Oskar Gustav Rudolf Berthold (24 de marzo de 1891 - 15 de marzo de 1920) fue un as de la aviación alemán de la Primera Guerra Mundial . Entre 1916 y 1918, derribó 44 aviones enemigos, 16 de ellos volando con una sola mano.
En la Alemania de posguerra, Berthold organizó un Freikorps y luchó en la Guerra de Independencia de Letonia . A su regreso en 1920, Berthold se negó a desarmarse y, junto con su Freikorps , se unió al golpe de Estado de Kapp con el objetivo de derrocar al gobierno nacional alemán en Berlín y establecer un gobierno autocrático en su lugar. Berthold murió por heridas de bala durante los combates en Harburg el 15 de marzo de 1920.
Oskar Gustav Rudolf Berthold nació el 24 de marzo de 1891 en Ditterswind , Reino de Baviera en el Imperio alemán . Fue el sexto hijo del Oberförster ( guardabosques jefe ) Oskar Berthold. El niño, conocido familiarmente como Rudolf, fue el primogénito de Helene Stief Berthold, la segunda esposa de Oskar. La primera esposa de Oskar, Ida Anne Hoffmann Berthold, murió en el parto, dejando como sobrevivientes una hija y tres hijos. A Rudolf le siguieron tres hermanos menores, dos de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. [1]
El padre de Rudolf trabajaba para un noble local, Oskar Freiherr von Deuster; Rudolf creció vagando por la gran propiedad del barón. A principios de septiembre de 1897, Rudolf comenzó su educación. Cuando terminó sus estudios en el Neues Gymnasium Bamberg (Nueva Escuela Secundaria para las Humanidades) en la cercana Bamberg a la edad de 14 años, había adoptado un lema personal de Horacio : "Es dulce y apropiado morir por la propia patria". [2] Rudolf se trasladó al Königliches Humanistische Gymnasium (Real Escuela Secundaria para las Humanidades) de Schweinfurt para las clases de sexto nivel. A fines de 1909, se trasladó al Altes Gymnasium (Antigua Escuela Secundaria) en Bamberg para prepararse mejor para el servicio militar. Se graduó el 14 de julio de 1910, con reputación de ser valiente, alegre y estudioso. [3]
La carrera militar de Berthold comenzó cuando se unió al 3.er Regimiento de Infantería de Brandeburgo [4] en Wittenberg . Cumplió un año y medio de entrenamiento como Fähnrich (Candidato a Oficial) antes de ser aceptado por sus oficiales para el nombramiento como teniente . [5]
El 1 de octubre de 1912, la Fliegertruppe (La Tropa Voladora) pasó a formar parte del Ejército Imperial Alemán. [6] Berthold aprendió a volar por cuenta propia en 1913, y se calificó como piloto en septiembre. [4] Se formó en la Halberstädter Flugzeugwerke (Fábrica de Aviones de Halberstadt) en aviones Bristol de doble control; uno de sus compañeros de estudios fue Oswald Boelcke . Después de informar a su familia de que tenía una "asignación especial" a una escuela de vuelo, Berthold realizó un entrenamiento de vuelo militar durante julio de 1914. [7]
El estallido de la Primera Guerra Mundial interrumpió el progreso del joven aviador. El 1 de julio, Berthold fue llamado de regreso a su regimiento de infantería. Después de un curso de actualización de quince días en habilidades militares, regresó al entrenamiento de vuelo. El 17 de julio de 1914, fue transferido oficialmente del 3.º Brandenberger al servicio aéreo. Su curso de actualización de infantería había abortado su entrenamiento de piloto, y tuvo que conformarse con el servicio como observador aéreo . El 1 de agosto, se incorporó a la Base Aérea Real Sajona en Grossenhain . [8]
El 7 de agosto, Berthold fue asignado al Destacamento de Aviadores de Campo 23 (FFA 23), en apoyo al 2.º Ejército alemán. El 9 de agosto, el FFA 23 estaba acampado en Monschau, cerca de la frontera belga . El 15 de agosto, Berthold fue elegido para la primera misión de reconocimiento de la unidad . Dos días después, su piloto se desvió de su curso; Bertholdt y su piloto aterrizaron, perdidos. Eludieron a la caballería francesa para dirigir la recuperación de su biplano DFW . En su diario, Berthold anotó su decisión de completar el entrenamiento de piloto. [9]
Berthold también fue el observador en los vuelos del 1 y 3 de septiembre. Vio a las tropas francesas en pánico retirándose a través del río Marne . Más tarde en el mes, descubrió el contraataque francés entre el 1.er y el 2.º Ejército alemán. La incredulidad de los oficiales del estado mayor alemán llevó a Berthold a informar personalmente al Generaloberst Karl von Bülow sobre la situación. Bülow trasladó sus tropas a un terreno más alto; comenzó la Primera Batalla del Aisne . El general Bülow había recibido la primera Cruz de Hierro de Segunda Clase para el 2.º Ejército; él personalmente le otorgó la segunda a Berthold el 13 de septiembre. [10]
El 4 de octubre, Berthold recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase de manos del general Bülow. Una vez más, Berthold recibió su premio en segundo lugar, solo superado por Bülow. Como el clima invernal de noviembre limitaba los vuelos de combate, Berthold decidió continuar su entrenamiento de piloto en un parque de vuelo cercano. Se hizo amigo de un compañero de estudios, Hans Joachim Buddecke . [11]
Berthold finalmente se clasificó como piloto militar el 18 de enero de 1915. Organizó el traslado de Buddecke al FFA 223. A Berthold se le asignó un observador, el teniente Josef Grüner, para volar misiones de reconocimiento ; rápidamente se hicieron amigos. En junio, finalmente se les suministraron ametralladoras para sus aviones; Berthold pudo detener los inútiles ataques al enemigo con su pistola. Casi al mismo tiempo, Berthold estuvo en reposo durante quince días por disentería . El FFA 223 fue reequipado con bombarderos AEG G.II en agosto. El gigante bimotor estaba armado con dos ametralladoras giratorias y tripulado por un piloto y dos artilleros. La unidad también recibió su primer caza monoplaza con un cañón sincronizado , un Fokker Eindekker . [12]
Berthold sabía que podía cruzar las líneas en busca de oponentes con el AEG G.II, mientras que el Eindekker se limitaba a patrullar tras las líneas alemanas. Berthold tomó el mando del gran bombardero y dejó el Eindekker a Buddecke. Esta decisión aceleró el camino de Buddecke para convertirse en miembro de la primera oleada de ases alemanes que incluía a Oswald Boelcke , Max Immelmann y Kurt Wintgens . Mientras tanto, Berthold dañó su G.II original en un accidente de aterrizaje el 15 de septiembre y tuvo que volver a pilotar un viejo biplaza. [13] [14]
Poco después, regresó a Alemania para recoger un G.II de reemplazo. El 1 de octubre, lo estaba utilizando como cañonero para misiones de defensa aérea, así como para bombardeos. El 6 de noviembre, una de esas misiones se volvió mortal; un artillero británico de un Vickers FB5 hirió mortalmente a Grüner. Berthold estaba deprimido por la muerte de su amigo y fue enviado a casa con permiso. A principios de diciembre, Buddecke fue destinado a la Fuerza Aérea Turca y Berthold se convirtió en heredero de su Eindekker. Acompañó a Ernst Freiherr von Althaus cuando este último derribó aviones enemigos el 5 y el 28 de diciembre de 1915. [15]
Cuando los alemanes fueron pioneros en el uso de aviones con cañones sincronizados, comenzaron a agrupar las nuevas armas aéreas en unidades ad hoc para proteger a los aviones de reconocimiento y bombardeo. Estas nuevas unidades se denominaron Kampfseinsitzer Kommando (destacamento de cazas monoplaza). El 11 de enero, el Kampfseinsitzer Kommando Vaux se formó cerca del FFA 223; Berthold fue puesto a cargo. Incluso cuando se formaron las unidades de caza pioneras, el 14 de enero, el Cuartel General del Real Cuerpo Aéreo (RFC) británico ordenó que cualquier nave de reconocimiento que cruzara hacia territorio controlado por los alemanes fuera escoltada por al menos tres aviones de protección. [16]
El 2 de febrero, Berthold y Althaus derribaron cada uno un Voisin LA francés . Fue la primera victoria aérea de Berthold. Logró otra tres días después. Luego, el 10 de febrero, Berthold también fue derribado, con un tanque de combustible perforado y una herida leve en la mano izquierda. Fue recompensado con una de las 12 Órdenes de Mérito Militar otorgadas a los aviadores durante la guerra. [17]
Berthold continuó volando en misiones de bombardero y patrullando en su caza. Después de lograr otra victoria, fue nuevamente honrado por su natal reino de Baviera , esta vez con la Cruz de Caballero de la Orden Militar de San Enrique el 15 de abril. [18]
El 25 de abril, Berthold realizó un aterrizaje de emergencia después de que las balas enemigas dañaran el motor de su Fokker. Volvió a despegar en un Pfalz E.IV. Se despertó dos días después en el Kriegslazarett 7 (Hospital Militar 7) en Saint-Quentin . Además de una fractura grave en la pierna izquierda, Berthold había sufrido fracturas en la nariz y la mandíbula superior, con daños consiguientes en los nervios ópticos. Le recetaron analgésicos narcóticos para el dolor crónico. En ese momento, los médicos militares alemanes usaban tres narcóticos como remedios: opio , morfina y codeína . Los médicos recetaron cocaína para contrarrestar la somnolencia de estos tres fármacos depresores. Se desconoce la prescripción exacta de Berthold. [19]
Finalmente, aunque Berthold recuperó la vista, no pudo volar durante cuatro meses, pero permaneció al mando del KEK Vaux . Entre el tráfico de mensajes que le llevaban y los relatos de sus subordinados visitantes, se enteró de las bajas que sucedían. Su hermano Wolfram había muerto en acción como soldado de infantería el 29 de abril. Max Immelmann pereció en batalla el 18 de junio. Después de la muerte de Immelmann, el as con mayor puntuación de Alemania, Oswald Boelcke , fue puesto a tierra por temor a que su pérdida fuera desastrosa para la moral. Mientras tanto, Berthold tenía previsto ser evacuado de regreso a Alemania. En cambio, a finales de julio, se apoderó de un automóvil y regresó a su unidad. Incapaz de volar, todavía podía comandar. Hizo que su asistente lo ayudara a doblar la rodilla y recuperar la fuerza en su pierna atrofiada. [20]
El 24 de agosto, Berthold consiguió su sexta victoria, aunque tuvo que recibir ayuda para subir a su caza. [22] Al día siguiente, el KEK Vaux se convirtió en el Jagdstaffel 4 (Escuadrón de Cazas 4) bajo el mando de Berthold; la nueva unidad comenzó con una lista de estrellas: Wilhelm Frankl , Walter Höhndorf y Ernst Freiherr von Althaus fueron los primeros miembros, todos destinados a convertirse en ases destacados. [23] El 27 de agosto, Berthold recibió la Orden de la Casa Real de Hohenzollern . [24] Berthold estuvo muy cerca de obtener la Pour le Merite prusiana por ocho victorias. Después de reclamaciones desestimadas en dos ocasiones, el 26 de septiembre, Berthold finalmente fue acreditado con su octava victoria. Recibió su Blue Max , considerado el premio supremo de la Alemania Imperial al valor, el 12 de octubre de 1916. El suyo fue solo el décimo premio para aviadores. Cinco de los otros galardonados que aún estaban vivos asistieron a la celebración del premio el 16 de octubre, entre ellos Buddecke, Althaus, Frankl, Höhndorf y Kurt Wintgens . Al día siguiente, Berthold fue asignado como Staffelführer (comandante de escuadrón) del Jagdstaffel 14 (escuadrón de cazas 14). [25]
La Jagdstaffel 14 se había formado recientemente cuando Berthold tomó el mando en Sarrebourg , Francia. Su variopinto surtido de cazas incluía dos Fokker E.III , un Halberstadt D.II y siete Fokker D.II. No había tenido éxito cuando todavía era el Fokker Kampstaffel Falkenhausen ad hoc . Berthold aprovechó el hecho de estar en un sector tranquilo y entrenó duramente a sus tropas. Trajo nuevos aviones de combate de reemplazo Albatros DI y Albatros D.II y renovó el comedor de oficiales. A mediados de diciembre, tras la primera victoria de la unidad, fueron inspeccionados por el Káiser Guillermo II y el Príncipe Heredero Guillermo . [26]
En enero, Berthold y su escuadrón fueron subordinados a la Armee-Abteilung A (División A del Ejército). Anticipándose a la futura necesidad de protección aérea, Berthold hizo una petición desatendida para acumular poder aéreo en unidades más grandes y apoyó su propuesta con un análisis profesional detallado. En febrero, el Jagdstaffel 14 solo obtuvo dos victorias. Sin embargo, estaba programado para trasladarse a un servicio más activo en Laon y comenzó a rearmarse con cazas Albatros D.III . Berthold voló a Laon y descubrió que no había alojamiento para sus hombres. Se mantuvo firme en que no trasladaría su escuadrón hasta que se proporcionaran los alojamientos. A mediados de marzo, un convoy de camiones transportó al escuadrón 200 kilómetros (124 millas) hasta Marchais, Francia. Comenzaron las operaciones el 17 de marzo. [27]
Berthold tenía un Albatros D.III preparado como su avión asignado. Sus armas fueron disparadas para comprobar su mecanismo de sincronización . Estaba pintado con su insignia personal de una espada de venganza con alas blancas a cada lado del fuselaje . En septiembre, todo su escuadrón había adoptado su esquema básico de fuselajes azul real y carenados escarlata , además de insignias personales adicionales. El 24 de marzo, Berthold reanudó sus exitosos asaltos aéreos y se le atribuyeron cuatro victorias más a mediados de abril. El 24 de abril se enfrentó a un Caudron R.9 francés hasta que una bala le atravesó la espinilla derecha. Esta herida añadió más dolor crónico a su miseria y le hizo convalecer en casa desde el 23 de mayo hasta el 15 de junio. A estas alturas, su adicción a los narcóticos era un secreto a voces para sus pilotos. [28]
A partir de los informes, Berthold determinó que el rendimiento de su escuadrón disminuyó y creyó que esto se debía a la falta de liderazgo en el aire. A principios de agosto, regresó a su antigua instalación de entrenamiento en Grossenhain y consiguió una autorización médica de su médico. Berthold regresó a su unidad para esperar el papeleo, para descubrir que estaba siendo transferido al mando del Jagdstaffel 18 (Escuadrón de Cazas 18) en Harelbeke , Bélgica, el 12 de agosto. El 18 de agosto, Berthold finalmente fue certificado para volver a volar. Antes de la llegada de Berthold, el Jagdstaffel 18 había tenido poco éxito; su nuevo comandante enfatizó rápidamente el entrenamiento incluso mientras volaban misiones de combate. Poco después de asumir el mando, Berthold volvió a presentar su idea de utilizar cazas en masa ; el cuartel general del 4º Ejército respondió agrupando a los Jagdstaffelen 18 , 24 , 31 y 36 en el Jagdgruppe 7 ad hoc con Berthold al mando. El 21 de agosto derribó un SPAD , aumentando así su cuenta a 13. Fue el comienzo de una serie de 16 victorias aéreas. Durante septiembre consiguió 14 victorias más, elevando su cuenta a 27. El 2 de octubre consiguió su 28.ª victoria, la última del año. [4] [29]
Durante un combate aéreo el 10 de octubre, una bala británica rebotó en la cabina del avión de Berthold y entró en su brazo en un ángulo que pulverizó su húmero derecho. Berthold superó la desventaja de los alerones medio cortados y permaneció consciente el tiempo suficiente para realizar un aterrizaje suave con una mano en el aeródromo de origen de la Jagdstaffel 18. Se desmayó después de su llegada sana y salva. Su cuerpo inconsciente fue sacado de su Fokker y llevado rápidamente 5 kilómetros (3 millas) al hospital de campaña en Courtrai . [30]
El hospital de Coutrai carecía de las instalaciones necesarias para curar una herida tan compleja; sin embargo, fue suficiente para mantenerlo con vida. Pasaron tres semanas antes de que el as herido estuviera lo suficientemente estable como para ser trasladado. El 31 de octubre, fue enviado de regreso a Alemania. Sus pilotos alertaron a su hermana mayor, Franziska, que era supervisora de enfermería en Viktoria-Lazarett (Hospital Victoria), Berlín. Ella organizó la desviación de su hermano a la clínica de Berlín de uno de los cirujanos más destacados de Alemania, el doctor August Bier , pionero del uso de cocaína en la anestesia espinal. Berthold ingresó en la clínica el 2 de noviembre de 1917. Estuvo allí durante cuatro meses y el doctor Bier trabajó para salvar el brazo mutilado de la amputación . Mientras tanto, en contra de los deseos de Berthold, el Oberleutnant Ernst Wilhelm Turck asumió los mandos duales de Berthold de Jagdstaffel 18 y Jagdgruppe 7. Berthold pasó su licencia de convalecencia aprendiendo a escribir con su mano izquierda. Él creía: "Si puedo escribir, puedo volar". Mientras tanto, su brazo derecho permaneció paralizado mientras se curaba lentamente y él siguió dependiendo de narcóticos. [31]
En febrero, Berthold pudo levantarse de la cama. A mediados de mes, se presentó voluntario para volver al mando del Jagdgruppe 7. El 1 de marzo, se presentó en el consultorio médico del Flieger-Ersatz-Abteilung 5 (Destacamento de Reemplazo 5) en Hannover . Fue devuelto al mando del Jagstaffel 18 , pero se le negó el permiso para volar. El 6 de marzo, con el brazo en cabestrillo, se reincorporó a su antiguo escuadrón en su nuevo puesto de servicio. En dos días, el 8 de marzo, Berthold había organizado el traslado de Hans-Joachim Buddecke a la unidad para dirigirla en el aire. Dos días después, Buddecke murió en acción. [32]
El 16 de marzo, Rudolf Berthold fue transferido al mando del Jagdgeschwader II (Ala de Cazas 2) para reemplazar al Hauptmann Adolf Ritter von Tutschek , muerto en acción el día anterior. La nueva ala había sido copiada del pionero Jagdgeschwader II ; era crucial para la ofensiva de primavera alemana que se lanzaría el 21 de marzo. Berthold estaba en una situación precaria y estresante. Había sufrido la pérdida de su mejor amigo, había dejado su viejo y familiar escuadrón, estaba tomando el mando de una unidad más grande desconocida y recién formada, y no estaba en estado de vuelo. Su solución a su dilema fue aprovechar una escapatoria. Habitualmente, un comandante de Luftstreitkräfte que era transferido intercambiaba un pequeño cuadro de su unidad en su nueva asignación. Berthold designó al Jagdstaffel 15 (Escuadrón de Cazas 15) como el Stab Staffel (escuadrón de mando) del ala . Luego efectuó un intercambio generalizado de personal y aviones del Jagdstaffel 18 por parte del Jagdstaffel 15. A su vez, el personal y los aviones del Jagdstaffel 15 se trasladaron al Jagdstaffel 18 , completando el intercambio. Berthold partió entonces para el funeral de Buddecke en Berlín el 22 de marzo. Regresó a su nueva misión dos días después de la nueva ofensiva alemana, para encontrarse con que las divisiones de infantería que su ala debía apoyar se quejaban de su falta de cobertura aérea. El rendimiento del Jagdgeschwader II mejoró bajo la dirección de su comandante en tierra, ya que los alemanes avanzaron 65 kilómetros (65.000 m) en ocho días. [33]
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El 6 de abril, nueve cazas Siemens-Schuckert D.III comenzaron a llegar. A pesar de las altas expectativas que había en el avión debido a su rendimiento superior, sufrió fallos en el motor después de sólo siete a diez horas de uso. El modelo fue retirado rápidamente del ala. Mientras tanto, Berthold hizo que sus hombres comenzaran a repintar los aviones del ala con una marca de fondo común. El avión del ala tenía pintura azul oscuro estándar aplicada al fuselaje, al estilo del Jagdstaffel 15. Sin embargo, en lugar de copiar también un morro escarlata de ellos, los otros escuadrones lucieron cada uno su propio tono en los carenados. El Jagdstaffel 12 tenía carenados blancos; el Jagdstaffel 13 tenía unos verde oscuro; el Jagdstaffel 19 se decidió por el amarillo. A estas marcas, los pilotos añadieron sus propias insignias personales. [34]
En la noche del 12 de abril, la artillería francesa dirigida por un avión de reconocimiento comenzó a bombardear el aeródromo de Jagdgeschwader 2. A la mañana siguiente, el aeródromo y su equipo habían sido alcanzados por más de 200 explosiones de proyectiles. Aunque no hubo muertos, los daños fueron tales que el escuadrón estuvo prácticamente fuera de combate durante las tres semanas siguientes, ya que cambió de aeródromo y se reequipó. [35]
Mientras tanto, Berthold se preocupaba:
“Y volveré a volar…aunque me tengan que llevar hasta el avión.” [36]
Mantuvo informada a su hermana de su estado de salud. El 25 de abril escribió:
“…una astilla de hueso sobresalía de mi herida inferior. Mi enfermero, muy competente, vino inmediatamente con un par de pinzas y, con mucha habilidad y fuerza, la sacó… Me desmayé durante este violento procedimiento. Los dolores eran horribles. Pero la herida inferior está empezando a cerrarse. Sólo la herida superior todavía supura muy intensamente. Cuando se estaba extrayendo el fragmento de hueso, se rompió en pedazos, ya que la abertura era demasiado pequeña y la astilla estaba enganchada en la carne, por lo que tuvo que sondear y extraer cada pedazo.” [37]
Franziska Berthold escribió sobre su hermano:
“…había perdido el vigor. La secreción constante de sus heridas y el dolor nervioso desgastaban cada vez más su cuerpo. Para poder trabajar…había que administrarle medicamentos.” [38]
Durante este período de inactividad, Berthold describió el uso que pretendía darle al ala en un memorando al cuartel general. Describió una red de advertencia de defensa aérea apostada en la parte delantera para alertar a su ala y pidió una columna de transporte para mantener la movilidad de la unidad. Aparte de este memorando, planeó cambios de personal en su nueva ala. Sintió que los comandantes de escuadrón estaban conspirando para reemplazarlo. Para el 18 de mayo, el último de ellos había sido reemplazado. La puntuación del ala mejoró durante ese mes, totalizando 19 victorias. [39]
Berthold había volado a menudo un Pfalz D.III en lugar del Albatros DV . En mayo de 1918 entró en servicio el nuevo Fokker D.VII . [4] Berthold tomó prestada una de las nuevas máquinas de Jagdgeschwader 1 (Ala de Cazas 1) para un vuelo de prueba subrepticio. Le gustó la ligereza de los controles y comentó con esperanza que incluso podría volarla con su brazo derecho dañado. En la mañana del 28 de mayo, montó un nuevo Fokker D.VII y, por primera vez, dirigió su ala aérea en combate. Aunque era una misión de apoyo terrestre, aprovechó la oportunidad para anotarse su 29.ª victoria. Al día siguiente, derribó dos aviones enemigos más, a pesar de un sincronizador de cañón defectuoso que casi derribó su propia hélice y provocó un aterrizaje forzoso. La adicción a las drogas de Berthold no lo incapacitó en el aire. Georg von Hantelmann , uno de sus pilotos, notó que a pesar de sus habilidades marciales intactas, su adicción a la morfina lo volvía temperamentalmente errático. [40] Sin embargo, sus subordinados permanecieron leales a él. [41]
El recuento de victorias de Berthold aumentó en media docena durante junio. Mientras tanto, el 18 de junio, Berthold volvió a informar a su hermana de sus persistentes problemas médicos.
"Mi brazo ha empeorado. Está bastante hinchado e infectado debajo de la herida abierta. Creo que las astillas de hueso se están saliendo con fuerza, porque la zona hinchada está muy dura. El dolor es terrible. Durante mi combate aéreo de ayer... grité muy fuerte de dolor". [42]
Se tomó un descanso hasta el 28 de junio, cuando consiguió su 37.ª victoria. Esa noche, le escribió a su hermana:
"El brazo todavía no está bien. Desde que la herida inferior se abrió de nuevo, el dolor ha disminuido un poco y la hinchazón ha bajado. He gritado de dolor, a veces frenéticamente. Parece que fue sólo una astilla de hueso..." [43] "... se atascó en la antigua herida cicatrizada, entonces empezó la diversión para mí... cuando la cicatriz se abrió... el pus salió disparado en un arco alto..." [44]
Su herida purulenta no fue su único factor estresante. Con la llegada del calor del verano, los motores de los Fokker Triplanes del Jagdstaffel 12 comenzaron a sobrecalentarse, agravados por la falta de aceite de ricino genuino para lubricación. Ocasionalmente, la falta de Triplanes de reemplazo dejó en tierra al escuadrón y obstaculizó su escuadrón hermano, el Jagdstaffel 13. Llegaron nuevos Fokker D.VII al ala, pero solo fueron suficientes para reequipar al Jagdstaffel 15. A mediados de junio, los triplanos del Jagdstaffel 12 fueron considerados inservibles. El Jagdstaffel 19 solo se había rearmado parcialmente con nuevos Fokker D.VII. El ala, que tenía menos efectivos, también sufrió escasez de combustible. Para permanecer operativa, el combustible y los lubricantes se canalizaron a las aeronaves más útiles, los D.VII. El 19 de junio, la Jagdstaffel 12 y la Jagdstaffel 19 no contaban con aviones utilizables y el escuadrón quedó reducido a la mitad de su dotación o incluso menos. Los escuadrones desprovistos de ellos se irían reabasteciendo poco a poco con D.VII después de que los triplanos fueran retirados del escuadrón. El alivio llegó finalmente el 28 de junio, cuando llegó un cargamento de 14 Fokker D.VII que se dividieron entre la Jagdstaffel 12 y la Jagdstaffel 19. [ 45]
Berthold siguió luchando y consiguió dos victorias más en julio. Sin embargo, ahora que había reequipado su escuadrón de cazas, la gripe dejó en tierra a todos los pilotos de la Jagdstaffel 19 , salvo a tres , el 6 de julio. Berthold consiguió tres victorias más a principios de agosto, elevando su cuenta a 42. El 10 de agosto, lideró a 12 de sus pilotos en la batalla contra una fuerza muy superior de aviones británicos. Derribó un caza SE.5a de la Royal Aircraft Factory para conseguir su 43.ª victoria y un bombardero Airco DH.9 para conseguir su 44.ª. Cuando intentó alejarse del DH.9 a 800 metros de altitud, los controles se le soltaron en la mano. Su intento de usar un paracaídas fracasó porque requería el uso de ambas manos. Su Fokker se estrelló contra una casa en Ablaincourt con tanta fuerza que su motor cayó al sótano. Los soldados de infantería alemanes lo sacaron de los escombros y lo llevaron rápidamente al hospital. Su brazo derecho se volvió a romper en la fractura anterior. Rudolf Berthold nunca volvería a volar. [46]
El 12 de agosto, Berthold volvió a salir del hospital. Llegó al comedor de oficiales de la Jagdstaffel 15 coincidiendo con el recién nombrado comandante del ala. Berthold miró fijamente al Rittmeister Heinz Freiherr von Brederlow, que era superior a él, y anunció: "Aquí soy el jefe". Una vez que Brederlow se fue, Berthold se fue a la cama, declarando que dirigiría el ala de caza desde allí. El día 14, el Kaiser Guillermo II ordenó personalmente al as que se tomara una licencia por enfermedad y nombró al comandante adjunto de Berthold, el teniente Josef Veltjens , para que asumiera el mando del ala. El 16 de agosto, Berthold regresó a la clínica del doctor Bier, donde recibió tratamiento hasta principios de octubre. Una vez que se aliviaron sus dolores, se fue a casa para recuperarse. La guerra terminó mientras estaba convaleciente. [47]
A principios de 1919, Berthold recibió el alta médica para volver al servicio. El 24 de febrero asumió el mando del aeródromo de Döberitz en Berlín. Pronto consiguió que el aeródromo funcionara sin problemas cuando fue cerrado. En abril de 1919, Berthold hizo un llamamiento a voluntarios para formar una milicia de Freikorps . Alrededor de 1.200 hombres se unieron al Destacamento de Granjeros de Franconia: Tropa de Hierro Berthold, en su mayoría de su Franconia natal . Fueron entrenados a finales de mayo. El gobierno del presidente Friedrich Ebert utilizó las unidades de Freikorps para sofocar levantamientos socialistas y comunistas, como contra miembros de la Liga Espartaco . En agosto, los Freikorps de Berthold se trasladaron a luchar en los estados bálticos . En septiembre, los Freikorps pasaron a formar parte de la División de Hierro en Lituania . Contrariamente a la intención de la Entente de reforzar el ataque contra los bolcheviques, las unidades del Freikorps alemán persiguieron sus propios objetivos políticos destinados a derrocar al gobierno letón de Kārlis Ulmanis (1877-1942) en Riga , establecer la supremacía alemana y su propio estado. [48] [49] Las campañas orientales del Freikorps se caracterizaron por el racismo antieslavo y los excesos de violencia hacia los civiles que se sospechaba que eran comunistas.
En virtud de los términos del Tratado de Versalles, que entró en vigor el 10 de enero de 1920, Alemania debía reducir sus fuerzas terrestres a un máximo de 100.000 hombres, que debían ser únicamente soldados profesionales, no reclutas. La fecha límite inicial se fijó para marzo de 1920. Las unidades del Freikorps debían regresar y se esperaba que fueran disueltas. Las milicias lo percibieron como una traición. [50] Las últimas tres semanas de 1919, Berthold y su Freikorps pasaron acampados en la frontera germano-lituana antes de su regreso a Alemania. [51]
El 1 de enero de 1920, Berthold y sus tropas se embarcaron en Memel con destino a Stade , al oeste de Hamburgo. Llegaron con 800 hombres con 300 fusiles y un puñado de ametralladoras. Estaba previsto que se desarmaran el 15 de marzo de 1920. Sin embargo, el 13 de marzo, partes del ejército intentaron el Putsch de Kapp con el objetivo de deshacer la Revolución alemana de 1918-1919, derrocar a la República de Weimar y establecer un gobierno autocrático en su lugar. Fue apoyado por partes de la Reichswehr, así como por facciones nacionalistas y monárquicas.
Los hombres de Berthold se apoderaron de un tren y de su tripulación de los trabajadores ferroviarios en huelga y se unieron al golpe. Al principio, el golpe fracasó debido a la negativa de los trabajadores ferroviarios de Stade, de mentalidad democrática, a proporcionar un tren. Al día siguiente, "con un uso brutal de la fuerza y amenazas de muerte, que también se extendieron a los familiares de los funcionarios ferroviarios" -según el presidente del distrito de Stade-, los soldados obligaron a proporcionar un tren. [52] Retardados por las señales apagadas a lo largo de la línea ferroviaria, llegaron hasta Harburg, Hamburgo , en la tarde del 14 de marzo, donde acamparon en la escuela secundaria Heimfelder. [53]
El gobierno socialista independiente de Harburg anticipó la inminente llegada del Freikorps arrestando al comandante del Pionier-Bataillon 9 (Batallón de Pioneros 9) local, y los 900 soldados entrenados restantes se declararon leales a la república. [54] Una alianza formada espontáneamente por miembros de la defensa ciudadana de Harburg, pioneros y un gran número de trabajadores armados se formó para enfrentar al Freikorps y convergió en la escuela secundaria. Mientras tanto, el alcalde Heinrich Denicke ofreció un pasaje seguro para salir de la ciudad al Freikorps si se desarmaban. Berthold se negó. Después del mediodía, cuando se había reunido una multitud, una ametralladora disparó sobre sus cabezas para despejar un pasaje de salida de la escuela. La alianza de defensa respondió. En el tiroteo que siguió, el Freikorps disparó indiscriminadamente contra la multitud, causando víctimas civiles. Varias personas resultaron heridas, mientras que 13 miembros de la alianza de defensa y tres combatientes del Freikorps murieron. Otros ocho combatientes del Freikorps fueron ejecutados sumariamente después de ser capturados. El recinto de la escuela fue cercado y el Cuerpo de Freikorps asediado. [55]
A última hora de la tarde, la munición del Freikorps se estaba agotando. Tras declarar una tregua , Berthold negoció un paso seguro para aquellos de sus hombres que se desarmaran. Alrededor de las 18:00 horas, el Freikorps salió de la escuela para desarmarse. Una multitud de espectadores desarmados que no habían participado en las negociaciones se indignaron por las bajas civiles y comenzaron a patear y golpear a los miembros del Freikorps . Berthold intentó huir a un pub cercano, pero la multitud enfurecida lo sacó a rastras. [56] Sacó una pistola para defenderse, que le quitaron y utilizaron para dispararle dos veces en la cabeza y cuatro veces en el cuerpo mientras la multitud lo golpeaba. [55]
Según la biografía de Berthold escrita por Kilduff, sus restos fueron llevados al hospital de Wandsbeke, en un suburbio de Hamburgo. Dos de sus antiguos aviadores que vivían en Hamburgo acudieron rápidamente al hospital. Se quedaron con el cuerpo de Berthold hasta que Franziska llegó desde Berlín. La Pour le Mérite de Berthold , la Cruz de Hierro de Primera Clase y la Insignia de Piloto fueron recuperadas de un vertedero de basura en Harburg antes de que ella llegara. [57]
Rudolf Berthold fue enterrado el 30 de marzo de 1920. Aunque los portadores del féretro eran tradicionalmente del mismo rango que el fallecido, su familia pidió que los sargentos de su Freikorps hicieran los honores. En la primera lápida de Berthold, destruida desde entonces, supuestamente se leía: "Honrado por sus enemigos, asesinado por sus hermanos alemanes". Sin embargo, una traducción literal de la inscripción es "asesinado en la lucha fraternal por la libertad de las tierras alemanas". Después de recibir quejas sobre la justicia de la ley de linchamiento , la policía de Stade investigó el asesinato de Berthold. En febrero de 1921, dos hombres fueron juzgados y absueltos del asesinato. [58]
Cuando los nazis llegaron al poder, Berthold fue celebrado como mártir. [59] Las calles de la ciudad recibieron su nombre en Bamberg y Wittenberg, entre otras. Además, comenzaron a circular varios mitos sobre su muerte, como que Berthold fue estrangulado con la cinta de su Pour le Mérite o que fue decapitado, lo que resalta la supuesta brutalidad de los defensores de la república. Otro ejemplo de este martirizaje póstumo es el relato de Hans Wittmann, miembro del Freikorps :
En el suelo de la calle yacía sin vida el Hauptmann Berthold, al que le habían quitado los zapatos y el abrigo, el rostro aplastado por los pies de la multitud, el brazo paralizado arrancado de su articulación y el cuerpo ensangrentado atravesado por heridas de bala... [57]
Después de 1945, las calles perdieron el nombre de Berthold. El Invalidenfriedhof se encontraba cerca de la línea divisoria entre Berlín Oriental y Berlín Occidental . Según Peter Kilduff, en 1960 se retiraron las lápidas de muchas tumbas, incluida la de Berthold, para que los guardias fronterizos comunistas que impedían las fugas de Berlín Oriental tuvieran una mejor vista de la frontera. La lápida de Berthold desapareció. Sin embargo, después de la reunificación de Alemania, donantes privados recaudaron fondos para colocar un simple marcador en su tumba en 2003. [60]