El almirante Sir Richard Goodwin Keats GCB (16 de enero de 1757 - 5 de abril de 1834) fue un oficial naval británico que luchó durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y la Guerra Napoleónica . Se retiró en 1812 debido a problemas de salud y fue nombrado comodoro-gobernador de Terranova de 1813 a 1816. En 1821 fue nombrado gobernador del Hospital de Greenwich en Greenwich , Londres . Keats ocupó el puesto hasta su muerte en Greenwich en 1834. Keats es recordado como un oficial capaz y muy respetado. Sus acciones en la batalla de la bahía de Algeciras se volvieron legendarias.
Keats nació en Chalton, Hampshire, hijo del reverendo Richard Keats, el cura, más tarde rector de Bideford y King's Nympton en Devon y director de la escuela Blundells , Tiverton , con su esposa, Elizabeth. [1] Su educación formal fue breve. A la edad de nueve años, en 1766, ingresó en la New College School , Oxford y luego fue admitido brevemente en el Winchester College en 1768, pero carecía de aptitud académica y decidió hacer carrera en la Marina Real. [ cita requerida ]
Keats ingresó en la marina como guardiamarina en 1770 a bordo del HMS Bellona de 74 cañones bajo el mando del capitán John Montagu y siguió a Montagu cuando fue ascendido a contralmirante , se le dio el mando de la Estación de América del Norte y la gobernación de Halifax . Sirvió en varios barcos en la Estación de Terranova bajo el mando de su patrón y el hijo de su patrón, el capitán James Montagu . [ cita requerida ]
En abril de 1777 fue ascendido a teniente bajo el mando del capitán Robert Digby en el HMS Ramillies, en el que participó en la Primera Batalla de Ushant el 27 de julio de 1778. Como uno de los seguidores de Digby, fue trasladado con él al HMS Prince George, de segunda clase y con noventa cañones . Prince William Henry , más tarde Guillermo IV, sirvió a bordo del Prince George como guardiamarina durante casi dos años durante este tiempo, donde Keats fue el segundo y luego el primer teniente de su guardia. [2] Los dos formaron una amistad de por vida, y William describió a Keats como a quien le debía todo su conocimiento profesional. [3]
En 1780, Keats estaba en Prince George con la flota del almirante Rodney cuando el San Julien chocó contra ella en la batalla de Moonlight antes de proceder al rescate de Gibraltar . Keats estuvo con la flota una vez más cuando nuevamente liberaron la roca sitiada en 1781. En septiembre de 1781, Keats regresó a la estación norteamericana con Digby en el HMS Lion . [4]
El 18 de enero de 1782, Keats fue puesto al mando del buque almacén HMS Rhinoceros [5], que más tarde fue equipado como batería flotante en la defensa de la ciudad de Nueva York . En mayo de 1782 había sido transferido al mando del balandro HMS Bonetta. [6] Formó parte del escuadrón que en la acción del 15 de septiembre de 1782 capturó un escuadrón francés que incluía al Aigle de 38 cañones [7] , que fue comprado al servicio británico. Keats jugó un papel fundamental en el enfrentamiento, asumiendo la responsabilidad de su barco cuando el piloto se negó a avanzar en aguas poco profundas, persiguiendo a los franceses río arriba por el río Delaware durante dos días enteros antes de que encallaran y se vieran obligados a rendirse. [8] Posteriormente, Keats estuvo contratado en Nueva York y Nueva Escocia hasta que Bonetta fue dado de baja en 1785 y, entre entonces y 1789, Keats estuvo desempleado en tierra y durante gran parte del tiempo vivió en Francia. [9]
El 24 de junio de 1789 fue ascendido a capitán de navío en el HMS Southampton , posiblemente a instancias del duque de Clarence (príncipe William Henry) como un favor real a un amigo. [7] Se dedicaron a cruceros de observación en las olas del Canal y un viaje a Gibraltar para trasladar al príncipe Eduardo a su nuevo mando, en destierro efectivo. [10] Entre 1790 y 1793, Keats comandó la fragata HMS Niger en la estación del Canal. [7]
Estando destinado en Portsmouth bajo las órdenes de Lord Hood, participó bajo la presidencia de su señoría en la famosa Corte Marcial de los amotinados que habían arrebatado el HMS Bounty al teniente William Bligh en el Océano Pacífico en 1789. [11]
En 1793, encargó el HMS London como capitán de bandera del duque de Clarence, pero se llevó una decepción cuando la Junta del Almirantazgo determinó que no sería apropiado que el príncipe estuviera al mando y lo llamó de nuevo a Londres, [12] de modo que Keats y el London navegaron sin él en la escuadra de Lord Howe. El London fue dado de baja en marzo de 1794.
En 1794, Keats estaba en el escuadrón de Sir John Borlase Warren en el Canal al mando de la fragata de 32 cañones HMS Galatea . En ella, tomó parte en las batallas que se libraron a lo largo de las costas francesa, inglesa e irlandesa, que se hicieron muy públicas y ejemplificaron la imagen romántica de la guerra naval tal como la percibía el público en general. En 1795, Galatea capturó La Revolutionnaire . [13]
Ese mismo año, Galatea participó en el desembarco fallido de una fuerza de invasión en la bahía de Quiberon . La fuerza de invasión estaba formada por emigrados realistas franceses , tropas contrarrevolucionarias en apoyo de la revuelta de la Chouannerie y la Vendée . La Marina Real desembarcó el 23 de junio. El objetivo de la invasión era sublevar a todo el oeste de Francia, poner fin a la Revolución Francesa y restaurar la monarquía francesa . El desembarco de los emigrados en Quiberon fue finalmente rechazado el 21 de julio, lo que supuso un golpe desastroso para la causa realista. [ cita requerida ]
El 23 de agosto de 1795, Keats, desde el Galatea, condujo a la fragata francesa Andromaque, de 42 cañones, a tierra y le prendió fuego para impedir que los franceses la reflotaran. [14] La escuadra navegaba cerca de la entrada del Garona cuando quedó a la vista. A pesar de la dificultad de la navegación, y aunque su piloto francés declaró su incapacidad para conducir el barco a través de los bajíos y se negó a continuar, Keats tomó el mando y persiguió al enemigo durante una noche de chubascos y relámpagos justo sobre los bajíos de la bahía de Arcachon , en los que chocó y naufragó de inmediato a primera hora de la mañana siguiente. Hasta entonces, la Galatea había actuado sola, pero por la mañana se le unieron la Artois y la Sylph , esta última disparó contra el fondo de la fragata francesa para impedir que volviera a flotar y cuyos hombres ayudaron a prenderle fuego. [15] Hazañas como ésta, que demuestran el carácter de Keats frente a aguas poco profundas, lo distinguen como uno de los pocos aptos para el trabajo de bloqueo costero frente a costas peligrosas.
En mayo de 1797, Galatea estaba en el fondeadero de Nore, y Keats, junto con varios otros capitanes, fue desembarcado durante el motín de la flota . [16]
Posteriormente, encargó el recién construido HMS Boadicea de 40 cañones . [17] Bajo el mando de Keats, sirvió en la estación del Canal durante varios años, durante los cuales estuvo dedicada a vigilar el puerto de Brest y, a veces, a navegar en busca de premios como recompensa por el arduo trabajo de bloqueo. Capturó una gran cantidad de premios. El primero fue el buque español de 22 cañones Union , que capturó el 14 de agosto de 1797. El 9 de diciembre de 1798, Boadicea capturó al corsario francés de 20 cañones L'Invincible General Bonaparte . [18] El Almirantazgo puso este buque en servicio como el balandro de 18 cañones HMS Brazen . El 1 de abril de 1799, Keats también capturó L'Utile , un bergantín de 16 cañones. [19] Durante este tiempo, Keats estuvo estacionado principalmente frente a Brest . Continuó allí hasta 1800, cuando el conde St. Vincent lo reasignó a Ferrol . [ cita requerida ] Otros premios incluyeron Le Milan de 14 cañones, el bergantín Le Requin de 18 cañones, el Venus de 32 cañones y 200 hombres, y una gran cantidad de barcos mercantes. El más valioso de ellos fue el Cultivator , un barco de las Indias Occidentales con un cargamento valorado en £ 20.000. [20]
En marzo de 1801, Keats fue puesto al mando del barco con el que más se lo asocia: el HMS Superb, un navío de línea de tercera clase con 74 cañones encargado en 1795 y terminado en 1798. [21]
En julio de 1801 fue estacionada frente a Cádiz y tomó parte en la segunda batalla de la bahía de Algeciras . Mientras los franceses y españoles escapaban de la bahía de Ageciras hacia Cádiz, el almirante Sir James Saumarez saludó al Superb y ordenó a Keats que alcanzara la retaguardia de las flotas aliadas y atacara. El Superb era un barco relativamente nuevo y no había estado mucho tiempo en servicio de bloqueo. Como consecuencia, era el navío de línea más rápido de la flota. Cuando cayó la noche y el viento en el Estrecho aumentó hasta convertirse en un nuevo vendaval, el Superb navegó a 11,5 nudos. Keats rápidamente ganó terreno a la flota combinada, dejando a sus compatriotas algunas millas a popa. Con las luces ocultas y sin hacer señales, navegó con el Superb junto al Real Carlos de 112 cañones en su costado de estribor. Otro barco español, el San Hermenegildo de 112 cañones , navegaba a la par, en el costado de babor, del Real Carlos . Keats disparó tres andanadas al Real Carlos antes de que respondiera el fuego, tan inesperado fue el ataque. Algunos disparos atravesaron el aparejo del Real Carlos y alcanzaron al San Hermenegildo . El Real Carlos se incendió y Keats lo desenganchó para continuar hacia la línea. En la oscuridad, los dos barcos españoles se confundieron con barcos británicos y comenzaron un furioso duelo. Con el Real Carlos en llamas, el capitán del San Hermenegildo decidió aprovecharse y cruzó la popa del Real Carlos para asestar una andanada fatal que recorrería toda la longitud del barco a través de la popa desprotegida. Una ráfaga repentina de viento juntó a los dos barcos y enredó sus aparejos. El San Hermenegildo también se incendió y los dos enormes barcos de tres cubiertas explotaron. El Superb continuó relativamente ileso y se enfrentó al Saint Antoine francés de 74 cañones al mando del comodoro Julien le Ray. El Saint Antoine atacó después de un feroz intercambio de andanadas. [a] [21] [22] La acción llegó a su fin con la intervención del capitán Amable Troude a bordo del Formidable . Troude colocó su barco, que había resultado dañado en el enfrentamiento anterior y no podía seguir el ritmo de la flota aliada principal, entre la flota aliada que escapaba y los británicos. Detuvo a cuatro barcos, causando daños significativos al HMS Venerable , que encalló, antes de escapar a Cádiz. [23]
Tanto Troude como Keats recibieron grandes elogios de sus comandantes y del público en general. Troude recibió una audiencia con Napoleón. Nelson dijo de Keats en una carta al duque de Clarence: "Nuestro amigo Keats está muy bien en su propia persona; en mi opinión, es igual a otros setenta y cuatro; su vida es valiosa para el Estado y es imposible que Su Alteza Real pueda tener una mejor elección de amigo del mar o consejero, si va al Almirantazgo". [24]
Después del Tratado de Amiens en 1802, Keats y Superb permanecieron en el Mediterráneo bajo el mando del almirante Sir Richard Bickerton . Cuando Nelson relevó a Bickerton y tomó el mando de la flota en el Mediterráneo, Keats permaneció con él frente a Toulon . Cuando no vigilaban a los franceses, fueron enviados a una variedad de misiones: a Nápoles para asegurar suministros, durante cuyo viaje inspeccionaron un paso a través del estrecho de Bonifacio, que separa Córcega y Cerdeña , y tres misiones diplomáticas a Argel para negociar con Mustafa Baba, Dey de Argel para asegurar el restablecimiento de la representación consular británica, la liberación de los barcos tomados en contravención del tratado y la libertad de los marineros esclavizados. [25]
Acompañó a la flota a las Indias Occidentales en 1805 en la famosa persecución del almirante Villeneuve que culminó en la batalla de Trafalgar . [26] Después del regreso de la flota a aguas europeas, el Superb fue enviado a Portsmouth para reacondicionarse. Después de haber estado en el mar durante cuatro años sin estar en un puerto de origen, Nelson lo describió como "su roda y las rodillas de su cabeza están sueltas y rotas; nada más que los grandes esfuerzos del capitán Keats la han mantenido en el mar..." [27] Desafortunadamente, no se reincorporó a la flota frente a Cádiz hasta noviembre de 1805, perdiéndose la batalla de Trafalgar, donde Keats iba a haber sido el segundo de Nelson, [28] por menos de un mes. [29]
El 9 de noviembre de 1805, Keats fue nombrado coronel honorario de la Infantería de Marina. [30] [31]
El almirante Duckworth tomó al Superb como su buque insignia en octubre de 1805. [31] Con órdenes de bloquear a los barcos franceses restantes que se refugiaban en Cádiz, Duckworth abandonó el bloqueo en busca de un escuadrón francés que, según se informó, se encontraba frente a Madeira. Cuando Duckworth llegó al sur, ese escuadrón (al mando del contralmirante Zacharie Allemand) ya se había ido hacía tiempo. Entonces se cruzó con el contralmirante Jean-Baptiste Willaumez y lo persiguió ; el Superb se acercó a cinco o siete millas del escuadrón francés que huía la mañana de Navidad. A las 10:00 a. m., el Superb se preparó para la batalla, pero como su flota ya estaba bastante dispersa, Duckworth, para sorpresa y decepción de los hombres, canceló la persecución. [32] Sus acciones pueden contrastarse con la atrevida aproximación de Keats al enemigo en la Segunda Batalla de Algeciras .
En medio del Atlántico y sin suficientes suministros para regresar a Cádiz, se dirigieron a las Indias Occidentales. El vicealmirante Corentin Urbain Leissègues se había separado del Willaumez en el Atlántico y se dirigió a Santo Domingo para reabastecerse y prepararse después de una tormenta. Duckworth estaba en proceso de reabastecer sus barcos en St. Kitts cuando se enteró de la escuadra francesa anclada en Santo Domingo. Duckworth tomó su escuadrón de siete barcos de línea de batalla y atacó a los cinco barcos de línea de Leissègues.
La batalla de Santo Domingo fue la última acción de la flota en mar abierto de la Guerra Napoleónica. Durante la batalla, el Superb sufrió 62 bajas en lo que se convirtió en una victoria casi total para la Marina Real. De los cinco barcos franceses de línea de batalla involucrados, dos fueron capturados y tres fueron empujados a la costa y luego destruidos. Los británicos no perdieron ni un solo barco. [31] [33] Cuando la escuadra británica estuvo a la vista del enemigo, inmediatamente sopesaron tratar de escapar de la bahía. Keats, muy consciente de que la tripulación había perdido Trafalgar y se le había negado un enfrentamiento con Willaumez, silenciosamente fijó un retrato de Nelson en el estay de mesana antes de dirigirse a los hombres de una manera que pretendía generar entusiasmo por la causa. En pocos minutos la acción comenzó mientras la banda tocaba "God save the King" y "Nelson of the Nile". El Superb , tras haber recuperado todo el terreno, arrancó sus velas y, disparando sus cañones de estribor, se alineó audazmente junto al Imperiale , el barco más grande de la Armada francesa, con unos 118 cañones y 1200 hombres. [34] En menos de una hora y media, el Alexandre y el Brave, de 80 cañones cada uno, y el Jupiter , de 74, fueron tomados, y el Imperiale (120) y el Diomede (74) fueron destruidos. [35] Duckworth tuvo la suerte de tener con él a capitanes que habían formado parte del escuadrón mediterráneo de Nelson, acostumbrados a actuar instintivamente juntos sin esperar la dirección central, ya que poco se daba por sentado. [36] La batalla fue una demostración gráfica de la superioridad del poder marítimo británico y la puso fuera de todo temor de otra guerra depredadora en las Indias Occidentales.
Keats recibió el agradecimiento del Parlamento y un jarrón de plata de cien guineas. [37]
Una vez preparadas las presas y enviadas a Inglaterra, Keats regresó a Cádiz en el Superb y en mayo siguiente regresó a Inglaterra. Duckworth fue destinado a otro lugar y Keats y el Superb recibieron órdenes de navegar frente a Brest bajo el mando de Lord St. Vincent. A Keats se le confió el mando de una escuadra de cinco o seis velas de línea empleada en el Golfo de Vizcaya y vigilando el puerto de Rochefort. Capturaron varias presas, incluida la fragata Rhin de 40 cañones y 318 hombres, capturada tras una persecución de veintiséis horas. Al saber que la escuadra de Rochefort podía ser desmantelada y que Keats sería reubicado, St. Vincent declaró: "El capitán Keats tiene un conocimiento tan perfecto de la costa, desde Vizcaya hasta Brest inclusive, que no se puede encontrar un hombre más apto para el servicio", [38] [39] "bajo las órdenes de cualquier otro hombre que el capitán Keats, que posee tanto conocimiento de ese mar, juzgaría impropio que continuara durante los meses de invierno". [40]
En abril de 1807, Keats fue relevado por Sir Richard Strachan y regresó a Portsmouth con el propósito de ser enviado a una misión secreta, que no se llevó a cabo. Keats tomó entonces el mando del HMS Ganges y fue ascendido a comodoro con el escuadrón del almirante Gambier en el Báltico, donde entre el 16 de agosto y el 7 de septiembre, participó en la Segunda Batalla de Copenhague . Como primer paso en la campaña, una división bajo el mando de Keats fue destacada al Gran Belt, separando Fionia de Selandia y Copenhague con instrucciones de aislar a Copenhague de cualquier apoyo del ejército danés al oeste. El escuadrón estaba formado por dieciséis buques. Como cumplido a Keats, el Almirantazgo envió el Superb , al que cambió su bandera y aumentó la fuerza a veintinueve. En una semana tenía más de doscientas millas de costa aseguradas y 13.000 tropas aisladas. Con estas tropas indefensas y la mayor parte del ejército danés también aislado, las fuerzas británicas estaban protegidas de cualquier ataque por la retaguardia. El ejército danés de 5.000 hombres en Copenhague se enfrentaba solo a una fuerza británica de veinticinco mil. [41]
Keats fue ascendido a contralmirante el 2 de octubre de 1807 [42] y trasladado al HMS Mars . Lideró la expedición con el teniente general Sir John Moore en ayuda de los suecos en Gotemburgo . Durante algún tiempo después estuvo contratado como comandante en el Belt and Sound organizando su escuadrón para proteger mejor el comercio británico de los cañoneros daneses en lo que se conocería como "la guerra de los cañoneros". [43]
Una división del ejército del norte de España de 12 a 15.000 hombres bajo el mando del general La Romana ( Pedro Caro y Sureda, marqués de La Romana ) estaba estacionada en las islas danesas cuando a principios de 1808 Napoleón instaló a su hermano como rey de España y el descontento español creció hasta convertirse en un levantamiento. Napoleón intentó evitar que el ejército del norte se enterara de los acontecimientos en su país y se aseguró de que los diversos regimientos estuvieran separados y siempre acompañados por fuerzas francesas u holandesas. [44] Parecía que no había forma de que regresaran a su patria a menos que fueran rescatados por la marina británica.
El 23 de julio, el Almirantazgo envió instrucciones secretas a Keats, como comandante en el Belt and Sound, para que iniciara negociaciones con los españoles con vistas a retirar las tropas por mar. Se describió la misión como de la mayor importancia y en la que el rey tenía un vivo interés. [45]
Los barcos de que disponía eran insuficientes para transportar o abastecer a 10.000 hombres más. Los regimientos estaban dispersos en varias islas. No tenía recursos para reunirlos todos a la vez, y hacerlo de forma secuencial alertaría a los franceses de lo que estaba ocurriendo.
Mediante una larga comunicación secreta con La Romana se acordó que los regimientos españoles se trasladarían por tierra a la ciudad portuaria de Nyborg con el pretexto de unirse para jurar lealtad a José Napoleón. Los barcos británicos se trasladarían de forma similar a Nyborg, elegida porque su puerto tenía agua suficiente para pequeños buques de guerra y se sabía que albergaba una gran cantidad de pequeñas embarcaciones que podían usarse como transbordadores. Desde allí, se pretendía que las tropas se alojaran temporalmente en el cercano Langeland , considerado tanto defendible como [46] el más capaz de aprovisionar y dar agua a los hombres mientras esperaban que se enviaran capacidad de transporte y suministros desde Inglaterra. [47] [48]
Keats escribió al gobernador de Nyborg diciéndole que no tenía nada que objetar a los daneses, pero que si se presentaba alguna oposición, tomaría medidas que "se teme que podrían ocasionar la destrucción de la ciudad de Nyborg". [49] Las tropas danesas no opusieron resistencia, pero dos barcos que custodiaban el puerto, el Fama (18 cañones) y el Sacorman (12 cañones), tuvieron que ser atacados y tomados para asegurar el puerto.
Una inspección de las defensas con La Roman mostró que la ciudad no podía resistir el avance del ejército francés y se decidió evacuar inmediatamente a los hombres. Tras transferir su bandera al pequeño balandro Hound , Keats entró en el puerto para supervisar las operaciones. Se capturaron cincuenta y siete barcos locales y se prepararon para transportar a las tropas, comprometiéndose a devolver los barcos cuando ya no fueran necesarios para sus propósitos. Cada barco estaba tripulado por seis tripulantes de los buques de guerra británicos.
Mientras el convoy abandonaba Nyborg, llegó otro regimiento procedente de otra parte de la costa, protegido por el bergantín artillero Snipe , que había sido destacado para ese fin. Un regimiento de caballería no se unió a él y los planes de dos regimientos de infantería estacionados cerca de Copenhague fueron frustrados por un espía y los regimientos fueron rodeados.
El 13 de agosto, las tropas evacuadas de Nyborg se unieron a otras 2.000 que habían cruzado independientemente a Langeland a través de Tassinge al sur y dominaron al regimiento danés local, por lo que ahora había más de 9.000 hombres acampados temporalmente en la isla. [50]
La mayoría de los barcos a disposición de Keats no eran capaces de navegar hasta Inglaterra, y mucho menos hasta España. Se decía que los transportes y los avituallamientos estaban en camino, pero el tiempo era esencial. Los franceses habían reunido una fuerza significativa en Jutlandia y se preparaban para cruzar a Fionia para lanzar un ataque sobre Langeland. Se podía oír la actividad de los cañoneros por la noche. Keats había cortado el paso de varios barcos de escolta pequeños a los convoyes que pasaban y había tomado el mando de la fragata/buque de almacenamiento de 44 cañones Gorgon para aumentar su capacidad de transporte y decidió trasladar las tropas a un puerto seguro. Como Suecia era la única nación amiga a su alcance, el destino era Gotemburgo, a una semana de navegación en mar abierto donde estarían expuestos a ser atacados.
Todas las pequeñas embarcaciones recibieron una designación numerada y con letras para identificar a su «barco nodriza», por ejemplo, S1–S22 para el Superb , provisto de señales, un navegante y tripulación. [51] El 23 de agosto se dieron órdenes de embarcar. Llegaron a Gotemburgo el 27 de agosto. [52]
Una semana después llegó un convoy de treinta y cinco barcos de transporte y de abastecimiento y las tropas volvieron a embarcarse para emprender el viaje a España. Después de un tormentoso viaje de tres semanas, todos llegaron a Santander o sus alrededores y se reunieron con sus compatriotas.
La retirada del ejército del norte del Báltico supuso que Suecia estuviera a salvo durante un tiempo, ya que las tropas que le quedaban a Napoleón no eran suficientes para preparar una invasión. Su redespliegue a España se produjo en un momento crítico. Aunque los franceses eran conscientes del descontento, no estaban preparados para una operación tan audaz y a gran escala emprendida con tanta presteza que no les dio la oportunidad de preparar una respuesta adecuada. Keats había demostrado la capacidad de la marina británica para implementar la política exterior y, en particular, para desplegar grandes cantidades de tropas donde fuera necesario, a miles de kilómetros de casa.
En recompensa por sus servicios fue nombrado Caballero Compañero de la Orden del Baño . [53] [54] A petición del Rey tomó como lema el del regimiento de La Romana: "Mi Patria es mi Norte".
La Romana le regaló a Keats un juego de pistolas montadas en plata que le había regalado Napoleón y le dijo: "Recibí estas armas de mi mayor enemigo, ahora se las doy a mi mayor y mejor amigo". [55]
Keats permaneció en el Báltico cumpliendo funciones de convoy, invernando en Marstrand y tratando de ayudar a Suecia a preservar su neutralidad hasta que se le ordenó regresar a casa el verano siguiente, cuando escoltó un convoy mercante de 200 personas desde Karlskrona a Gotemburgo, donde aumentó a más de 400 para el viaje a Inglaterra, donde todos llegaron sanos y salvos en julio.
Sólo unos días después se unió a Sir Richard Strachan en su expedición al río Escalda . Las órdenes eran "hundir, quemar y destruir todos los barcos de guerra enemigos que flotaban en el Escalda, o que se encontraban en construcción en Amberes, Terneuzen o Flesinga, y si era posible, hacer que el Escalda ya no fuera navegable para los barcos de guerra". [56] La flota transportó un ejército de 39.000 hombres a la isla de Walcheren .
Keats recibió la orden de remontar el Escalda oriental y tomó posesión de la isla de Beveland del Sur. Aceptó los términos de la capitulación de Zierikzee y Browershaven junto con la totalidad de las islas de Schouwen y Duiveland y finalmente tomó la fortaleza de Batz para controlar la navegación tanto del Escalda oriental como del occidental. [57] Desafortunadamente, debido a las largas demoras sufridas por el ejército en Flushing, el enemigo tuvo tiempo de organizar refuerzos y de que sus barcos se retiraran río arriba hasta Amberes, que ahora estaba bien defendida. El 17 de agosto, Keats escribió a los comandantes militares para informarles que tenía órdenes de perseguir el objetivo final, es decir, avanzar sobre Amberes, pero que no podía seguir adelante sin la cooperación del ejército, y el teniente general conde de Rosslyn le dijo que no tenía instrucciones de ningún tipo al respecto, pero que les aconsejaría. [58]
Una gran parte del ejército sufría la fiebre de Walcheren y se encontraba gravemente enfermo. Dada su indisposición y el avance del enemigo, se llegó a la conclusión de que el objetivo final era ahora inalcanzable. Recordando la evacuación de Nyborg, Keats ayudó en la retirada de las tropas. Aunque Amberes seguía siendo segura, el puerto de Flesinga había quedado inutilizable y tres barcos del cepo habían sido destruidos, mientras que otros fueron retirados y llevados a la marina. [59]
En una investigación parlamentaria se supo que Keats había comentado a Lord Castlereagh antes de partir de Deal que, en vista del tiempo, si Amberes era el objetivo principal, esperaba que no se vieran envueltos en un asedio de Flushing o de Walcheren, sino que debían proceder al objetivo final sin demora. El Ministro escuchó lo que tenía que decir, pero no le preguntó al respecto. Keats dijo a los investigadores que se trataba únicamente de una expresión de su opinión; no de un consejo, ya que no se le había pedido su consejo. [60]
Cuando el Superb regresó a Portsmouth en 1809, fue despedido . A Keats se le concedió una licencia muy necesaria y fue ascendido a contralmirante del escuadrón blanco. [61]
El 26 de diciembre de 1809 se le concedió el puesto de Comisionado de Su Majestad para los Asuntos Civiles de Malta, [62] pero dimitió antes de asumir el cargo. [63] En 1810, tras casi veintiún años de servicio continuo, se tomó un permiso en tierra. [59]
En mayo de 1810 se le concedió la libertad de su ciudad natal de Bideford , Devon. [64]
Su salud mejoró sólo ligeramente y fue llamado a la mar en julio de 1810. Keats izó su bandera a bordo del Implacable, comandado por el capitán George Cockburn, para tomar el mando de las fuerzas británicas, incluidas ocho naves de línea y numerosas cañoneras, frente a Cádiz, que en ese momento estaba bloqueada por un ejército francés y amenazada con un asedio. [65]
Keats vio la necesidad de más cañoneras con armamentos más poderosos y el Almirantazgo inmediatamente le permitió tomar 30 hombres de cada barco de línea que pasara, envió carpinteros de barcos para construir pequeñas cañoneras y envió varias fragatas y cruceros pequeños para complementar el escuadrón.
Los barcos españoles que no estaban bien situados para participar en la defensa de Cádiz fueron retirados del abarrotado puerto para que no cayeran en manos enemigas.
Keats dirigió numerosas incursiones en las instalaciones costeras francesas, liderando personalmente una serie de ataques en su barco. [66]
En marzo de 1811, una fuerza importante bajo el mando del general Graham desembarcó tras las líneas enemigas en Algeciras. Marcharon treinta millas de regreso a Tarifa , mientras los barcos de los barcos transportaban la artillería por la costa. Allí se les unieron las fuerzas españolas. La batalla resultante resultó en la victoria británica en la Batalla de la Barrosa .
El 1 de agosto de 1811, Keats fue ascendido a vicealmirante y se unió a Sir Edward Pellew frente a Toulon . Por segunda vez en su carrera, el ascenso se extendió a él, lo que indica que Keats era el oficial en particular que el Almirantazgo buscaba reconocer. La salud de Keats seguía comprometida. Se le dio la opción de continuar en su mando independiente en Cádiz o unirse a la flota del Mediterráneo como segundo al mando de su viejo amigo Sir Edward Pellew, y eligió esta última opción.
El biógrafo de Pellew, CN Parkinson, escribió: “Si alguna vez Pellew encontró un espíritu afín, fue en el cálido espíritu guerrero de Keats; y si alguna vez cedió ante otro en la marinería, fue el mismo hombre. Formaban una extraña pareja: Pellew, grande y sociable; Keats, bajo y cortés, pero eran uno solo en su propósito. “Con un hombre así, tienes todo que esperar y nada que temer”, escribió Pellew”. [67]
En 1812, Keats se vio obligado a arriar su bandera debido a problemas de salud y se retiró a Devon. El tiempo, el descanso y el aire de su tierra natal mejoraron su salud y el 9 de marzo de 1813 fue nombrado gobernador y comandante en jefe de Terranova, con la condición de que encontraría un empleo más activo si recuperaba la salud por completo. [68]
Viajó a Terranova en el recién reacondicionado HMS Bellerophon, de 74 cañones , con un convoy de ochenta y cuatro barcos mercantes. [69] Durante su mandato como gobernador, el gobierno británico acordó por primera vez permitir que los colonos de Terranova arrendaran tierras para el cultivo. Keats concedió 110 arrendamientos en los alrededores de St. John's solo en el primer año. El puesto se volvió más activo durante los disturbios de la guerra de 1812 y los barcos de guerra anclaban y navegaban continuamente recorriendo la costa en protección del comercio y la pesca en particular. En 1816 regresó a Inglaterra y fue sucedido como gobernador de Terranova por Francis Pickmore . [ cita requerida ]
El 7 de mayo de 1818, Keats recibió el rango adicional de mayor general de las Fuerzas Marinas Reales de Su Majestad [70] , un puesto honorario descrito como reservado para aquellos oficiales más destacados en el catálogo de aquellos que han prestado un servicio público brillante y glorioso, y que habían servido a su país de la manera más peligrosa bajo el fuego más intenso. [71]
El 12 de agosto de 1819, Keats fue ascendido a almirante del Azul. [72]
Tras una reestructuración en 1818, Keats fue nombrado uno de los comisionados de la Junta de Longitud. [73]
En 1821 recibió otro honor con su nombramiento como gobernador del Hospital de Greenwich , [74] cargo que desempeñó con distinción hasta su muerte trece años después.
Después de cuarenta años en el mar, abrazó una variedad de intereses en tierra. Mantuvo sus propiedades de 3.000 acres en Port Hill y Durrant House cerca de Bideford en Devon. Durante algún tiempo fue director de la Royal Sailing Society y miembro honorario de la Coronation Sailing Society. Cuando se formó el Royal Thames Yacht Club, el rey Guillermo se convirtió en patrón y Keats en vicepatrono, un puesto que pasó a su sucesor como gobernador del hospital, el contralmirante Hardy, a su debido tiempo. [71]
Durante su mandato como gobernador de Greenwich, descubrió que el abuso del alcohol entre los jubilados era un problema importante. Promovió la abstinencia dentro del hospital y también se convirtió en vicepresidente fundador de la Sociedad Británica y de Ultramar por la Templanza. [75] Él mismo no se abstuvo, y describió la abstinencia total (en particular por parte de los marineros que iban a la batalla) como una completa farsa. [76]
El rey Guillermo encargó a Keats que investigara las supuestas invenciones de un tal Samuel Alfred Warner , que afirmaba haber concebido dispositivos que cambiarían para siempre la guerra naval. El contralmirante Hardy fue llamado para ayudar. Muchos años después de que ambos murieran, Warner presentó un informe que supuestamente estaba escrito a mano por Keats en apoyo de la eficacia de las invenciones, pero no se ha encontrado ningún otro registro de borradores o informes finales o correspondencia en apoyo y las afirmaciones de Warner se consideran infundadas y falsas. Las invenciones nunca fueron reveladas por completo y, en efecto, murieron con Warner. [77]
El 22 de julio de 1830 fue ascendido a Almirante de la Blanca. [78]
Keats murió en Greenwich el 5 de abril de 1834 y su funeral se celebró en la capilla del hospital el fin de semana siguiente con la Junta del Almirantazgo, los oficiales navales de la Casa Real, un batallón de Royal Marines y bandas navales presentes. [79] Su ataúd fue llevado por seis almirantes como portadores del féretro. [80] Desde temprano en la mañana, la ciudad de Greenwich estaba "muy abarrotada" de gente ansiosa por ver la imponente ceremonia. [81] Los cañones de campaña fueron disparados desde la cima de la colina del Observatorio en el minuto en que la procesión se abrió paso a través de los patios del hospital hacia la Capilla.
Guillermo IV ordenó que se erigiera un busto de su amigo en la capilla y todavía permanece allí, bajo el desván del órgano, en el lado izquierdo de la entrada principal. El lado derecho está ocupado por un busto de Sir Thomas Hardy . [82]
En 1820, Keats se casó con Mary, la hija mayor del difunto Francis Hurt de Alderwasley , en Derbyshire . No hubo hijos del matrimonio. [54]
La revista United Services Magazine lo describió como "un cristiano sincero en sus creencias y prácticas, y ambas se caracterizaban por una gran benevolencia. Era un oficial afable, inteligente y estricto; pero al mismo tiempo, un hombre amable, inteligente, moral y generoso, con un discernimiento agudo y penetrante". [83]
a. ^ La batalla se describe en la novela Master and Commander de Patrick O'Brian , desde el punto de vista de Jack Aubrey . La batalla también se describe en la novela Touch and Go , de C. Northcote Parkinson
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