Richard Oswalt Covey (nacido el 1 de agosto de 1946) es un oficial retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , ex astronauta de la NASA y miembro del Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos .
Nacido el 1 de agosto de 1946 en Fayetteville, Arkansas , considera a Fort Walton Beach, Florida , como su ciudad natal. Se graduó de la escuela secundaria Choctawhatchee en Fort Walton Beach, Florida , en 1964; recibió una licenciatura en Ciencias de la Ingeniería con especialización en Ingeniería Astronáutica de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1968, y una maestría en Ciencias en Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Purdue en 1969.
Como miembro de la Fuerza Aérea de los EE. UU ., Covey fue piloto de combate operativo de 1970 a 1974, volando el F-100 Super Sabre , el A-37 Dragonfly y el A-7 Corsair II . Voló 339 misiones de combate durante dos giras por el sudeste asiático . En la base aérea de Eglin , Florida , entre 1975 y 1978, fue piloto de pruebas del sistema de armas F-4 Phantom II y A-7D y director de la fuerza de pruebas conjunta para las pruebas de guerra electrónica del F-15 Eagle .
Ha volado más de 5.700 horas en más de 30 tipos de aeronaves diferentes.
Seleccionado como candidato a astronauta por la NASA en enero de 1978, Covey se convirtió en astronauta en agosto de 1979. Veterano de cuatro vuelos espaciales, STS-51-I en 1985, STS-26 en 1988, STS-38 en 1990 y STS-61 en 1993, Covey ha registrado más de 646 horas en el espacio . Fue el último miembro de su clase de astronautas (el Grupo 8 de la NASA de 1978 ) en realizar su primer vuelo espacial.
Antes del primer vuelo del transbordador espacial , brindó apoyo a los astronautas en el desarrollo y las pruebas de ingeniería del orbitador . Fue piloto de persecución del T-38 para el segundo y tercer vuelo del transbordador y tripulante de apoyo para el primer vuelo operativo del transbordador, STS-5 . Covey también sirvió como comunicador de naves espaciales del control de misión ( CAPCOM ) para las misiones del transbordador STS-5, 6 , 61-B , 61-C y 51-L (fue su voz la que dijo las ahora infames palabras, " Transbordador espacial Challenger , ve a toda velocidad" poco antes del desastre del transbordador espacial Challenger ). Durante 1989, fue presidente del Panel de Seguridad de Vuelos Espaciales de la NASA. Ha tenido asignaciones técnicas adicionales dentro de la Oficina de Astronautas de la NASA , y también se ha desempeñado como subdirector interino de la Oficina de Astronautas y subdirector interino de Operaciones de Tripulación de Vuelo.
En su primera misión, Covey formó parte de la tripulación de cinco hombres del STS-51-I , que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida, el 27 de agosto de 1985. Durante esta misión de siete días, los miembros de la tripulación desplegaron tres satélites de comunicaciones: el SYNCOM IV-4 de la Armada , el AUSSAT australiano y el ASC-1 de American Satellite Corporation . La tripulación también realizó con éxito el encuentro en órbita y la reparación del satélite SYNCOM IV-3, que pesaba 6,8 t (15 000 libras), que se encontraba en mal estado. Esta actividad de reparación implicó la primera maniobra de agarre y despliegue manual de un satélite por parte de un miembro de la tripulación que realizaba una caminata espacial. La duración de la misión fue de 170 horas. El transbordador espacial Discovery completó 112 órbitas antes de aterrizar en la Base Aérea Edwards , en California , el 3 de septiembre de 1985.
Luego sirvió como piloto en el STS-26 , el primer vuelo que se realizó después de la pérdida del Challenger . La tripulación de cinco hombres despegó desde el Centro Espacial Kennedy , Florida, el 29 de septiembre de 1988, a bordo del Discovery . La duración de la misión fue de 97 horas durante las cuales los miembros de la tripulación desplegaron con éxito el satélite TDRS-C y operaron once cargas útiles secundarias que incluían dos experimentos de estudiantes. El Discovery completó 64 órbitas de la Tierra antes de aterrizar en la Base Aérea Edwards, California, el 3 de octubre de 1988.
En la misión STS-38, Covey fue el comandante de una tripulación de cinco hombres que despegó de noche desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida, el 15 de noviembre de 1990. Durante los cinco días de la misión, los miembros de la tripulación llevaron a cabo operaciones del Departamento de Defensa . Después de 80 órbitas de la Tierra en 117 horas, Covey pilotó el transbordador espacial Atlantis hasta un aterrizaje en la pista del Centro Espacial Kennedy el 20 de noviembre de 1990. Esta fue la primera recuperación del transbordador en Florida desde 1985.
En su cuarto vuelo, Covey comandó una tripulación de siete personas a bordo del transbordador espacial Endeavour en la misión STS-61 de mantenimiento y reparación del telescopio espacial Hubble (HST). La STS-61 fue lanzada de noche desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, el 2 de diciembre de 1993. Durante el vuelo de 11 días, el HST fue capturado y restaurado a plena capacidad mediante un récord de cinco caminatas espaciales por parte de cuatro astronautas. Después de haber viajado 4.433.772 millas (7.135.464 km) en 163 órbitas de la Tierra, Covey aterrizó el Endeavour de noche en la pista del Centro Espacial Kennedy el 13 de diciembre de 1993.
El 1 de agosto de 1994, Covey se retiró de la NASA y de la Fuerza Aérea. Covey está casado y tiene dos hijas adultas. Después del desastre del transbordador espacial Columbia en 2003, Covey, junto con el teniente general retirado de la Fuerza Aérea Thomas Patten Stafford , encabezó la Comisión Stafford-Covey para devolver la flota de transbordadores espaciales al espacio, comenzando con la misión STS-114 . En 2005, Covey recibió el Premio Eagle Scout Distinguido de los Boy Scouts of America ; se convirtió en Eagle Scout en 1960 cuando su padre estaba destinado en una base de la Fuerza Aérea en Florida. Covey apareció en una edición de 2005 de Eagletter , una revista para miembros de la Asociación Nacional de Eagle Scouts . En enero de 2006, Covey fue seleccionado para el puesto de Director de Operaciones de United Space Alliance . En septiembre de 2007, Covey sucedió a su compañero astronauta Michael J. McCulley como director ejecutivo de United Space Alliance. Covey se retiró de United Space Alliance en marzo de 2010. Formó parte de la Junta Directiva de Re/Max Holdings, LLC desde 2005 hasta 2019.
Covey también apareció en un episodio del programa de televisión estadounidense Home Improvement . La serie 3, episodio 24, titulado "Reality Bytes", se emitió el 18 de mayo de 1994. El equipo de reparación del Hubble apareció en el programa ficticio dentro del programa Tool Time , donde mostraron algunas de las herramientas que usaban en el espacio. Durante los créditos finales, Covey también le presentó al elenco y al equipo de Home Improvement un marco que contenía una bandera, un parche de la tripulación y algunas fotos. La bandera y el parche habían volado alrededor de cuatro millones de millas en el espacio.
Covey ha sido galardonado con 2 Medallas de Servicio Distinguido de Defensa , la Medalla de Servicio Superior de Defensa , la Legión de Mérito, 5 Cruces de Vuelo Distinguido de la Fuerza Aérea , 16 Medallas Aéreas , la Medalla de Servicio Meritorio de la Fuerza Aérea , la Medalla de Reconocimiento de la Fuerza Aérea , la Medalla Nacional de Inteligencia al Logro , la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA, la Medalla de Servicio Público Distinguido de la NASA, la Medalla de Liderazgo Sobresaliente de la NASA , la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA , 4 Medallas de Vuelo Espacial de la NASA , la Medalla de Servicio Público de la NASA, el Certificado de Reconocimiento del Centro Espacial Johnson , el Premio de Vuelo Espacial Haley del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) de 1988 y el Premio al Logro de Vuelo de la Sociedad Astronáutica Americana (AAS) de 1988. Es un Graduado Distinguido de la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU., recibió el Premio Liethen-Tittle como Graduado Sobresaliente de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Clase 74B, y es un Distinguido ex alumno de Ingeniería Astronáutica de la Universidad de Purdue. Ha sido incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas, el Salón de la Fama de la Aviación de Arkansas y el Salón de la Fama de la Escuela Secundaria Choctawhatchee. Además, es miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica y de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales. Covey y su tripulación del STS-61 recibieron el Trofeo Goddard del Club Espacial Nacional en 1994 y el Trofeo Collier de la Asociación Nacional de Aeronáutica en 1993.
La Sociedad Histórica de Aviación de Arkansas incluyó a Covey en el Salón de la Fama de la Aviación de Arkansas en 1995. [1]