Henderson, el rey de la lluvia es una novela de Saul Bellow de 1959. La combinación de discurso filosófico y aventuras cómicas que presenta el libro ha contribuido a convertirlo en una de sus obras más populares.
Se dice que esta novela es la favorita de Bellow entre sus libros. Ocupó el puesto número 21 en la lista de las 100 mejores novelas en idioma inglés de Modern Library .
Eugene Henderson es un hombre de mediana edad con problemas. A pesar de su riqueza, su alto estatus social y su destreza física, se siente inquieto e insatisfecho, y alberga un vacío espiritual que se manifiesta como una voz interior que grita "Quiero, quiero, quiero". Con la esperanza de descubrir lo que quiere la voz, Henderson viaja a África.
Al llegar a África, Henderson se separa de su grupo original y contrata a un guía nativo, Romilayu. Romilayu lleva a Henderson a la aldea de los Arnewi, donde Henderson se hace amigo de los líderes de la aldea. Se entera de que la cisterna de la que los Arnewi obtienen el agua potable está plagada de ranas, lo que hace que el agua sea "inmunda" según los tabúes locales. Henderson intenta salvar a los Arnewi librándolos de las ranas, pero su entusiasta plan termina en desastre, destruyendo las ranas y la cisterna de la aldea.
Henderson y Romilayu viajan a la aldea de los Wariri. Allí, Henderson realiza impulsivamente una hazaña de fuerza al mover la gigantesca estatua de madera de la diosa Mummah y, sin darse cuenta, se convierte en el Rey de la Lluvia Wariri, Sungo. Rápidamente entabla amistad con el rey Dahfu, nacido en el país pero educado en Occidente, con quien entabla una serie de discusiones filosóficas de gran alcance.
Los ancianos envían a Dahfu a buscar un león, que supuestamente es la reencarnación del difunto rey, el padre de Dahfu. La caza del león fracasa y el león hiere mortalmente al rey. Henderson se entera poco antes de la muerte de Dahfu de que el Rey de la Lluvia es la siguiente persona en la línea de sucesión al trono. Como no tiene ningún interés en ser rey y solo desea regresar a casa, huye de la aldea Wariri.
Aunque no está claro si Henderson ha encontrado verdaderamente la satisfacción espiritual, la novela termina con una nota optimista y alentadora.
Henderson aprende que un hombre puede, con esfuerzo, tener un renacimiento espiritual cuando se da cuenta de que el espíritu, el cuerpo y el mundo exterior no son enemigos sino que pueden vivir en armonía. [2]
Una semana antes de que la novela apareciera en las librerías, Bellow publicó un artículo en The New York Times titulado "La búsqueda de símbolos, advierte un escritor, pierde toda la diversión y la realidad de la historia". [3] En él, Bellow advierte a los lectores que no busquen símbolos demasiado profundamente en la literatura. Esto ha dado lugar a muchas discusiones entre los críticos sobre por qué Bellow advirtió a sus lectores que no buscaran simbolismos justo antes de que Rain King, una novela repleta de símbolos , llegara a las librerías.
Las continuas discusiones y divagaciones filosóficas entre Henderson y los nativos, y dentro de la propia cabeza de Henderson, prefiguran elementos de la siguiente novela de Bellow, Herzog (1964), que incluye muchas de esas indagaciones sobre la vida y el significado.
Como en todas las novelas de Bellow, la muerte ocupa un lugar destacado en Henderson the Rain King . Además, la novela manifiesta algunos tipos de personajes comunes que se encuentran en las obras literarias de Bellow. Un tipo es el héroe belloviano, a menudo descrito como un schlemiel . Eugene Henderson, en compañía de la mayoría de los personajes principales de Bellow, puede recibir esta descripción, en opinión de algunas personas. Otro tipo es lo que Bellow llama el "Instructor de la realidad"; en Henderson the Rain King , el rey Dahfu cumple este papel. En Seize the Day , el instructor es interpretado por el Dr. Tamkin, mientras que en Humboldt's Gift , Humboldt von Fleisher asume el papel.
Académicos como el biógrafo de Bellow, James Atlas , y otros han demostrado que muchos pasajes e ideas fueron tomados de un libro titulado The Cattle Complex in East Africa (1926), escrito por el profesor de antropología de Bellow, Melville Herskovits , quien supervisó su tesis superior en la Universidad Northwestern en 1937. [4]
En 1960, el comité del Premio Pulitzer de ficción recomendó que se otorgara el premio de ese año a Henderson, el rey de la lluvia . La junta del Pulitzer, que tiene la última palabra sobre la concesión del premio, hizo caso omiso de su recomendación y eligió Advise and Consent de Allen Drury . [5] [6]
Estaba leyendo
Henderson the Rain King
de Saul Bellow en un avión y al principio del libro Henderson the Rain King también está en un avión. Está de camino a África y mira hacia abajo y ve estas nubes. Dejé el libro, miré por la ventana y también vi nubes, e inmediatamente comencé a escribir la canción. No tenía idea de que la canción se volvería tan popular como lo hizo.