Las reuniones de Champoeg fueron los primeros intentos de gobierno formal por parte de pioneros euroamericanos y francocanadienses en el Territorio de Oregón , en la costa noroeste del Pacífico de América del Norte. Entre 1841 y 1843, se celebraron una serie de consejos públicos en Champoeg , un asentamiento en la pradera francesa del valle del río Willamette en el actual condado de Marion , Oregón, y en asentamientos circundantes. [1] Las reuniones fueron organizadas por colonos recién llegados , así como por misioneros protestantes de la Misión Metodista y sacerdotes jesuitas católicos de Canadá .
Desde la primera década del siglo XIX, un pequeño pero creciente número de pioneros se habían establecido en el Territorio de Oregón, principalmente para perseguir intereses comerciales en el comercio de pieles de América del Norte . A pesar de su valor económico, la región era tan vasta y remota que estuvo desorganizada durante varias décadas, sin un gobierno europeo-estadounidense que estableciera leyes y resolviera disputas. Antes de las Reuniones de Champoeg, lo más cercano a un gobierno en el Territorio de Oregón era la Compañía de la Bahía de Hudson , de propiedad privada , que ejercía una autoridad laxa principalmente a través de los esfuerzos del Dr. John McLoughlin en Fort Vancouver en la actual Vancouver, Washington .
La incertidumbre sobre la liquidación de la herencia del destacado colono Ewing Young en 1841 impulsó a un grupo de colonos liderados por el misionero Jason Lee a abogar por un gobierno local dirigido por colonos en la región. Las asambleas en Champoeg abordaron cuestiones de derecho sucesorio y administración de patrimonio , cómo recompensar a los cazadores que mataban animales que depredaban ganado y cómo llegar a un acuerdo sobre un sistema de liderazgo para el gobierno propuesto. Las reuniones finalmente culminaron en una votación el 2 de mayo de 1843, que concluyó a favor de formar lo que se convirtió en el Gobierno Provisional de Oregón . Aunque apoyado principalmente por pioneros estadounidenses y opuesto por colonos francocanadienses en previsión de la anexión de la región por parte de los Estados Unidos , varios francocanadienses también votaron a favor de formar un gobierno provisional. Un parque estatal y un marcador en el lugar de la votación del 2 de mayo conmemoran los procedimientos, así como un gran mural detrás del escritorio del Presidente de la Cámara de Representantes de Oregón en el Capitolio del Estado de Oregón en Salem .
El Territorio de Oregón era una enorme área de límites indeterminados en la costa noroeste del Pacífico. En 1805, fue reclamado simultáneamente por los Estados Unidos, así como por tres potencias coloniales europeas: Rusia , Gran Bretaña y España . El interés de estas naciones fue estimulado principalmente por la perspectiva de obtener una enorme riqueza de los ricos recursos naturales de la zona, especialmente en el floreciente comercio de pieles . Se propusieron varios viajes para cartografiar la costa, y Alessandro Malaspina , Robert Gray y George Vancouver llegaron a principios de la década de 1790. Los viajes por tierra de Alexander Mackenzie y Lewis y Clark que llegaron a la costa del Pacífico en 1793 y 1805, respectivamente, continuaron fomentando el interés de Europa y los Estados Unidos. En 1818, Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron un tratado que exigía que los dos países coexistieran pacíficamente en la región, pero no excluía otras reclamaciones. A través de una serie de otros tratados, el número de países que reclamaban el Territorio de Oregón finalmente se redujo a solo dos, Estados Unidos y Gran Bretaña.
A medida que dichas expediciones expandieron el conocimiento euroamericano del noroeste del Pacífico , las posibilidades de explotar el comercio de pieles provocaron que varias compañías intentaran establecer una presencia permanente allí. La primera en hacerlo fue la North West Company con sede en Montreal , que bajo el mando de David Thompson llegó a lo que ahora es Montana y creó puestos como Saleesh House para comerciar con las tribus salish y kootenai . [2] [3] La American Pacific Fur Company financió el siguiente impulso comercial en la región, trabajando principalmente con los pueblos chinookan en Fort Astoria en la desembocadura del río Columbia . La guerra de 1812 puso fin a la empresa estadounidense y sus operaciones se vendieron a su competidor, la North West Company, que a su vez se fusionó con la Hudson's Bay Company en 1821. [1] Desde Fort Vancouver , ubicado cerca de la confluencia de los ríos Willamette y Columbia, las operaciones de la Hudson's Bay Company crecieron y rápidamente se convirtieron en la principal fuerza comercial en el Territorio de Oregón. A pesar de las actividades de los montañeses norteamericanos y de más de 12 compañías que intentaron fundar el grupo, [1] la hegemonía comercial de la compañía británica se mantuvo vigente hasta después de la formación del Gobierno Provisional.
Gran Bretaña y Estados Unidos continuaron una tensa "ocupación conjunta" mientras la actividad económica en la región continuaba expandiéndose. En la década de 1830, los misioneros , incluidos protestantes como Jason Lee, Henry H. Spalding y Marcus Whitman y católicos como François Norbert Blanchet , Modeste Demers y Pierre-Jean De Smet , también viajarían por tierra al Territorio de Oregón y establecerían misiones entre los nativos americanos allí. Con el paso del tiempo, muchos de los tramperos y misioneros se asentaron en la tierra y desarrollaron granjas y molinos de madera y harina. A partir de la década de 1840, llegaron cada vez más colonos a través de la Ruta de Oregón que los primeros misioneros y tramperos habían ayudado a abrir. [3] Finalmente, suficientes estadounidenses, canadienses y europeos (principalmente ingleses y franceses) vivían en la tierra sin gobierno como para que se alcanzara una masa crítica y los colonos comenzaran a desarrollar planes para un gobierno. [4]
Los planes preveían que las reuniones se celebraran en el enclave francocanadiense de Champoeg , a orillas del río Willamette . Esta parte del valle de Willamette era y todavía es conocida como la Pradera Francesa , ya que sus primeros colonos hablaban francés como su primera lengua. Algunas de las reuniones también se celebraron en el Instituto de Oregón (el predecesor de la Universidad de Willamette ), más al sur de Champoeg, en la actual Salem , y río abajo, en Oregon City . [5]
El nombre Champoeg tiene un origen desconocido. Algunas teorías sostienen que era un nombre nativo americano para su ubicación a lo largo del río Willamette, originalmente Champooik . Otras teorías sostienen que es de origen francés, o una variación francesa del término nativo americano. El nombre se utilizó más tarde para uno de los primeros distritos del Gobierno Provisional de Oregón, parte del cual más tarde se convirtió en el condado de Marion, Oregón .
En 1841, los primeros colonos se encontraron en la necesidad de un gobierno después de la muerte del pionero Ewing Young . Young había acumulado mucha riqueza como ranchero exitoso después de los eventos de la Willamette Cattle Company de 1837, cuando él y un grupo de otros colonos arrearon más de 600 cabezas de ganado desde California hasta Oregón. [6] Esto lo hizo muy rico y lo entrelazó económicamente con muchos de los otros pioneros en el valle. Young había muerto sin testamento ni heredero, por lo que fue necesaria la sentencia de un tribunal de sucesiones , porque de lo contrario la gente estaba segura de que el patrimonio de Young sería dispuesto para la Compañía de la Bahía de Hudson , los sacerdotes jesuitas católicos de Canadá o la Misión Metodista Protestante de los Estados Unidos, lo que había sucedido en el pasado. [7] [4] Los colonos decidieron reunirse en Champoeg, donde esperaban recibir aportes de otros colonos prominentes y esbozar un plan de gobierno para la región.
En los meses siguientes se celebraron varias reuniones, a las que asistieron François Norbert Blanchet , William J. Bailey , el señor Charlevon, David Donpierre, Gustavus Hines , William Johnson, Jason Lee , Étienne Lucier , Robert Moore , Josiah Lamberson Parrish , Sidney Smith y David Leslie . [8] La primera reunión se celebró el 17 de febrero de 1841 y estuvo presidida por Jason Lee, que sugirió un conjunto de medidas que establecerían un gobierno civil. Entre las medidas había una que habría organizado un sistema de justicia penal único aplicable a todos los pioneros de Oregón no empleados por la Compañía de la Bahía de Hudson. Los puestos propuestos incluían un gobernador, un fiscal general, jueces de paz , comisionados de carreteras e incluso dos personas que actuaran como supervisores de los indigentes. [8] [9] Esta propuesta inicial fue reprendida por François Blanchet, que contrapropuso un sistema más flexible con el puesto de juez, en lugar de gobernador, como el puesto más alto. [10]
La segunda reunión, celebrada al día siguiente, estuvo presidida por David Leslie. Para apaciguar el descontento francocanadiense por una posible gobernación, el Dr. Ira Babcock , un médico de la Misión Metodista , fue elegido Juez Supremo, utilizando las leyes del estado de Nueva York como guía para legalizar cualquier herencia. [11] Sin embargo, el historiador contemporáneo William H. Gray , en su libro A History of Oregon, 1792-1849 , explicó que no habría habido ninguna copia de las leyes de Nueva York a disposición de los colonos y que, en cambio, Babcock actuó "tal como le plació". [4] De hecho, no solo dirigió la rama judicial, sino también las ramas legislativa y ejecutiva. [4] La única otra herencia que Babcock administró fue la de Cornelius Rogers, anteriormente trabajador de las estaciones ABCFM [12] que murió en febrero de 1843. [13] Otros puestos creados y ocupados por el grupo incluyeron a George LeBreton como Secretario de los Tribunales y Registrador Público; William Johnson como sheriff superior; William McCarty, Pierre Belleque y Havier Laderant como alguaciles; y Joseph Gervais , William Cannon , Robert Moore y Lewis H. Judson como jueces de paz. [4] Además, se estableció un comité constitucional de siete personas, compuesto por tres estadounidenses y cuatro francocanadienses y presidido por Blanchet, para discutir nuevas medidas. [8]
Durante la siguiente reunión, que comenzó el 1 de junio de 1841, Blanchet informó que el comité constitucional no se había reunido y solicitó un indulto de sus funciones. [8] William J. Bailey fue designado como el nuevo presidente, y se le aconsejó al comité que consultara con el comodoro Charles Wilkes del gobierno de los EE. UU. y el Dr. John McLoughlin de la Compañía de la Bahía de Hudson sobre la formación de un gobierno. [8] El grupo decidió que las reuniones posteriores se celebrarían el 1 de agosto y el 5 de octubre. Al reunirse con cinco hombres, Wilkes juzgó que su motivación se basaba en lograr que "los colonos acudieran en masa, aumentando así el valor de sus granjas y ganado"; en consecuencia, aconsejó al grupo que esperara a que Estados Unidos proyectara su dominio sobre ellos. [14] McLoughlin tampoco apoyó la organización considerada. Estas reacciones desanimaron al comité constitucional a reunirse, ni se convocaron las reuniones generales planificadas. [7] A pesar de no alcanzar los objetivos originales establecidos por Lee, estas primeras reuniones aún ayudaron a crear "una comunidad organizada" en el valle de Willamette. [15]
En Oregon City, en el Oregon Lyceum , los pioneros debatieron los aspectos de la formación de un gobierno temporal con la expectativa de ser eventualmente anexados por los Estados Unidos, o formar un país independiente. [16] Aquellos que favorecían una nación independiente estaban liderados por Lansford Hastings , entonces empleado por el Dr. McLoughlin, mientras que George Abernethy lideraba a aquellos que se oponían a un nuevo país. [16] En última instancia, aquellos que favorecían esperar a que Estados Unidos tomara posesión de la región ganaron en los debates. [16] Hastings señaló que si Estados Unidos no hubiera "extendido su jurisdicción" en unos pocos años, muchos "estaban a favor de declararse independientes... de todos los poderes del mundo". [17] El 22 de septiembre de 1842, el Dr. Elijah White organizó y habló en una reunión en Champoeg. [18] Su propósito era informar a los colonos que había sido comisionado por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos como agente subindio . [18] Además, dio a entender que los pioneros podrían elegirlo como magistrado para la región. [18] Sin embargo, White no era popular entre los colonos y esto dio lugar a discusiones adicionales sobre la formación de un gobierno. [18]
El 1 de febrero de 1843, los residentes del valle de Willamette se reunieron en el Instituto de Oregón, en la actual Salem, Oregón , para debatir en la denominada «Primera reunión de los lobos» el problema de los animales depredadores que atacaban al ganado. El único hecho conocido de la Primera reunión de los lobos es que el juez supremo Babcock fue elegido presidente y nombró un comité de seis personas en preparación para la «Segunda reunión de los lobos», que se reunió el 6 de marzo en la casa del francocanadiense Joseph Gervais . La población total de personas no indígenas en el valle era inferior a 500 durante este tiempo, [19] pero la incorporación de unos 1.000 estadounidenses más tarde en 1843 reforzó la presencia pionera. No fue hasta la Segunda reunión de los lobos que se creó un sistema de recompensas para lobos, pumas y osos. Como dijo uno de los participantes, William H. Gray , el propósito de las discusiones era "llevar un objetivo ante el pueblo en torno al cual todos pudieran unirse" para asegurar la "autopreservación, tanto de la propiedad como de la persona" de los colonos. [20] Las recompensas se pagarían mediante órdenes de pago a las cuentas de Fort Vancouver , la Island Milling Company o la Misión Metodista . [8] La reunión puso en marcha la organización de un gobierno provisional, con el puesto de gobernador acordado. [10] [20] En particular, los indígenas recibirían la mitad del salario de los pioneros por las recompensas. [8] La última reunión organizativa se celebró el 2 de mayo de 1843 en Champoeg, donde Babcock fue elegido presidente nuevamente y, consciente de la gran fricción en ese tema, pidió una votación sobre la creación de un gobierno provisional.
El 2 de mayo hubo dos votaciones, ninguna de las cuales quedó registrada en el acto. Se sabe que el informe presentado por el comité incluía el cargo de gobernador, [21] que fue rechazado inmediatamente por los francocanadienses tras su lectura. [8] La reunión se dividió entonces sobre la adopción del "informe del comité y de una organización". Según el único registro contemporáneo que se conserva, tomado por George LeBreton, una "gran mayoría de los presentes" votó a favor de formar un gobierno. [22]
El primer recuento de la división apareció por Gray en un artículo del Astoria Marine Gazette en 1866 como 52 "estadounidenses" a favor y 50 "francocanadienses y hombres de la Bahía de Hudson" en contra de considerar un gobierno, y luego fue publicado en su libro de 1870 A History of Oregon . [20] Además, Gray afirmó que los francocanadienses fueron "entrenados" por el vicario general Blanchet para votar en contra, a pesar de que los dos desempates en la versión de Gray eran los católicos Étienne Lucier y François X. Matthieu . [20] Se ha dicho que el libro de Gray está plagado de "partidismo acérrimo y desprecio por la verdad"; contemporáneos como Blanchet, Jesse Applegate , Robert Newell , Peter Hardeman Burnett y George Abernethy , entre otros, criticaron partes del mismo. [6] Newell afirmó que la votación fue de 55-50, con tres francocanadienses adicionales apoyando la moción. [23] También señaló que "la primera votación que se tomó fue que no tenemos Gobernador para derrotar a los lobos vagabundos". [10] El registro oficial establece que después de la primera votación, el informe fue votado "artículo por artículo" sin que apareciera el cargo de Gobernador. [8]
La lista que figura a continuación se creó varias décadas después de la votación y después de que muchos de los participantes ya hubieran fallecido. No se sabe que exista una lista de participantes de la época de la reunión, y la única fuente primaria de la época de la reunión afirma que "una gran mayoría" aprobó la moción por aclamación. [22]
Los que supuestamente votaron por la creación del gobierno provisional: [24]
Los calumniados por votar en contra de la creación del gobierno provisional a pesar de la falta de registros contemporáneos [5] (la lista de Hussey fue compilada originalmente por François X. Matthieu a partir de su libro de contabilidad [26] y proporcionada a George Himes, quien primero publicó las dos listas [27] ):
Después de esta votación, el pueblo eligió a los miembros de un comité legislativo para redactar un gobierno funcional. Los miembros seleccionados fueron David Hill , Robert Shortess, Robert Newell , Alanson Beers , Thomas J. Hubbard , William H. Gray , Robert Moore , James A. O'Neil y William M. Doughty. Otros cargos elegidos el 2 de mayo fueron Albert E. Wilson como juez supremo, George W. LeBreton como secretario y registrador del tribunal, Joseph L. Meek como sheriff y William H. Willson como tesorero. [8]
El 5 de julio se celebró una reunión para votar sobre el trabajo del comité legislativo. Las Leyes Orgánicas originales de Oregón se basaron en la Ordenanza de 1787 y la Ley Orgánica de Iowa , que establecía el marco de una estructura política inspirada en los Estados Unidos, con tres ramas de gobierno. [5] El gobierno fue creado, como declaraba su preámbulo, "hasta el momento en que los Estados Unidos de América extiendan su jurisdicción sobre nosotros". [8] Este documento fue reconocido como la primera constitución de facto de Oregón. Se llevó a cabo la elección para el primer Comité Ejecutivo con Joseph Gale , David Hill y Alanson Beers elegidos como miembros del comité para servir en lugar de un gobernador. [8] Luego, todo el territorio se dividió en cuatro distritos administrativos: Yam Hill (también Yamhill), Clackamas (también Klackamas), Tuality (también Twality, y más tarde el condado de Washington ) y Champoick (también Champoeg). Los distritos se dividieron generalmente de acuerdo con las cuencas hidrográficas, como los ríos Willamette y Pudding . [8] La frontera norte de la jurisdicción no estaba claramente delineada inicialmente debido a la actual disputa fronteriza con Oregón y al hecho de que no había participantes dispuestos en el gobierno al norte del río Columbia.
El Gobierno Provisional de Oregón en un principio apenas funcionó debido a varias limitaciones a su poder, pero después de la adopción del segundo Código Orgánico en 1845, su control sobre el Valle de Willamette se consolidó. Finalmente estableció impuestos, construyó caminos, autorizó transbordadores, aprobó leyes e incluso libró la guerra contra algunas tribus nativas americanas en la Guerra Cayuse después de la Masacre de Whitman . Los pioneros de Oregón consideraron que este marco de gobierno que fue instalado por las Leyes Orgánicas de Oregón adoptadas era su primera constitución, [29] aunque en 1844 el comité legislativo dictaminó específicamente que las leyes orgánicas eran estatutarias en lugar de constitucionales . [30] Las negociaciones con la Compañía de la Bahía de Hudson en 1845 ampliaron la jurisdicción del gobierno provisional al norte del río Columbia, y sus funcionarios continuaron dirigiendo la mayoría de los asuntos civiles en el recién creado distrito de Vancouver. [8] En 1846, se resolvió la disputa fronteriza con Gran Bretaña, lo que redujo el área reclamada por el gobierno provisional a ese territorio al sur del grado 49 de latitud . Después de 1848, se formó un nuevo gobierno territorial cuando Oregón se organizó como territorio oficial de los Estados Unidos . El gobernador designado por el presidente del Territorio de Oregón, Joseph Lane , llegó el 3 de marzo de 1849 y puso fin oficialmente al gobierno provisional al declarar que las leyes y el gobierno de los Estados Unidos estaban en vigor en el territorio. [3] Más tarde, Oregón ingresó a la Unión como el 33.º estado de los Estados Unidos, el 14 de febrero de 1859.
