Syngman Rhee ( coreano : 이승만 ; hanja : 李承晚, pronunciado [iː.sɯŋ.man] ; [c] 26 de marzo de 1875 - 19 de julio de 1965) fue un político surcoreano que se desempeñó como el primer presidente de Corea del Sur de 1948 a 1960. Rhee también es conocido por su nombre artístico Unam ( 우남 ;雩南). [1] Rhee también fue el primer y último presidente del Gobierno Provisional de la República de Corea desde 1919 hasta su destitución en 1925 y de 1947 a 1948. Como presidente de Corea del Sur, el gobierno de Rhee se caracterizó por el autoritarismo, el desarrollo económico limitado y, a fines de la década de 1950, la creciente inestabilidad política y la oposición pública .
Nacido en la provincia de Hwanghae , Joseon, Rhee asistió a una escuela metodista estadounidense, donde se convirtió al cristianismo . Se convirtió en un activista de la independencia de Corea y fue encarcelado por sus actividades en 1899. Después de su liberación en 1904, se mudó a los Estados Unidos, donde obtuvo títulos de universidades estadounidenses y conoció al presidente Theodore Roosevelt . Después de un breve regreso a Corea entre 1910 y 1912, se mudó a Hawái en 1913. En 1919, tras la supresión japonesa del Movimiento del 1 de marzo , Rhee se unió al Gobierno Provisional de Corea de tendencia derechista en el exilio en Shanghái. De 1918 a 1924, se desempeñó como el primer presidente del Gobierno Provisional de Corea hasta que fue destituido en 1925. Luego regresó a los Estados Unidos, donde abogó y recaudó fondos para la independencia de Corea. En 1939, se mudó a Washington, DC. En 1945, el ejército estadounidense lo devolvió a Corea, controlada por Estados Unidos, y el 20 de julio de 1948 fue elegido primer presidente de la República de Corea por la Asamblea Nacional , marcando el comienzo de la Primera República de Corea.
Como presidente, Rhee continuó con sus opiniones anticomunistas y pro-estadounidenses de línea dura que caracterizaron gran parte de su carrera política anterior. Al principio de su presidencia, su gobierno sofocó un levantamiento comunista en la isla de Jeju , y se cometieron las masacres de Mungyeong y la Liga Bodo contra presuntos simpatizantes comunistas , que dejaron al menos 100.000 muertos. [2] Rhee fue presidente durante el estallido de la Guerra de Corea (1950-1953), en la que Corea del Norte invadió Corea del Sur. Se negó a firmar el acuerdo de armisticio que puso fin a la guerra, deseando que la península se reunificara por la fuerza. [3] [4]
Después de que terminaron los combates, la economía de Corea del Sur quedó rezagada con respecto a la de Corea del Norte y dependía en gran medida de la ayuda estadounidense. Después de ser reelegido en 1956 , presionó para modificar la constitución para eliminar el límite de dos mandatos, a pesar de las protestas de la oposición. Fue reelegido sin oposición en marzo de 1960 , después de que su oponente Chough Pyung-ok muriera de cáncer antes de que se celebraran las elecciones. Después de que el aliado de Rhee , Lee Ki-poong, ganara las elecciones vicepresidenciales correspondientes por un amplio margen, la oposición rechazó el resultado por considerarlo amañado, lo que desencadenó protestas. Estas se intensificaron hasta convertirse en la Revolución de Abril liderada por los estudiantes , en la que la policía disparó contra los manifestantes en Masan . El escándalo resultante provocó que Rhee dimitiera el 26 de abril, marcando el comienzo de la Segunda República de Corea . A pesar de esto, los manifestantes siguieron convergiendo en el palacio presidencial , lo que llevó a la CIA a evacuarlo de forma encubierta el 28 de abril en helicóptero. Pasó el resto de su vida en el exilio en Honolulu , Hawaii, y murió de un derrame cerebral en 1965.
Syngman Rhee nació el 26 de marzo de 1875 en Daegyeong, una aldea en el condado de Pyeongsan , provincia de Hwanghae , Joseon . [5] [6] [7] [8] Rhee fue el tercer pero único hijo sobreviviente de tres hermanos y dos hermanas (sus dos hermanos mayores murieron en la infancia) en una familia rural de medios modestos. [5] La familia de Rhee trazó su linaje hasta el rey Taejong de Joseon . Era un descendiente de la 16.ª generación del Gran Príncipe Yangnyeong a través de su segundo hijo, Yi Heun, conocido como Jangpyeong Dojeong (장평도정; 長平都正). [9] Este caso lo convierte en un pariente lejano del oficial militar de mediados de Joseon, Yi Sun-sin (que no debe confundirse con el almirante Yi Sun-sin ). Su madre era miembro del clan Gimhae Kim .
En 1877, a la edad de dos años, Rhee y su familia se mudaron a Seúl , donde recibió educación confuciana tradicional en varios seodang en Nakdong ( 낙동 ;駱洞) y Dodong ( 도동 ;桃洞). [10] Cuando Rhee tenía seis años, una infección de viruela lo dejó virtualmente ciego hasta que fue tratado con medicina occidental, posiblemente por un médico japonés. [11] Rhee fue retratado como un candidato potencial para el gwageo , el examen tradicional de servicio civil coreano , pero en 1894 las reformas abolieron el sistema gwageo , y en abril se inscribió en la Escuela Paechae , una escuela metodista estadounidense , donde se convirtió al cristianismo. [5] [7] [8] [12] Rhee estudió inglés y sinhakmun ( 신학문 ;新學問; lit. nuevas materias). A finales de 1895, se unió a un Club de Amistad Mutua ( 협성회 ;協成會) creado por Seo Jae-pil , quien regresó de los Estados Unidos después de su exilio tras el golpe de Estado de Gapsin . Trabajó como director y escritor principal de los periódicos Hyŏpsŏnghoe Hoebo y Maeil Sinmun , [10] siendo este último el primer diario de Corea. [12] Durante este período, Rhee ganó dinero enseñando el idioma coreano a los estadounidenses. En 1895, Rhee se graduó de la Escuela Pai Chai. [5]
Rhee se involucró en círculos antijaponeses después del final de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1895, que vio a Joseon pasar de la esfera de influencia china a la japonesa . Rhee estuvo implicado en un complot para vengarse por el asesinato de la emperatriz Myeongseong , la esposa del rey Gojong que fue asesinada por agentes japoneses (conocido en la historia coreana como el incidente Chunsaengmun ); sin embargo, una médica estadounidense, Georgiana E. Whiting, lo ayudó a evitar los cargos disfrazándolo como su paciente y yendo a la casa de su hermana. Rhee actuó como uno de los precursores del movimiento de independencia de Corea a través de organizaciones de base como el Club Hyeopseong y el Club de la Independencia . Rhee organizó varias protestas contra la corrupción y las influencias del Japón y el Imperio ruso . [12] Como resultado, en noviembre de 1898, Rhee alcanzó el rango de Uigwan ( 의관 ;議官) en la Legislatura Imperial, el Jungchuwon ( 중추원 ;中樞院). [10]
Después de ingresar al servicio civil, Rhee se vio implicado en un complot para eliminar al rey Gojong del poder a través del reclutamiento de Park Yeong-hyo . Como resultado, Rhee fue encarcelado en la prisión de Gyeongmucheong ( 경무청 ;警務廳) en enero de 1899. [10] Otras fuentes sitúan el año de arresto como 1897 y 1898. [5] [7] [8] [12] Rhee intentó escapar el día 20 de prisión, pero fue capturado y fue sentenciado a cadena perpetua a través del Pyeongniwon ( 평리원 ;平理院). Fue encarcelado en la prisión de Hanseong ( 한성감옥서 ;漢城監獄署). En prisión, Rhee tradujo y compiló The Sino–Japanese War Record ( 청일전기 ;淸日戰紀), escribió The Spirit of Independence ( 독립정신 ;獨立精神), compiló el New English–Korean Dictionary ( 신영한사전 ;新英韓辭典) y escribió en el Imperial Newspaper ( 제국신문 ;帝國新聞). [10] También fue torturado . [12] Ejemplos de esto incluyeron oficiales japoneses que encendieron papel de aceite que fue empujado hacia sus uñas, y luego los rompieron uno por uno. [13]
En 1904, Rhee fue liberado de prisión al estallar la guerra ruso-japonesa con la ayuda de Min Young-hwan . [5] En noviembre de 1904, con la ayuda de Min Yeong-hwan y Han Gyu-seol ( 한규설 ;韓圭卨), Rhee se mudó a los Estados Unidos. En agosto de 1905, Rhee y Yun Byeong-gu ( 윤병구 ;尹炳求) [10] se reunieron con el Secretario de Estado John Hay y el Presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt en las conversaciones de paz en Portsmouth, New Hampshire e intentaron sin éxito convencer a los EE. UU. para que ayudaran a preservar la independencia de Corea. [14]
Rhee continuó en los Estados Unidos; este movimiento ha sido descrito como un "exilio". [12] Obtuvo una Licenciatura en Artes de la Universidad George Washington en 1907, y una Maestría en Artes de la Universidad de Harvard en 1908. [5] [9] En 1910, [5] obtuvo un doctorado de la Universidad de Princeton [7] [8] con la tesis "La neutralidad según la influencia de los Estados Unidos" ( 미국의 영향하에 발달된 국제법상 중립 ). [10]
En agosto de 1910, Rhee regresó a Corea ocupada por Japón . [10] [d] Trabajó como coordinador de la YMCA y misionero. [15] [16] En 1912, Rhee estuvo implicado en el Incidente de los 105 Hombres , [10] y fue arrestado poco después. [5] Sin embargo, huyó a los Estados Unidos en 1912 [7] con el argumento de MC Harris de que Rhee iba a participar en la reunión general de los metodistas en Minneapolis como representante de Corea. [10] [e]
En Estados Unidos, Rhee intentó convencer a Woodrow Wilson para que ayudara a las personas involucradas en el Incidente de los 105 Hombres, pero no logró ningún cambio. Poco después, conoció a Park Yong-man , que estaba en Nebraska en ese momento. En febrero de 1913, como consecuencia de la reunión, se mudó a Honolulu , Hawái, y se hizo cargo de la Academia Han-in Jung-ang ( 한인중앙학원 ;韓人中央學園). [10] En Hawái, comenzó a publicar la Revista del Océano Pacífico ( 태평양잡지 ;太平洋雜誌). [5] En 1918, fundó la Iglesia Cristiana Han-in ( 한인기독교회 ;韓人基督敎會). Durante este período, se opuso a la postura de Park Yong-man sobre las relaciones exteriores de Corea y provocó una división en la comunidad. [10] En diciembre de 1918, fue elegido, junto con el Dr. Henry Chung DeYoung, como representante coreano en la Conferencia de Paz de París en 1919 por la Asociación Nacional Coreana , pero no obtuvieron permiso para viajar a París. Después de renunciar a viajar a París, Rhee celebró el Primer Congreso Coreano en Filadelfia con Seo Jae-pil para hacer planes para el futuro activismo político en relación con la independencia de Corea. [10]
Tras el Movimiento del 1 de Marzo de marzo de 1919, Rhee descubrió que había sido designado para los puestos de ministro de Asuntos Exteriores de la Asamblea Nacional de Corea (un grupo en Vladivostok ), primer ministro del Gobierno Provisional de la República de Corea en Shanghái y un puesto equivalente al de presidente del Gobierno Provisional de Hanseong . En junio, en calidad de presidente interino de la República de Corea, notificó a los primeros ministros y a los presidentes de las conferencias de paz sobre la independencia de Corea. El 25 de agosto, Rhee estableció la Comisión Coreana para América y Europa ( 구미위원부 ;歐美委員部) en Washington, DC. El 6 de septiembre, Rhee descubrió que había sido designado presidente interino del Gobierno Provisional en Shanghái. [7] [8] De diciembre de 1920 a mayo de 1921, se trasladó a Shanghái y fue presidente interino del Gobierno Provisional. [10]
Sin embargo, Rhee no pudo actuar de manera eficiente en su capacidad de presidente interino debido a conflictos dentro del gobierno provisional en Shanghái. En octubre de 1920, regresó a los EE. UU. para participar en la Conferencia Naval de Washington . Durante la conferencia, intentó establecer el problema de la independencia de Corea como parte de la agenda e hizo campaña por la independencia, pero no tuvo éxito. [5] [10] En septiembre de 1922, regresó a Hawái para centrarse en la publicación, la educación y la religión. En noviembre de 1924, Rhee fue designado presidente vitalicio de la Sociedad de Camaradas de Corea ( 대한인동지회 ;大韓人同志會). [10]
En marzo de 1925, Rhee fue destituido de su cargo como presidente del Gobierno Provisional de Shanghái por acusaciones de abuso de poder [17] y fue destituido de su cargo. No obstante, siguió reivindicando el cargo de presidente haciendo referencia al Gobierno Provisional de Hanseong y continuó con sus actividades independentistas a través de la Comisión Coreana para América y Europa. A principios de 1933, participó en la conferencia de la Sociedad de Naciones en Ginebra para plantear la cuestión de la independencia de Corea. [10]
En noviembre de 1939, Rhee y su esposa abandonaron Hawái rumbo a Washington, D.C. [18] Se concentró en escribir el libro Japan Inside Out y lo publicó durante el verano de 1941. Con el ataque a Pearl Harbor y la consiguiente Guerra del Pacífico , que comenzó en diciembre de 1941, Rhee utilizó su posición como presidente del departamento de relaciones exteriores del gobierno provisional en Chongqing para convencer al presidente Franklin D. Roosevelt y al Departamento de Estado de los Estados Unidos de que aprobaran la existencia del gobierno provisional coreano. Como parte de este plan, cooperó con las estrategias antijaponesas llevadas a cabo por la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos . En 1945, participó en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional como líder de los representantes coreanos para solicitar la participación del gobierno provisional coreano. [10]
Después de la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945, [19] Rhee fue trasladado a Tokio a bordo de un avión militar estadounidense. [20] A pesar de las objeciones del Departamento de Estado, el gobierno militar estadounidense permitió a Rhee regresar a Corea proporcionándole un pasaporte en octubre de 1945, a pesar de la negativa del Departamento de Estado a expedirle un pasaporte. [21] El historiador británico Max Hastings escribió que hubo "al menos una medida de corrupción en la transacción", ya que el agente de la OSS estadounidense Preston Goodfellow que proporcionó a Rhee el pasaporte que le permitió regresar a Corea aparentemente recibió la promesa de Rhee de que si llegaba al poder, recompensaría a Goodfellow con concesiones comerciales". [21] Tras la independencia de Corea y una reunión secreta con Douglas MacArthur , Rhee fue trasladado a mediados de octubre de 1945 a Seúl a bordo del avión personal de MacArthur, The Bataan . [20]
Tras su regreso a Corea, asumió los cargos de presidente del Comité Central para la Promoción de la Independencia ( 독립촉성중앙위원회 ;獨立促成中央協議會), presidente de la Legislatura Democrática Representativa del Pueblo Coreano y presidente de la Sede para la Unificación ( 민족통일총본부 ;民族統一總本部). En ese momento, era firmemente anticomunista y se oponía a la intervención extranjera; se opuso a la propuesta de la Unión Soviética y los Estados Unidos en la Conferencia de Moscú de 1945 de establecer un fideicomiso para Corea y a la cooperación entre los partidos de izquierda (comunista) y de derecha (nacionalista). También se negó a unirse a la Comisión Conjunta entre Estados Unidos y la Unión Soviética ( 미소공동위원회 ;美蘇共同委員會), así como a las negociaciones con el norte. [10]
Durante décadas, el movimiento independentista coreano estuvo dividido por facciones y luchas internas, y la mayoría de los líderes del movimiento independentista se odiaban entre sí tanto como a los japoneses. Rhee, que había vivido durante décadas en Estados Unidos, era una figura conocida sólo desde lejos en Corea, y por lo tanto se lo consideraba un candidato de compromiso más o menos aceptable para las facciones conservadoras. Más importante aún, Rhee hablaba inglés con fluidez, mientras que ninguno de sus rivales lo hacía, y por lo tanto era el político coreano en el que más confiaba y en el que más confiaba el gobierno de ocupación estadounidense . El diplomático británico Roger Makins recordó más tarde "la propensión estadounidense a elegir a un hombre en lugar de a un movimiento: Giraud entre los franceses en 1942, Chiang Kai-shek en China. A los estadounidenses siempre les ha gustado la idea de tratar con un líder extranjero al que se pueda identificar como 'su hombre'. Se sienten mucho menos cómodos con los movimientos". Makins añadió que lo mismo sucedía con Rhee, ya que en los años 40 muy pocos estadounidenses hablaban coreano con fluidez o sabían mucho sobre Corea, y para el gobierno de ocupación estadounidense era mucho más fácil tratar con Rhee que tratar de entender Corea. Rhee era "áspero, quisquilloso, inflexible" y el Departamento de Estado de Estados Unidos, que había tratado con él durante mucho tiempo, lo consideraba "un peligroso alborotador", pero el general estadounidense John R. Hodge decidió que Rhee era el mejor hombre al que los estadounidenses podían apoyar debido a su fluidez en inglés y su capacidad para hablar con autoridad con los oficiales estadounidenses sobre temas estadounidenses. Una vez que quedó claro, a partir de octubre de 1945, que Rhee era el político coreano más favorecido por los estadounidenses, otros líderes conservadores se unieron a él. [ cita requerida ]
Cuando la primera reunión del Comité de Cooperación entre Estados Unidos y la Unión Soviética concluyó sin ningún resultado, Rhee comenzó a argumentar en junio de 1946 que el gobierno de Corea debía establecerse como una entidad independiente. [10] En el mismo mes, creó un plan basado en esta idea [5] y se trasladó a Washington, DC, desde diciembre de 1946 hasta abril de 1947 para presionar a favor del plan. Durante la visita, las políticas de contención de Harry S. Truman y la Doctrina Truman , que se anunció en marzo de 1947, reforzaron las ideas anticomunistas de Rhee. [10]
En noviembre de 1947, la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció la independencia de Corea y estableció la Comisión Temporal de las Naciones Unidas para Corea (UNTCOK) mediante la Resolución 112. [22] [23] En mayo de 1948, se celebraron elecciones a la Asamblea Constitucional de Corea del Sur bajo la supervisión de la UNTCOK. [10] Fue elegido sin competencia para servir en la Asamblea Constitucional de Corea del Sur ( 대한민국 제헌국회 ;大韓民國制憲國會) y, en consecuencia, fue seleccionado para ser Presidente de la Asamblea. Rhee fue muy influyente en la creación de la política que establecía que el presidente de Corea del Sur tenía que ser elegido por la Asamblea Nacional. [5] La Constitución de la República de Corea de 1948 fue adoptada el 17 de julio de 1948. [24]
El 20 de julio de 1948, Rhee fue elegido presidente de la República de Corea [7] [8] [24] en las elecciones presidenciales de Corea del Sur de 1948 con el 92,3% de los votos; el segundo candidato, Kim Ku , recibió el 6,7% de los votos. [25] El 15 de agosto se estableció formalmente la República de Corea en el sur, [24] y Rhee fue investido como su primer presidente. [5] [10] El mes siguiente, el 9 de septiembre, el norte también proclamó la condición de Estado como la República Popular Democrática de Corea . El propio Rhee había sido un activista independentista, y sus relaciones con las élites coreanas chinilpa que habían colaborado con los japoneses fueron, en palabras del historiador surcoreano Kyung Moon Hwang, a menudo "contenciosas", pero al final se llegó a un entendimiento en el que, a cambio de su apoyo, Rhee no purgaría a las élites. [26] En particular, a los coreanos que habían servido en la Policía Nacional de la era colonial, que los estadounidenses habían retenido después de agosto de 1945, Rhee les prometió que sus puestos de trabajo no se verían amenazados por él. Tras la independencia en 1948, el 53% de los agentes de policía de Corea del Sur eran hombres que habían servido en la Policía Nacional durante la ocupación japonesa. [27]
Poco después de asumir el cargo, Rhee promulgó leyes que restringieron severamente la disidencia política. Hubo mucha controversia entre Rhee y sus oponentes de izquierda. Supuestamente, muchos de los oponentes de izquierda fueron arrestados y en algunos casos asesinados. El tema más controvertido ha sido el asesinato de Kim Ku. El 26 de junio de 1949, Kim Ku fue asesinado por Ahn Doo-hee , quien confesó que asesinó a Kim Ku por orden de Kim Chang-ryong . El asesino fue descrito por el historiador británico Max Hastings como una de las "criaturas" de Rhee. [29] Pronto se hizo evidente que el estilo de gobierno de Rhee era rígidamente autoritario. [30] Permitió que la fuerza de seguridad interna (encabezada por su mano derecha, Kim Chang-ryong) detuviera y torturara a presuntos comunistas y agentes norcoreanos. Su gobierno también supervisó varias masacres, incluida la represión del levantamiento de Jeju en la isla de Jeju , del cual la Comisión de la Verdad de Corea del Sur informó 14.373 víctimas, el 86% a manos de las fuerzas de seguridad y el 13,9% a manos de rebeldes comunistas, [31] y la Masacre de Mungyeong .
A principios de 1950, Rhee tenía en sus cárceles a unos 30.000 supuestos comunistas y unos 300.000 supuestos simpatizantes inscritos en un movimiento oficial de "reeducación" llamado Liga Bodo . Cuando el ejército comunista atacó desde el norte en junio, las fuerzas surcoreanas en retirada ejecutaron a los prisioneros, junto con varias decenas de miles de miembros de la Liga Bodo. [2]
Tanto Rhee como Kim Il Sung querían unificar la península coreana bajo sus respectivos gobiernos, pero Estados Unidos se negó a proporcionar a Corea del Sur armas pesadas, para garantizar que su ejército sólo pudiera utilizarse para preservar el orden interno y la autodefensa. [32] En cambio, Pyongyang estaba bien equipada con aviones, vehículos y tanques soviéticos. Según John Merrill, "la guerra estuvo precedida por una importante insurgencia en el Sur y graves enfrentamientos a lo largo del paralelo 38", y 100.000 personas murieron en "disturbios políticos, guerra de guerrillas y enfrentamientos fronterizos". [33]
Al estallar la guerra el 25 de junio de 1950, las tropas norcoreanas lanzaron una invasión a gran escala de Corea del Sur. Toda la resistencia surcoreana en el paralelo 38 fue abrumada por la ofensiva norcoreana en pocas horas. El 26 de junio, era evidente que el Ejército Popular de Corea (EPC) ocuparía Seúl. Rhee declaró: "Todos los miembros del gabinete, incluido yo mismo, protegerán al gobierno". [34] A medianoche del 28 de junio, el ejército surcoreano destruyó el puente Han, impidiendo que miles de ciudadanos huyeran. El 28 de junio, los soldados norcoreanos ocuparon Seúl.
Durante la ocupación norcoreana de Seúl, Rhee estableció un gobierno temporal en Busan y creó un perímetro defensivo a lo largo del saliente de Naktong. Se produjeron una serie de batallas, que más tarde se conocerían colectivamente como la Batalla del Saliente de Naktong . Después de la Batalla de Inchon en septiembre de 1950, el ejército norcoreano fue derrotado y las Naciones Unidas (ONU), cuyos contingentes más grandes eran los estadounidenses y los surcoreanos, no solo liberaron toda Corea del Sur, sino que invadieron gran parte de Corea del Norte. En las áreas de Corea del Norte tomadas por las fuerzas de la ONU, se suponía que las elecciones serían administradas por las Naciones Unidas, pero en cambio fueron tomadas y administradas por los surcoreanos. Rhee insistió en Bukjin Tongil , poner fin a la guerra conquistando Corea del Norte, pero después de que los chinos entraran en la guerra en noviembre de 1950, las fuerzas de la ONU se vieron obligadas a retirarse. [3] Durante este período de crisis, Rhee ordenó las masacres de diciembre de 1950. Rhee estaba absolutamente comprometido con la reunificación de Corea bajo su liderazgo y apoyó firmemente el llamado de MacArthur a atacar con todas sus fuerzas a China, incluso a riesgo de provocar una guerra nuclear con la Unión Soviética. [35]
Hastings señala que, durante la guerra, el salario oficial de Rhee era de 37,50 dólares al mes. Tanto en ese momento como desde entonces, ha habido mucha especulación sobre cómo Rhee logró vivir con un salario equivalente a 37,50 dólares al mes. Todo el régimen de Rhee era conocido por su corrupción, ya que todos los miembros del gobierno, desde el presidente hacia abajo, robaban todo lo que podían tanto del erario público como de la ayuda estadounidense. El régimen de Rhee cometió los "peores excesos de corrupción": los soldados del ejército de la República de Corea (ROK) no recibían sus salarios durante meses porque sus oficiales malversaban sus salarios, el equipo proporcionado por los Estados Unidos se vendía en el mercado negro y el tamaño del ejército de la ROK estaba inflado por cientos de miles de "soldados fantasma" que solo existían en el papel, lo que permitía a sus oficiales robar los salarios que se les habrían debido si esos soldados hubieran existido realmente. Los problemas de baja moral que experimentó el ejército de la ROK se debieron en gran medida a la corrupción del régimen de Rhee. El peor escándalo durante la guerra (de hecho, de todo el gobierno de Rhee) fue el Incidente del Cuerpo de Defensa Nacional . Rhee creó el Cuerpo de Defensa Nacional en diciembre de 1950, con la intención de que fuera una milicia paramilitar, compuesta por hombres que no pertenecían al ejército ni a la policía y que fueron reclutados en el cuerpo para tareas de seguridad interna. En los meses siguientes, decenas de miles de hombres del Cuerpo de Defensa Nacional murieron de hambre o de frío en sus cuarteles sin calefacción, ya que carecían de uniformes de invierno y comida. Incluso Rhee no pudo ignorar las muertes de tantos miembros del Cuerpo de Defensa Nacional y ordenó una investigación. Se reveló que el comandante del Cuerpo de Defensa Nacional, el general Kim Yun Gun, había robado millones de dólares estadounidenses que estaban destinados a calentar los cuarteles y alimentar y vestir a los hombres. El general Kim y otros cinco oficiales fueron fusilados públicamente en Daegu el 12 de agosto de 1951, tras ser condenados por corrupción. [36]
En la primavera de 1951, Rhee, que estaba molesto por la destitución de MacArthur por parte del presidente Truman, arremetió en una entrevista de prensa contra Gran Bretaña, a la que culpó por el despido de MacArthur. [37] Rhee estaba absolutamente comprometido con la reunificación de Corea bajo su liderazgo y apoyó firmemente el llamado de MacArthur a atacar a China, incluso a riesgo de provocar una guerra nuclear con la Unión Soviética. Rhee declaró: "Las tropas británicas han dejado de ser bienvenidas en mi país". Poco después, Rhee le dijo a un diplomático australiano sobre las tropas australianas que luchaban por su país: "Ya no son bienvenidas aquí. Dígaselo a su gobierno. Las tropas australianas, canadienses, neozelandesas y británicas representan a un gobierno que ahora está saboteando el valiente esfuerzo estadounidense por liberar y unificar completamente a mi desdichada nación". [37]
Rhee se opuso firmemente a las negociaciones de armisticio que Estados Unidos inició en 1953. En consecuencia, en abril del mismo año, exigió al presidente Eisenhower una retirada total de sus tropas de la península si se firmaba un armisticio, declarando que la República de Corea preferiría luchar por su cuenta que negociar un alto el fuego. También llevó a cabo deliberadamente algunas acciones que disuadirían el armisticio y reavivarían los conflictos en la región, siendo la más provocadora su liberación unilateral de 25.000 prisioneros de guerra en junio de 1953. [4] Tales acciones, que obstaculizaron el progreso de las conversaciones de armisticio, molestaron a China y al Norte. Además, por tal imprevisibilidad en su liderazgo autoritario, las administraciones de Truman y Eisenhower lo consideraron uno de los "aliados rebeldes" en el este de Asia y participaron en el " juego de poder ", o la construcción de alianzas asimétricas, que ayudaron a Estados Unidos a maximizar la influencia económica y política sobre la República de Corea y aumentar la dependencia de esta última de los Estados Unidos. [38]
El 27 de julio de 1953, por fin, "una de las guerras más crueles y frustrantes del siglo XX" [39] llegó a su fin sin un vencedor aparente. Finalmente, el acuerdo de armisticio fue firmado por los comandantes militares de China, Corea del Norte y el Comando de las Naciones Unidas , encabezado por los EE. UU. [40] Entre sus firmantes no se encontraba la República de Corea, ya que Rhee se negó a aceptar el armisticio, y tampoco se suponía que fuera un alto el fuego permanente, ya que nunca se firmó un tratado de paz.
Debido al descontento generalizado con la corrupción y la represión política de Rhee, se consideró poco probable que Rhee fuera reelegido por la Asamblea Nacional . Para evitarlo, Rhee intentó enmendar la constitución para permitirle celebrar elecciones presidenciales por votación popular directa. Cuando la Asamblea rechazó esta enmienda, Rhee ordenó un arresto masivo de políticos de la oposición y luego aprobó la enmienda deseada en julio de 1952. Durante la siguiente elección presidencial , recibió el 74% de los votos. [41]
Después de que la guerra terminó en julio de 1953, Corea del Sur luchó por reconstruirse tras la devastación nacional. El país permaneció en un nivel de desarrollo del Tercer Mundo y dependía en gran medida de la ayuda estadounidense. [42] Rhee fue reelegido fácilmente por lo que debería haber sido la última vez en 1956 , ya que la constitución de 1948 limitaba al presidente a dos mandatos consecutivos. Sin embargo, poco después de ser juramentado, hizo que la legislatura enmendara la constitución para permitir que el presidente en ejercicio se postulara para un número ilimitado de mandatos, a pesar de las protestas de la oposición. [43]
En marzo de 1960 , Rhee, de 84 años, obtuvo su cuarto mandato como presidente. Su victoria quedó asegurada con el 100% de los votos después de que el principal candidato de la oposición, Cho Byeong-ok , muriera poco antes de las elecciones del 15 de marzo. [44] [45]
Rhee quería que su protegido, Lee Ki-poong , fuera elegido vicepresidente, un cargo independiente según la legislación coreana de la época. Cuando Lee, que competía contra Chang Myon (el embajador en los Estados Unidos durante la guerra de Corea, miembro del opositor Partido Demócrata) ganó la votación con un amplio margen, el opositor Partido Demócrata afirmó que la elección había sido amañada . Esto desató la ira entre segmentos de la población coreana el 19 de abril. Cuando la policía disparó contra los manifestantes en Masan , la Revolución de Abril liderada por los estudiantes obligó a Rhee a dimitir el 26 de abril. [44]
El 28 de abril de 1960, un DC-4 perteneciente a la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA), pilotado por el capitán Harry B. Cockrell Jr. y operado por Civil Air Transport , sacó en secreto a Rhee de Corea del Sur mientras los manifestantes convergían en la Casa Azul . [46] Durante el vuelo, Rhee y Francesca Donner , su esposa austriaca, fueron a la cabina para agradecer al piloto y a la tripulación. La esposa de Rhee le ofreció al piloto un valioso anillo de diamantes en agradecimiento, que fue cortésmente rechazado. El expresidente, su esposa y su hijo adoptivo vivieron posteriormente en el exilio en Honolulu, Hawái. [47]
Rhee murió por complicaciones de un derrame cerebral en Honolulu el 19 de julio de 1965. [48] Una semana después, su cuerpo fue devuelto a Seúl y enterrado en el Cementerio Nacional de Seúl . [49]
Rhee estuvo casada con Seungseon Park desde 1890 hasta 1910. Park se divorció de Rhee poco después de la muerte de su hijo Rhee Bong-su en 1908, supuestamente porque su matrimonio no tuvo intimidad debido a sus actividades políticas. [ cita requerida ]
En febrero de 1933, Rhee conoció a la austriaca Franziska Donner en Ginebra. [50] En ese momento, Rhee estaba participando en una reunión de la Liga de las Naciones [50] y Donner estaba trabajando como intérprete. [17] En octubre de 1934, se casaron [50] en la ciudad de Nueva York. [17] [51] Ella también actuó como su secretaria. [50]
A lo largo de los años posteriores a la muerte de Bong-su, Rhee adoptó a tres hijos. El primero fue Rhee Un-soo, sin embargo, el mayor de los Rhee terminó la adopción en 1949. [52] El segundo hijo adoptado fue Lee Kang-seok, hijo mayor de Lee Ki-poong , quien era descendiente del Príncipe Hyoryeong [53] [54] y por lo tanto un primo lejano de Rhee; pero Lee se suicidó en 1960. [55] [56] Después de que Rhee fuera exiliado, Rhee In-soo, quien es descendiente del Príncipe Yangnyeong al igual que Rhee, fue adoptado por él como su heredero. [57]
La antigua residencia de Rhee en Seúl, Ihwajang , se utiliza actualmente como museo conmemorativo presidencial. La Fundación para la Preservación Presidencial Woo-Nam se ha creado para honrar su legado. También hay un museo conmemorativo ubicado en Hwajinpo, cerca de la cabaña de Kim Il Sung.
Rhee imbuyó a Corea del Sur con un legado de gobierno autoritario que duró solo con unas pocas interrupciones breves hasta 1988. Una de esas interrupciones se produjo cuando el país adoptó un sistema parlamentario con un presidente figura decorativa en respuesta a los abusos de Rhee. Esta Segunda República solo duraría un año antes de ser derrocada en un golpe militar en 1961. Sin embargo, a pesar de esto, el presidente resultante, Park Chung Hee, expresó críticas al régimen de Rhee, en particular por su falta de enfoque en el desarrollo económico e industrial. A partir de la era Park, la posición de Rhee y su facción "diplomática" del movimiento de independencia de Corea cayó en la conciencia pública a favor de Kim Ku y Ahn Jung-geun , que encarnaban la facción de la "resistencia armada" del movimiento de independencia de derecha, que eran preferidos por Park; el hijo de Kim, Kim Shin, y el sobrino de Ahn, Ahn Chun-saeng cooperaron con los regímenes de Park de la Tercera y Cuarta República . [58]
Rhee comenzó a ser reevaluado después de la democratización en 1987, y en particular llegó a ser asociado con el llamado movimiento Nueva Derecha , algunos de cuyos miembros han argumentado que los logros de Rhee han sido subestimados erróneamente, y que debería ser visto positivamente como el padre fundador de la República de Corea. [59] Un ejemplo temprano y destacado de dicha literatura fue el Volumen 2 de Re-Understanding the History of Pre- and Post-Liberation ( 해방 전후사의 재인식 ), publicado en 2006 por varios académicos de la "Nueva Derecha". Esta disputa académica formó uno de los gérmenes detrás de las posteriores controversias de los libros de texto de historia en el país.
En cualquier caso, esta visión no se ha extendido mucho más allá de la derecha: una encuesta de Gallup Korea de 2023 reveló que solo el 30% de los encuestados dijo que Rhee "hizo muchas cosas buenas", frente al 40% que pensó que "hizo muchas cosas malas" y el 30% que no tenía opinión o no respondió. Además, solo alrededor de la mitad de los partidarios del partido conservador , así como la mitad de los que se describen a sí mismos como conservadores , dieron la primera respuesta. [60]
En 1932, mientras intentaba presentar el caso de Corea ante una indiferente Sociedad de Naciones en Ginebra, Rhee conoció a Francesca Maria Barbara Donner, de 34 años, hija de una familia de comerciantes de hierro vieneses. Dos años después se casaron en una ceremonia metodista en Nueva York.
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