El USAT Buford fue un buque de carga y pasajeros que se lanzó originalmente en 1890 como SS Mississippi . Fue adquirido por el ejército de los EE. UU. en 1898 para tareas de transporte en la guerra hispanoamericana . En 1919, fue transferido brevemente a la Armada de los EE. UU. , comisionado como USS Buford (ID 3818) , para repatriar tropas a casa después de la Primera Guerra Mundial , y luego, más tarde ese año, regresó al ejército.
En diciembre de 1919, apodado el Arca Soviética (o el Arca Roja ) por la prensa de la época, el Buford fue utilizado por el Departamento de Justicia y el Departamento de Trabajo de Estados Unidos para deportar a 249 no ciudadanos de Estados Unidos a Rusia debido a sus supuestas creencias políticas anarquistas o sindicalistas .
Fue vendida a intereses privados en 1923, contratada a mediados de 1924 para ser el escenario de la película muda de Buster Keaton, El Navegante , y finalmente desguazada en 1929.
El barco comenzó su vida como SS Mississippi , [1] construido por Harland & Wolff de Belfast , Irlanda, para Bernard N. Baker de Baltimore y la Atlantic Transport Line . Mientras estaba bajo propiedad estadounidense de facto, enarbolaría la bandera británica, debido a las economías de las leyes de navegación de la época. [2] El Mississippi fue botado el 29 de agosto de 1890 [3] y comenzó su viaje inaugural, desde Londres, el 28 de octubre de 1890. Al mando estaba su primer capitán, Hamilton Murrell, [4] " Héroe del desastre de Danmark ", que un año antes había salvado 735 vidas del naufragio del barco de pasajeros danés Danmark , el mayor rescate individual en ese momento. [5]
Durante el primer año de su carrera, el Mississippi navegó por las aguas entre Londres , Swansea , Filadelfia y Baltimore . [6]
En enero de 1892, el Mississippi fue trasladado a la ruta Londres-Nueva York, [3] donde permaneció hasta que fue comprado por el Departamento de Intendencia del Ejército de los EE. UU. como parte de un acuerdo de siete barcos el 24 de junio de 1898, y se convirtió en un barco de transporte del ejército, sirviendo en el teatro caribeño de la Guerra Hispano-Americana . [7] Al Mississippi se le asignó el número "25" el 5 de julio de 1898. [8] Sin embargo, navegó con su nombre de pila hasta el 2 de marzo de 1899, el año siguiente, cuando fue rebautizado oficialmente como USAT Buford , [9] en honor al general John T. Buford , el oficial de caballería de la Unión y héroe de la Batalla de Gettysburg de la Guerra Civil estadounidense .
El 28 de mayo de 1900, [10] el Buford entró en los astilleros de la Newport News Ship-Building Company para una importante remodelación como buque de transporte de tropas para el servicio entre los Estados Unidos y las Filipinas . [11] Dos de sus cuatro mástiles originales fueron retirados; los otros dos fueron reemplazados por mástiles largos. [1] Mientras estaba en conversión, el Buford se perdería el pico de la Rebelión de los Bóxers . Una vez de nuevo en servicio en noviembre de ese año, el Buford asumió el servicio regular en la ruta del Pacífico desde San Francisco a Honolulu y Guam, terminando en Manila y regresando a través de Nagasaki y Honolulu . [12]
A las 5:12 am del miércoles 18 de abril de 1906, el Buford se encontraba en San Francisco cuando se produjo el Gran Terremoto de 1906. Fue sacado del muelle hacia la bahía para evitar el incendio resultante y fue uno de los tres transportes ( Buford , Crook y Warren ) utilizados en el puerto como almacenes temporales para los suministros que llegaban a la ciudad afectada por mar en las semanas posteriores al desastre. [13] [14]
En septiembre de 1906, el Buford fue enviado a rescatar a más de 600 pasajeros y tripulantes del SS Mongolia , que había perforado su casco después de encallar en Midway Island . Antes de que el Buford llegara al lugar, la tripulación del Mongolia lo había liberado. Sin embargo, los dos capitanes del barco decidieron que era prudente enviar a los pasajeros de regreso a bordo del Buford . Para garantizar la llegada segura de la tripulación del Mongolia , en caso de que las bombas de achique del vapor de pasajeros no pudieran seguir el ritmo de las fugas, el Buford lo escoltó durante el regreso de cinco días a Hawái. [15]
En 1907 [16] y 1911, [17] el Buford participó en misiones de socorro a la hambruna en China. Entre 1912 y 1916, participó en misiones de refugiados y tropas durante la Revolución Mexicana . [1] Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el Buford continuó su trabajo de rescate de refugiados, trayendo a los estadounidenses que deseaban huir de los combates europeos. [18] Apoyó el esfuerzo bélico estadounidense una vez que Estados Unidos entró en el conflicto. [19]
El Buford estaba en el puerto de Galveston cuando un huracán masivo azotó el 17 de agosto de 1915, y era la única línea de comunicación de la ciudad con el mundo exterior a través de su radio. [20]
En diciembre de 1918, el Buford se sometió a otra reparación para prepararlo para el transporte de tropas de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense a casa desde la guerra . [21] El 14 de enero de 1919, fue transferido a la Marina de los EE. UU., comisionado como USS Buford (ID 3818) al día siguiente, y asignado a tareas de transporte de tropas. Durante el siguiente medio año, realizó cuatro viajes de ida y vuelta entre los Estados Unidos y Francia, trayendo a casa a más de 4700 soldados. Hizo un viaje más a la Zona del Canal de Panamá antes de ser dado de baja por la Marina el 2 de septiembre de 1919, y regresó al Servicio de Transporte del Ejército . [1] [22]
La encarnación más notoria del Buford llegó unos meses después, cuando fue puesta en servicio como el "Arca Soviética" (o "Arca Roja"). El 21 de diciembre de 1919, fue utilizada para deportar a 249 radicales políticos y otros extranjeros "indeseables", en su mayoría miembros de la Unión de Trabajadores Rusos , a la RSFS de Rusia . También fueron detenidos los ardientes anarquistas Emma Goldman y Alexander Berkman . [23] Esto ocurrió entre la primera y la segunda incursión de Palmer del primer período del "miedo rojo" en los EE. UU. Después de entregar sus cargas, el Buford regresó a Nueva York el 22 de febrero de 1920. [24]
Durante la Primera Pánico Rojo, que se produjo en 1919-20 después de la Revolución rusa, el sentimiento antibolchevique sustituyó rápidamente al sentimiento antialemán de los años de la Primera Guerra Mundial. Muchos políticos y funcionarios gubernamentales, junto con una gran parte de la prensa y el público, temían un intento inminente de derrocar al gobierno de los Estados Unidos y la creación de un nuevo régimen inspirado en el de los soviéticos. En esa atmósfera de histeria pública, las opiniones radicales, así como los disidentes moderados, eran a menudo caracterizados como antiamericanos o subversivos, incluida la defensa de los derechos laborales y cualquier discusión que no fuera elogiosa sobre la sociedad estadounidense y su sistema de gobierno. Los estrechos vínculos entre los inmigrantes europeos recientes y las ideas y organizaciones políticas radicales también alimentaron esas ansiedades. [ cita requerida ]
La Ley de Espionaje de 1917 convirtió en delito interferir en el funcionamiento o el éxito de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. En efecto, criminalizó cualquier acto o discurso que desalentara el cumplimiento total del servicio militar obligatorio. Condenado en virtud de esta ley, Eugene V. Debs , cinco veces candidato presidencial, cumplió 3 años de una condena de 10 años antes de que el presidente Warren G. Harding conmutara su sentencia el día de Navidad de 1921. Emma Goldman y Alexander Berkman también fueron condenados en virtud de la Ley de Espionaje y finalmente deportados. La Ley de Inmigración de 1918 negó la entrada a los EE. UU. y permitió la deportación de no ciudadanos "que no creen en todo gobierno organizado o se oponen a él". [ cita requerida ]
El Buford zarpó del puerto de Nueva York a las 6 de la mañana del domingo 21 de diciembre de 1919 con 249 "indeseables" a bordo. De ellos, 199 habían sido capturados en las redadas de Palmer del 7 de noviembre. Algunos eran izquierdistas o anarquistas, aunque tal vez hasta 180 fueron deportados por su afiliación a la Unión de Trabajadores Rusos , una organización anarquista que cumplía funciones sociales y educativas para muchos inmigrantes rusos, que había sido el principal objetivo de las redadas. Otros deportados, incluidos los conocidos líderes radicales Emma Goldman y Alexander Berkman , habían sido detenidos antes. Todos, por acto, discurso o afiliación a una organización, entraban dentro de la definición legal de anarquista según la Ley de Inmigración de 1918 , que no distinguía entre "conspiradores malignos y revolucionarios destructivos" por un lado o "apóstoles de la paz, predicadores del principio de no resistencia" por el otro. Todos ellos cumplían con el requisito de la ley, ya que "creían que ningún gobierno sería mejor para la sociedad humana que cualquier tipo de gobierno". [25] Goldman había sido condenada en 1893 por "incitar a la revuelta" y en 1917 por interferir en el reclutamiento militar. Había sido detenida en muchas otras ocasiones. [26] Berkman había cumplido 14 años de prisión por el intento de asesinato del industrial Henry Clay Frick después de la huelga siderúrgica de Homestead en 1892. En 1917 había sido condenado junto con Goldman por las mismas actividades contra el reclutamiento. [27] La notoriedad de Goldman y Berkman como agitadores convictos permitió a la prensa y al público imaginar que todos los deportados tenían antecedentes similares. El New York Times los llamó a todos "rojos rusos". [28]
No todos los deportados estaban descontentos de abandonar los Estados Unidos. La mayoría eran solteros, pocos se estaban separando de sus familias y algunos esperaban un futuro más brillante en la nueva Rusia soviética . [29]
Veinticuatro horas después de su partida, el capitán del Buford abrió las órdenes selladas para conocer su destino previsto. El capitán sólo supo su destino final mientras estaba en el puerto de Kiel , mientras esperaba las reparaciones y se hacía cargo de un piloto alemán para guiar el barco a través de los campos minados del Mar del Norte, que no habían sido despejados a pesar de la rendición de Alemania un año antes. [30] Al Departamento de Estado le había resultado difícil hacer los arreglos para desembarcar en Letonia como se había planeado originalmente. Aunque finalmente fue elegida, Finlandia no era una opción obvia, ya que Finlandia y Rusia estaban en guerra. [31]
FW Berkshire, inspector supervisor de inmigración, viajó para supervisar la operación y, a diferencia de sus dos cargos más famosos, informó que no hubo muchos conflictos. Un "fuerte destacamento de marines" compuesto por 58 soldados rasos y cuatro oficiales también hizo el viaje y se habían distribuido pistolas a la tripulación. [23] [32]
En " Mi desilusión en Rusia ", Emma Goldman escribió sobre el viaje de Buford : [33]
Alexander Berkman , en " La tragedia rusa ", [34] agregó:
El 9 de enero de 1920 por la tarde llegó a Kiel y fue atracado para reparaciones. "No se sabía cuánto tiempo permanecería allí el buque, pero se informó que su destino final sería Libau o Riga ". [35]
El Buford llegó a Hanko , Finlandia, a las 16:25 horas del viernes 16 de enero de 1920. Los prisioneros fueron mantenidos entre cubiertas hasta que desembarcaron al día siguiente, sábado 17 de enero de 1920, a las 14 horas. Fueron sacados del transporte y marchados entre un cordón de marines estadounidenses y guardias blancos finlandeses hasta un tren especial que los llevaría a Terijoki , Finlandia, a unas dos millas de la frontera. [36] [37] Los 249 "extranjeros indeseables" fueron colocados, 30 por vagón, en vagones de carga [sin calefacción] equipados con bancos de tablones, mesas y camas. Cada vagón contenía siete cajas de raciones del ejército. Los suministros incluían carne de vacuno , azúcar y pan duro. [38]
En cada plataforma de los vagones se apostaron guardias blancos finlandeses. El grupo debía permanecer completamente aislado hasta llegar a su destino. Una vez cargado, el tren fue retenido durante la noche mientras los rumores de que el grupo había sido asesinado al cruzar la frontera provocaban un revuelo diplomático. [38]
El viaje comenzó al día siguiente, 18 de enero, pero los exiliados se desviaron en Viborg , Finlandia, y permanecieron confinados en sus vehículos, mientras esperaban la Misión de Socorro a los Prisioneros Británicos, que debía cruzar la frontera rusa al mismo tiempo. Retrasado por las tormentas, el Buford comenzó su viaje de regreso ese mismo día. [38]
El 19 de enero, la expedición continuó hasta Terijoki. Una vez que los deportados llegaron, y después de atravesar una fuerte tormenta de nieve, se llevó a cabo una negociación bajo banderas blancas de tregua entre Berkman, custodiado por los finlandeses, y los rusos, sobre el hielo del río Systerbak , que separaba las líneas finlandesas de las bolcheviques. Una vez arregladas las cosas, los "indeseables" cruzaron a Rusia a las 2 de la tarde, y Berkman y Goldman esperaron hasta que todos los demás hubieran cruzado sanos y salvos. [39] Todos fueron recibidos con entusiasmo, con vítores y una banda que tocaba el himno nacional ruso. En la ciudad de Bielo-Ostrov, devastada por la guerra y con vistas al arroyo, abordaron un tren que los esperaba y que los llevó a Petrogrado . [40]
La mayor parte de la prensa aprobó con entusiasmo el experimento de Buford . El Cleveland Plain Dealer escribió: "Se espera y se espera que otros buques, más grandes, más espaciosos y con cargas similares, sigan sus pasos". [41]
El 5 de agosto de 1920, el Buford devolvió las cenizas del patriota puertorriqueño Dr. Ramón Emerterio Betances a San Juan. [42]
El 2 de mayo de 1921, una vez más en el Pacífico, el Buford rescató a sesenta y cinco pasajeros y tripulantes del infierno del carguero de vapor japonés Tokuyo Maru , que se había incendiado y quemado a 60 millas al suroeste de la desembocadura del río Columbia, frente a Tillamook Head , Oregón. [43]
A mediados de 1922, como una de sus últimas tareas como transporte estadounidense, el Buford realizó una gira de inspección por los puestos del ejército del Noroeste y de Alaska y cerró varios puestos en el territorio abandonados por el Departamento de Guerra . [44]
A principios de 1923, el Buford fue vendido a John C. Ogden y Fred Linderman de la Alaskan Siberian Navigation Company, con sede en San Francisco. [1] El 20 de julio, la incipiente compañía navegó con el Buford hacia el norte con una delegación de la Cámara de Comercio de San Francisco a bordo para explorar las oportunidades comerciales de los mercados de Alaska y Siberia. [45] [46] En su escala de ida en Seattle, un joven reportero de 25 años, desempleado, se unió al grupo, primero como pasajero, luego como parte de la tripulación para ganarse el pasaje. Su nombre era Elwyn Brooks White, que más tarde sería más conocido como EB White , editor de The New Yorker y autor del clásico infantil Charlotte's Web . [46]
En 1924, después de un viaje a los mares del Sur, el Buford fue alquilado por tres meses por el comediante de cine mudo Buster Keaton para usarlo como escenario principal de su película The Navigator . [47] El Buford había sido "descubierto" por el director técnico de Keaton, Fred Gabourie, mientras buscaba barcos para otro proyecto externo, The Sea Hawk . Estrenada el 13 de octubre de 1924, The Navigator resultó ser la película de mayor éxito financiero de Keaton y una de sus favoritas. Después de este momento en el centro de atención, el Buford entró en letargo y ocasionalmente reapareció en el centro de varios esquemas financieramente dudosos. [ cita requerida ]
El 25 de febrero de 1929, [48] se informó que el Buford sería desguazado en Yokohama, Japón, por Hasegawa Gentaro. Zarpó de Los Ángeles el 11 de mayo de 1929, enarbolando la bandera estadounidense bajo el mando del capitán AG Laur, para encontrar su destino final. [49]