Harriet Pickens (17 de marzo de 1909 [1] - 1969) fue una oficial y administradora naval estadounidense. [2] Junto con Frances Wills , fue una de las dos primeras mujeres afroamericanas comisionadas por la Armada de los Estados Unidos , y la primera en alcanzar el rango de teniente. [3] [4] [2]
Harriet Ida Pickens nació el 17 de marzo de 1909 en Talladega, Alabama , hija del educador y líder de los derechos civiles William Pickens . [2] Pickens obtuvo una licenciatura en el Smith College y luego estudió en la Universidad de Columbia y en el Bennett College for Women. [5]
En el momento de su alistamiento en la Marina, Pickens trabajaba como secretaria ejecutiva en el Comité de Tuberculosis y Salud de Harlem. [5]
La fuerza de reserva femenina de la Armada de los EE. UU., conocida como WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service), se estableció el 30 de julio de 1942. Las mujeres de WAVES estaban restringidas al servicio con los EE. UU., pero las mujeres afroamericanas estaban excluidas. [5] Aunque muchas intentaron alistarse, el entonces secretario de la Armada de los EE. UU., Frank Knox, rechazó su admisión. [5] [4] Desde principios de 1944, gracias a los esfuerzos de activistas y defensores, incluida la NAACP , los hombres afroamericanos pudieron alistarse en el cuerpo de oficiales, pero las mujeres afroamericanas siguieron excluidas. [5] Después de la repentina muerte de Knox en abril de 1944, la presión aumentó y el 19 de octubre, el presidente Franklin D. Roosevelt autorizó su inclusión en WAVES, que se integraría por completo. [5] Harriet Pickens, junto con la trabajadora social Frances Wills, fueron elegidas como las primeras reclutas femeninas afroamericanas. [5]
Pickens y Wills se alistaron en las WAVES el 13 de noviembre de 1944 y, tras completar su entrenamiento, se convirtieron en oficiales el 26 de diciembre de ese año. [5] Ambos fueron enviados a las instalaciones de entrenamiento de las WAVES en el Hunter College en el Bronx, Nueva York , donde Pickens fue asignada al programa de entrenamiento físico. [5] Comisionada como teniente, Pickens fue la primera mujer afroamericana en alcanzar este rango. [2] También trabajó como directora de la Administración de Redistribución y Eliminación de Material de la Armada en Nueva York. [2] Permanecieron con las WAVES hasta el final de la guerra . [5]
Después de la guerra, Harriet Pickens volvió a trabajar como administradora de salud pública para la Oficina de Tuberculosis de Harlem y la Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York. [6] Sufrió un derrame cerebral y murió en Nueva York en 1969. [2] [6]