John Richard Jefferies (6 de noviembre de 1848 – 14 de agosto de 1887) fue un escritor inglés de temas naturales, conocido por sus descripciones de la vida rural inglesa en ensayos, libros de historia natural y novelas. Su infancia en una pequeña granja de Wiltshire tuvo una gran influencia en él y proporciona el contexto de todas sus principales obras de ficción.
El corpus de escritos de Jefferies cubre una variedad de géneros y temas, incluyendo Bevis (1882), un clásico libro infantil, y After London (1885), una obra de ciencia ficción. Durante gran parte de su vida adulta sufrió tuberculosis , y sus luchas con la enfermedad y con la pobreza también juegan un papel en su escritura. Jefferies valoró y cultivó una intensidad de sentimiento en su experiencia del mundo que lo rodeaba, un cultivo que describe en detalle en The Story of My Heart (1883). Esta obra, una representación introspectiva de sus pensamientos y sentimientos sobre el mundo, le valió la reputación de místico de la naturaleza en ese momento, pero es su éxito en transmitir su conciencia de la naturaleza y la gente dentro de ella, tanto en su ficción como en colecciones de ensayos como The Amateur Poacher (1879) y Round About a Great Estate (1880), lo que ha atraído a la mayoría de los admiradores. Walter Besant escribió sobre su reacción al leer por primera vez a Jefferies: "Debemos haber sido ciegos toda nuestra vida; las cosas más maravillosas posibles estaban sucediendo bajo nuestras narices, pero no las veíamos". [1]
John Richard Jefferies (solamente usó su primer nombre durante su infancia) [3] nació en Coate , en la parroquia de Chiseldon , cerca de Swindon , Wiltshire, hijo de un granjero, James Luckett Jefferies (1816-1896). [4] Su lugar de nacimiento y hogar es ahora un museo abierto al público. James Jefferies heredó la granja de su padre, John Jefferies, que había sido impresor en Londres antes de regresar a Swindon para dirigir el molino y la panadería de la familia. La madre de Richard, Elizabeth Gyde (1817-1895), siempre llamada Betsy, era hija del encuadernador y gerente de John Jefferies. [4]
Estas relaciones se reflejan en los personajes de la última novela de Jefferies, Amaryllis at the Fair (1887); y los retratos de la familia en la novela coinciden con los relatos externos de los Jefferies. [5] James Jefferies, como Iden en Amaryllis , se dedicó a su jardín, mientras luchaba por lograr el éxito financiero de la granja. El jardín, recordado con cariño en Wood Magic y Amaryllis , también dejó una fuerte impresión en los recuerdos de quienes conocieron a los Jefferies en ese momento. [6] Betsy, como la esposa de Iden, parece haber estado insatisfecha con la vida en la granja: [3] "una mujer criada en la ciudad con un rostro hermoso y un alma amante de los placeres, amable y generosa hasta el extremo, pero no apta para una vida en el campo". La granja era muy pequeña, con 39 acres (160.000 m 2 ) de pasto; y una hipoteca de 1500 libras más tarde iniciaría una caída en la deuda para James Jefferies, quien perdió la granja en 1877 y se convirtió en un jardinero a destajo. [7] Pero estas dificultades fueron menos evidentes en la infancia de Richard. La situación era muy parecida a la de After London (1885), donde el barón agricultor y jardinero se basa nuevamente en James Jefferies: [8] "Todo el lugar estaba cayendo en decadencia, mientras que al mismo tiempo parecía fluir leche y miel". Una parte de la familia Jefferies está llamativamente ausente de los libros. En Wood Magic , Bevis y Amaryllis , el héroe (o heroína) no tiene hermanos; solo After London le da hermanos al personaje principal y describe la simpatía imperfecta entre ellos. La primera hija de James y Elizabeth, Ellen, había muerto joven; pero Richard tenía dos hermanos menores y una hermana menor. [3]
Jefferies pasó varios de sus primeros años, entre los cuatro y los nueve años, con su tía y su tío, los Harrild, en Sydenham , donde asistió a una escuela privada, y regresó a Coate en las vacaciones. [9] Su tío, Thomas Harrild, era hijo del innovador de la imprenta Robert Harrild . Jefferies mantuvo una estrecha amistad con la señora Ellen Harrild (de soltera Gyde) y sus cartas a ella son una fuente importante para los biógrafos. En Coate, pasó la mayor parte de su tiempo en el campo; y mucho de lo que narra de Bevis es cierto de él mismo. Su padre lo había llevado a cazar cuando tenía ocho años; y ya a los nueve había matado a un conejo. Pronto pasó gran parte de su tiempo cazando (tanto con una escopeta como con trampas) y pescando. [10] También, como Bevis, añadió aparejos caseros a un bote para navegar en el embalse; y se dice que construyó su propia canoa, como el héroe de Después de Londres . [11] Al mismo tiempo, se convirtió en un lector entusiasta: sus libros favoritos incluían la Odisea de Homero , las Reliquias de Percy , Don Quijote y El explorador de James Fenimore Cooper , que sirvió como modelo para las batallas simuladas que se libraban en un campo entre la granja y el embalse. [12]
En noviembre de 1864, a la edad de dieciséis años, él y un primo, James Cox , huyeron a Francia, con la intención de caminar hasta Rusia. (Cox, un poco mayor que Jefferies, trabajaba para el Great Western Railway y tenía un poco de dinero ahorrado). Después de cruzar el canal, pronto descubrieron que su francés de colegiales era insuficiente y regresaron a Inglaterra. Antes de llegar a Swindon, vieron un anuncio de cruces baratos de Liverpool a Estados Unidos y partieron en esta nueva dirección. Sin embargo, los boletos no incluían el costo de la comida; y los chicos se vieron obligados a regresar a Swindon después de que un intento de empeñar sus relojes llamara la atención de la policía. [13]
Jefferies dejó la escuela a los quince años y al principio continuó con sus hábitos de vagabundeo solitario por el campo local. Se vestía de manera descuidada y dejaba que su cabello creciera hasta el cuello. Esto, junto con su "forma encorvada y su paso largo y rápido, lo convirtieron en un objeto de asombro en la ciudad de Swindon. Pero él era perfectamente inconsciente de esto, o le era indiferente". [14] Ayudaba poco en la granja (su único entusiasmo era cortar y partir leña) y era considerado una especie de holgazán. El arma que siempre llevaba encima despertó las sospechas de los terratenientes locales; uno dijo: "Ese joven Jefferies no es el tipo de individuo que quieres que ande por ahí envuelto en tus mantas". [15] Finalmente, a principios de 1866, comenzó a trabajar como reportero de periódico para el North Wiltshire Herald . [16] Durante varios años trabajó como reportero, colaborando no solo con el North Wiltshire Herald , sino también con el Wilts and Gloucestershire Standard y con el Swindon Advertiser . [17] El editor del Swindon Advertiser , William Morris, un anticuario e historiador local, le prestó libros a Jefferies y alentó sus primeros intentos de escritura. [18] El propio Jefferies desarrolló un interés anticuario en el campo: publicó artículos sobre historia local en el North Wiltshire Herald y fue el primero en notar un círculo de piedras cerca de Coate Farm. También pasaba mucho tiempo en las colinas, particularmente en el fuerte de la colina de la Edad de Hierro, Liddington Castle , donde se tumbaba en la hierba, sintiendo y buscando extáticamente una conexión con el mundo natural. [19] En septiembre de 1867 y julio de 1868 estuvo muy enfermo. En retrospectiva, las enfermedades fueron claramente los primeros síntomas de la tuberculosis que lo mataría. Salió de ellas debilitado y muy delgado: "Mis piernas son tan delgadas como las de un saltamontes", le escribió a su tía. La enfermedad también provocó una reconsideración de su propio carácter: iba a ser "no elegante, pero sí elegante" en el futuro, ya que la gente le da mucha importancia a la apariencia. [20]
En ese momento, se dedicaba activamente a la escritura, y escribió una historia de los Goddard, una familia local, y Reporting, Editing, and Authorship: Practical Hints for Beginners in Literature (1873), en la que compartía los frutos de su breve experiencia como reportero local. Mientras tanto, las novelas que estaba escribiendo no conseguían encontrar un editor. [21] La atención nacional que atrajo fue, en cambio, gracias a una serie de cartas a The Times sobre el trabajador agrícola de Wiltshire, publicadas en noviembre de 1872. Las cartas, como otros escritos suyos de este período, reflejan la perspectiva conservadora de su educación. [22]
En 1874, año de su primera novela publicada, The Scarlet Shawl , se casó con Jessie Baden (1853-1926), hija de un granjero de la zona. Tras vivir unos meses en Coate Farm, la pareja se mudó a una casa en Swindon en 1875 (su dirección actual es 93 Victoria Road); y su primer hijo, Richard Harold Jefferies, nació allí el 3 de mayo. [23]
Mientras estuvo en Swindon, a Jefferies le resultó difícil buscar publicaciones o empleo en editoriales londinenses; [24] y a principios de 1877, con Jessie y su hijo Harold, se mudó a una casa en lo que ahora es 296 Ewell Road, Tolworth , cerca de Surbiton . [25] (Hay una placa de madera que lo conmemora junto a la entrada de la Biblioteca de Surbiton. [26] ) La zona estaba entonces en los límites del crecimiento de Londres. Jefferies pasó mucho tiempo deambulando por el campo cercano; y estos paseos más tarde proporcionarían el material para Nature Near London (1883). [27]
Los años de Surbiton fueron trascendentales. El siguiente hijo de la pareja, una niña llamada Jessie como su madre (pero conocida por su segundo nombre, Phyllis), nació (el 6 de diciembre de 1880), [4] y Jefferies comenzó a hacerse un nombre por fin. Su nuevo entorno lo definió, tanto para sí mismo como para los demás, como un escritor rural. Los artículos que se basaban en las experiencias de Jefferies en Wiltshire encontraron un mercado fácil en The Pall Mall Gazette . Primero vino una serie de ensayos basados en su amistad con el cuidador de la finca Burderop, cerca de Coate, The Gamekeeper at Home , recopilado como libro en 1878. El libro fue bien recibido y Jefferies fue comparado con el gran escritor de naturaleza inglés, Gilbert White . [4] Tres colecciones más siguieron el mismo patrón de publicación en The Pall Mall Gazette y luego en forma de libro: Wild Life in a Southern County y The Amateur Poacher (ambas de 1879), y Round About a Great Estate (1880). Otra colección, Hodge and his Masters (1880), reunió artículos publicados por primera vez en el Standard . En los pocos años que Jefferies tardó en escribir estos ensayos, su habilidad literaria se desarrolló rápidamente: The Amateur Poacher en particular se considera un gran avance con respecto a las obras anteriores, la primera en la que aborda el tema autobiográfico que está detrás de sus mejores obras. [29] Una novela menor, Greene Ferne Farm (1880), fue la primera en ganar reconocimiento, tanto de los contemporáneos como de los estudios posteriores. [30]
Dos libros de estos años forman una secuencia. Wood Magic: A Fable (1881) presenta a su héroe infantil, Bevis, un niño pequeño en una granja cerca de un pequeño lago, llamado "Longpond", claramente Coate Farm y Coate Reservoir. La exploración de Bevis del jardín y los campos vecinos lo pone en contacto con los pájaros y animales del país, que pueden hablar con él, al igual que incluso las partes inanimadas de la naturaleza, como el arroyo y el viento. Parte del libro es una descripción de la interacción de un niño pequeño con el mundo natural, pero gran parte es una cínica fábula animal de una revuelta contra la urraca Kapchack, el tirano local. En Bevis (1882), el niño es mayor y el elemento de fantasía, por el cual los animales pueden hablar, está bastante ausente. Más bien, tenemos aventuras realistas relatadas de Bevis y su amigo Mark, peleando una batalla simulada con otros niños locales, armando un bote y navegando hacia una isla en el lago (a la que llaman "El Nuevo Mar"), pescando e incluso disparando con una pistola casera.
En diciembre de 1881, Jefferies empezó a sufrir una tuberculosis no diagnosticada hasta entonces, con una fístula anal . Tras una serie de dolorosas operaciones, se trasladó a West Brighton para convalecer. [4] Por esa época escribió su extraordinaria autobiografía, The Story of My Heart (1883). Había estado planeando esta obra durante diecisiete años y, en sus palabras, era "absoluta e inquebrantablemente verdadera". No era una autobiografía de los acontecimientos de su vida, sino una efusión de sus pensamientos y sentimientos más profundos.
Los artículos sobre el área de Surbiton fueron reimpresos en el popular Nature Near London (1883), aunque los últimos capítulos del libro hacen referencia a Beachy Head , Ditchling Beacon y otros lugares emblemáticos de Sussex .
En Brighton, nació su tercer hijo, Richard Oliver Launcelot Jefferies, el 18 de julio de 1883. Pero su vida iba a ser breve. Jefferies se mudó a Eltham , entonces en Kent , ahora parte de Greenwich , en junio de 1884, y allí, a principios de 1885, el niño murió repentinamente de meningitis . Jefferies quedó tan afectado que no pudo asistir al funeral. [31]
La siguiente novela de Jefferies, After London (1885), puede considerarse un ejemplo temprano de " ficción postapocalíptica ": después de que una catástrofe repentina y no especificada ha despoblado Inglaterra, el campo vuelve a la naturaleza y los pocos sobrevivientes a un estilo de vida casi medieval.
El libro consta de dos partes. La primera, "La recaída en la barbarie", es el relato que hace un historiador posterior de la caída de la civilización y sus consecuencias, con una descripción amorosa de la naturaleza que recupera Inglaterra: los campos se vuelven invadidos por el bosque, los animales domésticos se vuelven salvajes, las carreteras y las ciudades se llenan de maleza, el odiado Londres se convierte en un lago y un pantano venenoso. La segunda parte, "La Inglaterra salvaje", es en gran medida una aventura sencilla que se desarrolla muchos años después en un paisaje y una sociedad salvajes (aquí también Jefferies estaba dando un ejemplo para el género); pero la sección inicial, a pesar de algunas improbabilidades, ha sido muy admirada por su rigor y su narrativa convincente.
Los críticos insatisfechos con la segunda parte a menudo hacen una excepción con los capítulos 22-24, que van más allá de la recreación de un mundo medieval para dar una descripción perturbadora y surrealista del sitio de la ciudad caída. [32]
El interés de Jefferies por las catástrofes es anterior a Después de Londres : dos breves piezas inéditas de la década de 1870 describen el colapso social después de que Londres queda paralizado por unas condiciones invernales extrañas. En la mejor lograda de estas, el narrador es un historiador del futuro que va reconstruyendo la historia a partir de los relatos supervivientes. [33] La fantasía de la segunda parte también tiene un predecesor en una obra corta, El ascenso de Maximino, emperador de Occidente , publicada por entregas en The New Monthly Magazine en 1876, en este caso una aventura ambientada en un pasado remoto e imaginario. [34]
Aunque la sociedad que Jefferies describe después de la caída de Londres es desagradable, con tiranos opresores en guerra entre sí, e inseguridad e injusticia para los pobres, sirvió de inspiración para la novela utópica News from Nowhere (1890) de William Morris . En una carta de 1885, escribe sobre su reacción a After London : "esperanzas absurdas se enroscaron en mi corazón mientras lo leía". [35] After London también influyó en la novela postapocalíptica de MP Shiel , The Purple Cloud . [36]
Después de Eltham, Jefferies vivió brevemente en varias partes de Sussex, primero en Rotherfield , luego en una casa en Crowborough Hill. En Crowborough, Jefferies completó su novela más ambiciosa e inusual, Amaryllis at the Fair (1887). Basada estrechamente en su propia familia en Coate, describe una granja y una familia que se acercan imperceptiblemente al desastre. Hay poco desarrollo narrativo; en cambio, los momentos significativos o típicos se presentan en escenas cortas o incluso cuadros . [37]
La enfermedad y la consiguiente menor productividad habían empobrecido a Jefferies, y el editor Charles Longman sugirió una solicitud al Royal Literary Fund . Al principio Jefferies se resistió a la sugerencia, considerando humillante la ayuda de mecenas aristocráticos no involucrados en el trabajo literario: "¡Mecenas de la literatura! ¿Hubo alguna vez una desgracia semejante en el siglo XIX? ¡Mecenas de la literatura! ¡Es simplemente abominable!". Longman finalmente logró convencer a Jefferies de que el fondo estaba "ayudado por todos los que habían tenido algún éxito en la literatura". Se aceptó una solicitud y el comité votó una subvención de cien libras. Otro fondo organizado por Longman le permitió a Jefferies mudarse más cerca del mar, a Goring , un suburbio de Worthing . [38] Allí, el 14 de agosto de 1887, murió de tuberculosis y agotamiento. [4] Está enterrado en el cementerio de Broadwater y Worthing en Worthing.
Tras su muerte se realizaron varias recopilaciones póstumas de sus escritos publicados previamente en periódicos y revistas, comenzando con Field and Hedgerow (1889), editada por su viuda. Desde entonces han aparecido nuevas recopilaciones, pero aún hoy no se han recopilado y reimpreso todos sus escritos.
Entre sus primeras obras se incluyen tres de Henry Stephens Salt :
JS Fletcher escribió varias novelas sobre la vida rural inglesa inspiradas en la obra de Jefferies, comenzando con The Wonderful Wapentake (1894). [39]
Las obras de Jefferies inspiraron a Henry Williamson a dedicarse a la escritura; Williamson editó una colección de escritos de Jefferies con un título que indica el gran respeto que tenía por él:
Otros escritores que admiraron a Jefferies fueron David Garnett , [40] Edward Thomas (quien escribió su biografía), Leslie Paul , Ethel Mannin , [41] John Fowles , Henry Miller , [42] Raymond Williams , Jeff VanderMeer y Ludovic Kennedy . [43]
El poeta canadiense John Newlove publicó "Inscripción a Richard Jefferies en un Sarsen en Barbury" en El demonio de Tasmania y otros poemas .
El Santuario de Aves Richard Jefferies en Surbiton lo conmemora. [44]
La serie de televisión de la BBC Antiques Road Trip presentó el Museo Richard Jefferies en 2022 cuando el experto en antigüedades James Braxton se reunió con el director del museo, Mike Pringle, para contar la historia de los autores. [45]
La novela de Jefferies, After London, fue una fuente de inspiración para el álbum conceptual After the City de 2022 de la banda Bird in the Belly . La banda adaptó extractos de la novela, junto con baladas , poesía sobre la plaga y poesía sobre la hambruna del algodón de Lancashire para crear una historia de fondo para los eventos que Jefferies detalla en su novela. [46]
La Sociedad Richard Jefferies otorga anualmente el Premio Richard Jefferies por escritos sobre la naturaleza. [47]
La siguiente lista es necesariamente selectiva. Gran parte de los escritos de Jefferies no se publicaron en forma de libro durante su vida. Muchas obras que sobrevivieron en forma de manuscrito o que sólo se publicaron en revistas científicas fueron publicadas poco a poco por varios editores desde su muerte. Dado que sus contribuciones a las revistas científicas fueron generalmente anónimas, la identificación suele ser un problema. Para una descripción más completa, véase Miller y Matthews (1993).
Sólo el primero de ellos (producido por su viuda) fue planeado por Jefferies.
Medios de comunicación de Commons
Citas de Wikiquote
Textos de Wikisource