La Ruta Pirata fue una ruta de navegación seguida por ciertos piratas , principalmente ingleses , durante finales del siglo XVII y principios del XVIII. La ruta partía del Atlántico occidental, paralela a la Ruta del Cabo , alrededor del extremo sur de África, con parada en Madagascar y luego hacia objetivos como la costa de Yemen y la India . La Ruta Pirata se volvió a utilizar brevemente a principios de la década de 1720. A los piratas que seguían la ruta a veces se los conoce como Roundsmen. La Ruta Pirata coincidía en gran medida con las rutas de los barcos de la Compañía de las Indias Orientales , de Gran Bretaña y otras naciones.
La ronda pirata partía de una variedad de puertos del Atlántico, entre ellos Bermudas , Nasáu , Nueva York y A Coruña , dependiendo de dónde se reuniera inicialmente la tripulación pirata. El recorrido se extendía entonces aproximadamente al sur por el sudeste a lo largo de la costa de África, con frecuencia pasando por las islas Madeira . A continuación, los piratas doblaban el cabo de Buena Esperanza y navegaban por el canal de Mozambique hasta el norte de Madagascar . Los piratas frecuentemente hacían varar y reacondicionaban sus barcos en Madagascar y se abastecían de nuevas provisiones antes de seguir adelante hacia sus objetivos más al norte. Entre las bases piratas especialmente importantes en Madagascar se encontraban la isla de Santa María (a menudo llamada por su nombre francés, Île Sainte-Marie ) y la bahía de Ranter, ambas en el lado noreste de la isla. Los piratas también utilizaban las cercanas islas Comoras en preparación para la última etapa de su travesía.
Desde Madagascar o las Comoras, los piratas tenían a su disposición una serie de destinos lucrativos. Los más importantes eran Perim (también conocido como Cayo Bab) o Mocha , en la desembocadura del mar Rojo . Esta era la posición ideal para interceptar y robar los barcos mogoles , especialmente el lucrativo tráfico entre Surat y La Meca , que transportaba a los viajeros musulmanes en la peregrinación del Hajj . Otros piratas atacaban hacia las costas de Malabar y Coromandel para robar a los comerciantes mogoles o a los barcos de las Indias Orientales cargados de riquezas . Los piratas también podían encontrar barcos de las Indias Orientales en la isla Reunión .
Si la travesía tenía éxito, los piratas podían regresar al Atlántico por una ruta similar. Normalmente, hacían otra escala en Madagascar para aprovisionarse, esquivar y, en algunos casos, esperar a que cambiara el viento monzónico .
La Ruta Pirata estuvo más activa entre 1693 y 1700, y luego entre 1719 y 1721. David Cordingly la describe de la siguiente manera: «Algunos piratas hicieron el viaje adicional alrededor del Cabo de Buena Esperanza hasta el Océano Índico y atacaron barcos cargados con productos exóticos de la India... lo que llegó a conocerse como la Ruta Pirata». [1] Jenifer G. Marx escribe que «Los ambiciosos forajidos del mar comenzaron a partir hacia el Este en lo que se conoció como la Ruta Pirata: una ruta que, durante unos treinta años a partir de 1690, unió puertos en el Caribe y las colonias de América del Norte con Madagascar». [2] Kevin P. McDonald se ha referido a la piratería como si ocurriera en un «mundo indoatlántico». [3]
La piratería inglesa en el océano Índico se remonta al menos al rey Jaime I , pero durante la mayor parte del siglo XVII el Imperio español fue el principal objetivo de los piratas ingleses. La Ruta Pirata propiamente dicha como ruta principal de los piratas ingleses comienza en 1693 con Thomas Tew . El crucero enormemente exitoso de Tew y las bajas bajas atrajeron la atención de otros y provocaron una avalancha de piratas que seguían su ruta.
La clave del éxito inicial de la ronda pirata fue la ruta comercial entre Adam Baldridge en la isla Sainte-Marie y el comerciante Frederick Philipse en la ciudad de Nueva York. Baldridge compraba a Philipse provisiones navales, ropa, alcohol y otros artículos necesarios y los suministraba a los piratas de Madagascar. La huida de Baldridge de Madagascar en 1697 contribuyó al posterior declive de la ronda pirata.
Uno de los Roundsmen más exitosos fue Henry Every , quien capturó un barco propiedad personal del emperador Aurangzeb de la India, saqueando más de £ 325,000. [ cita requerida ] La reacción enfurecida de Aurangzeb contra la Compañía Británica de las Indias Orientales , y las consiguientes apelaciones de la Compañía al Parlamento para la supresión de los piratas, llevaron a la desastrosa decisión de financiar un corsario para cazar a los piratas. El corsario elegido, el capitán William Kidd , se convirtió en Roundsman, atacando sin éxito a los barcos mogoles y sus escoltas británicos de las Indias Orientales, y capturando el inofensivo barco mercante neutral Quedagh Merchant , que Kidd capturó sobre la base de sus pases franceses.
Otro destacado explorador de la Pirate Round fue Robert Culliford , antiguo colaborador de Kidd, al que finalmente se unió la mayor parte de la tripulación de Kidd. Los cruceros piratas de John Bowen , Thomas Howard , Abraham Samuel y Thomas White en 1700 pusieron fin al primer período de popularidad de la Pirate Round.
Entre 1700 y 1718, la Ronda Pirata entró en decadencia. Las causas incluyeron la mencionada pérdida de la base de Baldridge en Madagascar, el aumento de los convoyes y la protección de los barcos indios y árabes en cooperación con los británicos fuertemente armados que navegaban en las Indias Orientales , y la Guerra de Sucesión Española , que entre 1701 y 1713 proporcionó a los marineros ingleses oportunidades legalmente sancionadas y menos arduas para el saqueo en los servicios navales y corsarios.
El fin de la participación británica en la guerra en 1713 provocó un aumento explosivo de la piratería en el Caribe , pero aún no revivió la Ronda Pirata. Sin embargo, en 1718 Woodes Rogers pacificó Nassau, mientras que la Virginia colonial y Carolina del Sur llevaron a cabo agresivas campañas antipiratería, destruyendo a Barbanegra , Stede Bonnet y Richard Worley . Los piratas del Caribe y del Atlántico comenzaron a buscar zonas de caza más seguras, lo que llevó a un breve resurgimiento de la Ronda Pirata. Mientras tanto, James Plaintain fundó una nueva base pirata en la bahía de Ranter en Madagascar.
Entre los últimos piratas que frecuentaron las aguas de Madagascar entre 1719 y 1721 se encuentran Edward England , John Taylor , Oliver La Buse y Christopher Condent . Taylor y La Buse consiguieron el mayor botín de la historia de la ronda pirata, el saqueo del navío portugués de las Indias Orientales Nossa Senhora Do Cabo en Reunión en 1721, en el que se hicieron con diamantes y otros tesoros por un valor total de unas 800.000 libras esterlinas. Condent también tuvo éxito, aunque Edward England fue abandonado en las Comoras por Taylor y La Buse y murió poco después.
A pesar de los éxitos de Taylor, La Buse y Condent, la Ruta Pirata volvió a decaer rápidamente. Los últimos grandes capitanes ladrones, Edward Low , George Lowther y Bartholomew Roberts , ignoraron la ruta. Plaintain abandonó Madagascar en 1728. El control cada vez más estricto de la Compañía Británica de las Indias Orientales, la competencia de los piratas indios nativos, la desintegración del Imperio mogol y la caída de la India en una guerra civil pueden haber contribuido a este segundo y último abandono de la Ruta Pirata.