Bajo el zar Nicolás II (reinó entre 1894 y 1917), el Imperio ruso se industrializó lentamente mientras reprimía la oposición del centro y la extrema izquierda . Durante la década de 1890, el desarrollo industrial de Rusia condujo a un gran aumento del tamaño de la clase media urbana y de la clase trabajadora , lo que dio lugar a una atmósfera política más dinámica. [1] Debido a que el Estado y los extranjeros poseían gran parte de la industria de Rusia, la clase trabajadora rusa era comparativamente más fuerte y la burguesía rusa comparativamente más débil que en Occidente .
Durante la década de 1890 y principios de la de 1900, las malas condiciones de vida y de trabajo, los altos impuestos y la escasez de tierras dieron lugar a huelgas y desórdenes agrarios más frecuentes. En 1914, el 40% de los trabajadores rusos trabajaban en fábricas de 1.000 trabajadores o más (el 32% en 1901). El 42% trabajaba en empresas de entre 100 y 1.000 trabajadores y el 18% en empresas de 100 trabajadores o menos (en 1914, Estados Unidos tenía cifras equivalentes del 18%, el 47% y el 35%, respectivamente). [2]
Políticamente, las fuerzas antisistema se organizaron en partidos rivales, aunque los partidos políticos no se legalizaron hasta que se publicó el Manifiesto de Octubre en 1905. Los elementos liberales entre los capitalistas industriales y la nobleza, que creían en la reforma social pacífica y en un monarca constitucional , fundaron el Partido Demócrata Constitucional o Kadetes en 1905. Los partidos socialistas incluían a los Revolucionarios Socialistas (SR, fundado en 1900) y el Partido Obrero Socialdemócrata Ruso (POSDR, fundado en 1898). Los trabajadores de las principales ciudades se rebelaron en 1905 con huelgas y motines generalizados. El zar apenas mantuvo el control y se vio obligado a iniciar reformas, prometiendo un parlamento electivo (la Duma ) en el Manifiesto de Octubre . Sin embargo, el zar disolvió la Duma en 1906. Recurrió a Peter Stolypin ( primer ministro de 1906 a 1911) para ayudar a reformar la enorme, pero lenta, economía.
La política exterior de Nicolás II se centró en una alianza con Francia e implicó una mayor intromisión en los asuntos de los Balcanes. Rusia proclamó su papel como protectora militar de los cristianos ortodoxos , en particular de los de Serbia . Los esfuerzos por expandir el poder ruso en el Lejano Oriente condujeron a una breve guerra con Japón en 1904-1905, que terminó en una humillante derrota para San Petersburgo. Los rusos entraron en la Primera Guerra Mundial en 1914, pero las pérdidas militares y las presiones de una economía en decadencia en tiempos de guerra llevaron a los elementos liberales a llevar a cabo la Revolución de Febrero en 1917, cuando radicales como Vladimir Lenin fueron financiados por Alemania para lanzar un golpe de Estado , trabajando principalmente a través de soviets en las fábricas y en el ejército. Decidiendo que no podía continuar la guerra y aferrarse a sus ganancias revolucionarias, el nuevo gobierno soviético hizo una paz separada con Alemania, cediendo 150.000 km2 de tierra rusa en el Tratado de Breast-Litovsk .
El cambio central en la política exterior rusa fue alejarse de Alemania y acercarse a Francia. Rusia nunca había sido amistosa con Francia y recordaba las guerras de Crimea y la invasión napoleónica; veía a París como un peligroso frente de subversión y ridiculizaba a los débiles gobiernos de allí. Francia, que había sido excluida de todo el sistema de alianzas por Bismarck, decidió mejorar las relaciones con Rusia. Le prestó dinero a los rusos, expandió el comercio y comenzó a vender buques de guerra después de 1890. Mientras tanto, después de que Bismarck perdiera el cargo en 1890, no hubo renovación del tratado de reaseguro entre Rusia y Alemania. Los banqueros alemanes dejaron de prestarle dinero a Rusia, que dependía cada vez más de los bancos parisinos. [3] En 1894, un tratado secreto estipuló que Rusia acudiría en ayuda de Francia si Alemania atacaba a Francia. Otra estipulación fue que en una posible guerra contra Alemania, Francia movilizaría inmediatamente 1,3 millones de hombres, mientras que Rusia movilizaría entre 700.000 y 800.000. En él se establecía que si uno o más de los países de la Triple Alianza (Alemania, Austria e Italia) movilizaban sus reservas en preparación para la guerra, tanto Rusia como Francia movilizarían las suyas. "La movilización es la declaración de guerra", dijo el jefe del Estado Mayor francés al zar Alejandro III en 1892. "Movilizar es obligar al vecino a hacer lo mismo". Esto preparó el terreno para julio de 1914. [4] [5] George F. Kennan sostiene que Rusia fue la principal responsable del colapso de la política de alianzas de Bismarck en Europa y del inicio de la pendiente descendente hacia la Primera Guerra Mundial. Kennan culpa a la pobre diplomacia rusa centrada en sus ambiciones en los Balcanes. Kennan dice que la política exterior de Bismarck estaba diseñada para evitar cualquier guerra importante incluso ante la mejora de las relaciones franco-rusas. Rusia abandonó la Liga de los Tres Emperadores de Bismarck (con Alemania y Austria) y en su lugar aceptó la propuesta francesa de unas relaciones más estrechas y una alianza militar. [6]
Rusia ganó espacio para maniobrar en Asia debido a su amistad con Francia y la creciente rivalidad entre Gran Bretaña y Alemania . En 1895, Alemania competía con Francia por el favor de Rusia, y los estadistas británicos esperaban negociar con los rusos para demarcar esferas de influencia en Asia. Esta situación permitió a Rusia intervenir en el noreste de Asia después de la victoria de Japón sobre China en 1895. En las negociaciones que siguieron, Japón se vio obligado a hacer concesiones en la península de Liaotung y Port Arthur en el sur de Manchuria . El año siguiente, Sergei Witte utilizó capital francés para establecer el Banco Ruso-Chino . El objetivo del banco era financiar la construcción de un ferrocarril a través del norte de Manchuria y así acortar el Ferrocarril Transiberiano . En dos años, Rusia había adquirido arrendamientos en la península de Liaotung y Port Arthur y había comenzado a construir una línea troncal desde Harbin en el centro de Manchuria hasta Port Arthur en la costa. Al mismo tiempo, Gran Bretaña ocupó Wei-Hai-Wei y Alemania Kiaochao .
En 1900, China reaccionó a las invasiones extranjeras en su territorio con un levantamiento popular armado, la Rebelión de los Bóxers . Los contingentes militares rusos unieron fuerzas de Europa, Japón y Estados Unidos para restablecer el orden en el norte de China. Una fuerza de 150.000 soldados rusos ocupó Manchuria para asegurar sus ferrocarriles. Después de la supresión de la rebelión, Rusia no retiró sus tropas de Manchuria. En consecuencia, la fricción aumentó entre Rusia y Japón, y este último inició hostilidades en Port Arthur en enero de 1904, sin ninguna declaración formal de guerra.
En contraposición a la estrategia japonesa de obtener victorias rápidas para controlar Manchuria, la estrategia rusa se centró en combatir acciones dilatorias para ganar tiempo para que llegaran refuerzos a través del largo ferrocarril Transiberiano. En enero de 1905, después de varios ataques infructuosos que les costaron 60.000 soldados muertos y heridos y un asedio de ocho meses, los japoneses capturaron Port Arthur. En marzo, los japoneses obligaron a los rusos a retirarse al norte de Mukden , pero no pudieron perseguirlos porque las tropas japonesas sufrieron grandes bajas. Como estratégicamente la posesión de la ciudad significaba poco, la victoria final dependía de la marina. En mayo, en el estrecho de Tsushima , los japoneses destruyeron la última esperanza de Rusia en la guerra, una flota formada por los escuadrones del Báltico y el Mediterráneo de la marina. Teóricamente, los refuerzos del ejército ruso podrían haber expulsado a los japoneses del continente asiático, pero la revolución en casa y la presión diplomática obligaron al zar a buscar la paz. Rusia aceptó la mediación del presidente estadounidense Theodore Roosevelt, cedió el sur de la isla de Sajalín a Japón y reconoció la supremacía de Japón en Corea y el sur de Manchuria.
Los sistemas de producción agrícola de Rusia influyeron en las actitudes de los campesinos y otros grupos sociales para reformarse contra el gobierno y promover cambios sociales. “A principios del siglo XX, la agricultura constituía el sector más grande de la economía rusa, produciendo aproximadamente la mitad del ingreso nacional y empleando a dos tercios de la población de Rusia”. [7] Esto ilustra el tremendo papel que los campesinos desempeñaron económicamente, lo que los hizo perjudiciales para la ideología revolucionaria de los populistas y socialdemócratas. A fines del siglo XIX, la agricultura rusa en su conjunto era la peor de Europa. El sistema de agricultura ruso carecía de inversión de capital y avance tecnológico. La productividad ganadera era notoriamente atrasada y la falta de tierras de pastoreo, como prados, obligaba al ganado a pastar en tierras en barbecho sin cultivar. Tanto el sistema agrícola como el ganadero no lograron ser adecuados para soportar los inviernos rusos. Durante el gobierno zarista, la economía agrícola divergió de la producción de subsistencia a la producción directamente para el mercado. Junto con los fracasos agrícolas, Rusia tuvo un rápido crecimiento demográfico, los ferrocarriles se expandieron por las tierras agrícolas y la inflación atacó el precio de las materias primas. Se impusieron restricciones a la distribución de alimentos que, en última instancia, provocaron hambrunas. Las dificultades agrícolas en Rusia limitaron la economía, lo que influyó en las reformas sociales y ayudó al ascenso del partido bolchevique.
La guerra ruso-japonesa aceleró el surgimiento de movimientos políticos entre todas las clases y las principales nacionalidades, incluidos los rusos adinerados. A principios de 1904, los activistas liberales rusos de los zemstvas y de las profesiones habían formado una organización llamada Unión de Liberación. Ese mismo año, se unieron a finlandeses, polacos, georgianos, armenios y miembros rusos del Partido Socialista Revolucionario para formar una alianza contra el régimen autocrático.
La revolución de 1905, un levantamiento social y político sin precedentes en todo el imperio, se puso en marcha con la violenta represión el 22 de enero ( Domingo Sangriento ) en San Petersburgo de una procesión masiva de trabajadores, encabezada por el sacerdote radical Georgiy Gapon , con una petición a favor del zar. El Domingo Sangriento fue seguido, en todo el país, por huelgas de trabajadores y estudiantes, manifestaciones callejeras, oleadas de vandalismo y otros actos de violencia periódicos, asesinatos de funcionarios gubernamentales, motines navales, movimientos nacionalistas en las fronteras imperiales y pogromos antijudíos y otras protestas y violencias reaccionarias. En varias ciudades, los trabajadores formaron soviets o consejos. A finales de año, se produjeron levantamientos armados en Moscú, los Urales, Letonia y partes de Polonia. Activistas de la zemstva y de la amplia Unión de Sindicatos profesionales formaron el Partido Democrático Constitucional , cuyas iniciales dieron al partido su nombre informal, los Kadetes. Algunos activistas de clase alta y adinerados pidieron un compromiso con los grupos de oposición para evitar más desórdenes.
El resultado de la revolución fue contradictorio. A finales de 1905, Nicolás II aceptó, a regañadientes, emitir el llamado Manifiesto de Octubre , que prometía a Rusia un orden político reformado y libertades civiles básicas para la mayoría de los ciudadanos. En 1906, nuevas leyes fundamentales establecieron la Duma Estatal legislativa , o parlamento, pero también restringieron su autoridad de muchas maneras, una de las cuales fue la total falta de control parlamentario sobre el nombramiento o destitución de ministros del gabinete. Se legalizaron los sindicatos y las huelgas, pero la policía mantuvo una amplia autoridad para supervisar las actividades sindicales y cerrar los sindicatos que participaran en actividades políticas ilegales. Se garantizó la libertad de prensa.
Los que aceptaron las nuevas disposiciones formaron un partido político de centroderecha, los octubristas . Mientras tanto, los kadetes defendían un gobierno ministerial verdaderamente responsable y un sufragio universal e igualitario. Debido a sus principios políticos y a los continuos levantamientos armados, los partidos de izquierda de Rusia estaban indecisos sobre si participar o no en las elecciones a la Duma, que se habían convocado para principios de 1906. Al mismo tiempo, las facciones derechistas se opusieron activamente a las reformas. También surgieron varios grupos nuevos monárquicos y protofascistas para subvertir el nuevo orden. Sin embargo, el régimen continuó funcionando durante el caótico año de 1905, y finalmente restableció el orden en las ciudades, el campo y el ejército. En el proceso, los terroristas asesinaron a cientos de funcionarios y el gobierno ejecutó a un número mucho mayor de terroristas. Como el gobierno había podido restablecer el orden y obtener un préstamo de Francia antes de que se reuniera la primera Duma, Nicolás estaba en una posición fuerte que le permitió reemplazar a Witte por el mucho más conservador Piotr Stolypin .
En marzo de 1906 se eligió la primera Duma. Los kadetes y sus aliados la dominaban, con los izquierdistas radicales, en su mayoría no partidistas, ligeramente más débiles que los octubristas y los centroderechistas no partidistas juntos. Los socialistas habían boicoteado las elecciones , pero varios delegados socialistas fueron elegidos. Las relaciones entre la Duma y el gobierno de Stolypin fueron hostiles desde el principio. Un punto muerto entre los kadetes y el gobierno sobre la adopción de una constitución y la reforma campesina llevó a la disolución de la Duma y a la convocatoria de nuevas elecciones. A pesar de un recrudecimiento del terror izquierdista, los partidos de izquierda radical participaron en las elecciones y, junto con la izquierda no partidaria, obtuvieron una pluralidad de escaños, seguidos por una coalición flexible de kadetes con polacos y otras nacionalidades en el centro político. Sin embargo, el impasse continuó cuando se reunió la segunda Duma en 1907.
En junio de 1907, el zar disolvió la Segunda Duma y promulgó una nueva ley electoral que redujo enormemente el peso electoral de los votantes de clase baja y no rusos y aumentó el peso de la nobleza. Este golpe político ( golpe de junio de 1907 ) tuvo el resultado deseado a corto plazo de restaurar el orden. Las nuevas elecciones en otoño dieron como resultado una Tercera Duma más conservadora , dominada por los octubristas. Sin embargo, incluso esta Duma se peleó con el gobierno por una variedad de cuestiones, incluida la composición del personal naval, el estatus autónomo de Finlandia, la introducción de zemstvas en las provincias occidentales, la reforma del sistema judicial campesino y el establecimiento de organizaciones de seguros para los trabajadores bajo supervisión policial. En estas disputas, la Duma, con su cámara alta aristocrático-burocrática designada, a veces era más conservadora que el gobierno, y en otras ocasiones tenía una mentalidad más constitucional. La Cuarta Duma, elegida en 1912, era similar en composición a la tercera, pero una facción progresista de octubristas se separó de la derecha y se unió al centro político.
La medida más audaz de Stolypin fue su programa de reforma campesina, que permitió, y a veces forzó, la disolución de las comunas y el establecimiento de la propiedad privada plena. Stolypin esperaba que el programa de reforma creara una clase de agricultores terratenientes conservadores leales al zar. Sin embargo, la mayoría de los campesinos no querían perder la seguridad de la comuna ni permitir que los forasteros compraran tierras de la aldea. En 1914, sólo se había disuelto alrededor del 10 por ciento de todas las comunas campesinas. No obstante, la economía se recuperó y creció de manera impresionante entre 1907 y 1914, tanto cuantitativamente como mediante la formación de cooperativas rurales y bancos y la generación de capital interno. En 1914, la producción de acero rusa igualó a la de Francia y Austria-Hungría, y la tasa de crecimiento económico de Rusia era una de las más altas del mundo. Aunque la deuda externa era muy alta, estaba disminuyendo como porcentaje del producto nacional bruto , y la balanza comercial general del imperio era favorable.
En 1911, Stolypin fue asesinado por Dmitri Bogrov mientras asistía a una ópera. Lo sustituyó el ministro de Finanzas, Vladimir Kokovtsov . El cauto Kokovtsov era muy capaz y partidario del zar, pero no podía competir con las poderosas facciones cortesanas que dominaban el gobierno.
Los historiadores han debatido si Rusia tenía potencial para desarrollar un gobierno constitucional entre 1905 y 1914. El fracaso en hacerlo se debió en parte a que el zar no estaba dispuesto a renunciar al régimen autocrático ni a compartir el poder. Mediante la manipulación del sufragio, el gobierno obtuvo Dumas cada vez más conservadoras, pero menos representativas. Además, el régimen a veces pasaba por alto a las Dumas conservadoras y gobernaba por decreto.
La política rusa anterior en el Lejano Oriente exigía mantener en suspenso las cuestiones balcánicas, una estrategia que Austria-Hungría también siguió entre 1897 y 1906. La victoria de Japón en 1905 había obligado a Rusia a hacer tratos con los británicos y los japoneses. En 1907, el nuevo ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Aleksandr Izvol'skiy , concluyó acuerdos con ambas naciones. Para mantener su esfera de influencia en el norte de Manchuria y el norte de Persia , Rusia aceptó la supremacía japonesa en el sur de Manchuria y Corea, y la supremacía británica en el sur de Persia, Afganistán y el Tíbet . La lógica de esta política exigía que Rusia y Japón se unieran para impedir que Estados Unidos estableciera una base en China organizando un consorcio para desarrollar los ferrocarriles chinos. Después de la revolución republicana china de 1911, Rusia y Japón reconocieron sus respectivas esferas de influencia en Mongolia Interior. En una extensión de este razonamiento, Rusia aceptó el reconocimiento de los intereses económicos alemanes en el Imperio Otomano y Persia a cambio del reconocimiento alemán de diversos intereses de seguridad rusos en la región. Rusia también protegió su posición estratégica y financiera al ingresar en la Triple Entente informal con Gran Bretaña y Francia, sin antagonizar a Alemania.
A pesar de estas medidas cuidadosas, después de la guerra ruso-japonesa Rusia y Austria-Hungría reanudaron su rivalidad en los Balcanes, centrándose en el Reino de Serbia y las provincias de Bosnia y Herzegovina , que Austria-Hungría había ocupado desde 1878. En 1881 Rusia había acordado secretamente en principio la futura anexión de Bosnia y Herzegovina por parte de Austria . Pero en 1908, Izvol'skiy consintió en apoyar la anexión formal a cambio del apoyo de Austria a la revisión del acuerdo sobre la neutralidad del Bósforo y los Dardanelos, un cambio que daría a Rusia derechos especiales de navegación. Gran Bretaña frustró la táctica rusa al bloquear la revisión, pero Austria procedió con la anexión. Luego, respaldada por las amenazas alemanas de guerra, Austria-Hungría expuso la debilidad de Rusia al obligarla a desautorizar su apoyo a Serbia.
Después de la anexión de Bosnia y Herzegovina por parte de Austria-Hungría, Rusia se convirtió en una parte importante de la creciente tensión y el conflicto en los Balcanes. En 1912, Bulgaria , Serbia, Grecia y Montenegro derrotaron al Imperio otomano en la Primera Guerra de los Balcanes , pero los supuestos aliados continuaron peleándose entre sí. Luego, en 1913, la alianza se dividió y los serbios, griegos y rumanos derrotaron a Bulgaria en la Segunda Guerra de los Balcanes. Austria-Hungría se convirtió en el patrón de Bulgaria, que ahora era el rival territorial de Serbia en la región, y Alemania siguió siendo el protector del Imperio otomano. Rusia se vinculó más estrechamente a Serbia de lo que lo había hecho anteriormente. El complejo sistema de alianzas y apoyo de las grandes potencias era extremadamente inestable; entre los partidos balcánicos que albergaban resentimientos por derrotas pasadas, los serbios mantenían una animosidad particular hacia la anexión austrohúngara de Bosnia y Herzegovina.
En junio de 1914, un terrorista serbio asesinó al archiduque Francisco Fernando , heredero del trono de Austria-Hungría, que entonces responsabilizó al gobierno serbio. Austria-Hungría entregó un ultimátum a Serbia. Serbia se sometió a los 2 primeros de los 3 casos del ultimátum; el último, que fue rechazado, exigía que Serbia permitiera que 100.000 tropas austrio-húngaras ocuparan su país. Tras el rechazo serbio de la tercera cláusula del ultimátum, Austria-Hungría respondió con fuerza. Rusia apoyó a Serbia. Una vez rechazada la respuesta serbia, el sistema de alianzas empezó a funcionar automáticamente, con Alemania apoyando a Austria-Hungría y Francia respaldando a Rusia. Cuando Alemania invadió Francia a través de Bélgica como dictaba el Plan Schliffen, el conflicto escaló hasta convertirse en una guerra mundial y no estaban preparados.
Al estallar la guerra, el zar Nicolás cedió a las presiones y nombró al gran duque Nicolás comandante en jefe de los ejércitos rusos. El gran duque, primo del zar, era competente, pero no participó en la formulación de la estrategia ni en el nombramiento de los comandantes.
En la fase inicial de la guerra, las ofensivas rusas en Prusia Oriental atrajeron suficientes tropas alemanas del frente occidental para permitir que los franceses, belgas y británicos detuvieran el avance alemán. Sin embargo, uno de los dos ejércitos invasores de Rusia fue casi totalmente destruido en la desastrosa Batalla de Tannenberg , el mismo lugar en el que las tropas lituanas, polacas y moldavas habían derrotado a los Caballeros Teutónicos alemanes en 1410. Mientras tanto, los rusos rechazaron una ofensiva austríaca y avanzaron hacia el este de Galicia , la región noreste del Imperio austrohúngaro. Los rusos detuvieron una contraofensiva invernal combinada germano-austriaca en la Polonia rusa y, a principios de 1915, avanzaron más profundamente en Galicia. Luego, en la primavera y el verano de ese año, una ofensiva germano-austriaca expulsó a los rusos de Galicia y Polonia y destruyó varios cuerpos de ejército rusos. En 1916, los alemanes planearon expulsar a Francia de la guerra con un ataque a gran escala en la zona de Verdún, pero una nueva ofensiva rusa contra Austria-Hungría atrajo nuevamente a las tropas alemanas del oeste. Estas acciones dejaron estables los dos frentes principales y tanto Rusia como Alemania perdieron la esperanza de obtener la victoria: Rusia por el agotamiento, Alemania por los recursos superiores de sus oponentes. Hacia fines de 1916, Rusia acudió al rescate de Rumania , que acababa de entrar en la guerra, y extendió el frente oriental hacia el sur hasta el mar Negro .
Los acuerdos de guerra entre los aliados reflejaban los objetivos imperialistas de la Triple Entente y la relativa debilidad del Imperio ruso fuera de Europa del Este. No obstante, Rusia esperaba obtener ganancias impresionantes de una victoria: adquisiciones territoriales en Galicia oriental de Austria, en Prusia Oriental de Alemania y en Anatolia nororiental del Imperio Otomano, que se unió a la guerra del lado alemán; el control de Constantinopla y los estrechos del Bósforo y los Dardanelos; y la alteración territorial y política de Austria-Hungría en beneficio de Rumania y los pueblos eslavos de la región. Gran Bretaña adquiriría la zona media de Persia y compartiría gran parte del Oriente Medio árabe con Francia; Italia (no Serbia, aliada de Rusia) adquiriría Dalmacia a lo largo de la costa del Adriático; Japón, otro aliado de la Entente, controlaría más territorio en China; y Francia recuperaría Alsacia-Lorena, que había perdido ante Alemania en la guerra franco-prusiana, y tendría una mayor influencia en Alemania occidental.
El inicio de la Primera Guerra Mundial puso de manifiesto la debilidad del gobierno de Nicolás II . La entrada de Rusia en la guerra había estado acompañada de una muestra de unidad nacional, siendo la defensa de los serbios eslavos el principal grito de batalla. En el verano de 1914, la Duma y la zemstva expresaron su pleno apoyo al esfuerzo bélico del gobierno. El reclutamiento inicial estuvo bien organizado y fue pacífico, y la primera fase de la acumulación militar de Rusia demostró que el imperio había aprendido las lecciones de la guerra ruso-japonesa. Pero los reveses militares y la incompetencia del gobierno pronto amargaron a gran parte de la población. El control alemán del mar Báltico y el control germano-otomano del mar Negro privaron a Rusia de la mayor parte de sus suministros extranjeros y de sus mercados potenciales. Además, los ineptos preparativos rusos para la guerra y las ineficaces políticas económicas perjudicaron al país financiera, logística y militarmente. La inflación se convirtió en un problema grave. Debido al inadecuado apoyo material para las operaciones militares, se formaron los Comités de la Industria de Guerra para garantizar que los suministros necesarios llegaran al frente. Pero los oficiales del ejército se pelearon con los líderes civiles, tomaron el control administrativo de las zonas del frente y se negaron a cooperar con el comité. El gobierno central desconfiaba de las actividades independientes de apoyo a la guerra que organizaban los zemstvas y las ciudades. La Duma se peleó con la burocracia de guerra del gobierno y los diputados de centro y centroizquierda finalmente formaron el Bloque Progresista para crear un gobierno verdaderamente constitucional.
Después de los reveses militares rusos de 1915, Nicolás II fue al frente para asumir el liderazgo nominal del ejército, dejando atrás a su esposa nacida en Alemania, Alejandra, el gobierno y la Duma.
Mientras que el gobierno central se veía obstaculizado por las intrigas de la corte, la tensión de la guerra comenzó a causar malestar popular. Desde 1915, los altos precios de los alimentos y la escasez de combustible provocaron huelgas en algunas ciudades. [8] Los trabajadores, que habían ganado el derecho a representación en secciones del Comité de Industrias de Guerra, utilizaron esas secciones como órganos de oposición política. El campo también estaba empezando a estar inquieto. Los soldados eran cada vez más insubordinados, en particular los campesinos recién reclutados que se enfrentaban a la perspectiva de ser utilizados como carne de cañón en la inepta conducción de la guerra.
La situación siguió deteriorándose. El creciente conflicto entre el zar y la Duma debilitó a ambas partes del gobierno y aumentó la impresión de incompetencia. A principios de 1917, el deterioro del transporte ferroviario provocó una grave escasez de alimentos y combustible, que dio lugar a disturbios y huelgas. Las autoridades convocaron tropas para sofocar los disturbios en Petrogrado (como se había llamado a San Petersburgo desde septiembre de 1914, para rusificar el nombre germánico). En 1905, las tropas habían disparado contra los manifestantes y habían salvado a la monarquía, pero en 1917 las tropas entregaron sus armas a las multitudes enfurecidas. El apoyo público al régimen zarista simplemente se evaporó en 1917, poniendo fin a tres siglos de gobierno de los Romanov.
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