SMS Rheinland [a] fue uno de los cuatro acorazados clase Nassau , los primeros acorazados construidos para la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ). Rheinland montó doce cañones principales de 28 cm (11 pulgadas) en seis torretas gemelas en una disposición hexagonal inusual. La marina construyó el Rheinland y sus barcos gemelos en respuesta al revolucionario británico HMS Dreadnought , que había sido botado en 1906. El Rheinland fue fundado en junio de 1907, botado al año siguiente en octubre y puesto en servicio en abril de 1910.
El extenso servicio de Rheinland con la Flota de Alta Mar durante la Primera Guerra Mundial incluyó varios avances de la flota en el Mar del Norte , algunos en apoyo de incursiones contra la costa inglesa realizadas por los cruceros de batalla alemanes del I Grupo de Exploración . Estas incursiones culminaron en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, en la que Rheinland se vio fuertemente involucrada por destructores británicosen combates nocturnos a corta distancia.
El barco también cumplió funciones en el Mar Báltico , como parte de la fuerza de apoyo para la Batalla del Golfo de Riga en 1915. Regresó al Báltico como núcleo de una fuerza expedicionaria para ayudar a los finlandeses blancos en la Guerra Civil Finlandesa en 1918, pero encalló poco después de llegar a la zona. Se tuvieron que quitar partes importantes de su armadura y todas sus armas principales antes de poder reflotarlo. El daño causado por la varada se consideró demasiado grave para justificar las reparaciones y el Rheinland fue dado de baja para ser utilizado como barco cuartel durante el resto de la guerra. En 1919, tras el hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow , Renania fue cedida a los aliados, quienes, a su vez, vendieron el barco a desguazadores de los Países Bajos. El barco finalmente fue desmantelado como chatarra a partir de 1920. Su campana se exhibe en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde .
El trabajo de diseño de la clase Nassau comenzó a finales de 1903 en el contexto de la carrera armamentista naval anglo-alemana ; En ese momento, los acorazados de armadas extranjeras habían comenzado a llevar baterías secundarias cada vez más pesadas , incluidos barcos italianos y estadounidenses con cañones de 20,3 cm (8 pulgadas) y barcos británicos con cañones de 23,4 cm (9,2 pulgadas), superando a los anteriores acorazados alemanes del Deutschland . clase con sus secundarias de 17 cm (6,7 pulgadas). Los diseñadores alemanes inicialmente consideraron barcos equipados con cañones secundarios de 21 cm (8,3 pulgadas), pero informes erróneos a principios de 1904 de que los acorazados británicos de clase Lord Nelson estarían equipados con una batería secundaria de cañones de 25,4 cm (10 pulgadas) los llevaron a considerar un Barco aún más poderoso armado con un armamento de gran tamaño que consta de ocho cañones de 28 cm (11 pulgadas). Durante los dos años siguientes, el diseño se perfeccionó hasta convertirlo en un buque más grande con doce cañones, momento en el que Gran Bretaña ya había botado el acorazado HMS Dreadnought , con cañones grandes . [1]
El barco tenía 146,1 m (479 pies 4 pulgadas) de largo, 26,9 m (88 pies 3 pulgadas) de ancho y un calado de 8,9 m (29 pies 2 pulgadas). Desplazó 18.873 t (18.575 toneladas largas) con carga normal y 20.535 t (20.211 toneladas largas) con carga completa . Conservó motores de triple expansión de 3 ejes en lugar de motores de turbina más avanzados . El vapor para las máquinas lo proporcionaban doce calderas acuotubulares alimentadas con carbón . [2] Este tipo de maquinaria fue elegida a petición tanto del almirante Alfred von Tirpitz como del departamento de construcción de la Armada; este último afirmó en 1905 que "el uso de turbinas en buques de guerra pesados no es recomendable". [3] Esta decisión se basó únicamente en el costo: en ese momento, Parsons tenía el monopolio de las turbinas de vapor y exigía una regalía de 1 millón de marcos de oro por cada motor de turbina. Las empresas alemanas no estuvieron preparadas para comenzar la producción de turbinas a gran escala hasta 1910. [4]
Rheinland llevaba una batería principal de doce cañones SK L/45 [b] de 28 cm (11 pulgadas) en una configuración hexagonal inusual. Su armamento secundario constaba de doce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) y dieciséis cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , todos montados en casamatas . [2] El barco también estaba armado con seis tubos lanzatorpedos sumergidos de 45 cm (17,7 pulgadas) . Un tubo estaba montado en proa, otro en popa y dos en cada costado , en ambos extremos de los mamparos de torpedos . [6] El cinturón blindado del barcotenía 300 mm (11,8 pulgadas) de espesor en la ciudadela central , y la cubierta blindada tenía 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal tenían lados de 280 mm (11 pulgadas) de espesor y la torre de mando estaba protegida con 400 mm (15,7 pulgadas) de blindaje. [2]
Rheinland estuvo inicialmente al mando del Kapitän zur See ( KzS ) Albert Hopman, desde su puesta en servicio hasta agosto de 1910. Fue reemplazado temporalmente por el Korvettenkapitän Wilhelm Bunnemann cuando la tripulación del barco se redujo a poner en servicio el crucero de batalla Von der Tann en septiembre de 1910. Hopman regresó al a finales de ese mes y mantuvo el mando hasta septiembre de 1911. El KzS Richard Engel reemplazó a Hopman en 1911 y estuvo al mando del barco hasta agosto de 1915. Ese mes, dejó el barco y el KzS Heinrich Rohardt recibió el mando de Renania . Sirvió durante más de un año, hasta diciembre de 1916, cuando fue reemplazado por Korvettenkapitän Theodor von Gorrissen. El mando de Gorrissen duró hasta septiembre de 1918; fue reemplazado por el KzS Ernst Toussaint, que ocupó el mando del barco durante menos de un mes. Fregattenkapitän Friedrich Berger fue el último comandante del barco y sirvió desde septiembre de 1918 hasta el desmantelamiento del barco el 4 de octubre. [7]
Rheinland recibió el nombre provisional de Ersatz Württemberg , como reemplazo del antiguoacorazado Württemberg de la clase Sachsen . [2] Fue depositado el 1 de junio de 1907 en el astillero AG Vulcan en Stettin . [8] Al igual que su hermana Nassau , la construcción se desarrolló en absoluto secreto; Destacamentos de soldados custodiaban el propio astillero, así como contratistas como Krupp que suministraban materiales de construcción. [9] El barco fue botado el 26 de septiembre de 1908; [8] en la ceremonia de botadura el barco fue bautizado por la reina Isabel de Rumania y Clemens Freiherr von Schorlemer-Lieser pronunció un discurso. [10] Los trabajos de acondicionamiento finalizaron a finales de febrero de 1910. Se utilizó una tripulación del astillero para pruebas en el mar limitadas , que duraron del 23 de febrero al 4 de marzo de 1910 frente a Swinemünde . Luego fue llevado a Kiel , donde fue comisionado en la Flota de Alta Mar el 30 de abril de 1910. Siguieron más pruebas en el Mar Báltico. [11]
Al finalizar las pruebas el 30 de agosto de 1910, Rheinland fue llevado a Wilhelmshaven , donde una parte importante de la tripulación fue trasladada al nuevo crucero de batalla Von der Tann . Tras las maniobras de otoño de la flota, en septiembre, la tripulación se repuso con tripulantes del antiguo acorazado Zähringen , anterior al acorazado, que al mismo tiempo fue dado de baja. Luego, Rheinland fue asignado al I Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. En octubre, la flota realizó el crucero anual de invierno, seguido de ejercicios de flota en noviembre. El barco participó en los cruceros de verano a Noruega cada agosto de 1911, 1913 y 1914. [11]
Rheinland participó en casi todos los avances de la flota durante la guerra. [11] La primera operación de este tipo fue realizada principalmente por cruceros de batalla; los barcos bombardearon Scarborough, Hartlepool y Whitby del 15 al 16 de diciembre de 1914. [12] Durante la operación, la flota de batalla alemana de unos 12 acorazados y 8 pre-acorazados, que servían como apoyo distante para los cruceros de batalla, llegó a la zona. 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales convencieron al comandante alemán, el almirante Friedrich von Ingenohl , de que se enfrentaba a toda la Gran Flota . Rompió el compromiso y se volvió a casa. [13] El 24 de abril de 1915 tuvo lugar una salida de la flota al banco Dogger. Durante la operación, fallóel cilindro de alta presión del motor de estribor del Rheinland . Los trabajos de reparación duraron hasta el 23 de mayo. [14]
En agosto de 1915, la flota alemana intentó despejar el Golfo de Riga controlado por los rusos para facilitar la captura de Riga por parte del ejército alemán. Para ello, los planificadores alemanes pretendían ahuyentar o destruir las fuerzas navales rusas en el Golfo, entre las que se encontraban el acorazado Slava , anterior al acorazado , y varios cañoneros y destructores. La fuerza naval alemana también colocaría una serie de campos minados en la entrada norte del Golfo para impedir que los refuerzos navales rusos vuelvan a entrar en la zona. La flota alemana reunida incluía al Rheinland y sus tres barcos hermanos, los cuatro acorazados clase Helgoland y los cruceros de batalla Von der Tann , Moltke y Seydlitz . La fuerza operó bajo el mando del vicealmirante Franz von Hipper . Los ocho acorazados debían proporcionar cobertura a las fuerzas que se enfrentaban a la flotilla rusa. El primer intento, el 8 de agosto, fracasó, ya que se había tardado demasiado en limpiar los campos minados rusos para permitir que el minador Deutschland colocara su propio campo minado. [15]
El 16 de agosto de 1915, se hizo un segundo intento de entrar en el Golfo: Nassau y Posen , cuatro cruceros ligeros y 31 torpederos lograron romper las defensas rusas. [16] El primer día del asalto, el dragaminas alemán T46 fue hundido, al igual que el destructor V99. Al día siguiente, Nassau y Posen se enfrentaron en un duelo de artillería con el Slava , resultando tres impactos en el barco ruso que lo obligaron a retirarse. El 19 de agosto, los campos de minas rusos habían sido limpiados y la flotilla entró en el Golfo. Sin embargo, los informes de submarinos aliados en la zona llevaron a los alemanes a suspender la operación al día siguiente. [17] El almirante Hipper comentó más tarde que "Mantener barcos valiosos durante un tiempo considerable en un área limitada en la que los submarinos enemigos estaban cada vez más activos, con el correspondiente riesgo de daños y pérdidas, era permitirse una apuesta desproporcionada con respecto a la ventaja que se derivaría de la ocupación del Golfo antes de la captura de Riga desde el lado terrestre." [18]
A finales de agosto, Rheinland y el resto de las unidades de la Flota de Alta Mar estaban de regreso en sus bases en el Mar del Norte. La siguiente operación realizada fue un barrido en el Mar del Norte los días 11 y 12 de septiembre, aunque terminó sin ninguna acción. Siguió otra salida los días 23 y 24 de octubre durante la cual la flota alemana no encontró fuerzas británicas. El 12 de febrero de 1916, Rheinland fue enviado al astillero para una revisión exhaustiva, que duró hasta el 19 de abril. Rheinland regresó con la flota a tiempo para participar en otro avance hacia el Mar del Norte los días 21 y 22 de abril. Dos días después siguió otra misión de bombardeo; Rheinland fue parte del acorazado de apoyo a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración que atacaron Yarmouth y Lowestoft del 24 al 25 de abril. [19] Durante esta operación, el crucero de batalla Seydlitz fue dañado por una mina británica y tuvo que regresar a puerto prematuramente. La visibilidad era escasa, por lo que la operación se canceló rápidamente antes de que pudiera intervenir la flota británica. [20]
El almirante Reinhard Scheer planeó inmediatamente otro ataque en la costa británica, pero los daños a Seydlitz y los problemas con los condensadores de varios de los acorazados del III Escuadrón de Batalla retrasaron el plan hasta finales de mayo. [21] La flota de batalla alemana partió del Jade a las 03:30 del 31 de mayo. [22] [c] Rheinland fue asignado a la II División del I Escuadrón de Batalla, bajo el mando del Contralmirante W. Engelhardt. Rheinland era el segundo barco de la división, a popa del Posen y delante de Nassau y Westfalen . La II División fue la última unidad de acorazados de la flota; fueron seguidos por los ancianos pre-acorazados del II Escuadrón de Batalla. [23]
Entre las 17:48 y las 17:52, 11 acorazados alemanes, incluido Rheinland , atacaron y abrieron fuego contra el 2.º escuadrón de cruceros ligeros británico, aunque el alcance y la mala visibilidad impidieron un fuego efectivo, que pronto fue controlado. [24] Unos diez minutos más tarde, Rheinland volvió a abrir fuego contra los cruceros británicos, apuntando a lo que probablemente era el HMS Southampton , aunque sin éxito. [25] A las 20:15, la flota alemana se había enfrentado a la Gran Flota desplegada por segunda vez y se vio obligada a dar media vuelta; Al hacerlo, se invirtió el orden de la línea alemana, con Renania en tercer lugar desde el frente, detrás de Westfalen y Nassau . [26] A las 21:22, los tripulantes a bordo del Rheinland y Westfalen , los dos barcos líderes en la línea alemana, detectaron dos huellas de torpedos que resultaron ser imaginarias. Luego, los barcos se vieron obligados a reducir la velocidad para permitir que los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración pasaran por delante. [27] Alrededor de las 22:00, Rheinland y Westfalen observaron fuerzas de luz no identificadas en la creciente oscuridad. Después de lanzar un desafío a través de un reflector que fue ignorado, los dos barcos giraron hacia estribor para evadir cualquier torpedo que pudiera haber sido disparado. El resto del I Battle Squadron los siguió. [28]
Aproximadamente a las 00:30, las unidades de vanguardia de la línea alemana se encontraron con destructores y cruceros británicos. Siguió un violento tiroteo a quemarropa; Rheinland golpeó al crucero blindado HMS Black Prince con sus cañones secundarios a una distancia de 2200 a 2600 m (2400 a 2800 yardas). Después de unos minutos, Rheinland y el resto de los acorazados alemanes dieron media vuelta para evitar los torpedos. A las 00:36, Rheinland fue alcanzado por un par de proyectiles de 15 cm (6 pulgadas) de Black Prince . [29] Uno de los proyectiles cortó los cables de los cuatro reflectores delanteros y dañó el embudo delantero. El segundo golpeó el costado del barco y explotó en el mamparo transversal blindado delantero. Aunque el mamparo se dobló hacia adentro debido a la explosión, no fue penetrado. [30] Unos 45 minutos más tarde, Rheinland abrió fuego contra otro destructor, posiblemente Ardent , pero tuvo que cesar cuando un crucero alemán se acercó demasiado a la línea de fuego. [31] Al mismo tiempo, el Black Prince fue destruido por un fuego certero desde el acorazado Ostfriesland . [32]
A pesar de la ferocidad de los combates nocturnos, la Flota de Alta Mar atravesó las fuerzas de destructores británicas y llegó a Horns Reef a las 04:00 del 1 de junio. [33] La flota alemana llegó a Wilhelmshaven unas horas más tarde, donde Rheinland repostó combustible y se rearmó. Mientras tanto, sus tres hermanas destacaban en la rada en posiciones defensivas. [34] En el transcurso de la batalla, el barco había disparado treinta y cinco proyectiles de 28 cm (11 pulgadas) y veintiséis proyectiles de 15 cm (5,9 pulgadas). [35] Los dos impactos del Black Prince habían matado a 10 hombres e herido a 20. [36] Los trabajos de reparación siguieron inmediatamente en Wilhelmshaven y se completaron el 10 de junio. [37]
Otro avance de la flota siguió del 18 al 22 de agosto; Los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración debían bombardear la ciudad costera de Sunderland en un intento de sacar y destruir los cruceros de batalla de Beatty. Como solo dos de los cuatro cruceros de batalla alemanes todavía estaban en condiciones de luchar, se asignaron tres acorazados al grupo de exploración para la operación: Markgraf , Grosser Kurfürst y el recién encargado Bayern . Rheinland y el resto de la Flota de Alta Mar debían seguirlos y proporcionar cobertura. [38] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron la Gran Flota para enfrentarlos. A las 14:35, el almirante Scheer había sido advertido del acercamiento de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda la Gran Flota sólo 11 semanas después de la escala decididamente cercana en Jutlandia, dio media vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [39]
Rheinland cubrió un barrido de torpederos en el Mar del Norte del 25 al 26 de septiembre. Luego participó en un avance de la flota del 18 al 20 de octubre. A principios de 1917, el barco estaba destinado como centinela en la ensenada alemana . La tripulación se volvió rebelde debido a la mala calidad de la comida en julio y agosto de ese año. El barco no participó directamente en la Operación Albion contra los rusos, sino que permaneció en el Báltico occidental para evitar una posible incursión de los británicos en apoyo a su aliado ruso. [19]
El 22 de febrero de 1918, a Rheinland y su hermana Westfalen se les encomendó una misión a Finlandia para apoyar a las unidades del ejército alemán que se desplegarían allí. El barco llegó a Åland el 6 de marzo, donde su comandante se convirtió en comandante naval superior, cargo que ocupó hasta el 10 de abril. El 11 de abril, el barco partió de las Ålands hacia Helsinki , con la intención de dirigirse a Danzig para repostar combustible. Sin embargo, se encontró con una densa niebla durante el camino y encalló en la isla Lagskär a las 07:30. Dos hombres murieron en el incidente y el barco sufrió graves daños. Se inundaron tres salas de calderas y se perforó el casco interior. Los esfuerzos de reflotamiento del 18 al 20 de abril resultaron infructuosos. La tripulación fue retirada temporalmente para que el Schlesien anterior al acorazado volviera a estar en servicio. El 8 de mayo llegó una grúa flotante desde Danzig; Se eliminaron los cañones principales, parte del blindaje de la torreta y el blindaje del arco y la ciudadela. El barco se aligeró en 6.400 t (6.300 toneladas largas; 7.100 toneladas cortas), más de un tercio de su desplazamiento normal, y con la ayuda de pontones, finalmente se reflotó el 9 de julio. [19] El barco fue remolcado a Mariehamn , donde se realizaron algunas reparaciones limitadas. [40] El 24 de julio, el barco partió hacia Kiel con la ayuda de dos remolcadores ; llegó allí tres días después. Se determinó que los trabajos de reparación no eran prácticos y, en cambio, el barco fue dado de baja el 4 de octubre y puesto en servicio como barco cuartel en Kiel. [41]
Tras el colapso alemán en noviembre de 1918, una parte importante de la Flota de Alta Mar fue internada en Scapa Flow según los términos del Armisticio . Rheinland y sus tres hermanas no estaban entre los barcos incluidos en la lista para internamiento, por lo que permanecieron en puertos alemanes. [42] Sin embargo, una copia del Times informó a Ludwig von Reuter , el comandante de la flota internada, que el Armisticio expiraría al mediodía del 21 de junio de 1919, fecha límite para la cual Alemania debía haber firmado el tratado de paz. Reuter llegó a la conclusión de que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes después de que expirara el armisticio. [d] Para evitarlo, decidió hundir sus barcos a la primera oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento; a las 11:20 Reuters transmitió la orden a sus barcos. [44]
Como resultado del hundimiento de Scapa Flow, los aliados exigieron reemplazos para los barcos hundidos. Esto incluía Renania , que fue eliminada de la lista naval alemana el 5 de noviembre de 1919 y posteriormente entregada a los aliados. [45] El barco fue vendido el 28 de junio de 1920 a desguazadores de barcos en Dordrecht , Países Bajos, bajo el nombre de contrato "F". [41] [45] Fue remolcada allí un mes después, el 29 de julio, y desguazada a finales del año siguiente. La campana de Renania se conserva en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde . [45]