La Reserva Naval de los Estados Unidos (Reserva de Mujeres) , más conocida como WAVES (por Women Accepted for Volunteer Emergency Service ), fue la rama femenina de la Reserva Naval de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue establecida el 21 de julio de 1942 por el Congreso de los Estados Unidos y firmada como ley por el presidente Franklin D. Roosevelt el 30 de julio. Esto autorizó a la Marina de los Estados Unidos a aceptar mujeres en la Reserva Naval como oficiales comisionados y en el nivel de alistados, con vigencia durante la duración de la guerra más seis meses. El propósito de la ley era liberar a los oficiales y hombres para el servicio en el mar y reemplazarlos con mujeres en los establecimientos en tierra. Mildred H. McAfee , de licencia como presidenta del Wellesley College , se convirtió en la primera directora de WAVES. Fue comisionada como teniente comandante el 3 de agosto de 1942, y luego ascendida a comandante y luego a capitana .
La idea de que las mujeres sirvieran en la Marina no contaba con un amplio apoyo en el Congreso ni por parte de la Marina, a pesar de que algunos legisladores y personal naval sí apoyaron la necesidad de que las mujeres vistieran uniforme durante la Segunda Guerra Mundial. La Ley Pública 689, que permitía a las mujeres servir en la Marina, se debió en gran medida a los esfuerzos del Consejo Asesor de Mujeres de la Marina, Margaret Chung y Eleanor Roosevelt , la primera dama de los Estados Unidos .
Para ser elegibles para la escuela de candidatos a oficiales , las mujeres tenían que tener entre 20 y 49 años y poseer un título universitario o tener dos años de universidad y dos años de experiencia profesional o comercial equivalente. Los voluntarios en el nivel de alistados tenían que tener entre 20 y 35 años y poseer un diploma de escuela secundaria o de negocios, o tener experiencia equivalente. Las WAVES eran principalmente blancas, pero 72 mujeres afroamericanas finalmente sirvieron. El entrenamiento de la Armada de la mayoría de los candidatos a oficiales de WAVE se llevó a cabo en Smith College , Northampton, Massachusetts . El entrenamiento especializado para oficiales se llevó a cabo en varios campus universitarios e instalaciones navales. La mayoría de los miembros alistados recibieron entrenamiento de reclutas en Hunter College , en el Bronx, Ciudad de Nueva York . Después del entrenamiento de reclutas, algunas mujeres asistieron a cursos de capacitación especializados en campus universitarios y en instalaciones navales.
El WAVES prestó servicio en 900 estaciones en los Estados Unidos. El territorio de Hawái fue la única estación en el extranjero donde estuvo asignado su personal. Muchas oficiales mujeres ingresaron en campos que anteriormente estaban ocupados por hombres, como la medicina y la ingeniería. Las mujeres alistadas sirvieron en trabajos que iban desde el personal administrativo hasta el de aparejadoras de paracaidistas. Muchas mujeres experimentaron hostilidad en el lugar de trabajo por parte de sus homólogos masculinos. La falta de políticas claras de la Marina, al principio, fue la fuente de muchas de las dificultades. La fuerza máxima del WAVES fue de 86.291 miembros. Tras la desmovilización de los oficiales y los miembros alistados, el Secretario de la Marina James Forrestal , el Almirante de Flota Ernest King y el Almirante de Flota Chester Nimitz elogiaron al WAVES por sus contribuciones al esfuerzo bélico.
En mayo de 1941, la representante Edith Nourse Rogers de Massachusetts presentó un proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos para establecer un Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC). Como auxiliares, las mujeres servirían con el Ejército en lugar de en él, y se les negarían los beneficios de sus homólogos masculinos. La oposición retrasó la aprobación del proyecto de ley hasta mayo de 1942. [Nota 1] Al mismo tiempo, la Oficina de Aeronáutica de la Armada de los Estados Unidos consideró que la Armada eventualmente necesitaría mujeres en uniforme y había pedido a la Oficina de Personal Naval , encabezada por el contralmirante Chester W. Nimitz, que propusiera una legislación como lo había hecho durante la Primera Guerra Mundial , autorizando a las mujeres a servir en la Armada bajo la clasificación Yeoman (F) . Nimitz no fue considerado un defensor de la incorporación de mujeres a la Armada, y el jefe de la Reserva Naval de los Estados Unidos expresó la opinión de que el Servicio Civil podría proporcionar cualquier personal adicional que pudiera ser necesario. [3]
El 9 de diciembre de 1941, el representante Rogers telefoneó a Nimitz y le preguntó si la Marina estaba interesada en algún tipo de cuerpo auxiliar de mujeres. En su libro Lady in the Navy , Joy Bright Hancock cita su respuesta: "Le dije a la señora Rogers que en el momento actual no veía una gran necesidad de un proyecto de ley de ese tipo". [4] Sin embargo, en cuestión de días Nimitz se puso en contacto con todas las oficinas del Departamento de la Marina para pedirles que evaluaran sus necesidades de un equivalente al WAAC. Con pocas excepciones, las respuestas fueron negativas, pero las consultas del Congreso sobre el plan de la Marina para las mujeres continuaron aumentando. [5]
El 2 de enero de 1942, la Oficina de Personal Naval, en un cambio de actitud, recomendó al Secretario de la Marina Frank Knox que se le pidiera al Congreso que autorizara una organización de mujeres. [6] El mes siguiente, Knox recomendó una rama femenina como parte de la Reserva Naval. El director de la Oficina de Presupuesto se opuso a su idea, pero estaría de acuerdo con una legislación similar al proyecto de ley WAAC, en el que las mujeres estaban con, pero no dentro de, la Marina. Esto era inaceptable para Knox. La Oficina de Aeronáutica siguió creyendo que había un lugar para las mujeres en la Marina, y apeló a una amiga influyente de la aviación naval llamada Margaret Chung. [7] Chung, médica y cirujana de San Francisco, era conocida por haber tenido interés en la aviación naval. Muchos de sus amigos navales se referían a sí mismos como hijos de mamá Chung. En Crossed Currents , los autores describen cómo Chung utilizó su influencia:
Al enterarse de la situación de estancamiento, pidió a uno de sus hijos, el representante Melvin Maas de Minnesota , que había servido en la rama de aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, que presentara una legislación independiente de la Marina. El 18 de marzo de 1942, Maas hizo precisamente eso. [8]
El proyecto de ley de la Cámara de Representantes de Maas era idéntico a la propuesta de Knox, que haría que una rama femenina formara parte de la Reserva Naval. Al mismo tiempo, el senador Raymond E. Willis de Indiana presentó un proyecto de ley similar en el Senado. El 16 de abril de 1942, el Comité de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes informó favorablemente sobre el proyecto de ley de Maas. Fue aprobado por la Cámara el mismo día y enviado al Senado. [9] El Comité de Asuntos Navales del Senado se opuso al proyecto de ley, especialmente su presidente, el senador David I. Walsh de Massachusetts. No quería mujeres en la Marina porque "tendría a desintegrar los hogares estadounidenses y sería un paso atrás en el progreso de la civilización". [7] El comité del Senado finalmente propuso una versión naval de la WAAC, y el presidente Franklin D. Roosevelt lo aprobó, pero Knox le pidió al presidente que lo reconsiderara. [7]
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A mediados de 1942, la Marina se dio cuenta de que, con el tiempo, se permitiría que las mujeres sirvieran. El dilema para la organización era cómo administrar un programa para mujeres y al mismo tiempo adaptarlo a sus propios gustos. [9] La Marina pidió ayuda a las mujeres educadoras, primero contactando a Virginia C. Gildersleeve , decana del Barnard College . Ella sugirió que la profesora de Barnard Elizabeth Reynard se convirtiera en asistente especial del contralmirante Randall Jacobs, jefe de personal naval. Reynard era bien conocida por su trabajo académico sobre las mujeres en el lugar de trabajo. Rápidamente formó el Consejo Asesor de Mujeres para reunirse con los funcionarios de la Marina. Gildersleeve se convirtió en la presidenta y, debido a sus esfuerzos, varias mujeres prominentes aceptaron servir en el consejo. Entre ellas se encontraban:
El consejo sabía que el éxito del programa dependería de la mujer elegida para dirigirlo. Una candidata potencial tendría que poseer habilidades gerenciales probadas, inspirar respeto y tener la capacidad de llevarse bien con los demás. Su recomendación fue Mildred H. McAfee , presidenta del Wellesley College, como futura directora. [11] La Marina estuvo de acuerdo. McAfee era una académica experimentada y respetada, cuyos antecedentes proporcionarían cierta credibilidad a la idea de que las mujeres sirvieran en la Marina. [12] La tarea de convencer a McAfee de que aceptara y persuadir a la Junta de Síndicos de Wellesley de que la liberara fue difícil, pero finalmente fue liberada. [13]
Reynard, que más tarde fue nombrado teniente de las WAVES y ascendió a comandante , [14] recibió la tarea de seleccionar un nombre: [12]
Me di cuenta de que tenía que haber dos letras: W de mujeres y V de voluntarias, porque la Marina quiere dejar en claro que se trata de un servicio voluntario y no de un servicio obligatorio. Así que jugué con esas dos letras y con la idea del mar y finalmente se me ocurrió la palabra Mujeres aceptadas para el servicio voluntario de emergencia (WAVES). Pensé que la palabra Emergencia consolaría a los almirantes mayores porque implica que somos solo una crisis temporal y que no duraremos mucho. [15]
El 25 de mayo de 1942, el Comité de Asuntos Navales del Senado recomendó al presidente que la legislación para crear una reserva de mujeres para la Armada de los EE. UU. debería ser paralela a la legislación original de WAAC, que decretaba que las mujeres servirían con el Ejército en lugar de en él. El presidente pidió a Knox que reconsiderara su posición, pero Knox se mantuvo firme. Los miembros del Consejo Asesor Gildersleeve y Elliott se encargaron de escribir a la Primera Dama , Eleanor Roosevelt , explicando sus objeciones a la legislación WAAC. Roosevelt le mostró la carta de Elliott a su esposo, el presidente, y ella envió la carta de Gildersleeve al subsecretario de la Armada , James V. Forrestal , un ex aviador naval. En cuestión de días, Forrestal respondió, diciendo que el Secretario Knox le había pedido al presidente que reconsiderara. El 16 de junio, Knox informó al contralmirante Jacobs que el presidente le había dado autoridad para proceder con una reserva de mujeres. [16]
Días después, Knox informó al senador Walsh de la decisión del presidente, y el 24 de junio el Comité de Asuntos Navales del Senado informó favorablemente sobre el proyecto de ley. Para el 21 de julio, el proyecto de ley había sido aprobado por ambas cámaras del Congreso y enviado al presidente, quien lo firmó el 30 de julio como Ley Pública 689. Esta creó la rama femenina de la reserva de la Armada, enmendada bajo el Título V de la Ley de Reserva Naval de los EE. UU. de 1938. [16] Menos de un año después, el 1 de julio de 1943, el Congreso reformó el WAAC en el Cuerpo de Mujeres del Ejército (WAC), que proporcionó a sus miembros un estatus militar similar al del WAVES. [2]
La ley fue promulgada para liberar a los oficiales y soldados para el servicio en el mar y reemplazarlos con WAVES en las estaciones costeras en el frente interno. Las mujeres ahora podían servir en la Marina como oficiales o en un nivel de alistados, con un rango o categoría consistente con el de la Marina regular. Los voluntarios solo podían servir durante la duración de la guerra más seis meses, y solo en los Estados Unidos continentales. Se les prohibía abordar buques navales o aviones de combate , y no tenían autoridad de mando, excepto dentro de la rama femenina. [17]
McAfee se convirtió en la primera directora de WAVES. Fue nombrada teniente comandante el 3 de agosto de 1942 y fue la primera mujer oficial en la Reserva Naval de los EE. UU. [14] Más tarde fue ascendida al rango de capitana. [18] En More Than a Uniform , Winifred Quick Collins (una ex oficial de WAVE) describió a la directora McAfee como una diplomática nata, que manejaba asuntos difíciles con delicadeza. [19] Agregó que McAfee jugó un papel importante en el desarrollo de políticas como la forma en que se trataría a las mujeres en comparación con los hombres con respecto a las asignaciones que aceptarían, así como sus condiciones de vivienda, supervisión y estándares de disciplina. [20]
Al establecer la oficina del director, la Oficina de Personal no definió las responsabilidades de la oficina ni estableció líneas claras de autoridad. La oficina le dijo a McAfee "que ella debía 'dirigir' la reserva femenina y que debía ir directamente al Jefe de Personal Naval para obtener respuestas a sus preguntas", pero la decisión no se hizo pública a las divisiones operativas de la oficina". [21] No se había realizado ninguna planificación en previsión de la Ley de Reserva Femenina. Para obtener orientación, McAfee recurrió a Joy Bright Hancock, una Yeoman (F) de la Marina durante la Primera Guerra Mundial y escritora y editora de carrera de la Oficina de Aeronáutica de la Marina. Se le pidió a Hancock que examinara los procedimientos empleados por la División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense , que tenía una dotación de 6.000 miembros. Muchos de sus hallazgos fueron utilizados posteriormente por el WAVES. [14]
En septiembre de 1942, otras 108 mujeres fueron nombradas oficiales del WAVES, seleccionadas por su formación académica y empresarial. Se sintieron atraídas por el programa gracias al Consejo Asesor y a la reputación de McAfee. Cuatro de estas mujeres se convertirían más tarde en directoras del WAVES y en directoras de la SPARS (Reserva Femenina de la Guardia Costera de los Estados Unidos). Las nuevas oficiales comenzaron su rutina de trabajo sin comprender las tradiciones de la Marina ni la formación en los métodos operativos del servicio, lo que dio lugar a algunas dificultades. El 16 de septiembre, la Oficina de Personal emitió un memorando para la organización de la Reserva Femenina, en el que se especificaba que la directora administraría el programa, establecería políticas y coordinaría el trabajo dentro de las divisiones operativas de la oficina. Pronto, McAfee pudo reunir un personal competente y construir una organización interna sólida. [22]
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Los oficiales de WAVES fueron asignados primero a puestos de reclutamiento en distritos navales de los EE. UU.; más tarde se les unió personal alistado con entrenamiento de reclutamiento. Las principales fuentes de publicidad utilizadas fueron la radio, los periódicos, los carteles, los folletos y los contactos personales. El foco de su campaña publicitaria fue el patriotismo y la necesidad de que las mujeres liberaran a los hombres para el servicio en el extranjero. McAfee exigió buen gusto en toda la publicidad, decidida a presentar a WAVES de una manera elegante. Dijo: "La publicidad debe atraer a los padres, escuelas e iglesias conservadores, así como a las propias mujeres jóvenes". A fines de 1942, había 770 oficiales y 3.109 mujeres alistadas en WAVES. Para el 3 de julio de 1945, sus filas habían aumentado a 86.291, que incluían 8.475 oficiales, 73.816 alistadas y aproximadamente 4.000 en entrenamiento. [23]
El requisito de edad para los candidatos a oficiales era de 20 a 49 años. Debían poseer un título universitario, o tener dos años de universidad y dos años de experiencia profesional o comercial equivalente. El requisito de edad para el personal alistado era de 20 a 35 años. Debían poseer un diploma de escuela secundaria o de negocios, o tener experiencia equivalente. La ciudadanía estadounidense era requerida en todos los casos. Los WAVES eran principalmente blancos (y de clase media) y representaban a todos los estados del país. La mayor cantidad de WAVES provenía de Nueva York , California , Pensilvania , Illinois , Massachusetts y Ohio . [24]
La legislación que estableció el WAVES no se refería a la raza, [25] pero Knox dijo que los WAVES negros serían alistados "sobre su cadáver". [26] Después de la muerte de Knox en abril de 1944, su sucesor Forrestal se movió para reformar las políticas raciales de la Marina , y el 28 de julio presentó al presidente una propuesta para aceptar el WAVES de manera integrada. Consciente de que 1944 era un año electoral, Forrestal intentó llegar a un compromiso ofreciendo viviendas segregadas e instalaciones de comedor, pero Roosevelt decidió posponerlo hasta después de las elecciones del 7 de noviembre . El candidato republicano, Thomas E. Dewey , criticó a la administración por discriminar a las mujeres afroamericanas durante un discurso en Chicago. [26] El 19 de octubre de 1944, Roosevelt ordenó a la Marina que aceptara mujeres afroamericanas en el WAVES. [27]
Las primeras oficiales afroamericanas de WAVES fueron la teniente Harriet Ida Pickens y la alférez Frances Wills , que fueron comisionadas el 21 de diciembre de 1944. El reclutamiento de mujeres afroamericanas comenzó la semana siguiente. [26] El plan de cuarteles segregados era poco práctico, porque cada compañía de reclutas contenía 250 mujeres y no había suficientes reclutas para formar una compañía afroamericana completa. McAfee apeló a Forrestal y él abandonó el requisito de segregación. Para julio de 1945, unos 72 WAVES afroamericanos habían recibido entrenamiento de reclutas. Si bien el entrenamiento estaba integrado, los WAVES afroamericanos experimentaron algunas restricciones, como asignaciones especiales y alojamiento, que estaban segregados en algunas bases. [28] Aquellos que se quedaron en WAVES después de la guerra fueron empleados sin discriminación, pero solo cinco permanecieron en agosto de 1946. [29]
Los uniformes de las WAVES fueron diseñados por la casa de moda neoyorquina Mainbocher ; sus servicios fueron asegurados (sin costo) gracias a los esfuerzos de Josephine Forrestal, ex editora de moda de Vogue y esposa del subsecretario de la Marina. [30] [31] El uniforme de invierno estaba hecho de lana azul marino, se usaba con una camisa blanca y corbata azul oscuro. La chaqueta era de un solo pecho y sin cinturón, con una falda de seis paneles. Incluía zapatos Oxford negros y gorra y zapatos negros de tacón, un sombrero de ala, guantes negros, cartera de cuero negro y abrigos de lluvia y de invierno. El uniforme de verano era similar al uniforme de invierno pero más liviano, estaba hecho de material blanco y se usaba con zapatos blancos. [32] Más tarde, se agregó un uniforme de trabajo de seersucker de rayas grises y blancas para el verano, y se podían usar pantalones y petos cuando fuera apropiado. [33]
La Armada eligió el Smith College en Northampton, Massachusetts, como el sitio de entrenamiento para los oficiales de WAVE. La instalación ofrecía mucho de lo que la Armada necesitaba, y un entorno universitario proporcionaba un entorno de entrenamiento apropiado. [34] Smith fue apodado USS Northampton, [35] aunque el nombre oficial de la estación de entrenamiento era la Escuela de Guardiamarinas de la Reserva Naval de los Estados Unidos . El capitán Herbert W. Underwood fue llamado de nuevo al servicio activo el 13 de agosto de 1942 y nombrado oficial al mando de la Escuela. Underwood tuvo una distinguida carrera naval y recibió la Cruz de la Armada durante la Primera Guerra Mundial. [36] En Lady in the Navy , Joy Bright Hancock describió a Underwood como inteligente, entusiasta, de buen humor y seria en sus propósitos. [37]
Underwood y su personal desarrollaron rápidamente el plan de estudios que aceleraría la transformación de las mujeres civiles en oficiales navales. El plan de estudios incluía: organización; personal; historia y derecho naval; barcos y aeronaves; comunicaciones y correspondencia navales. Un manual específicamente para WAVES y sus homólogos de la Guardia Costera escrito por la teniente comandante Mary Virginia Harris detallaba la etiqueta militar y el conocimiento naval que los reclutas debían conocer. Habría dos meses de entrenamiento intensivo. Este era un período demasiado corto para producir un oficial naval completamente capacitado, pero el objetivo era preparar a los candidatos con un conocimiento básico del entorno naval, al tiempo que se hacía hincapié en la política administrativa. Era el tipo de trabajo que la mayoría de los oficiales acabarían realizando. El plan de estudios no cambió mucho durante la vida del programa de formación. [38]
Después de su entrenamiento, los guardiamarinas fueron comisionados como alféreces en la rama femenina de la Reserva Naval de los EE. UU. y en la rama femenina de la Reserva de la Guardia Costera de los EE. UU. ( SPARS ), o como segundos tenientes en la Reserva Femenina del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Los guardiamarinas incluían 203 SPARS y 295 mujeres de la Reserva Femenina del Cuerpo de Marines. [Nota 2] La escuela cerró en diciembre de 1944, después de aceptar a 10.181 mujeres y graduar a 9.477 de ellas. Muchos de estos oficiales comisionados fueron enviados a escuelas especializadas para recibir capacitación en comunicaciones, suministro, idioma japonés, meteorología e ingeniería. Los cursos de estudio se llevaron a cabo en los campus universitarios de Mount Holyoke College ; la Universidad de Harvard ; la Universidad de Colorado ; el Instituto Tecnológico de Massachusetts ; la Universidad de California ; y la Universidad de Chicago . La Oficina de Artillería también abrió sus escuelas a los oficiales de WAVE, donde algunos de ellos estudiaron artillería de aviación . Otros oficiales asistieron a las Escuelas de Entrenamiento Técnico Aéreo Naval en Corpus Christi, Texas , y Hollywood, Florida , para formarse como instructores de navegación aérea . A diferencia de la formación en los campus universitarios, la formación ofrecida en estas instalaciones era mixta. [41]
La Marina seleccionó los campus de Oklahoma A&M College , Indiana University y University of Wisconsin para el entrenamiento de reclutas y especializado de las WAVES alistadas. El entrenamiento para los grupos iniciales de mujeres alistadas comenzó el 9 de octubre de 1942. Pronto se hizo evidente que estos arreglos no eran adecuados para el entrenamiento de reclutas, debido a las instalaciones de entrenamiento dispersas, los instructores inexpertos y la falta de espíritu de cuerpo . Como resultado, la Marina decidió establecer un centro de entrenamiento de reclutas en el campus del Iowa State Teachers College . [42]
El capitán Randall Davis fue nombrado comandante del centro. Llegó el 1 de diciembre de 1942, dos semanas antes de que la primera clase de 1.050 reclutas alistados comenzara sus cinco semanas de entrenamiento básico. La rutina de entrenamiento comenzaba las mañanas de los días laborables con clases y ejercicios, y se repetía por la tarde. Tiempo libre por la noche, seguido de estudio o instrucción hasta el toque de queda . El sábado por la mañana era la inspección del capitán, con tiempo libre el resto del día. El domingo, servicios religiosos y tiempo libre hasta la tarde, luego horas de estudio hasta el toque de queda. [43] [Nota 3] El 30 de diciembre de 1942, la Marina anunció que los reclutas en entrenamiento y todos los futuros reclutas serían entrenados en el Hunter College en el Bronx , Ciudad de Nueva York. Se eligió el Hunter College por su espacio, ubicación, facilidad de transporte y la voluntad de la universidad de poner sus instalaciones a disposición. El capitán William F. Amsden, también destinatario de la Cruz de la Marina en la Primera Guerra Mundial, fue nombrado comandante. El 8 de febrero de 1943, el colegio fue nombrado Centro de Entrenamiento Naval de los EE. UU., el Bronx, y pasó a conocerse como USS Hunter. [44] Nueve días después, aproximadamente 2000 reclutas comenzaron sus seis semanas de entrenamiento. [45] Los objetivos del entrenamiento del campo de entrenamiento para las mujeres estaban destinados a ser similares a los de los hombres. La gama de instrucción incluía: rangos y tasa de la Marina; barcos y aviones de la flota; tradiciones y costumbres navales; historia naval; y énfasis en la aptitud física. [46] Entre el 17 de febrero de 1943 y el 10 de octubre de 1945, aproximadamente 80 936 WAVES, 1844 SPARS y 3190 mujeres marines completaron el curso de entrenamiento. Los SPARS y los reservistas de la Marina utilizaron el centro de entrenamiento de la Marina hasta el verano de 1943, momento en el que establecieron sus propios centros de entrenamiento. [45]
De las clases que se graduaron en Hunter, el 83% fue a escuelas especializadas para capacitarse como yeomen, operadores de radio, tenderos, cocineros y panaderos. Los WAVES alistados se capacitaron en el Georgia State College for Women en Milledgeville, Burdett College en Boston y Miami University en Oxford, Ohio . Las Oficinas de Aeronáutica y Medicina abrieron sus puertas a los WAVES alistados. La capacitación en aeronáutica se llevó a cabo en estaciones aéreas navales y centros de capacitación; la capacitación para técnicos médicos se llevó a cabo en los Centros Nacionales de Capacitación Médica y de los Grandes Lagos . Estas instalaciones también eran mixtas. [45]
Las WAVES prestaron servicio en 900 estaciones costeras en los Estados Unidos continentales. Inicialmente, se les prohibió servir en barcos o fuera del país. [33] En septiembre de 1944, el Congreso modificó la ley permitiendo que las WAVES se ofrecieran como voluntarias para prestar servicio en los territorios de Alaska y Hawái. [47] Hawái era la única estación en el extranjero con personal de las WAVES de forma permanente. [48] Los oficiales estaban empleados en profesiones como médicos, abogados, ingenieros, matemáticos y capellanes. Una matemática de las WAVE, Grace Hopper , fue asignada a la Universidad de Harvard para trabajar en el proyecto de computación con la computadora Mark I. Elsa Gardner se convirtió en la única ingeniera náutica femenina en toda la Armada de los EE. UU. La mayoría de las WAVES alistadas trabajaban en trabajos tradicionalmente realizados por mujeres, como trabajo administrativo, atención médica o mantenimiento de almacenes. Algunos asumieron puestos de trabajo que normalmente desempeñaban los hombres, como maquinistas de aviación, herreros de aviación, aparejadores de paracaídas, operadores de torres de control, operadores de radio, labradores o estadísticos. [49]
Las WAVES ejercieron sus profesiones y aplicaron sus habilidades en muchas oficinas y estaciones navales en los Estados Unidos. El área de Washington, DC, tenía la mayor dotación de WAVES; unas 20.000 mujeres constituían el 55 por ciento del personal de la Armada. Las WAVES eran responsables del 75 por ciento de la codificación y decodificación de mensajes en la Oficina de Operaciones Navales . En la Oficina de Personal Naval, las mujeres constituían el 70 por ciento del personal. En Asuntos Postales, manejaban el 80 por ciento del servicio de correo de la Armada. Alrededor de 13.000 WAVES sirvieron en el Cuerpo de Hospitales de la Armada , trabajando en hospitales, estaciones y dispensarios navales. La Oficina de Aeronáutica utilizó a 23.000 mujeres en Washington, DC y en todo el país. La Armada utilizó 100 WAVES como pronosticadoras del tiempo en estaciones aéreas navales. La Oficina de Aeronáutica las entrenó y las asignó para trabajar en instrucción de artillería, navegación y control de tráfico. La Oficina de Artillería los utilizó principalmente como matemáticos y técnicos. Otras oficinas utilizaron el WAVES en una escala mucho menor. Al final de la guerra, el 18% del personal naval asignado a las estaciones costeras eran WAVES. [49]
La misión de las WAVES era reemplazar a los hombres en las estaciones costeras para el servicio en el mar, lo que provocó cierta hostilidad por parte de aquellos que no querían ser liberados. A veces, la hostilidad era tácita, otras veces era manifiesta. En Crossed Currents , Ebbert y Hall relatan una situación en la que un oficial masculino, al saludar a la oficial de las WAVES que estaba a punto de trabajar para él, le dijo que no la querían. Cuando ella le preguntó dónde se iba a alojar su grupo, él le dijo que era su problema. No siempre se experimentó un comportamiento hostil; a veces, a las mujeres se les asignaban funciones para las que no estaban físicamente preparadas. Ebbert y Hall ofrecen un ejemplo en el que "...dos corpulentos soldados rasos razonaron que si las mujeres enviadas para reemplazarlas no podían hacer el trabajo, entonces los hombres podrían mantener esos trabajos y evitar ser enviados al mar. Les dijeron a las mujeres: 'Guarden esos neumáticos de camión correctamente en el desván', y luego se fueron a almorzar, seguros de que las mujeres apenas podían levantar los neumáticos. Pero regresaron y encontraron los neumáticos correctamente guardados. Las mujeres habían preparado una polea". En otros casos, debido a las actitudes contradictorias de sus superiores masculinos, las mujeres fueron infrautilizadas en relación con su entrenamiento, y a menudo se les encomendó la tarea solo por extrema necesidad. Por el contrario, una vez que los oficiales al mando descubrieron que tenían mujeres que demostraron que podían reemplazar adecuadamente a los hombres que no estaban disponibles, sus prejuicios a menudo se dejaron de lado. [50]
Muchas mujeres jóvenes se unieron a WAVES por patriotismo o tradición familiar. Otras estaban motivadas por la aventura, el desarrollo profesional o la experiencia de la vida en el ejército o en los campus universitarios. [51]
Fue una elección de aventura. No tenía hermanos y pensé que era algo que podía hacer, una manera de contribuir. Mis hermanas pensaron que era genial, pero no les interesaba. Había demasiada disciplina y rutina de por medio. Sentí que sería un desafío, dar un paso adelante y hacerlo, ver de qué se trataba. Me dio una sensación de confianza. En esa época, las chicas no se unían a WAVES ni se alistaban en el ejército. Pero mi padre me dijo: "Estarás bien".
—Rubí Messer Barber [52]
Me fascinaban los barcos que hacen historia en cada batalla. He hablado con marineros y he conocido a pilotos, de [ Iwo Jima ], de Okinawa , héroes de cada encuentro. Ahora sé lo que significa la guerra y mi corazón está con cada uno de ellos. Espero que entre ellos haga amigos para toda la vida, porque sus experiencias significan todo para mi autosatisfacción... Mientras sigan luchando, no tengo ningún deseo de volver a casa, porque siento que pertenezco a este lugar... He aprendido mucho en estos breves tres meses sobre la vida y la existencia. Y sé que ya he cambiado en muchos aspectos y en muchos puntos de vista... Es realmente una experiencia que me ha enriquecido y que nunca superaré.
— La teniente Lillian Pimlott en una carta a su madre desde Pearl Harbor [53]
Siete oficiales y 62 mujeres alistadas de WAVE murieron durante la guerra. Muchas WAVES fueron reconocidas por sus contribuciones al país. La Medalla de Servicio Distinguido fue otorgada a la Capitana McAfee por sus esfuerzos como Directora de WAVES, y la Comandante Reynard recibió una carta de elogio del Secretario de la Marina por su trabajo en el desarrollo del programa de entrenamiento de WAVES. Dos de las WAVES recibieron la Legión de Mérito , tres la Estrella de Bronce , dieciocho la carta de elogio del Secretario de la Marina y una, la Medalla de Elogio del Ejército . Casi todas las WAVES consideraron que su servicio fue beneficioso y muchas dijeron que servirían nuevamente en la misma situación. [54]
Al final de la guerra, la Marina estableció cinco centros de separación para la desmovilización de las WAVES y para las enfermeras de la Marina. Estos estaban ubicados en Washington, DC , Memphis , San Francisco, Chicago y Nueva York. El proceso de separación comenzó el 1 de octubre de 1945, y en un mes aproximadamente 9.000 de las WAVES habían sido separadas. A fines de 1946, casi 21.000 más habían sido dadas de baja. Pronto se hizo evidente que se necesitaban más centros, y se abrieron diez más. Para septiembre de 1946, la desmovilización de las WAVES estaba prácticamente completa. La mayoría de las mujeres pasaban dos o tres días en los centros de separación antes de ser dadas de baja para obtener exámenes físicos, orientación sobre los derechos como veteranas, liquidación final del salario y luego el precio de un boleto de regreso a casa. [55] En ese momento, no estaba claro si la desmovilización significaba retirar gradualmente a las mujeres de los servicios militares por completo. [56]
Aunque se mantuvo un pequeño contingente de WAVES para ayudar con el plan general de desmovilización de la Armada, muchas de estas mujeres se habían ofrecido como voluntarias para permanecer en servicio activo. En ese momento, el vicealmirante Louis Denfeld , jefe de la Oficina de Personal, anunció: "Nuestro plan es mantener un componente WAVE en la Reserva Naval. Además, si el Congreso lo aprueba, buscaremos retener en servicio activo a un número razonable de WAVES que deseen hacerlo y que puedan ser necesarias en ciertas especialidades..." [57] El 30 de julio de 1948, el presidente Harry S. Truman firmó la Ley de Integración de las Mujeres en los Servicios Armados (Ley Pública 625) , que permitía a las mujeres servir en el Ejército regular o la Armada de forma permanente. [58] La prohibición en tiempos de guerra de que las mujeres sirvieran en cualquier unidad que tuviera una misión de combate se trasladó a la Ley de 1948. Si bien la legislación fue un avance extraordinario para las mujeres, impidió de manera efectiva que se integraran en la corriente principal del ejército durante más de un cuarto de siglo. Aunque WAVES ya no existía, el acrónimo obsoleto continuó en uso popular y oficial hasta la década de 1970. [59]
Con la desmovilización, el WAVES recibió elogios del personal superior. El Secretario de la Marina Forrestal escribió: "Su conducta, el desempeño de sus responsabilidades militares y su hábil trabajo están en la más alta tradición del servicio naval". El Almirante de Flota King dijo: "La Marina ha aprendido a apreciar a las mujeres... por su disciplina, su habilidad y su contribución a la moral alta... Nuestro mayor tributo a estas mujeres es la solicitud de más WAVES". El Almirante de Flota Nimitz agregó que "han demostrado cualidades de competencia, energía y lealtad". [60] Ebbert y Hall sostienen que los logros del WAVES ayudaron a asegurar un lugar para las mujeres en la Marina regular. [61]
Elizabeth Ender y Betty St. Clair escribieron "WAVES of the Navy" en 1943. Fue escrita para armonizar con " Anchors Aweigh ". [62]
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