En Estados Unidos , un equipo SWAT ( armas y tácticas especiales ) es un término genérico para una unidad táctica policial .
Las unidades SWAT generalmente están entrenadas, equipadas y desplegadas para resolver "situaciones de alto riesgo", a menudo esas unidades policiales regulares no están entrenadas ni equipadas para manejar, como tiroteos , enfrentamientos , redadas , toma de rehenes y terrorismo . Las unidades SWAT están equipadas con armas y equipos especializados que normalmente no se entregan a las unidades policiales regulares, como armas de fuego automáticas , rifles de francotirador de alto calibre , granadas paralizantes , chalecos antibalas , escudos balísticos , dispositivos de visión nocturna y vehículos blindados , entre otros. Las unidades SWAT suelen estar entrenadas en tácticas especiales como combate cuerpo a cuerpo , apertura de puertas , negociación de crisis y reducción de tensiones .
Las primeras unidades SWAT se formaron en la década de 1960 para controlar disturbios y enfrentamientos violentos con criminales. El número y el uso de unidades SWAT aumentaron en la década de 1980 durante la Guerra contra las Drogas y en la década de 1990 después de incidentes como el tiroteo de North Hollywood y la masacre de Columbine High School , con mayores aumentos en la década de 2000 para intereses antiterroristas después de los ataques del 11 de septiembre. . En Estados Unidos, en 2005, los equipos SWAT eran desplegados 50.000 veces al año, casi el 80% de las veces para cumplir órdenes de registro , la mayoría de las veces por narcóticos . En 2015, el número de despliegues anuales de SWAT había aumentado a casi 80.000 veces al año. [1]
La definición de SWAT de la Asociación Nacional de Oficiales Tácticos de los Estados Unidos es:
SWAT : Un equipo de aplicación de la ley designado cuyos miembros son reclutados, seleccionados, capacitados, equipados y asignados para resolver incidentes críticos que involucran una amenaza a la seguridad pública que de otro modo excedería las capacidades de los primeros intervinientes y/o unidades de investigación de las fuerzas del orden tradicionales. [2]
Según el Diccionario histórico de aplicación de la ley , el término "SWAT" se utilizó como acrónimo de "Armas y tácticas especiales" establecidas como una unidad especializada de 100 hombres en 1964 por el Departamento de Policía de Filadelfia en respuesta a un aumento alarmante de la banca. robos . El objetivo de esta unidad era reaccionar con rapidez y decisión ante los atracos a bancos mientras se producían, utilizando un gran número de agentes especialmente entrenados y con gran poder de fuego a su disposición. La táctica funcionó y se utilizó para resolver otro tipo de incidentes que involucraron a delincuentes fuertemente armados. [3] [4] El Departamento de Armas y Tácticas Especiales del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) se estableció en 1967. [5] El inspector de LAPD, Daryl Gates, imaginó que el acrónimo "SWAT" sería "Equipo de ataque con armas especiales", pero esto no fue aceptado por el subjefe Edward M. Davis , quien en cambio aprobó armas y tácticas especiales. [6]
El LAPD promovió lo que se conoció como equipos SWAT por diversas razones. Después de los disturbios de Watts con carga racial en Los Ángeles en agosto de 1965, el LAPD comenzó a considerar tácticas que podría utilizar cuando se enfrentara a disturbios urbanos, disturbios o violencia generalizada. Daryl Gates, quien dirigió la respuesta del LAPD a los disturbios, escribiría más tarde que la policía en ese momento no se enfrentó a una sola turba, sino a "gente que atacaba desde todas direcciones". [7] Christian Parenti , profesor de la Universidad de Nueva York , ha escrito que los equipos SWAT fueron concebidos originalmente como un "baluarte urbano de contrainsurgencia ". [8] : 112
Otra razón para la creación de equipos SWAT fue el miedo a que hombres armados solitarios o atrincherados pudieran superar a la policía en un tiroteo, como ocurrió en Austin con Charles Whitman . [7]
Después de que el LAPD estableciera su propio equipo SWAT, muchas agencias de aplicación de la ley en Estados Unidos establecieron sus propias unidades especializadas con varios nombres. Gates explicó en su autobiografía Chief: My Life in the LAPD que no desarrolló tácticas SWAT ni el equipo asociado y a menudo distintivo; pero que apoyó el concepto subyacente, trató de capacitar a su pueblo para desarrollarlo y, en general, les prestó apoyo moral. [9] [10]
Se llevaron a cabo operaciones tipo SWAT [ ¿cuándo? ] al norte de Los Ángeles en la comunidad agrícola de Delano, California , en la frontera entre los condados de Kern y Tulare en el Valle de San Joaquín . En ese momento, el sindicato United Farm Workers dirigido por César Chávez estaba organizando numerosas protestas en Delano en una huelga que duraría más de cinco años. [7] Aunque la huelga nunca se volvió violenta, el Departamento de Policía de Delano respondió formando unidades ad hoc tipo SWAT que involucraban control de multitudes y disturbios, habilidades de francotiradores y vigilancia. [7] Las estaciones de noticias de televisión y los medios impresos transmitieron reportajes en vivo y en diferido de estos eventos en todo Estados Unidos. El personal del LAPD, al ver estas transmisiones, se comunicó con Delano y preguntó sobre el programa. Luego, un oficial obtuvo permiso para observar las unidades tácticas y de armas especiales del Departamento de Policía de Delano en acción y luego llevó lo que había aprendido a Los Ángeles, donde utilizó y amplió sus conocimientos para formar la primera unidad SWAT del LAPD.
John Nelson fue el oficial que concibió la idea de formar una unidad especialmente entrenada y equipada en el LAPD, destinada a responder y gestionar situaciones críticas que involucraran tiroteos y al mismo tiempo minimizar las bajas policiales. El inspector Gates aprobó esta idea y formó un pequeño grupo selecto de oficiales voluntarios. Esta primera unidad SWAT constaba inicialmente de quince equipos de cuatro hombres cada uno, lo que hacía una plantilla total de sesenta. A estos oficiales se les otorgó un estatus y beneficios especiales, y se les pidió que asistieran a sesiones especiales de capacitación mensuales. La unidad también sirvió como unidad de seguridad para las instalaciones policiales durante los disturbios civiles. Las unidades SWAT de LAPD se organizaron como "Pelotón D" en la división Metro. [9]
Los primeros poderes y tácticas policiales utilizados por los equipos SWAT se vieron favorecidos por la legislación aprobada en 1967-8 con la ayuda del representante republicano de la Cámara de Representantes , Donald Santarelli. La legislación fue promovida en el contexto de temores sobre el movimiento de derechos civiles , los disturbios raciales , el Partido Pantera Negra y la emergente Guerra contra las Drogas . [7]
El primer despliegue significativo del SWAT de LAPD fue el 9 de diciembre de 1969, cuando un intento del LAPD de cumplir órdenes de arresto contra los Panteras Negras condujo a un enfrentamiento de cuatro horas en su sede de Los Ángeles en 41st y Central, durante el cual más de 5.000 Se intercambiaron rondas entre la policía y los Panthers. Durante el tiroteo, Daryl Gates llamó al Departamento de Defensa , solicitando y recibiendo permiso para utilizar un lanzagranadas ; sin embargo, en realidad nunca se utilizó. Los Panthers finalmente se rindieron, y cuatro Panthers y cuatro oficiales resultaron heridos. Los seis Panthers arrestados fueron absueltos de los cargos más graves que se les imputaban, incluida la conspiración para asesinar a agentes de policía, porque se dictaminó que actuaron en defensa propia. [7]
En 1974, había una aceptación general del SWAT como recurso policial en Los Ángeles.
En la tarde del 17 de mayo de 1974, elementos del Ejército Simbionés de Liberación (SLA), un grupo de guerrilleros de izquierda fuertemente armados , se atrincheraron en una residencia en East 54th Street en Compton Avenue en Los Ángeles. La cobertura del asedio se transmitió a millones de personas a través de la televisión y la radio y apareció en la prensa mundial durante los días posteriores. Los equipos SWAT participaron en un tiroteo de varias horas con el SLA; Ningún policía resultó herido, pero los seis miembros del SLA murieron en el conflicto, que terminó cuando la casa se incendió y quedó reducida a cenizas.
En el momento del tiroteo del SLA, los equipos SWAT se habían reorganizado en seis equipos de 10 hombres, cada equipo dividido en dos unidades de cinco hombres, llamados elementos. Un elemento estaba formado por un líder de elemento, dos asaltantes, un explorador y una retaguardia. El complemento normal de armas era un rifle de francotirador (un rifle de cerrojo calibre .243 , basado en la artillería gastada por los oficiales en el tiroteo), dos rifles semiautomáticos calibre .223 y dos escopetas. Los oficiales SWAT también llevaban sus revólveres de servicio en pistoleras. El equipo estándar incluía un botiquín de primeros auxilios , guantes y una máscara antigás militar . En una época en la que los agentes solían recibir revólveres y escopetas de seis tiros, fue un cambio significativo tener policías armados con rifles semiautomáticos. Sin embargo, el encuentro con el Ejército Simbionés de Liberación, fuertemente armado, provocó una tendencia a que los equipos SWAT recibieran chalecos antibalas y armas automáticas de varios tipos.
Un informe emitido por el LAPD después del tiroteo del SLA ofrece uno de los pocos relatos de primera mano del departamento sobre la historia, las operaciones y la organización de SWAT. En la página 100 del informe, el Departamento cita cuatro tendencias que impulsaron el desarrollo de SWAT. Estos incluyeron disturbios como los de Watts , que en la década de 1960 obligaron al LAPD y a otros departamentos de policía a situaciones tácticas para las que no estaban preparados; el surgimiento de los francotiradores como desafío al orden civil; asesinatos políticos; y la amenaza de una guerra de guerrillas urbana por parte de grupos militantes. "La imprevisibilidad del francotirador y su anticipación de la respuesta policial normal aumentan las posibilidades de muerte o lesiones a los agentes. Encomendar a agentes entrenados convencionalmente a una confrontación con un grupo militante entrenado por la guerrilla probablemente resultaría en un gran número de bajas entre los oficiales. y la fuga de los guerrilleros." Para hacer frente a estos problemas en condiciones de violencia urbana, el LAPD formó SWAT, señala el informe. El informe dice en la página 109: "El propósito de SWAT es brindar protección, apoyo, seguridad, potencia de fuego y rescate a operaciones policiales en situaciones de alto riesgo personal donde se necesitan tácticas especializadas para minimizar las bajas". [11]
En 1981, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Cooperación Militar con las Fuerzas de Seguridad, que otorgaba a la policía acceso a inteligencia, infraestructura y armamento militares en la lucha contra las drogas. Posteriormente, Reagan declaró que las drogas eran una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. [12] : 76–77 En 1988, la administración Reagan alentó al Congreso a crear el Programa de Aplicación de la Ley Estatal y Local en Memoria de Edward Byrne. El programa modificó las estructuras de ayuda federal existentes para la policía local, facilitando la transferencia de dinero y equipo para luchar en la Guerra contra las Drogas. Las fuerzas policiales también recibieron mayor asistencia de la DEA . El dinero resultó en la creación de muchas fuerzas de trabajo antinarcóticos, y los equipos SWAT se convirtieron en una parte importante de estas fuerzas. [12] : 73–75
En 1972, unidades de policía paramilitar lanzaron unos cientos de redadas antidrogas al año en Estados Unidos. A principios de la década de 1980, el número de redadas antidrogas del SWAT aumentó a 3.000 al año, y en 1996, a 30.000 redadas al año. [12] : 73–75 Durante la década de 1990, según The Capital Times en Madison, Wisconsin , las donaciones de armas del Departamento de Defensa reforzaron en gran medida el número de equipos SWAT y el alcance de sus operaciones. El periódico informó que el ejército transfirió cerca de 100.000 piezas de equipo militar a los departamentos de policía de Wisconsin en la década de 1990. [12] : 77
Los profesores de justicia penal Peter Kraska y Victor Kappeler, en su estudio Militarizing American Police: The Rise and Normalization of Paramilitary Units , encuestaron a los departamentos de policía de todo el país y descubrieron que su despliegue de unidades paramilitares se había multiplicado por diez entre principios de los años 1980 y finales de los 1990. [13]
La masacre de la escuela secundaria Columbine en Colorado el 20 de abril de 1999 fue otro evento fundamental en las tácticas SWAT y la respuesta policial. Mientras los perpetradores Eric Harris y Dylan Klebold disparaban a los estudiantes y al personal dentro de la escuela, los agentes no intervinieron en el tiroteo, sino que establecieron un perímetro como estaban entrenados para hacerlo. Cuando entraron a la escuela, 12 personas habían muerto y Harris y Klebold se habían suicidado. También fueron duramente criticados por no salvar al profesor Dave Sanders, que había muerto por pérdida de sangre , tres horas después de que el SWAT entrara por primera vez en la escuela. [14] [15] Como se señala en un artículo del Christian Science Monitor , "En lugar de que se les enseñe a esperar a que llegue el equipo SWAT, los agentes de la calle están recibiendo entrenamiento y armamento para tomar medidas inmediatas durante incidentes que claramente involucran a sospechosos". uso de fuerza letal." [16] El artículo informó además que los agentes callejeros estaban cada vez más armados con rifles y se les entregaba chalecos antibalas pesados y cascos balísticos, elementos tradicionalmente asociados con las unidades SWAT. La idea era entrenar y equipar a los agentes de la calle para que pudieran responder rápidamente a las llamadas situaciones de tirador activo . En estas situaciones, ya no era aceptable simplemente establecer un perímetro y esperar a los SWAT. A modo de ejemplo, en el manual de políticas y procedimientos del Departamento de Policía de Minneapolis se afirma: "El personal del MPD debe ser consciente del hecho de que en muchos incidentes con tiradores activos, se pierden vidas inocentes en los primeros minutos del incidente. En algunas situaciones, esto exige la necesidad de evaluar rápidamente la situación y actuar rápidamente para salvar vidas". [17]
Según la profesora de justicia penal Cyndi Banks, la Guerra contra el Terrorismo , al igual que la Guerra contra las Drogas, se convirtió en el contexto de una expansión significativa de la actuación policial SWAT. [18] Mientras que algunos han atribuido esta expansión al "desplazamiento de la misión" y la militarización de la policía , otros académicos sostienen que el aumento de la vigilancia policial SWAT es una respuesta a pánicos morales reales o percibidos asociados con el miedo al crimen y al terrorismo. Banks escribe que el empleo de veteranos militares en el equipo SWAT ha influido en sus tácticas y perspectivas. [18] : 33–39
En contra de la opinión de que la actuación policial SWAT posterior al 11 de septiembre representa la militarización de las fuerzas policiales, el académico den Heyer escribe que la actuación policial SWAT es parte de una progresión natural hacia la profesionalización policial. Den Heyer también sostiene que si bien se siguen desplegando equipos SWAT para ejecutar un gran número de órdenes de arresto por drogas, este es un uso racional de los recursos policiales disponibles. [18] : 39 Otros defensores de los despliegues SWAT afirman que la policía tiene todos los motivos para minimizar los riesgos para ellos mismos durante las redadas. [18] : 39
En 2005, el número de despliegues SWAT anuales en los Estados Unidos había aumentado a 50.000, [19] : 183–4 [20] : 13–14, la mayoría de las veces para cumplir órdenes judiciales relacionadas con drogas en hogares privados. [18] [21] : 205 Según un estudio de la ACLU , poco menos del 80% de los despliegues SWAT se utilizaron para cumplir órdenes de arresto. [22]
Los oficiales han citado la seguridad como la razón principal para el uso de equipos SWAT, afirmando que con frecuencia se llamaría a las unidades SWAT si existiera la posibilidad de que un sospechoso estuviera armado. Por ejemplo, en 2006, sólo dos agentes de policía murieron en el arresto de 2 millones de sospechosos de drogas, una baja tasa de víctimas posiblemente derivada del equipo militar y las tácticas utilizadas en las redadas. [20] : 13-14
El 7 de febrero de 2008, un asedio y posterior tiroteo con un tirador en el barrio Winnetka de Los Ángeles provocó la primera muerte en cumplimiento de su deber de un miembro del equipo SWAT del LAPD en sus 41 años de existencia. [23]
Radley Balko , analista del libertario Cato Institute , argumentó en su libro Overkill: The Rise of Paramilitary Police Raids in America que el aumento de las redadas SWAT ha hecho que las redadas sin previo aviso y el peligro para inocentes y sospechosos sean mucho mayores. [24] Otro estudio, Policías guerreros: El ominoso crecimiento del paramilitarismo en los departamentos de policía estadounidenses, de Diane Cecilia Weber, también del Instituto Cato, planteó preocupación por el creciente uso de equipos SWAT para tareas policiales ordinarias. [25]
La relativa poca frecuencia de las llamadas de los SWAT significa que no se puede dejar sentados a estos oficiales, costosamente capacitados y equipados, esperando una emergencia. En muchos departamentos, los oficiales normalmente están desplegados en tareas regulares, pero están disponibles para llamadas SWAT a través de buscapersonas, teléfonos móviles o transceptores de radio. Incluso en las agencias policiales más grandes, el personal SWAT normalmente será visto en funciones de supresión del crimen: especializadas y más peligrosas que las patrullas regulares, pero los oficiales no portarían sus armaduras ni armas distintivas.
Dado que los oficiales tienen que estar de guardia la mayor parte del día, se les puede asignar tareas de patrulla regulares. Para reducir los tiempos de respuesta a situaciones que requieren un equipo SWAT, ahora es una práctica común colocar el equipo y el armamento SWAT en casilleros seguros en los baúles de patrullas policiales especializadas en lugar de obligar a los oficiales a viajar para recoger su equipo o usar solo un equipo dedicado. Vehículo SWAT.
A modo de ejemplo, el sitio web del LAPD muestra que en 2003, sus unidades SWAT fueron activadas 255 veces para 133 llamadas SWAT y 122 veces para cumplir órdenes judiciales de alto riesgo. [26] La Unidad de Servicios de Emergencia de la policía de Nueva York es una de las pocas unidades policiales de respuesta especial que opera de forma autónoma las 24 horas del día. Sin embargo, esta unidad también proporciona una amplia gama de servicios además de las funciones SWAT, incluida la búsqueda y rescate, y la extracción de vehículos de accidentes automovilísticos, normalmente a cargo de los departamentos de bomberos u otras agencias.
La necesidad de convocar a personal muy disperso, luego equiparlo e informarlo, genera un largo desfase entre la emergencia inicial y el despliegue real de SWAT en el terreno. Los problemas de la demora en la respuesta policial en Columbine llevaron a cambios en la respuesta policial, [27] principalmente al despliegue rápido de oficiales de línea para lidiar con un tirador activo, en lugar de establecer un perímetro y esperar a que llegara el SWAT.
Los equipos SWAT utilizan equipos diseñados para una variedad de situaciones especializadas, incluido el combate cuerpo a cuerpo (CQC) en un entorno urbano. Los equipos particulares varían de una unidad a otra, pero existen algunas tendencias consistentes en lo que usan y usan. [28] Gran parte de su equipo es indistinguible del suministrado al ejército, sobre todo porque gran parte de él es excedente militar . [29] [30]
El personal SWAT usa uniformes similares a los que usa el personal militar. Los uniformes SWAT tradicionales suelen ser de tonos sólidos de azul oscuro, negro, gris, tostado o verde oliva, aunque los uniformes con camuflaje militar se han vuelto populares entre algunas unidades SWAT desde la década de 2000. [31]
Las primeras unidades SWAT estaban equipadas con una variedad de artículos para la cabeza, como cascos M1 , cascos de motocicleta , cascos antigolpes o incluso gorras de patrulla blandas . [32] Las unidades SWAT modernas usan cascos similares a los emitidos por el ejército estadounidense, como el casco PASGT o el casco Future Assault Shell Technology , aunque también pueden usar cascos antidisturbios o artículos para la cabeza blandos como gorras . A menudo se utilizan pasamontañas y gafas para proteger la cara y proteger la identidad de los miembros del equipo. [32] [33] Los chalecos balísticos , que a veces incluyen inserciones de placas rígidas, son un elemento estándar. [33] Estos chalecos están etiquetados con "POLICE", "SHERIFF", "SWAT" o similar, para permitir una fácil identificación. [34]
Las unidades SWAT están equipadas con armas especiales que normalmente no son utilizadas por las unidades policiales regulares, típicamente armas de fuego militares como rifles de asalto , metralletas , escopetas antidisturbios , rifles de francotirador , agentes antidisturbios , granadas de humo , granadas paralizantes y granadas Stinger . [35] [36] [37] [38] [39] Aunque estos armamentos hacen que los equipos SWAT se parezcan a escuadrones de infantería militar , siguen siendo unidades encargadas de hacer cumplir la ley encargadas de arrestar y, por lo tanto, a menudo también están equipados con armas menos letales, como las pistolas Taser . , spray de pimienta , bolas de pimienta , balas de porra , balas de frijoles y balas de goma para incapacitar a los sospechosos. Muchas unidades SWAT también tienen acceso a equipos especializados como escudos balísticos , herramientas de entrada , arietes , vehículos blindados , dispositivos térmicos y de visión nocturna , cámaras de fibroscopio y detectores de movimiento . [40]
Las unidades caninas también pueden incorporarse dentro de los equipos SWAT o pueden utilizarse de forma ad hoc . [41]
Las unidades SWAT a menudo emplean vehículos SWAT, también llamados "vehículos blindados de rescate" (ARV), [42] para la inserción, maniobras y durante operaciones como el rescate de personal y civiles que pueden estar en peligro de recibir fuego de sospechosos si son extraídos a través de otros metodos. [43] [44] Los vehículos SWAT blindados comunes incluyen Lenco BearCat , Lenco BEAR, BAE Caiman , Cadillac Gage Ranger , Cadillac Gage Commando y vehículos similares. [45] [46] [47] [48] [49] Algunos departamentos utilizan vehículos militares desarmados y fuera de servicio adquiridos de la Oficina de Apoyo a las Aplicación de la Ley . Alternativamente, los equipos SWAT pueden utilizar coches de policía sin identificación para responder más rápido, proporcionar una mejor movilidad al dividirse o evitar ser detectados.
Los aviones policiales , comúnmente helicópteros , se utilizan para proporcionar reconocimiento aéreo o inserción mediante rapel o cuerda rápida .
El uso de vehículos blindados por parte de los equipos SWAT es controvertido y se ha alegado que los vehículos blindados de la policía intensifican situaciones que de otro modo podrían resolverse pacíficamente. Algunos departamentos de policía y departamentos del sheriff más pequeños también adquieren vehículos blindados a pesar de que ocurren pocos incidentes en sus jurisdicciones que requieran su uso.
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