Las Fuerzas Armadas Reales de Laos ( en lao : ກອງທັບຣາຊອານາຈັກລາວ ; en francés : Forces Armées du Royaume ), más conocidas por su acrónimo francés FAR , fueron las fuerzas armadas de defensa oficiales del Reino de Laos , un estado que existió de 1949 a 1975 en lo que hoy es la República Democrática Popular Lao . Creadas por primera vez bajo el protectorado francés de Laos el 1 de julio de 1949, las FAR fueron responsables de la defensa del Reino desde su independencia en octubre de 1953 de Francia, hasta su disolución el 2 de diciembre de 1975. Operó notablemente durante la invasión norvietnamita de Laos y la Guerra Civil Laosiana de 1960 a 1975.
Las bases de las Fuerzas Armadas Reales de Laos se sentaron el 11 de mayo de 1947, cuando el rey Sisavang Vong concedió una constitución que declaraba a Laos una nación independiente (y un reino a partir de 1949) dentro del marco colonial de la Indochina francesa . Este acto marcó la creación de un gobierno laosiano capaz de construir su propia administración en los próximos años, incluido el establecimiento de una fuerza de defensa nacional. El nuevo ejército laosiano se creó oficialmente el 1 de julio de 1949 a partir de una colección de unidades de policía y policía militarizada laosianas preexistentes , tropas indígenas coloniales regulares y auxiliares irregulares reclutados localmente. Sin embargo, el proceso de formación pronto se vio obstaculizado por los acontecimientos de la Primera Guerra de Indochina en curso en el vecino Vietnam, y fue solo en 1952 que el Ejército Nacional Laosiano ( Armée Nationale Laotiènne o ANL), el predecesor del Ejército Real Lao [1] , realmente comenzó a tomar forma.
En julio de 1959, se conocía como Fuerzas Armadas de Laos ( Forces Armées Laotiènnes – FAL), y en septiembre de 1961, pasó a llamarse Fuerzas Armadas Reales ( Forces Armées du Royaume – FAR). [2]
A lo largo de su existencia, las Fuerzas Armadas de Laos se vieron afectadas por un liderazgo ineficaz, en particular en los niveles superiores, lo que a menudo dio lugar a problemas en la cadena de mando. Las primeras unidades coloniales de la ANL en el Protectorado francés de Laos estaban formadas en su mayoría por reclutas campesinos laosianos sin educación dirigidos por oficiales franceses y suboficiales superiores; los pocos laosianos que ascendían desde las filas no ascendían más allá del mando de una compañía. Después de que el Reino de Laos obtuviera su independencia a finales de 1953, los pocos oficiales laosianos con experiencia militar fueron promovidos rápidamente a puestos de mando mucho más altos de los que estaban acostumbrados.
Para empeorar aún más las cosas, la estructura de mando de las Fuerzas Armadas de Laos se politizó enormemente a principios de la década de 1960, cuando el apoyo de figuras políticas clave fue de suma importancia para la promoción y retención de puestos de mando. Esto significó que los escalones superiores del mando militar laosiano no eran inmunes a la interferencia política, en forma de clientelismo , amiguismo y nepotismo , ya que muchos oficiales también fueron comisionados para puestos de mando superiores directamente desde la vida civil; estos hombres debían sus puestos a conexiones familiares o políticas más que a cualquier entrenamiento o habilidad militar. Las pocas familias de la élite urbana que dominaban la sociedad laosiana sentían que era ventajoso tener familiares o amigos en puestos clave del establecimiento militar. [3] Estos oficiales designados políticamente se entregaron a maniobras políticas (los golpes de estado de Laos de 1959, 1960 , 1964 , 1965 , 1966 y 1973 ) o se involucraron en actividades ilícitas rentables ( soborno , comisiones ilegales , crimen organizado , juegos de azar , prostitución , contrabando de licor , contrabando de oro y tráfico de opio ), en lugar de aprender su oficio. Como resultado, el cuerpo de oficiales de las FAR estaba desgarrado por la corrupción y la ineficiencia, exacerbadas por divisiones políticas e incluso rivalidades personales en todos los escalones de mando. Los celos tanto profesionales como personales no eran desconocidos entre los comandantes superiores de Laos, lo que dio lugar a interminables disputas internas, y se hizo poco esfuerzo para coordinar sus actividades, lo que volvió problemático el mando, el control y la coordinación de las operaciones militares.
Esta situación se complicó aún más por una estructura de mando descentralizada, en la que el Estado Mayor General de las FAR ( État-Major Générale – EMG) en Vientiane cumplía principalmente una función administrativa, ejerciendo poco control sobre los mandos regionales y los comandantes locales tenían libertad para ajustar sus tácticas a la situación local. Laos tenía una larga tradición de " señores de la guerra " de intermediarios de poder locales y, en consecuencia, el poder real estaba en manos de los comandantes regionales (normalmente coroneles o generales) que dirigían los distritos militares (o "regiones militares" – MR) en las provincias, que funcionaban como feudos autónomos. Con la formación de los Grupos Móviles ( en francés : Groupements mobiles – GM) en cada región militar laosiana a principios de los años 1960, la influencia de los comandantes de los MR se vio desafiada por el creciente poder de los comandantes de los GM (mayores o tenientes coroneles), que actuaban como "señores de la guerra" subalternos. [4] [5] [6] [7] En la práctica, los comandantes de la Región Militar utilizaban a los GM como sus ejércitos privados para promover sus propios intereses, y rara vez los enviaban fuera del valle del río Mekong . [8] Un puesto de mando de alto nivel dentro de una Región Militar dependía de la influencia de una familia aristocrática de la élite urbana que dominaba económica y políticamente la Región Militar. Si un general no era descendiente de una de estas familias, entonces tenía que conseguir su apoyo de alguna otra manera. [9]
Laos estuvo dividido desde 1955 en cinco Regiones Militares ( Régions Militaires ) que corresponden aproximadamente a las áreas de las 13 provincias del país. [10] Las Regiones Militares fueron la base de la cultura del caudillismo que afectó al alto mando de la ANL y las FAR, con la mayoría de los comandantes de las MR manejando sus zonas como feudos privados. [11]
En septiembre de 1961, las Fuerzas Armadas Reales de Laos estaban compuestas por tres ramas convencionales de servicio: terrestre, aérea y naval. Sus principales funciones eran: garantizar la soberanía del Rey, asegurar la estabilidad y la seguridad internas mediante el mantenimiento del orden social y político, y defender el Reino de Laos contra agresiones externas. Las ramas de las FAR, subordinadas al Ministerio de Defensa del Gobierno Real de Laos en la capital , Vientiane , estaban organizadas de la siguiente manera:
Antes de su independencia en octubre de 1953, Laos carecía casi por completo de un sistema de escuelas militares profesionales (escuelas de oficiales, suboficiales y personal, además de escuelas de formación técnica y de división) para sus Fuerzas Armadas, y dependía en gran medida de la asistencia extranjera para capacitar a su personal. A principios de la década de 1950, los oficiales laosianos y los soldados rasos seleccionados fueron enviados al extranjero para asistir a cursos especializados y escuelas avanzadas, y esta práctica continuaría durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Sin embargo, una pequeña infraestructura de entrenamiento autóctona (inicialmente dirigida exclusivamente por los franceses) comenzó a tomar forma gradualmente durante los últimos años de la Primera Guerra de Indochina y, a medida que avanzaba la Guerra Civil laosiana , se amplió con la ayuda de los programas de ayuda estadounidenses, y la mayor parte del entrenamiento lo llevaron a cabo asesores estadounidenses.
Las primeras escuelas militares laosianas fueron establecidas por el Comando del Ejército de la Unión Francesa en 1952, con la creación en Pakse y Vientiane de dos escuelas de formación de suboficiales ( École des Cadres ), que luego se fusionaron en una sola institución, el Centro de Formación de Cuadros de Reserva ( Centre de Formation des Cadres de Réserve - CFCR), pronto seguido por una Escuela de Formación de Oficiales de Reserva ( École des Officiers de Reserve - EOR). [12] Establecida primero en Pakse , esta última institución fue luego transferida a Dong Hene en la provincia de Savannakhet , que eventualmente se convirtió en la Academia Militar de Laos . [13] Una escuela de Estado Mayor y Comando , el Institut des hautes études militaires - IHEM), que luego fue transferida a Long Tieng en la provincia de Xaisomboun , [14] y una Escuela de Contabilidad ( École de Comptabilité ) también se establecieron en ese momento en Vientiane.
A mediados de 1965, diez instructores del Ejército Real Tailandés (RTA), entre ellos Chaovalit Yongchaiyudh, futuro primer ministro de Tailandia, llegaron al IHEM en Long Tieng para realizar el primer curso de mando y estado mayor de 32 semanas que dio como resultado la graduación de 30 oficiales superiores laosianos a principios de 1966. También se estableció una Escuela de Estado Mayor separada ( École d'État-Major - EAM) en Phone Kheng, cerca de Vientiane , que graduó nueve promociones antes de cerrar en 1972 debido a razones presupuestarias. [15]
Seis Centros de entrenamiento de las Fuerzas Armadas de Laos ( Centres de Formation des Forces Armées Laotiénnes – CFFAR) fueron establecidos conjuntamente por los asesores del equipo móvil de entrenamiento de la Operación Hotfoot de Francia y los EE. UU. en Khang Khay en la Región Militar 2 (MR 2) , en el Kilómetro 17 (KM 17) y el Kilómetro 22 (KM 22), ambos ubicados al noreste de Vientiane en la Ruta 13 , y en Luang Prabang , Savannakhet y Pakse entre julio de 1959 y marzo de 1960, con el fin de proporcionar entrenamiento básico de infantería y Rangers tanto a las tropas regulares de la RLA como a las irregulares de la SGU laosianas. [16] [17]
Para entrenar a los batallones de paracaidistas laosianos, los franceses establecieron centros de entrenamiento aerotransportado en la base aérea Wattay, en las afueras de Vientiane, en septiembre de 1948, seguidos más tarde, en febrero de 1960, por Vang Vieng , ubicada a 17 kilómetros (15,60 millas) de Vientiane, establecida con la ayuda de los asesores del Grupo Asesor de Asistencia Militar de los EE. UU. (Laos), y en Seno , cerca de Savannakhet , por asesores de la Misión Militar Francesa en Laos. [18] Los neutralistas establecieron brevemente una cuarta Escuela de Paracaidistas en 1961 en Muang Phanh , en la provincia de Xiangkhouang , pero la ofensiva del Pathet Lao celebrada a principios de mayo de 1964 obligó al personal de entrenamiento a trasladarse a Vang Vieng. [19]
En medio de la reorganización de 1971, los estadounidenses establecieron dos centros de entrenamiento dual de comando/infantería en Phou Khao Khouai, al norte de Vientiane y Seno cerca de Savannakhet para las nuevas divisiones de ataque del Ejército Real Lao (RLA); el personal docente estaba formado por varios graduados laosianos del curso de Fuerzas Especiales de los EE. UU. (USSF) en Fort Bragg , Carolina del Norte , en los Estados Unidos. [20] Un tercero, el campamento secreto PS 18 dirigido por la CIA cerca de Pakse en la provincia de Champassak [21] se utilizó para dos brigadas del RLA que se estaban formando en la Cuarta Región Militar (MR 4). [22]
En diciembre de 1961, los neutralistas establecieron un Centro de Entrenamiento Blindado en Ban Phong Savang, en la provincia de Savannakhet , con la ayuda de instructores del EVN para entrenar al personal neutralista en tácticas y mantenimiento del tanque ligero anfibio PT-76 , aunque luego fue cerrado por la ofensiva Pathet Lao de mayo de 1964. [23]
Los franceses establecieron por primera vez una escuela de vuelo en la base aérea de Wattay en enero de 1955 para entrenar a los cadetes pilotos laosianos, [24] posteriormente transferida a la base aérea de Seno y puesta bajo el control del Comando de Entrenamiento Aéreo de la RLAF – ATC ( Commandement de l'Entraînement Aérienne – CEA).
En 1970, se estableció en Thakhek , en la provincia de Khammouane , una Escuela de la Selva de la Marina Real Lao ( MRL École de la Jungle ), financiada por los EE. UU ., que ofrecía cursos para estudiantes de la MRL sobre tácticas anfibias básicas de infantería y técnicas de patrullaje fluvial. En los ejercicios de graduación, los cadetes navales laosianos asaltaron playas desde embarcaciones de desembarco, aunque estas tácticas nunca se utilizaron en operaciones reales. [25]
A lo largo de su existencia, las Fuerzas Armadas de Laos recibieron asistencia militar en diferentes períodos y lapsos de tiempo de varios países, entre ellos Francia, el Reino Unido, los Estados Unidos, Tailandia, Birmania, Filipinas, la República de China (Taiwán) , Vietnam del Sur , Indonesia, Australia y (brevemente) de Vietnam del Norte y la Unión Soviética . [26]
Para hacer frente a la amenaza que representaba la insurgencia del Pathet Lao , las Fuerzas Armadas laosianas dependían de una pequeña misión de entrenamiento militar francesa ( Mission Militaire Française près du Gouvernment Royale du Laos – MMFI-GRL), [27] encabezada por un oficial general, un acuerdo excepcional permitido bajo los Acuerdos de Ginebra de 1955 , así como de la asistencia encubierta de los Estados Unidos en forma de la Oficina de Evaluación de Programas (PEO), establecida el 15 de diciembre de 1955, reemplazada en 1961 por el Grupo Asesor de Asistencia Militar (Laos), que luego se transformó en septiembre de 1962 en la Oficina de Requisitos . [28] Entre 1962 y 1971, Estados Unidos proporcionó a Laos asistencia militar directa, pero sin incluir el costo de equipar y entrenar a las fuerzas irregulares y paramilitares de la Agencia Central de Inteligencia (CIA). [29]
Los aspirantes a oficiales y oficiales superiores laosianos fueron enviados primero a Francia, y más tarde a Tailandia y los Estados Unidos, para recibir entrenamiento básico de oficiales y personal avanzado en sus respectivas academias militares y escuelas de personal. Al menos diez aspirantes laosianos fueron enviados a la prestigiosa Academia Militar de Saint Cyr ( École spéciale militaire de Saint-Cyr ) en Francia, mientras que los oficiales superiores asistieron a cursos de personal en la Escuela de Estudios Militares Avanzados ( Centre des hautes études militaires ) en París; [30] otros oficiales laosianos recibieron su entrenamiento de personal en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en Fort Leavenworth , Kansas .
Las unidades de paracaidistas y "comando" fueron enviadas al extranjero para recibir entrenamiento avanzado en el aire y de reconocimiento, con alumnos laosianos asistiendo al curso Scout Ranger en Fort William McKinley en Manila , Filipinas, dirigido por instructores del ejército filipino ; [31] otros asistieron a cursos de paracomando dirigidos por instructores del ejército indonesio en su centro de entrenamiento aerotransportado ubicado en Batujajar, cerca de Bandung , Indonesia. El Ejército Real Tailandés (RTA) proporcionó más entrenamiento aerotransportado y de Ranger en su Centro de Guerra Especial y Escuela Recondo ubicados conjuntamente en Fort Narai en la provincia de Lopburi , Tailandia, [32] mientras que las técnicas de guerrilla y "comando" fueron enseñadas por la Unidad de Reabastecimiento Aéreo de la Policía (PARU) de la Policía Real Tailandesa (RTP ) en sus campos de entrenamiento de Phitsanulok y Hua Hin . [33] A finales de 1969, 76 estudiantes de la RLA fueron enviados al Centro de Artillería de la RTA en Kokethiem, Tailandia, para recibir entrenamiento en tácticas y mantenimiento de vehículos blindados M-706 bajo los auspicios de un equipo de entrenamiento móvil del Ejército de los EE. UU. [34] [35], mientras que 25 oficiales y suboficiales laosianos fueron enviados a la Escuela de Blindados del Ejército de los EE. UU . en Fort Knox , Kentucky , para asistir al Curso Básico de Líderes de Oficiales de Blindados y al Curso de Líder de Caballería. Ese mismo año, varios estudiantes laosianos asistieron al curso de Fuerzas Especiales de los EE. UU. (USSF) en Fort Bragg , Carolina del Norte . [36]
A finales de 1955, 22 cadetes de la Real Fuerza Aérea Laosiana asistieron a cursos de vuelo en la École de l'air en Francia y Marruecos, [37] aunque cinco estudiantes piloto de la RLAF fueron enviados en 1962 a los Estados Unidos para recibir entrenamiento en el T-28 en la Base Aérea Moody , Georgia ; [38] [39] Los pilotos y tripulaciones aéreas laosianos fueron enviados más tarde para entrenamiento 0-1, UH-1, T-28, EC-47, AC-47 y C-123 a Vietnam del Sur y Tailandia. La mayoría de los cursos avanzados y el entrenamiento especializado de los pilotos de combate laosianos fueron realizados por asesores estadounidenses del Destacamento 1, 56. ° Ala de Operaciones Especiales en las bases aéreas de Udorn , U-Tapao y Takhli en Tailandia, [40] mientras que otros fueron enviados para asistir a cursos de observadores en la Base Aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur. Los instructores de US Air America brindaron entrenamiento adicional en Laos a los pilotos y tripulaciones de mantenimiento del C-123 de la RLAF entre enero de 1973 y julio de 1974. [41]
A partir de 1952, varios estudiantes candidatos a oficiales navales laosianos ( Eléves Officiers de Marine – EOMs) fueron enviados a Francia, para asistir a cursos avanzados de oficiales y suboficiales en la Academia Naval Francesa en Brest . [42] Ese mismo año, 18 rangos subalternos navales laosianos fueron enviados inmediatamente para cuatro meses de entrenamiento fluvial en Saigón , Vietnam del Sur , tripulados por oficiales franceses y suboficiales superiores adscritos por el componente de fuerzas navales del Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente Francés (CEFEO). [43]