El 502.º Regimiento de Infantería (502.º IR), anteriormente denominado 502.º Regimiento de Infantería Paracaidista (502.º PIR), es un regimiento de infantería del Ejército de los Estados Unidos . El regimiento se estableció poco después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y fue asignado como regimiento de la 101.ª División Aerotransportada , "The Screaming Eagles", una de las formaciones más condecoradas del Ejército de los Estados Unidos. El regimiento vio acción sustancial en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial y fue desactivado en 1945, poco después del final de la guerra. Reactivándose en una nueva forma en 1956, el 502.º Regimiento de Infantería ha servido en la Guerra de Vietnam , la Guerra del Golfo Pérsico , la Guerra de Irak , la Guerra de Afganistán y la Operación Inherent Resolve en Irak . Desde 1974, el regimiento ha sido clasificado como una unidad de Asalto Aéreo. Actualmente, sus batallones 1.º y 2.º están activos. Ambos batallones están asignados al Equipo de Combate de la 2.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada (Asalto Aéreo).
El pelotón de pruebas de paracaidistas original, compuesto por 48 hombres, se formó en Fort Benning , Georgia . Se planeó que le siguieran cuatro batallones de infantería paracaidista.
El 1 de julio de 1941, el 502.º Batallón de Infantería Paracaidista se activó en Fort Benning bajo el mando del mayor George P. Howell, según órdenes fechadas el 15 de abril. Había sido el ex oficial ejecutivo del 501.º Batallón de Infantería Paracaidista (que no debe confundirse con el posterior 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista ). Esta nueva unidad estaba compuesta inicialmente por dos compañías esquemáticas separadas del 501.º. La unidad carecía de todo, desde paracaídas hasta armas pequeñas. Esto mantuvo al 502.º con una dotación insuficiente hasta que se pudieran reclutar más hombres en Fort Jackson, Carolina del Sur y Fort Bragg, Carolina del Norte . Los planes para los siguientes dos batallones (503.º y 504.º) tuvieron que suspenderse porque no había más hombres ni equipo a mano en Benning.
El ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y la declaración de guerra alemana a los EE. UU. el 11 de diciembre de 1941 impulsaron una aceleración de todo tipo de planificación militar. El 30 de enero de 1942, al darse cuenta de que un batallón era demasiado pequeño para llevar a cabo operaciones ofensivas y sobrevivir para luchar de nuevo, el Departamento de Guerra autorizó apresuradamente la activación de cuatro regimientos de paracaidistas del Ejército. Un mes después, el 2 de marzo de 1942, se activó el 502.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas (PIR) a partir de los activos del 502.º Batallón. Cada compañía (A, B y C) proporcionó el núcleo de los tres batallones. El 502.º se convirtió en el único de los cuatro batallones de infantería de paracaidistas que tenía un vínculo ininterrumpido con el regimiento posterior del mismo número. Howell permaneció en el mando y fue ascendido a coronel , pero dejó el cargo ese mismo mes para comandar la escuela de paracaidistas de Benning. Le pasó el mando a su oficial ejecutivo, el teniente coronel George Van Horn Moseley, Jr., quien estaría al mando durante los dos años siguientes.
En agosto de 1942, tras la activación de la 101.ª División Aerotransportada en Camp Claiborne , Luisiana, la 502.ª División Aerotransportada se trasladó desde Fort Benning para unirse al resto de la división en Fort Bragg. La integración de una unidad de paracaidistas seleccionada en una división parcialmente reclutada que en su mayor parte no estaba calificada para saltar condujo a problemas, algunos de los cuales solo se pudieron resolver mediante entrenamiento. Durante el resto de 1942 y en 1943, la 502.ª participó en el agotador programa de entrenamiento de la 101.ª, que consistía en entrenamiento individual, de unidad y de división combinada. Durante marzo de 1943, la 502.ª participó en una serie de juegos de guerra en las Carolinas y luego en Tennessee más tarde ese año.
El 4 de septiembre de 1943, los hombres del 502.º Regimiento abordaron el SS Strathnaver con destino a su nuevo hogar en Inglaterra. Después de unas averías y de que el agua potable del barco se contaminara con agua salada, el regimiento quedó atrapado en St. John's, Terranova . El 4 de octubre, el SS John Ericsson los recogió y llegaron a Liverpool el 18 de octubre. Se instalaron en cuarteles en los pequeños pueblos de Chilton Foliat y Denford en Berkshire , Inglaterra, que serían su hogar durante los siguientes siete meses. Los soldados del Regimiento continuaron su riguroso entrenamiento, que incluía caminatas de 15 a 25 millas (24 a 40 km) y ejercicios diarios de combate cuerpo a cuerpo. Se dieron instrucciones sobre una amplia variedad de temas, desde primeros auxilios, lectura de mapas, guerra química y demoliciones. Se realizó otro entrenamiento sobre el uso de armas alemanas, ya que los enemigos muertos se consideraban una fuente de reabastecimiento de emergencia. Se ensayaron intensamente lanzamientos en paracaídas del tamaño de una compañía y un batallón. El mayor de estos ensayos fue un lanzamiento de combate de división en mayo, el Ejercicio Eagle. No salió bien, ya que la Compañía H fue lanzada a 9 millas (14 km) del objetivo. Los fuertes vientos y los aterrizajes bruscos lesionaron a más de 400 paracaidistas de toda la división, muchos de los cuales no estaban disponibles para el salto a Normandía tres semanas después.
El 502.º PIR, que partió de la RAF Membury y la RAF Greenham Common en la primera oleada en partir, se dirigió a la zona de lanzamiento (DZ) A. La misión de la unidad era asegurar dos calzadas del norte que conducían al interior desde Utah Beach y destruir una batería alemana de obuses de 122 mm cerca de Saint-Martin-de-Varreville . El capitán Frank Lillyman, oficial a cargo del pelotón de exploradores del regimiento, fue el primer saltador estadounidense de la noche, celebrado como el primer paracaidista estadounidense en lanzarse tras las líneas alemanas en la invasión aliada de Normandía. [1] Cayó a tierra a las 00:15 del día 6, con su habitual puro de salto apretado entre los dientes. Los exploradores pronto se dieron cuenta de que habían sido lanzados por error, por lo que no hicieron ningún esfuerzo por hacer que el resto del regimiento se perdiera con ellos y dejaron sus radios y balizas apagadas. Las formaciones de C-47, que llegaron sin guía, se desintegraron en una combinación de nubes bajas y un intenso fuego antiaéreo enemigo. Algunos aviones, incluidos dos grupos de la Compañía A, cayeron sobre el Canal de la Mancha y se ahogaron. En consecuencia, la mayoría de las tropas del coronel Moseley aterrizaron muy lejos de sus zonas de aterrizaje designadas, hasta a 8 km de distancia. El coronel Moseley se rompió gravemente una pierna y tuvo que ceder el mando a su oficial ejecutivo, el teniente coronel John H. "Iron Mike" Michaelis .
El 1.er Batallón, bajo el mando del teniente coronel Patrick F. Cassidy , fue el único batallón de todo el 101.º que aterrizó en el objetivo, y eso por pura suerte. El 1.er Batallón aseguró Saint Martin-de-Varreville a las 06:30, envió una patrulla al mando del sargento mayor Harrison C. Summers para apoderarse de un cuartel alemán en Mésières, objetivo "WXYZ" y establecer una delgada línea de defensa desde Foucarville hasta Beuzeville . El 2.º Batallón, bajo el mando del teniente coronel Steve Chappuis, se trasladó tierra adentro desde sus zonas de lanzamiento. Mientras tanto, el 3.er Batallón dirigido por el teniente coronel Robert G. Cole fue responsable de asegurar las dos calzadas que se adentraban en tierra desde Utah Beach. Sin dejarse intimidar por la confusión, el teniente coronel Cole reunió gradualmente a todos los hombres que pudo encontrar tanto de su unidad como de las demás (en un momento dado, incluido el primer teniente Dick Winters del E/506th). Cole finalmente logró su objetivo a tiempo para asegurar el desembarco en la playa de la 4.ª División de Infantería.
El teniente coronel Cole estaba a la cabeza cinco días después, mientras el 502.º formaba parte del esfuerzo de la división por capturar la ciudad de Carentan . Tras desplazar al 3.º Batallón por la calzada hacia la granja Ingouf bajo un intenso fuego alemán, el teniente coronel Cole ordenó una carga con bayoneta. Tras capturar el objetivo, el teniente coronel Cole fue nominado para la Medalla de Honor . Su oficial ejecutivo, el mayor John Stopka, fue nominado para la Cruz de Servicio Distinguido . El 29 de junio, el 101.º fue relevado del VIII Cuerpo y enviado a la Base Naval de Cherburgo para relevar a los elementos de la 4.ª División de Infantería que tenían a la guarnición alemana inmovilizada en esa ciudad portuaria. El 502.º regresó a Inglaterra poco después para reaprovisionarse, ganando una Mención Presidencial de Unidad por la campaña.
El verano de reacondicionamiento estuvo marcado por varios saltos de combate planificados para capturar objetivos frente a las fuerzas terrestres aliadas que avanzaban, pero cada salto fue cancelado porque los tanques llegaron primero.
La Operación Market Garden fue un plan británico que sería el primer gran salto a plena luz del día que se intentaba desde la invasión alemana de Creta cuatro años antes. Programada para el 17 de septiembre de 1944, las tropas aerotransportadas debían apoderarse de carreteras, puentes y las ciudades clave para las comunicaciones de Eindhoven , Nimega y Arnhem , dividiendo así los Países Bajos en dos y despejando un corredor para las columnas blindadas y motorizadas británicas hasta la frontera alemana.
La misión del 101.º era asegurar los 24 km de autopista que se extendían desde Eindhoven al norte hasta Veghel . Bajo el mando del coronel Michaelis, la unidad debía aterrizar en los Países Bajos en la DZ C, apoderarse del pequeño puente de la autopista sobre el río Dommel al norte de St. Oedenrode y de los puentes ferroviarios y de carretera sobre el canal Wilhelmina en Best . El 502.º también recibió la misión de proteger las DZ B y C para los posteriores aterrizajes de planeadores. Poco después de las 13:15 de la tarde del 17 de septiembre de 1944, después de un aterrizaje diurno sin incidentes, los hombres del 502.º se reunieron y se dirigieron a sus objetivos. El 1.er Batallón se dirigió al norte para capturar la pequeña ciudad de Sint-Oedenrode . El 2.º Batallón aseguró la LZ de planeadores. El 3.er Batallón envió patrullas a través del bosque de Zonsche, tratando de avanzar hacia la ciudad de Best y el puente. La resistencia alemana fue dura en las cercanías de Best, pero el 3.er Batallón encabezado por la Compañía H del capitán Robert Jones se abrió paso hasta 91 m del puente antes de que los alemanes lo volaran. En un feroz combate alrededor del puente, el soldado de primera clase Joe E. Mann , que ya había sido alcanzado dos veces, murió cuando se arrojó sobre una granada alemana para salvar a los otros soldados en su trinchera. Ese mismo día, el teniente coronel Cole fue asesinado a tiros en otra parte del bosque de Zonsche. Cole murió antes de recibir formalmente su Medalla de Honor por la carga de Carentan, mientras que el soldado Mann la recibiría póstumamente. Fueron los únicos dos miembros del 101.º en ganar el mayor honor de la nación durante la Segunda Guerra Mundial.
El 26 de septiembre, un proyectil de artillería alemán impactó en un árbol junto al puesto de mando del regimiento del 502.º Regimiento. El teniente coronel Michaelis, el teniente coronel Cassidy del 1.º Batallón, los S2 y S3 del regimiento, los G2 y G3 de la división y el comandante del 377.º Batallón de Artillería que les apoyaba fueron alcanzados. Sin un oficial ejecutivo del regimiento, y con Cassidy y Cole abatidos, el comandante del 2.º Batallón, Steve Chappuis, tomó el mando del regimiento. Tras asegurar sus objetivos duramente ganados, los hombres del 502.º Regimiento se trasladaron al norte con el resto del 101.º Regimiento para tomar posiciones defensivas en "La Isla", al suroeste de Arnhem. Fue aquí donde el 101.º Regimiento libraría algunas de sus batallas más duras durante su estancia en los Países Bajos. Finalmente, se retiraron al Campamento Mourmelon , en Francia, para descansar y reponerse.
Poco después del amanecer del 16 de diciembre de 1944, los alemanes lanzaron una gran ofensiva hacia el oeste a través del bosque de las Ardenas . Su objetivo era la ciudad portuaria de Amberes , donde esperaban cortar las líneas de suministro de los Aliados. Casi la única reserva estadounidense en el teatro de operaciones eran las dos divisiones aerotransportadas que se estaban renovando. La 101.ª recibió órdenes de dirigirse a la ciudad de Bastogne , de vital importancia , en Bélgica, el cruce de carreteras central de las Ardenas. La 101.ª se apiñó en camiones para una carrera nocturna hacia Bastogne el 18 de diciembre. Pronto fueron rodeados junto con elementos de varios equipos blindados y de artillería. La 502.ª mantuvo posiciones en la parte norte y noroeste de la ciudad rodeada. En un ataque que tuvo lugar la mañana de Navidad en el pueblo de Hemroulle, numerosos tanques alemanes penetraron la línea. Simultáneamente, más al norte, fuertes elementos de infantería alemana se infiltraron en la ciudad de Champs. Dos de los tanques alemanes que se dirigieron al norte desde Hemroulle intentaron eludir el puesto de mando del regimiento en el castillo de Rolle, pero fueron alcanzados por paracaidistas armados con bazucas y granadas. Finalmente, el 26 de diciembre, la 4.ª División Blindada del Tercer Ejército de Patton rompió el cerco para reforzar la defensa.
El 14 de enero de 1945, el 3.er Batallón perdió a otro comandante. El teniente coronel John Stopka y algunos de sus soldados avanzaban por el bosque cerca de Michamps, Bélgica, a lo largo de una vía férrea elevada cuando los tanques enemigos comenzaron a avanzar por el otro lado. Alguien pidió apoyo aéreo y los aviones ametrallaron demasiado cerca de las posiciones amigas, matando a Stopka y a otros 30 paracaidistas. El mando del 3.er Batallón quedó en manos del mayor Cecil L. Simmons.
La 101.ª División Aerotransportada mantuvo una línea a lo largo del río Moder durante más de un mes como parte del Séptimo Ejército . El 23 de febrero, la 101.ª División fue relevada y regresó a Mourmelon, Francia. Comenzaron un período de reacondicionamiento mientras el liderazgo comenzaba a planificar posibles saltos de combate en Berlín y sus alrededores para poner fin a la guerra. También hubo una ceremonia en la que el general Eisenhower otorgó a toda la división la Mención Presidencial de Unidad por su valentía en acción durante la lucha por Bastogne. Esta fue la primera vez que una división entera había sido honrada de esa manera. [ cita requerida ] Esta se agregó a la otorgada a la 502.ª División por Normandía.
Cuando la guerra en Europa se acercaba a su fin, el 2 de abril el 502.º Regimiento se trasladó a la cuenca del Ruhr para ayudar en las operaciones de limpieza. Allí, el 502.º Regimiento se dirigió a la línea que daba al río Rin al sur de Düsseldorf . El 4 y el 5 de mayo, el 502.º Regimiento siguió al 506.º Regimiento para asegurar la residencia privada de Hitler en la ciudad de Berchtesgaden , donde vivían muchos funcionarios de alto rango del Partido Nazi y oficiales militares alemanes.
El 502.º pasó el verano de 1945 en tareas de ocupación cerca de Mittersill , Austria . Al regresar a Francia en septiembre, los soldados continuaron esperando el transporte a los EE. UU. para el prometido desfile de la victoria por la Quinta Avenida de Nueva York . Sin embargo, el reducido ejército en tiempos de paz solo tenía espacio para una de las cuatro divisiones aerotransportadas del teatro europeo, y la 82.ª era superior en términos de experiencia de combate. La 101.ª División Aerotransportada fue desactivada el 30 de noviembre de 1945 en Auxerre, Francia. Gran parte de la propiedad y los registros de la unidad fueron quemados, y solo nueve cajas de los registros de la 502.ª llegaron a los Estados Unidos para su eventual inclusión en los Archivos Nacionales. A modo de comparación, la 506.ª envió dieciséis cajas.
Mientras estaba en estado inactivo, el regimiento fue redesignado el 18 de junio de 1948 como el 502.º Regimiento de Infantería Aerotransportada y asignado al Ejército Regular el 25 de junio de ese mismo año. Fue activado el 6 de julio de 1948 en Camp Breckinridge , Kentucky , como una unidad de entrenamiento que era aerotransportada solo de nombre. Fue desactivado el 1 de abril de 1949. Poco después del estallido de la Guerra de Corea , fue activado nuevamente el 25 de agosto de 1950, nuevamente como una unidad de entrenamiento en Camp Breckinridge, y luego desactivado el 1 de diciembre de 1953 en Camp Breckinridge después de la tregua declarada en julio. Fue activado nuevamente como una unidad de entrenamiento el 15 de mayo de 1954 en Fort Jackson , Carolina del Sur.
El 21 de septiembre de 1956, el Ejército volvió a establecer la 101.ª División Aerotransportada como unidad de entrenamiento al transferir sus colores, que entonces estaban en un comando de entrenamiento en Fort Jackson, Carolina del Sur, a Fort Campbell, Kentucky. La partida de la 11.ª División Aerotransportada para el servicio de la OTAN en Alemania Occidental significó que el Ejército necesitaba otra unidad de despliegue rápido para hacer frente a las contingencias de la Guerra Fría . La 101.ª División reactivada se formó utilizando los activos de los RCT de la 187.ª y la 508.ª División Aerotransportada, además de voluntarios de la inactivada 6.ª División de Infantería que pasaron por la escuela de paracaidismo en Fort Campbell o Fort Benning.
La división de 1956 era muy diferente del modelo de la guerra. En la era nuclear, los presupuestos militares para las fuerzas convencionales eran ajustados, ya que la creencia predominante era que las armas nucleares en el campo de batalla se utilizarían pronto y con frecuencia. Esto, a su vez, hizo que los fusileros quedaran obsoletos. Esto, combinado con el hecho de que la nueva 101.ª se construiría desde cero, convirtió a la división en una prueba de lo que se llamó una división Pentómica , por "atómica pentagonal". La división estaba formada por cinco "grupos de batalla", cada uno de ellos formado por cinco compañías (1 compañía de cuartel general, cuatro compañías de fusileros) más una sección de morteros pesados. Había incluso una batería de cohetes con armas nucleares en la artillería de la división. Pero sólo había espacio para un "grupo de batalla" de cada uno de los antiguos regimientos de la 101.ª (327.º, 501.º, 502.º y 506.º, con el 187.º procedente del 11.º). El linaje del 502d fue revivido con la activación el 25 de abril de 1957 del HHC, 1st Airborne Battle Group, 502d Infantry (con un linaje que se remonta a la Compañía A del 502nd PIB original) como una unidad dentro del 101st. Mientras el resto del Ejército se convertía a la estructura Pentómica, el 2d Airborne Battle Group, 502nd Infantry fue activado el 1 de marzo de 1957 en Alemania Occidental reabanderando elementos existentes de la 11th Airborne Division. Perpetuando el linaje de la Compañía B, 502d PIB y, por lo tanto, del 2d Batallón de la Segunda Guerra Mundial, fue inactivado el 1 de julio de 1958 cuando el 11th mismo fue inactivado. Su personal y equipo fueron reubicados en otras unidades bajo la 24.ª División de Infantería , que mantuvo una capacidad aerotransportada parcial con dos grupos de batalla (1-187.º y 1-503.º) antes de que rotaran de regreso a los Estados Unidos para convertirse en parte de la 82.ª División Aerotransportada. Su partida de la 24.ª coincidió con la llegada de dos grupos de batalla no aerotransportados que llegaron de los Estados Unidos.
En 1964, el Ejército había llegado a la conclusión de que el sistema Pentómico no funcionaba y el 101.º volvió a una estructura más reconocible. El Departamento del Ejército anunció que las brigadas serían los pilares de las divisiones de nuevo estilo. Constaban de tres batallones con asignaciones en tiempos de guerra y eran similares a lo que solía llamarse un regimiento o equipo de combate de regimiento; sin embargo, el 502.º se dividió. El 2.º Batallón del HHC (con el linaje de la Compañía B/502PIR) estaba en la 1.ª Brigada con dos batallones del 327.º, y el 1.º Batallón del HHC (con el linaje de la Compañía A/502PIR) estaba en la 2.ª Brigada con dos batallones del 501.º.
En abril de 1965, la 1.ª Brigada fue enviada a Vietnam del Sur para relevar a la 173.ª Brigada Aerotransportada . Sin embargo, a medida que la guerra se expandía, ambas unidades permanecieron allí. El 2.º Batallón, 502.º Regimiento de Infantería rápidamente se hizo un nombre bajo el mando del teniente coronel Henry E. Emerson .
En junio de 1966, durante la Operación Hawthorne , la Compañía C, 2.º Batallón, 502.º Regimiento de Infantería estaba llevando a cabo una misión para localizar elementos del 24.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) de Vietnam del Norte. La Compañía Charlie hizo contacto con lo que se estimó que era un elemento enemigo del tamaño de un batallón. Bajo un intenso fuego enemigo e incapaz de maniobrar en ninguna dirección, el capitán Bill Carpenter pidió ataques aéreos sobre su posición en un intento de obligar al enemigo a retirarse. "Podríamos llevarnos a algunos de ellos con nosotros", comunicó por radio al puesto de mando del 2.º Batallón. [ cita requerida ] El ataque con napalm hirió a siete de los hombres de Carpenter, pero el PAVN cesó el fuego el tiempo suficiente para permitir que la Compañía C se consolidara, reorganizara y estableciera una posición desde la que defender y comenzar la evacuación del personal herido. Por su extraordinario heroísmo al destruir el PAVN y evacuar a las numerosas víctimas, tanto Carpenter como el 1.er SGT Walter Sabalauski recibieron la Cruz de Servicio Distinguido. La Escuela de Asalto Aéreo de Fort Campbell recibió su nombre en honor a Sabalauski. Otro miembro del 2-502d fue el capitán Tommy Taylor, hijo del general Maxwell Taylor , que quería servir con el mando de su padre en tiempos de guerra.
En 1967, la Operación Eagle Thrust trasladó al resto de la división a Vietnam del Sur a bordo de aviones de pasajeros alquilados como parte de la preparación estadounidense. En ese momento, fue el mayor puente aéreo en la historia militar de los EE. UU. [ cita requerida ] Desafortunadamente, las órdenes para ello encontraron que el resto de la división en Fort Campbell no estaba lista para entrar en combate. Era una formación esquelética que se había quedado sin personal para apoyar el esfuerzo bélico. Para llevarla a su máxima capacidad antes del despliegue, fue necesario llenarla con personal no calificado para el paracaidismo de otras unidades en el área del Tercer Ejército. La división efectivamente dejó de ser una unidad aerotransportada, aunque la transformación oficial a la 101.ª División Aerotransportada (Aeromóvil) no tuvo lugar hasta mediados de 1968.
El 2.º Batallón sirvió durante casi siete años en Vietnam del Sur. Luchando en acciones dispersas bajo dos cuarteles generales de brigada diferentes desde el delta del río Mekong en el sur hasta la zona desmilitarizada vietnamita en el norte, ganaron 27 galardones de campaña, seis citaciones de unidad estadounidenses y ocho vietnamitas entre ellos, incluidas dos citaciones de unidad presidenciales obtenidas por el 2.º Batallón por An Khe y Dak To . El 1.º Batallón luchó en el valle de A Shau . Tres soldados del 2.º Batallón ganaron la Medalla de Honor. El especialista Dale E. Wayrynen , el soldado de primera clase Milton A. Lee y el cabo Frank R. Fratellenico tienen todos monumentos de Fort Campbell que llevan su nombre. En diciembre de 1971, después de haberse retirado en el país, el 101.º comenzó a regresar a casa a Fort Campbell.
Para poder regresar a casa de una manera más conveniente, la 101.ª División se retiró en gran medida a Vietnam del Sur y regresó como una unidad esquelética. El 10 de febrero de 1972, el 1.er Batallón, 502.º de Infantería regresó a Fort Campbell con un oficial, un suboficial y diez soldados, menos que su dotación de tiempo de guerra de casi novecientos oficiales y soldados. La mayor parte del equipo en condiciones de servicio se había dejado atrás para el ejército de Vietnam del Sur.
La división fue recibida oficialmente el 6 de abril de 1972 y comenzó la tarea de reconstruirse. El comandante de la división, el mayor general John Cushman, ex comandante de la 2.ª Brigada, declaró que, con el fin de la guerra de Vietnam y del reclutamiento, la 101.ª se reconfiguraría como una fuerza totalmente voluntaria y lista para el combate en mayo de 1973.
Si el 502d iba a reconstruirse, tendría que salir y entrenarse. De manera oportunista, gran parte de ese entrenamiento provino de la financiación de otras unidades. En el verano de 1972, el 1-502 partió hacia West Point, Nueva York, para apoyar el entrenamiento de campo de verano en la Academia Militar de los Estados Unidos . Los dos veranos siguientes lo encontraron de nuevo en Nueva York, para apoyar a la 187.ª Brigada de Infantería (Separada) de la Reserva del Ejército .
Esto no quiere decir que todo fuera bien en Fort Campbell en aquellos años. Había escasez de equipo, tensiones raciales, consumo de drogas y peleas de borrachos. Pero las unidades se construyeron y crecieron. En 1980, la 1-502 formó la pieza central de la "Task Force Strike" y se desplegó en Egipto para la Operación BRIGHT STAR . Este fue un ejercicio de entrenamiento conjunto con fuerzas egipcias, que culminó en un ejercicio de fuego real en el desierto apoyado por ataques de bajo nivel con B-52 Stratofortress ; estos aviones habían volado una misión de larga duración desde el territorio continental de Estados Unidos. La Task Force Strike fue la primera fuerza terrestre estadounidense en la región desde la Segunda Guerra Mundial.
En febrero de 1982, la Task Force 1-502 se desplegó en Panamá para apoyar la Operación "Kindle Liberty", cuyo objetivo era demostrar la capacidad y la determinación de los Estados Unidos para defender el Canal de Panamá ante la creciente influencia prosoviética/cubana en Nicaragua y América Central. La Task Force se desplegó en aviones C-5 Galaxy ; 24 vuelos fueron suficientes para trasladar a la Infantería 1-502, una batería de obuses de 105 mm, un pelotón de ingenieros y un paquete de aviación compuesto por helicópteros de transporte UH-60 Black Hawk y cañoneros AH-1S Cobra a la Base Aérea Howard en Panamá. Esto marcó el primer despliegue del helicóptero UH-60 en Panamá.
Basándose en sus experiencias previas de despliegue en Egipto y Panamá, el 1-502 se desplegó en Egipto nuevamente en septiembre de 1982. Esta vez su misión fue hacer cumplir los Acuerdos de Camp David entre Egipto e Israel prestando servicio en la Península del Sinaí como parte de la Fuerza Multinacional y Observadores .
En mayo de 1984 se produjo la primera reestructuración importante de la división desde antes de Vietnam. Las brigadas se alinearon por regimiento, y tanto el 1.er como el 2.º Batallón pasaron a estar bajo la dirección de la 2.ª Brigada, y el 3.er Batallón se reactivó a partir de los activos y el personal del 1-506.º Regimiento de Infantería para completar el conjunto. Por primera vez desde Auxerre, Francia, en 1945, los tres batallones del regimiento estaban juntos bajo un mismo cuartel general, aunque el Ejército no lo considerara realmente un regimiento. En la reunión de la división de ese año, el Sargento Primero Dovholuk, retirado desde hacía mucho tiempo, devolvió los colores de seda azul de la Segunda Guerra Mundial al comandante de la 2.ª Brigada, John Herrling. Todavía están en exhibición en el cuartel general de la 2.ª Brigada.
Simultáneamente con el cambio de bandera dentro del 101.º, se activaron los batallones 4.º, 5.º y 6.º de la 502.ª Infantería dentro de la Brigada de Berlín cambiando la bandera de los batallones 2.º, 3.º y 4.º de la 6.ª Infantería existentes . Esto era parte de un plan más amplio del Ejército para emparejar por regimiento las unidades con base en los Estados Unidos con las estacionadas en el extranjero con fines de rotación de batallones. Estos tres batallones, que perpetuaban los linajes de las Compañías D, E y F de la Segunda Guerra Mundial, 502PIR, no eran ni aerotransportados ni de asalto aéreo. Se descubrió que el plan de rotación no era viable y se abandonó silenciosamente.
El 12 de diciembre de 1985, un avión fletado que transportaba a 248 miembros de la Task Force 3-502 se estrelló y explotó después del despegue en Gander, Terranova, Canadá. En su mayoría de HHC y la Compañía A, estaban en el tramo final de regreso de seis meses de servicio de mantenimiento de la paz en la península del Sinaí entre Egipto e Israel. El informe oficial del gobierno canadiense dijo que fue la acumulación de hielo en las alas lo que causó el accidente, pero otros investigadores apuntaron a signos de una explosión y sugirieron todo, desde terrorismo hasta munición de recuerdo de contrabando. [ cita requerida ] Cualquiera que sea la razón, es el día más mortífero en la historia de la división según algunos recuentos, superando tanto al 6 de junio de 1944 como a la Batalla de Hamburger Hill en Vietnam . [ cita requerida ] El teniente coronel Marvin Jeffcoat se convirtió en el tercero de los cinco oficiales que habían comandado la 3-502 hasta ese momento en morir al mando. El presidente Ronald Reagan y la primera dama Nancy Reagan asistieron a un emotivo servicio conmemorativo en Fort Campbell. Posteriormente se construyeron monumentos en memoria de los caídos en Gander Lake, Terranova, Canadá; cerca de Fort Campbell en Hopkinsville, Kentucky; y en el puesto entre Screaming Eagle y Normandy Boulevards.
La Brigada de Ataque se trasladó a Arabia Saudita como parte de la Operación Escudo del Desierto a finales del verano de 1990 para disuadir una posible invasión iraquí. Durante la Operación Tormenta del Desierto, la 2.ª Brigada y la 101.ª División Aerotransportada (Asalto Aéreo) cortaron las líneas de comunicación del enemigo, atacaron profundamente el país, amenazaron con un ataque contra la capital y bloquearon cualquier escape. El 24 de febrero de 1991, la Brigada de Ataque participó en el mayor asalto aéreo con helicópteros en la historia militar para establecer las bases de operaciones Cobra y Viper con el objetivo final de cortar el paso de las fuerzas iraquíes en la carretera 8 hacia el oeste y los suministros desde Basora. [3] La brigada se redistribuyó a Fort Campbell en marzo de 1991.
En diciembre de 1990, la 4-502d fue la primera unidad del ejército de los EE. UU. en Berlín en desactivarse, se trasladó a Fort Campbell y vistió sus colores; el personal se trasladó a otras asignaciones en la división.
El 3 de julio de 1991, los soldados de la HHC y la Compañía B, 6.º Batallón, 502.º de Infantería (y elementos de la 42.ª Compañía de Ingenieros y FIST) se convirtieron en la Fuerza de Tareas 6-502.º, y realizaron el primer despliegue de la historia de la brigada, al desplegarse para la Operación Provide Comfort II en Turquía. A su regreso a Berlín, en octubre de 1991, se autorizó a estos soldados a llevar el SSI de la Brigada de Berlín como parche de combate en el hombro derecho, siendo los únicos soldados autorizados a hacerlo.
El 6 de julio de 1993, soldados de la Compañía C, 6.º Batallón, 502.º Regimiento de Infantería aterrizaron en el aeropuerto de Petrovec, cerca de Skopje (Macedonia). Fue la primera unidad del ejército estadounidense en desplegarse en Macedonia y el último despliegue de la BBDE fuera de Berlín. La compañía reforzada (elementos adicionales procedían de la Brigada de Berlín del HHC; la 42.ª Compañía de Ingenieros; la Compañía D (TOW), 6.º Batallón, 502.º Regimiento de Infantería; FIST, 5.º Batallón, 502.º Regimiento de Infantería; y la 287.ª Compañía de Policía Militar) de la Brigada de Berlín iba a participar en la misión de la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas (UNPROFOR) para vigilar la frontera entre Macedonia y Serbia. La operación se denominó "Able Sentry". El teniente coronel Walter Holton era el comandante de la fuerza de tareas de 315 miembros en Macedonia. Estaba bajo el control operativo del comandante de la UNPROFOR, el general de brigada danés F. Saermark Thomsen. El grupo de trabajo regresó a Berlín en enero de 1994.
El 4 de julio de 1994, los batallones 5.º y 6.º se retiraron, fueron desactivados y relevados de su asignación al ejército de los EE. UU. en Berlín.
En 1994, soldados del 502.º Regimiento de Infantería del 101.º Regimiento fueron desplegados en Panamá para apoyar la Operación Safe Passage , la repatriación de refugiados cubanos. En 1999, el 3.º Regimiento de Infantería del 502.º Regimiento fue desplegado en Panamá para apoyar el JOTC (Jungle Operations Training Center), el refuerzo de infantería de las fuerzas estadounidenses durante la retirada de las fuerzas militares de Estados Unidos de Panamá.
En 1999, la Compañía A, 2-502d Infantería, se desplegó en Bosnia-Herzegovina como Fuerza de Reacción Rápida (QRF) para la Fuerza de Estabilización 6 (SFOR6). Este despliegue estuvo bajo el mando de las Naciones Unidas y no concluyó hasta el año 2000, después de la celebración del milenio.
En 2001, el 2-502d se desplegó en Kosovo y elementos del 3-502d en la República de Macedonia , donde participaron en una rotación como parte de la Fuerza de Kosovo de la OTAN . [4]
El 502.º fue llamado nuevamente en 2003, cuando encabezó el asalto aéreo de combate del 101.º en Irak. La brigada del coronel Joe Anderson fue seleccionada para brindar apoyo de infantería ligera a la 3.ª División de Infantería durante la Guerra de Irak de 2003. Regresó un año después después de haber luchado en las batallas clave de Najaf , el sur de Al Hillah, Karbala y Mosul. También completó los dos asaltos aéreos más largos en la historia de la división. [ cita requerida ] Mientras estuvo desplegado, el 502.º fue fundamental en la reconstrucción de la ciudad de Mosul, Irak. Formaron un consejo municipal y celebraron las primeras elecciones libres en el país desde la caída del régimen. Durante los nueve meses siguientes, el regimiento reconstruyó los hospitales, las escuelas y el sistema de agua de la ciudad. También construyó una fuerza policial regional que se convirtió en el modelo para el resto del país. Bajo la atenta mirada de los soldados del 502.º, se pagó al ex personal militar iraquí por su servicio y se introdujo el nuevo dinar iraquí. Por encima de todo, el regimiento promovió un entorno seguro que permitió a los ciudadanos de Mosul vivir en una ciudad libre y segura, que se convirtió en un faro de esperanza en todo Irak. Tras su reasignación a Fort Campbell, el 502.º Regimiento sufrió una transformación como parte del Equipo de Combate de la 2.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada.
El recién formado Equipo de Combate de la 2.a Brigada se desplegó nuevamente en Irak en apoyo de la Operación Libertad Iraquí en el otoño de 2005 durante 15 meses. Durante su despliegue, los soldados de la 502.a continuaron mejorando las condiciones de seguridad dentro de su área de operaciones asignada y comenzaron a entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes en el sur de Bagdad y en la infame zona de Mahamudiyah, Lutafiyah y Yusifiyah. Durante su despliegue, la Brigada de Ataque perdió 67 soldados y numerosos heridos en operaciones de combate en una zona donde se encontraron más de 4.200 artefactos explosivos improvisados durante su mandato. En marzo de 2006, cinco soldados de la 502.a participaron en la violación y asesinato de Abeer Qasim Hamza, de 14 años. Los soldados de Ataque se desplegaron nuevamente durante 13 meses a fines de 2007 al norte de Bagdad, donde continuaron entrenando a las fuerzas de seguridad iraquíes mientras luchaban contra la fuerza paramilitar Jaish al-Mahdi .
El 31 de agosto de 2016, Clarksville Online informó que soldados estadounidenses del 1.er Batallón, 502.º Regimiento de Infantería, Task Force Strike, 101.ª División Aerotransportada (Asalto Aéreo), se hicieron cargo de un programa de entrenamiento de Rangers para voluntarios calificados de las fuerzas de seguridad iraquíes en el Campamento Taji, Irak. El programa de entrenamiento de Rangers, dirigido por la Compañía A, 1-502d, está diseñado para sentar las bases de una unidad iraquí de élite. [5]
En 2010, la 2.ª Brigada se desplegó en la provincia de Kandahar , Afganistán, como parte de la oleada de tropas en las zonas más inseguras. La Brigada de "Ataque" expulsó con éxito a los combatientes talibanes de la cuna de los talibanes. La Brigada de Ataque continuó las operaciones que la habían convertido en el primer batallón estadounidense en ocupar zonas dentro del distrito de Zhari de la provincia de Kandhar. Después de relevar al 5.º BCT, 2.ª División de Infantería en el lugar, la Brigada de Ataque se adentró aún más en la "zona verde", un área fértil que bordea la orilla norte del río Arghandab, y ocupó un área estratégica de tierra que los combatientes talibanes habían estado utilizando durante años. [ cita requerida ]
Una de las principales operaciones durante la gira de la Brigada Strike fue la Operación Dragon Strike, que se lanzó oficialmente el 15 de septiembre de 2010. Tras un par de meses de combates, la Operación Dragon Strike terminó con una victoria de la coalición. La misión de la Operación Dragon Strike era expulsar a las fuerzas insurgentes del distrito de Arghandab, en la provincia de Kandahar.
Tras la invasión de Irak en 2003, el regimiento fue transformado y reacondicionado junto con el resto de la división. En ese momento, el 3.er Batallón fue nuevamente desactivado y el 1.er Escuadrón, 75.º de Caballería fue activado en su lugar como el escuadrón RSTA ( reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos ) de la brigada de ataque. También adoptó al 1.er Batallón, 320.º FAR (Regimiento de Artillería de Campaña), el 526.º BSB (Batallón de Apoyo de Brigada, que consiste en un número de personal logístico y de mantenimiento), y el Batallón de Tropas Especiales del 2.º BCT. El STB, formado en parte por personal y equipo del 311.º Batallón de Inteligencia Militar que se estaba desactivando, fue activado con cuatro compañías que consistían en ingenieros, comunicaciones y señales, inteligencia militar, policía militar y varias otras especialidades ocupacionales militares especializadas y de baja densidad. Estas unidades fueron desplegadas nuevamente en Irak en apoyo de la 4ª División de Infantería en septiembre de 2005.
El 3er Batallón recibió el Premio a la Unidad Valiente y la Mención de Unidad Meritoria del Ejército por las batallas en Karbala contra los insurgentes de Saddam que atacaban las líneas de suministro de la 3.ª División ID.
Por orden del Secretario del Ejército, el Premio a la Unidad Valiente se otorga a:
3er Batallón, 502.º Regimiento de Infantería, 101.ª División Aerotransportada
por el heroísmo extraordinario en acción:
Durante el período del 5 al 6 de abril de 2003, el 3.er Batallón, 502.º Regimiento de Infantería demostró un heroísmo extraordinario en la acción contra un enemigo armado en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Inmediatamente después de acercarse a las afueras de la ciudad, el elemento líder de la fuerza de tareas fue objeto de un intenso fuego de granadas propulsadas por cohetes y ametralladoras por parte de un enemigo preparado y decidido. Todavía separados de la ciudad por casi un kilómetro de terreno abierto, se solicitó apoyo aéreo cercano, seguido de una combinación devastadoramente precisa de aviación de ataque, morteros del batallón y fuego de artillería. Mientras seguían bajo fuego fulminante, todos los elementos del batallón continuaron avanzando hacia la ciudad. Mediante una sólida ejecución táctica y un liderazgo audaz, el 3.er Batallón, 502.º Regimiento de Infantería se abrió paso hacia la ciudad con un coraje inquebrantable, acercándose a los fanáticos fedayines Saddam y causándoles numerosas bajas con un espíritu de lucha feroz e indomable. En lo alto, los pilotos de Kiowa Warrior del 2.º Batallón, 17.º Regimiento de Caballería mostraron un coraje fenomenal y un absoluto desprecio por su propia seguridad mientras observaban y ajustaban el fuego indirecto y colocaban su propio fuego en puntos fuertes clave del enemigo, facilitando el avance de la fuerza de tarea dentro de la ciudad. Los combates feroces continuaron durante todo el día, junto con el tratamiento y la evacuación de las bajas amigas, pero los actos intrépidos de tantos soldados valientes dieron como resultado que el 3.º Batallón, 502.º Regimiento de Infantería se acercara inexorablemente a su objetivo mientras destruía a todo enemigo que se interponía en su camino. El valor, la resistencia, la devoción al deber y la excelencia profesional del 3.º Batallón, 502.º Regimiento de Infantería demostrados a lo largo de esta batalla reflejan un gran crédito para ellos mismos, la 101.ª División Aerotransportada y el Ejército de los Estados Unidos.
— Secretario del Ejército , Premio a la Unidad Valiente por acciones en la Batalla de Karbala
El 1.er Batallón se consolidó simultáneamente con el 502.º Batallón de Paracaidistas (constituido el 14 de marzo de 1941 en el Ejército de los Estados Unidos y activado el 1 de julio de 1941 en Fort Benning , Georgia) y la unidad consolidada designada como el 1.er Batallón, 502.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas.
Regimiento (menos el 1.er Batallón) activado el 2 de marzo de 1942 en Fort Benning, Georgia.
Este artículo incorpora material de dominio público de Lineage and Honors of the 502d Infantry. Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
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