René-Robert Cavelier, señor de La Salle ( / l ə ˈ s æ l / ; 22 de noviembre de 1643 - 19 de marzo de 1687), fue un explorador y comerciante de pieles francés del siglo XVII en América del Norte. Exploró la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos y Canadá , y el río Mississippi . Es mejor conocido por una expedición de principios de 1682 en la que navegó en canoa por el bajo río Mississippi desde la desembocadura del río Illinois hasta el Golfo de México ; allí, el 9 de abril de 1682, reclamó para Francia la cuenca del río Mississippi tras darle el nombre de La Louisiane . Una fuente afirma que "adquirió para Francia la mitad más fértil del continente norteamericano". [1] [2] Una posterior y desafortunada expedición a la costa del Golfo de México (hoy el estado estadounidense de Texas) dio a los Estados Unidos un reclamo sobre Texas en la compra del territorio de Luisiana a Francia en 1803. La Salle fue asesinada. en 1687 durante esa expedición.
A La Salle a veces se le atribuye ser el primer europeo en navegar por el río Ohio y, a veces, también por el Mississippi. Aunque Joliet y Marquette lo precedieron en el alto Mississippi en su viaje de 1673-74, La Salle extendió la exploración y las reclamaciones de Francia hasta la desembocadura del río, mientras que la evidencia histórica existente no indica que La Salle alguna vez llegó al Ohio. /Valle de Allegheny .
Robert Cavelier nació el 22 de noviembre de 1643, en el seno de una familia acomodada en Rouen , Francia, en la parroquia de Saint-Herbland. [3] Sus padres fueron Jean Cavelier y Catherine Geest. [4] Su hermano mayor, Jean Cavelier, se convirtió en sacerdote sulpiciano . Cuando Robert era joven, disfrutaba de la ciencia y la naturaleza. En su adolescencia, estudió con la orden religiosa jesuita y se convirtió en miembro después de tomar los votos iniciales en 1660. [a]
Obligado a rechazar el legado de su padre cuando se unió a los jesuitas, La Salle estaba casi en la indigencia cuando viajó como posible colono a América del Norte. Zarpó hacia Nueva Francia en la primavera de 1666. [6] Su hermano Jean se había mudado allí el año anterior. A petición de La Salle el 27 de marzo de 1667, después de estar en Canadá, fue liberado de la Compañía de Jesús tras citar "debilidades morales". [4]
A La Salle se le concedió un señorío en un terreno en el extremo occidental de la isla de Montreal , que pasó a ser conocido como Lachine . [7] [b] La Salle inmediatamente comenzó a otorgar concesiones de tierras, establecer una aldea y aprender las lenguas de los pueblos nativos, varias tribus iroquesas de esta zona. [9]
Sieur de La Salle es un título francés que se traduce aproximadamente como "Señor de la mansión". [10] Sieur es un título de nobleza francés, similar al inglés "Sir", pero según el sistema señorial francés, el título se compra en lugar de ganarse y no implica deber militar. Robert Cavelier tomó el título con su compra señorial de Lachine a la orden Sulpiciano en Ville Marie alrededor de 1667. Se refiere al nombre de una finca familiar cerca de Rouen. [11] Sin embargo, la frase La Salle se ha vuelto icónica, y se asocia a la persona como si fuera su nombre; por eso a menudo se le llama Robert La Salle, o simplemente "La Salle".
Séneca habló a La Salle de un gran río, llamado Ohio , [c] que desembocaba en el mar, el "Mar Bermellón". [d] Comenzó a planificar expediciones para encontrar un paso occidental hacia China. Buscó y recibió permiso del gobernador Daniel Courcelle y del intendente Jean Talon para embarcarse en la empresa. Vendió sus participaciones en Lachine para financiar la empresa. [14]
La Salle partió de Lachine por el San Lorenzo el 6 de julio de 1669, con una flotilla de nueve canoas y 24 hombres, un número desconocido de guías Séneca: él mismo y 14 jornaleros en cuatro canoas, los dos sulpicianos Dollier de Casson y el abad René. de Bréhan de Galinée con siete nuevos reclutas en tres canoas y dos canoas de nativos. Después de viajar por el río St. Lawrence y cruzar el lago Ontario durante 35 días, llegaron a lo que hoy se llama Irondequoit Bay en la costa sur del lago Ontario en la desembocadura de Irondequoit Creek, un lugar que ahora se conmemora como el Desembarco de La Salle.
Allí fueron recibidos por un grupo de nativos, quienes los escoltaron al día siguiente hasta un pueblo a algunas leguas de distancia, un viaje de unos pocos días. En la aldea, Séneca intentó con vehemencia disuadir al grupo de avanzar hacia las tierras de sus enemigos, los algonquinos , contándoles el terrible destino que les esperaba. La necesidad de conseguir guías para la siguiente parte del viaje y la negativa de Séneca a proporcionarlos retrasaron la expedición un mes. La captura fortuita por parte de los nativos en las tierras del sur de un holandés que hablaba bien el iroqués pero mal el francés, y que iba a ser quemado en la hoguera por transgresiones desconocidas, brindó la oportunidad de obtener un guía. La libertad del holandés fue comprada por el partido a cambio de wampum .
Mientras estaba en la aldea nativa en septiembre de 1669, La Salle sufrió una fiebre violenta [e] y expresó la intención de regresar a Ville Marie .
En este momento, se separó de su compañía y de la narrativa de los jesuitas, quienes continuaron hasta la parte superior del lago Erie. [16] Otros relatos dicen que algunos de los hombres de La Salle pronto regresaron a New Holland o Ville Marie.
Más allá de eso, el expediente fáctico de la primera expedición de La Salle termina y lo que prevalece es la oscuridad y la mentira. Es probable que haya pasado el invierno en Ville Marie. [17] El siguiente avistamiento confirmado de La Salle fue realizado por Nicolas Perrot en el río Ottawa, cerca del Rapide des Chats , a principios del verano de 1670, cazando con un grupo de iroqueses. Serían 700 millas en línea recta desde las cataratas del Ohio, el punto que algunos suponen que alcanzó en el río Ohio. [F]
El propio diario de la expedición de La Salle se perdió en 1756. [17] Existen dos relatos históricos indirectos. Uno de ellos, Récit d'un ami de l'abbé de Galliné , pretendía ser una recitación del propio La Salle a un escritor desconocido durante su visita a París en 1678, y el otro Mémoire sur le projet du sieur de la Salle pour la descouverte de la partie occidentale de l'Amérique septentrionale entre la Nouvelle-France, la Floride et le Mexique . Una carta de Madeleine Cavelier, su ya anciana sobrina, escrita en 1746, comentando el diario de La Salle que tenía en su poder, también puede arrojar algo de luz sobre la cuestión.
El propio La Salle nunca afirmó haber descubierto el río Ohio. [19] En una carta al intendente Talon en 1677, afirmó el "descubrimiento" de un río, el Baudrane, que fluía hacia el suroeste debajo de los Grandes Lagos (muy al norte de la ubicación de Ohio) con su cabecera en el lago Erie y desembocando en el río Saint. Louis (es decir, el Mississippi), una hidrografía que era inexistente. En aquellos días, tanto los mapas como las descripciones se basaban en parte en observaciones y en parte en rumores, por necesidad. Esto confunde cursos, desembocaduras y confluencias entre los ríos. En varias ocasiones, La Salle inventó ríos como el Chucagoa, Baudrane, Louisiane (en inglés "Saint Louis") y Ouabanchi-Aramoni.
La confusión entre realidad y ficción comenzó con la publicación en 1876 de Découvertes et Établissements des Français de Pierre Margry . Margry era una archivera y partidaria francesa que tenía acceso privado a los archivos franceses. Llegó a ser agente del historiador estadounidense Francis Parkman. El trabajo de Margry, nueve volúmenes enormes, abarcaba una colección de documentos, algunos de ellos publicados anteriormente, pero muchos no. En él, a veces publicaba una reproducción de todo el documento, y a veces sólo un extracto o resumen, sin distinguir uno de otro.
También utilizó en algunos casos una u otra copia de documentos originales previamente editados, extraídos o alterados por otros, sin especificar qué transcripciones eran originales y cuáles copias, ni si la copia tenía fecha anterior o posterior. Las reproducciones estaban dispersas en fragmentos a lo largo de los capítulos, de modo que era imposible determinar la integridad del documento a partir de sus fragmentos. Los títulos de los capítulos eran indirectos y sensacionalistas, para ofuscar el contenido de los mismos. Los eruditos ingleses y estadounidenses se mostraron inmediatamente escépticos ante el trabajo, ya que anteriormente había existido una publicación completa y fiel de algunos de los documentos originales. La situación estaba tan llena de dudas que el Congreso de los Estados Unidos asignó 10.000 dólares en 1873, que Margry quería como anticipo, para fotocopiar los documentos originales, atestiguados por partes no involucradas en cuanto a su veracidad.
La Salle emprendió varias otras expediciones desconocidas más pequeñas entre 1671 y 1673. El 12 de julio de 1673, el gobernador de Nueva Francia, Louis de Buade de Frontenac , llegó a la desembocadura del río Cataraqui para reunirse con los líderes de las Cinco Naciones de los Iroqueses. para animarlos a comerciar con los franceses. Mientras los grupos se reunían e intercambiaban regalos, los hombres de Frontenac, liderados por La Salle, construyeron apresuradamente una empalizada de madera en un punto de tierra junto a una bahía poco profunda y protegida. Originalmente, el fuerte se llamaba Fuerte Cataraqui, pero luego La Salle lo rebautizó como Fuerte Frontenac en honor a su patrón. El propósito de Fort Frontenac era controlar el lucrativo comercio de pieles en la cuenca de los Grandes Lagos, al oeste. El fuerte también estaba destinado a ser un baluarte contra los ingleses y holandeses, que competían con los franceses por el control del comercio de pieles. [20] La Salle quedó al mando del fuerte en 1673.
Gracias a su poderoso protector, el descubridor logró, durante un viaje a Francia en 1674-1675, asegurarse la concesión del Fuerte Cataraqui y adquirió cartas de nobleza para él y sus descendientes. [4] Con el apoyo de Frontenac, recibió no sólo una concesión para el comercio de pieles , con permiso para establecer fuertes fronterizos, sino también un título de nobleza . Regresó y reconstruyó Frontenac en piedra. Una placa de Ontario Heritage Trust describe a La Salle en Cataraqui como "[una] figura importante en la expansión del comercio de pieles francés en la región del lago Ontario. Utilizando el fuerte como base, emprendió expediciones hacia el oeste y suroeste en interés de desarrollando un vasto imperio de comercio de pieles." [21]
Después de abandonar el Bajo Canadá en septiembre de 1678, La Salle y su lugarteniente Henri de Tonti viajaron a Fort Frontenac (ahora en Kingston, Ontario ) y luego a Niágara, donde, en diciembre de 1678, fueron los primeros europeos en ver las Cataratas del Niágara ; construyeron Fort Conti en la desembocadura del río Niágara. [22] [23]
Allí cargaron suministros en botes más pequeños ( canoas o bateaux ), para poder continuar río arriba por el río Niágara, poco profundo y de rápida corriente, hasta lo que ahora es la ubicación de Lewiston, Nueva York . [24]
Allí los iroqueses tenían una ruta de transporte bien establecida que evitaba los rápidos y la catarata conocida más tarde como Cataratas del Niágara .
El primer barco construido por La Salle, llamado Frontenac , un bergantín o barca de una sola cubierta de 10 toneladas, se perdió en el lago Ontario el 8 de enero de 1679. Posteriormente, La Salle construyó Le Griffon , un barco de siete cañones, 45- barca de toneladas , [16] en la parte superior del río Niágara en o cerca de Cayuga Creek . Fue botado el 7 de agosto de 1679. La Salle navegó en Le Griffon por el lago Erie hasta el lago Huron , luego por Huron hasta Michilimackinac y hasta la actual Green Bay, Wisconsin . Le Griffon partió hacia Niágara con un cargamento de pieles, pero nunca más se le volvió a ver. [dieciséis]
La Salle continuó con sus hombres en canoas por la orilla occidental del lago Michigan , rodeando el extremo sur hasta la desembocadura del río Miami (ahora río St. Joseph ), donde construyeron una empalizada en noviembre de 1679. La llamaron Fuerte Miami. (ahora conocido como St. Joseph, Michigan ). Allí esperaron a Tonti y su grupo, que habían cruzado a pie la península del Bajo Michigan.
El 3 de diciembre de 1679, con un grupo de 40 personas, La Salle y Henri de Tonti se dirigieron al sur desde Fort Miami. Subieron en canoa por el St. Joseph y lo siguieron hasta un transporte en la actual South Bend, Indiana . Cruzaron hasta el río Kankakee y lo siguieron hasta el río Illinois . En enero de 1680, llegaron a una zona cercana a la actual ciudad de Peoria, Illinois . Para ayudar a la tribu local Peoria a defenderse de los iroqueses , La Salle y su grupo construyeron una empalizada y la llamaron Fuerte Crèvecoeur . [25]
En marzo de 1680, La Salle partió a pie hacia Fort Frontenac en busca de suministros. Un mes después de su partida, los soldados de Ft. Crevecoeur, dirigido por Martin Chartier , se amotinó , destruyó el fuerte y exilió a Tonti, a quien había dejado a cargo. [26]
Posteriormente, el grupo viajó a lo largo del río Illinois y llegó al río Mississippi en febrero de 1682; construyeron canoas allí. La exploración llegó a un área que hoy es Memphis, Tennessee , donde La Salle construyó un pequeño fuerte, llamado Fort Prudhomme . [27]
En abril de 1682 la expedición llegó al Golfo de México. Allí, La Salle nombró a la cuenca del Mississippi La Louisiane [11] en honor a Luis XIV y la reclamó para Francia. [28] [29]
Durante 1682-1683, La Salle, con Henry de Tonti, estableció el Fuerte Saint-Louis de Illinois en Starved Rock en el río Illinois para proteger y mantener la región para Francia. [30] La Salle luego regresó a Montreal y más tarde a Francia. [31]
El 24 de julio de 1684 [11] partió de Francia y regresó a América con una gran expedición diseñada para establecer una colonia francesa en el Golfo de México , en la desembocadura del río Mississippi. Tenían cuatro barcos y 300 colonos. La expedición estuvo plagada de piratas , nativos que defendían sus tierras y una mala navegación. Un barco se perdió a manos de piratas en las Indias Occidentales y un segundo se hundió en las ensenadas de la bahía de Matagorda . El La Belle tocó tierra en febrero de 1685.
Fundaron un asentamiento , cerca de la bahía a la que llamaron Bahía de Saint Louis, en Garcitas Creek en las cercanías de la actual Victoria, Texas . La Salle dirigió un grupo a pie hacia el este en tres ocasiones para intentar localizar la desembocadura del Mississippi. Mientras tanto, el buque insignia La Belle , el único barco que quedaba, encalló y se hundió en el barro, dejando varada la colonia en la costa de Texas. [32]
Algunos de sus hombres se amotinaron , cerca del sitio de la actual Navasota, Texas . [gramo]
El 19 de marzo de 1687, La Salle fue asesinado por Pierre Duhaut durante una emboscada mientras hablaba con el señuelo de Duhaut, Jean L'Archevêque . [34] Estaban "a seis leguas" de la aldea más occidental de los indios Hasinai (Tejas). [11] Una fuente afirma que Duhaut era un "seguidor desencantado". [35] Duhaut fue asesinado a tiros por James Hiems para vengar a La Salle. Durante la semana siguiente, otras personas fueron asesinadas; Siguió confusión sobre quién mató a quién. [36]
La colonia duró sólo hasta 1688, cuando los nativos de habla Karankawa mataron a los 20 adultos restantes y tomaron cautivos a cinco niños. Tonti envió una misión de búsqueda en 1689 cuando se enteró del destino de los colonizadores, pero la expedición se quedó sin suministros en el norte de Texas y no pudo llegar al sitio. [37]
Ahora se sabe que hubo 15 supervivientes de los 180 colonos originales en el fuerte, la mayoría de los cuales habían acompañado a La Salle en su último viaje hacia el este para localizar la desembocadura del río Colbert (Mississippi) y escaparon de la masacre: 5 niños en el asentamiento secuestrado por nativos americanos y luego rescatado por los españoles, y otros 10 adultos, que vivieron un tiempo entre los nativos americanos y luego fueron capturados y liberados por los españoles; seis llegaron a Canadá y finalmente regresaron a Francia. Los españoles negaron el paso a otros tres; un italiano fue encarcelado. Hasta 30 años después de la desaparición de la colonia, hubo relatos engañosos de sobrevivientes que aún vivían entre los nativos americanos en Texas.
La Salle nunca se casó, [38] pero se le ha relacionado con Madeleine de Roybon d'Allonne , una de las primeras colonizadoras de Nueva Francia . [39]
Además de los fuertes, que también sirvieron como agencias autorizadas para el extenso comercio de pieles, las visitas de La Salle a Illinois y otros nativos cimentaron la política francesa de alianza con los nativos en las causas comunes de contener tanto la influencia iroquesa como la colonización angloamericana. También dio el nombre de Luisiana ( La Louisiane ) al territorio interior de América del Norte que reclamó para Francia y que sigue vivo en nombre de un estado estadounidense .
La Encyclopædia Britannica proporciona este resumen de los logros de La Salle: "Su reclamo de Luisiana para Francia, aunque en ese momento fue un vano alarde, señaló el camino hacia el imperio colonial francés que finalmente fue construido por otros hombres". [40]
Pierre Berton escribió: "ningún otro hombre había acumulado tanta aventura, tanta emoción, tantos triunfos y tantos desamores en una sola carrera. Aunque murió a manos de algunos de sus seguidores en disputa en el barro de juncos del de las tierras bajas del Golfo de México, era esencialmente un hombre de los lagos, de Ontario y Erie, Huron y Michigan..." [41]
Una escultura de La Salle se encuentra en la fachada sur del Knute Rockne Memorial en el campus de la Universidad de Notre Dame . [42] También hay una estatua de él en el Lincoln Park de Chicago .
En 1995, el barco principal de La Salle, La Belle, fue descubierto en el lodo de la Bahía de Matagorda . Ha sido objeto de investigaciones arqueológicas. [43] [44] Una búsqueda de los restos del naufragio y sus alrededores durante 1996 y 1997 arrojó numerosos artefactos del siglo XVII. [45] A través de un tratado internacional, los artefactos excavados en La Belle son propiedad de Francia [46] y están en fideicomiso de la Comisión Histórica de Texas. La colección está en manos del Museo de Ciencia e Historia de Corpus Christi . Los artefactos de La Belle se exhiben en nueve museos de Texas.
Los restos de su barco L'Aimable aún no han sido localizados. En 1998, la Agencia Nacional Subacuática y Marina afirmó que había encontrado los restos del naufragio en la Bahía de Matagorda, pero la Comisión Histórica de Texas afirmó que los restos del naufragio eran mucho más recientes. [47]
Los posibles restos de Le Griffon fueron encontrados en 1898 por el farero Albert Cullis, en una playa en el extremo occidental de la isla Manitoulin en el norte del lago Hurón. Se cuestionaron los resultados de las pruebas de algunos de los artefactos. Muchos de los artefactos recuperados se perdieron y los restos del naufragio fueron arrastrados en 1942. [48] [49] Steve Libert de los Grandes Lagos localizó un posible naufragio de Le Griffon cerca de Poverty Island en la entrada de Green Bay en el norte del lago Michigan. Exploration Group en 2001. La organización prevaleció en una demanda contra el estado de Michigan por la propiedad de los artefactos en 2012, y en 2013 se emitió un permiso para excavar los restos del naufragio. Sólo se recuperó un artefacto, un poste de madera, y no se sabe si proviene de un naufragio. En 2019, Discovery Channel presentó la historia del barco; Los buzos que participaron en la investigación estaban convencidos de que Le Griffon se hundió en el estrecho de Mississagi . [50]
Los historiadores debatieron sobre el sitio de la colonia "Fort St Louis" de La Salle, que se decía que estaba cerca de la Bahía Lavaca en Garcitas Creek, y fue una parte importante de la historia de la colonización francesa de Texas . Una excavación realizada en junio de 1996 en el lugar que se creía que era el lugar correcto reveló ocho cañones franceses. Esto llevó a los arqueólogos a excavar el sitio de Keeran Ranch en el área, durante 1996-2002; concluyeron que el fuerte español Presidio La Bahía "fue construido sobre el asentamiento de La Salle". Se cree que alrededor del 10 por ciento de los artefactos recuperados se originaron en Francia. [51]
Muchos lugares, calles, parques, edificios y otras cosas fueron nombrados en honor a La Salle:
Condados y pueblos
parques y calles
Edificios y otros
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .Yo, René-Robert Cavelier de La Salle, en virtud del encargo de Su Majestad, que tengo en mis manos y que puede ser visto por todos los interesados, he tomado y tomo ahora, en nombre de Su Majestad y de sus sucesores a la corona, posesión del país de Luisiana...
La Salle concentró a miles de indios como parte de su ambicioso plan para proteger y explotar el vasto territorio nuevo que reclamaba para Francia.
Una investigación posterior del sitio realizada por la Comisión Histórica de Texas descubrió que la embarcación probablemente data de finales del siglo XVIII o principios del XIX.
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