Robert Bales (nacido el 30 de junio de 1973) es un asesino en masa estadounidense y ex francotirador del ejército que mató a 16 civiles afganos en un tiroteo masivo en el distrito de Panjwayi , provincia de Kandahar , Afganistán , el 11 de marzo de 2012, un evento conocido como la masacre de Kandahar .
Para evitar la pena de muerte , Bales se declaró culpable de 16 cargos de asesinato, seis cargos de intento de asesinato y siete cargos de agresión en un acuerdo de culpabilidad . [1] El 23 de agosto de 2013, fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional . [2] Antes de la sentencia, Bales expresó su pesar al referirse a los asesinatos como "un acto de cobardía". [3] Si bien Bales ha agotado todas las apelaciones militares, su abogado anunció en 2019 que buscaría un nuevo juicio en un tribunal civil debido a los posibles efectos secundarios de la mefloquina , un medicamento contra la malaria que Bales afirma haber estado tomando en el momento del tiroteo. [3]
Bales nació el 30 de junio de 1973, [4] y se crió en Norwood, Ohio , cerca de la ciudad de Cincinnati , el menor de cinco hermanos. Asistió a la Norwood High School , donde jugó fútbol americano y fue nombrado presidente de la clase . [5] Después de la escuela secundaria, Bales se inscribió brevemente en el College of Mount St. Joseph , luego se transfirió a la Universidad Estatal de Ohio , donde estudió economía durante tres años, pero se fue sin graduarse en 1996. [6] [7] [8]
Después de dejar la universidad, Bales trabajó como corredor de bolsa en cinco empresas de servicios financieros en Columbus, Ohio . [9] Las empresas estaban relacionadas, compartían empleados y oficinas corporativas. Durante ese período, mientras trabajaba con Michael Patterson, Inc., Bales y la empresa participaron en actividades de valores fraudulentas . [9] En 2003, un panel de arbitraje encontró a Bales y su empleador responsables de fraude financiero relacionado con el manejo de una cuenta de jubilación y les ordenó pagar $ 1.2 millones en daños civiles . Gary Liebschner, la víctima, dijo que "nunca cobró un centavo" del laudo. [5] [10] Según el abogado de Liebschner, no habían emprendido acciones legales contra Bales para cobrar la sentencia porque no pudieron localizar a Bales, quien se había unido al Ejército de los EE. UU. a los 28 años, solo 18 meses después de que se presentara el caso de arbitraje de larga duración. [11]
En mayo de 1999, mientras todavía trabajaba en una firma de valores en Ohio, Bales, su hermano Mark y Marc Edwards cofundaron una firma de servicios financieros llamada Spartina Investments en Doral, Florida . El estado disolvió Spartina en septiembre de 2000, después de que la compañía no presentara su informe anual en tiempo y forma. [12]
El cuñado de Bales declaró que Bales se unió al ejército después de los ataques del 11 de septiembre porque "sentía que era algo que debía hacer porque sentía que tenía que hacer algo bien" y que unirse al ejército era su forma de reivindicarse. [13]
En 2002, Bales fue acusado de agredir a su entonces novia y se le ordenó someterse a terapia para controlar la ira . [5]
En 2003, Bales conoció a su futura esposa, Kari Primeau, mientras ella estaba en un bar animando a la banda de su amiga. Kari afirma que Bales era un hombre "lleno de entusiasmo, ansioso por contarle todo lo que estaba aprendiendo sobre la guerra y cómo librarla", hasta que fue enviado a Irak. Su relación se volvió seria mientras él estaba en el extranjero. [13]
En 2008, Bales fue detenido brevemente después de huir de un atropello y fuga . [5]
Bales se alistó en el Ejército de los EE. UU. en noviembre de 2001, poco después de los ataques del 11 de septiembre . [14] Inicialmente fue asignado al 2.º Batallón, 3.ª Infantería de la 3.ª Brigada Stryker, 2.ª División de Infantería en Fort Lewis . [15] Completó tres giras en la Guerra de Irak : doce meses en 2003 y 2004, quince meses en 2006 y 2007, y diez meses en 2009 y 2010. [6] Durante la gira de 2007, según se informa, se lesionó el pie en la Batalla de Najaf , [6] y durante la gira de 2010 fue tratado por una lesión cerebral traumática después de que su vehículo volcara en un accidente. [15]
Según los registros públicos, Bales había estado involucrado en varios incidentes mientras estuvo destinado en Fort Lewis, lo que provocó la intervención de la policía. En 2002, se peleó con un guardia de seguridad en un casino del área de Tacoma y fue acusado de un delito menor de agresión criminal, pero el cargo fue desestimado después de que pagara una pequeña multa y asistiera a clases de control de la ira. [16] Otra confrontación fuera de un bar en 2008 también fue denunciada a la policía, pero no se presentaron cargos. [17]
Bales fue ascendido a sargento mayor (SSG) el 1 de abril de 2008, lo que lo hizo responsable de diecinueve hombres, que creía que no estaban suficientemente preparados. También fue en esta época cuando se volvió cada vez más crítico con los superiores de las Fuerzas Especiales, alegando que eran demasiado pasivos hacia el enemigo, acompañados de una actitud hostil y la creencia de que no se le estaba otorgando el respeto que creía haberse ganado. [18] [19] Mientras estaba en Irak, Bales resultó herido dos veces y sufrió 10 explosiones de IED . [3] En 2010, se especula, puede haber sufrido una lesión cerebral traumática cuando su Humvee volcó. [5] Recibió órdenes de despliegue a Afganistán en diciembre de 2011, que se especula que le causaron conflictos matrimoniales y tensión financiera porque su familia no esperaba que lo desplegaran nuevamente. [5] El 1 de febrero de 2012, fue asignado al Campamento Belambai en la provincia de Kandahar, Afganistán, donde fue responsable de brindar seguridad a la base de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. y los SEAL de la Marina de los EE. UU. que participaban en operaciones de estabilización de aldeas. [20] [21]
El 10 de marzo, Bales fue destinado a una guardia con un soldado de su unidad, con quien habló de un ascenso que deseaba y creía que merecía, ya que ya lo habían pasado por alto en una ocasión anterior. Mientras estaba de guardia, Bales vio luces que se encendían y apagaban en los pueblos cercanos de Naja Bien y Alikozai, y concluyó que los insurgentes talibanes se comunicaban con señales luminosas. Cuando fue relevado de la guardia a las 9 p. m., afirma que alertó al nuevo equipo de guardia de esto y que no lo tomaron en serio, pero el Ejército niega que la conversación haya tenido lugar. Luego se unió al SSG David Godwin y al sargento (SGT) Jason McLaughlin para beber whisky mezclado con refresco light de una botella de agua de plástico, aunque beber alcohol estaba prohibido en la base. Bales dice que había bebido seis o siete copas en las siguientes horas mientras veía la película Man on Fire , una película de acción y venganza sobre un ex guardaespaldas militar que se lanza a una matanza después de que la chica a la que le han contratado para proteger es secuestrada y se presume que está muerta. Según la investigación del ejército, a medida que Bales se emborrachaba cada vez más, volvió a hablar de su posible ascenso a sargento de primera clase, de la ira que sentía por el hecho de que sus compañeros resultaran gravemente heridos por los ataques insurgentes , de sus quejas sobre el liderazgo de los Boinas Verdes , de su matrimonio y de sus problemas económicos. Alrededor de la medianoche, Bales consumió un puñado de pastillas para dormir de venta libre , afirmando que no había dormido en días y que quería descansar. Las pastillas no le hicieron dormir, por lo que llevó sus preocupaciones al sargento de los Boinas Verdes Clayton Blackshear, enfatizando que sentía que él y sus hombres no estaban haciendo lo suficiente para impedir que los insurgentes talibanes operaran libremente en la zona y atacaran a los soldados estadounidenses. Bales también solicitó ocupar el lugar de Blackshear y dirigir la patrulla cuando los hombres patrullaban a pie, un trabajo que Bales había hecho mientras estaba en Irak. Según el testimonio de Blackshear en la investigación del ejército, Bales dijo que no le importaba morir en el cumplimiento del deber, porque su vida no importaba tanto como la de Blackshear y la de los soldados más jóvenes. Blackshear informó a Bales que los Boinas Verdes tenían poco personal y no podían tomar medidas decisivas hasta que se reabastecieran sus fuerzas. Bales regresó a su habitación y permaneció despierto. [22]
En las primeras horas de la mañana del 11 de marzo de 2012, Bales mató a 16 civiles afganos (nueve niños, algunos de tan solo dos años de edad, cuatro mujeres y tres hombres) en las aldeas de Balandi y Alkozai en el distrito de Panjwayi de la provincia de Kandahar [5] cerca del campamento Belambai. [23] [24] Según informes oficiales, Bales abandonó el puesto de combate Camp Belamby a las 3:00 am hora local usando gafas de visión nocturna . [25] [26] Bales vestía ropa tradicional afgana sobre su ACU . [27] [28] [29] [30] [24] Los funcionarios del gobierno con conocimiento de la investigación afirman que los asesinatos se llevaron a cabo en dos fases, con Bales regresando a la base en el medio. Un guardia afgano informó que un soldado regresó a la base a la 1:30 am, y otro guardia informó que un soldado se fue a las 2:30 am. [31] Se cree que Bales fue primero a Alkozai, aproximadamente a 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) al norte del Campamento Belambay, luego a Najiban (llamado Balandi en informes anteriores), ubicado a 1+1 ⁄ 2 millas (2,4 km) al sur de la base. [32] Cuatro personas murieron y seis resultaron heridas en Alkozai, y doce personas murieron en Najiban. Los centinelas estadounidenses en la base oyeron disparos en Alkozai, pero no tomaron medidas además de intentar ver Alkozai desde su puesto dentro de la base. [33] Hasta el 22 de marzo, las autoridades estadounidenses reconocieron 16 personas muertas, incluidos nueve niños, cuatro hombres y tres mujeres. [24] El 22 de marzo, esa cifra se revisó a 17, [23] pero luego se redujo a 16. [34] Inicialmente se informó que otras cinco personas resultaron heridas, y esa cifra finalmente se aumentó a seis. [24]
Cuando Bales regresó a la base para reabastecerse de municiones , afirma que le dijo a uno de los sargentos con los que había estado bebiendo esa noche que "acababa de matar a algunos hombres en edad militar en Alikozai, que iba a ir a Naja Bien para terminarlo", y que quería que el sargento "cuidara de su esposa y sus hijos". Según se informa, el sargento estaba irritado, medio dormido y no le creyó, y solo cedió para "cuidar de los hijos de Bales" para que lo dejara volver a dormir. Bales afirma que esperaba no volver a la base. Se fue por segunda vez después de reabastecerse de municiones, añadiendo granadas y un lanzagranadas a sus recursos. [22]
Bales declaró en una entrevista que había ido a las casas de presuntos insurgentes, donde se habían encontrado teléfonos satelitales, bombas y rifles de los insurgentes. En la misma entrevista, Bales afirma que no encontró nada del material escondido por el enemigo que había estado buscando. También informó que se sintió desorientado cuando salió de la casa del último aldeano, dándose cuenta de que ahora tenía frío, ya que solo vestía una camiseta y pantalones militares. [22]
Según el Ejército, Bales quemó algunos de los cuerpos de las víctimas, un acto considerado profanación bajo la ley islámica . [ cita requerida ] Bales afirma que no lo hizo, afirmando que debe haber sido una linterna la que se cayó. [22] Los testigos dijeron que los once cadáveres de una familia recibieron disparos en la cabeza, apuñalaron y luego los reunieron en una habitación y les prendieron fuego. [35] [24] [36] Se encontró un montón de cenizas en el piso de la casa de una de las víctimas; al menos el cuerpo de un niño fue encontrado parcialmente carbonizado. [37] Un reportero de The New York Times inspeccionó los cuerpos de los niños llevados a una base militar estadounidense cercana e informó haber visto quemaduras en algunas de las piernas y cabezas. [35]
Cuando Bales salió de la última casa en Naja Bien, el oficial al mando de los Boinas Verdes, el capitán Daniel Fields, ordenó a un equipo de rescate que comenzara a rastrear el área alrededor de la base en busca del SSG Bales, y también envió el Sistema de Vigilancia Terrestre Persistente, un globo aerostático de alta tecnología con una cámara térmica adjunta. A las 0430, la cámara captó la señal del SSG Bales, que regresó caminando a la base. A las 0447, Bales se acercó a la base, con las armas de sus compatriotas estadounidenses apuntándolo. Luego fue desarmado y entregado a los Boinas Verdes. [22]
Según el ejército, durante las siguientes ocho horas Bales estuvo de un lado a otro confesando y obstruyendo la investigación. Los afganos de los pueblos de los alrededores habían cargado los cuerpos de las víctimas en camiones y los llevaban a la base. [22]
El 24 de marzo, los investigadores del ejército estadounidense dijeron que Bales era el único responsable de los tiroteos, que fueron el resultado de dos ataques separados. Los investigadores dijeron que Bales regresó al campamento Belambai después del primer ataque y abandonó el campamento una hora después para cometer el segundo. [38] [39] Se informó que cuando finalmente regresó al campamento y entregó su arma, estaba envuelta en un chal afgano. [5] Después de ser arrestado, Bales buscó al abogado John Henry Browne , muy conocido en el estado de Washington por reducir las sentencias de prisión potencialmente elevadas de sus clientes y representar al asesino en serie Ted Bundy en la corte. [40]
Inmediatamente después de la masacre, la división de investigación criminal del ejército afgano acudió al lugar para intentar investigar, pero fue atacada por el enemigo; un soldado afgano murió en la interacción. Cuando los soldados finalmente lograron acceder a la escena del crimen, las familias ya habían retirado los cuerpos y los habían enterrado. No se tomaron fotografías de los cuerpos y se rasparon pruebas de ADN de las paredes de las casas afganas para obtener pruebas forenses. Se escribió un informe de una página y media y se presentó oficialmente. La falta de pruebas forenses impidió confirmar la exactitud de las acusaciones afganas contra Bales. Las pruebas de ADN reunidas en las paredes de las casas afganas y de los familiares de los fallecidos nunca se cotejaron con la base de datos estadounidense para verificar si alguno de los tres hombres adultos entre las dieciséis víctimas eran combatientes enemigos. [3]
Un alto funcionario militar dijo que Bales había estado bebiendo alcohol con otros dos soldados la noche de los tiroteos, en violación de las reglas militares en zonas de combate . [41] Según el Secretario de Defensa Leon Panetta , Bales reconoció los asesinatos y "les contó a las personas lo que sucedió" inmediatamente después de ser capturado. [42] Minutos después, se negó a hablar con los investigadores y pidió un abogado. [43] [44] Browne dijo más tarde: "No sé si el gobierno va a probar mucho. No hay evidencia forense. No hay confesión". [5] [45] Browne se reunió con Bales el 19 de marzo y afirma que su cliente recuerda "muy poco" del evento. [5] En el momento del 5 de noviembre de 2012, Browne se negó a dar información concreta sobre este tema por temor a que el Ejército lo expulsara del caso por "divulgar información aún clasificada". [40] Sin embargo, en mayo de 2013, Browne dijo que su cliente confesaría la masacre a cambio de evitar la pena de muerte. [46]
En una entrevista sobre la investigación con un oficial de inteligencia del ejército , se afirmó que se estaban examinando las pruebas de la escena del crimen, en concreto las de los patrones de disparos, para determinar la verdadera naturaleza del crimen. El oficial afirmó que, como francotirador, "Bales está entrenado para esperar el disparo y camuflarse silenciosamente en el entorno. Pero, supuestamente, hizo lo contrario de lo que mejor sabe hacer. Se lanzó al descubierto, disparó de cerca y se quedó en el lugar". El oficial calificó este "comportamiento incomprensible" y afirmó que la investigación no descartaba nada como posible influencia en la motivación de Bales. [5]
En teorías alternativas a la masacre, los aldeanos dijeron que el crimen fue cometido por más de un soldado. [40] Una mujer llamada Bibi Massoma afirma que dos estadounidenses entraron en la habitación: uno de ellos disparó a su marido mientras que el otro disparó a su bebé de seis meses. [40] Los aldeanos de la zona también están confundidos en cuanto a cómo un francotirador solitario fue responsable de los asesinatos en las aldeas de Balandi y Alkozai, ya que estaban a 30 minutos a pie de distancia, además de tener que escabullirse de la base, pasando por tropas de las Fuerzas Especiales, patrullas y medidas de vigilancia militar. [40]
Después de su arresto, Bales fue trasladado fuera de Afganistán y se detuvo en una base militar estadounidense en Kuwait . Su parada en Kuwait molestó al gobierno kuwaití , ya que se habían enterado del caso de Bales a través de informes de prensa antes de ser informados por el gobierno estadounidense . Según un funcionario anónimo: "Cuando se enteraron, los kuwaitíes se pusieron furiosos y querían que se fuera de allí". [41]
El 16 de marzo de 2012, Bales fue trasladado en avión desde Kuwait al Centro Correccional Regional Conjunto del Medio Oeste en Fort Leavenworth , Kansas . Según el coronel del ejército estadounidense James Hutton, jefe de relaciones con los medios, Bales se encontraba recluido en un alojamiento especial en su propia celda y podía salir de la celda "por motivos de higiene y recreativos". [38]
El 19 de marzo de 2012, Bales se reunió con Browne en la prisión de Fort Leavenworth, Kansas. [5]
El 23 de marzo de 2012, el gobierno de Estados Unidos acusó a Bales de diecisiete cargos de asesinato, seis cargos de intento de asesinato y seis cargos de agresión. [47]
El 1 de junio de 2012, el gobierno retiró uno de los cargos de asesinato, porque una víctima había sido contada dos veces. [34] Al mismo tiempo, se presentaron otros cargos, incluidos abuso de esteroides, consumo de alcohol e intento de destruir evidencia. [48] Los cargos de asalto se aumentaron de seis a siete. [34]
En octubre de 2012, Bales fue transferido al Centro Correccional Regional Conjunto del Noroeste en la Base Conjunta Lewis-McChord . [49] [50]
Browne defendió a Bales con abogados militares asignados . [43] [51] Browne describió a Bales como "de buenos modales", afirmando que su cliente estaba molesto después de ver cómo le volaban la pierna a un amigo el día antes de los asesinatos, pero no tenía animosidad hacia los musulmanes. [52] "Creo que el mensaje para el público en general es que él es uno de nuestros muchachos y deben tratarlo de manera justa". [41] [51] Browne negó que la matanza mortal fuera causada por intoxicación alcohólica o problemas matrimoniales y dijo que Bales era "reacio a servir". [51] Según Browne, Bales no quería regresar al frente. Browne dijo: "No estaba emocionado por ir a otro despliegue ... le dijeron que no iba a regresar, y luego le dijeron que iba a ir". [53] Browne también criticó los informes anónimos de funcionarios del gobierno, afirmando que "el gobierno va a querer culpar de esto a un individuo en lugar de culpar a la guerra". [41]
Bales no tenía antecedentes documentados de trastornos mentales y se había sometido a un extenso examen de salud mental para convertirse en francotirador en 2008. [15] [54] [55] En 2010, sufrió una conmoción cerebral en un accidente de Humvee , se sometió a un tratamiento por lesión cerebral traumática en Fort Lewis y se consideró saludable. Aunque a Bales nunca se le diagnosticó un trastorno mental, Fort Lewis-McChord tiene un historial de diagnósticos psiquiátricos erróneos y puede haber enviado a soldados con TEPT de regreso al combate. [5] Los investigadores que examinaron su historial médico describieron su permanencia de diez años en el Ejército de los EE. UU. como "sin complicaciones" y no encontraron evidencia de lesión cerebral traumática grave o estrés postraumático . [15] [43] [54] Un funcionario estadounidense de alto rango le dijo a The New York Times : "Cuando todo salga a la luz, será una combinación de estrés, alcohol y problemas domésticos: simplemente se quebró". [41] Sin embargo, Bales había estado tomando un medicamento contra la malaria ( mefloquina ) que ahora se sabe que causa una amplia gama de efectos secundarios , que incluyen agresión, paranoia , psicosis , alucinaciones y pensamientos suicidas . [3] El Ejército, así como la fiscalía , niegan haber proporcionado el medicamento a Bales, aunque un compañero soldado testificó que había presenciado la distribución. [3] También se descubrió que Bales había comenzado a tomar estanozolol tres semanas antes de la masacre. [13]
El entonces secretario de Defensa, Leon Panetta, anunció que Estados Unidos buscaría la pena de muerte, y el presidente Barack Obama ordenó a los militares "procesar" el caso agresivamente. [40]
Como parte de los procedimientos legales , se celebró una audiencia del Artículo 32 del 5 al 13 de noviembre de 2012 en la Base Conjunta Lewis-McChord. [56] La audiencia incluyó el testimonio de testigos presenciales de Afganistán a través de un enlace de video en vivo; Bales no testificó. [57] [58]
El 29 de mayo de 2013, se anunció que Bales se declararía culpable (evitando así la pena de muerte ) y describiría los hechos del 11 de marzo de 2012. [58] El 5 de junio, Bales se declaró culpable en un acuerdo de culpabilidad de 16 cargos de asesinato y seis cargos de agresión e intento de asesinato. Cuando el juez coronel Jeffery Nance le preguntó "¿Cuál fue su razón para matarlos?", dijo que se había hecho esa pregunta "un millón de veces" y agregó: "No hay una buena razón en este mundo por la que hice las cosas horribles que hice". Sostuvo que no recordaba haber prendido fuego a los cuerpos, pero admitió que la evidencia era clara de que lo había hecho. Dijo que había tomado los esteroides únicamente para estar "enorme y musculoso" y los culpó por aumentar "definitivamente" su irritabilidad y enojo . [59]
En la audiencia de sentencia, los abogados defensores pidieron una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, argumentando que era un hombre con problemas que perdió los estribos, no un "asesino a sangre fría". Bales subió al estrado para pedir disculpas a sus víctimas. El teniente coronel Jay Morse, miembro del Programa de Asistencia a Abogados en Juicios del Ejército de los EE. UU., fue el fiscal principal en el caso Bales. [60] La fiscalía, que pedía cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, cerró sus argumentos con: "En apenas unas pocas horas, el sargento Bales acabó con generaciones. El sargento Bales se atreve a pedirles clemencia cuando no ha mostrado ninguna". [61]
El 23 de agosto de 2013, un panel de seis personas condenó a Bales a cadena perpetua sin libertad condicional. [2] [62] [63] También fue degradado al rango más bajo, dado de baja deshonrosamente y perdió todo salario y asignaciones. [49] Un general al mando que supervisa la corte marcial tiene la opción de reducir la sentencia a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. [64] Los aldeanos afganos y las familias de las víctimas de Bales estaban molestos por la decisión, diciendo que merecía la muerte. [61] [64] Bales está encarcelado en la sección de máxima seguridad del Cuartel Disciplinario de los Estados Unidos en Fort Leavenworth. [49] En septiembre de 2017, el Tribunal de Apelaciones Penales del Ejército de EE. UU. confirmó la condena y la sentencia de Bales. El panel de tres jueces calificó la acusación del uso de mefloquina por parte de la defensa de "especulativa". [65] La Corte Suprema de Estados Unidos se negó posteriormente a escuchar la apelación de Bales. En diciembre de 2020, la defensa de Bales solicitó el indulto del presidente Donald Trump . [66] El presidente Trump no indultó a Bales. [67]
Durante varios meses de entrevistas mientras estaba encarcelado, Bales reveló en profundidad sus recuerdos de sus acciones la noche de los asesinatos, y por qué creía que actuó como lo hizo, al periodista Brendan Vaughan en un artículo publicado en la revista GQ el 21 de octubre de 2015. [13]
En 2023, una serie de podcasts titulada The War Within: The Robert Bales Story [68] cubrió la historia de la Masacre de Kandahar y presentó grabaciones de audio de extensas entrevistas con Bales, así como comentarios de soldados, abogados, expertos médicos y civiles afganos que participaron en el caso en diversas capacidades. El podcast fue producido por Bungalow Media + Entertainment, Check Point Productions y Mosquito Park Pictures, en asociación con iHeart Podcasts . [69]
Bales está casado y tiene dos hijos. [70]
Después de la masacre, su familia fue trasladada de su hogar en Lake Tapps, Washington , para su protección. [41] [51] [70]
La familia Bales tenía problemas económicos y había puesto su casa a la venta tres días antes de los tiroteos. [71] La propiedad estaba listada por $229,000, aproximadamente $50,000 menos de lo que habían pagado por ella en 2005, y valía $100,000 menos de lo que debían al banco. [71] [18]