SMS Möwe ( [ˈmøːvə] ; alemán: Gaviota ) fue un asaltante mercante de la Armada Imperial Alemana que operó contra la navegación aliada durante la Primera Guerra Mundial .
Disfrazado de carguero neutral para poder acercarse a los objetivos, el Möwe fue eficaz en los ataques al comercio , hundiendo 40 barcos en el transcurso de la guerra.
Construido por el Joh. C. Tecklenborg en Geestemünde , fue botado como carguero Pungo en 1914 y operado por la Afrikanische Fruchtkompanie para F. Laeisz de Hamburgo . Después de una carrera sin incidentes llevando cargamentos de plátanos desde la colonia alemana de Kamerun a Alemania, la Armada Imperial Alemana la requisó para usarla como minadora . Su conversión tuvo lugar en el astillero imperial de Wilhelmshaven en el otoño de 1915, y bajo el mando de Nikolaus zu Dohna-Schlodien , entró en servicio el 1 de noviembre de ese año.
Möwe salió de Wilhelmshaven el 29 de diciembre de 1915 para su primera tarea: colocar un campo minado en Pentland Firth , cerca de la base principal de la Home Fleet británica en Scapa Flow . Esto se completó en condiciones climáticas severas. Unos días más tarde, el acorazado HMS King Edward VII, anterior al acorazado, chocó contra una de las minas; A pesar de los intentos de remolcarla a un lugar seguro, se hundió. Luego, Möwe se trasladó por la costa occidental de Irlanda hasta Francia. Allí colocó otro campo minado frente al estuario de la Gironda , que hundió otros dos barcos.
Completada esta parte de su misión, Möwe se trasladó al Atlántico, operando primero entre España y las Islas Canarias , y luego frente a la costa de Brasil .
La acción de un solo barco se libró entre un crucero auxiliar alemán y un carguero del Reino Unido frente a las islas portuguesas de Madeira en el Océano Atlántico .
Möwe navegaba a unas 120 millas al sur de Madeira con el vapor mercante Appam , un barco previamente capturado por los alemanes que instalaron una tripulación de presa y le transfirieron varias docenas de prisioneros de guerra. Al atardecer, los vigías a bordo del Möwe vieron humo en el horizonte, lo que indicaba un barco. Kapitän Dohna-Schlodien ordenó a Appam que se quedara atrás mientras él iba a investigar. Varios minutos más tarde, alrededor de las 21:00, Möwe estuvo a punto de descubrir que el humo procedía de un gran barco mercante, más tarde identificado como Clan Mactavish .
Cuando Möwe estuvo cerca, ya era de noche, por lo que Möwe se acercó con cautela. Dohna-Schlodien preguntó mediante una lámpara de señales el nombre del carguero. El clan Mactavish respondió pidiendo que el barco alemán se identificara primero. Dohna-Schlodien señaló que su barco era Author , un barco de Harrison Line que navegaba de Liverpool a Natal . Según los informes, el Möwe se parecía mucho al Author , que había sido hundido por la Armada alemana unas semanas antes. El clan Mactavish luego indicó su nombre y que regresaban a Gran Bretaña desde Australia .
Habiendo identificado el barco británico, Dohna-Schlodien cruzó la proa y ordenó detenerse. En lugar de obedecer, el clan Mactavish cambió de rumbo y aumentó la velocidad, con la esperanza de dejar atrás al asaltante. Möwe disparó tiros de advertencia y lo persiguió. El clan Mactavish respondió al fuego con su único arma, pero falló repetidamente y el barco alemán no sufrió daños ni bajas. Möwe disparó salvas con sus cuatro cañones de 150 mm. El clan Mactavish envió señales de socorro por telégrafo inalámbrico que fueron recibidas por el crucero blindado HMS Essex . Sin embargo, el telegrafista a bordo del Essex no informó a sus superiores, por lo que no se envió ayuda. Después de recibir varios impactos en la superficie, el Clan Mactavish se incendió y su capitán indicó su rendición a Möwe . Luego, Möwe maniobró para abordar.
Todos los disparos alemanes fueron impactantes, excepto los disparos de advertencia. Un grupo de abordaje de Möwe se apoderó del Clan Mactavish y sacó como prisioneros a su tripulación superviviente. Hubo 18 miembros de la tripulación muertos durante o después de la batalla, [ se necesita aclaración ] y otros cinco resultaron heridos. El capitán del clan Mactavish era un reservista de la Royal Navy y su arma estaba tripulada por dos artilleros de la Royal Navy. El resto de su tripulación eran civiles. Esto marcó un total de más de 500 prisioneros de guerra aliados en Möwe y Appam .
El grupo de abordaje hundió al Clan Mactavish con cargas explosivas.
Después de hundir al Clan Mactavish , Möwe se reunió con Appam y puso rumbo hacia el oeste para evitar cualquier crucero de la Royal Navy en el área. Dos cruceros estaban a poco más de 100 millas (87 millas náuticas ; 160 km ) de distancia y podrían haber interceptado a Möwe si el telegrafista a bordo del Essex hubiera respondido.
Möwe hundió varios barcos aliados más antes de regresar a casa. A su llegada, Kapitän Dohna-Schlodien recibió la Cruz de Hierro de segunda clase. Richard Stumpf registra que había varios africanos entre la tripulación a su llegada. [1] Felix von Luckner sirvió a bordo del SMS Möwe antes de su viaje con el SMS Seeadler entre finales de 1916 y finales de 1917.
En un esfuerzo por mantener la seguridad, el Möwe pasó a llamarse Vineta , en honor a otro crucero auxiliar que había sido retirado del servicio. Con esta apariencia emprendió una serie de cruceros cortos durante el verano de 1916 para atacar la navegación aliada frente a las costas de Noruega . Sin embargo, esto solo trajo un éxito antes de que se le ordenara un reacondicionamiento antes de otra salida al Atlántico.
Partiendo el 23 de noviembre de 1916, el Möwe tuvo aún más éxito en su segundo crucero por el Atlántico.
El 6 de diciembre de 1916, capturó y hundió el carguero SS Mount Temple del Canadian Pacific Steamship que partía de Halifax a Liverpool. El cargamento de Mount Temple incluía 700 caballos con destino a la Fuerza Expedicionaria Canadiense en Francia y muchas cajas de fósiles de dinosaurios recolectados en las tierras baldías del río Red Deer de Alberta por Charles H. Sternberg con destino al Museo Británico de Historia Natural . El 12 de diciembre le tocó el turno al SS Georgic , hundido junto con su cargamento de 1.200 caballos que habría sido utilizado en el frente occidental . [2]
En cuatro meses había contabilizado otros 25 barcos por un total de 123.265 TRB . Uno de ellos, el SS Yarrowdale , fue enviado como presa a Alemania y, como había recomendado Dohna-Schlodien, estaba equipado como asaltante de comercio. Möwe también retuvo al SS Saint Theodore como minero, antes de armarlo y comisionarlo como auxiliar Geier . Geier operó en esta función durante seis semanas, lo que representó dos barcos hundidos, antes de ser desarmado y hundido por Möwe antes de regresar a casa. El 10 de marzo, resultó dañada en una acción contra un buque mercante armado de Nueva Zelanda, Otaki, frente a las Azores en el Atlántico. Armado con un único cañón de popa de 120 mm, el Otaki libró una acción valiente pero condenada al fracaso. El Möwe fue alcanzado varias veces y un incendio grave fue difícil de apagar. El Otaki , sin embargo, recibió una treintena de impactos antes de hundirse. El capitán de Otaki , Archibald Bisset Smith, recibió una Cruz Victoria póstuma y finalmente se hundió en su barco con los colores británicos aún ondeando”. Cinco de sus tripulantes murieron y otros diez hombres resultaron heridos. Los daños obligaron al asaltante a regresar a Alemania.
En marzo de 1917, Möwe volvió a ejecutar con éxito el bloqueo británico, irónicamente al mismo tiempo que el Yarrowdale , ahora crucero auxiliar SMS Leopard , fue acorralado y hundido por la misma fuerza bloqueadora. Möwe llegó sano y salvo a casa el 22 de marzo de 1917.
A su regreso, Möwe fue retirada del servicio como asaltante, considerándose demasiado valiosa como herramienta de propaganda como para arriesgarse nuevamente. Sirvió en el Báltico como auxiliar de submarinos , antes de convertirse en minador auxiliar Ostsee en 1918. Después del Tratado de Versalles , fue a Gran Bretaña, para ser operada por Elders y Fyffes como el carguero Greenbrier . En 1933 fue vendido a una compañía naviera alemana. Como carguero Oldenburg , sirvió en la ruta entre Alemania y la Noruega ocupada durante la Segunda Guerra Mundial.
El 7 de abril de 1945 fue atacada por aviones Bristol Beaufighters del Coastal Command del Escuadrón No. 144 de la RAF, el Escuadrón No. 455 de la RAAF y el Escuadrón No. 489 de la RNZAF en sus amarres refugiados frente a la costa de Noruega, cerca del pueblo de Vadheim en Sogn. y el condado de Fjordane. Tras un intenso ametrallamiento y ataque con cohetes, agujereado por sus cohetes y ametrallado por disparos de cañones, se quemó y se hundió. [3]
En tres viajes de incursión, Möwe capturó y hundió 40 barcos, recaudando más de 180.000 TRB . También colocó minas que afectaron a dos barcos más y un buque de guerra capital. Esto la convirtió en el asaltante alemán de mayor éxito tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial.
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En 1917, el imperial Bild- und Filmamt de Berlín produjo Graf Dohna und seine Möwe , una de las películas de propaganda más conocidas de la Primera Guerra Mundial. El distribuidor fue Paul Davidson ; Parte de la producción de Projektions-AG »Union« ( PAGU ), Berlín. La película se estrenó por primera vez el 2 de mayo de 1917 en la Deutsches Opernhaus ( Deutsche Oper Berlin ) de Berlín.
61°12′N 5°50′E / 61.200°N 5.833°E / 61.200; 5.833