Robert Baldwin (12 de mayo de 1804 - 9 de diciembre de 1858) fue un abogado y político del Alto Canadá que, junto con su socio político Louis-Hippolyte Lafontaine del Bajo Canadá , dirigió el primer ministerio de gobierno responsable en la provincia de Canadá . El "gobierno responsable" marcó el autogobierno democrático de la provincia, sin una revolución, aunque no sin violencia. Este logro también incluyó la introducción del gobierno municipal , la introducción de un sistema legal moderno, reformas al sistema de jurado en el Alto Canadá, [1] y la abolición del encarcelamiento por deudas . [2] Baldwin también es conocido por sus disputas con la Orden de Orange y otras sociedades fraternales. El gobierno de Lafontaine-Baldwin promulgó la Ley de Pérdidas de la Rebelión para compensar a los habitantes del Bajo Canadá por los daños sufridos durante la Rebelión del Bajo Canadá de 1837-1838. La aprobación del proyecto de ley indignó a los conservadores anglocanadienses de Montreal, lo que provocó la quema del edificio del Parlamento en Montreal en 1849. [3]
El abuelo de Robert Baldwin, también Robert Baldwin ("Robert el Emigrante"), se mudó al Alto Canadá desde Irlanda en 1799. Su padre fue William Warren Baldwin (25 de abril de 1775 - 8 de enero de 1844).
La familia Baldwin era una familia prominente. Robert Baldwin contaba entre sus primos a canadienses del Alto Canadá tan influyentes como el obispo anglicano Maurice Scollard Baldwin , el alcalde de Toronto Robert Baldwin Sullivan y el líder católico irlandés Connell James Baldwin . La familia Russell-Willcocks-Baldwin formó un "pacto" de élite muy similar al infame "Pacto Familiar" liderado por Sir John Robinson , contra quien lucharon. [4]
En 1827, Baldwin se casó con su prima Augusta Elizabeth Sullivan, hija de Daniel Sullivan. La pareja tuvo cuatro hijos, dos varones y dos mujeres. El matrimonio terminó con la muerte de Augusta Elizabeth en 1836. Robert Baldwin murió veintidós años después, en 1858. [5]
Robert Baldwin era el abuelo de Frederick Walker Baldwin , un pionero de la aviación canadiense y socio del famoso inventor Alexander Graham Bell . Robert Baldwin también era el abuelo de Robert Baldwin Ross , un periodista, crítico de arte y albacea literario de Oscar Wilde nacido en Francia .
Los principios políticos de Baldwin deben verse en el contexto del “ Country Party ” británico del siglo XVIII, una coalición informal de parlamentarios cuya influencia también se sintió en la Revolución estadounidense y la política jacksoniana posterior. El Country Party encarnaba un humanismo cívico que se basaba en las antiguas concepciones griegas y romanas de la ciudadanía y el valor de la participación política desinteresada en pos del bien público; aquellos pocos egoístas que anteponían sus intereses privados al bien público amenazaban el compromiso moral de todos los ciudadanos con la participación política. El humanismo cívico del Country Party rechazaba la ideología comercial del partido de la “corte” real. El Country Party tenía un énfasis republicano que buscaba preservar el poder de un parlamento democrático de las invasiones de la corona durante la vasta expansión de la administración estatal, el crédito público y las revoluciones financiera y comercial de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Era similar a las concepciones estadounidenses del “ republicanismo cívico ” que se desarrollaron después de la revolución entre los demócratas jacksonianos, así como en el movimiento cartista en Gran Bretaña a finales de la década de 1830. [6]
El concepto de "gobierno responsable" se ha atribuido al Dr. William W. Baldwin y a su hijo, Robert. Aunque la idea de la responsabilidad ministerial colonial ante un parlamento colonial se había promocionado desde finales del siglo XVIII, los Baldwin fueron de los primeros en implementar con éxito el principio. [7] El significado de la frase evolucionó. En una petición del Alto Canadá de 1828 al Parlamento británico sobre los males coloniales, se afirmaba que la Ley Constitucional era un tratado entre el Parlamento británico y los pueblos coloniales, y no podía ser alterada arbitrariamente por una u otra parte. [8] En 1836, cuando Baldwin convenció a los miembros del Consejo Ejecutivo de que renunciaran debido a la negativa del vicegobernador Bond-Head a consultarlos sobre los nombramientos administrativos, no se refería a la responsabilidad ministerial ante la Asamblea electa (los consejeros ejecutivos no eran ministros), sino a la obligación de la Corona de consultar a ese Consejo. Lo escurridizo de la frase apunta a su verdadero objetivo, "soberanía a escondidas", sin rebelión. [9] No fue hasta después de las Rebeliones de 1837 y la implementación del Informe de Lord Durham que el Consejo Ejecutivo se convirtió en un gabinete de ministros que eran jefes de departamentos, y la frase "gobierno responsable" pasó a significar su responsabilidad ante la Asamblea elegida, no ante el Gobernador designado.
El gobierno municipal en el Alto Canadá estaba bajo el control de magistrados designados que se sentaban en Tribunales de Sesiones Trimestrales para administrar la ley dentro de un Distrito. Algunas ciudades, como Toronto, fueron incorporadas por leyes especiales de la legislatura. Después de la Unión de los Canadás, el nuevo gobernador, Charles Poulett Thomson , primer barón Sydenham, encabezó la aprobación de la Ley de Consejos de Distrito que transfirió el gobierno municipal a los Consejos de Distrito. Su proyecto de ley permitía dos concejales electos de cada municipio, pero el alcaide, el secretario y el tesorero debían ser nombrados por el gobierno. Esto permitió así un fuerte control administrativo y nombramientos continuos de patrocinio gubernamental. El proyecto de ley de Sydenham reflejaba sus preocupaciones más amplias de limitar la participación popular bajo la tutela de un ejecutivo fuerte. [10] Baldwin fue uno de los pocos reformadores que se opusieron a la Ley de Consejos de Distrito; consideró que su reforma por la Ley Baldwin en 1849 fue uno de sus mayores logros. La Ley Baldwin hizo que el gobierno municipal fuera verdaderamente democrático en lugar de una extensión del control central de la Corona. Delegó autoridad a los gobiernos municipales para que pudieran recaudar impuestos y promulgar ordenanzas . También estableció una jerarquía de tipos de gobiernos municipales, comenzando por las ciudades en la cima y continuando hacia abajo con los pueblos, las aldeas y, finalmente, los municipios. Este sistema prevalecería durante los siguientes 150 años. [11]
Robert Baldwin no era un político nato. Se le describía como melancólico y torpe en público. Pronunciaba discursos en un tono susurrante y vacilante. [12] Aunque fue elegido en 1830 como miembro de la Asamblea Legislativa por la ciudad de York en una elección parcial, fue derrotado en las elecciones generales de ese mismo año. A pesar de este comienzo desfavorable, su apego a los principios y su valentía frente a la violencia electoral de la Orden de Orange le granjearon la lealtad de los votantes en el período posterior a la Rebelión.
Tras perder su escaño en las elecciones de 1830, Baldwin se retiró a su práctica legal privada hasta la muerte de su esposa como resultado de una cesárea en 1836. No participó en el movimiento de la Unión Política de la década de 1830. Dos semanas después de la muerte de Eliza Baldwin, Sir Francis Bond Head (1793-1875) llegó como el nuevo vicegobernador, para abordar las quejas de la reforma. Buscó y nombró a los reformistas Baldwin, John Dunn y John Rolph para el Consejo Ejecutivo con tres miembros del Pacto . La condición de Baldwin para unirse al Consejo Ejecutivo fue un compromiso verbal de Bond Head con un gobierno responsable. Bond Head luego se negó a dar una confirmación por escrito del acuerdo, por lo que Baldwin dimitió en el plazo de un mes y convenció a los demás consejeros, tanto reformistas como conservadores, para que dimitieran con él. Esto convenció a Bond Head de que los reformistas eran intratables. Convocó elecciones inmediatas, en las que, como vicegobernador, intervino en la contienda electoral y, con el uso de la violencia electoral de la Orden de Orange, expulsó a los reformistas de la Asamblea Legislativa. [13]
Baldwin viajó a Gran Bretaña en 1836 para ver al secretario colonial, Lord Glenelg, pero su petición fue rechazada. Le escribió a Glenelg que "si la Madre Patria desea conservar la colonia... sólo puede hacerse por la fuerza o con el consentimiento del pueblo. Doy por sentado que Gran Bretaña no puede desear ejercer un gobierno de espada". Expuso la solución -un gobierno responsable- pero fue rechazado y la colonia se sumió en la rebelión. [14]
Aunque era un reformista moderado, Robert Baldwin desaprobó firmemente la rebelión de 1837-38 y, en función de sus opiniones, proporcionó una defensa supuestamente mediocre de Peter Matthews (rebelde) , quien fue ejecutado por su papel en la Rebelión. Baldwin sirvió como intermediario, junto con John Rolph, entre los rebeldes y el vicegobernador, llevando una bandera de tregua al campamento rebelde al norte de Toronto el 5 de diciembre de 1837, pero no logró evitar un enfrentamiento armado. [15] Él y su padre William aconsejaron a Lord Durham que sugiriera un gobierno responsable al gobierno británico.
En respuesta al Informe de Durham, el Gobierno británico nombró a Charles Poulett Thomson (más tarde Lord Sydenham) como gobernador con dos tareas principales. En primer lugar, debía debilitar el voto canadiense en el Bajo Canadá mediante la unión de las provincias del Alto y Bajo Canadá y un Consejo Ejecutivo fortalecido. Y en segundo lugar, debía fortalecer el gobierno británico imponiendo un nuevo sistema de Consejos de Distrito controlados centralmente que absorberían gran parte del ámbito legislativo de la Asamblea electa, dejándole poco que hacer excepto aprobar los presupuestos del gobernador. Ambas reformas fortalecerían el estado central y debilitarían el poder legislativo (canadiense).
Sydenham reformó el Consejo Ejecutivo, nombrando por primera vez ministros del gobierno como miembros (es decir, la Regla del Gabinete ). Intentó solicitar apoyo reformista nombrando a Baldwin Procurador General en 1840. Para seguir su principio de gobierno responsable, Baldwin necesitaba presentarse como candidato a la elección para que él, como ministro del gobierno, pudiera rendir cuentas a la Asamblea elegida, no a la Corona. [16]
Los disturbios de la Orden de Orange durante las elecciones municipales de Toronto en enero de 1841 convencieron a Baldwin de que nunca podría ganar un escaño en la ciudad. En cambio, se presentó a las elecciones en los distritos de Hastings y el 4.º distrito de York. Los Niños de la Paz , que habían desempeñado un papel importante en el Movimiento de Reforma anterior a la Rebelión , lograron la elección de Baldwin en el 4.º distrito de York y él "pasó por el campo sin competencia", convirtiéndose así en el primer miembro en ser elegido para el Parlamento Unido. [17] Más tarde también fue devuelto a Hastings.
Aunque Baldwin fue elegido en dos escaños en Canadá Oeste , los reformistas estaban en minoría. En Canadá Este , la manipulación de los distritos electorales y la violencia de la Orden de Orange se utilizaron para evitar la elección de Louis-Hippolyte LaFontaine , líder de los reformistas canadienses en Terrebonne , en las afueras de Montreal. Para asegurarle un escaño a LaFontaine, Baldwin propuso a David Willson , líder de los Niños de la Paz , que nominaran a LaFontaine para el escaño en el distrito 4 de York. [18] Baldwin también insistió en que Sydenham incluyera a LaFontaine en el Consejo Ejecutivo reformado, o renunciaría como Procurador General. Su alianza permitió que Lafontaine tuviera un escaño en la asamblea en 1841 y que Baldwin ganara la elección parcial en 1843.
El 3 de septiembre de 1841, los Hijos de la Paz celebraron un mitin de campaña para Baldwin y LaFontaine en su Templo , donde se regocijaron "de decir que está en nuestro poder mostrar nuestro respeto imparcial al pueblo canadiense de la Provincia Inferior". A pesar de las amenazas de violencia de la Orden de Orange, LaFontaine fue elegido representante del 4.º Distrito de York . [19]
Sin embargo, antes de que LaFontaine pudiera ocupar su puesto, el gobernador Sydenham murió. Su sustituto, Sir Charles Bagot , no pudo formar un gabinete mixto de reformistas y conservadores, por lo que se vio obligado a incluir al "partido canadiense" bajo LaFontaine. LaFontaine se negó a unirse al Consejo Ejecutivo a menos que Baldwin también estuviera incluido. Bagot finalmente se vio obligado a acceder en septiembre de 1842, y cuando enfermó gravemente después, Baldwin y Lafontaine se convirtieron en los primeros primeros ministros reales de la Provincia de Canadá. [20] Sin embargo, para asumir el cargo de ministros, los dos tuvieron que presentarse a la reelección. Mientras que LaFontaine fue reelegido fácilmente en el distrito 4 de York, Baldwin perdió su escaño en Hastings como resultado de la violencia de la Orden de Orange. Fue ahora cuando el pacto entre los dos hombres se solidificó por completo, ya que LaFontaine dispuso que Baldwin se presentara en Rimouski , un distrito electoral en una zona fuertemente francófona del este de Canadá. Esta fue la unión de los Canadás que buscaban, donde LaFontaine superó el prejuicio lingüístico para ganar un escaño en el Canadá inglés, y Baldwin obtuvo su escaño en el Canadá francés. [21]
El gobierno de Baldwin-LaFontaine apenas duró seis meses antes de que el gobernador Bagot también muriera en marzo de 1843. Fue reemplazado por Sir Charles Metcalfe , cuyas instrucciones eran controlar al gobierno reformista "radical". La relación entre Baldwin y Metcalfe se agrió a raíz del proyecto de ley de sociedades secretas de Baldwin, que pretendía proscribir la Orden de Orange y su violencia política. Metcalfe rechazó la legislación y luego comenzó a nombrar a sus partidarios en puestos de patronazgo sin la aprobación de Baldwin y LaFontaine. Dimitieron en noviembre de 1843, lo que dio inicio a una crisis constitucional que duró un año. Esta crisis de un año, en la que se prorrogó la legislatura, "fue el último hito en el camino conceptual del Alto Canadá hacia la democracia. Aunque carecía de la escala de la Revolución estadounidense, no obstante obligó a una articulación y un replanteamiento comparables de los fundamentos del diálogo político en la provincia". [22]
Durante la crisis que duró un año, Metcalfe defendió el sistema Sydenham y sus concepciones de un gobierno capitalista liberal limitado responsable ante el estado imperial, no ante la Asamblea local; continuó gobernando, demostrando la irrelevancia del Parlamento. Baldwin estableció ahora una "Asociación Reformista" en febrero de 1844, para unir al movimiento reformista en Canadá Oeste y explicar su comprensión del gobierno responsable antes de las elecciones esperadas. Se establecieron veintidós ramas. Se celebró una gran reunión de todas las ramas de la Asociación Reformista en la Segunda Casa de Reuniones de los Niños de la Paz en Sharon . En última instancia, serviría como trampolín para la exitosa candidatura de Baldwin en el distrito 4 de York. Baldwin no sabía a dónde presentarse después de su derrota en Hastings. Las turbas naranjas seguían descartando cualquier posibilidad en Hastings, o en el distrito 2 de York, donde había perdido ante el líder naranja George Duggan. LaFontaine, en otro acto de amistad, renunció a su escaño en representación del Distrito 4 de York, lo que permitió que Baldwin, desesperado, se presentara como candidato. David Willson , que había organizado el mitin de la Asociación Reformista durante la ceremonia de iluminación, se convirtió en el director de campaña de Baldwin. Se informó de que más de tres mil personas asistieron a este mitin de junio en favor de Baldwin. [23]
En las elecciones generales que siguieron, el gobernador general fue confirmado por una estrecha mayoría. Sin embargo, la crisis política que duró un año había dejado claro que era inevitable que hubiera un gobierno responsable; incluso los antiguos conservadores, ahora reestructurados en un incipiente partido conservador, exigían alguna forma de gobierno responsable. [24] Metcalfe continuó gobernando hasta que enfermó en 1846. El nuevo gobernador general, Lord Elgin , fue enviado específicamente para reconocer un gobierno responsable en las Canadas. En 1848, los reformistas volvieron al poder y Baldwin y Lafontaine formaron su segunda administración el 11 de marzo y llevaron a cabo numerosas reformas importantes, incluida la Ley de Amnistía que ofrecía indultos a todos los involucrados en las Rebeliones de 1837-8, la creación de una Universidad secular de Toronto y la introducción del gobierno municipal. Su logro más valiente fue lograr que el Parlamento aprobara en 1849 el proyecto de ley sobre pérdidas causadas por la rebelión, que desencadenó disturbios naranjas y la quema de los edificios del Parlamento mientras gran parte de Europa se veía igualmente envuelta en una ola de revoluciones y contrarrevoluciones republicanas.
Los reformistas baldwinistas no eran un partido político. Una vez logrado su objetivo principal, el centro ya no podía sostenerse. Pronto empezaron a aparecer disensiones internas y en 1851 Baldwin dimitió. La lucha especial que condujo a su dimisión fue un intento de abolir el Tribunal de Cancillería del Alto Canadá , cuya constitución se debía a una medida introducida por Baldwin en 1849. El intento, aunque derrotado, había sido apoyado por la mayoría de los representantes del Alto Canadá, y la conciencia exigente de Baldwin lo tomó como un voto de confianza. Una razón más profunda fue su incapacidad para aprobar las opiniones avanzadas de los radicales, o " Clear Grits ", como llegaron a llamarse. Al buscar la reelección en York, se negó a dar cualquier promesa sobre la candente cuestión de las reservas del clero y fue derrotado. En 1853, el partido liberal-conservador, formado en 1854 por una coalición, intentó presentarlo como candidato a la cámara alta, que en esa fecha era electiva. Aunque había roto con los reformistas avanzados, Balduino no podía aprobar las tácticas de sus oponentes y se negó a presentarse.
Murió el 9 de diciembre de 1858 en Spadina, a la edad de 54 años. Incluso aquellos que se opusieron con más fuerza a sus medidas admitieron la pureza y el altruismo de sus motivos. Tras la concesión de un gobierno responsable, se dedicó a lograr un buen entendimiento entre los habitantes de habla inglesa y francesa de Canadá , y su memoria es tan querida entre los canadienses franceses como en su provincia natal de Ontario .
John Ralston Saul señaló en el Simposio inaugural LaFontaine-Baldwin que “hemos matado en conflictos políticos entre nosotros a menos de cien ciudadanos, la mayoría de ellos en un solo día en Batoche”, Saskatchewan, durante la Rebelión de Riel . “La primera medida de cualquier cultura basada en la ciudadanía”, añade, “no debe ser su retórica o mitos o líderes o leyes, sino cuántos de sus ciudadanos mata”. Esta tradición no violenta se la debemos a Robert Baldwin y Louis-Hippolyte LaFontaine, quienes se negaron a abandonar sus principios y se alejaron de las represalias. [25]
Baldwin Steps , una serie de escaleras desde la casa Spadina de su padre en Austin Terrace hasta Davenport Road, lleva el nombre de Baldwin.