La víctima es una novela de Saul Bellow publicada en 1947.
Como en gran parte de la ficción de Bellow, el protagonista es un hombre judío de mediana edad. Leventhal vive en la ciudad de Nueva York . Mientras su esposa está fuera por asuntos familiares, Leventhal es perseguido por un viejo conocido que afirma injustamente que Leventhal ha sido la causa de su desgracia. La historia explora la evolución de la relación de los hombres, todo mientras Leventhal lucha por lidiar con sus propios problemas familiares.
La esposa de Asa Leventhal, Mary, ha abandonado la ciudad durante unas semanas para ayudar a su anciana madre a mudarse de Baltimore a su antigua casa familiar en el sur. Mientras está fuera, Leventhal debe encargarse de muchas tareas de cuidado personal que su esposa normalmente asumiría por él. La acción de la historia comienza cuando Leventhal está en su trabajo como corrector de textos y recibe una llamada telefónica frenética de su cuñada. Ella le dice que su sobrino está terriblemente enfermo y que necesita desesperadamente su ayuda. Durante su conversación nos enteramos de que el hermano de Asa, Max, es un marido y padre negligente que prácticamente ha abandonado a su esposa y sus dos hijos para trabajar de forma itinerante en Texas . Su familia subsiste con el dinero que él les envía.
De camino al apartamento de su hermano, Leventhal reflexiona sobre la molestia que le produce que lo molesten en el trabajo y el trato vergonzoso que Max está infligiendo a su joven familia. Pero estas reflexiones rápidamente adquieren un tono de autorreproche cuando Leventhal admite brevemente que ha permitido que su obligación hacia esta extensa familia caduque de manera inexcusable. A lo largo de la novela, Leventhal coquetea con la posibilidad de ampliar su arco de responsabilidad para incluir a otros seres humanos además de él y su esposa. Sin embargo, por lo general encuentra una manera de preservar su imagen positiva de sí mismo y de eludir la responsabilidad por los demás.
Este tema se amplía una noche cuando Leventhal, mientras camina por el parque, se encuentra de repente con un hombre cuyo rostro no logra identificar de inmediato. Poco a poco, a través de conversaciones y subterfugios, el extraño se revela como un viejo conocido llamado Kirby Allbee. Leventhal inicialmente mira a Allbee, quien ve con malos ojos su suerte, con una mezcla de alarma y compasión, pero rápidamente se pone en guardia, ya que el torrente de falsa cortesía de Allbee está plagado de antisemitismo, y resulta que Allbee responsabiliza a Leventhal de haber perdido su trabajo en algún momento del pasado.
Mientras están allí, Leventhal se esfuerza por recordar los detalles de su relación. Recuerda las referencias de Allbee a una fiesta en la que Allbee había enfurecido a Leventhal con comentarios antisemitas, y también que, mientras buscaba trabajo, había tenido una entrevista desastrosa con el antiguo jefe de Allbee. Pero Allbee claramente se ha convertido en un "maniático" y un borracho, y Leventhal al principio rechaza de plano la acusación de Allbee de que la desastrosa entrevista de Leventhal le ha hecho perder su trabajo. Allbee afirma que el comportamiento enojado de Leventhal en la entrevista fue una provocación deliberada, una venganza por los comentarios antisemitas de Allbee en la fiesta, dirigidos al amigo íntimo de Leventhal, Dan Harkavy, quien, no obstante, se había puesto en contacto con Allbee para ayudar a asegurar la desastrosa entrevista para Leventhal.
Allbee se enfrenta a Leventhal varias veces más durante las semanas siguientes y se revela que en los últimos años Allbee ha llevado una vida de disipación y pobreza. La pérdida de su trabajo, la posterior decisión de su esposa de abandonarlo y su muerte final en un accidente automovilístico lo han dejado sin recursos. Leventhal reflexiona sobre su comportamiento enojado en la entrevista y comienza, a pesar del hecho de que Allbee lo acecha y lo espía y finalmente aparece en su puerta a altas horas de la noche, a aceptar cierto grado de responsabilidad. Entra en una dolorosa introspección sobre su postura hacia los demás y las interpretaciones de su comportamiento. Nos enteramos de que la madre de Leventhal fue internada en una institución por enfermedad mental, que los "nervios" de Leventhal están destrozados y, por lo tanto, a pesar del comportamiento alarmante de Allbee, el lector acepta las dudas de Leventhal sobre sus propias evaluaciones de los motivos de las personas.
Entrelazadas con sus luchas con Allbee están las incómodas interacciones de Leventhal con la familia de su hermano Max. Después de su visita inicial a su humilde apartamento, Leventhal está convencido de que Max ha descuidado a su joven esposa y a sus hijos de manera inconcebible y decide decirle lo que piensa. Leventhal convence a su cuñada para que permita que su hijo sea ingresado en un hospital para recibir tratamiento. Cuando el niño empeora, Max regresa a la ciudad justo en el momento de la muerte de su hijo.
Bellow utiliza los acontecimientos gemelos de la muerte del sobrino de Leventhal y el conflicto discordante con Allbee para retratar un período de autoexamen y crecimiento en la vida del protagonista. Aunque sus enredos con Allbee casi terminan en desastre, se separa de su hermano en buenos términos y, en un capítulo final, nos enteramos de que ha sido ascendido, parece más joven a pesar de tener el pelo canoso y está a punto de convertirse en padre.
El final describe un encuentro casual entre Leventhal y su antiguo torturador Allbee, ambos de mediana edad, en un teatro, justo antes del acto final. La suerte de Allbee se invierte superficialmente: está saliendo con una actriz de Hollywood y viste ropas lujosas. Leventhal se desanima cuando Allbee lo saluda, pero Allbee está a punto de disculparse por su agresión pasada, diciendo que ahora ha aprendido que "el mundo no fue hecho exactamente para mí" y que ha llegado a un acuerdo con "quienquiera que dirija las cosas". Pero como Allbee ha hablado en el pasado de su creencia de que "los judíos" lo dirigen todo, las palabras de despedida de Leventhal son: "Espera un minuto, ¿cuál es tu idea de quién dirige las cosas?". Conmovedoramente, nos separamos de Leventhal y su esposa embarazada de nueve meses en la oscuridad, siendo acompañados a sus asientos por un "acomodador" invisible.