Robert Howe ( / h aʊ / ; c. 1732 - 14 de diciembre de 1786) fue un general del Ejército Continental de la Provincia de Carolina del Norte durante la Guerra Revolucionaria Americana . Descendiente de una familia prominente de Carolina del Norte, Howe fue uno de los cinco generales y el único general de división del Ejército Continental de ese estado. También desempeñó un papel en los gobiernos colonial y estatal de Carolina del Norte, sirviendo en los órganos legislativos de ambos.
Howe sirvió en la milicia colonial durante la guerra francesa e india y estuvo al mando de Fort Johnston en la desembocadura del río Cape Fear . También sirvió como coronel de la artillería del gobernador real William Tryon durante la Guerra de Regulación . Howe sufrió mucho cuando Tryon, un amigo personal, se convirtió en gobernador de Nueva York y se opuso firmemente al sucesor de Tryon. Se volvió activo en la organización de esfuerzos dentro de Carolina del Norte y entre las colonias americanas entre 1773 y 1775 y fue un miembro activo del Congreso Provincial de Carolina del Norte . Al comienzo de la Guerra Revolucionaria, Howe fue ascendido a general de brigada y estuvo muy involucrado en acciones en el Departamento Sur , comandando el Ejército Continental y las fuerzas de la milicia Patriota en la derrota en la Primera Batalla de Savannah .
La carrera de Howe como comandante militar fue polémica y consumida principalmente por conflictos con líderes políticos y militares en Georgia y Carolina del Sur. En 1778, se batió en duelo con Christopher Gadsden de Carolina del Sur, que fue impulsado en parte por el conflicto de Howe con el gobierno estatal de Carolina del Sur. Las confrontaciones políticas y personales, combinadas con la reputación de Howe como mujeriego entre quienes lo desfavorecían, eventualmente llevaron a que el Congreso Continental lo despojara de su mando sobre el Departamento Sur. Luego fue enviado a Nueva York, donde sirvió bajo el mando del general George Washington en las Tierras Altas de Hudson , aunque Howe no tuvo una carrera exitosa o significativa en ese teatro. Se sentó como alto oficial en la junta de consejo de guerra que condenó a muerte a John André , un oficial británico acusado de ayudar a Benedict Arnold en el complot de este último para cambiar de lealtad y entregar West Point a los británicos. El propio Howe fue acusado de intentar desertar y pasarse a los británicos, pero las acusaciones fueron descartadas en ese momento por haberse basado en un intento británico de causar más discordia en el ejército continental. Howe también participó en la sofocación de varios motines de finales de la guerra perpetrados por miembros de las líneas de Pensilvania y Nueva Jersey en Nueva Jersey y Filadelfia y regresó a su hogar en Carolina del Norte en 1783. Volvió a participar activamente en la política estatal, pero murió en diciembre de 1786 mientras de camino a una sesión de la Cámara de los Comunes de Carolina del Norte .
Howe nació en 1732 de Job Howe (también escrito "Howes"), nieto del gobernador James Moore , quien presidía la parte sur de la provincia de Carolina . Job también era descendiente del gobernador John Yeamans . [3] La madre de Howe pudo haber sido la primera esposa de Job, Martha, que era hija del jurista colonial de Carolina del Norte, Frederick Jones. [4] Los antepasados de Job Howe habían sido plantadores y figuras políticas en Carolina del Sur durante finales del siglo XVII y principios del XVIII. [5] Antes del nacimiento de Howe, su familia abandonó Charleston para establecerse en las orillas del río Cape Fear en la provincia de Carolina del Norte . [3] El padre de Howe era miembro de la extensa familia Moore, anteriormente de Carolina del Sur, que se instaló en la parte baja del río Cape Fear y poseía colectivamente más de 80.000 acres (32.000 ha ; 120 millas cuadradas ) de tierras de cultivo en ella en la década de 1730. [6] Job Howe murió en 1748, dejando su patrimonio y la riqueza de sus padres a Robert. [7] Robert tenía dos hermanos y dos hermanas, todos los cuales fueron mencionados en el testamento de Job. [8]
Cuando era niño, es posible que Howe haya sido enviado a Inglaterra para obtener una educación, [3] aunque varias fuentes dudan de que Howe haya hecho el viaje. [2] [9] En algún momento entre 1751 [9] y 1754, después de completar su educación, Howe se casó con Sarah Grange, [3] quien era heredera de una gran fortuna. [7] Howe tuvo numerosas aventuras y fue padre de un número desconocido de hijos dentro y fuera del matrimonio, incluido un hijo, Robert; dos hijas, Mary y Ann; y hasta cuatro hijas adicionales cuyos nombres de madres no están registrados. Howe era considerado un mujeriego por sus contemporáneos; en 1772 se separó de Grange y los dos se separaron. [3] En el año de su separación formal, Howe registró una escritura para el sustento de su esposa. [10]
La simpatizante leal y periodista Janet Schaw describió a Howe antes de la revolución: [11]
...muy parecido a un caballero, mucho más que cualquier cosa que haya visto en el país. Se le considera un animal horrible, una especie de devorador de mujeres que devora todo lo que encuentra a su paso, y que ninguna mujer puede resistirle. Pero no te preocupes por tu amigo, te aseguro que sobrevaloran sus méritos, y como estoy seguro de que las mujeres mortales podrían resistirlo, también estoy convencido de que no es tan voraz como se lo representa.
Howe heredó una gran cantidad de bienes de su abuela y, tras la muerte de su padre, se convirtió en propietario de "Howe's Point", una plantación en el río Cape Fear, así como de una plantación de arroz cerca de lo que antes se conocía como Barren Inlet ( ahora llamado Mason Inlet [12] ). El sitio de la antigua plantación está ubicado en el continente, directamente frente a la isla Figura Ocho . Howe también era dueño de una plantación llamada "Mount Misery" en lo que era el condado de Bladen . Su abuela le había proporcionado a Howe esclavos y dinero con los que Howe pretendía construir su fortuna. [13]
Alrededor de 1755, Howe capitaneó una compañía de milicias en el condado de Bladen y fue nombrado juez de paz para ese condado en 1756. Howe fue elegido miembro de la Cámara de Burgueses de la provincia de Carolina del Norte del condado de Bladen en 1760 y sirvió hasta 1762. En 1764 , la Asamblea creó el condado de Brunswick , y Howe fue nombrado juez de paz y reelegido miembro de la Asamblea por el nuevo condado. Howe sería reelegido seis veces más por el condado de Brunswick. [3] En 1765, Howe trabajó con otros líderes coloniales como Hugh Waddell , Abner Nash y Cornelius Harnett para fundar la organización Wilmington Sons of Liberty, que participó activamente en la protesta contra la Ley del Timbre de 1765 que gravaba la mayoría de los materiales impresos. [14] En ese momento, los miembros de los Hijos de la Libertad no consideraron su resistencia como rebelión, ya que se basaba en la idea de que los funcionarios del gobierno que realizaban actos contrarios a la voluntad del pueblo no actuaban con plena autoridad. . [15] Después de la resolución de la crisis de la Ley del Timbre, Howe fue nombrado funcionario del tesoro provincial. [16] A pesar de que el área del río Cape Fear fue el epicentro de las protestas por la Ley del Timbre en Carolina del Norte, Howe no tomó parte sustancial en los enfrentamientos activos con el Gobernador William Tryon , debido en gran parte a su amistad personal y al patrocinio brindado por el Gobernador para Las ambiciones políticas de Howe. [17] [18]
Durante la guerra francesa e india , Howe sirvió junto a soldados provinciales de Virginia . En 1766, fue nombrado capitán de la milicia y se le dio el mando de Fort Johnston , ubicado en la entrada del río Cape Fear en la actual Southport, Carolina del Norte . Howe sirvió en esta capacidad entre 1766 y 1767, y nuevamente entre 1769 y 1773. [19] Aunque satisfecho con este puesto, Howe finalmente deseaba obtener una comisión en el ejército británico regular, que tradicionalmente era un requisito previo para el comandante de Fort Johnston. . A Howe nunca se le concedió este encargo, a pesar del apoyo de Tryon. [20] En la sesión de 1768 de la asamblea colonial, Howe jugó un papel destacado al presentar un proyecto de ley para remediar la escasez de moneda en la colonia. Su proyecto de ley habría llevado a la aceptación de productos básicos como moneda de curso legal en la provincia, pero no fue aprobado. [21] El movimiento Regulador se basó en parte en las quejas que tenían los agricultores en el interior de Carolina del Norte sobre los impuestos atrasados y la presión de los acreedores privados, los cuales el proyecto de ley de 1768 de Howe había intentado abordar. [22]
A pesar de sus esfuerzos por reformar las políticas de la provincia, Howe fue nombrado coronel de artillería por el gobernador Tryon y sirvió bajo el mando del gobernador contra los manifestantes armados en el Piamonte durante la Guerra de Regulación . [3] Howe estaba entre el séquito del Gobernador cuando se enfrentó a los Reguladores en Hillsborough en 1768, y en 1771, en la Batalla de Alamance , Howe desempeñó un doble papel como comandante de artillería e intendente general . [23] A principios de 1773, cuando Josiah Quincy II visitó Carolina del Norte para fomentar la cooperación entre los activistas del Sur y los de Boston, investigó las causas de la Guerra de Regulación con la que había simpatizado. Howe sirvió como guía de Quincy y, con la ayuda de Cornelius Harnett y William Hooper, convenció a Quincy de que el movimiento Regulador había sido injustificado y equivocado al tomar las armas contra Tryon. [24] Quincy encontró que Howe era un "compuesto muy feliz del hombre sensato, la espada, el Senado y el ciervo... un favorito del hombre sensato y el mundo femenino", y continuó diciendo que "[ Howe] tiene defectos y vicios, pero, ¡ay, quién carece de ellos!". [25] Sin embargo, lo más importante es que la visita de Quincy a Howe, Hooper y Harnett engendró un deseo entre los presentes de abrir líneas de comunicación intercoloniales para coordinar respuestas a futuras imposiciones por parte del gobierno británico. [26]
Las fortunas privadas de Howe nunca fueron estables y, entre 1766 y 1775, se vio obligado a hipotecar tierras y vender esclavos para generar fondos. En 1770, Howe pudo comprar Kendal Plantation en el río Cape Fear, una plantación de arroz de 400 acres (160 ha; 0,63 millas cuadradas), pero en 1775 la hipotecó por alrededor de £ 214. Si bien se desconocen las causas de las desgracias financieras de Howe, varios críticos contemporáneos sostuvieron que la causa era la necesidad de Howe de mantener las apariencias entre la élite gobernante, mientras que Josiah Martin , el sucesor de Tryon como gobernador real, creía que las desgracias de Howe eran evidencia de su potencial para cometer actos ilícitos con el dinero público. [27] En particular, Martin creía que Howe estaba faltando personal intencionalmente a Fort Johnston para embolsarse el exceso de fondos que la asamblea colonial se había apropiado para la guarnición allí, lo cual era una forma común de malversación de fondos entre los comandantes anteriores y otros funcionarios reales. [28] Howe, como legislador y funcionario público, tenía una mala relación de trabajo con Martin, y Martin lo privó de sus cargos designados (la capitanía de Fort Johnston y su puesto en el tesoro provincial) poco después de la llegada del nuevo gobernador. [29] Una confrontación legislativa en 1770 sobre los intentos de la Asamblea Provincial de aprobar una ley que autorizara el embargo de bienes inmuebles en Carolina del Norte propiedad de personas que vivían en Inglaterra colocó a Howe en confrontación directa con Martin, quien prefería el requisito de que los súbditos coloniales buscaran alivio en los tribunales. en Inglaterra en lugar de en Carolina del Norte. [30] Martin creía que la virulenta oposición de Howe a las políticas del nuevo gobernador fue impulsada por la ira de Howe por haber sido privado de sus valiosos puestos designados. [31]
En diciembre de 1773, la asamblea colonial de Carolina del Norte creó un comité de correspondencia , al que fueron nombrados Howe, así como Richard Caswell , John Harvey , John Ashe , Joseph Hewes y Samuel Johnston . A ese comité se le encomendó la tarea de mantener correspondencia con otras colonias para coordinar planes de resistencia a los intentos británicos de gravar o gravar de otro modo a los colonos. [32] A partir de 1774, Howe fue miembro de los Comités de Seguridad de los condados de Wilmington y Brunswick , y en agosto de ese año, sirvió como miembro de un comité que organizó la recolección de maíz, harina y carne de cerdo para ser enviados a Bostón. [3] En ese momento, el Puerto de Boston había sido cerrado por una de las Leyes Intolerables , específicamente la Ley del Puerto de Boston , que fue una reacción al Boston Tea Party y otras protestas contra la Ley del Té . [33]
Cuando el Primer Congreso Provincial se reunió el 25 de agosto de 1774, Howe se desempeñó como miembro de ese organismo en representación del condado de Brunswick. El Primer Congreso Provincial aprobó rápidamente un proyecto de ley que prohibía la exportación de brea, tabaco, alquitrán y otros bienes comerciales a Inglaterra y prohibía la importación de té británico a Carolina del Norte. [34] También en 1774, Howe escribió varios documentos expresando lo que se conocería como simpatías patriotas o "whig", incluido un discurso exigiendo reformas al gobernador real Josiah Martin. [16] El 7 de abril de 1775, Howe pronunció un discurso ante la asamblea colonial rechazando formalmente las demandas del gobernador Martin de que se disolviera el Segundo Congreso Provincial extralegal . La respuesta de Howe adoptada por la asamblea llevó a Martin a prorrogar el cuerpo legislativo colonial. [35] En 1775, cuando Howe recibió noticias de las batallas de Lexington y Concord , los primeros enfrentamientos militares de la Guerra Revolucionaria Americana, comenzó a entrenar a la milicia local, utilizando la combinación inusual de tambores y violines en lugar de los pífanos estándar. y tambores . [36]
El 15 de julio de 1775, Howe dirigió a 500 milicianos de la ciudad de Brunswick en una redada en la mansión del gobernador con la intención de secuestrar al gobernador Martin. [3] El complot fracasó cuando Martin escapó temprano en la mañana de Fort Johnston, huyendo al HMS Cruizer [37] el 19 de julio. [3] Howe ordenó a la milicia que incendiara las estructuras del fuerte, comenzando por la casa de su comandante y sucesor de Howe, el capitán John Collet, que anteriormente había sido acusado de corrupción por el Comité de Seguridad. [38] Después de huir, Martin hizo una proclama el 8 de agosto de 1775, que atribuía el creciente malestar en Carolina del Norte a lo que denominó "'las falsedades sediciosas e incendiarias más viles y escandalosas'" propagadas por el Comité de Seguridad en Wilmington. [39]
Howe representó una vez más al condado de Brunswick en el Tercer Congreso Provincial en Hillsborough a partir del 20 de agosto de 1775, y fue designado miembro del comité encargado de desarrollar un juramento de prueba para los miembros del cuerpo legislativo. El juramento declaraba lealtad al rey de Inglaterra pero negaba el poder del Parlamento para imponer impuestos a las colonias americanas. [ 40] Durante el Cuarto Congreso Provincial de Carolina del Norte en 1776, se observó que Howe proclamó que "'Independencia parece ser la palabra. No conozco ni una sola voz disidente'".
El 1 de septiembre de 1775, el Tercer Congreso Provincial de Carolina del Norte nombró a Howe para dirigir el recién creado Segundo Regimiento del Ejército Continental de Carolina del Norte como su coronel. [42] Inicialmente, Howe estableció su mando en New Bern durante el otoño de 1775 y el Congreso Provincial le encargó proteger la mitad norte de Carolina del Norte hasta la frontera con Virginia. [43] En ese momento, las fuerzas británicas bajo el mando de John Murray, cuarto conde de Dunmore , el último gobernador real de la colonia de Virginia, estaban devastando la región de mareas de Virginia. [44] Howe, por iniciativa propia, llevó sus tropas de Carolina del Norte a Virginia, y llegó poco después de la Batalla del Gran Puente . [45] Howe luego dirigió la ocupación de Norfolk, Virginia , que había sido recientemente abandonada por las fuerzas leales, y asumió el mando de las diversas unidades de Carolina del Norte y Virginia allí. [3] La región alrededor de Norfolk estaba siendo ocupada por unidades de milicias leales bajo el mando de Dunmore. [dieciséis]
Howe, como oficial superior elegido sobre el menor William Woodford de Virginia, [3] participó en negociaciones polémicas sobre el acceso a los suministros con los capitanes de los barcos británicos anclados frente a Norfolk, que en ese momento estaban superpoblados por refugiados leales. La situación se deterioró y Norfolk fue incendiada el 1 de enero de 1776, en una acción iniciada por marines británicos y un bombardeo por buques de la Royal Navy y completado por fuerzas patriotas. [46] El incendio continuó durante dos días más, y Howe ordenó que la mayoría de los edificios que permanecían en pie fueran arrasados antes de retirarse, para que el lugar fuera aún más inútil para los británicos. [47] Durante el tiempo que Howe estuvo al mando en Norfolk, Woodford describió al nativo de Carolina del Norte como un "comandante valiente, prudente y enérgico". [3] El 22 de diciembre de 1775, la Convención de Virginia agradeció formalmente a Howe , y el 27 de abril de 1776, recibió el mismo honor del Cuarto Congreso Provincial de Carolina del Norte. [3]
En marzo de 1776, Howe fue ascendido al rango de general de brigada por el Segundo Congreso Continental junto con su compañero de Carolina del Norte James Moore . [3] Howe y Moore fueron dos de los cinco habitantes de Carolina del Norte a los que se les dio una comisión de general en el Ejército Continental. [48] Inicialmente, Howe recibió el mando de todas las fuerzas continentales en Virginia, [49] pero pronto tanto a él como a Moore se les ordenó ir a Carolina del Sur. Howe llegó primero, ya que la presencia del ejército británico y la Royal Navy bajo el mando del general Henry Clinton en la desembocadura del río Cape Fear retrasó el descenso de Moore. [3] Cuando Clinton llegó a la costa de Carolina del Norte, emitió una proclama ofreciendo un perdón a cualquiera que hubiera tomado las armas contra la corona con la excepción explícita de Howe y su compañero revolucionario Cornelius Harnett, [3] que entonces se desempeñaba como presidente de el Consejo Provincial de Carolina del Norte, el órgano ejecutivo del estado revolucionario. [50] La plantación de Howe, Kendal, fue saqueada por los británicos durante sus maniobras alrededor de Wilmington. [51]
Al llegar a Charleston, Howe actuó como ayudante del mayor general Charles Lee , quien había sido nombrado comandante del Departamento Sur del Ejército Continental. [52] Howe comandó directamente la milicia de Carolina del Sur durante el primer asedio de Charleston en junio de 1776 [3] y se le asignó el mando de las defensas de la ciudad propiamente dicha. [53] Lee fue llamado al Norte para ayudar al general George Washington y, en su ausencia, James Moore fue nombrado comandante del Departamento Sur. [3] Howe quedó al mando de Charleston y Savannah, Georgia, en ausencia de Lee, y en septiembre de 1776, se vio envuelto en una controversia que involucró a la asamblea provincial de Carolina del Sur que permitía a sus oficiales reclutar soldados de las unidades de la línea continental de Carolina del Norte. Howe suplicó al Congreso Provincial de Carolina del Norte que permitiera que Carolina del Sur reclutara dentro de las fronteras del antiguo estado debido al mayor número de hombres blancos en ese estado. Finalmente, Carolina del Norte accedió a esa solicitud, pero sólo después de ordenarle a Howe que reclamara a los habitantes de Carolina del Norte que ya habían sido atraídos por los de Carolina del Sur. El Consejo de Carolina del Sur se ofendió y exigió que Howe pagara las bonificaciones de reclutamiento de los hombres si deseaba recuperarlos. [54] Con la muerte de James Moore el 15 de abril de 1777, Howe asumió el mando del Departamento Sur. [55]
El estilo de mando de Howe rápidamente causó descontento, y el 20 de agosto de 1777, la Asamblea de Carolina del Sur protestó contra el derecho de Howe a comandar soldados dentro de las fronteras de Carolina del Sur. [56] No obstante, fue ascendido al rango de general de división el 20 de octubre de 1777, [3] el único de Carolina del Norte que alcanzó ese rango en el Ejército Continental. [48] Howe a menudo remitía los conflictos con funcionarios estatales al Congreso Continental para que los resolviera. [57] De particular interés fue un conflicto temprano con el gobierno estatal de Georgia, que insistió en que el gobernador de ese estado mantuviera el mando de la milicia del estado durante los enfrentamientos militares. Cuando se le pidió una opinión oficial, el Congreso se puso del lado de Howe, quien creía que se le debería ceder el mando de la milicia durante tales enfrentamientos. [58] Sin embargo, lo que complicó las cosas fue el hecho de que la financiación del Congreso para gastos militares se entregó a los estados en lugar de a los oficiales del ejército, lo que obligó a Howe a depender de los gobiernos estatales para obtener financiación. [59]
En 1778, se le ordenó actuar según un plan desarrollado por el general Charles Lee para asaltar la Florida occidental británica , un plan que Howe desaprobó. [3] Una expedición anterior en 1777, en la que Howe no participó directamente, había terminado rápidamente en un fracaso. [60] El Congreso hizo caso omiso de las preocupaciones de Howe sobre la expedición y le ordenó proceder junto con la milicia de Georgia hacia Florida. [61] El avance del ejército combinado hacia Florida se vio frenado por la falta de provisiones y, en particular, por la falta de esclavos que Howe solicitó estuvieran disponibles para construir carreteras y realizar funciones pioneras para la marcha hacia el sur. [62]
El 29 de junio de 1778, Howe capturó Fort Tonyn en el río St. Marys , que forma una parte de la frontera entre Georgia y Florida. El gobernador de Georgia, John Houstoun , se negó a ceder el mando de su milicia al general del Ejército Continental y se negó a participar en el consejo de Howe. [63] Para empeorar las cosas, cuando las unidades de la milicia de Carolina del Sur llegaron a Georgia bajo el mando del coronel Andrew Williamson, su comandante también se negó a permitir que Howe comandara las unidades de la milicia de ese estado. [64] Poco después de esta incursión menor, los británicos recibieron refuerzos y avanzaron hacia Savannah. [16] El 14 de julio de 1778, Howe se vio obligado a retirar sus unidades hacia el norte y regresar a Charleston. [65] El general recibió gran parte de la culpa por el fracaso de la expedición, ya que los funcionarios de Georgia se apresuraron a difamar al comando continental, lo que se vio agravado por la incapacidad del Congreso para comprender la incapacidad de Howe para controlar a la milicia de Georgia a pesar de su determinación previa de su autoridad de mando sobre las unidades de la milicia. [66]
Las disputas de Howe con los líderes políticos y milicianos locales no fueron sus únicas dificultades. El 30 de agosto de 1778, Howe participó en un duelo de pistolas con Christopher Gadsden de Carolina del Sur por un delito que Gadsden percibió como resultado de su renuncia en 1777 mientras estaba bajo el mando de Howe. Esta controversia, como muchas en las que estuvo involucrado Howe, se centró en el conflicto entre el Ejército Continental y los deseos de los gobiernos estatales de retener el control local sobre sus oficiales y soldados. [67] Gadsden respondió a la ofensa percibida redactando y haciendo circular una carta atacando la inteligencia y la capacidad de Howe como comandante y cuestionando la autoridad legal de Howe para emitir órdenes a los continentales de Carolina del Sur. Howe se ofendió y exigió satisfacción a Gadsden el 17 de agosto de 1778. [68]
Durante el duelo, el coronel Charles Pinckney , padre del gobernador de Carolina del Sur, Charles Pinckney , sirvió como segundo de Howe , mientras que el coronel Barnard Elliot sirvió como segundo de Gadsden. [69] Howe, que disparó primero, falló su tiro a ocho pasos, [56] aunque la pelota rozó la oreja de Gadsden. [16] Gadsden luego disparó intencionalmente por encima de su propio hombro izquierdo y exigió a Howe que disparara nuevamente, una demanda que Howe rechazó. [69] Al concluir el duelo, los participantes se enmendaron y se separaron. El asunto no terminó en privado, ya que el South Carolinian and American Gazette publicó una historia completa que cubría el duelo el 3 de septiembre de 1778, y en el mismo mes, el desafortunado Mayor John André , el oficial británico que más tarde serviría como facilitador del cambio de lealtad de Benedict Arnold, publicó un poema satírico de 18 estrofas sobre el duelo con la melodía de Yankee Doodle . [70]
Después de que circularan acusaciones en Carolina del Sur sobre los coqueteos de Howe con una mujer, el Congreso Continental finalmente lo destituyó del mando del Departamento Sur el 25 de septiembre de 1778, reemplazándolo por el mayor general Benjamin Lincoln . [56] Howe permaneció con el ejército del Sur y lo comandó desde Savannah. Mientras esperaba la llegada de Lincoln a Savannah con refuerzos, Howe instaló defensas alrededor de esa ciudad, preparándose para un ataque inminente. [3] El gobernador Houstoun volvió a discutir con Howe, negándose a concederle más que un escaso apoyo de la milicia. [3]
Durante la Primera Batalla de Savannah el 29 de diciembre de 1778, los británicos desembarcaron cerca de la ciudad y, bajo el mando de Archibald Campbell , lograron flanquear al ejército de Howe, que se encontraba en campo abierto para la batalla, tomando un camino a través de un pantano. La zona que Howe creía era intransitable. [71] Howe había ordenado previamente a un explorador que buscara caminos a través del pantano, pero la ruta de Campbell, que un esclavo le mostró al comandante británico, seguía siendo desconocida para los patriotas. [72] Por lo demás, la posición de Howe era fuerte y defendible, pero la aparición de los británicos en la retaguardia patriota causó pánico. [73] La milicia bajo el mando de Howe huyó instantáneamente y más de 500 soldados patriotas y del ejército continental murieron o fueron capturados. [71] La derrota resultante entregó Savannah a los británicos, por lo que Howe recibió mucha culpa. [3] El 3 de enero de 1779, Howe renunció formalmente a su mando a Lincoln. [74]
El fracaso de Howe en Savannah generó críticas de los funcionarios del estado de Georgia, que creían que había abandonado el estado a los británicos, así como de otros generales del ejército continental, como William Moultrie , quienes criticaron a Howe incluso por intentar resistir a los británicos siendo tan muy superados en número. [75] Durante su testimonio ante un consejo de guerra posterior, Howe afirmó que conocía el camino a través del pantano tomado por los británicos, pero afirmó que no lo defendió porque creía que la posibilidad de un ataque a lo largo del camino era " tan remoto". [76] Esto contradijo el testimonio anterior del oficial de la milicia de Georgia George Walton , quien afirmó que Howe no conocía el camino antes de la batalla y que Howe le dijo a Walton que estaba equivocado al creer que existía un camino a través de los pantanos. [77]
Después de la llegada de Lincoln, Howe recibió la orden de unirse al Ejército Continental en el Norte, al que se reincorporó el 19 de mayo de 1779. Al sufrir lesiones causadas por una caída, Howe no pudo realizar ninguna tarea durante un mes después de su llegada. [78] Inicialmente, Howe fue acusado de defender Connecticut de las incursiones británicas, como las realizadas por su antiguo mentor, William Tryon, y el ayudante de Tryon, Edmund Fanning . La sede de Howe estaba en Ridgefield, Connecticut . [79]
El 18 de junio de 1779, poco después de la batalla de Stony Point , Howe recibió la orden de ayudar al general Israel Putnam a asaltar una fortificación británica en Verplanck's Point, que se encontraba al otro lado del río Hudson desde Stony Point. Howe fue encargado de comandar el bombardeo de artillería y el asalto de infantería de esa posición, pero se le dieron muy pocas piezas de campaña, herramientas de atrincheramiento, provisiones y poca munición para hacer un intento serio de tomar la fortificación. Advirtió a Washington que un asalto sería inviable y suspendió el asedio con el consentimiento de Washington. [78] Los historiadores han señalado que la incapacidad de Howe para tomar las fortificaciones británicas dañó su carrera y que nunca más recibió un mando importante. [80] Contemporáneos como el general William Irvine criticaron a Howe por "tener talento ... para encontrar muchas supuestas obstrucciones y pretextos apenas plausibles para su retraso" en el asalto a Verplanck's Point. [81]
Después de Stony Point, Howe fue asignado primero al mando del ala izquierda del ejército de Washington compuesto por brigadas de Massachusetts al mando de los generales John Nixon y John Glover , con su mando nuevamente en Ridgefield, Connecticut. [82] Si bien la acción militar era poco frecuente en la región bajo control de Howe, él fue parte integral del reclutamiento y cultivo de una importante red de espionaje que proporcionó a los Patriots información sobre las posiciones británicas en Manhattan y a lo largo del Long Island Sound . [83]
Como parte de sus deberes de mando, Howe fue elegido por Washington como presidente de la corte marcial convocada para determinar la corrección de la conducta del general Benedict Arnold mientras se desempeñaba como comandante de Filadelfia en 1778 y 1779. Durante ese tiempo, se alegaba que Arnold había realizó negocios con comerciantes británicos y realizó transacciones comerciales privadas que eran inapropiadas dada su posición, entre otras irregularidades. El tribunal, que se reunió en la sede de Howe en Middletown, Connecticut , suspendió su sesión durante varios meses debido a una amenaza de ataque británico, pero se volvió a reunir en diciembre de 1779 y cerró en enero de 1780. [84] Durante el interludio en el otoño de 1779, Howe recibió la orden de Washington se puso en posición para atacar a los británicos junto con un esperado asalto naval y terrestre francés combinado, aunque el asalto francés en Nueva York nunca se materializó. [85] El consejo de guerra dictó su decisión el 26 de enero de 1780, declarando a Arnold culpable de violar los artículos de guerra al permitir que un barco procedente de un puerto enemigo entrara en Filadelfia y recomendó que Washington lo reprendiera. [86]
Howe fue nombrado comandante de las fortificaciones del Ejército Continental en West Point el 21 de febrero de 1780. Ocupó ese mando inmediatamente antes de la conspiración de Benedict Arnold para entregar el control de esa fortaleza a los británicos. Arnold y varios partidarios en el Congreso finalmente convencieron a Washington para que le diera el mando de las fortificaciones el 3 de agosto de 1780. Howe permaneció activo en el valle superior del río Hudson durante el resto de la guerra, particularmente en la supervisión de su red de espías en el área. incluido el agente doble Joshua Hett Smith, quien más tarde desempeñaría un papel clave en la traición y el procesamiento de Arnold. [87] Durante este tiempo, surgieron pruebas que implicaban a Howe en conversaciones con los británicos, aunque Washington desestimó las pruebas como meros rumores suscitados por el general británico Henry Clinton. Howe formó parte de la junta militar que condenó por espionaje y condenó a muerte al mayor John André, el oficial británico encargado de facilitar la conspiración de Arnold. [88]
En 1781, Howe ayudó a sofocar el motín de Pompton en Nueva Jersey, que se inspiró en el motín de la línea de Pensilvania, un poco anterior . [78] Washington ordenó a Howe rodear el campo y organizar el consejo de guerra y la ejecución de dos de sus cabecillas. [78] En el otoño de 1781, Howe solicitó permiso para ir con Washington a Virginia para lo que se esperaba que fuera la campaña final contra los británicos, pero Washington se negó. [89] En cambio, se requirió que Howe compareciera ante un consejo de guerra en Filadelfia que se abrió para investigar las acciones de Howe en la defensa de Savannah en 1778. El tribunal, dirigido por Friedrich Wilhelm von Steuben , abrió el 7 de diciembre de 1781. y cerró el 23 de enero de 1782, [90] absolviendo a Howe de cualquier delito en Savannah con "el Más Alto Honor". [91] El ayudante general adjunto John Carlisle ordenó a Howe que convocara una corte marcial para investigar la conducta del general Alexander McDougall en la primavera de 1782. McDougall era amigo personal de Howe, pero el tribunal lo condenó por el delito menor de revelar datos confidenciales. detalles de una reunión del consejo de guerra en 1776 a personas a quienes no se les permitió tener dicha información. [92] Nuevamente en 1783, Howe fue llamado para sofocar el motín de Pensilvania de 1783 , que había provocado que el Congreso Continental huyera de Filadelfia. [78]
Después de sofocar el segundo motín de Pensilvania en 1783, Howe participó en el establecimiento de la Sociedad de Cincinnati y fue el segundo oficial en firmar la carta nacional, con su firma apareciendo directamente debajo de la de von Steuben. [93] Posteriormente, Howe regresó a su plantación de Carolina del Norte, Kendal, que estaba río arriba de la más famosa plantación Orton, propiedad de parientes lejanos de Howe. También en 1783, Howe se convirtió en miembro fundador de la Sociedad de Cincinnati de Carolina del Norte y fue signatario de su "Institución" o estatuto. [94] Durante gran parte de 1783 y 1784, Howe regresó con frecuencia a Filadelfia, Nueva York y otras ciudades del noreste en un intento de ajustar cuentas y obtener pagos atrasados que, según afirmaba, le debía el Congreso. [95] Nuevamente se vio obligado a hipotecar su plantación, pero finalmente recibió un acuerdo monetario del Congreso de $ 7.000 en 1785. [96]
Durante 1785, Howe fue designado por el Congreso de la Confederación para establecer tratados con varias tribus indias occidentales [91] pero en realidad no viajó con los comisionados George Rogers Clark , Richard Butler y Samuel Holden Parsons , quienes finalizaron el Tratado de Fort Finney sin Howe en 1786. [97] Howe ayudó a Benjamin Smith en la planificación de la construcción de Bald Head Light y trabajó activamente para ayudar a los ex leales que buscaban regresar a sus vidas anteriores en Carolina del Norte defendiéndolos contra el poder judicial del estado. [98]
En el verano de 1786, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Carolina del Norte . [99] De camino a una reunión del cuerpo legislativo, Howe enfermó y murió el 14 de diciembre de 1786 en el condado de Bladen. [56] [2] [100] Los restos de Howe fueron enterrados en una propiedad que poseía en lo que más tarde se convirtió en el condado de Columbus, Carolina del Norte , aunque no se ha descubierto la ubicación exacta de su entierro. [99] Se colocó un cenotafio en el antiguo cementerio de Smithville de Southport en honor a él y a su esposa Sara. [101]
Howe ha sido recordado principalmente bajo una luz negativa basada en su falta de éxitos militares y reputación, aunque el historiador de Carolina del Norte Hugh Rankin señaló en una reseña biográfica que "sus oportunidades llegaron en momentos en que no tenía la fuerza de campo adecuada para obtener un reconocimiento favorable. " [78] Durante la sesión de 1903 de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , el congresista John Dillard Bellamy presentó un proyecto de ley para erigir una estatua ecuestre de Howe en Wilmington para conmemorar el servicio del general; este proyecto de ley no fue aprobado. [102] [103] En 1940, el estado de Carolina del Norte fundió y erigió un marcador histórico de carreteras para conmemorar el servicio de Howe. El marcador se encuentra en la autopista 133 de Carolina del Norte en Belville, Carolina del Norte . [2] La película de 1955 The Scarlet Coat presentó una actuación del actor John McIntire como Howe durante el apogeo de la conspiración de Benedict Arnold. [104]
Varios académicos han planteado preguntas sobre las acciones de Howe como jefe de espías no oficial del valle de Hudson, todas las cuales se centran en evidencia que sugiere que Howe intentó negociar con los británicos a cambio de una comisión como oficial en el ejército británico regular, similar al trato golpeado por Benedict Arnold en 1780. [105] Ya en 1776, después de que Howe fuera nombrado general de brigada, un comerciante leal llamado Henry Kelly informó al Secretario de Estado para las Colonias, George Germain, primer vizconde de Sackville, que Howe podría verse fácilmente tentado a unirse los británicos, y afirmó además que Howe podía ofrecer mucho a los británicos en su esfuerzo bélico. [106]
En 1780, después de que se descubriera el intento de traición de Benedict Arnold, el capitán Beesly Edgar Joel, un desertor británico y ex oficial del ejército británico, [107] afirmó que otro oficial además de Arnold había intentado desertar, y después del interrogatorio, Joel nombró a Howe como ese. oficial. Joel citó a Edmund Fanning, secretario de William Tryon, como fuente de información. Joel describió con más detalle el método de Howe para comunicarse con los británicos, que consistía en un prisionero frecuentemente encarcelado e intercambiado que transmitía mensajes entre las partes. Si bien ni Washington ni la Junta de Guerra del Congreso creyeron la historia de Joel debido a sus sospechas de que Joel era un espía británico, Thomas Jefferson y el gobierno de Virginia encargaron a Joel más tarde que liderara una unidad de milicia patriota contra los leales en ese estado. [108] Además, William Smith , un leal de Nueva York y hermano del agente de Howe y co-conspirador de Arnold, Joshua Hett Smith, anotó en su diario el 29 de abril de 1780 que su hermano, Thomas Smith, había sido informado de que un comisario Se había acercado a los británicos con "información" de los Patriots de la misma manera que Joel lo había descrito. El 28 de septiembre de 1780, William Smith le dijo a Henry Clinton que creía que "Bob" Howe estaría dispuesto a volverse contra los patriotas. [109]
Historiadores posteriores, incluido Douglas Southall Freeman , han descartado con frecuencia las acusaciones de que Howe intentó desertar, creyendo que fueron mentiras utilizadas por Joel para congraciarse con el gobierno patriota. [105] El único libro completo que trata la vida de Howe analiza las acusaciones de intento de traición en una sola página. [88] Por otro lado, el juicio de Freeman se basó principalmente en la evaluación de Washington de las acusaciones, pero Washington no tuvo acceso a las pruebas potencialmente corroboradoras en el diario de William Smith. Otra posibilidad es que Howe simplemente hubiera intentado hacer correr la voz entre los británicos sobre su posible traición para ocultar su gestión de la vasta red de espionaje bajo su control; Esta táctica fue utilizada por otros jefes de espías empleados en Continental, como Philip Schuyler . [109] Philip Ranlet, un historiador estadounidense que estudió la carrera y las motivaciones de Howe, ha contrastado la brillante reputación de Schuyler con el historial de fracasos de Howe y llega a la conclusión de que Howe probablemente estaba intentando desertar. Hasta la fecha, no existe ninguna prueba firme que absuelva a Howe o lo demuestre culpable de intento de traición. [110]