John Palmer (c. 1742–1798) fue un actor de teatro inglés del siglo XVIII. También hubo otro John Palmer (1728–1768) conocido como Gentleman Palmer. Richard Brinsley Sheridan lo apodó Plausible Jack . [1]
Nació en la parroquia de St Luke's , Old Street, Londres, alrededor de 1742, [2] era hijo de un soldado raso. En 1759, el padre sirvió a las órdenes del marqués de Granby y, posteriormente, por recomendación del marqués, se convirtió en pegador de anuncios y portero en el teatro Drury Lane de Londres .
Cuando tenía dieciocho años, John recitó las partes de George Barnwell y Mercutio a David Garrick , pero Garrick no encontró en él ninguna promesa y se unió a su padre para instarlo a ingresar al ejército. Garrick incluso le consiguió un pequeño nombramiento militar; pero Palmer se negó a seguir su consejo y entró en la tienda de un impresor en Ludgate Hill .
El 20 de mayo de 1762, en beneficio de su padre y otras tres personas, hizo su primera aparición en un escenario, interpretando a Buck en El inglés en París . Esta actuación la repitió para los beneficios del 21, 24 y 25. Palmer fue entonces contratado por Samuel Foote , quien dijo que su "tragedia era condenadamente mala", pero que "su comedia podría servir" para el "pequeño teatro en el Haymarket", ahora conocido como el Teatro Haymarket , donde, en el verano de 1762, fue el Harry Scamper original, un estudiante de Oxford, en Oracle de Foote . Al ser rechazado por Garrick, a quien todavía no logró complacer, se unió a una compañía rural bajo Herbert y actuó, en Sheffield , Richmond en Ricardo III . Al regresar a Londres, interpretó, para beneficio de su padre y otros, a George Barnwell en el London Merchant . Luego volvió a contratar a Foote, pero fue despedido a mitad de temporada. Después de actuar en Portsmouth, Garrick lo contrató con un salario de 20 chelines semanales para trabajar en Drury Lane, pero no llegó a obtener un puesto superior al de oficial en "Ricardo III" (acto ii. sc. i.). Para beneficio de su padre, Palmer apareció como Dick en El aprendiz . En el verano de 1764, en Haymarket, fue el Sir Roger Dowlas original en Foote's Patron . Al serle negado en Drury Lane un aumento de salario, se fue a Colchester , bajo la dirección de Hurst, y fue tan poco estimado que, de no ser por la intercesión de la Sra. Webb , una actriz influyente, lo habrían despedido. Al año siguiente, ella estaba trabajando en Colchester cuando se dice que intercedió para salvar el trabajo de Palmer. [3]
En Norwich se casó con una señorita Berroughs, que había alquilado un palco para su beneficio. Luego dio, en Hampstead y Highgate , y en varias ciudades del interior, la Conferencia de George Alexander Stevens sobre las cabezas , y, después de tocar con una compañía ambulante , regresó a Londres. En 1766, después de rechazar ofertas para Dublín y Convent Garden , se comprometió con Garrick para Drury Lane, con un salario de 25 chelines por semana, aumentado en respuesta a su protesta a 30 chelines. Apareció el 7 de octubre de 1766 como Sir Harry Beagle en La esposa celosa . Aparece en los programas como "J. Palmer", distinguiéndolo así de su tocayo, el anciano John Palmer, conocido como "Gentleman" Palmer (ver más abajo), que asumió los principales negocios de la compañía.
De regreso en verano a Haymarket, Palmer fue el 2 de julio de 1767 el Isaacos original en la tragedia simulada de los Sastres , e interpretó a Ben Budge en la Ópera del Mendigo , a Morton en La condesa de Salisbury de Hartson , importada del Teatro Crow Street de Dublín, al Lord William de Miss Palmer de Dublín, aparentemente sin parentesco, y al joven Rakish en El colegial . De regreso a Drury Lane, fue el 23 de octubre de 1767 el Wilson original en Peep behind the Curtain, or the New Rehearsal de Garrick ; Furnival, un abogado inútil, en La viuda de Kenrick ; el 23 de enero de 1768, Sir Harry Newburgh en Kelly's False Delicacy y, el 21 de marzo, el capitán Slang en Bickerstaffe 's Absent Man , y también interpretó al joven Wilding en The Liar y al coronel Tamper en The Deuce is in him .
En 1768, tras la muerte de "Gentleman Palmer", John Palmer fue contratado por cuatro años con un salario que pasó de cuarenta a cincuenta chelines semanales. Los papeles que le asignaron aumentaron en número e importancia. La muerte de Charles Holland y la secesión de otros actores también contribuyeron a su ascenso. Fue, de hecho, cuando reemplazó a "Gentleman Palmer" como Harcourt en La chica del campo , hacia 1767, cuando Jack Plausible, como se llamaba generalmente al segundo Palmer, se hizo con el favor de Garrick. Se ofreció a interpretar el papel, con el que no estaba familiarizado, al día siguiente. "Querrás decir que lo leí", dijo Garrick, que consideraba imposible dominar un personaje así en el tiempo concedido. Cuando Palmer leyó el papel durante el ensayo, Garrick exclamó: "¡Lo dije! Sabía que no lo estudiaría". Por la noche, Palmer lo recitaba con más exactitud de la que se observaba a menudo cuando se le presentaban mejores oportunidades. Garrick también contrató a la señora Palmer, que nunca había estado en el escenario y que, al haber perdido la riqueza que esperaba heredar debido a su matrimonio con un actor, aceptó con gusto los veinte chelines semanales que, junto con una amistad que nunca perdió, le ofreció Garrick. Las apariciones de la señora Palmer en el escenario parecen haber sido pocas y no es fácil encontrarlas. La inicial J. se eliminó en 1769-70 de los anuncios del nombre de Palmer en los programas de teatro. La omisión dio lugar a la broma de Foote de que Jack Palmer había perdido una I. Palmer quedó incapacitado durante algunos meses como consecuencia de un accidente cuando interpretaba a Dionisio en La hija griega , para la Eufrasia de Ann Street Barry . El resorte de su daga se negó a funcionar y ella le infligió en su furia simulada una herida grave. En 1772 Palmer renunció a su compromiso de verano en el Haymarket para suceder a Thomas King en Liverpool, donde se convirtió en un gran favorito y se estableció como actor trágico. Una sola circunstancia militaba en contra de su popularidad. Se decía que maltrataba a su esposa. Alarmado por esta noticia, mandó llamar a esa sufrida dama, que acudió y, ocultando, según se dice, los moretones que le había infligido en la cara su marido, que era a la vez falso y cruel, caminó por Liverpool con él y le devolvió la estima pública. No fue hasta 1776 cuando reapareció en el Haymarket, que, sin embargo, a partir de entonces siguió siendo su lugar habitual de veraneo. El retiro de Smith le dio a Palmer un control casi indiscutible sobre la comedia más importante. Un homenaje a sus dotes especiales está incluido en su selección para Joseph Surface en la primera representación de The School for Scandal.8 de mayo de 1777, un personaje por el que, según el consenso general, era inaccesible. Adicto a los placeres, por lo que a veces descuidaba sus deberes teatrales, tenía una forma farisaica de apelar al público que encajaba perfectamente con el personaje y que invariablemente le granjeaba el perdón. Esto, acompañado de su "buena conducta" del pañuelo de bolsillo, fue lo que le aseguró el nombre de Jack el Plausible y estableció el hecho de que era el único hombre que podía inducir al público a creer que su esposa le daba descendencia cada dos meses. De hecho, le dio ocho hijos. Después de una pelea con Sheridan , Palmer, acercándose al dramaturgo con la cabeza inclinada hacia adelante, la mano sobre el corazón y su actitud más plausible de Joseph Surface, y diciendo: "Si pudiera ver mi corazón, señor Sheridan", recibió la respuesta: "Pero, Jack, se olvida de que lo escribí yo". El 30 de agosto del mismo año, en el Haymarket, aumentó aún más su reputación con su interpretación de Almaviva.
En 1785, Palmer, cediendo a su propia ambición y al consejo de sus amigos, comenzó a construir el Teatro Royalty en Wellclose Square . Sordo a las protestas, persistió en su tarea, aunque las únicas licencias, totalmente ineficaces, que pudo obtener fueron las del gobernador de la Torre y los magistrados del distrito adyacente. Este edificio lo inauguró el 20 de junio de 1787 con una representación de Como gustéis , en la que era Jaques de la Rosalind de la señora Belfille, y Miss in her Teens , en la que era Flash de la señorita Biddy de Maria Gibbs . La contienda por los lugares fue violenta. Temeroso de una interferencia por parte de las autoridades, presentó la representación en beneficio del Hospital de Londres. Al final, Palmer leyó un discurso de Arthur Murphy y dijo que las funciones se suspenderían por el momento. El 3 de julio, el teatro volvió a abrir para la representación de pantomimas y piezas irregulares. Aunque contaba con el apoyo de amigos, algunos de ellos influyentes y ricos, Palmer nunca pudo vencer la oposición de los administradores de las casas de patentes . Comenzó una guerra de panfletos con A Review of the present Contest between the Managers of the Winter Theatres, the Little Theatre in the Haymarket, and the Royalty Theatre in Wellclose Square , etc., 8vo, 1787. Esta, escrita a favor de Palmer, fue respondida anónimamente por George Colman en A very plain State of the Case, or the Royalty Theatre versus the Theatres Royal , etc., 8vo, 1787. Ese mismo año apareció Royal and Royalty Theatres (por Isaac Jackman ), Letter to the Author of the Burletta called "Hero and Leander", The Trial of John Palmer for opening the Royalty Theatre, tried in the Olympian Shades , y The Trial of Mr. John Palmer, Comedian and Manager of the Royalty Theatre , etc. En 1788 apareció The Eastern Theatre Erected , un "poema cómico" heroico, cuyo héroe se llama Palmerio, y Case of the Renters of the Royalty Theatre . La polémica continuó después de la muerte de Palmer, y en Bibliographical Account of Theatrical Literature , de Robert Lowe, se incluye una lista de los diversos panfletos a los que dio lugar. Palmer, que pasó su vida de forma imprevisora y prácticamente sin dinero, atribuyó su posterior encarcelamiento por deudas y el colapso general de su fortuna al trato que recibió en relación con esta especulación, en la que no se embarcó en nada propio.
En tales dificultades se vio sumido que durante algún tiempo residió en su camerino del Teatro Drury Lane, y cuando lo necesitaban en otro lugar, lo llevaban en un carro detrás del decorado teatral. El 15 de junio de 1789 ofreció en el Liceo un espectáculo llamado Como gustéis , que comenzó con un prólogo personal escrito por Thomas Bellamy . También actuó en Worcester y en otros lugares, interpretó el papel de Henri du Bois, el héroe de un espectáculo fundado en la recién concluida toma de la Bastilla , y, mientras estuvo preso en virtud de las Reglas del Tribunal del Rey , pronunció tres veces por semana, por un salario de doce guineas semanales, la Conferencia de Stevens sobre las cabezas . El 9 de noviembre de 1789, el Teatro Drury Lane fue cerrado y Palmer, por pícaro y vagabundo, fue encarcelado en Surrey . Sin embargo, el público lo demandó y la temporada 1789-90 es la única en la que no fue visto en Drury Lane.
El 18 de junio de 1798, la última noche de la temporada en Drury Lane, Palmer interpretó al padre Philip en El espectro del castillo de "Monk" Lewis y Comus, el primero un papel original, en el que se lo había visto por primera vez el 14 de diciembre anterior. Luego fue a Liverpool , pero estaba deprimido, afligido por la muerte de su esposa y de su hijo favorito. Se anunció que interpretaría al extraño epónimo en El extraño de August von Kotzebue , pero la actuación se aplazó.
El 2 de agosto de 1798, intentó interpretar este papel. Ningún apoyo de sus amigos pudo animarlo. Realizó dos actos con gran efecto. En el tercero se mostró muy agitado y en el cuarto, ante la pregunta del barón Steinfort sobre sus hijos, intentó continuar, se desplomó, lanzó un suspiro convulsivo y murió; el público supuso, hasta que retiraron el cuerpo y detuvieron la representación, que simplemente estaba interpretando su papel. Se intentó sacar una lección del incidente diciendo que sus últimas palabras fueron: " Hay otro mundo mejor" . También se dijo que esta frase, que aparece en el tercer acto, debía colocarse en su tumba. Sin embargo, Whitfield (que interpretó al barón Steinfort) le dijo a Frederick Reynolds que Palmer se cayó en presencia de Whitfield, lo que significa que fue más tarde que estas líneas en la obra. Se celebró un beneficio para sus hijos en Liverpool, con un discurso de William Roscoe , que recaudó una suma considerable. El 18 de agosto se celebró una función benéfica en el Teatro Haymarket que recaudó casi 700 libras; una tercera se representó el 15 de septiembre, la noche del estreno en Drury Lane, cuando se repitió The Stranger .
Palmer está enterrado en el cementerio parroquial de Walton , cerca de Liverpool. [4]
Palmer, uno de los actores más versátiles, competentes y populares, interpretó una enorme cantidad de personajes, principalmente en Drury Lane. La lista de John Genest , que dista mucho de ser completa y ni siquiera incluye todos los personajes originales de Palmer, asciende a más de trescientos papeles distintos. Excepto los personajes cantantes y los ancianos, no había nada en lo que no se sintiera a gusto, y había muchas cosas en las que se destacaba. Se puede obtener una idea de su versatilidad a partir de algunos de los personajes que se le encomendaron.
Estos incluyen:
y otros innumerables. No menos numerosos son sus personajes originales. De estos tres se destacan de manera prominente, siendo el más notable de todos Joseph Surface, que parece que nunca ha sido tan bien interpretado desde entonces; Almaviva en Spanish Barber y Dick Dowlas.
Otros personajes originales incluyen:
En la tragedia, Palmer tuvo éxito sólo en aquellos papeles en los que, como en Stukely, Yago, etc., se requiere disimulación.
En comedia, gracias en parte a su bella figura, hay muchos papeles en los que se le considera perfecto. Algunos de sus mejores papeles son:
James Boaden lo declara "el actor más incomparable de los tiempos modernos" y dice que "podía acercarse a una dama, hacerle una reverencia y sentarse con gracia en su presencia. Hemos tenido maestros de baile en gran profusión desde su época, pero no han conocido o nunca han enseñado tal comportamiento". Su biógrafo dice que su falta de "educación clásica" fue responsable de sus defectos, que consistieron en falta de gusto y discernimiento, y el recurso a poderes físicos cuando el juicio fallaba. Su interpretación de la Oda a las pasiones de William Collins fue condenada como la única tarea que excedía sus fuerzas, y se le acusa de acentos sin sentido y fuera de lugar.
Dibdin dice que era vulgar, y Charles Lamb dice que "a pesar de ser un calcetín o un borceguí, Jack Palmer tenía un aire de gentileza arrogante. Era un caballero con una ligera infusión de lacayo". En Captain Absolute , Lamb sostenía que "pensabas que su ascenso se debía a alguna dama de calidad que se había enamorado del apuesto muchacho con moño y le había comprado un puesto". En Dick Amlet describe a Jack como insuperable. John Taylor condena su Falstaff por ser pesado en todo momento. Entre las innumerables historias que circulan sobre Palmer hay una de que su fantasma se le apareció después de su muerte. Se le acusó de olvidar su origen y darse aires. Afirmó haber inducido con frecuencia al oficial del sheriff que lo había arrestado a que lo sacara de la prisión. En sus últimos años, la falta de preparación de Palmer en las primeras noches fue escandalosa.
Se le atribuye la autoría de Like Master, Like Man , 8vo, 1811, una novela en dos volúmenes, con un prefacio de George Colman el joven.
Los retratos de Palmer en el Club Garrick incluyen uno de Russell , que fue grabado por J. Collyer en 1787, un segundo de Arrowsmith como Cohenberg en el Sitio de Belgrado , un tercero de Parkinson como lachimo y un cuarto, anónimo, como Joseph Surface en la escena de pantalla de la Escuela del Escándalo , con King como Sir Peter, Smith como Charles Surface y la Sra. Abington como Lady Teazle. Un quinto, pintado por Zoffany , que representa a Palmer como Face en El Alquimista , con Garrick como Abel Drugger y Burton como Subtle, está en posesión del conde de Carlisle.
Robert Palmer (1757-1805?), hermano del actor, interpretó con éxito papeles de lacayos insolentes y otros papeles pertenecientes al repertorio de Palmer, y era bueno en la representación de personajes rústicos y de borracheras. Nació en Banbury Court, Long Acre, en septiembre de 1757, se educó en Brook Green, se apuntó a Giuseppe Grimaldi, el bailarín, apareció como Mustard Seed en El sueño de una noche de verano en Drury Lane cuando tenía seis años, actuó en el campo y en Haymarket y Drury Lane. Sobrevivió a su hermano y lo sucedió en Joseph Surface y otros papeles, para los que era incompetente. Lamb compara a los dos Palmer juntos y dice algo en elogio del más joven. Los retratos de "Bob" Palmer hechos por Dewilde, como Tag en El niño mimado y como Tom en Los amantes conscientes , se encuentran en la colección Mathews en el Garrick Club. [5]
Otro hermano, William, que murió alrededor de 1797, tocó en la ópera en Dublín y fue visto en Drury Lane.
Hubo otro actor llamado John Palmer (1728-1768). Era conocido como "Gentleman Palmer", pero no parece haber estado emparentado con el otro John Palmer. [6] Fue celebrado como el Capitán Plume, como Osric y como el sirviente del Duque en High Life Below Stairs ; también fue un favorito en Orlando y Claudio, pero especialmente en papeles tan alegres como Mercutio. Su esposa, una señorita Pritchard , actuó de 1756 a 1768, y fue aceptada como Julieta y Lady Betty Modish, pero fue mejor en papeles más ligeros, como Fanny en Clandestine Marriage . "Gentleman Palmer", que a menudo se ha confundido con su tocayo, murió el 23 de mayo de 1768, a los 40 años, debido a que tomó por error un medicamento equivocado. Tuvo dos hijos, William Vaughan Palmer, que nació en 1762 y una hija, Alicia Tindal Palmer, que nació en 1763 y se convirtió en novelista. [6]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Knight, John Joseph (1885–1900). «Palmer, John (1742?-1798)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co.