El SMS Eber fue el último de los seis cañoneros de la clase Iltis de la Armada Imperial Alemana antes y durante la Primera Guerra Mundial . Otros barcos de la clase son el SMS Iltis , el SMS Luchs , el SMS Tiger , el SMS Jaguar y el SMS Panther . Fueron construidos entre 1898 y 1903. Todos ellos sirvieron principalmente en ultramar, en las colonias alemanas. El Eber tenía una tripulación de 9 oficiales y 121 hombres.
El Eber tenía 66,9 metros (219 pies) de largo y 9,7 m (32 pies) de manga y un calado de 3,54 m (11,6 pies) hacia adelante. Desplazaba 1193 toneladas métricas (1174 toneladas largas; 1315 toneladas cortas) a plena carga . Su sistema de propulsión consistía en un par de máquinas de vapor verticales de triple expansión, cada una de las cuales impulsaba una sola hélice de tornillo , con vapor suministrado por cuatro calderas Thornycroft alimentadas con carbón . El Eber podía navegar a una velocidad máxima de 14,3 nudos (26,5 km/h; 16,5 mph) a 1314 caballos de fuerza métricos (1296 ihp). El barco tenía un radio de crucero de aproximadamente 3400 millas náuticas (6300 km; 3900 mi) a una velocidad de 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Tenía una tripulación de 9 oficiales y 121 soldados rasos. El Eber estaba armado con una batería principal de dos cañones SK L/40 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) , con 482 cartuchos de munición. También llevaba seis ametralladoras . [1] [2]
La quilla del Eber fue colocada en el AG Vulcan en Stettin en 1902, mucho más tarde que sus cinco barcos gemelos . Fue botado el 6 de junio de 1902 y puesto en servicio en la flota alemana el 15 de septiembre de ese año para comenzar las pruebas en el mar . Después de completar sus pruebas iniciales, el Eber permaneció fuera de servicio durante los siguientes siete años. El largo período en la reserva para un buque nuevo provocó una investigación oficial del Reichstag (Dieta Imperial). El Reichsmarineamt (Oficina de la Marina Imperial) informó que el Eber había sido pensado para servir como un buque de reserva que podría ser activado para responder a una crisis o para reemplazar un buque dañado o perdido; esta respuesta generó risas durante la sesión del Reichstag cuando el representante de la marina la leyó. [1] [3]
El Eber fue activado para su primer período de servicio activo a principios de 1910, para unirse a su barco gemelo Panther en la costa occidental de África. Partió de Wilhelmshaven , Alemania, el 14 de abril y llegó a Douala , la capital de la colonia alemana de Kamerun , el 14 de julio. La actividad del barco durante el despliegue se caracterizó por visitas rutinarias a puertos a lo largo de la costa occidental de África para mostrar la bandera . El clima tropical era difícil para las tripulaciones, que eran reemplazadas cada año, a diferencia del período de dos años para las tripulaciones asignadas a otras estaciones extranjeras. El Eber también visitaba rutinariamente las Islas Canarias y Ciudad del Cabo para dar a la tripulación un respiro del calor tropical; durante los períodos en Ciudad del Cabo, también se realizaban trabajos de reparación. A principios de 1911, el Eber navegó a Cádiz , España, donde se llevó a cabo su revisión anual del 7 de enero al 6 de marzo. En el camino de regreso a África occidental, el barco se detuvo para visitar Casablanca en Marruecos. El Eber llegó a Douala en mayo, pero a finales de junio fue enviado de vuelta a la costa marroquí en respuesta a la Crisis de Agadir . Debía sustituir al Panther , que había parado allí sólo temporalmente en su camino de regreso a Alemania. El Eber ancló en la rada de Agadir con el crucero ligero Berlin hasta noviembre, momento en el que la crisis ya se había resuelto. Durante este período, sólo partió brevemente para reponer carbón y suministros en Las Palmas o Santa Cruz en las Canarias. Después de que se ordenara al Eber y al Berlin que abandonaran Marruecos, los dos barcos tuvieron que buscar refugio en Tánger y Casablanca para evitar tormentas severas. [3]
A finales de enero de 1912, el Eber había regresado a Douala. A mediados de marzo, navegó hacia el sur para visitar el suroeste de África alemán antes de continuar más al sur hasta Ciudad del Cabo el 29 de marzo. Allí, el capitán y el primer oficial del barco fueron desembarcados, ya que habían caído gravemente enfermos y tuvieron que regresar a casa. El oficial de guardia superior tomó el mando temporalmente mientras un capitán de reemplazo viajaba desde Alemania. A finales de agosto y principios de septiembre, el Eber navegó por el río Congo y, más tarde ese año, visitó Cabinda en el Congo portugués y Boma en el Congo belga . A finales de noviembre, el estallido de disturbios en Monrovia , Liberia, impulsó al Eber a ir allí para proteger los intereses alemanes. Se le unieron el Panther y el crucero ligero Bremen . A principios de febrero de 1913, el Eber había regresado a Kamerun, pero estaba programado para ser enviado al sur a Ciudad del Cabo para una revisión. Sin embargo, esta orden fue rescindida después de que un experimento realizado el año anterior con el Panther demostrara que era más rentable traer un cañonero de vuelta a Alemania para su revisión que pagar a un astillero extranjero para que hiciera el trabajo. En consecuencia, Eber partió de Kamerun hacia Alemania a finales de febrero y la revisión se llevó a cabo en Wilhelmshaven en mayo y junio. [4]
El Eber partió hacia Kamerun nuevamente el 25 de junio con un equipo de reconocimiento a bordo, que debía completar el reconocimiento del Golfo de Guinea , que había estado suspendido desde 1905. A fines de diciembre de 1913, la División Destacada, que incluía los acorazados dreadnought Kaiser y König Albert y el crucero ligero Strassburg, visitó las colonias alemanas de África Occidental durante su largo crucero atlántico; permanecieron en el área hasta enero de 1914 antes de continuar con su viaje. El Eber continuó su trabajo de reconocimiento en el Golfo de Guinea hasta principios de julio, cuando navegó hacia el sur para otra revisión en Ciudad del Cabo. El dramático aumento de las tensiones en Europa entre las Potencias Centrales (que incluían a Alemania) y la Triple Entente por el asesinato del Archiduque Francisco Fernando que culminó en la Crisis de Julio impulsó a la marina alemana a cancelar la revisión programada del Eber y ordenarle que regresara a territorio colonial alemán. Navegó de regreso al norte el 30 de julio. El comandante británico de las fuerzas navales en la zona, el almirante Herbert King-Hall , había ordenado a las autoridades locales que impidieran la salida de Eber , pero no lo hicieron. [5]
El 2 de agosto, el Eber llegó a Lüderitz , en el África sudoccidental alemana, donde se encontraba en el rango de alcance del transmisor de telégrafo inalámbrico en Berlín. Allí, el comandante del barco se enteró de la orden de movilización que se había emitido el día anterior. Según las órdenes, el Eber debía cruzar el Atlántico hacia la costa oriental de América del Sur, donde debía localizar un vapor alemán adecuado para su uso como crucero auxiliar , al que el Eber debía armar con algunos de sus propios cañones. En compañía de varios barcos de vapor alemanes que actuaban como carboneros , el Eber partió hacia la costa de Brasil, llegando a la remota isla brasileña de Trindade y Martim Vaz . Allí permaneció durante los siguientes días; mientras esperaba un barco de pasajeros adecuado, el Eber se encontró brevemente con el crucero ligero Dresden el 20 de agosto. Tres días después, llegó el transatlántico Cap Trafalgar y, en los días siguientes, ambos cañones de 10,5 cm del Eber fueron trasladados al barco, junto con la mayoría de sus oficiales y tripulación. [6]
El Cap Trafalgar partió el 4 de septiembre para iniciar la campaña de incursiones comerciales , mientras que el Eber , tras haber sido desarmado, navegó bajo bandera comercial para intentar llegar a un puerto brasileño. El Eber llegó a Salvador, Bahía , el 14 de septiembre, donde permaneció durante los siguientes tres años. La carrera de incursiones del Cap Trafalgar fue breve; el mismo día que el Eber llegó a Salvador, el Cap Trafalgar fue capturado y hundido por el crucero mercante armado Carmania . A fines de 1917, Brasil entró en la guerra del lado de la Triple Entente y, para evitar su captura, la tripulación restante del Eber prendió fuego al barco el 26 de octubre y luego lo hundió abriendo sus válvulas marinas . [7]