La cantera de Rhiwbach (también conocida como cantera de Rhiw-bach ) era una cantera de pizarra ubicada al este de Blaenau Ffestiniog en el norte de Gales . La cantera era un sitio remoto; estaba a casi 4 millas (6,4 km) al noreste de Duffws , la terminal del ferrocarril Festiniog en Blaenau Ffestiniog. Estaba conectado con el ferrocarril Ffestiniog mediante el tranvía de Rhiwbach . La operación comercial comenzó alrededor de 1812 y finalmente cerró en 1952. Fue la última cantera de pizarra de Gales donde los trabajadores vivían en cuarteles en el sitio. 'Rhiwbach' en galés significa 'Little Hill'.
El terreno en el que estaba ubicado era propiedad de Lord Newborough , y en el siglo XVIII se llevaron a cabo trabajos a pequeña escala en el sitio por parte de la población local que necesitaba materiales para techos.
En 1812, dos hombres de Penmachno e Ysbyty Ifan comenzaron a trabajar más organizadamente en el sitio , que gradualmente se convirtió en una sociedad de cinco hombres. La cantera fue vendida a Robert Owen Mousdale de Bryndyffryn, Llanrwst en 1849, y dos hombres trabajaron en ella para él. [1] La cantera estaba ubicada en la parroquia de Penmachno y las pizarras terminadas se exportaban en barco por el río Conwy . [2] Para llevar las pizarras al río, utilizaron un antiguo camino, anteriormente utilizado por los ganaderos que llevaban su ganado a los mercados de Inglaterra. La vía volvió a ser un sendero después de que el tranvía de Rhiwbach llegara a la cantera. [3]
En 1852, se fundó Rhiw Bach Slate Quarries Company en Manchester, con Charles Edward Cawley como ingeniero civil, pero en 1855 la empresa que trabajaba en la cantera era Cambrian Slate Quarrying Company .
En 1853, se creó Manchester & Ffestiniog Slate & Slab Co Ltd , para comprar la cantera por 28.000 libras esterlinas (equivalente a 3.305.102 libras esterlinas en 2023). A esto le siguió en 1858 la constitución de Festiniog Slate Quarry Co Ltd , con un capital de 100.000 libras esterlinas (equivalente a 12.711.931 libras esterlinas en 2023), que estaba formada por varios directores de una empresa de nombre similar creada en 1853, para comprar Un poco más al norte, la cantera de Penmachno y construirá hasta ella un tranvía desde Blaenau Ffestiniog. En 1860 se llegó a un acuerdo con el ferrocarril Ffestiniog sobre las tarifas para el transporte de pizarras de Rhiwbach y la construcción de un ferrocarril de extensión, al que Ffestiniog suministraría material rodante durante un período de 21 años. [4] La ampliación, conocida como tranvía de Rhiwbach , fue financiada por la cantera, pero construida por el ferrocarril Ffestiniog. Se completó en gran parte en 1861, ya que dos canteras comenzaron a utilizarlo a principios de 1862, pero no se completó por completo hasta 1863. [5] Mientras tanto, Rhiwbach construyó un muelle en Porthmadog en 1861 y el transporte de sus pizarras en el Ffestiniog. El ferrocarril se registró por primera vez en 1863, cuando se transportaron 3.964 toneladas. [6] Durante la década de 1860, el molino principal tenía un gran techo sostenido por columnas hechas de desechos de pizarra y, a diferencia de la práctica establecida en la industria de la pizarra, Rhiwbach usó láminas de hierro corrugado para rellenar los espacios entre las columnas, convirtiéndose en el primer usuario de este nuevo material en ese contexto. [7]
La empresa original se disolvió en 1877 y se reconstituyó como Festiniog Slate Company Limited . La operación fue esporádica hasta que la empresa fue liquidada en 1891. Sin embargo, el trabajo continuó en la cantera, bajo la dirección de H Humphries, que cotizaba como " Rhiw Bach Quarry Owners ". En 1896 había 95 empleados registrados en el sitio, de los cuales 29 trabajaban bajo tierra. Humphries continuó trabajando en la cantera hasta 1913, cuando se disolvió su empresa y se cerró la cantera. En 1918 se exportó pizarra a través del ferrocarril Ffestiniog, a pesar de que la cantera estaba oficialmente cerrada y todavía se aplicaba la legislación laboral de la Primera Guerra Mundial . Al año siguiente se constituyó Festiniog Slate Quarries Company Limited para explotar la cantera y, en 1928, la empresa se vendió a la cantera Maenofferen . Se reconstruyeron partes del tranvía y continuaron operando la cantera hasta 1952. [6]
En la década de 1920, los trabajadores se habían vuelto cada vez más reacios a caminar las distancias necesarias para llegar a la cantera. Se compró un camión al que se le instalaron asientos rudimentarios hechos con tablas de madera. Esto redujo la distancia que los hombres tenían que caminar, en lugar de eliminarla, ya que la subida desde la cantera de Cwm Machno hasta Rhiwbach era demasiado empinada para que el camión pudiera recorrerla. Por lo tanto, el camión se detuvo en Cwm Machno y los trabajadores aún tuvieron que caminar el último tramo cuesta arriba. [3]
En 1952 la cantera cerró por última vez. El tranvía fue elevado desde la cantera de Rhiwbach hasta el cruce con el tranvía de la cantera de Cwt y Bugail , que continuó utilizando el tranvía durante varios años más. [6]
La cantera se encontraba aproximadamente a 3+1 ⁄ 2 millas (5,6 km) al este de Bethania , la parte oriental de Blaenau Ffestiniog , y aproximadamente 2 millas (3,2 km) al sureste de Cwm Penmachno . Estaba ubicado en la cabecera del Cwm Machno , al este de la cuenca entre el Afon Machno , un afluente del Afon Conwy , y el Afon Teigl, un tribriturio del Afon Dwyryd .
Hay cinco vetas principales de pizarra del Ordovícico que pasan por Blaenau Ffestiniog , longitudinalmente (de este a oeste). De norte a sur, estas venas se denominan: Vena Norte, Vena Trasera, Vena Estrecha, Vena Principal (o Vieja) y Vena Sur (o Nueva). [8] A medida que se dirigen hacia el este, los tres inferiores se adelgazan y desaparecen, de modo que cuando se llega a la cantera Cwt y Bugail , solo quedan la veta Norte y la vena trasera. Inmediatamente al este del acceso principal de Cwt y Bugail, los estratos están cortados por la falla de Dolwyddelan. Las mismas dos vetas reaparecen en Rhiwbach, 1 km (0,6 millas) más al sureste, a una altitud considerablemente menor. [9] Estas mismas vetas también son explotadas por la cantera Penmachno inmediatamente al norte de Rhiwbach.
Había dos conjuntos de trabajos en la cantera de Rhiwbach: los trabajos "antiguos", que están ubicados en North Vein, están justo al sur en la pendiente de salida, y los "nuevos" trabajos en Back Vein, un poco más lejos. el sur. [10]
Con la inauguración del tranvía de Rhiwbach en 1853, la cantera se amplió bajo tierra y finalmente se explotó en ocho plantas. El mayor desarrollo en la década de 1860 incluyó la instalación de una máquina de vapor de un solo cilindro y dos calderas de Cornualles, que proporcionaban el vapor. El equipo fue fabricado por Haigh Foundry de Wigan, y el motor, conocido como "Injan Fawr" (el motor grande) estaba conectado a varias pendientes, incluida la pendiente de salida principal que se elevaba desde el sitio hasta el tranvía de Rhiwbach. A diferencia de la mayoría de las canteras de la zona, se trataba de una pendiente motorizada, porque los vagones cargados tenían que ascender por ella, mientras que en la mayoría de las canteras locales, el peso del vagón cargado que descendía por la pendiente principal era suficiente para elevar los vagones vacíos de regreso a la cantera. . La casa de máquinas fue construida por el contratista Owain Gethin Jones, que tenía su base local en Penmachno, y la disposición de utilizar un motor para alimentar varias instalaciones era única en la industria de la pizarra de Gales. [11] En algún momento, este motor también impulsó el molino principal, así como un eje vertical con jaula arrastrado por cable, aunque este había sido abandonado en 1888. [12] Un segundo motor, "Injan Fach" (el pequeño motor), más tarde impulsó el molino principal, situado cerca de la parte inferior del tranvía de salida, y un molino más pequeño al sureste también tenía su propio motor. [11] En 1899 se iniciaron nuevos trabajos subterráneos, al este del molino principal, y la pendiente para elevar la pizarra fue nuevamente impulsada por el Injan Fawr. [13]
La producción máxima de la cantera se produjo en 1869, cuando se produjeron casi 8.000 toneladas de pizarras terminadas, aunque esta cifra se redujo a menos de 4.000 toneladas en unos pocos años. Una máquina de vapor impulsó el molino y también impulsó la pendiente hasta el tranvía y otras pendientes para levantar rocas de los trabajos. En la década de 1890 se cortó un túnel de 600 yardas (550 m) , que proporcionó drenaje natural para gran parte de los trabajos subterráneos. [14] El director de la cantera, Henry Humphries, investigó el uso de sierras de alambre alrededor de 1900. Se habían utilizado en una cantera de mármol italiana en Carrera desde 1898, y en los Pirineos, se habían utilizado en la cantera de pizarra de Labasser. Se formó un bucle con tres alambres de acero, utilizando arena y agua como agente de corte. A pesar del entusiasmo de Humphries, las pruebas no tuvieron éxito porque los materiales utilizados no eran lo suficientemente resistentes. Rhiwbach fue la primera cantera de pizarra en Gran Bretaña en probarlos, y aunque se llevaron a cabo más pruebas en Oakeley Quarry en 1901/02, pasarían otros 60 años antes de que se utilizaran para cortar pizarra, primero en Llecwedd y luego en Penrhyn , Maenofferen. y Aberllefenni . [15] A partir de 1902, la máquina de vapor también accionaba un compresor de aire, lo que permitía utilizar perforadoras de roca de aire comprimido. [16] El gerente preguntó sobre otros métodos de modernización en 1906, consultando folletos sobre maquinaria eléctrica de perforación de rocas publicados en Cleveland, y uno llamado La Puleggia Penetrante , publicado en Roma, cuyo título significa 'la polea penetrante'. [17]
En 1935, la producción anual se había reducido a 1.000 toneladas y la energía del vapor fue reemplazada por la electricidad. Hubo problemas para conseguir hombres preparados para trabajar en la cantera, y ésta cerró en 1952. En ese momento todavía había dos hombres viviendo en cuarteles en el sitio, el último en hacerlo en la industria de pizarra de Gales. [14]
Como la única conexión con el mundo exterior era inicialmente un camino accidentado, se desarrolló una comunidad dentro del sitio de la cantera. Se construyeron viviendas, a las que se añadió una tienda y una sala de reuniones, que servía de escuela y capilla. [14] La empresa también proporcionó algunos cuarteles para los hombres que viajaban a la cantera y se alojaban allí durante la semana. Había cuarteles con dos o tres dormitorios, pero mientras que algunas empresas más importantes, como la cantera de Dinorwic, proporcionaban ese alojamiento de forma gratuita, los hombres de Rhiwbach tenían que pagar un alquiler de entre 2 chelines 4 peniques y 5 chelines 8 peniques (12 peniques y 28 peniques) al mes. Tal disposición fue condenada por un informe médico sobre el estado de las minas en Merionethshire publicado en 1895, que afirmaba que la mayoría de los cuarteles estaban superpoblados, sucios y carecían de instalaciones sanitarias, pero se desconoce si los cuarteles de Rhiwbach se ajustaban a este patrón general. [18] La casa del administrador era inusual, ya que estaba situada cerca de las casas de los trabajadores y de las fábricas. También se proporcionaron dos filas de baños para uso de los aldeanos. [10] Se puede obtener una idea de cómo era la vivienda a partir de una pintura del sitio, creada por un artista desconocido. Muestra que el "Cuartel Mawr" constaba de edificios de dos plantas y que había talleres en el centro de la aldea, mientras que las aulas estaban construidas con chapa ondulada. [19]
Debido a su ubicación remota, el transporte fue un problema para la cantera en sus primeros años. Como está situado en Cwm Machno (Valle de Machno), la ruta obvia para exportar sus productos era hacia el norte por Cwm Machno y Dyffryn Conwy hasta el muelle de Trefriw . Desde allí, las pizarras se podían cargar en barcos fluviales para su traslado a Conwy, o directamente en barcos marítimos. Aunque era cuesta abajo, no era ideal, ya que implicaba alrededor de 14 millas (23 km) en carro hasta Trefriw, y luego 10 millas (16 km) más por el río. Era posible una ruta más corta hacia el sur, transportando las pizarras hasta Afon Dwyryd en Maentwrog , un viaje de aproximadamente 7 millas (11 km) y otras 8 millas (13 km) en barco hasta Ynyscyngar. Sin embargo, desde la cantera, había un ascenso de 250 pies (76 m) para cruzar la cuenca. En consecuencia, la mayor parte del producto utilizó la ruta norte para empezar, [20] pero a partir de la década de 1830, se utilizó la ruta sur vía Maentwrog. [14]
En 1862 se construyó el tranvía de Rhiwbach , que conectaba la cantera con el ferrocarril Festiniog en Blaenau Festiniog . Esto a su vez proporcionó a la cantera de Rhiwbach un enlace ferroviario con Portmadoc , un importante puerto de la bahía de Cardigan . La cantera utilizó el tranvía de Rhiwbach durante el resto de su vida, hasta su cierre en 1952.
Medios relacionados con la cantera de Rhiwbach en Wikimedia Commons