Sémele ( HWV 58) es un «drama musical», presentado originalmente «a la manera de un oratorio », [1] en tres partes por George Frideric Handel . Basada en un libreto de ópera existente de William Congreve , la obra es una ópera en todo menos en el nombre, pero se presentó por primera vez en forma de concierto en el teatro Covent Garden el 10 de febrero de 1744. La historia proviene de Las metamorfosis de Ovidio y trata sobre Sémele , madre de Baco . Handel también se refirió a la obra como «La historia de Sémele». La obra contiene la famosa aria «Por donde camines».
La obra fusiona elementos de ópera, oratorio y drama clásico. Sémele se presentó durante la Cuaresma , una de las temporadas regulares de oratorio de Handel. Sin embargo, no era lo que el público londinense esperaba de un oratorio durante la temporada solemne de Cuaresma. Sémele tiene un texto secular con una historia que involucra una relación sexual adúltera. Se distingue de las óperas de Handel por la gran cantidad de coros polifónicos . [2] Sémele se representó cuatro veces durante su presentación original, y dos veces más tarde el mismo año, pero esas fueron las únicas representaciones en vida de Handel. Hoy en día, Sémele se representa con frecuencia en su totalidad y recibe representaciones regulares en muchos de los teatros de ópera del mundo, así como representaciones en forma de concierto.
La última ópera italiana de Handel, Deidamia , se representó en 1741. Después de esta época, se concentró en oratorios y dramas musicales con textos en inglés. Muchos de ellos, incluido Sémele , se estrenaron en el Covent Garden Theatre, comenzando con El banquete de Alejandro en 1736 y terminando con El triunfo del tiempo y la verdad en 1757. Como resultado, a principios de la década de 1740, los oratorios en el Covent Garden Theatre fueron la principal actividad de Handel. Si bien la mayoría de estas obras tenían textos sagrados o religiosos, dos se destacan por ser seculares: Hércules y Sémele .
El libreto fue escrito por William Congreve alrededor de 1705-6 y originalmente musicalizado en la ópera Sémele de John Eccles . El texto fue adaptado para Händel por un colaborador desconocido, y escribió la música en poco más de un mes, del 3 de junio al 4 de julio de 1743. Sémele contiene préstamos de Giulio Cesare y Fra pensieri qual pensiero (HWV 115), así como préstamos de Alessandro Scarlatti (notablemente Il Pompeo ), Porta, [ aclaración necesaria ] Reinhard Keiser y Telemann . Cabe destacar en la partitura el número y la calidad de los recitativos acompañados (una característica que comparte con Il Pompeo ), y la gran variedad de marcas de estilo y tempo (23, con nueve únicas en obras inglesas).
El drama musical tiene una forma similar a la de una ópera, pero Handel pensó en un lugar para él en la temporada de Cuaresma de conciertos públicos centrada en el oratorio del Teatro Covent Garden el siguiente febrero (1744). Así que diseñó Sémele para su presentación a la manera de un oratorio: un lobo con piel de oveja para aquellos que no estaban iluminados por las Metamorfosis de Ovidio . Su estratagema para llevar una historia poderosa al teatro se encontró, tal vez previsiblemente, con reacciones encontradas. Mary Delany la llamó una "pieza musical encantadora", pero comentó: " Sémele tiene un fuerte partido en contra, a saber, las damas elegantes, los petit maîtres y los ignorantes . Toda la gente de la ópera está enfurecida con Handel". Esto probablemente se relacionaba con los partidarios de la Compañía de Ópera de Middlesex rival, para la que Handel no escribiría. También se conocen duras críticas del libretista de El Mesías, Charles Jennens, quien escribió que era "una ópera obscena".
La sugerencia de que Sémele era "profana" y por lo tanto quizá no apropiada para públicos respetables provocó que la obra cayera del repertorio; Handel la recuperó sólo una vez.
Sin embargo, Sémele todavía se considera una obra de gran calidad. Como dijo Lord Harewood :
La música de Sémele es tan variada, el recitativo tan expresivo, la orquestación tan inventiva, la caracterización tan apropiada, el nivel general de invención tan alto, la acción tan llena de situaciones e incidentes creíbles –en una palabra, la pieza en su conjunto es tan adecuada para el escenario operístico– que sólo se puede suponer que su descuido se debió a un acto de abnegación por parte de las compañías de ópera, a menos, por supuesto, que sea causado por pura ignorancia. [3]
Sémele se estrenó el 10 de febrero de 1744 en el Covent Garden Theatre de Londres, como parte de una serie de conciertos que se celebraba anualmente durante la Cuaresma. El público esperaba, naturalmente, un tema basado en la Biblia. Pero el tema amoroso de Sémele , que es una creación de finales del Período de la Restauración , se basaba de forma evidente en los mitos griegos, por lo que desagradó a los asistentes que buscaban un tipo diferente de inspiración. Al estar en inglés, Sémele también irritó a los partidarios de la auténtica ópera italiana, en particular porque Händel tampoco quería escribir para la compañía rival de la Ópera de Middlesex. Winton Dean escribe en su libro Handel's Dramatic Oratorios :
El público [en 1744] encontró el tono [ de Sémele ] demasiado cercano al de la desacreditada ópera italiana y lo calificó como un oratorio fallido ; donde esperaban pan saludable de Cuaresma, recibieron una piedra brillante excavada en las ruinas de la mitología griega . [4]
Como resultado, sólo se realizaron cuatro representaciones. El reparto del estreno incluía a Elisabeth Duparc ('La Francesina') en el papel principal, Esther Young como Juno (e Ino) y John Beard como Júpiter. Henry Reinhold cantó los papeles de bajo. Parece que Handel intercambió parte de la música entre los cantantes.
Más tarde, el 1 y el 8 de diciembre de 1744, Handel presentó una versión revisada, esta vez en el King's Theatre, después de cortar cuatro secciones de diálogo que contenían insinuaciones sexuales y hacer añadidos que incluían arias intercaladas en italiano (para el público de la ópera) de Arminio y Giustino .
Sémele cayó en un prolongado olvido hasta sus primeras representaciones teatrales, en Cambridge, Inglaterra, en 1925 y en Londres en 1954. Estas representaciones alimentaron un entusiasmo por la obra que no ha disminuido desde entonces.
Sémele fue puesta en escena en cuatro ocasiones (1959, 1961, 1964 y 1975) por la Handel Opera Society bajo la dirección de Charles Farncombe, y entró en el repertorio de la Sadler's Wells Opera (ahora English National Opera) en 1970. La ópera regresó en 1982, después de una pausa de 238 años, a Covent Garden (la Royal Opera House ), con Valerie Masterson en el papel principal y dirigida, como en Sadler's Wells, por Charles Mackerras .
El estreno en Estados Unidos tuvo lugar en el Festival Ravinia, cerca de Chicago, en 1959. Sémele se representó en Washington, DC, en 1980, y en el Carnegie Hall , Nueva York, en 1985, en esta última ocasión con Kathleen Battle en el papel principal y bajo la dirección de John Nelson . (En 1990 se realizó una grabación con un reparto similar y se publicó en el sello Deutsche Grammophon).
En 1999, Semele regresó a la English National Opera de Londres en una producción muy valorada de Robert Carsen . Rosemary Joshua interpretó a Semele, John Mark-Ainsley fue Júpiter, Susan Bickley fue Juno y Sarah Connolly, la hermana Ino. La producción se reestrenó en 2004 con Carolyn Sampson (Semele), Ian Bostridge (Júpiter) y Patricia Bardon (Juno).
Pinchgut Opera presentó una producción en 2002 en el City Recital Hall , Sydney, dirigida por Antony Walker y dirigida por Justin Way. [5] Hay una grabación de esta producción.
En 2004 se estrenó en el Théâtre des Champs-Élysées de París una producción teatral dirigida por David McVicar y dirigida por Marc Minkowski (que fue reeditada en 2010 por el director Christophe Rousset ). [ cita requerida ]
El 13 de septiembre de 2006 se estrenó una nueva producción en la Ópera de Nueva York. Dirigida por Stephen Lawless, hizo referencias metafóricas a Marilyn Monroe , los presidentes estadounidenses John F. Kennedy , Bill Clinton y George W. Bush , y Jacqueline Kennedy . Elizabeth Futral cantó Sémele, Vivica Genaux interpretó a Juno (e Ino) y Robert Breault cantó Júpiter. [ cita requerida ]
En 2007, la Ópera de Zúrich , en Suiza, montó la producción de Robert Carsen de 1999 de Sémele como vehículo para Cecilia Bartoli , con Birgit Remmert y Charles Workman como Juno y Júpiter y William Christie dirigiendo. Esta puesta en escena fue grabada, publicada como DVD de Decca y transferida con éxito (en 2010) al Theater an der Wien de Viena . [ cita requerida ]
En septiembre de ese mismo año se estrenó en La Monnaie de Bruselas una nueva puesta en escena del artista chino Zhang Huan , dirigida por Rousset, con Les Talens Lyriques . [6] Esta se trasladó el 24 de octubre de 2010 al Teatro Poly de Pekín como parte del Festival de Música de Pekín, la primera producción importante de una ópera barroca en la República Popular China. [7] En mayo de 2012, esta producción se trasladó a la Canadian Opera Company , recibiendo críticas generalmente malas [8] [9] por haber suprimido el final de Handel e introducir al azar temas budistas de forma incongruente con el material original.
Entre numerosas representaciones en todo el mundo, la pieza recibió una producción como ópera completamente representada en la Ópera de Filadelfia en 2019. [10]
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Resumen:
Júpiter, rey de los dioses, lleva a la mortal princesa Sémele a un escondite secreto en una montaña para que sea su amante. Cuando la esposa de Júpiter, Juno, se entera del adulterio de su marido, se enfurece y conspira para asegurar la caída de Sémele. Disfrazada, Juno apela a la vanidad de la muchacha y la convence de que insista en ver a su amado en su forma divina. Júpiter accede a regañadientes, pero sus rayos queman y consumen a Sémele. Sin embargo, de sus cenizas surge el hijo que aún no ha nacido de Júpiter: Baco, dios del vino y el éxtasis.
Escena: Grecia, en la antigüedad legendaria.
La escena es el templo de Juno . Cerca del altar hay una imagen dorada de la diosa.
En el templo de Juno, Cadmo, rey de Tebas, prepara el matrimonio de su hija Sémele con Atamante, príncipe de Beocia. Las señales de la diosa indican que aprueba el enlace ( recitativo acompañado : «¡Mirad! Se elevan destellos auspiciosos» y coro: «Los presagios afortunados bendicen nuestros ritos»). Sin embargo, la novia ha estado inventando una excusa tras otra para posponer la boda y su padre y el futuro novio la instan a que no dude más (dúo: «¡Hija, escucha! ¡Escucha y obedece!»). Sémele reflexiona para sí misma sobre su dilema: no desea casarse con el príncipe Atamante porque está enamorada del propio Júpiter y le pide ayuda (recitativo acompañado: «¡Ay de mí! ¿Qué refugio me queda ahora?», arioso : «¡Oh Júpiter! Enséñame con piedad cuál elegir» y aria: «La alondra matutina»). Atamante, al observarla, toma sus signos físicos de agitación emocional como evidencia de que está enamorada de él (aria: "Himen, date prisa, prepara tu antorcha"). Ino, la hermana de Sémele, aparece ahora, también en un estado de angustia porque está enamorada de Atamante (cuarteto: "¿Por qué te afliges tan inoportunamente?"). Júpiter ha escuchado la plegaria de Sémele y sus rayos interrumpen el procedimiento y alarman a los observadores (coro: "Apartad estos presagios, todos vosotros, poderes"). Los sacerdotes de Juno ordenan que se abandone la boda y que todos abandonen el templo (coro: "Cesad, cesad vuestros votos"), cosa que hacen todos excepto Atamante, desesperado porque su boda se ha cancelado, e Ino, perdidamente enamorada de él (aria: "Vuélvete, amante sin esperanza"). Atamante puede ver que ella está molesta, sin adivinar por qué, y puede sentir compasión por ella en su angustia porque él también está molesto (aria: "Tu voz melodiosa mi historia contaría"). Atamante se asombra cuando ella le dice sin rodeos que lo ama (dúo: "Me has deshecho"). Cadmo interrumpe su confusión y describe el extraordinario evento que acaba de presenciar: mientras huían del templo, Sémele fue repentinamente raptada por un águila (recitado acompañado: "Alada con nuestros miedos"). Los sacerdotes y augures identifican a esta águila como el propio Júpiter (coro: "¡Salve Cadmo, salve!"). Al final del acto, se ve a Sémele disfrutando de su papel como la nueva amante del dios (aria: "Placer infinito, amor infinito").
Escena uno
Un país agradable, con una vista que termina en una hermosa montaña adornada con bosques y cascadas. Juno e Iris descienden en diferentes máquinas. Juno en un carro tirado por pavos reales; Iris en un arco iris; se posan y se encuentran.
Juno, recelosa de la conducta de su marido, ha enviado a su ayudante Iris para averiguar lo que pueda. Iris informa de que Júpiter ha instalado a Sémele como su amante en un palacio en la cima de una montaña (aria: "Allí, retirándose de las preocupaciones mortales"). La indignada Juno jura vengarse (recitativo acompañado: "¡Despierta, Saturnia, de tu letargo!"). Iris le advierte de que no será una tarea fácil: el palacio está custodiado por dragones que nunca duermen (recitativo acompañado: "Con diamante están cerradas las puertas"). Juno decide que ella e Iris harán una visita al dios del sueño en su cueva, para obtener ayuda mágica para poner a dormir a los dragones (aria: "De aquí, Iris, de aquí lejos").
Escena dos
Un apartamento en el palacio de Sémele. Ella duerme, Amores y Céfiros esperan.
Sémele despierta y lamenta que el sueño que tenía de estar con su amante haya terminado (aria: "Oh sueño, ¿por qué me dejas?"). Cuando Júpiter entra, en la forma de un hombre joven, ella le dice lo difícil que es para ella cuando él está ausente. Él le explica que ella es una mortal, a diferencia de él, y necesita descansar de su acto amoroso de vez en cuando. Intenta asegurarle su fidelidad (aria: "Deja a un lado tus dudas y temores"). Sémele canta su apasionado amor por él (aria: "Con tierno deseo"). El coro de Amores y Céfiros canta las alegrías de los amantes (coro: "Qué atractivo, qué entrañable"). Sémele, sin embargo, está empezando a sentirse infeliz de que su amante sea un dios y ella una simple mortal. Esta señal de ambición de inmortalidad por parte de Sémele preocupa a Júpiter, quien decide que debe distraerla de tales pensamientos (aria: "Debo divertirla rápidamente"). Los amores y los céfiros aconsejan a Sémele que deje de lado las preocupaciones y disfrute de los placeres del amor mientras pueda (estribillo: «Ahora el Amor, ese muchacho eterno invita»). Júpiter ha dispuesto que la hermana de Sémele, Ino, sea transportada mágicamente al palacio para que le haga compañía, y promete que los jardines y los alrededores serán el paraíso (aria: «Por donde camines»). Se va, e Ino aparece, describiendo la maravillosa experiencia de ser llevada allí por céfiros alados (aria: «Pero escucha, la esfera celestial gira»). Las hermanas cantan la alegría que están experimentando, al escuchar la música de las esferas (dúo: «Preparaos entonces, coro inmortal») y las ninfas y los pretendientes declaran que esta parte de la tierra se ha convertido en un paraíso (estribillo: «Bendice la alegre tierra»).
Escena uno
La cueva del sueño. El dios del sueño acostado en su cama.
Juno e Iris llegan y despiertan a Somnus (recitado acompañado: "Somnus, despierta"), para su disgusto (aria: "Déjame, luz repugnante"). Sólo se levanta de la cama cuando oye a Juno mencionar a la bella ninfa Pasithea (aria: "Más dulce es ese nombre"). Juno promete que tendrá a la ninfa si le presta su ayuda mágica para poner a dormir a los dragones que guardan el palacio donde Sémele está instalada como amante de su marido y transformarla en la semejanza de la hermana de Sémele, Ino. Somnus está de acuerdo (dúo: "Obedece mi voluntad").
Escena dos
Un apartamento. Semele solo
Sémele todavía se siente bastante infeliz por la discrepancia entre ella y su amante (aria: "Mis pensamientos desgarradores"). Juno, en la forma de Ino, la hermana de Sémele, entra y finge asombro por la creciente belleza de Sémele. Exclama que Sémele debe haberse convertido en una diosa y le da un espejo ("Mírate en este espejo"). Sémele está extasiada por su propia belleza (aria: "Me adoraré"). "Ino" aconseja a Sémele que insista en que Júpiter se le aparezca en su forma real, divina, y eso la hará inmortal (recitado acompañado: "Conjuralo por su juramento"). Sémele está muy agradecida por este consejo (aria: "Así que sean mis gracias"). "Ino" se va y Júpiter entra, ansioso por disfrutar de Sémele (aria: "Ven a mis brazos, mi bella y hermosa") pero ella lo rechaza (aria: "Siempre estoy concediendo"). Él jura darle todo lo que ella desee (recitativo acompañado: "Por ese tremendo diluvio, lo juro") y ella le hace prometer que se le aparecerá en su forma divina (recitativo acompañado: "Entonces deshazte de esta forma humana"). Él se alarma y dice que eso la dañaría (aria: "Ah, ten cuidado con lo que presionas"), pero ella insiste en que cumpla su juramento (aria: "No, no, no aceptaré menos") y se va. Júpiter sabe que esto significará su destrucción y lamenta su inminente destino (recitativo acompañado: "Ah, ¿adónde se ha ido?"). Juno triunfa en el éxito de su plan (aria: "El placer está por encima de toda medida").
Escena tres
La escena muestra a Sémele bajo un dosel, inclinada y pensativa, mientras suena una sinfonía lúgubre. Alza la vista y ve a Júpiter descendiendo en una nube; de ambos lados salen relámpagos y se oyen truenos retumbando en el aire.
Sémele, a quien se le concede su deseo de ver a Júpiter en su verdadera forma divina, es consumida por sus rayos y, al morir, lamenta su propia estupidez y ambición (recitativo acompañado: «¡Ay de mí! Ya es demasiado tarde para arrepentirme»). Al ver esto, los sacerdotes de Juno expresan su asombro (coro: «¡Oh, terror y asombro!»). Atamante se alegra ahora de aceptar a Ino como su esposa (aria: «La desesperación ya no me herirá»). El dios Apolo desciende sobre una nube y anuncia que el hijo no nacido de Sémele y Júpiter surgirá de sus cenizas (recitativo acompañado: «Apolo viene a aliviar tu cuidado»). El niño será Baco, dios del vino y el éxtasis, un dios «más poderoso que el amor». Todos celebran el afortunado resultado (coro: «Felices, felices seremos»). [12] [13]
La vana Sémele, amante de los placeres, está bien representada en la música de Händel. La obra contiene una de las arias más famosas de Händel, la lírica «Where'er you walk» para tenor, con textos de Las pastorales de Alexander Pope . La comedia se entrelaza con el drama, en particular en la escena en la cueva del dios del sueño. El coro monumental «¡Oh terror! y asombro» después de la muerte de Sémele muestra la influencia del compositor inglés anterior Henry Purcell . [12]
