La ruta comercial del incienso era una antigua red de importantes rutas comerciales terrestres y marítimas que unían el mundo mediterráneo con fuentes orientales y meridionales de incienso , especias y otros artículos de lujo , que se extendía desde los puertos mediterráneos a través del Levante y Egipto, pasando por el norte de África oriental y Arabia, hasta la India. y más allá. Estas rutas sirvieron colectivamente como canales para el comercio de bienes como el incienso árabe y la mirra ; [1] Especias indias , piedras preciosas , perlas , ébano , seda y textiles finos ; [2] y del Cuerno de África , maderas raras, plumas , pieles de animales, incienso somalí , oro y esclavos . [2] [3] El comercio terrestre de incienso desde el sur de Arabia hasta el Mediterráneo floreció aproximadamente entre el siglo III a.C. y el siglo II d.C. [1]
Los egipcios habían comerciado en el Mar Rojo , importando especias, oro y maderas exóticas de la " Tierra de Punt " y de Arabia. [4] Los productos indios eran llevados en barcos árabes e indios a Adén . [4] Rawlinson identifica los "barcos de Tarsis ", largamente debatidos, como una flota tiria equipada en Ezion-Geber que realizó varios viajes comerciales hacia el este trayendo oro , plata , marfil y piedras preciosas. [4] Estas mercancías fueron transbordadas en el puerto de Ofir . [4]
Un historiador dijo: [5]
En la antigüedad, parecería que el sur de Arabia y el Cuerno de África eran los principales proveedores de incienso, mientras que en los tiempos modernos el centro comercial para el comercio de gomas ha sido Adén y Omán . Los primeros textos rituales de Egipto muestran que los comerciantes de tierras llevaban incienso al alto Nilo , pero quizás la evidencia más espectacular de este comercio la proporcionen los frescos fechados alrededor del 1500 a. C. en las paredes del templo de Tebas que conmemoran el viaje de una flota que la Reina de Egipto había enviado a la Tierra de Punt . [6] En estos relieves se representan cinco barcos, repletos de tesoros, y uno de ellos muestra treinta y un pequeños árboles de incienso en tinas que se transportan a bordo.
El Periplus Maris Erythraei y otros textos griegos se refieren a varios sitios costeros en Somalia , el sur de Arabia y la India involucrados en el comercio de incienso , mirra , casia , bedelio y una variedad de resinas de goma denominadas duaka , kankamon y mok rotu.
Entre los puntos comerciales más importantes de la ruta comercial del incienso desde el golfo Pérsico hasta el mar Mediterráneo se encontraba Gerrha en el golfo Pérsico, que, según el historiador Estrabón, fue fundada por exiliados babilónicos como colonia caldea . [7] Gerrha ejerció influencia sobre las rutas comerciales de incienso a través de Arabia hasta el Mediterráneo y controló el comercio de aromáticos hacia Babilonia en el siglo I a.C. [7] Gerrha era uno de los puertos de entrada importantes para las mercancías enviadas desde la India. [7]
Debido a su posición destacada en el comercio de incienso, Yemen atrajo a colonos del Creciente Fértil . [8] Los árboles de incienso y mirra fueron cruciales para la economía de Yemen y fueron reconocidos como una fuente de riqueza por sus gobernantes. [8] Una exploración reciente descubrió una antigua ruta comercial a través del este de Yemen en la región de Mahra. [9]
Documentos asirios indican que Tiglat-Pileser III avanzó a través de Fenicia hasta Gaza . [10] Gaza finalmente fue saqueada y el gobernante de Gaza escapó a Egipto, pero luego continuó actuando como administrador vasallo . [10] El motivo detrás del ataque era hacerse con el control del comercio de incienso del sur de Arabia que había prosperado en la región. [10]
IES Edwards conecta la guerra siro-efraimita con el deseo de los israelitas y arameos de controlar el extremo norte de la Ruta del Incienso, que subía desde el sur de Arabia y podía ser aprovechado comandando Transjordania . [11] Las inscripciones arqueológicas también hablan de botín recuperado de la tierra de los mu-u-na-aa , posiblemente meunitas mencionados en el Antiguo Testamento . [10] Algunos eruditos identifican a este grupo como los minasos del sur de Arabia, que estaban involucrados con el comercio de incienso y ocupaban los puestos comerciales del norte de la Ruta del Incienso. [10]
Los aromáticos de Dhofar y los artículos de lujo de la India trajeron riqueza a los reinos de Arabia. [12] Los aromáticos de Dhofar se enviaban desde el puerto natural de Khor Rori hacia la inhóspita costa occidental del sur de Arabia. [13] Las caravanas llevaron estos productos al norte hasta Shabwa y de allí a los reinos de Qataban , Saba , Ma'in y Palestina hasta Gaza. [14] También hay evidencia que respalda que los productos de la región de Dhofar se comercializaban con el pueblo sumerio-magan de Dilmun y Qatar [15] ya que el pueblo sumerio usaba algunas de estas resinas con fines medicinales. [16] Los peajes cobrados por los propietarios de pozos y otras instalaciones aumentaron el coste total de estos artículos de lujo. [14]
Los nabateos construyeron Petra , [17] que se encontraba a medio camino entre la apertura del Golfo de Akaba y el Mar Muerto en un punto donde la Ruta del Incienso de Arabia a Damasco era atravesada por la ruta terrestre de Petra a Gaza . [18] Esta posición dio a los nabateos un control sobre el comercio a lo largo de la Ruta del Incienso. [18] Para controlar la Ruta del Incienso de los nabateos, Antígono Cíclope , uno de los generales de Alejandro de Macedonia , emprendió, sin éxito, una expedición militar griega. [18] El control nabateo sobre el comercio aumentó y se extendió hacia el oeste y el norte. [18] La sustitución de Grecia por el Imperio Romano como administrador de la cuenca mediterránea condujo a la reanudación del comercio directo con Oriente. [19] Según un historiador, "Los árabes del sur, en protesta, emprendieron ataques piratas sobre los barcos romanos en el Golfo de Adén . En respuesta, los romanos destruyeron Adén y favorecieron la costa occidental de Abisinia del Mar Rojo". [20] El monopolio de los intermediarios indios y árabes se debilitó con el desarrollo del comercio monzónico por parte de los griegos mediante el descubrimiento de la ruta directa a la India ( Hippalo ), lo que obligó a los intermediarios partos y árabes a ajustar sus precios para competir en el mercado. Mercado romano y las mercancías se compran ahora por vía marítima directa a la India. [19] Los barcos indios navegaban hacia Egipto ya que las rutas marítimas del sur de Asia no estaban bajo el control de una sola potencia. [19]
Según un historiador: [21]
El comercio con Arabia y la India de incienso y especias se volvió cada vez más importante y los griegos por primera vez comenzaron a comerciar directamente con la India. El descubrimiento, o redescubrimiento, de la ruta marítima a la India se atribuye a un tal Eudoxo , que fue enviado con este propósito hacia el final del reinado de Ptolomeo Euergetes II (fallecido en 116 a. C.). Eudoxo hizo dos viajes a la India y posteriormente, tras haber peleado con sus empleadores ptolemaicos, murió en un intento fallido de abrir una ruta marítima alternativa a la India, libre del control ptolemaico, navegando alrededor de África. El establecimiento de contactos directos entre Egipto y la India probablemente fue posible gracias al debilitamiento del poder árabe en este período, ya que el reino sabeo del suroeste de Arabia se derrumbó y fue reemplazado por el reino himyarita alrededor del 115 a.C. Las importaciones a Egipto de canela y otras especias orientales, como la pimienta, aumentaron sustancialmente, aunque el comercio en el Océano Índico se mantuvo por el momento en una escala bastante pequeña: no más de veinte barcos egipcios se aventuraban fuera del Mar Rojo cada año.
Un comentarista anterior sobre la importancia del comercio, en términos de la conectividad de las civilizaciones a ambos lados del Mar Rojo desde la época de la Reina de Saba, fue el explorador británico Theodore Bent ; Fue Bent quien identificó el sitio comercial de Moscha Limen en febrero de 1895. [22] Se recogió incienso de Dhofar en Moscha Limen . Fue embarcado a Qana y llevado por tierra a Shabwa y más al norte a Najran , La Meca , Medina , Petra y Gaza en el Mar Mediterráneo . También fue enviado a Babilonia y Palmira a través del Golfo Pérsico . [23]
El comercio romano con la India siguió aumentando, y según Estrabón (II.5.12.): [24]
En cualquier caso, cuando Galo era prefecto de Egipto, lo acompañé y subí el Nilo hasta Syene y las fronteras de Etiopía , y supe que nada menos que ciento veinte barcos navegaban desde Myos Hormos hacia la India, mientras que antes , bajo los Ptolomeos , sólo unos pocos se atrevieron a emprender el viaje y a traficar con mercancías indias.
Según un historiador: [25]
Por tanto, el siglo III parecería ser una época significativa en la historia del comercio del incienso en Arabia. Durante la crisis política y económica de ese siglo, la naturaleza del comercio cambió dramáticamente; Antes de esa época, la ruta del incienso desde el sur de Arabia parece haber seguido funcionando. Gran parte de este comercio parece haber quedado paralizado por las malas condiciones económicas del siglo III; sin embargo, cuando la situación económica mejoró nuevamente bajo la Tetrarquía, muchas cosas habían cambiado. En esa época, las dos rutas principales en uso parecen haber sido Wadi Sirhan , que ahora transportaba comercio que antes habría pasado por Palmira , y Aila , que recibía mercancías de la India y Arabia que antes habían ido a los puertos egipcios del Mar Rojo.
A finales del siglo VI Isidoro de Sevilla enumeró los aromáticos que todavía se importaban en la España visigoda . [26] De los árboles aromáticos ( de arboris aromaticis ) Isidoro enumera en su enciclopedia la mirra , la pimienta , la canela , el amomum (¿ cardamomo ?) y la casia ; de hierbas aromáticas ( de herbis aromaticis ), nardo , azafrán , cardamomo, habrían llegado por las rutas comerciales, otras se conseguían en España: tomillo, áloe, rosa, violeta, azucena, genciana , ajenjo , hinojo y otras. [27]
Después de las guerras romano-persas, las áreas bajo el Imperio romano bizantino fueron capturadas por Cosroes I de la dinastía persa sasánida. [28] Los árabes, liderados por 'Amr ibn al-'As , cruzaron a Egipto a finales de 639 o principios de 640. [29]
Este avance marcó el inicio de la conquista islámica de Egipto [29] y la caída de puertos como el de Alejandría , [30] utilizados para asegurar el comercio con la India por el mundo grecorromano desde la dinastía ptolemaica . [31]
Varios siglos después de la desaparición del comercio de incienso, el café fue responsable de devolver a Yemen al comercio internacional a través del puerto de al-Mocha en el Mar Rojo . [32]
Finalmente, los turcos otomanos conquistaron Constantinopla en el siglo XV, lo que marcó el comienzo del control turco sobre las rutas comerciales más directas entre Europa y Asia. [33]
La reunión del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 27 de noviembre de 2000 en Cairns , Australia, otorgó el estatus de Sitio de Patrimonio Mundial a la Ruta del Incienso en Omán . [34] La cita oficial dice: [35]
Los árboles de incienso de Wadi Dawkah y los restos del oasis de caravanas de Shisr/Wubar y los puertos afiliados de Khor Rori y Al-Balid ilustran vívidamente el comercio de incienso que floreció en esta región durante muchos siglos, como uno de los centros comerciales más importantes. actividades del mundo antiguo y medieval.
El Comité del Patrimonio Mundial, encabezado por Themba Wakashe, registró la Ruta del Incienso - Ciudades del Desierto en el Negev en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 15 de julio de 2005. [36] La cita oficial dice: [1]
Las cuatro ciudades nabateas de Haluza , Mamshit , Avdat y Shivta , junto con sus fortalezas y paisajes agrícolas asociados en el desierto de Negev , se extienden a lo largo de rutas que las unen con el extremo mediterráneo de la ruta del incienso y las especias. Juntos reflejan el enormemente rentable comercio de incienso y mirra desde el sur de Arabia hasta el Mediterráneo, que floreció desde el siglo III a.C. hasta el siglo II d.C. Con los vestigios de sus sofisticados sistemas de riego, construcciones urbanas, fuertes y caravasares son testigos de la forma en que el duro desierto se colonizó para el comercio y la agricultura.