51°30′33″N 0°04′22″O / 51.5092894, -0.0729155
Royal Mint Court es un complejo de edificios con oficinas y 100 viviendas de propiedad compartida en East Smithfield , cerca del distrito financiero de la ciudad de Londres .
El lugar fue sede de la Casa de la Moneda Real desde 1809 hasta 1967 y anteriormente fue el sitio de una abadía cisterciense , construida en 1348 y conocida en su época como Eastminster . Los cimientos de Eastminster están relativamente bien conservados y son visibles en el sótano parcialmente abierto del sitio. [1]
Después de la disolución de los monasterios , la propiedad de 5,5 acres (2 hectáreas) [2] se utilizó como depósito de víveres para la Marina Real , luego como almacén de tabaco , antes de convertirse en una casa de la moneda en 1809. Después de que la casa de la moneda se reubicara, el sitio fue reurbanizado en 1987 por los Comisionados de Bienes de la Corona con un nuevo bloque de oficinas y residencial [3] agregado al complejo junto con los dos edificios restantes de la casa de la moneda catalogados de Grado II . Las 100 casas residenciales eran propiedades de arrendamiento y la Reina Isabel II era la propietaria superior. [4]
En 2017, se programó nuevamente la remodelación de Royal Mint Court con planes para un nuevo complejo de oficinas, tiendas y ocio. El permiso de planificación se otorgó en julio de 2016. [5] Sin embargo, en mayo de 2018, el sitio se vendió a la República Popular China (RPC) para que lo utilizara para su nueva embajada en Londres . [6] Como propietario absoluto, la RPC se convirtió en el propietario superior de las 100 casas en arrendamiento. David Chipperfield fue designado como arquitecto para el desarrollo del sitio y algunos críticos cuestionaron si este fue su trabajo más controvertido. [7] [8]
Durante la Peste Negra en 1349, el sitio se convirtió en un cementerio de plaga conocido como el Cementerio de la Santísima Trinidad , y se cavaron tres fosas de entierro masivo y 14 filas de tumbas junto a una pequeña capilla. Durante la excavación del sitio entre 1986 y 1988 se recuperaron los restos de 762 cuerpos, así como varias hebillas de cinturón y dos tesoros de monedas. [9] El 20 de marzo de 1350, Eduardo III concedió el sitio a la orden cisterciense para la construcción de una nueva capilla llamada Royal Free Chapel of St Mary Graces en Tower Hill , que finalmente se convirtió en la Abadía de Santa María de Graces ; el monasterio era conocido como Eastminster, o en ocasiones New Abbey. [10] Construida para albergar a solo diez monjes y un abad , la abadía fue la última fundación cisterciense en Inglaterra que se construyó antes de la Disolución de los Monasterios . En 1538, St Mary Graces fue entregado a la Corona y vendido a Sir Arthur Darcy, quien demolió parte de los edificios del monasterio y vivió allí hasta su muerte en 1560. El sitio fue luego vendido de nuevo a la Corona; fue un astillero de víveres para la Marina Real hasta 1739, cuando la marina se trasladó a nuevas instalaciones en Deptford .
La Casa de la Moneda Real, que anteriormente estaba ubicada en la Torre de Londres , se trasladó al lugar entre 1806 y 1811, y los nuevos edificios de la Casa de la Moneda se terminaron a fines de 1809. El edificio principal, diseñado por James Johnson y completado por Robert Smirke , contenía apartamentos para el vicemaestro de la Casa de la Moneda, el maestro de ensayadores y el preboste de los monetarios, así como almacenes de lingotes y la Oficina de la Casa de la Moneda. Además del edificio principal, el sitio incluía dos casetas de entrada, edificios que albergaban maquinaria y viviendas para oficiales y personal. Un muro perimetral rodeaba el sitio. Un callejón estrecho conocido como Military Way corría a lo largo del interior del muro, patrullado por la guardia militar de la Casa de la Moneda Real. En la década de 1880, los edificios de maquinaria se reconstruyeron y ampliaron, y hubo más reconstrucciones a principios de siglo. En la década de 1960, poco de la Casa de la Moneda original permanecía aparte del edificio Smirke y las casetas de entrada. [11]
En 1848, una Comisión Real examinó la eficiencia de la Casa de la Moneda Real y recomendó que la Casa de la Moneda Real separara el proceso de refinación del oro y la acuñación de monedas de oro y que el refinado se arrendara a una agencia externa a la Casa de la Moneda Real. Anthony de Rothschild (1810-1876) estaba muy entusiasmado con la oportunidad de administrar la refinería de oro y el 26 de enero de 1852 escribió al Maestro Adjunto de la Casa de la Moneda sobre su disposición a "ejecutar el contrato de arrendamiento para la refinería. El 3 de febrero de 1852, se sancionó un contrato de arrendamiento para los edificios y el equipo y la Refinería de la Casa de la Moneda Real pasó a formar parte de los intereses de los negocios de los Rothschild en Londres durante más de un siglo". [12] Antes de recibir el contrato de arrendamiento, los Rothschild tenían una larga historia de comercio de oro en París y Londres y en 1815 proporcionaron al duque de Wellington monedas de oro para pagar a sus soldados antes de la Batalla de Waterloo. En 1825, los Rothschild acudieron en ayuda del Banco de Inglaterra cuando varios bancos ingleses se hundieron y provocaron una retirada masiva de fondos. Gracias a sus conexiones familiares, pudieron comprar oro en bancos europeos.
La refinería de la Royal Mint resultó ser un gran éxito para los Rothschild, ya que los nuevos hallazgos de oro en California y Australia trajeron una ola de nuevos suministros de oro a Londres en la década de 1850. [13] En la década de 1890, las operaciones fueron tan exitosas que pudieron adquirir la propiedad absoluta de la refinería de la Royal Mint, que anteriormente les había sido arrendada. También compraron propiedades de propiedad absoluta en Royal Mint Street y otros lugares cercanos a la refinería y estas se proporcionaron como viviendas para los trabajadores y sus familias. [14] En 1894, Alfred de Rothchild, primer Lord Rothschild, adquirió una parcela de tierra de propiedad absoluta en Cartwright Street de la Junta Metropolitana de Obras con el entendimiento de que se mantendría durante al menos ochenta años como "viviendas de artesanos" para acomodar a 100 trabajadores de la refinería.
Rothschild, a través de su conexión con la refinería, obtuvo acceso y control sobre el oro del Imperio, que en 1914 representaba el 70 por ciento de la producción mundial; la mayoría del cual se enviaba a Londres y se trataba en la refinería Rothschild. [15] Las operaciones continuaron durante la primera y la segunda guerra mundial hasta la década de 1960, cuando la refinería ya no era viable y en 1965 la planta de láminas de cobre se vendió a Brush Clevite seguida dos años más tarde por la venta de todo el negocio a Engelhard Industries Limited. En noviembre de 1968, el último empleado de Rothschild de la refinería abandonó el edificio y cerró la puerta en 19 Royal Mint Street. [16]
En 2018, el extracto del registro de tierras de la Royal Mint Court, número de título EGL198329 contenía: 'Una transferencia fechada el 10 de abril de 1929 de la tierra teñida de azul en el plano de título hecha entre (1) Su Majestad el Rey (2) Los Comisionados de las Tierras de la Corona y (3) Lionel Nathan de Rothchild y Anthony Gustav de Rothschild excluían los muros en los lados norte ......... y oeste del mismo y el hueco marcado A, B en el plano anexo a la transferencia debajo del arco en el muro oeste del mismo.'
El Título también incluye: 'Una licencia fechada el 11 de diciembre de 1962 realizada entre (1) el Director General de Correos de Su Majestad y (2) Edmund Leopold de Rothschild, Leopold David de Rothschild, Evelyn Robert Adrian de Rothschild y Rothschild Continuation Limited se relaciona con la construcción y mantenimiento de una valla de seguridad'. [17]
La Casa de la Moneda Real estuvo ubicada en el sitio hasta 1967, cuando comenzó a trasladarse a su ubicación actual en Llantrisant , Gales . La acuñación de monedas cesó en el Royal Mint Court en 1975. [18] Se construyeron dos nuevos edificios de oficinas en el sitio en la década de 1980. Diseñados por Sheppard Robson , posteriormente se los conoció como Murray House y Dexter House. [2] Esto elevó el espacio total de oficinas del sitio a 460.000 pies cuadrados (4,3 hectáreas). [19] [20] El edificio de Smirke de 1809 dejó de ser utilizado por la Royal Mint en enero de 2000. [21] Después de que la Mint desocupara el edificio Murray House en el sitio, fue utilizado como oficinas comerciales por Barclays Global Investors [22] que pagaba £5 millones de alquiler anualmente, [19] y luego fue subarrendado a Deloitte y Old Mutual hasta que el arrendamiento expiró a fines de 2014. [23] [24]
Los arrendamientos de las oficinas se otorgaron a Gulldale Limited, una empresa constituida en la Isla de Man, que tomó una hipoteca basada en los ingresos de las propiedades. La hipoteca de Royal Mint Court se tituló como parte de un título respaldado por hipotecas comerciales (CMBS) emitido por Barclays Capital por 401.340.000 libras esterlinas llamado Equinox Eclipse 2006-1 [25] vendido en 2006. La fecha de vencimiento de estos pagarés era enero de 2018. El valor de los arrendamientos cayó después, dejando el préstamo titulizado con un saldo impago de 69,5 millones de libras esterlinas, mientras que el préstamo B, en poder de un inversor particular privado, tenía un saldo pendiente de 14 millones de libras esterlinas, frente a una valoración de menos de 32,5 millones de libras esterlinas para el arrendamiento de Royal Mint Court. Se informó de que los tenedores de bonos de este no consideraron económicamente atractivo vender el arrendamiento para Royal Mint Court. [26] El 6 de marzo de 2014, Gulldale Limited fue puesta bajo administración en Inglaterra. De esta manera, Gulldale se convirtió en la primera sociedad anónima de la Isla de Man con el centro de interés principal en la Isla de Man en ser puesta bajo administración en Inglaterra. [27]
En 1994, una empresa dirigida por el multimillonario George Soros , G Soros Realty Investors, adquirió 1,34 millones de libras esterlinas en acciones de British Land a 298 peniques de un fondo Quantum. Los documentos emitidos por British Land no revelaron esto, pero sí revelaron que John Ritblat recibió 2 millones de acciones al precio de coste del fondo Quantum. Cuando el asunto se hizo público en junio de 1993, la emisión de acciones de Ritblat se defendió como un incentivo para que British Land cumpliera con su deber. [28] Uno de los primeros acuerdos entre Soros y Ritblat fue el del complejo Broadgate en la City de Londres en 1994. [29]
En 1998, en un acuerdo complicado, uno de los fondos de cobertura Quantum de George Soros de las Islas Vírgenes Británicas, con ventajas fiscales, inyectó 127 millones de libras esterlinas en Delancey Estates. Quantum coloca dinero en el extranjero para individuos con un alto patrimonio neto, las acciones van a un fideicomiso para algunos miembros de la familia Soros y a una empresa de Guernsey vinculada a Richard Katz y su esposa. El acuerdo con Quantum le daría a Delancey activos netos de 150 millones de libras esterlinas, de los cuales 128 millones serían en efectivo. [ cita requerida ] Aunque Quantum proporcionó respaldo financiero a Delancey, la gestión de la rama inmobiliaria de la empresa iba a estar a cargo de Freehold Portfolios Estates (FPE), una empresa de asesoramiento inmobiliario propiedad de Jamie Ritblat . [30]
En 2000, The Guardian informó que Delancey Estates, entonces un vehículo inmobiliario respaldado por George Soros que cotizaba en bolsa, podría ser la próxima gran empresa inmobiliaria en privatizarse. [31] Se informó que la primera gran inversión en oficinas fue la de 6 Chesterfield Gardens, Londres W1 por 30 millones de libras en 2003 y se dijo que Morston Nominees de Soros era el mayor accionista del antiguo fondo Tribeca de Delancey. [32]
En 2005, The Guardian informó que George Soros estaba comprando 2.000 millones de libras esterlinas en propiedades en Londres a través de sus inversiones en Delancey . En ese momento, Delancey estaba vendiendo propiedades comerciales y también vendió su participación en Mapeley, la empresa offshore que posee y administra los edificios de Inland Revenue. El artículo agregó que esto se vio como un voto de confianza en la fortaleza a largo plazo del mercado inmobiliario comercial del Reino Unido. George Soros también estaba invirtiendo en otros negocios, incluida una gran participación en una de las aerolíneas más grandes de China. [33]
Mapeley Real Estate fue objeto de cobertura de prensa en 2002 cuando el Comité del Tesoro del Reino Unido cuestionó por qué Inland Revenue vendió su patrimonio de más de 600 edificios a una empresa con sede en Bermudas, y luego admitió que anunció erróneamente que las propiedades se vendieron a una empresa del Reino Unido; y nuevamente en 2020 cuando se realizó un pago del Gobierno de £ 6,5 millones a una empresa en un paraíso fiscal). [34] [35] [36] [37] [38] [ 39] [40] [41] Sir Nicholas Montague, presidente de Revenue, le dijo al Subcomité del Tesoro que su departamento había emitido información engañosa y también no informó adecuadamente al parlamento y se disculpó. [42] En 2009, Mapeley advirtió a los accionistas que podría quebrar si no recaudaba £ 48 millones, ya que necesitaba devolver £ 60 millones al Deutsche Bank en abril. [43] Tras una auditoría de la Oficina Nacional de Auditoría en 2010, The Guardian informó que quienes negociaron el acuerdo de 20 años con Mapeley eran ineptos y habían privado al Reino Unido de ingresos cuando todos los habitantes del país tenían que pagar más impuestos y austeridad para pagar el rescate de los bancos en 2008, y deberían avergonzarse. [44] [45] Mapeley era propiedad de Fortress Investment Group, EE. UU., Soros Real Estate, Países Bajos y Delancy East Ltd, Reino Unido, pero más tarde se estableció en el extranjero en Bermudas. Se esperaba que la transferencia estratégica de las propiedades de ingresos al sector privado ahorrara 860 millones de dólares australianos (344 millones de libras esterlinas) durante el período del contrato de 20 años. [46]
Aunque la hipoteca de Barclays para Royal Mint Court y los CMBS posteriores se había garantizado con contratos de arrendamiento comerciales de Gulldale Limited, en 2009, el Crown Estate aprobó la venta de los terrenos y edificios de propiedad absoluta de Royal Mint a DV4, una subsidiaria de propiedad absoluta de Delancey por £51 millones. [47] [48] Sin embargo, la fecha de finalización de la venta se aplazó hasta junio de 2010 [49] y la venta debía permanecer confidencial hasta esa fecha. DV4 era una empresa offshore constituida en las Islas Vírgenes Británicas que aparece en los Papeles de Panamá . [50]
La mayor parte del terreno comercial de Royal Mint Court quedó vacante a principios de 2013. [6] En 2014, LRC Group pagó £49,5 millones por una deuda garantizada con el título de arrendamiento a largo plazo del terreno. [47] En 2015, el terreno fue ocupado por okupas como protesta contra las personas sin hogar. [21]
El interés de propiedad absoluta de Delancey le dio a la empresa el poder de bloquear nuevos inquilinos [51] y en 2015 Delancey y LRC acordaron una empresa conjunta en 2015 para reurbanizar el sitio. [52] [53] En 2016 se otorgó permiso de planificación para que se renovara el edificio catalogado de Grado II y el sitio se reurbanizara para convertirlo en un complejo de oficinas, tiendas y ocio. [54] [55] [56] En 2016, se produjo una disputa sobre el derecho a la luz entre el propietario absoluto RMC FH Co y Metropolitan Housing Trust. El tribunal consideró si Metropolitan, como arrendatario a largo plazo, tenía derecho a liberar un desarrollo residencial vecino de un derecho a la luz. El juez sostuvo que el arrendatario a largo plazo no podía hacerlo por los términos del contrato de arrendamiento y falló a favor del propietario absoluto que había obtenido permiso de planificación para reurbanizar Royal Mint Court. [57] [58]
En mayo de 2018, Delancey y LRC vendieron el sitio a la República Popular China para convertirlo en su nueva embajada en Londres . [6] CBRE anunció que su equipo combinado trabajó con la Embajada de China durante muchos años para identificar un sitio adecuado y la embajada fue paciente y considerada en su búsqueda de una ubicación que cumpliera con todos sus requisitos. CBRE compró el sitio de propiedad absoluta de Delancey y LRC Group. [59] [60] En noviembre de 2020, la agencia de medios que actúa para la Embajada de China envió su primera carta a los residentes de la comunidad local notificándoles los planes iniciales para la reurbanización del sitio. La carta y las propuestas para el sitio excluían cualquier plan para el terreno en el que se encuentran las 100 casas. La reurbanización fue bien recibida, sin embargo, la carta fue recibida con algunas críticas en la comunidad. [61]
En 2018, los residentes de las viviendas en el terreno que ahora es propiedad de la PRC escribieron a los ministros del gobierno del Reino Unido para expresar sus preocupaciones sobre la venta original por parte de Crown Estate y para solicitar asistencia legal y diplomática para comunicarse con su nuevo propietario superior. [62] Esto incluyó una apelación a Jeremy Hunt , entonces Secretario de Asuntos Exteriores , para su ayuda, alegando que el gobierno local, Delancey y el embajador chino no se habían comunicado con las personas que vivían en el terreno. Dijeron: "Estas acciones y omisiones del gobierno del Reino Unido y Tower Hamlets dan motivos para sospechar que los funcionarios públicos no están respetando ni protegiendo los derechos humanos de las personas que residen en las casas de arrendamiento en St Mary Graces Court. A primera vista, parece que el gobierno nos está discriminando como inquilinos de viviendas sociales y mostrando favoritismo hacia el embajador chino y la PRC". La carta continuaba diciendo que buscaban volver a la seguridad que se les brindaba cuando la Reina era su arrendadora superior. [63] También citó un discurso pronunciado en el este de Londres el 5 de marzo de 2018 por la entonces primera ministra Theresa May , en el que habló de la necesidad de hacer que la propiedad de la vivienda sea más justa y equitativa. [64]
La correspondencia se produjo después de que el periódico East London Advertiser publicara un artículo en el que se afirmaba que John Briggs, alcalde de Tower Hamlets, y el director ejecutivo Will Tuckley habían dado la bienvenida al embajador chino Liu Xiaoming y a una delegación de diplomáticos chinos y habían participado en una ceremonia en la Royal Mint Court. Las familias que residían en la Royal Mint Court no fueron invitadas al evento. [65]
En 2020, el plan fue rechazado por algunos concejales locales y residentes, debido a la persecución del gobierno chino a los uigures en China . [66]
En un artículo de The Times del 22 de octubre de 2022, Lord Alton de Liverpool cuestionó si era prudente dejar que la República Popular China construyera una embajada en Royal Mint Court diciendo: "La idea de que Royal Mint se convierta en un sitio privilegiado para la promoción del PCCh es errónea. Les dará mucho prestigio y simpatizo con los problemas de seguridad y las preocupaciones de los residentes locales. Creo que el secretario de estado debería llamarlo". [67] El artículo siguió a la noticia de que durante el enfrentamiento de 2022 en el Consulado chino en Manchester , los diplomáticos chinos supuestamente habían arrastrado a un manifestante llamado Bob Chan por el pelo hasta los terrenos del consulado y lo habían agredido. [68] [69] [70] En el mismo artículo, Dave Lake, presidente de la Asociación de Residentes de Royal Mint Court [71] (RMCRA), que ha vivido en el sitio desde 1990, dijo: "de repente, los chinos han comprado la finca y el PCCh son nuestros propietarios". Lake expresó su preocupación y añadió: "Esto plantea todo tipo de preguntas. Por ejemplo, si alguien coloca un cartel en apoyo del alcalde local, que es musulmán, ¿recibirá un golpe en la puerta de alguien de la embajada?". Lake cuestionó si se extendería la inmunidad diplomática para cubrir las 100 viviendas y unidades comerciales en el terreno y le preocupaba que ni los arrendatarios ni su asociación de viviendas, Metropolitan Thames Valley Housing, tuvieran influencia alguna sobre el nuevo propietario.
El 31 de agosto de 2018, Jim Fitzpatrick , entonces miembro del Parlamento por Poplar y Canning Town, envió una carta al Crown Estate en la que los autores denunciaban fraude y malversación por parte de miembros del Crown Estate y sus agentes. Estos alegaban que los terrenos de propiedad absoluta se vendían fuera del mercado a Delancey en 2010 y por qué ellos y las organizaciones con sede en el Reino Unido que se sabía que buscaban propiedades comerciales de propiedad absoluta en ese momento, como la City of London Corporation y los embajadores de los Estados Unidos de América y la República Popular China, no fueron informados sobre la venta.
La carta también planteaba la preocupación de que un documento de Crown Estate incluía un comentario que decía que "Una campaña exhaustiva por parte de nuestros agentes designados, BH2, inicialmente no logró identificar un comprador para este activo". También planteaba preocupaciones sobre por qué Barclays había refinanciado una hipoteca para Gulldale Limited cuando Barclays también era inquilino de Gulldale Limited y la valoración colocada en los arrendamientos en la emisión de CMBS Equinox Eclipse 2006-1. También preguntaba por qué Roger Bright, entonces director ejecutivo de Crown Estate, no mencionó la próxima venta de la propiedad absoluta de Royal Mint Court y 100 casas en el terreno cuando prestó declaración ante un Comité Selecto del Tesoro el 3 de marzo de 2010, antes de que se completara la venta en junio. La declaración oral presentada ante el comité incluía detalles sobre la estrategia de Crown Estates de vender sus activos de vivienda social para invertir en centros comerciales y la relación con Hercules Unit Trust (HUT), un fondo inmobiliario dirigido por British Land. Se plantearon preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses en la relación entre British Land y Crown Estate. [72] HUT es un fideicomiso de inversión inmobiliaria con sede en Jersey que invierte en propiedades en importantes almacenes minoristas y parques comerciales del Reino Unido. En septiembre de 2005, completó una titulización inmobiliaria por 1.000 millones de libras esterlinas. La emisión de deuda a siete años fue organizada por NM Rothschild & Sons Limited y estaba garantizada con 16 parques minoristas valorados en más de 2.000 millones de libras esterlinas. [73]
Cuando el Sr. Bright prestó declaración, la HUT dirigida por British Land tuvo que renegociar los miles de millones de libras de deuda titulizada que debía reembolsarse o correr el riesgo de incumplir sus obligaciones debido al incumplimiento de los convenios de préstamo-valor. [74] British Land, fundada en 1856 como una rama de la National Freehold Land Society (posteriormente Abbey National), es una de las mayores empresas de desarrollo e inversión inmobiliaria del Reino Unido. Sir John Ritblat, el fundador de Delancey, adquirió British Land en 1970 por 1 millón de libras y se retiró como presidente en 2006.
La carta de queja a la Crown Estate solicitaba que remitieran el asunto a la policía o a la Serious Fraud Office para una investigación independiente, ya que algunos de los sospechosos de irregularidades seguían siendo sus asesores o estaban en su empleo. [17] [17] [17] El autor de esta carta y de las posteriores utilizó el seudónimo de George y Mary Ordinary y afirmó que representaban a familias que residían en St Mary Graces Court en el terreno de Royal Mint Court, cuyo propietario superior había sido Crown Estate antes de que el título de propiedad se transfiriera a Delancey y luego a la PRC . La carta también se publicó en el sitio web de la Royal Mint Court Residents Association. [75]
El 1 de octubre de 2018, el Asesor General de la Corona envió una carta a Jim Fitzpatrick indicando que había investigado el asunto y que las acusaciones eran altamente difamatorias y totalmente infundadas. [76] A raíz de una solicitud en virtud de la Ley de Libertad de Información, la Corona publicó las cartas sin censura en un sitio web público. [76] También se publicaron otros documentos relacionados con las acusaciones. Estos incluían una propuesta de inversión fechada el 29 de mayo de 2008 que recomendaba la venta del terreno y el edificio de propiedad absoluta por no menos de 90 millones de libras esterlinas con una evaluación de riesgos que incluía detalles de los arrendamientos de propiedades comerciales en el terreno de propiedad absoluta, pero ninguna referencia al arrendamiento principal que la Reina Isabel II otorgó a Metropolitan Homes en 1987 y los subarrendamientos de 100 apartamentos residenciales y dos propiedades comerciales que se encuentran en el terreno. [76] Otra correspondencia publicada incluía un borrador confidencial de los términos de la venta por 51 millones de libras esterlinas; [76] un mapa de la propiedad de la Corona que muestra toda la tierra de propiedad absoluta de Royal Mint Court, incluidas las propiedades residenciales resaltadas en rosa, [76] y un documento de propuesta de inversión (venta) con fecha del 8/10/2009 que describía la venta como "una oportunidad para fortalecer nuestra relación con Delancey y, al hacerlo, con la familia Ritblat ". [76]
En 2019, Corporate Watch publicó un artículo sobre la relación que Delancey y la familia Ritblat tienen con instituciones, donaciones a organizaciones políticas y su uso de empresas conjuntas y compañías que están constituidas en las Islas Vírgenes Británicas y otras jurisdicciones offshore, lo que dificulta la identificación del beneficiario final de una entidad. [77] TruePublica publicó un artículo sobre las estructuras corporativas de Delancey y la estrategia de invertir en propiedades residenciales privadas "construidas para alquilar" en ciudades más allá de Londres. [78]
El 28 de septiembre de 2018, el diputado Mark Field, entonces Ministro de Estado para Asia y el Pacífico, envió una carta al diputado Jim Fitzpatrick en respuesta a las preocupaciones planteadas por sus electores que residían en Royal Mint Court, en la que afirmaba que no estaba en condiciones de hacer comentarios sobre el asunto y que las cuestiones estaban fuera del ámbito de la FCO. [62] El 9 de octubre de 2018, se envió una carta al Sr. Fitzpatrick en nombre de los residentes de Royal Mint Court pidiéndole que solicitara al diputado Kit Malthouse, Ministro de Estado para la Vivienda, que les proporcionara asistencia para comunicarse con el Embajador chino. [79] El 8 de febrero de 2019, el Sr. Malthouse envió una carta de respuesta al Sr. Fitzpatrick sobre la venta de Royal Mint Court a la República Popular China, en la que se negó a ayudar. [80]
El 14 de febrero de 2019, el Muy Honorable Lord McFall de Alcluith escribió a Jim Fitzpatrick, diputado, destacando las conclusiones del Comité Selecto del Tesoro que presidió en marzo de 2010 antes de que se completara la venta de Royal Mint Court en junio de 2010. Esto incluía una referencia a los siguientes hallazgos: "Recomendamos que la CEC revise sus procesos de consulta a la comunidad y a las partes interesadas locales con vistas a aumentar la transparencia y la participación" y "Teniendo en cuenta los intereses más amplios en juego, y sobre la base de lo que hemos aprendido durante la investigación, recomendamos que la CEC examine y establezca claramente cómo tienen en cuenta sus obligaciones de buena gestión en las decisiones sobre propiedades residenciales. De manera más general, observamos hasta qué punto las partes interesadas locales se vieron sorprendidas por la decisión de la CEC de vender viviendas residenciales, e instamos a la CEC a interactuar más plenamente con los organismos públicos clave en Londres sobre sus planes futuros para su cartera de Londres y su posible impacto en las comunidades de Londres". [81]
En febrero de 2010, Roger Bright, director ejecutivo de Crown Estate, se enfrentó a un interrogatorio del Comité Selecto del Tesoro sobre la venta masiva planificada de viviendas sociales en Londres y la decisión de invertir en centros comerciales fuera de la ciudad. [82] Los residentes en viviendas propiedad de Crown Estate se opusieron a la venta de sus casas. [83] En el registro público de pruebas orales y documentales proporcionado al Comité Selecto del Tesoro por el Sr. Bright, no hay ninguna referencia a las 100 casas en St Mary Graces Court ni ninguna referencia a la decisión de finalizar la venta de Royal Mint Court a Delancey en junio de 2010. [84] Una lista de propiedades de Crown Estate en Londres incluida como apéndice al informe del Comité muestra las propiedades comerciales en Royal Mint Court, pero no los apartamentos residenciales. [85]
El 7 de febrero de 2021, The Sunday Times reveló que Sir Edward Lister , un asesor cercano de Boris Johnson , ayudó al gobierno chino a negociar la compra de Royal Mint Court a Delancey . El artículo afirmaba que Lister había actuado en nombre del gobierno del Reino Unido, mientras recibía pagos tanto de la empresa inmobiliaria que representaba a Pekín como del promotor que les vendió el terreno de propiedad absoluta de 5,4 acres por 255 millones de libras. Cuando Boris Johnson era ministro de Asuntos Exteriores, nombró a Lister (que más tarde se convirtió en Lord Udny-Lister) para dirigir las conversaciones con el gobierno chino sobre su propuesta de compra de Royal Mint Court. [86] La historia fue cubierta por otros medios de comunicación e incluyó una fotografía de Edward Lister estrechando la mano del embajador chino Liu Xiaoming en una reunión en Londres en julio de 2018. En la misma fecha, el Daily Mail alegó que Lord Udny-Lister tenía un conflicto de intereses ya que era asesor del Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido y también recibía un pago como asesor del gigante inmobiliario CBRE y Delancey, que compró la propiedad a Crown Estate en 2010 por 51 millones de libras.
El sitio web de la Embajada de China informó sobre una reunión en la Embajada de China el 7 de noviembre de 2018 entre el Encargado de Negocios Zhu Quin y Sir Edward Lister en su calidad de Director No Ejecutivo del Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth , para intercambiar puntos de vista con él sobre la construcción de las instalaciones diplomáticas tanto en China como en el Reino Unido. El artículo citó a Lister diciendo que "el proyecto de renovación y expansión de la Embajada británica en Beijing es uno de los proyectos clave de construcción o renovación de las misiones diplomáticas del Reino Unido en el extranjero. El Reino Unido está dispuesto a mantener una estrecha comunicación con China para asegurarse de que sus respectivos proyectos logren un progreso positivo". [87]
El supuesto papel del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth y Lister en las negociaciones sobre la compra de la Royal Mint Court por parte de la Embajada de China parece contradecir una declaración hecha por el diputado Mark Field . En una carta fechada el 28 de septiembre de 2018 que escribió al diputado Jim Fitzpatrick sobre la venta original del sitio, Field afirmó: "Puedo confirmar que se trató de un acuerdo comercial entre las dos partes y que no incluía al Gobierno del Reino Unido". En respuesta a las preocupaciones de fraude planteadas por los electores, añadió: "Me temo que no estoy en condiciones de hacer comentarios al respecto, ya que, entre otras cosas, estas cuestiones están fuera del alcance del papel del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth". [88]
En mayo de 2021, surgieron nuevas noticias que afirmaban que Lord Lister asesoraba sobre derecho urbanístico al mismo tiempo que trabajaba para dos importantes empresas de desarrollo inmobiliario, incluida Delancey, que compró Royal Mint Court a Crown Estate y lo vendió a la República Popular China. [89]
El sitio de Royal Mint Court comprende tres edificios, dos de los cuales son creaciones originales del siglo XIX para la Royal Mint . El tercer edificio es un complejo de oficinas interconectadas construido a fines de la década de 1980 después de que la Casa de la Moneda se trasladara a Gales . También hay 100 apartamentos residenciales y tres pequeñas propiedades comerciales al este del sitio que están completamente separados del sitio principal por una carretera de servicio que va desde Royal Mint Street hasta East Smithfield. Además de los edificios, hay dos estructuras catalogadas dentro del patio delantero del sitio : una logia de entrada del siglo XIX construida por Robert Smirke y un conjunto de lámparas de hierro fundido sobre pedestales de piedra blanca . [90] [91] y los restos arqueológicos parcialmente expuestos de las tumbas y la abadía de St Mary de Graces. [92]
Diseñado en 1805 por James Johnson, el edificio fue construido entre 1807 y 1812 por Robert Smirke después de que Johnson muriera, sin haber visto nunca su diseño realizado. En honor a ambos arquitectos, el edificio recibió el nombre de Edificio Johnson Smirke. [93] [94] Con el objetivo de aumentar la producción de la Casa de la Moneda, el edificio fue diseñado para múltiples propósitos, incluido el espacio para nueva maquinaria de la Casa de la Moneda, un almacén de lingotes , la oficina de la Casa de la Moneda y apartamentos para los funcionarios de la Casa de la Moneda. [95]
La larga fachada del edificio de piedra rectangular de tres pisos tiene ventanas de orden dórico que recorren el primer y segundo piso. Arriba hay un amplio frontón central que muestra el escudo de armas real grabado en piedra con seis columnas debajo. Los tramos de los extremos están decorados con cuatro pilastras . [95] Debido a su importancia histórica, el edificio pasó a ser catalogado como de Grado II* el 27 de septiembre de 1973. [96]
Construido aproximadamente al mismo tiempo que el edificio Johnson Smirke, The Registry, también conocido como Seaman's Registry, fue diseñado por James Johnson para albergar al personal de la Casa de la Moneda. El edificio de tres pisos incluye un ático y un sótano con revestimiento exterior que se agregó en la década de 1980. [97] El 15 de abril de 1985 pasó a ser catalogado como de Grado II . [98]
Construidos en 1987 por el estudio de arquitectura Sheppard Robson , los dos edificios conectados forman una serie de complejos de viviendas y oficinas. [2]
Construido en 1987 en virtud de un contrato de arrendamiento de 126 años otorgado por la reina Isabel II a través de los Crown Estate Commissioners , St Mary Graces Court comprende 100 apartamentos residenciales al oeste de Cartwright Street y un bloque en East Smithfield y Royal Mint Street. La mayoría de estos se vendieron como propiedad compartida y algunos compradores adquirieron una participación del 100%. [99] También hay 3 unidades comerciales y plazas de aparcamiento en el sitio. Según los contratos de arrendamiento originales, Crown Estate era el propietario superior. [75] El nombre deriva de la abadía cisterciense de St. Mary de Graces, Eastminster, que una vez estuvo en el sitio. [100]
El sitio de la abadía medieval fue excavado entre 1986 y 1988. La excavación reveló 420 enterramientos y se analizaron los restos de 389 personas. Uno de los entierros nombrados fue el de Sir Simon Burley, un hombre de alto rango y el más influyente en la corte del rey Ricardo II. Fue decapitado en 1388 por traición y sus restos fueron enterrados en el presbiterio de la abadía de St Mary Graces. [101] Después de la excavación, partes de los muros de la abadía quedaron expuestos debajo de Murray House y estos fueron accesibles para la vista del público a través de un camino desde East Smithfield. [102] En 2017, se le otorgó permiso de planificación a Delancey para reurbanizar el sitio y esto incluyó aumentar el acceso público a Royal Mint Court mediante la creación de nuevas entradas peatonales desde East Smithfield y Royal Mint Street. [49] [56]
El 16 de diciembre de 2020, se informó de que los concejales locales habían expresado su preocupación por la protección de los restos de la histórica abadía y, en diciembre de 2020, Historic England confirmó que se había contactado al Servicio de Asesoramiento Arqueológico del Gran Londres para obtener asesoramiento previo a la solicitud sobre los restos y las tumbas debajo de Royal Mint Court, afirmando que "cualquier consejo que Historic England proporcione en la etapa previa a la solicitud es confidencial" . Sin embargo, Historic England agregó que "la arqueología en el sitio era "muy importante" y había sido incluida en la misma Área de Prioridad Arqueológica de Nivel 1 que la Torre de Londres y el antiguo edificio de la Royal Mint en sí está catalogado como de Grado II*". El informe agregó que el embajador de China escribió al alcalde del distrito, John Biggs, en noviembre de 2020 para decirle que cree que los concejales están "intentando interrumpir" el proyecto. [103]
El 8 de febrero de 2021, el comité de desarrollo estratégico del distrito londinense de Tower Hamlets recibió una presentación virtual de la Embajada de China y su socio de desarrollo, Sir David Chipperfield, en la que se describía su propuesta previa a la solicitud para una embajada china fortificada en Royal Mint Court. [104] Debido a las restricciones por la COVID-19, la reunión se celebró en línea y el Ministro Consejero de la Embajada de China estuvo presente para representar la solicitud. En el sitio web de la consulta se publicaron copias de cartas de consulta pública sin fecha que el solicitante previo había enviado a los residentes de St Mary Graces Court (que forma parte del sitio general de Royal Mint Court, pero no de la solicitud de planificación). [105]
El 1 de diciembre de 2022, la solicitud se presentó a la autoridad de planificación. Los miembros de la Asociación de Residentes de la Corte Real de la Moneda (RMCRA) y los concejales aparecieron en las noticias de televisión para expresar su preocupación por la aprobación de los planes. [106] La CNN informó que el presidente de la RMRCA, David Lake, estaba tan asustado que había escrito al rey Carlos pidiendo que las casas de los residentes en el terreno de propiedad china fueran recompradas por la Crown Estate. [107] En una decisión inesperada, el consejo de Tower Hamlets votó por unanimidad rechazar el permiso de planificación. [108] [109] Se produjo a pesar de que los funcionarios de planificación recomendaron que se diera el consentimiento para la nueva embajada. [109] Los concejales normalmente siguen las recomendaciones de los funcionarios de planificación. [110] El consentimiento fue denegado por motivos de seguridad para los residentes locales tras las serias preocupaciones planteadas por las familias que viven en el terreno propiedad del gobierno chino. [111] [112]
El presidente de la RMCRA, que temía que el alcalde de Londres o el gobierno del Reino Unido anularan la decisión sobre Tower Hamlets , lanzó un llamamiento en un sitio web de financiación colectiva para recaudar fondos para asesoramiento jurídico profesional para sus residentes. En su llamamiento, destacó su temor de que los niños y los jubilados se convirtieran en escudos humanos para proteger la embajada china. [113]
El 4 de febrero de 2021, representantes de la embajada de la República Popular China en Londres y el equipo del proyecto organizaron un seminario web para residentes locales sobre los últimos diseños para el cambio de uso del sitio de Royal Mint Court. Se anunció que se había lanzado un sitio web de consulta. [114] El sitio web incluía imágenes de la embajada en Royal Mint Court y cómo se comparaban con los planes previamente aprobados para un desarrollo comercial, de ocio y minorista con un espacio público considerable . [115]
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