Russell Albion Meyer (21 de marzo de 1922 - 18 de septiembre de 2004) fue un director de cine, productor, guionista, director de fotografía y editor estadounidense. Es conocido principalmente por escribir y dirigir una serie de exitosas películas de explotación sexual que presentaban humor exagerado , sátira astuta y mujeres de grandes pechos, como Faster, Pussycat! Kill! Kill!. Meyer a menudo nombró a Beyond the Valley of the Dolls (1970) como su obra definitiva.
Russ Meyer nació en San Leandro, California , hijo de Lydia Lucinda (Hauck) y William Arthur Meyer, un oficial de policía de Oakland. [1] [2] [3] Sus padres eran ambos de ascendencia alemana . [ cita requerida ] Los padres de Meyer se divorciaron poco después de su nacimiento, y Meyer prácticamente no tuvo contacto con su padre durante su vida. Cuando tenía 14 años, su madre empeñó su anillo de bodas para comprarle una cámara de película de 8 mm . Hizo varias películas amateur a la edad de 15 años y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como camarógrafo de combate del Ejército de los EE. UU. para la 166.ª Compañía de Fotografía de Señales, alcanzando finalmente el rango de técnico de tercer grado (equivalente a sargento de personal ). [4]
En el ejército, Meyer forjó sus amistades más sólidas y más tarde pidió a muchos de sus compañeros camarógrafos de combate que trabajaran en sus películas. Gran parte del trabajo de Meyer durante la Segunda Guerra Mundial se puede ver en noticieros y en la película Patton (1970). [5]
A su regreso a la vida civil, no pudo conseguir trabajo cinematográfico en Hollywood debido a la falta de conexiones en la industria. Hizo películas industriales , trabajó como fotógrafo independiente para películas comerciales (incluida Giant ) y se convirtió en un conocido fotógrafo de glamour cuyo trabajo incluyó algunas de las tomas iniciales para la revista Playboy de Hugh Hefner . Meyer continuaría fotografiando tres páginas centrales de Playboy durante los primeros años de la revista, incluida una de su entonces esposa Eve Meyer en 1955. También realizó una sesión fotográfica de su entonces esposa Edy Williams en marzo de 1973. [6]
Meyer fue el director de fotografía de la película French Peep Show de Pete DeCenzie de 1950 y de la producción de Samuel Newman de 1954, The Desperate Women , entre las pocas películas de Hollywood que retratan a una mujer muriendo por un aborto ilegal en los Estados Unidos anteriores a Roe v. Wade , [7] cuya versión original se cree perdida. [8]
Su primer largometraje, la comedia traviesa The Immoral Mr. Teas (1959), costó 24.000 dólares producirla y finalmente recaudó más de un millón de dólares en el circuito independiente/de explotación, entronizando a Meyer como el "rey de los desnudos". Se considera una de las primeras bellezas desnudas . [9]
Russ Meyer fue un autor que escribió, dirigió, editó, fotografió y distribuyó todas sus propias películas. Pudo financiar cada nueva película con las ganancias de las anteriores y se hizo muy rico en el proceso. [10]
Meyer siguió a Teas con algunos cortometrajes, This Is My Body (1960) y The Naked Camera , y luego hizo una segunda película de desnudos, Eve and the Handyman (1960), protagonizada por la esposa de Meyer, Eve, y Anthony-James Ryan, quienes serían cruciales para la producción de las películas de Meyer.
Sus siguientes largometrajes fueron Erotica (1961) y Wild Gals of the Naked West (1962). La recepción del público a Wild Gals fue tibia y Meyer decidió cambiar de género.
Realizó un documental, Europe in the Raw (1963), y probó suerte con una comedia, Heavenly Bodies! (1963). [9]
Luego dirigió una versión de Fanny Hill (1964) en Europa.
Lorna (1964) marcó el final de los "desnudos" de Meyer y su primera incursión en el cine serio.
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A esta le siguieron otras tres películas similares, a las que llamaría su período " gótico ": Mudhoney (1965), Motorpsycho (1965) y Faster, Pussycat! Kill! Kill! (1965).
Lorna tuvo mucho éxito comercial, recaudando casi un millón de dólares. Mudhoney era más ambiciosa, estaba basada en una novela y no tuvo tan buenos resultados. Motorpsycho , sobre tres hombres que aterrorizan el campo, fue un gran éxito, tanto que Meyer decidió hacer una película sobre tres chicas malas, Faster Pussycat . Faster, Pussycat! Kill! Kill! fue comercialmente decepcionante, pero finalmente sería aclamada como un clásico de culto. Tiene seguidores en todo el mundo y ha inspirado innumerables imitaciones, videos musicales y homenajes [ cita requerida ] .
Meyer realizó el popular falso documental Mondo Topless (1966) con los restos de los activos de su compañía de producción e hizo dos melodramas en color relativamente exitosos : Common Law Cabin (1967) y Buenos días... y adiós! (1967).
Meyer volvió a ser noticia [ es necesaria una aclaración ] en 1968 con la controvertida Vixen !. Aunque sus connotaciones lésbicas son moderadas para los estándares actuales, la película (concebida por Meyer y el productor Jim Ryan como una reacción a las provocadoras películas de arte europeas) recaudó millones con un presupuesto de cinco cifras y capturó el espíritu de la época tal como lo había hecho The Immoral Mr. Teas una década antes.
A esta película le siguieron Finders Keepers, Lovers Weepers! (1969) y Cherry, Harry & Raquel! (1970), que utilizaba largos montajes del paisaje de California (repletos de voces en off contra la marihuana ) y a Uschi Digard bailando en el desierto como el "alma perdida" de la película. Estos recursos argumentales fueron necesarios después de que la actriz principal Linda Ashton abandonara el rodaje antes de tiempo, lo que obligó a Meyer a compensar 20 minutos de metraje sin filmar. [11]
Tras el inesperado éxito de la película de bajo presupuesto Easy Rider de Columbia Pictures , e impresionados por la frugalidad y rentabilidad de Meyer, Richard D. Zanuck y David Brown de 20th Century Fox contrataron a Meyer para producir y dirigir una secuela propuesta de Valley of the Dolls en 1969, cumpliendo así la ambición de Meyer de dirigir para un importante estudio de Hollywood. Lo que finalmente apareció fue Beyond the Valley of the Dolls (1970), con guion del crítico de cine del Chicago Sun-Times y devoto de Meyer desde hace mucho tiempo , Roger Ebert . Ebert, que se convirtió en el primer crítico de cine en recibir el Premio Pulitzer de la Crítica en 1975, seguiría siendo un amigo cercano y un colaborador artístico clave durante el resto de la vida de Meyer.
La película no guarda relación con la continuidad de la novela o la adaptación cinematográfica, un desarrollo necesario cuando Jacqueline Susann demandó al estudio después de que varios borradores de su guion fueran rechazados. Muchos críticos perciben la película como quizás la mayor expresión de su surrealismo intencionalmente insulso, y Meyer llegó al punto de referirse a ella como su trabajo definitivo en varias entrevistas. Otros, como Variety , la vieron "tan divertida como un orfanato en llamas y un regalo para los retrasados emocionales". [12] Contractualmente estipulado para producir una película con clasificación R, el clímax brutalmente violento (que representa una decapitación ) aseguró una clasificación X (finalmente reclasificada a NC-17 en 1990). A pesar de las quejas del director después de que intentó volver a cortar la película para incluir escenas más excitantes después de la debacle de las calificaciones, aún ganó $ 9 millones a nivel nacional en los Estados Unidos con un presupuesto de $ 2,09 millones.
Los ejecutivos de Fox estaban encantados con el éxito de taquilla de Dolls y firmaron un contrato con Meyer para hacer tres películas más: The Seven Minutes , basada en un bestseller de Irving Wallace ; Everything in the Garden , basada en una obra de teatro de Edward Albee ; y The Final Steal , basada en una novela de 1966 de Peter George . "Hemos descubierto que tiene mucho talento y es consciente de los costes", dijo Zanuck. "Puede identificar los ingredientes comerciales de una película y hacerlo extraordinariamente bien. Creemos que puede hacer más que desnudar a la gente". [13]
En virtud de su nuevo contrato, Meyer realizó una adaptación fiel de The Seven Minutes (1971). Con escenas locuaces de juicios y poca desnudez, la película, comparativamente sobria, no tuvo éxito comercial y el estudio repudió su obra durante décadas después de que Zanuck y Brown se marcharan para formar una productora independiente en 1972.
Richard Zanuck, quien trajo a Meyer a Fox, se había mudado a Warner Bros y hubo algunos rumores de que Meyer haría una película en ese estudio. [14] Sin embargo, Meyer nunca volvería a hacer una película de estudio. Regresó al cine independiente de estilo de explotación en 1973 con la pieza de época de blaxploitation Black Snake , que fue descartada por los críticos y el público como incoherente.
Foxy , una propuesta para Edy Williams, fue cancelada a raíz de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Miller v. California en junio de 1973, que modificó su definición de obscenidad de "absolutamente sin valor social redentor" a "que carece de valor literario, artístico, político o científico serio". Su matrimonio con Williams se desintegró posteriormente. [15]
“Esos años fueron muy confusos para mí”, dijo Meyer. “Pero en lugar de salir corriendo y tirarme por la ventana, pude psicoanalizarme y discernir lo que era mejor para mí. Me miré a la cara y me di cuenta de que no podía hacerlo todo”. [16]
En 1975, estrenó Supervixens , un regreso al mundo de los pechos grandes, las mandíbulas cuadradas y el desierto de Sonora , que recaudó 8,2 millones de dólares durante su presentación inicial en los cines de los Estados Unidos con un presupuesto limitado.
La carrera teatral de Meyer terminó con el estreno de la surrealista Up! (1976) y Beneath the Valley of the Ultra-Vixens ( 1979) , sus películas más sexualmente gráficas. Los historiadores de cine y los fanáticos han llamado a estas últimas tres películas "Bustoons" porque su uso del color y la puesta en escena recordaban escenarios de arte pop más grandes que la vida y personajes caricaturescos . [17]
En 1977, Malcolm McLaren contrató a Meyer para dirigir una película protagonizada por los Sex Pistols . Meyer le entregó las tareas de escritura del guion a Ebert, quien, en colaboración con McLaren, produjo un guión titulado ¿Quién mató a Bambi? Según Ebert, el rodaje terminó después de un día y medio cuando los electricistas abandonaron el set después de que McLaren no pudiera pagarles. (McLaren ha afirmado que el proyecto fue descartado a instancias del principal financista y antiguo empleador de Meyer, 20th Century Fox, cuya junta directiva consideró que la perspectiva de una producción de Meyer era insostenible e incompatible con el espíritu de valores familiares insurgentes en la cultura popular). El proyecto finalmente evolucionó hasta convertirse en La gran estafa del rock 'n' roll .
A pesar de que las películas pornográficas hardcore superaron la cuota de mercado de Meyer en el género softcore, él se retiró del cine a finales de los años 1970 siendo un hombre muy rico. [17]
A lo largo de los años 1980 y 1990, Meyer anunció varios proyectos (incluida la parodia de Harry el sucio Blitzen, Vixen y Harry , finalmente frustrada porque Meyer incumplió un acuerdo de participación en las ganancias con el actor principal previsto y colaborador de mucho tiempo Charles Napier ; una secuela de Mondo Topless titulada provisionalmente Mondo Topless, Too ; y una nueva versión en color de Faster, Pussycat! Kill! Kill! ) que se estancaron en el infierno del desarrollo . "No me importa hacer otra película", concluyó en 1988. "Tengo todo el dinero que necesitaré. Tienes que tener hambre para hacer una película. No tengo el deseo, la urgencia". [18]
En medio del declive cognitivo de Meyer, su colaborador de toda la vida Jim Ryan supervisó el lanzamiento directo a video en 2001 de Pandora Peaks de Russ Meyer , con la modelo de glamour desnuda del mismo nombre . (Una película análoga con la entonces pareja de Meyer, Melissa Mounds, nunca se completó). Casi al mismo tiempo, también participó en Voluptuous Vixens II , una producción de softcore hecha para video de Playboy . Pandora Peaks interpoló metraje originalmente pensado para The Breast of Russ Meyer (1979-c. 2001), una "película antológica gigantesca de inconclusa de muchas horas" que habría abarcado fragmentos de las películas anteriores de Meyer, metraje documental de memorias (incluyendo voluminosos relatos de su servicio en el ejército) y perfiles al estilo Mondo Topless de artistas como "Tundi" Horvath, Shawn "Baby Doll" Devereaux, Tami Roche y Kristine Mills. [19] A finales de 1985, Variety informó que la película había "rápidamente [se acercaba] a los 2 millones de dólares en costos de producción" y tenía "casi 12 horas de duración". [20]
Russ Meyer también era experto en burlarse de los estereotipos morales y satirizar flagrantemente los valores conservadores estadounidenses . Muchas de sus películas cuentan con un narrador que intenta dar a la audiencia una "hoja de ruta moral" de lo que están viendo. Al igual que su contemporáneo Terry Southern , Meyer se dio cuenta de que el sexo, como uno de los pocos intereses comunes entre la mayoría de los humanos, era un vehículo natural para satirizar los valores y las convenciones de la Gran Generación . Según Roger Ebert en un comentario grabado en 2003 para el lanzamiento en DVD de Beyond the Valley of the Dolls , Meyer reiteró continuamente que esta irreverencia era el verdadero secreto de su éxito artístico.
Meyer también era conocido por su ingenio rápido. Mientras participaba con Ebert en una mesa redonda en la Universidad de Yale , se enfrentó a una mujer enojada que lo acusó de ser "nada más que un hombre de pechos ". Su respuesta inmediata: "Eso es solo la mitad". [21]
La fijación descarada de Russ Meyer por los pechos grandes apareció de manera destacada en todas sus películas y es su rasgo de carácter más conocido tanto como artista como persona. Entre sus descubrimientos se encuentran Kitten Natividad , Erica Gavin , Lorna Maitland , Tura Satana y Uschi Digard , entre muchas otras. La mayoría de ellas tenían pechos grandes por naturaleza y, en ocasiones, elegía a mujeres en sus primeros trimestres de embarazo, ya que esto realzaba aún más el tamaño de sus pechos. [22]
En sus películas, hasta Up! (1976) y Beneath the Valley of the Ultra-Vixens (1979), rara vez había pechos mejorados cosméticamente. Sin embargo, a principios de los años 80, cuando los avances quirúrgicos habían hecho realidad los pechos gigantescos de las fantasías de Meyer, muchos sintieron que había comenzado a ver el cuerpo femenino simplemente como un "dispositivo de transporte de tetas" [23] y que su visión estética ya no era atractiva ni vibrante. Se dice que Darlene Gray, una británica de 36H-22-33 que apareció en Mondo Topless (1966), es el descubrimiento más tetona de Russ Meyer. [24]
El arquetipo físico femenino de Russ Meyer es bastante complejo de descifrar. En primer lugar, no debe confundirse con las estrellas porno de Hollywood de hoy, operadas quirúrgicamente, ni con las actrices delgadas y naturalmente dotadas. Russ Meyer tenía casi tanto que ver con una cintura de avispa como con unos pechos muy grandes. Los abdominales marcados y la apariencia cuadrada y musculosa de las figuras modernas de Hollywood no encajan con su estética de pin-up. [21] [22] [23] En segundo lugar, exigía que incluso sus actrices más tetonas lucieran bien sin sostén; "desafiando la gravedad" y " en voladizo " se convirtieron en dos de sus expresiones favoritas. [22]
En sus películas como Vixen! y Cherry, Harry & Raquel!, algunas de las actrices no tienen pechos grandes (según los estándares de Russ Meyer), pero sus pechos siempre se acentúan mediante el uso de ángulos de cámara y sujetadores bien confeccionados. Según se informa, Erica Gavin fue elegida para el papel principal en Vixen! porque su busto "más pequeño" haría que el personaje fuera "más cercano a las mujeres". [25]
En numerosas ocasiones dijo públicamente que Anita Ekberg era la mujer más hermosa que había fotografiado y que sus pechos 39DD eran los más grandes en la historia de la lista A de Hollywood, empequeñeciendo tanto a Jayne Mansfield como a Sabrina . [26] [27] Dolly Parton fue la única actriz moderna de Hollywood con la que Meyer expresó interés en trabajar. [28]
Aunque a menudo se refería a sus actrices como "junoescas" y "amazónicas", [23] esto probablemente estaba más en su espíritu que en su físico real" [29] ya que Meyer rara vez elegía actrices muy altas o de complexión simétrica con piernas fuertes y traseros grandes.
Así, mientras que el público en general podía percibir fácilmente a Jane Russell o Sophia Loren como "material de Russ Meyer", sus cuerpos equilibrados no encajaban con las preferencias estéticas precisas de Meyer". [30] Y, de hecho, Meyer dijo muchas veces que era la figura de pechos más pequeños de Gina Lollobrigida la que prefería visualmente sobre su rival de pechos más grandes, más alta y con caderas más grandes, Sophia Loren. [21] Por lo tanto, la obra de Meyer muestra al espectador que, si bien sus actrices podrían describirse fácilmente como voluptuosas, pechugonas y curvilíneas, es discutible para algunos si eran robustas, majestuosas o incluso esculturales como Meyer proclamó fácilmente. [21] [31]
La actriz más alta que Meyer eligió para un papel principal fue Lorna Maitland , de 1,75 m (5 pies 9 pulgadas), caderas estrechas y pechos enormes [32] (trabajar con quien admitió que se sentía intimidado). [33] [34] Casi todas las otras mujeres que presentó no medían más de 1,71 m (5 pies 7 pulgadas). [35] La actuación de Tura Satana como Varla en Faster, Pussycat! Kill! Kill! fue la única representación verdadera de Meyer del arquetipo de amazona grande, fuerte y agresiva en el sentido visual clásico. [35] [36]
El historiador de cine y biógrafo de Meyer, Jimmy McDonough, postula que el uso que hace Russ Meyer de personajes femeninos física y sexualmente abrumadores lo ubica en un género propio. [23] Sostiene que, a pesar de retratar a las mujeres como objetos sexuales, Meyer las describe como más poderosas que los hombres y, por lo tanto, es un cineasta feminista involuntario .
En muchas de las películas de Meyer, las mujeres acaban derrotando a los hombres, obteniendo como recompensa la satisfacción sexual, por ejemplo, Super Vixen ( Supervixens ), Margo Winchester ( Up! ) y Lavonia Shedd ( Beneath the Valley of the Ultra-Vixens ). [21] Incluso en los años 1950 y 1960, sus películas a veces se centraban en la necesidad de una mujer y su lucha por la satisfacción sexual ( Lorna , Buenos días y... ¡Adiós! y Beneath the Valley of the Ultra-Vixens ). [21] Además, a los personajes femeninos de Russ Meyer a menudo se les permitía expresar ira y violencia hacia los hombres ( ¡Más rápido, Pussycat! ¡Mata! ¡Mata! y Supervixens ). [23]
Sin embargo, en su investigación, McDonough también señala que los personajes femeninos de Meyer estaban limitados en lo poderosos que podían parecer; [37] a menudo la protagonista femenina es violada ( Up! y Lorna ) o brutalmente asesinada ( Beyond the Valley of the Dolls , Supervixens , Lorna y Blacksnake ). Si bien Russ Meyer puede haber defendido personajes de mujeres poderosas, también las obligó a situaciones violentas y aterradoras, haciéndoles demostrar su fuerza física y mental contra tremendas probabilidades. [37] También se aseguró de que los senos de las mujeres estuvieran al menos semiexpuestos durante estas ordalías para lograr un efecto cómico o erótico. [38] Además, según la colaboradora frecuente y amante de mucho tiempo Kitten Natividad , el amor de Meyer por las mujeres dominantes se extendía a su vida personal, y casi siempre estaba en una relación tumultuosa. [39] [40]
Durante la Segunda Guerra Mundial , según Meyer, estuvo en un burdel francés con Ernest Hemingway , quien, al descubrir que Meyer era virgen, le ofreció la prostituta de su elección. Meyer escogió a la que tenía los pechos más grandes. [22]
A pesar de su reputación, Meyer nunca recurrió al cátedra de casting durante los años cumbre de su carrera (aunque eso cambió durante sus proyectos inacabados posteriores a 1980) y rara vez tuvo relaciones sexuales con alguna de sus actrices. [22] No tuvo hijos, aunque se rumoreaba que tuvo embarazos fallidos con su segunda esposa, Edy Williams, y su última novia seria, Melissa Mounds, quien también fue declarada culpable de agredirlo en 1999. Existe un rumor de larga data entre sus amigos más cercanos y al menos un biógrafo de que tuvo un hijo en 1964 con una amante secreta a la que se refería solo como "Miss Mattress" o "Janet Buxton". [41]
Meyer fue muy franco a lo largo de su vida en cuanto a que era demasiado egoísta como para ser padre o incluso un compañero o esposo cariñoso. Sin embargo, también se dice que fue muy generoso con todos sus amigos y conocidos, y nunca aisló a sus amigos entre sí. Los biógrafos han atribuido la mayor parte de su naturaleza brutal y excéntrica al hecho de que fue abandonado por su padre, un oficial de policía de Oakland , y mimado por su madre, Lydia, que se casó seis veces. Meyer tenía una media hermana, Lucinda, a quien le diagnosticaron esquizofrenia paranoide cuando tenía 20 años y estuvo internada en instituciones psiquiátricas del estado de California hasta su muerte en 1999. La enfermedad mental era hereditaria en su familia y era algo a lo que temía en secreto. Durante toda su vida, Russ Meyer siempre habló de su madre y su hermana con la mayor reverencia. [22]
Meyer estuvo casado con:
Contrariamente a algunos relatos, Meyer nunca se casó con Kitten Natividad , su compañera de muchos años y la estrella de sus dos últimas películas.
Meyer poseía los derechos de casi todas sus películas y pasó la mayor parte de los años 1980 y 1990 ganando millones revendiendo sus películas en el mercado del vídeo doméstico y del DVD . Trabajaba desde su casa de Los Ángeles y normalmente recibía pedidos telefónicos en persona. En 1982 se realizó una importante retrospectiva de su obra en el British Film Institute a la que Meyer asistió. El Festival de Cine de Chicago honró su trabajo en 1985, para el que también hizo una aparición personal, y muchas salas de cine de reestreno reservaron sus películas para maratones de cine de medianoche .
También trabajó obsesivamente durante más de una década en una enorme autobiografía de tres volúmenes, titulada A Clean Breast (Un pecho limpio) . Finalmente publicada en 2000, incluye numerosos extractos de críticas, ingeniosos detalles de cada una de sus películas e innumerables fotografías y reflexiones eróticas .
A partir de mediados de los años 90, Meyer sufrió frecuentes ataques y pérdidas de memoria . En el año 2000, le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer y, a partir de entonces, Janice Cowart, su secretaria y albacea testamentaria, se hizo cargo de su salud y bienestar. Ese mismo año, sin esposa ni hijos que pudieran reclamar su riqueza, Meyer hizo un testamento en el que la mayor parte de su dinero y su patrimonio se enviarían al Memorial Sloan Kettering Cancer Center en honor a su difunta madre.
Russ Meyer murió en su casa en Hollywood Hills (por complicaciones de neumonía ), el 18 de septiembre de 2004, a la edad de 82 años . [42] La tumba de Meyer se encuentra en el cementerio rural de Stockton en el condado de San Joaquín, California . [43]
