El general Sir Richard Loudon McCreery , GCB , KBE , DSO , MC (1 de febrero de 1898 - 18 de octubre de 1967) fue un soldado de carrera del ejército británico , que fue condecorado por liderar una de las últimas acciones de caballería en la Primera Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial , fue jefe de estado mayor del general Sir Harold Alexander en el momento de la Segunda Batalla de El Alamein , y más tarde comandó el Octavo Ejército británico , luchando en la campaña italiana desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra. llevándolo a la victoria en la ofensiva final en Italia .
Richard Loudon McCreery nació el 1 de febrero de 1898, el hijo mayor de Walter Adolph McCreery de Bilton Park, Rugby , un estadounidense nacido en Suiza que pasó la mayor parte de su vida en Inglaterra pero que representó a los Estados Unidos en polo en los Juegos Olímpicos de verano de 1900 . [4] [5] Su madre era Emilia McAdam, tataranieta del ingeniero escocés John Loudon McAdam , famoso por su invención del proceso de "macadamización", un método de pavimentación de carreteras, y bisnieta de James Nicoll McAdam. , conocido por sus contemporáneos como "El Coloso de los Caminos". El padre de Emilia había sido mayor en la Séptima Guardia de Dragones . [6] [1]
McCreery se educó en Bilton Grange , St Michael's Preparatory School, Westgate-on-Sea y Eton College . [7] Seis meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, McCreery se presentó al examen de ingreso al Royal Military College, Sandhurst , sólo unos días después de cumplir diecisiete años, la edad mínima, y terminó en el puesto 12 de 212 participantes. [8]
El 11 de agosto de 1915, McCreery fue comisionado como segundo teniente en el 12.º Regimiento de Lanceros (Real del Príncipe de Gales) , [1] pero en lugar de unirse a su regimiento en Francia, fue destinado al 6.º Regimiento de Caballería de Reserva con base en Dublín para continuar Entrenamiento en tácticas de caballería. [9] Al llegar a Francia en el frente occidental en enero de 1916, McCreery descubrió que su regimiento, que formaba parte de la 5.ª Brigada de Caballería , había comenzado recientemente a operar en el papel de infantería en las trincheras , aunque conservaba la capacidad de volver a la caballería. si surge la necesidad. [10]
Esto lo hicieron en preparación para la Batalla de Arras en abril de 1917, donde el 12.º Lanceros y el resto de la 5.ª División de Caballería formaron una reserva de caballería en caso de que hubiera un avance importante que pudiera explotarse. [11]
El 10 de abril, la caballería avanzó detrás de la infantería británica que avanzaba cerca de Telegraph Hill y se mantuvo en una posición expuesta durante la noche. A la mañana siguiente, la caballería británica fue objeto de intenso fuego de artillería y ametralladoras alemanas antes de retirarse; McCreery recibió un disparo en el muslo derecho que le cortó la arteria femoral . En un esfuerzo por detener la pérdida de sangre de la herida, la circulación en su pierna se había restringido lo suficiente como para causar gangrena en su pie; McCreery se negó a que le amputaran la pierna, pero perdió dos dedos y partes de los demás. Tuvo que aprender a caminar y montar de nuevo, y sufrió una pronunciada cojera durante el resto de su vida. [12]
McCreery finalmente se reincorporó al 12.º Lanceros el 11 de septiembre de 1918. El regimiento volvió a desempeñar el papel de caballería apoyando el avance del Cuarto Ejército durante la Ofensiva de los Cien Días . El 9 de noviembre, dos días antes del armisticio , McCreery dirigió la Tropa No. 3 del Escuadrón B en un ataque montado contra un puesto de ametralladoras alemán y otras posiciones cerca de Solre-le-Château , capturando a diez prisioneros y una ametralladora en el proceso. Fue recomendado para la Cruz Militar , que fue confirmada el 18 de diciembre. [13] La cita del MC dice:
El 9 de noviembre de 1918, al este de la carretera Avesnes-Maubeuge, para realizar un valioso y valiente trabajo al mando de una patrulla montada enviada para ponerse en contacto con el enemigo en retirada. Avanzó con valentía y habilidad, despejando un puesto de ametralladora enemigo que amenazaba con frenar su avance desde el principio, capturando diez prisioneros y una ametralladora. Luego limpió tres aldeas y envió un informe muy preciso y claro. [14]
En palabras de su biógrafo, Richard Mead:
Para Dick, la guerra terminó con una nota alta. Sus acciones en los últimos días habían servido para aumentar el respeto que le tenían sus compañeros oficiales en el regimiento. Victor Carwright, por ejemplo, que estuvo cerca de él durante la mayor parte de su servicio en Francia, escribió mucho más tarde que no tenía ningún superior como comandante de tropa. Estuvo al borde de la muerte en Arras, un golpe de buena suerte que le permitió sobrevivir a un conflicto en el que un porcentaje significativo de su generación había sido arrasado. Como la mayoría de sus contemporáneos que habían servido durante algún tiempo en el frente occidental, no podía dejar de sentirse profundamente afectado por la experiencia, pero probablemente creía que lo que habían logrado haría del mundo un lugar mejor. Pocos creían posible que esto pudiera volver a suceder. [13]
McCreery fue nombrado ayudante de su regimiento en diciembre de 1921. Asistió al Staff College, Camberley , de 1928 a 1929. Entre sus compañeros de estudios en la División Junior se encontraban Gerard Bucknall , Gerald Templer , Alexander Cameron , Alexander Galloway , ISO Playfair , John Harding. , Philip Gregson-Ellis y Gordon MacMillan , mientras que los instructores incluyeron a Richard O'Connor , Bernard Paget , Henry Pownall , Harold Franklyn y Bernard Montgomery . [15]
Luego fue nombrado mayor de brigada de la 2.ª Brigada de Caballería en 1930 y comandante de su regimiento en 1935. [16]
Los años de entreguerras vieron los mayores logros deportivos de McCreery (ver Ecuestre más abajo). Su destacada habilidad como jinete la logró a pesar de la pérdida de varios dedos de los pies y un agujero en el músculo de montar de su pierna derecha, como consecuencia de sus heridas en la Primera Guerra Mundial, que lo dejaron con una pronunciada cojera durante el resto de su vida. vida.
En 1928 McCreery se casó con Lettice St. Maur, hija del mayor Lord Percy St. Maur (hermano menor del decimoquinto duque de Somerset ) y el Excmo. Blanco violeta.
Los años de entreguerras no estuvieron exentos de tragedias para McCreery. En 1921, uno de sus hermanos menores, Bob, [17] fue asesinado en Irlanda por fuerzas republicanas. Estaba sirviendo en el ejército británico, pero en ese momento estaba fuera de servicio. El hermano menor de McCreery, Jack, que era dramaturgo y tenía una obra en cartelera en el West End, se quitó la vida.
En mayo-junio de 1940, varios meses después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , McCreery participó en la Batalla de Francia , [16] hacia el final de la cual comandó la 2.ª Brigada Blindada , [18] de la 1.ª División Blindada , que encontró luchando junto al general francés Charles de Gaulle . McCreery quedó impresionado por la actitud de De Gaulle durante la dirección de este último de un contraataque en Abbeville, y siguió siendo un admirador del general francés en años posteriores.
McCreery permaneció al mando de la brigada en el Reino Unido hasta mediados de diciembre, cuando, a la edad relativamente joven de cuarenta y dos años, fue ascendido al rango interino de general de división y fue nombrado oficial general al mando (GOC) del 8º. División Blindada . [18] [1] La división, creada sólo el mes anterior, fue una de varias creadas después de Dunkerque aunque, como ocurre con la mayor parte del resto del ejército, la situación del equipamiento aún era grave. [19] Esto, sin embargo, no fue suficiente para disuadir a McCreery, quien se lanzó a su nuevo rol con su típico entusiasmo y estaba decidido a entrenar a su nueva división hasta los más altos estándares. Evidentemente tuvo éxito en esta tarea, siendo descrito como el primer comandante británico "en apreciar y demostrar el poder de una división blindada empleada en el terreno para la defensa". Recibió un mayor reconocimiento tanto de la prensa como de sus oficiales superiores en octubre de 1941, cuando el ejército llevó a cabo maniobras a gran escala, donde la división de McCreery pudo demostrar lo que había aprendido en los últimos meses. El general Sir Alan Brooke , entonces comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales (y pronto jefe del Estado Mayor Imperial ), estuvo entre los que elogiaron a McCreery y vieron muchas promesas en él, escribiendo en su diario que la división era " Todo va bien con Dick McCreery". [19]
McCreery era un experto en el uso de vehículos blindados ligeros (dichos vehículos eran el equivalente mecanizado de la caballería de la que había formado parte su regimiento). Su siguiente destino en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial fue el de Asesor, Vehículos Blindados de Combate , Medio Oriente [18] (marzo a agosto de 1942), donde fue el principal asesor de Claude Auchinleck en tales asuntos. Siguieron períodos trabajando para el general Sir Harold Alexander, primero como Jefe de Estado Mayor del Comando de Oriente Medio en El Cairo [16] y luego como Jefe de Estado Mayor del 18.º Grupo de Ejércitos durante la campaña de Túnez (1942-1943). [18] En el Comando de Oriente Medio, Alexander era superior de Montgomery en el momento de la Segunda Batalla de El Alamein , en octubre de 1942, y McCreery tuvo un papel en la planificación de esa batalla, en la que los vehículos blindados desempeñaron un papel tan importante.
McCreery permaneció al lado de Alexander cuando este fue nombrado comandante del 18.º Grupo de Ejércitos a mediados de febrero de 1943. Esto puso a McCreery en contacto por primera vez con los estadounidenses, que habían entrado en la guerra catorce meses antes. [20] Como lo había hecho en El Alamein, McCreery continuó desempeñando un papel importante y, cuando la campaña aliada en Túnez estaba llegando a su fin en las próximas semanas, presionó a Alejandro para que cambiara algunas de las divisiones del Octavo Ejército de Montgomery a El Primer Ejército de Anderson ya que, a estas alturas, era evidente que los ataques de Montgomery se habían estancado en Enfidaville. Montgomery finalmente aceptó la idea y las fuerzas del Eje en el norte de África finalmente se rindieron el 13 de mayo, y unos 238.000 de ellos fueron hechos prisioneros por los aliados. Brooke, del CIGS, creía que McCreery nunca recibió el crédito que merecía en la campaña finalmente triunfante. El propio McCreery, siempre modesto, escribió simplemente a su esposa: "Esta vez, de todos modos, siento que he tenido una pequeña participación en este éxito". [20] [21]
McCreery recibió el mando del VIII Cuerpo en el Reino Unido en julio de 1943 y luego, tras la rendición del Eje en Túnez, se le dio el mando del X Cuerpo en agosto de 1943 [22] , que se estaba entrenando para participar en la campaña italiana . El X Cuerpo, ahora bajo el mando del Quinto Ejército de los EE. UU. al mando de Mark W. Clark , desempeñó un papel clave en los muy disputados desembarcos de Salerno en septiembre de 1943, luego se abrió camino y llegó al río Garigliano a finales de 1943 para ser detenido en frente a la Línea Winter y estuvieron involucrados en la primera Batalla de Monte Cassino en enero de 1944 y luego en la captura de Roma el 4 de junio de 1944. En septiembre de 1943, McCreery fue responsable de lidiar con el motín de Salerno .
McCreery fue nombrado caballero en el campo de batalla en julio de 1944 por el rey Jorge VI , en el Palazzo del Pero, cerca de Arezzo , Italia.
McCreery asumió el mando del Octavo Ejército de manos del Teniente General Oliver Leese el 1 de octubre de 1944. [16] La ofensiva de primavera de 1945 que siguió, llevada a cabo conjuntamente por el Octavo Ejército y el Quinto Ejército, ahora comandado por Lucian K. Truscott , otro soldado de caballería, culminó en una batalla de 23 días que resultó en la rendición de casi un millón de soldados alemanes.
Los logros del Octavo Ejército en esta última campaña son quizás menos recordados que los de la Campaña del Desierto Occidental bajo Montgomery. Esto se debe a que fueron eclipsados por la campaña contemporánea en el norte de Francia tras el desembarco de Normandía en junio de 1944, que fue el principal foco de atención pública en ese momento y, de manera similar, ha atraído más atención por parte de historiadores posteriores.
Doherty resume así la campaña final del Octavo Ejército: «Sir Richard McCreery había logrado una de las mejores actuaciones de un ejército británico en el curso de la guerra. Lo había hecho prestando atención a los detalles, una planificación cuidadosa y un talento estratégico que tenía pocos superiores.' [23]
McCreery fue el último comandante del Octavo Ejército británico; en 1945 fue reconstituida como Austria de tropas británicas. También fue el único soldado de caballería que lo ordenó. Fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico en julio de 1945. [24]
Después de la guerra, McCreery fue oficial general al mando en jefe de las Fuerzas de Ocupación Británicas en Austria y representante británico en la Comisión Aliada para Austria . [16] Por lo tanto, era responsable de administrar esa parte del país bajo ocupación británica. (Austria, incluida Viena, estaba dividida entre las cuatro potencias aliadas, tal como se describe en la célebre película El tercer hombre ). Durante su estancia en Austria, su oficina estaba al lado de una habitación en el Palacio de Schönbrunn , en las afueras de Viena, que estaba conocido como Napoleonzimmer, que conmemora una ocupación muy diferente. McCreery ocupó este cargo desde julio de 1945 hasta marzo de 1946. De 1946 a 1948, McCreery fue oficial general al mando en jefe del ejército británico del Rin en Alemania, sucediendo al mariscal de campo Montgomery. [16] En 1948-1949, McCreery fue el representante del ejército británico en el Comité de Estado Mayor de las Naciones Unidas. [16] McCreery vivía con su familia en Long Island y viajaba diariamente a una oficina en el piso 61 del Empire State Building en Nueva York. La agenda del Comité en ese momento era crear una fuerza de combate independiente para las Naciones Unidas, objetivo que nunca se cumplió.
McCreery fue nombrado general de pleno derecho en 1949. En 1951 se le otorgó el cargo de coronel del 12º Royal Lancers, transfiriéndose después de su fusión en 1960 al 9º/12º Royal Lancers , cargo que ocupó hasta 1961. [25] McCreery se retiró del Ejército el 9 de diciembre de 1949. [16] [26]
Vivió el resto de su vida en Stowell Hill en Somerset, una casa construida por su madre y diseñada por un alumno del arquitecto Edwin Lutyens . Además de montar a caballo, la gran pasión de McCreery era la jardinería, y continuó desarrollando el jardín diseñado originalmente por su madre, Emilia McAdam. [ cita necesaria ]
Después de su retiro del ejército en 1949, el general McCreery no participó activamente en la vida pública; sin embargo, en el momento de la crisis de Suez en 1956 se vio obligado a escribir una carta personal de protesta a su conocido en tiempos de guerra Harold Macmillan , entonces miembro del gabinete de Sir Anthony Eden , ya que consideraba la operación deshonrosa. El general Sir Richard McCreery murió el 18 de octubre de 1967 a la edad de 69 años. Su funeral se celebró en la Abadía de Westminster . [ cita necesaria ]
Como corresponde a un hombre que estuvo asociado toda su vida adulta con un regimiento de caballería, McCreery era un jinete muy consumado. Ganó dos veces la Gran Copa de Oro Militar en el hipódromo de Sandown Park (en 1923 y 1928) y representó al ejército en el polo. En 1924, él y su hermano menor, el capitán Selby McCreery, constituían el 50 por ciento del equipo de polo del ejército que jugó contra los Estados Unidos. Cuando se jubiló durante la década de 1950, Dick McCreery retomó el polo por un tiempo, jugando en Windsor Great Park.
Cazó toda su vida con Blackmore Vale Hunt, del que se convirtió en maestro conjunto de raposeros.
En la coronación de la reina Isabel II en 1953, el carruaje estatal estaba tirado por seis caballos grises, uno de los cuales se llamaba McCreery y los demás llevaban el nombre de otros cinco generales de la Segunda Guerra Mundial, una distinción que McCreery debió apreciar especialmente en vista de de su asociación de toda la vida con los caballos.
Los logros de McCreery en la carrera de obstáculos se conmemoran en una carrera anual en Sandown Park, The Dick McCreery Hunters' Steeple Chase, que se realiza el día de la Gran Copa de Oro Militar.
En su carácter, el general McCreery era modesto hasta el punto de la timidez. No se sentía cómodo hablando en público, pero, como dice Doherty: "No era un autopublicista a la manera de Montgomery, pero McCreery logró ganarse la confianza de sus soldados que confiaban en él en la paz y la guerra". [23] Se podría decir que un predominante sentido del deber caracterizó su vida y su carrera. McCreery claramente poseía una gran inteligencia, cuyo funcionamiento no se vio restringido al final de su educación académica formal. Harold Macmillan, que más tarde se convertiría en Primer Ministro, caracterizó a McCreery como un hombre "muy inteligente" en sus diarios de guerra. Después de una reunión en el Cuartel General del Octavo Ejército en Forli, norte de Italia, en abril de 1945, escribió: "Él [McCreery] siempre me ha parecido uno de los oficiales militares más capaces que he visto aquí". [27] McCreery consideraba a Montgomery como excesivamente cauteloso y, de hecho, historiadores como Corelli Barnett han sugerido que Montgomery no logró aprovechar su ventaja después de la Batalla de Alamein en la medida en que podría haberlo hecho.
McCreery y su esposa, Lettice St. Maur, tuvieron cuatro hijos y una hija. Su hijo mayor, Michael, era miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña a principios de la década de 1960, pero lo abandonó en 1963 para convertirse en líder del Comité para Derrotar al Revisionismo, por la Unidad Comunista . El hijo menor es el psicólogo y autor Charles McCreery .
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