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Una medalla o medallón es un pequeño objeto artístico portátil, un disco delgado, normalmente de metal, que lleva un diseño, generalmente en ambos lados. Por lo general, tienen un propósito conmemorativo de algún tipo y muchos se entregan como premios. Pueden estar destinados a ser usados, colgados de la ropa o de alguna joya , aunque este no siempre ha sido el caso. Pueden ser acuñados como una moneda con troqueles o fundidos a presión en un molde.
Una medalla puede otorgarse a una persona u organización como una forma de reconocimiento por logros deportivos, militares, científicos, culturales, académicos o de otro tipo. Los premios y condecoraciones militares son términos más precisos para ciertos tipos de condecoraciones estatales . Las medallas también pueden crearse para la venta para conmemorar a individuos o eventos particulares, o como obras de expresión artística por derecho propio. En el pasado, las medallas encargadas para una persona, generalmente con su retrato, a menudo se usaban como una forma de regalo diplomático o personal, sin la sensación de ser un premio a la conducta del destinatario.
El artista que crea medallas o medallones se denomina " medallista ". Las medallas han sido durante mucho tiempo objetos de colección populares y, en numismática, forman una clase llamada exonumia o militaria .
En el uso correcto del término, los medallones son más grandes, comenzando con unos diez centímetros de ancho, y, como tales, suelen ser demasiado grandes para llevarlos cómodamente, aunque en el uso coloquial, "medallón" se suele utilizar para referirse a una medalla que se usa como colgante de un collar (como en el estilo de moda de los medallones masculinos de los años 1960 y 1970), o para otros tipos de medallas. Los medallones también pueden llamarse "medallas de mesa" porque son demasiado grandes para llevarlos puestos y solo se pueden exhibir en una pared, una mesa, un escritorio o un armario.
Los numismáticos dividen las medallas en al menos siete clases:
La palabra medalla, atestiguada por primera vez en inglés en 1578, deriva del francés medio médaille , que a su vez proviene del italiano medaglia y, en última instancia, del latín posclásico medalia , que significa una moneda que vale medio denario . La palabra medallion (atestiguada por primera vez en inglés en 1658) tiene la misma derivación final, pero esta vez a través del italiano medaglione , que significa "medalla grande". Hay dos teorías en cuanto a la etimología de la palabra medalia : la primera es que el latín medalia en sí se deriva del adjetivo medialis que significa "medial" o "medio"; [1] la segunda es que medaglia proviene del latín vulgar metallea (moneta) , que significa "metal (moneda)" y del latín metallum , [2] que es la latinización del griego μέταλλον ( metallon ), "una mina". [3] [4] [5] [6]
Tradicionalmente, las medallas se estampan con troqueles sobre una placa o plancheta de metal resistente, o se funden a partir de un molde . Las imágenes, que suelen incluir letras, suelen ser en bajorrelieve , aunque a menudo más altas que en las monedas: las medallas de edición limitada pueden acuñarse en impactos repetidos, lo que permite un mayor desplazamiento del metal que en las monedas producidas para la circulación masiva en un solo impacto. Las medallas circulares son las más comunes; las medallas rectangulares a menudo se conocen como plaquetas y las medallas cuadradas como klippe . Los tipos de "decoración" a menudo utilizan otras formas, especialmente cruces y estrellas. Estas en particular suelen venir con un lazo para colgar y una cinta ancha de color con un clip en la parte superior, para sujetarlas a la ropa que se usa en el pecho.
La superficie principal o frontal de una medalla se denomina anverso y puede contener un retrato, una escena pictórica u otra imagen junto con una inscripción. El reverso, o superficie posterior de la medalla, no siempre se utiliza y puede dejarse en blanco o contener un diseño secundario. No es raro encontrar solo una representación artística en el anverso, mientras que todos los detalles y otra información de la medalla están inscritos en el reverso. El borde solo se utiliza ocasionalmente para mostrar una inscripción como un lema , una marca privada , un símbolo de grabador, una marca de ensayador o un número de serie.
Las medallas que se cuelgan de una cinta también incluyen una pequeña pieza de suspensión en la cresta por la que se pasa un anillo de suspensión. Es a través del anillo por donde se pasa o dobla una cinta para que la medalla pueda colgar. Las medallas que se sujetan al pecho utilizan solo un pequeño corte de cinta que se une a una barra superior donde se fija el broche. Las barras superiores pueden estar ocultas debajo de la cinta para que no sean visibles, pueden ser un dispositivo sencillo desde el que se sujeta la cinta o incluso pueden ser decorativas para complementar el diseño de la medalla. Algunas barras superiores son elaboradas y contienen todo un diseño en sí mismas.
El bronce ha sido el material más común utilizado para crear medallas, debido a su rango de precio justo, durabilidad, facilidad para trabajar al fundir y amplia disponibilidad. Sin embargo, también se ha utilizado una amplia gama de otros medios. Se han empleado metales más raros, como plata , platino y oro , cuando se desea agregar valor más allá de la mera representación artística, así como metales básicos y aleaciones como cobre , latón , hierro , aluminio , plomo , zinc , níquel y peltre . Las medallas que se hacen con material económico pueden ser doradas , plateadas , cinceladas o terminadas en una variedad de otras formas para mejorar su apariencia. También se han hecho medallas de roca , piedra preciosa , marfil , vidrio , porcelana , terracota , carbón , madera , papel , esmalte , laca y plásticos .
El primer ejemplo conocido de una medalla concedida proviene del historiador Josefo, quien, escribiendo mucho después del evento, relata que en el siglo II a. C. , el sumo sacerdote Jonatán dirigió a los hebreos en ayuda de Alejandro Balas , y que a cambio de esto, Alejandro "... envió a Jonatán... premios honorarios, como un botón de oro, que es costumbre dar a los parientes del rey". Los emperadores romanos usaban tanto premios militares de medallas como regalos políticos de medallones que eran como monedas muy grandes, generalmente de oro o plata, y troquelados como monedas. [7] Tanto estas como las monedas de oro reales a menudo se colocaban como piezas de joyería, usadas por ambos sexos.
El bracteato es un tipo de medalla de oro fina, generalmente lisa en el reverso, encontrada en el norte de Europa desde la llamada " Edad Oscura " o Periodo de Migraciones . A menudo tienen presillas para colgar y claramente estaban destinadas a ser usadas en una cadena como joyería. Imitan, a la distancia, las monedas y medallones imperiales romanos, pero tienen cabezas de dioses, animales u otros diseños. [8] El medallón de Liudhard , producido alrededor del año 600 d. C. en la Inglaterra anglosajona , es un ejemplo aislado, conocido a partir de una sola copia, de una medalla cristiana, que presenta una inscripción que nombra a Liudhard (o "San Letardo"), el primer sacerdote entre los anglosajones, y muy probablemente presentado a los conversos. El ejemplo sobreviviente está montado para usarse como joyería.
En Europa, desde finales de la Edad Media , se hizo habitual que los soberanos, los nobles y, más tarde, los intelectuales encargaran medallas para regalarlas a sus aliados políticos con el fin de mantener o ganar el apoyo de una persona influyente. Las medallas se fabricaban en una variedad de metales, como oro, plata dorada , plata, bronce y plomo, según el estatus del destinatario. Por lo general, medían hasta unos siete centímetros de ancho y, por lo general, presentaban la cabeza del donante en el anverso, rodeada de una inscripción con su nombre y título, y su emblema en el reverso, con un lema erudito inscrito en los bordes. Por lo general, estas medallas no estaban destinadas a ser usadas, aunque podían colocarse como colgantes en una cadena. A partir del siglo XVI, se fabricaron medallas, tanto por parte de los gobernantes para su presentación como por iniciativa privada para su venta, para conmemorar eventos específicos, incluidas batallas y victorias militares, y de ahí surgió la práctica de otorgar medallas militares específicamente a los combatientes, aunque inicialmente solo a unos pocos de los oficiales de mucho mayor rango.
El renacimiento medieval parece haber comenzado alrededor de 1400 con el extravagante príncipe francés Jean, duque de Berry , quien encargó una serie de grandes medallas clasicistas que probablemente se produjeron en cantidades muy pequeñas o en un molde único. Solo sobreviven moldes en bronce de los originales en metal precioso, aunque se sabe que al menos algunas medallas también estaban engastadas con joyas, y es posible que se usaran en una cadena. [9] En el mismo período, la primera medalla posclásica conocida que conmemora una victoria fue acuñada para Francesco Carrara (Novello) con motivo de la captura de Padua en 1390. El artista italiano Pisanello , generalmente aceptado como el mejor medallista del Renacimiento , comenzó en 1438 con una medalla , celebrando la visita sin precedentes del emperador bizantino Juan VIII Paleólogo a Italia. Se supone que se trató de una empresa comercial, pero sus medallas posteriores fueron en su mayoría encargadas para distribuirlas como obsequios por parte de gobernantes o nobles. Como casi todas las medallas del Renacimiento temprano, se fundía en lugar de troquelarse. Con cada fundición sucesiva, la medalla se hacía ligeramente más pequeña y las cantidades que se podían producir probablemente no eran grandes. Probablemente se usaba a menudo una "prueba" de plomo. La asociación entre las medallas y el resurgimiento clásico comenzó a tomar una forma bastante diferente, y el intercambio de medallas se asoció con el humanismo renacentista . Los príncipes enviaban medallas a los escritores y eruditos humanistas en reconocimiento a su trabajo, y los humanistas comenzaron a hacer sus propias medallas, normalmente en bronce, para enviarlas a sus mecenas y pares. [10] La moda permaneció restringida a Italia hasta cerca del final del siglo XV, cuando se extendió a otros países. En el siglo XVI, los gobernantes o las ciudades producían cada vez más medallas con fines propagandísticos. [11] En 1550, se introdujo una máquina de estampación en relieve, que utilizaba troqueles de acero, en Augsburgo , Alemania, y pronto este proceso se convirtió en estándar. El artista ahora cortaba un troquel de huecograbado en lugar de modelar en relieve . [12]
En el siglo XVI, el uso de medallas más pequeñas en una cadena era una moda persistente para ambos sexos, y se produjeron una variedad de medallas comerciales con ese propósito, conmemorando personas o eventos, o simplemente con sentimientos adecuados no específicos. Los artistas alemanes habían estado produciendo medallas de alta calidad desde principios de siglo, mientras que los franceses y británicos fueron más lentos en producir obras de calidad. Sin embargo, a fines del siglo XVII, la mayor parte de las partes de Europa occidental podían producir obras de calidad. También se coleccionaban algunas medallas, lo que continúa hasta el día de hoy. Las medallas oficiales, de las que descendieron las condecoraciones militares especializadas, se produjeron cada vez más, pero el crecimiento real de las medallas militares no llegó hasta el siglo XIX.
En Oriente, el Imperio Otomano ha otorgado una amplia variedad de medallas y condecoraciones desde el siglo XVIII. [13]
Las medallas devocionales se hicieron muy populares en los países católicos. Muy famosa es la Medalla Milagrosa , cuyo diseño fue creado en base a las apariciones de la Santísima Virgen María a Santa Catalina Labouré en París. En 1832, durante una epidemia, se distribuyeron las primeras medallas, a las que se les atribuyeron numerosas curaciones y conversiones, recibiendo el nombre de Medalla Milagrosa y siendo distribuidas a millones de personas en todo el mundo. [14]
Durante la Reforma también hubo una vigorosa tradición de medallas protestantes , más polémicas que devocionales, que continuó con las medallas Geuzen producidas en la Revuelta Holandesa .
Las condecoraciones militares , los premios por servicios y las medallas suelen confundirse por error. El término condecoración se refiere a los premios que exigen actos específicos de heroísmo o logros (como la Cruz Victoria británica o la Estrella de Plata estadounidense), mientras que un premio por servicios o una medalla de campaña se otorgan por servir en una capacidad particular en un área geográfica y un período de tiempo determinados (como la Medalla de la Campaña de Irak). En cualquier caso, un premio o una condecoración pueden presentarse como una medalla.
La República romana adoptó un elaborado sistema de premios militares que incluía medallas llamadas phalerae que se otorgaban a soldados y unidades por una variedad de logros. La práctica se recuperó en el período moderno temprano y las medallas comenzaron a usarse en el pecho como parte del uniforme militar estándar. El Congreso Continental de los Estados Unidos otorgó el Medallón de Fidelidad ya en 1780, a tres hombres específicos por un incidente particular, como un premio único, que era característico de las primeras condecoraciones militares. En 1782, se estableció la Insignia de Mérito Militar , que se otorgaba principalmente a los no oficiales. La Légion d'honneur instituida por Napoleón I en 1802 tenía algunas de las características de las antiguas órdenes militares, pero estaba destinada a ser mucho más inclusiva y se otorgaba a los soldados rasos por valentía o servicio excepcional. Otras naciones siguieron el ejemplo con condecoraciones como la Medalla de Oro del Ejército Británico de 1810, aunque esta solo se otorgó a los oficiales superiores, y la Cruz de Hierro Prusiana de 1813. Las medallas no se otorgaron a todos los combatientes en una guerra o batalla hasta el siglo XIX, cuando la Medalla de Waterloo fue la primera medalla británica otorgada a todos los presentes, en la Batalla de Waterloo y todas las acciones asociadas en 1815. A mediados del siglo XIX, el número de premios utilizados se había expandido enormemente en la mayoría de los países a algo cercano a los niveles modernos.
Una orden tiende a ser la más elaborada de las condecoraciones militares, generalmente otorgada por servicios distinguidos a una nación o al mejoramiento general de la humanidad. Las órdenes se distinguen de otras formas de condecoración en que a menudo implican la membresía en una organización o asociación de otros que han recibido el mismo premio. Dos de las órdenes más conocidas y comúnmente otorgadas son la Légion d'honneur de Francia (militar y civil) y la Orden civil del Imperio Británico . La práctica de conferir órdenes se origina con las fraternidades medievales de caballería , algunas de las cuales todavía existen y todavía se otorgan. Si bien la mayoría de las órdenes modernas no tienen raíces en la caballería, aún tienden a trasladar los términos de sus contrapartes históricas, y términos como caballero, comandante, oficial, miembros, etc. todavía se encuentran comúnmente como rangos. Una orden militar puede usar una medalla como insignia, sin embargo, la mayoría tiende a tener una insignia única o un tipo de placa diseñada específicamente para un emblema.
La Medalla de Honor es la más alta condecoración militar otorgada por el Gobierno de los Estados Unidos , y es un ejemplo de una condecoración que se modela como una orden militar, aunque no se defina expresamente como tal (la Legión del Mérito sirve claramente a este propósito, y a diferencia de cualquier otra condecoración militar estadounidense, tiene clases). Se otorga a un miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que se distingue, "notoriamente por su valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del llamado del deber mientras participa en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos". [15] Cada uno de los tres departamentos de las fuerzas armadas estadounidenses tiene una imagen única que se muestra en una medalla, que a su vez se muestra en una insignia heráldica en forma de estrella . La medalla del Ejército de los EE. UU. representa la cabeza de Minerva , la medalla de la Marina de los EE. UU. muestra una escena de Minerva luchando contra Discord, y la Fuerza Aérea de los EE. UU. representa la Estatua de la Libertad en su medalla.
Las condecoraciones militares, incluidas las medallas y las órdenes, suelen entregarse al destinatario en una ceremonia formal. Las medallas se suelen llevar en ocasiones más formales y se cuelgan de una cinta con los colores de la medalla en el pecho izquierdo, mientras que se lleva una barra de cinta correspondiente en eventos comunes en los que las medallas serían inapropiadas o poco prácticas de llevar.
Medallón es un término vago que se utiliza a menudo para medallas de mayor tamaño, normalmente circulares, que se podían llevar como colgantes alrededor del cuello. Es el término correcto para este tipo de medallas del Imperio Romano tardío , que normalmente las distribuía el emperador y que llevaban su imagen, pero en períodos posteriores las medallas de mayor tamaño se denominan simplemente medallas.
Las medallas de mesa, generalmente circulares, se emiten con fines artísticos, conmemorativos o de recuerdo, no comerciales, y son demasiado grandes para que se puedan llevar puestas. Las fichas y las medallas de mesa con apariencia de moneda forman parte de la subcategoría Exonumia de la Numismática , mientras que las órdenes, condecoraciones y medallas se consideran Militaria (relacionadas con lo militar). La Fundación Nobel, la organización que otorga el prestigioso Premio Nobel , entrega a cada ganador "una asignación por el monto del premio, un diploma y una medalla de oro..." Esta medalla se exhibiría enmarcada como un cuadro, sobre una mesa, una pared o un armario, en lugar de ser usada por el ganador.
La Fundación Carnegie Hero es la emisora de una medalla al valor, que se emite con mayor frecuencia en los EE. UU., Canadá y el Reino Unido. Esta gran medalla de bronce de mesa presenta la imagen de Andrew Carnegie en el anverso y el nombre del premiado y una mención grabados en el reverso. Por lo general, se emite por incidentes que salvan vidas. En el ejército de los EE. UU. , las monedas de desafío son un tipo de medalla relativamente no oficial que se entrega para levantar la moral y, a veces, para actuar como pases convenientes para los miembros de la unidad.
También se incluyen placas y plaquetas , que pueden ser conmemorativas, pero especialmente en los períodos renacentista y manierista, a menudo se hacían con fines puramente decorativos, con escenas a menudo abarrotadas de fuentes religiosas, históricas o mitológicas. Si bien generalmente son de metal, se han emitido medallas de mesa en madera, plástico, fibra y otras composiciones. El gobierno de los EE. UU. otorga medallas de oro en ocasiones importantes, con copias de bronce disponibles para la venta al público.
Entre las muchas organizaciones fraternales que visten atuendos ceremoniales , el uso de medallas es algo común. En muchas organizaciones fraternales prominentes, las medallas fraternales se conocen como joyas . Su propósito varía y puede incluir el uso como insignia de membresía, una indicación de rango, un símbolo de cargo dentro de la fraternidad o una indicación de apoyo que se ha brindado a una causa caritativa designada (las llamadas joyas de caridad ). Las fraternidades seculares comunes que usan joyas (medallas) en el mundo de habla inglesa incluyen la masonería , la Orden de Orange , la Real Orden Antediluviana de los Búfalos y los Oddfellows . También hay organizaciones fraternales religiosas adjuntas a ciertas denominaciones cristianas (por ejemplo, la Asociación Cateniana ), que también usan medallas como joyas de sus órdenes. Muchas de estas organizaciones anuncian joyas (medallas) para la venta en sus sitios web corporativos. [16]
Las joyas fraternales pueden llevarse como medallas de estilo militar, en cintas, en el lado izquierdo del pecho o, de manera más prominente, en cuellos o collares como parte de la insignia de la organización. Se pueden encontrar ejemplos históricos de tales medallas y joyas en muchos museos, en particular en los museos dedicados a organizaciones fraternales. [17]
Existe un amplio comercio de joyas y medallas fraternales, y existen sociedades y asociaciones para promover dicho comercio y alentar el intercambio de recursos, [18] y recursos en línea disponibles para apoyar el pasatiempo. [19]
Tradicionalmente, las medallas se fabrican con los siguientes metales, en orden de valor decreciente [ cita requerida ] :
Muchas medallas se fabricaron y se fabrican en varios metales diferentes, ya sea representando premios por diferentes lugares en una competencia, o estándares o clases, como con las medallas olímpicas , o simplemente diferentes niveles de precio para las medallas hechas para la venta o donación por el comisionado. Históricamente, las medallas se han entregado como premios en varios tipos de actividades competitivas, especialmente atletismo. Las medallas olímpicas de oro, plata y bronce para el primer, segundo y tercer lugar se usaron por primera vez en los Juegos Olímpicos de Verano de 1904. En el evento de 1896, se otorgó plata a los ganadores y bronce a los subcampeones, mientras que en 1900 se entregaron otros premios, no medallas. Las medallas de los Juegos Olímpicos de Verano de Londres 2012 son las más grandes de la historia, lo que refleja una tendencia a aumentar el tamaño de las medallas olímpicas.
El primer gran artista conocido en crear medallas fue el pintor italiano Antonio Pisano, también conocido como Pisanello , que modeló y fundió una serie de medallas de retratos de príncipes y eruditos en la década de 1440. Muchos otros artistas siguieron su ejemplo, en lugares como Italia, los Países Bajos, Alemania y Francia. En el siglo XVII, las medallas se utilizaron ampliamente para conmemorar eventos y glorificar a los gobernantes. En el siglo XVIII, las medallas de premio se volvieron comunes. En el siglo XIX, las medallas de arte explotaron en popularidad. A principios del siglo mencionado, David d'Angers produjo una gran serie de medallas de retratos de contemporáneos famosos y, en la última parte del siglo, Jules-Clément Chaplain y Louis-Oscar Roty estuvieron entre muchos medallistas de gran prestigio. A principios del siglo XX, las medallas de arte florecieron, particularmente en Francia, Italia y Bélgica, mientras que más tarde en el siglo Checoslovaquia, Hungría, Polonia, Estados Unidos, Canadá e Inglaterra produjeron mucho trabajo de alta calidad.
