Los teatros patentados eran los teatros que tenían licencia para representar " teatro hablado " después de la Restauración de Carlos II como Rey de Inglaterra , Escocia e Irlanda en 1660. A otros teatros se les prohibía representar ese tipo de drama "serio", pero se les permitía mostrar comedia , pantomima o melodrama . El teatro también se intercalaba con canto o baile, para evitar que el conjunto fuera demasiado serio o dramático.
Los entretenimientos públicos, como las representaciones teatrales, estaban prohibidos bajo el gobierno puritano en la Mancomunidad de Inglaterra . Después de ser restaurado en el trono, Carlos II emitió cartas patentes a Thomas Killigrew y William Davenant , otorgándoles el derecho de monopolio para formar dos compañías de teatro en Londres para representar dramas "serios". Las cartas patentes se volvieron a emitir en 1662 con revisiones que permitían a las actrices actuar por primera vez (Fisk 73). Killigrew estableció su compañía, la King's Company , en el Theatre Royal, Drury Lane en 1663; Davenant estableció su compañía, la Duke's Company , en Lisle's Tennis Court en Lincoln's Inn Fields en 1661, mudándose más tarde a Dorset Garden en 1671. En Dublín, el Theatre Royal abrió en Smock Alley en 1662; este edificio sobrevive y fue reabierto como teatro en 2012.
Después de los problemas bajo la dirección de Charles Killigrew, hijo de Thomas, la Compañía del Rey pasó a manos de la Compañía del Duque en 1682. Las dos compañías se fusionaron y la "Compañía Unida" combinada continuó bajo el mando de Thomas Betterton en Drury Lane. Después de algunos desacuerdos, Betterton obtuvo una licencia de Guillermo III para formar una nueva compañía en el antiguo teatro de Lincoln's Inn Fields en 1695, que se trasladó al Theatre Royal, Covent Garden , en 1720 (hoy Royal Opera House ). Los dos teatros patentados cerraron en los meses de verano. Para llenar el vacío, varios teatros temporales o ferias funcionaban solo en verano. En 1705 se fundó el Queen's Theatre , originalmente para ópera . A continuación fue el Theatre Royal Haymarket en 1720; debido a la influencia de su propietario posterior Samuel Foote , se convirtió en el tercer teatro patentado de Londres en 1766.
Se concedieron más cartas patentes a teatros de otras ciudades inglesas e irlandesas, entre ellas el Theatre Royal de Cork , en 1760; el Theatre Royal de Bath , en 1768; el Theatre Royal de Liverpool, en 1772; el Theatre Royal de Bristol , en 1778; el Theatre Royal de Waterford , en 1785; y el Theatre Royal de Birmingham , en 1807. [1]
Estos monopolios sobre la representación de obras "serias" fueron finalmente revocados por la Ley de Teatros de 1843 , pero la censura del contenido de las obras por parte del Lord Chamberlain bajo la Ley de Licencias Teatrales de Robert Walpole de 1737 continuó hasta 1968.