Joseph Lafayette Meek (9 de febrero de 1810 - 20 de junio de 1875) fue un pionero, montañés , agente de la ley y político estadounidense en el Territorio de Oregón y, posteriormente, en el Territorio de Oregón de los Estados Unidos. Meek, un trampero que se dedicaba al comercio de pieles antes de establecerse en el valle de Tualatin , desempeñó un papel destacado en las reuniones de Champoeg de 1843, donde fue elegido alguacil. Más tarde fue elegido miembro de la Legislatura Provisional de Oregón y sirvió en ella antes de ser designado alguacil de los Estados Unidos para el Territorio de Oregón.
Joseph Meek nació el 9 de febrero de 1810, hijo de James Meek y Spica Walker, en el condado de Washington, Virginia , cerca de Cumberland Gap . A los 18 años se unió a William Sublette y a la Rocky Mountain Fur Company , y vagó por las Montañas Rocosas durante más de una década como trampero de pieles. Alrededor de 1829, Meek, de diecinueve años, viajó con un grupo de tramperos a lo largo del río Yellowstone . Una banda de Blackfoot dispersó a los tramperos, y Meek se fue a lo que hoy es el Parque Nacional de Yellowstone .
En un relato posterior incluido en la biografía de Meek de 1870 escrita por la autora Frances Fuller Victor , The River of the West , Meek describió la región: "Todo el país más allá humeaba con el vapor de los manantiales hirvientes y ardía con gases que salían de pequeños cráteres, cada uno de los cuales emitía un agudo silbido". [1] [2]
En 1838, en Idaho , Meek se casó con una mujer que le había dado el jefe nez perce Kowesota; era costumbre que los tramperos hicieran lo que se denominaba "matrimonios campestres". [3] No se registra su nombre nez perce, pero Meek la llamaba "Virginia". Anteriormente, había estado casado con otra mujer nez perce. [3]
En 1840, cuando se estaba haciendo evidente que el comercio de pieles estaba muriendo debido tanto a un cambio en las preferencias de la moda como a la caza excesiva de castores , Meek decidió unirse a sus compañeros tramperos Caleb Wilkins y Robert Newell en el Territorio de Oregón . En su camino hacia allí, se encontraron con un pequeño grupo de emigrantes en Fort Hall que también se dirigían a Oregón. Los tramperos acordaron guiarlos hasta la Misión Whitman cerca de Fort Nez Percés . El único carro que trajo el grupo se convirtió en el primero en llegar tan al oeste como la misión en el Camino de Oregón , aunque para llegar allí terminaron dejando atrás la carga.
En Oregon Country, Meek empezó a llevar una faja roja brillante en imitación de los tramperos francocanadienses empleados por la Compañía de la Bahía de Hudson . Como los tramperos franceses disfrutaban de buenas relaciones con la mayoría de las tribus indias de la zona, Meek parece haber esperado que los indios lo tomaran por un francocanadiense o "canadiense" y lo dejaran en paz. En 1841, Meek se instaló en el valle de Tualatin , al noroeste de Oregon City , y entró en la vida política de la zona. En la primavera de 1841, Meek sirvió como guía en Oregón para la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos . En 1843, en las reuniones en Champoeg, Oregón, convocadas para formar un gobierno provisional, la suya fue una de las voces más destacadas del lado de los colonos estadounidenses. En 1843, cuando se formó el gobierno provisional, Meek fue nombrado sheriff y fue elegido para la legislatura en 1846 y 1847. [4]
A finales del otoño de 1847, algunos indios Cayuse y Umatilla mataron a Marcus Whitman , su esposa Narcissa y otras 12 personas en la Misión Whitman . Entre los muertos estaba la hija de Meek con su primera esposa, Helen Mar Meek, de 10 años, que murió en cautiverio. [5] Meek viajó a Washington, DC, con la noticia de los asesinatos (conocidos como la masacre de Whitman ) y la consiguiente Guerra Cayuse . Partiendo a principios de enero, Meek, George W. Ebbert y John Owens hicieron el difícil viaje de invierno, llegando a Saint Joseph, Missouri el 4 de mayo y procediendo a Washington en barco de vapor y tren.
Mientras estaba en Washington, donde se reunió con el presidente James K. Polk (cuya esposa, Sarah Childress Polk , era prima de Meek), defendió enérgicamente la conversión del Territorio de Oregón en un territorio federal. La primavera siguiente, Joseph Lane fue nombrado gobernador territorial y Meek fue nombrado mariscal federal territorial. [4] Meek sirvió como mariscal territorial durante cinco años. Su cuenta con la Compañía de la Bahía de Hudson a menudo estaba en deuda, el hombre de la montaña le debía a la compañía más de $300 en 1849, [6] equivalente a $11,000 en 2023. [7] En 1850, como mariscal, supervisó la ejecución de cinco indios cayuse declarados culpables de la masacre de Whitman , [4] a pesar de que el arzobispo François Norbert Blanchet defendió a los hombres como inocentes. [8] Meek organizó a los Voluntarios de Oregón y los dirigió en la Guerra India Yakima y fue ascendido al rango de mayor por su servicio.
El 20 de junio de 1875, Meek murió en su casa, en la tierra que había establecido en Tualatin Plains, justo al norte de Hillsboro, Oregón , a la edad de 65 años. Su esposa lo sobrevivió por casi 25 años. Virginia Meek murió el 3 de marzo de 1900. Están enterrados en el cementerio de la Iglesia Presbiteriana de Tualatin Plains ("Old Scotch") al norte de Hillsboro, en el condado de Washington, Oregón . Como dijo Meek: "Quiero vivir lo suficiente para ver a Oregón con seguridad como estadounidense... para poder decir que nací en el condado de Washington, Estados Unidos, y morí en el condado de Washington, Estados Unidos". [9]
Su hermano mayor , Stephen Meek , también era trampero y se hizo conocido por su papel en la desafortunada Meek Cutoff . [4]
El actor Peter Whitney fue elegido para interpretar a Meek en el episodio de 1961, "¿Quién es Fer Divide?", de la serie de televisión antológica Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . El episodio se centra en la anexión del Territorio de Oregón. [10] John Alderson interpretó a Meek en el episodio de Death Valley Days de 1964 , "From the Earth, a Heritage". En ese segmento, un trampero rival, Nat Halper, interpretado por Peter Whitney, presiona a Meek para que venda a su bella esposa india, Tula ( Marianna Hill ). [11]
