SS Gothenburg era un barco de vapor y vela con casco de hierro que se construyó en Inglaterra en 1854 y navegó entre Inglaterra y Suecia hasta 1862. Luego se mudó a Australia, donde operó a través del Mar de Tasmania hacia y desde Nueva Zelanda hasta 1873, cuando fue reconstruido. Después de su reconstrucción, operó en el comercio costero australiano .
En febrero de 1875, Gotemburgo naufragó en una tormenta en la Gran Barrera de Coral frente a la costa norte de Queensland . 22 personas sobrevivieron en tres botes salvavidas. Murieron entre 98 y 112 personas, entre ellas varios funcionarios y dignatarios.
Charles Lungley & Co construyeron Gotemburgo en Millwall, a orillas del río Támesis . Su botadura el 1 de abril de 1854 se vio empañada por su colisión con el vapor Clyde . Clyde se hundió y Gotemburgo sufrió daños en la popa y la hélice. [1]
Tal como se construyó, el barco tenía una eslora registrada de 57,1 m (187,4 pies), su manga era de 8,6 m (28,1 pies) y su calado era de 3,9 m (12,9 pies). [2] Sus tonelajes fueron 572 TRB y 345 NRT . [3]
Tenía una máquina de vapor de dos cilindros con una potencia de 120 caballos de fuerza . [ se necesita aclaración ] Tenía tres mástiles y estaba aparejado como un barquentine . Su único embudo estaba colocado muy a popa, entre el mástil mayor y el de mesana. Llevaba cuatro botes salvavidas, dos a cada lado. [4]
El primer propietario de Gotemburgo fue la Compañía de Navegación Steam del Norte de Europa, que lo registró en Londres . [3] Según la Ley de Marina Mercante de 1854 , su número oficial era 23071. [5]
La SN Co del norte de Europa operaba Gotemburgo entre Irongate Wharf, cerca de la Torre de Londres , y Suecia . En 1862 John H Blackwood la compró y navegó a Australia, [6] [7] donde Blackwood la volvió a registrar en Melbourne . [8] En 1866 sus letras clave eran NQDB. [9]
El Gotemburgo era uno de los buques más modernos que operaba en aguas australianas en la década de 1860 y se convirtió en un barco popular porque se lo consideraba confiable. [10] Después de varios años en la ruta trans-Tasmania entre Australia y Nueva Zelanda, sus dueños la transfirieron al servicio costero australiano. [11] En 1871, sus tonelajes se habían reevaluado a 675 TRB y 459 NRT. [2]
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En 1873, Gotemburgo fue reconstruido en Adelaida para aumentar su alcance, capacidad de carga y alojamiento para pasajeros. [6] [12]
Reconstruido, su longitud registrada era de 59,9 m (196,6 pies), su manga era de 8,6 m (28,2 pies) y su calado era de 6,2 m (20,5 pies). Sus tonelajes se incrementaron a 737 TRB y 501 NRT. En 1874, sus propietarios estaban registrados como McMeckan y Blackwood. [13]
En noviembre de 1874, el gobierno de Australia del Sur contrató a varios armadores por dos años para proporcionar diez viajes de ida y vuelta entre la capital colonial de Adelaida y su puesto avanzado más lejano, Port Darwin . [10] Port Darwin estaba sintiendo los efectos de una fiebre del oro en Pine Creek y creciendo rápidamente como puesto comercial con las Indias Orientales Holandesas . Sin embargo, todos los bancos locales enviaron su dinero, junto con la documentación gubernamental y el Royal Mail , por la costa este hasta Adelaida. [14] Al completar con éxito cada viaje, el gobierno de Australia del Sur pagaría a los propietarios £ 1000 libras esterlinas.
Cuando Gotemburgo salió de Port Darwin el martes 16 de febrero de 1875, el capitán Robert George Augustus Pearce [15] tenía órdenes de acelerar lo más rápido posible. Pearce había sido su capitán en el recorrido Adelaida-Darwin durante algún tiempo y se había ganado una sólida reputación. Era un hombre de mar, un hombre sobrio y bondadoso, y era muy respetado por sus compañeros capitanes de barco. [7]
Entre los aproximadamente 98 pasajeros y 37 tripulantes (los registros de supervivientes varían) se encontraban funcionarios del gobierno, jueces de tribunales de circuito, residentes de Darwin que tomaban su primer permiso y mineros. [14] También a bordo estaban el vicecónsul francés Edouard Durand y James Millner , el médico de la expedición de 1869 de George W. Goyder para fundar la primera colonia en Port Darwin. También había varios prisioneros a bordo, con destino a la cárcel de Adelaida. Encerrados en la cabina del capitán había unos 93 kilogramos (3.000 onzas) de oro valorados en 40.000 libras esterlinas consignados al ES&A Bank en Adelaida, [16] por un valor aproximado de 2,6 millones de dólares estadounidenses en 2008. Según se informa, Durand también llevaba consigo una caja de hojalata que contenía soberanos de oro. y monedas por valor de más de 3.000 libras esterlinas. [7]
En tres días de buen tiempo, Gotemburgo viajó 1.500 kilómetros (900 millas) desde Palmerston (Darwin) hasta Somerset en el cabo York . El tiempo empezó a empeorar por lo que el barco se detuvo para tomar lastre en Somerset. Mientras estuvo anclado, las condiciones se deterioraron hasta el punto en que ambas cadenas del ancla se separaron. [17] Después de la pérdida de las anclas, Gotemburgo se vio obligada a navegar prematuramente 13 kilómetros (7,0 millas náuticas) debido a las fuertes corrientes; En ese momento, subió a pasar la noche. [7]
Dos días después, el martes 23 de febrero, Gotemburgo pasó por Cooktown alrededor de las 2:00 p.m. [18] El viento y la lluvia aumentaron severamente y la capa de nubes se volvió tan espesa que bloqueó el sol. A pesar de esto, continuó el viaje hacia el sur en medio de un empeoramiento del tiempo, en un pasaje de aguas profundas entre la costa norte de Queensland y la Gran Barrera de Coral , conocida como la ruta interior. Aunque tomar esta ruta proporcionó cierta protección del mar abierto, los capitanes tuvieron que navegar y abrirse camino a través de una serie de arrecifes entonces inexplorados. [14] Se espera que todos los pasajeros y la tripulación estén en Newcastle el domingo por la noche para una escala programada.
En la tarde del 24 de febrero de 1875, el barco todavía navegaba hacia el sur en condiciones casi ciclónicas , con las velas de proa, de mayor y de mayor izadas y las máquinas de vapor funcionando a toda velocidad. Las lluvias torrenciales azotaron toda la costa de Queensland y, según los informes, el capitán Pearce no podía ver la tierra ni el sol. [7] Aproximadamente a las 7:00 pm, y por razones indeterminadas, cambió de rumbo y poco después, a toda velocidad (11 a 12 nudos ), chocó contra una sección de la Gran Barrera de Coral durante la marea baja a 31 millas (50 km) al noroeste. de la isla Holbourne . Gotemburgo golpeó con tanta fuerza que quedó en lo alto del arrecife. Inmediatamente salió la orden de arriar las velas. Al principio no hubo pánico y muchos pasajeros regresaron a sus literas esperando que Gotemburgo saliera del arrecife con la marea alta . [19] [ se necesita cita completa ]
En un intento por reflotarlo, el capitán Pearce ordenó que se aligerara Gotemburgo hacia adelante. Se utilizaron barriles de agua como lastre y los pasajeros fueron colocados en popa en un intento de reflotarlo cuando subió la marea, pero sin éxito. Finalmente, se hizo un intento fatal de reflotarlo, dando marcha atrás con fuerza al motor. El barco se salió a medias del arrecife, pero se hizo un grave agujero y luego giró de costado hacia las olas, en una posición mucho peor. [4] [20] Sin embargo, con la marea subiendo y parte de la carga ahora siendo arrojada por la borda, todos a bordo todavía esperaban que Gotemburgo flotara libre. Con fuertes vientos que cambiaron de dirección y el oleaje aumentando, los incendios de las calderas se extinguieron gracias al agua que subía por la popa dañada . Alrededor de la medianoche, el jefe de máquinas subió a cubierta para informar que la sala de máquinas estaba inundada y que el motor ya no servía para nada. Con el oleaje agitado ahora por las escotillas y los camarotes, Gotemburgo estaba condenado y el capitán Pearce se vio obligado a admitir que la situación se había vuelto desesperada. [20]
La tormenta hizo casi imposible botar los botes salvavidas . Aproximadamente a las 3:00 am, el Capitán Pearce ordenó arriar los dos botes salvavidas del puerto , cada uno con cuatro tripulantes a bordo. Al pasar por popa uno de los barcos rompió la amarra y quedó a la deriva. Su tripulación intentó con todas sus fuerzas acercarse al costado del barco, pero fue imposible debido a la fuerte tormenta . El otro se soltó accidentalmente y ambos barcos, con mar embravecido, no pudieron ser recuperados. [18]
Alrededor de las 3:30 de la madrugada del jueves 25 de febrero, Gotemburgo seguía desplomándose. La cubierta se volvió tan empinada que los pasajeros y la tripulación tuvieron que trepar por los rieles para llegar a su lado. [7] Aproximadamente a las 4:00 am, los dos botes salvavidas de estribor restantes fueron arriados y los pasajeros los apresuraron. Un bote salvavidas de estribor, repleto de mujeres y niños, volcó cuando otros intentaron abordarlo. Una media docena de hombres la enderezaron en el agua, pero, dañada y sin remos, comida ni agua, se alejó rápidamente y nunca fue encontrada. [21] El segundo bote salvavidas de estribor también volcó cuando el mar se estrelló, arrastrando a todos sus ocupantes al mar. Un pasajero recordó que el mar en el lado del barco a favor del viento estaba cubierto de cabezas humanas que subían y bajaban como corchos. [10] Cinco o seis hombres y una mujer subieron al casco volcado . El barco todavía estaba conectado a su boza , pero no pudo ser recuperado por el fuerte mar y el viento que arrastró a la mujer y la ahogó. [18] Un pasajero, John Cleland, nadó hasta el bote salvavidas conectado, pero volcado y lo aseguró con una cuerda atada a Gotemburgo . En menos de quince minutos, casi 100 personas se habían ahogado; arrastrados o atrapados en sus cabañas llenas de agua. [7] En ese momento, varios tiburones rodeaban los restos del naufragio. [4]
Los que aún estaban a bordo del Gotemburgo intentaron aferrarse a los aparejos, pero a lo largo de la madrugada del 25 de febrero, varias personas más se ahogaron tras ser arrastradas por la borda por grandes olas. [4] [22] Muchos pasajeros asociados con las excavaciones de oro no estaban dispuestos a soltar sus cinturones de oro y dinero, ya que probablemente eran los ahorros de toda su vida; Estos individuos insistieron en mantenerlos atados y, según se informa, una vez al agua se ahogaron muy rápidamente. [17]
En la mañana del 25 de febrero, sólo los mástiles sobresalían visiblemente del agua, con 14 personas aferradas a los aparejos , donde permanecieron durante las siguientes veinticuatro horas en medio de un clima ciclónico. [18] Durante la marea baja, Gotemburgo se hundió primero por popa y los restos del naufragio se desmoronaron. Sin embargo, el bote salvavidas de estribor restante, que se había volcado, todavía estaba sostenido por su boza y la cuerda atada por Cleland. Con las primeras luces del 26 de febrero, el tiempo mejoró y los supervivientes lograron enderezar el barco y sacarlo de achique; Prepararon una vela improvisada y remaron hacia tierra firme. Unas siete horas después se dieron cuenta de que no podían llegar a tierra firme, por lo que cambiaron de rumbo hacia una isla que se podía ver a lo lejos. Cuando llegaron, fueron recibidos por cuatro miembros de la tripulación de uno de los botes salvavidas del puerto. Su bote salvavidas había resultado gravemente dañado en las rocas del lado opuesto de la isla el día anterior cuando intentaba desembarcar allí. [20]
El otro bote salvavidas del puerto, con cuatro tripulantes a bordo, fue recogido por el vapor Leichhardt en una isla a la entrada del Whitsunday Passage . El vapor inmediatamente cambió de rumbo hacia los restos del naufragio, al que llegó alrededor de las 15.30 horas del viernes 26 de febrero. Gotemburgo era un completo desastre; el embudo había desaparecido y se había hundido hasta los ojos del aparejo inferior. El primer oficial del Leichhardt y cuatro marineros iban a su lado, pero no se podía ver nada más que sus mástiles sobre el agua, excepto el cuerpo de un hombre desnudo flotando cerca. Supusieron que las otras víctimas habían sido capturadas por tiburones. [23] Leichhardt buscó supervivientes hasta el último amanecer y luego dejó paso a Bowen , donde se dio la alarma. [20]
En la isla Holbourne , los otros 18 supervivientes vivían de huevos de pájaro crudos y del agua de lluvia que se había acumulado en las rocas de la isla. [19] Como el rescate era incierto, grabaron detalles del barco y sus nombres en el lado cóncavo de un gran caparazón de tortuga, con la esperanza de que lo encontraran en el futuro. El domingo 28 de febrero, 15 de ellos partieron en el bote salvavidas de estribor hacia una isla a unas 20 millas al sur, que parecía estar más cerca de la ruta marítima principal. Un barco de rescate enviado en busca de supervivientes, recogió al grupo y los llevó sanos y salvos a Bowen. Otro barco de rescate, el Bunyip de Townsville, regresó posteriormente a la isla Holbourne y rescató a los tres supervivientes restantes. [4]
Aunque los informes varían, los registros muestran que entre 98 y 112 personas se ahogaron. [24] La mayoría de los registros indican el número de muertos en 102. Sólo 22 personas sobrevivieron (12 tripulantes y 10 pasajeros). [25] Las 25 mujeres y niños a bordo y todos los oficiales murieron. [26]
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Edward W. Price, magistrado y comisionado del Tribunal de Circuito del Territorio del Norte , que se quedó en Darwin, perdió a su esposa y seis hijos. [27] Devastado por la noticia, el gobierno le concedió seis meses de licencia con sueldo completo. El quinto primer ministro retirado de Australia del Sur , Thomas Reynolds y su esposa, Anne, se ahogaron al igual que Eduard Durand, el vicecónsul francés. [21]
Otros pasajeros notables que murieron fueron el Dr. James Millner y su familia, el juez William A. Wearing QC , [28] juez del tribunal de circuito; Joseph Whitby, procurador interino de la Corona del Sur de Australia ; Richard Wells, editor del NT Times & Gazette ; Lionel Pelham, un alto funcionario público ; el comandante Andrew Ross de la Royal Navy ; CJ Lyons, asistente principal de Justice Wearing; William Shoobridge, secretario de varias empresas mineras; AL McKay, agrimensor gubernamental ; y varios empleados de Overland Telegraph . [29]
Nunca antes en la historia de Australia habían muerto tantos funcionarios públicos, dignatarios y diplomáticos de alto perfil en una sola tragedia. [20] Muchos de los pasajeros que murieron eran residentes de Darwin y la noticia de la tragedia afectó gravemente a la pequeña comunidad, que supuestamente tardó varios años en recuperarse. [30] La mayor parte de la tripulación del Gotemburgo era de Melbourne y, como resultado del naufragio, 11 viudas y 34 niños quedaron indigentes en Victoria. [10]
En Bowen, doce supervivientes partieron con el Capitán Lake en el barco Victoria con destino a Sydney. Todos obtuvieron pasaje gratuito de McMerkan, Blackwood and Co, los propietarios de Gotemburgo . [31] Los cuatro supervivientes del segundo bote salvavidas del puerto que fueron recogidos por el vapor Leichhardt , permanecieron en ese barco y posteriormente dejaron paso a Brisbane . [10] [31]
Dos semanas más tarde, un buzo con casco , enviado a recuperar el oro y otros objetos de valor, encontró los cuerpos de dos mujeres al pie de la escalera del salón, una con el brazo alrededor de la otra. El buzo intentó alcanzarlos para llevarse un mechón de cabello o algún otro objeto personal que pudiera ser identificado por sus seres queridos, pero la restricción de la línea aérea lo hizo imposible. El oro que se encontraba en el camarote del capitán se recuperó después de muchas dificultades. [32] Mientras se recuperaba el oro, se descubrió que varios tiburones que fueron capturados cerca del naufragio contenían huesos humanos, restos y joyas. [4] [7]
Esa trágica noche se identificaron tres héroes, todos atestiguados por todos los demás supervivientes, por sus intentos de salvar a otros pasajeros. [10] En reconocimiento a su valentía, el 26 de julio de 1875, el gobernador de Australia del Sur , Sir Anthony Musgrave , entregó a los pasajeros James Fitzgerald y John Cleland y al tripulante Robert Brazil medallas de oro y un reloj de oro. [19] El Comité del Fondo de Ayuda de Gotemburgo también entregó a cada uno de ellos una cadena de oro.
El informe de la Junta Marina de Queensland determinó que:
la pérdida del Gotemburgo puede atribuirse en gran medida a un desplazamiento inesperado hacia el mar, causado por fuertes inundaciones en el Burdekin y otros ríos que desembocan en el mar en esa parte de la costa; al mismo tiempo no consideran que se haya observado la debida precaución en la navegación del buque, pues opinan que se debería haber hecho algún intento de avistar el faro de Cabo Bowling Green , o Cabo Upstart , y en su defecto, que se debería haber utilizado el plomo , que en esta parte de la costa es guía suficiente para mantenerse alejado de la barrera ; un barco que lleva una profundidad que no exceda las 15 brazas (27 m) o 16 brazas (29 m) está bien lejos de ese peligro, mientras que una profundidad menor mostraría un acercamiento a la costa del continente. [26]
También hubo mucha especulación en ese momento en la prensa de Adelaida y Melbourne sobre por qué los botes salvavidas no se habían botado antes. El superviviente James Fitzgerald señaló en su memoria que, si los botes salvavidas hubieran estado llenos al máximo de su capacidad, nadie habría sobrevivido a las severas condiciones climáticas experimentadas. También comentó que los barcos de pasajeros no estaban obligados a llevar suficientes botes salvavidas, concluyendo que no había lugares suficientes para todos los pasajeros y tripulantes de Gotemburgo . [33] No fue hasta unos 37 años después, después de que el RMS Titanic se hundiera en 1912, que se hizo obligatorio que todos los barcos registrados en Gran Bretaña llevaran suficientes botes salvavidas para todos a bordo. [34]
Hoy en día sólo quedan partes del deteriorado casco de hierro y las calderas cuadradas de carbón de Gotemburgo . Los restos del naufragio se encuentran entre 9 y 16 metros (30 a 52 pies) de agua en el lado occidental de Old Reef, 130 kilómetros (81 millas) al sureste de Townsville . [35] El naufragio de Gotemburgo está registrado en el Estado Nacional de Queensland (lugar ID #8923) como sitio de Patrimonio , y está protegido bajo la Sección 7 de la Ley de Naufragios Históricos (Commonwealth) de 1976 , que requiere que los buzos tengan un permiso para ingresar al Zona protegida de 200m que ha sido declarada alrededor del pecio. [36] Su ubicación oficial es: Old Reef, Gran Barrera de Coral, 75 kilómetros (47 millas) al noreste de Ayr , en 19°22′06″S 148°03′21″E / 19.36833°S 148.05583° mi / -19.36833; 148.05583 . [37] El arrecife alrededor del naufragio ofrece un buen buceo con un extenso jardín de coral . Se aplica una estricta política de no perturbación a la flora y fauna marinas, así como a la estructura del naufragio. Los peces pelágicos y los tiburones de arrecife son comunes. [38]
El suburbio de Millner , en el norte de Darwin , lleva el nombre del Dr. James Millner, quien, junto con su familia, perdió la vida en Gotemburgo . La mayoría de las calles en el suburbio de Coconut Grove , en el norte de Darwin , y algunas en el suburbio adyacente de Millner, recibieron el nombre de los residentes locales de Darwin, los visitantes interestatales y la tripulación que perdieron la vida en el naufragio. [39] Gothenburg Crescent, en el suburbio interior de Stuart Park en Darwin , lleva el nombre del barco. [40]
El gran caparazón de tortuga, que fue grabado por los 18 supervivientes en la isla Holbourne , se exhibe en el Museo de Australia del Sur , en North Terrace en Adelaida . [19]
En agosto de 1866 había un pub llamado The Gothenburg en Flinders Street West, Melbourne . [41] Tenía una imagen del barco encima de la entrada. [42] El pub, que tenía una reputación desenfrenada, pasó a llamarse Crown and Anchor alrededor de 1870, [43] cinco años antes de la tragedia.
En 1875, JH Lewis, Printer & Publisher publicó una lista detallada de todos los pasajeros y la tripulación, aunque con varios errores y faltas de ortografía. [29] Ese documento se utilizó como fuente principal de la siguiente tabla de supervivientes.
Los apellidos de los supervivientes se han cotejado con los libros de bitácora de los barcos de rescate, otros registros y una fotografía del caparazón de tortuga grabado. Las discrepancias conocidas se han aclarado, cuando fue posible, en la sección de comentarios. [10]
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