Rover es una marca automovilística británica que estuvo en activo durante más de un siglo, desde 1904 hasta 2005. Comenzó como fabricante de bicicletas con el nombre de Rover Company en 1878, antes de empezar a fabricar automóviles en 1904. La marca utilizaba el barco vikingo como logotipo. Los derechos de la marca pertenecen actualmente a Jaguar Land Rover , que sigue produciendo Land Rover , pero actualmente no hay automóviles Rover en producción y la marca se considera inactiva.
A pesar de una absorción controlada por el Estado por parte de Leyland Motor Corporation (LMC) en 1967 y posteriores fusiones, nacionalizaciones y escisiones, la marca Rover conservó su identidad, primero como una división subsidiaria independiente de LMC y, posteriormente, a través de varios grupos dentro de British Leyland (BL) durante los años 1970 y 1980.
En 1988, la marca Rover se convirtió en la marca insignia del Grupo Rover , que pasó a llamarse recientemente y que lleva el mismo nombre , y que incluía las marcas Land Rover y Mini, que en realidad eran más fuertes y valiosas , al pasar primero por British Aerospace y luego a manos de BMW Group . El hecho de compartir tecnología con Honda y la inversión financiera durante el tiempo que BMW fue propietario de la marca condujo a un resurgimiento de la marca durante la década de 1990 en su segmento principal de automóviles de tamaño mediano. [3]
En 2000, BMW vendió Rover y las actividades relacionadas con los automóviles MG del Grupo Rover al Consorcio Phoenix , que estableció el Grupo MG Rover en Longbridge . BMW conservó la propiedad de la marca Rover, lo que permitió a MG Rover utilizarla bajo licencia. En abril de 2005, los automóviles de la marca Rover dejaron de producirse cuando el Grupo MG Rover se declaró insolvente . Los activos del Grupo MG Rover se dividieron entre dos fabricantes de automóviles chinos: algunos fueron comprados por SAIC Motor , que obtuvo tecnología que se incorporó a una nueva línea china de sedanes de lujo de la marca Roewe . Otros activos fueron comprados por Nanjing Automobile .
En 2006, BMW vendió los derechos de la marca Rover a Ford por aproximadamente 6 millones de libras esterlinas, y esta última ejerció una opción de preferencia para comprarla que se remonta a su compra de Land Rover en 2000. De esta forma, Ford reunió las marcas originales de Rover Company, principalmente por razones de protección de la marca. [4] En marzo de 2008, Ford llegó a un acuerdo con Tata Motors de la India para incluir la marca Rover como parte de la venta de sus operaciones de Jaguar Land Rover a ellos. Legalmente, la marca Rover es propiedad de Land Rover según los términos de la compra del nombre por parte de Ford en 2006. [5]
En 1970, Rover combinó su habilidad para producir cómodos sedanes y el robusto Land Rover 4x4 para producir el Range Rover , uno de los primeros vehículos (precedido por el Jeep Wagoneer y el International Scout ) que combinaba capacidad todoterreno y versatilidad cómoda. Impulsado por el motor V8 ex Buick fabricado bajo licencia , tenía características innovadoras como un sistema de tracción integral permanente, suspensión de resortes helicoidales y frenos de disco en todas las ruedas. Capaz de alcanzar velocidades de hasta 100 mph (160 km/h) pero también capaz de un uso todoterreno extremo, el diseño original del Range Rover permaneció en producción durante los siguientes 26 años.
El otro gran proyecto de la compañía en ese momento fue el P8, un sucesor, diseñado por David Bache , para el motor de 3 litros . [6] La forma del automóvil debía mucho a Detroit, con un parachoques delantero oculto bajo un morro de poliuretano "sin parachoques" , de una manera que recordaba a los Pontiac contemporáneos, y un perfil lateral que recordaba a un Opel Rekord ligeramente más grueso . [6] Aunque el informe original era que el automóvil no fuera externamente más que un Rover 2000 , los cambios de gestión llevaron a que el proyecto se redefiniera a medida que avanzaba, y el P8 programado para su lanzamiento en el Salón del Automóvil de Londres de 1971 era sustancialmente más grande que cualquier sedán Rover existente, con el motor Rover V8 ampliado para esta aplicación a 4,4 litros. [6] El automóvil siguió al P6 al emplear una estructura de marco de acero con paneles de acero o aluminio atornillados. Sin embargo, el fabricante estaba escaso de efectivo y de concentración en ese momento: el P8 fue uno de los varios proyectos de modelos nuevos sujetos a un cronograma de entregas retrasado. [6] Para la fecha de lanzamiento revisada hacia fines de 1972, se habían gastado los considerables costos de desarrollo y los prototipos de preproducción incluso se habían sometido a pruebas exhaustivas en Finlandia . Se había reservado capacidad de producción para el P8 en la planta de Solihull. [6] Sin embargo, una revisión de gastos en 1970 encontró que el proyecto fue objeto de críticas por parte de Sir William Lyons , para entonces un miembro influyente de la junta directiva de British Leyland : ha surgido la especulación de que Lyons vio el automóvil como una amenaza para la futura inversión en el recientemente lanzado Jaguar XJ6 . [6] Más tarde se supo que el contendiente de Rover no habría sido particularmente barato o fácil de construir, y la contracción del mercado europeo de sedanes de este tamaño que siguió al shock del precio del petróleo de 1973 sugiere que el abandono del proyecto en 1972, incluso en el último momento, puede haber sido la decisión correcta para British Leyland ; pero el P8 no fue completamente olvidado casi treinta años después. [6] Algunas de las señales de estilo del P8 aparecieron dos años después en el Leyland P76 , y la vista del conductor del panel de instrumentos (aunque sin el volante estilo Austin Allegro " cuartico [ ancla rota ] " que aparece en una de las imágenes sobrevivientes de él) no habría sido del todo desconocida para el conductor de un Rover 3500 de 1976. [6 ]
Mientras British Leyland luchaba contra las turbulencias financieras y una crisis de relaciones laborales durante la década de 1970, fue efectivamente nacionalizada después de una inyección de dinero gubernamental de miles de millones de libras en 1975. Michael Edwardes fue contratado para dirigir la empresa.
El Rover SD1 de 1976 era un coche excelente, [ cita requerida ] pero estaba plagado de tantos problemas de calidad de construcción y fiabilidad que nunca cumplió su gran promesa. Tras el cierre de la fábrica de Triumph en Canley , la producción del TR7 y el TR8 se trasladó a Solihull; poco después, un salvaje programa de recortes a finales de los años 70 condujo al fin de la producción de coches en Solihull, que se entregó exclusivamente a la producción de Land Rover. El TR7/TR8 se interrumpió mientras que la producción del SD1 se trasladó a Cowley . Todos los futuros coches Rover se fabricarían en las antiguas plantas de Austin y Morris en Longbridge y Cowley, respectivamente.
En 1979, British Leyland (o como se la conocía oficialmente en ese momento, BL Ltd.) inició una larga relación con Honda Motor Company de Japón. El resultado fue una estructura de participación cruzada, en la que Honda adquirió una participación del 20% en la empresa, mientras que la empresa adquirió una participación del 20% en la filial británica de Honda. Se pensó que el acuerdo sería mutuamente beneficioso: Honda utilizó sus operaciones británicas como plataforma de lanzamiento hacia Europa y la empresa podría aunar recursos con Honda para desarrollar nuevos automóviles.
Austin Rover Group se formó en 1982 como una subsidiaria de BL dedicada a la fabricación de automóviles para el mercado masivo, mientras que la Rover Company independiente prácticamente desapareció.
En la década de 1980, el BL reducido utilizó la marca Rover en una gama de automóviles desarrollados en conjunto con Honda. El primer modelo de Rover con origen en Honda, lanzado en 1984, fue el Rover 200 , que, al igual que el Triumph Acclaim al que reemplazó, se basó en el Honda Ballade . De manera similar, en Australia, el Honda Quint (conocido en Europa como Quintet) y el Integra se comercializaron como Rover Quintet y 416i .
En 1988, Austin Rover adoptó una estrategia monomarca y utilizó únicamente la marca Rover. Su empresa matriz, BL, pasó a llamarse Rover Group y la división de automóviles pasó a llamarse Rover Cars.
En 1986, el Rover SD1 fue reemplazado por el Rover 800 , desarrollado con el Honda Legend . La gama Austin ahora eran técnicamente Rovers, aunque la palabra "Rover" nunca apareció en la insignia. En su lugar, había una insignia similar a la forma del Rover Viking, sin texto. El Metro fue oficialmente etiquetado como Rover cuando se lanzó la versión rediseñada en mayo de 1990. La segunda generación del Rover 200 , basada en el Concerto de Honda , se lanzó en octubre de 1989, pero ahora presentaba un hatchback en lugar de un sedán de cuatro puertas, el estilo de carrocería que se presentaría en el Rover 400 (visualmente similar y basado en los mismos fundamentos) desde su lanzamiento en abril de 1990. El Rover 600 más grande , lanzado en abril de 1993, se basó en el Accord y usó varios motores Honda y Rover y estaba dirigido a un mercado más exclusivo como el BMW Serie 3 en lugar de al Ford Mondeo con el que se comercializó el Honda Accord para competir.
Rover exportó Rover 800, con la marca Sterling , a Estados Unidos entre 1987 y 1991.
En 1988, la marca Rover volvió a manos privadas cuando el Grupo Rover fue adquirido por British Aerospace .
La asociación con Honda resultó ser el punto de inflexión para la empresa, que fue reconstruyendo su imagen de forma constante hasta el punto en que, una vez más, los coches de la marca Rover se consideraban alternativas de lujo a los Ford y los Vauxhall . En 1994, British Aerospace vendió el Grupo Rover, incluidas las marcas Rover, Land Rover , Riley , Mini , Triumph y Austin-Healey a BMW , que había empezado a ver los coches de la marca Rover como posibles competidores importantes.
Bajo la dirección de BMW, el Grupo Rover desarrolló el Rover 75 , que se lanzó en junio de 1999 como un automóvil de diseño retro influenciado por los diseños anteriores de Rover P4 y P5 . Resultó ser un éxito para la marca y recibió críticas positivas, aunque no logró superar en ventas al BMW Serie 3.
En mayo de 2000, BMW dividió el Grupo Rover, vendió Land Rover a Ford Motor Company por una suma estimada de 1.800 millones de libras, conservó la marca MINI y vendió el resto del negocio automovilístico al Consorcio Phoenix , que lo estableció como MG Rover . Aunque BMW incluyó la propiedad de la marca MG en el acuerdo, mantuvo la propiedad de la marca Rover, cediendo su uso a la nueva empresa MG Rover para que la utilizara en los modelos de automóviles en curso que habían adquirido.
Un grupo de empresarios especialmente reunido, conocido como el Consorcio Phoenix y encabezado por el ex director ejecutivo de Rover, John Towers , estableció el MG Rover Group a partir de las antiguas operaciones automovilísticas del Rover Group (adquiridas a BMW por un precio simbólico de £10 en mayo de 2000) y continuó utilizando la marca Rover bajo licencia de BMW.
En 1999, el Grupo Rover había sufrido pérdidas estimadas en 800 millones de libras esterlinas, en gran parte debido a la disminución de las ventas de sus coches familiares 200 y 400 y a las ventas inicialmente lentas del Rover 75. Se informa de que los cuatro empresarios que tomaron el control del recién formado Grupo MG Rover recibieron alrededor de 430 millones de libras esterlinas en una dote de BMW que incluía existencias no vendidas.
El primer coche nuevo de la marca Rover que se lanzó después de la formación de MG Rover fue la versión familiar del Rover 75 , que salió a la venta en julio de 2001. En octubre de 2003, MG Rover lanzó el CityRover , un Tata Indica con la insignia de ingeniería que sirvió como modelo de nivel de entrada. A pesar de las altas expectativas iniciales, las ventas fueron pobres y recibió críticas principalmente negativas. A principios de la década de 2000 se mostraron varios autos conceptuales destinados a señalar el camino hacia un reemplazo para el Rover 25 y 45 , pero no surgió ningún modelo de producción.
La producción de MG Rover cesó el 15 de abril de 2005, cuando se declaró insolvente , lo que dio como resultado la pérdida inmediata de más de 6.000 puestos de trabajo en la empresa. El 22 de julio de 2005, los activos físicos de la empresa en quiebra se vendieron al Nanjing Automobile Group por 53 millones de libras esterlinas. Indicaron que sus planes preliminares incluían el traslado de la planta de motores Powertrain a China, al tiempo que dividía la producción de automóviles en líneas de Rover en China y reanudaba las líneas de MG en West Midlands (aunque no necesariamente en Longbridge), donde también se desarrollarían instalaciones técnicas y de I+D en el Reino Unido.
El 30 de mayo de 2007, Nanjing Automobile Group afirmó haber reiniciado la producción de los coches deportivos MG TF en la planta de Longbridge, y se esperaba que las ventas comenzaran en otoño.
Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC), que poseía la propiedad intelectual del diseño del coche Rover 75 (comprado por 67 millones de libras antes de que MG Rover colapsara) y también estaba pujando por MG Rover, anunció su propia versión del Rover 75 a finales de 2006. En julio de 2006, SAIC anunció su intención de comprar la marca Rover a BMW , que todavía poseía los derechos de la marca Rover. [7] Sin embargo, BMW rechazó su solicitud, debido a un acuerdo que Ford había alcanzado con ellos para tener la primera opción en la marca cuando adquiriera Land Rover . Incapaz de usar el nombre Rover, SAIC creó su propia marca con un nombre y una insignia similares, conocida como Roewe . Roewe finalmente se lanzó a principios de 2007.
Ford compró la empresa Land Rover a BMW en 2000 y el acuerdo incluía la opción de comprar la marca Rover si MG Rover dejaba de operar. Este derecho se ejerció el 18 de septiembre de 2006 y significó efectivamente la transferencia de la marca a Land Rover. [8] [9]
Ford vendió sus operaciones de Jaguar y Land Rover a Tata Motors en 2008, junto con los derechos de la marca Rover. [10] En 2013, las operaciones de Jaguar Cars y Land Rover se fusionaron en la única empresa de fabricación de automóviles Jaguar Land Rover junto con los derechos de la marca Rover. [9]
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