Robert Michael White (6 de julio de 1924 - 17 de marzo de 2010) ( General de División , USAF ) [2] fue un ingeniero eléctrico , piloto de pruebas , piloto de combate y astronauta estadounidense . [3] [4] Fue uno de los doce pilotos que volaron el X-15 norteamericano , un avión espacial experimental operado conjuntamente por la Fuerza Aérea y la NASA . Como ingeniero, supervisó el diseño y desarrollo de varios aviones militares modernos.
El 17 de julio de 1962, voló el X-15 a una altitud superior a 50 millas, calificando así como astronauta según la definición estadounidense de los límites del espacio.
White nació en la ciudad de Nueva York el 6 de julio de 1924. Después de graduarse de la escuela secundaria, ingresó al servicio militar activo en noviembre de 1942 como cadete de aviación en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , y recibió sus alas de piloto y su comisión como segundo teniente. en febrero de 1944.
Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en el 355.º Grupo de Cazas en el Teatro de Operaciones Europeo . Voló Mustangs P-51 desde julio de 1944 hasta febrero de 1945, cuando fue derribado sobre Alemania en su 52ª misión de combate. Fue capturado y permaneció prisionero de guerra hasta su liberación en abril de 1945.
Luego regresó a los Estados Unidos, dejó el servicio activo en diciembre de 1945 y se convirtió en miembro de la Reserva de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Mitchel , Nueva York , mientras estudiaba Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Nueva York . Obtuvo su licenciatura en Ciencias allí en 1951 y una Maestría en Administración de Empresas de la Universidad George Washington en 1966.
White fue llamado al servicio activo en mayo de 1951 para la Guerra de Corea , donde sirvió como piloto y oficial de ingeniería en la 514.a Ala de Transporte de Tropas en la Base de la Fuerza Aérea Mitchel. En febrero de 1952, fue asignado como piloto de combate y comandante de vuelo en el 40.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , con base en la Base Aérea Johnson , Japón. En agosto de 1953, regresó del extranjero para trabajar como ingeniero de sistemas en el Centro de Desarrollo Aéreo de Roma , Base de la Fuerza Aérea Griffiss , Nueva York.
White asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , y se convirtió en piloto de pruebas, volando modelos avanzados como el F-86 Sabre , el F-89 Scorpion y el nuevo F-102 Delta. Dagger , el F-104 Starfighter y el F-105 Thunderchief . Fue ascendido a Jefe Adjunto de la División de Operaciones de Pruebas de Vuelo y luego se convirtió en Jefe Adjunto de la División de Operaciones de Naves Espaciales Tripuladas.
White fue designado piloto principal de la Fuerza Aérea para el programa norteamericano X-15 en 1958. Mientras el nuevo avión se sometía a sus pruebas iniciales, asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama , donde se graduó en 1959. Realizó su primer vuelo de prueba del X-15 el 15 de abril de 1960, cuando el avión estaba equipado con dos motores de cohete de empuje XLR-11 provisionales de 16.000 lbf (71 kN). Cuatro meses después, voló a una altitud de 41,5 km (136.000 pies ) sobre el lago seco Rogers . White habría participado en el programa Man In Space Soonest de la Fuerza Aérea si hubiera llegado a buen término.
En febrero de 1961, White estableció extraoficialmente un nuevo récord de velocidad aérea cuando voló el X-15 a una velocidad de 2275 mph (3661 km/h), luego de la instalación de un motor XLR-99 de 57,000 lbf (250 kN). White fue el primer ser humano en volar un avión a Mach 4 y luego a Mach 5 durante los siguientes ocho meses. El 9 de noviembre de 1961, White voló el X-15 a 4.093 mph (6.587 km/h), convirtiéndolo en el primer piloto en volar una nave alada a seis veces la velocidad del sonido (Mach 6). El presidente John F. Kennedy aprovechó la ocasión para conferir el premio más prestigioso de la aviación estadounidense, el Trofeo Robert J. Collier , a White y a tres de sus compañeros pilotos del X-15: Joseph A. Walker de la NASA , el comandante Forrest S. Petersen de la Marina de los EE.UU. y el piloto de pruebas de aviación norteamericana Scott Crossfield . Un día después, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Curtis E. LeMay, otorgó a White su nueva calificación como Piloto Astronauta de Comando.
El 17 de julio de 1962, el Mayor White voló el X-15 a una altitud de 314,750 pies (59 millas, 96 km). Esto lo calificó para las alas de astronauta de la USAF , convirtiéndose en el primer astronauta "alado" y uno de los pocos que han volado al espacio sin una nave espacial convencional. El mayor Bob White apareció en un artículo de portada en la edición del 3 de agosto de 1962 de la revista Life , detallando su vuelo del 17 de julio.
El piloto Robert White comentó sobre sus vuelos a gran altitud con el X-15:
Mis vuelos a 217.000 pies [66 km] y 314.750 pies [96 km] fueron muy espectaculares al revelar la curvatura de la Tierra... a mi mayor altitud podía girar la cabeza en un arco de 180 grados y ¡guau!, la Tierra es realmente redondo. En mi altitud máxima estaba aproximadamente sobre la frontera entre Arizona y California en el área de Las Vegas, y así fue como lo describí: mirando a mi izquierda sentí que podía escupir en el Golfo de California; Mirando a mi derecha sentí que podía arrojar una moneda de diez centavos a la Bahía de San Francisco.
En octubre de 1963, regresó a Alemania , donde sirvió como oficial de operaciones para el 22.º Escuadrón de Cazas Tácticos , 36.º Ala de Cazas Tácticos , volando F-105 Thunderchiefs en la Base Aérea de Bitburg , y desde julio de 1964 hasta agosto de 1965 como comandante del 53.º ala del ala. Escuadrón de cazas tácticos . Regresó a los Estados Unidos en agosto de 1965 para asistir al Colegio Industrial de las Fuerzas Armadas , Washington, DC , y se graduó un año después. Durante el mismo período, asistió a la Universidad George Washington , donde recibió su Maestría en Administración de Empresas en 1966. Luego , el teniente coronel White fue transferido al Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio , como jefe de la Oficina de Sistemas Tácticos. Oficina del Programa de Sistemas F-111 , donde sirvió desde septiembre de 1966 hasta mayo de 1967.
En mayo de 1967, durante la Guerra de Vietnam , el coronel White fue asignado como subcomandante de operaciones de la 355.a Ala de Caza Táctico , una unidad F-105 con base en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia. Voló 70 misiones de combate sobre Vietnam del Norte , incluido el liderazgo de un ataque contra el puente Paul Doumer en Hanoi el 11 de agosto de 1967, por el que recibió la Cruz de la Fuerza Aérea . Fue trasladado en octubre al Cuartel General de la Séptima Fuerza Aérea en la Base Aérea de Tan Son Nhut , Vietnam del Sur , sirviendo como jefe de la División de Ataque en la Dirección de Operaciones de Combate.
White regresó a los Estados Unidos y a la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en junio de 1968, donde se desempeñó como director del Programa de Sistemas F-15 Eagle , responsable de gestionar la planificación del desarrollo y la producción, en la División de Sistemas Aeronáuticos, Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea.
El 31 de julio de 1970, White asumió funciones como comandante del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea , Base de la Fuerza Aérea Edwards, donde fue responsable de la investigación y el desarrollo de pruebas de vuelo de vehículos aeroespaciales tripulados y no tripulados, sistemas de aeronaves, dispositivos de desaceleración y para el Aire. Escuela de Pilotos de Pruebas de Fuerza. Durante su mandato, se iniciaron pruebas en programas tan importantes como el caza de superioridad aérea F-15, el avión de ataque terrestre AX y el sistema de control y alerta aerotransportado . En octubre de 1971, completó el curso de Paracaidista de Prueba Naval y recibió alas de paracaidista.
Sirvió en el Centro de pruebas de vuelo hasta el 17 de octubre de 1972. El mes siguiente, asumió las funciones de Comandante del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Fuerza Aérea ( AFROTC ), responsable de todo el programa de acceso a oficiales de AFROTC en todos los colegios y universidades de todo Estados Unidos. Estados.
White fue ascendido al grado de general de división a partir del 12 de febrero de 1975, con fecha de rango el 1 de julio de 1972. En marzo se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la Cuarta Fuerza Aérea Táctica Aliada . Se retiró del servicio activo el 1 de febrero de 1981.
En 1992, White fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial . [5] El general White fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en Dayton, Ohio , el 15 de julio de 2006. Abunda el rumor de que en honor a sus logros, el avión de lanzamiento de la nave espacial White Knight de Scaled Composites recibió el nombre de White y su compañero X- 15 piloto Pete Knight . El piloto y astronauta de Space Ship One y White Knight, Brian Binnie, informa que esto no es cierto.
Murió el 17 de marzo de 2010, a la edad de 85 años.
Otros logros
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por el Título 10, Sección 8742 del Código de los Estados Unidos, otorga la Cruz de la Fuerza Aérea al Coronel Robert M. White, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra una fuerza armada enemiga como una Misión F-105. Comandante cerca de Hanoi, Vietnam del Norte, el 11 de agosto de 1967. En esa fecha, el coronel White dirigió toda la fuerza de combate contra un puente clave de ferrocarril y carretera en las cercanías de Hanoi. A pesar de 14 lanzamientos de misiles tierra-aire, ataques de interceptores MIG y un intenso fuego de artillería antiaérea, lideró valientemente el ataque. Al ser el primer avión en sumergirse a través de las oscuras nubes de fuego antiaéreo, el coronel White dio un ejemplo que inspiró a la fuerza atacante restante a destruir el puente sin que los artilleros hostiles perdieran un solo avión. A través de su extraordinario heroísmo, soberbia habilidad aérea y agresividad frente a fuerzas hostiles, el coronel White reflejó el mayor crédito para sí mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
