Raul Hilberg (2 de junio de 1926 - 4 de agosto de 2007) fue un politólogo e historiador estadounidense nacido en Austria y judío . Fue considerado ampliamente como el erudito más destacado en materia de Holocausto . [1] Christopher R. Browning lo ha llamado el padre fundador de los estudios sobre el Holocausto y su obra magna de tres volúmenes y 1273 páginas , La destrucción de los judíos europeos , se considera fundamental para la investigación sobre la Solución Final nazi . [2]
Hilberg nació en Viena , Austria , en una familia judía de habla polaca. [3] Su padre, un vendedor de artículos pequeños, nació en un pueblo gallego , se mudó a Viena en su adolescencia, fue condecorado por su valentía en el frente ruso en la Primera Guerra Mundial y se casó con la madre de Hilberg, que era de Buczacz , ahora en Ucrania . [4]
El joven Hilberg era un solitario, que perseguía pasatiempos solitarios como la geografía, la música y la observación de trenes . [5] Aunque sus padres asistían a la sinagoga en ocasiones, él personalmente encontraba repulsiva la irracionalidad de la religión y desarrolló una aversión hacia ella. Sin embargo, asistió a una escuela sionista en Viena, que le inculcó la necesidad de defenderse, en lugar de rendirse, ante la creciente amenaza del nazismo . [5] Después de la anexión alemana de Austria en marzo de 1938 , su familia fue expulsada de su casa a punta de pistola y su padre fue arrestado por los nazis; más tarde fue liberado debido a su historial de servicio como combatiente durante la Primera Guerra Mundial . Un año después, el 1 de abril de 1939, a los 13 años, Hilberg huyó de Austria con su familia; después de llegar a Francia, se embarcaron en un barco con destino a Cuba . Tras una estancia de cuatro meses en Cuba, su familia llegó a Miami, Florida, el 1 de septiembre de 1939, [6] el día en que estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa. Durante la guerra que siguió en Europa, 26 miembros de la familia de Hilberg fueron asesinados en el Holocausto . [7]
Los Hilberg se establecieron en Brooklyn , Nueva York, donde Raúl asistió a la escuela secundaria Abraham Lincoln y al Brooklyn College . Tenía la intención de hacer carrera en química , pero descubrió que no le convenía y abandonó sus estudios para trabajar en una fábrica. Sirvió en el ejército de los Estados Unidos de 1944 a 1946. [8] Ya en 1942, Hilberg, después de leer informes dispersos sobre lo que más tarde se conocería como el genocidio nazi, llegó al extremo de llamar a Stephen Samuel Wise y preguntarle qué planeaba hacer con respecto a "la aniquilación completa de los judíos europeos". Según Hilberg, Wise colgó. [5]
Hilberg sirvió primero en la 45.ª División de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial , pero, dada su fluidez nativa en alemán y sus intereses académicos, pronto fue asignado al Departamento de Documentación de Guerra, encargado de examinar archivos en toda Europa. Mientras estaba acuartelado en la Casa Braunes , se topó con la biblioteca privada de Hitler en Múnich. Este descubrimiento, junto con el de saber que 26 miembros cercanos de su familia habían sido exterminados, impulsó la investigación de Hilberg sobre el Holocausto, [9] un término que personalmente no le gustaba, aunque en años posteriores él mismo lo utilizó. [10]
Tras regresar a la vida civil, Hilberg decidió estudiar ciencias políticas y obtuvo su licenciatura en Artes en el Brooklyn College en 1948. Quedó profundamente impresionado por la importancia de las élites y las burocracias mientras asistía a las conferencias de Hans Rosenberg sobre el servicio civil prusiano . En 1947, [11] en un momento particular del curso de Rosenberg, Hilberg se sorprendió cuando su profesor comentó: "Las atrocidades más perversas perpetradas contra una población civil en los tiempos modernos ocurrieron durante la ocupación napoleónica de España ". El joven Hilberg interrumpió la conferencia para preguntar por qué el reciente asesinato de 6 millones de judíos no figuraba en la evaluación de Rosenberg. Rosenberg respondió que era un asunto complicado, pero que las conferencias trataban solo de la historia hasta 1930, y agregó: "La historia no llega hasta la época actual". Hilberg se sorprendió de que este emigrante judío alemán altamente educado pasara por alto el genocidio de los judíos europeos para explayarse sobre Napoleón y la ocupación de España. Hilberg recordó que era un tema casi tabú en la comunidad judía y que él llevó a cabo su investigación como una especie de "protesta contra el silencio". [12]
Hilberg completó primero una maestría en artes (1950) y luego un doctorado en filosofía (PhD) (1955) en la Universidad de Columbia , donde ingresó al programa de posgrado en derecho público y gobierno. [13] En 1951, obtuvo un nombramiento temporal para trabajar en el Proyecto de Documentación de Guerra bajo la dirección de Fritz T. Epstein . Hilberg estaba indeciso bajo quién debería llevar a cabo su investigación doctoral. Habiendo asistido a un curso sobre derecho internacional , también se sintió atraído por las conferencias de Salo Baron , la principal autoridad en historiografía judía en ese momento, con especial experiencia en el campo de las leyes relacionadas con el pueblo judío. Según Hilberg, asistir a las conferencias de Baron era disfrutar de la rara oportunidad de observar "una biblioteca ambulante, un monumento de increíble erudición", activa ante su clase de estudiantes. Baron le preguntó a Hilberg si estaba interesado en trabajar con él en la aniquilación de la población judía de Europa. Hilberg se negó a hacerlo porque su interés estaba en los perpetradores y, por lo tanto, no comenzaría con los judíos que fueron sus víctimas, sino con lo que se les hizo. [14]
Hilberg decidió escribir la mayor parte de su tesis doctoral bajo la supervisión de Franz Neumann , autor de un influyente análisis sobre el estado totalitario alemán en tiempos de guerra . [15] Neumann inicialmente se mostró reacio a aceptar a Hilberg como su estudiante de doctorado. Ya había leído la tesis de maestría de Hilberg y descubrió, como un alemán profundamente patriota y como judío, que ciertos temas esbozados allí eran insoportablemente dolorosos. En particular, había pedido que se eliminara la sección sobre la cooperación judía, sin éxito. [a] Sin embargo, Neumann cedió, advirtiendo a su estudiante, sin embargo, que tal disertación era profesionalmente imprudente y bien podría resultar ser su funeral académico. [5] Sin inmutarse por la perspectiva, Hilberg siguió adelante sin tener en cuenta las posibles consecuencias. [16] El propio Neumann se puso en contacto directamente con el fiscal de Nuremberg Telford Taylor , para facilitar el acceso de Hilberg a los archivos apropiados. Tras la muerte de Neumann en un accidente de tráfico en 1954, Hilberg completó su doctorado bajo la supervisión de William T. R. Fox . Su disertación le valió el prestigioso premio Clark F. Ansley de la universidad en 1955, [13] que conllevaba el derecho a que su alma mater publicara su tesis. [17] Impartió el primer curso de nivel universitario en los Estados Unidos dedicado al Holocausto, cuando el tema finalmente se introdujo en el plan de estudios de su universidad en 1974. [5]
Hilberg obtuvo su primer puesto académico en la Universidad de Vermont en 1955, y se instaló allí en enero de 1956. Pasó la mayor parte de su carrera docente allí, donde fue miembro del Departamento de Ciencias Políticas. Fue nombrado profesor emérito tras su jubilación en 1991. En 2006, la universidad estableció la Cátedra Distinguida Raul Hilberg de Estudios del Holocausto. Cada año, el Centro Carolyn y Leonard Miller para Estudios del Holocausto de la Universidad de Vermont organiza la Conferencia Conmemorativa Raul Hilberg. [18] Hilberg fue nombrado miembro de la Comisión Presidencial sobre el Holocausto por Jimmy Carter en 1979. Más tarde sirvió durante muchos años en su sucesor, el Consejo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, que es el órgano rector del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos . [19] Después de su muerte, el Museo estableció la Beca Raul Hilberg, destinada a apoyar el desarrollo de nuevas generaciones de estudiosos del Holocausto. [20] Por sus servicios fundamentales y profundos a la historiografía del Holocausto, fue honrado con la Orden del Mérito de Alemania , el mayor reconocimiento que se puede otorgar a un no alemán. [16] En 2002, fue galardonado con el Geschwister-Scholl-Preis por Die Quellen des Holocaust (Fuentes del Holocausto). Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2005 (AAAS).
Hilberg es más conocido por su influyente estudio sobre el Holocausto, La destrucción de los judíos europeos . Su enfoque suponía que el acontecimiento de la Shoah no era "único". En una entrevista reciente dijo:
Para mí el Holocausto fue un acontecimiento vasto y único, pero nunca voy a utilizar la palabra único , porque reconozco que cuando uno empieza a dividirlo en pedazos, que es mi oficio, encuentra ingredientes completamente reconocibles, ordinarios. [21]
Su último supervisor de doctorado, el profesor Fox, temía que el estudio original fuera demasiado largo. Por lo tanto, Hilberg sugirió presentar sólo una cuarta parte de la investigación que había escrito, y su propuesta fue aceptada. Su tesis doctoral recibió el prestigioso premio Clark F. Ansley, que le dio derecho a ser publicada por Columbia University Press en una tirada de 850 copias. [17] Sin embargo, Hilberg se mantuvo firme en su deseo de que se publicara todo el trabajo, no sólo la versión doctoral. Para lograrlo, se requerían dos opiniones a favor de la publicación completa. Yad Vashem , ya en 1958, se negó a participar en su publicación proyectada, temiendo que se encontrara con "críticas hostiles". [22] El trabajo fue debidamente presentado a dos autoridades académicas adicionales en el campo, pero ambos juicios fueron negativos, considerando el trabajo de Hilberg como polémico : uno lo rechazó por antialemán, el otro lo rechazó por antijudío. [14]
Hilberg, que no estaba dispuesto a hacer concesiones, envió el manuscrito completo a varias editoriales importantes durante los seis años siguientes, sin suerte. Princeton University Press rechazó el manuscrito, siguiendo el consejo de Hannah Arendt , después de examinarlo rápidamente en apenas dos semanas. Después de sucesivos rechazos de cinco editoriales importantes, finalmente se imprimió en 1961 bajo un sello menor, la editorial con sede en Chicago, Quadrangle Books . Yad Vashem también incumplió un acuerdo inicial para publicar el manuscrito, ya que trataba como marginal la resistencia judía armada central para la narrativa sionista. [19] Por suerte, un mecenas rico, Frank Petschek , un judío checo-alemán cuyo negocio familiar de carbón había sufrido el programa de arianización nazi, [23] desembolsó 15.000 dólares, una suma sustancial en ese momento, para cubrir los costos de una tirada de 5.500 volúmenes, [14] de los cuales unos 1.300 ejemplares se reservaron para su distribución a bibliotecas. [16]
Según Norman Finkelstein , la resistencia a la obra de Hilberg, las dificultades que encontró para encontrar un editor estadounidense y los retrasos posteriores con la edición alemana se debieron en gran medida a la atmósfera de Guerra Fría que se vivía en aquellos tiempos. Finkelstein observó en un artículo de 2007 para CounterPunch :
Hoy resulta difícil recordar que el holocausto nazi fue en su día un tema tabú. Durante los primeros años de la Guerra Fría, mencionarlo se consideraba un menoscabo de la crucial alianza entre Estados Unidos y Alemania Occidental, pues era airear los trapos sucios de las apenas desnazificadas élites de Alemania Occidental y, por lo tanto, hacer el juego a la Unión Soviética, que no se cansaba de recordar los crímenes de los “revanchistas” de Alemania Occidental. [24]
Los derechos alemanes del libro fueron adquiridos por la editorial alemana Droemer Knaur en 1963. Sin embargo, después de dudarlo durante dos años, Droemer Knaur decidió no publicarlo debido a que la obra documentaba ciertos episodios de cooperación de las autoridades judías con los ejecutores del Holocausto, material que, según los editores, solo beneficiaría a la derecha antisemita en Alemania. Hilberg descartó este temor como "una tontería". [14] Pasarían unas dos décadas antes de que finalmente saliera en edición alemana en 1982, bajo el sello de una editorial berlinesa. [25] Hilberg -votante republicano de toda la vida , según Norman Finkelstein y Michael Neumann [26] - parecía estar algo desconcertado por la perspectiva de ser publicado bajo ese sello, y preguntó a su director, Ulf Wolter, qué demonios tenía en común su enorme tratado sobre el Holocausto con algunos de los temas básicos de la editorial, el socialismo y los derechos de las mujeres . Wolter respondió sucintamente: "¡Injusticia!". [14] En una carta del 14 de julio de 1982, Hilberg había escrito al director Ulf Wolter, socio de Werner Olle en la firma Olle & Wolter : "Todo lo que me ha dicho durante esta breve visita me ha impresionado mucho y me ha dado una buena sensación sobre nuestra empresa conjunta. Me alegro de que sea usted mi editor en Alemania". Habló de una "segunda edición" de su obra, "lo suficientemente sólida para el próximo siglo". [ cita requerida ]
La destrucción de los judíos europeos proporcionó "la primera descripción clara de (la) increíblemente complicada maquinaria de destrucción" (Hannah Arendt) creada bajo el nazismo. [27] Para Hilberg, la sentencia era profundamente irónica, ya que Arendt, a quien se le pidió que diera una opinión sobre su manuscrito en 1959, había desaconsejado su publicación. [5] Su sentencia influyó en la carta de rechazo que recibió de Princeton University Press tras su envío, negándole así una editorial académica convencional.
Con una lúcida escueta investigación que se centró en los enormes archivos del nazismo, Hilberg describió la historia de los mecanismos políticos, legales, administrativos y organizativos mediante los cuales se perpetró el Holocausto, tal como lo vieron los alemanes, a menudo los anónimos empleados cuya dedicación incondicional a sus deberes fue fundamental para la eficacia del proyecto industrial de genocidio. Hilberg se abstuvo de hacer hincapié en el sufrimiento de las víctimas del Holocausto o en sus vidas en los campos de concentración. El programa nazi implicaba la destrucción de todos los pueblos cuya existencia se consideraba incompatible con el destino histórico mundial de una raza pura de amos, y para llevar a cabo este proyecto, tuvieron que desarrollar técnicas, reunir recursos, tomar decisiones burocráticas, organizar campos y campos de exterminio y reclutar cuadros capaces de ejecutar la Solución Final . Fue suficiente encontrar cada intrincado hilo de comunicación sobre cómo llevar a cabo la operación de manera eficiente a través del enorme rastro de papel de los archivos para demostrar cómo se llevó a cabo. De este modo, su discurso investigó los medios burocráticos para implementar el genocidio, para dejar que el horror implícito del proceso hablara por sí mismo. [28]
En esto se diferenciaba radicalmente de aquellos que se habían centrado en las responsabilidades finales, como por ejemplo en el caso de la innovadora historia del tema de su predecesor Gerald Reitlinger . [29] Debido a esta estructura estratificada y departamentalizada de la burocracia que supervisaba las intrincadas políticas de clasificación, reclutamiento y deportación de las víctimas, los funcionarios individuales veían sus roles como distintos de la "perpetración" real del Holocausto. Así, por estas razones, un administrador, empleado o guardia uniformado nunca se refería a sí mismo como un "perpetrador". [16] Hilberg dejó en claro que tales funcionarios eran muy conscientes de su participación en lo que era un proceso de destrucción. [16] La minuciosa documentación de Hilberg construyó un análisis funcional de la maquinaria del genocidio, mientras que dejó sin abordar cualquier cuestión de antisemitismo histórico y posibles elementos estructurales en la tradición histórico-social de Alemania que podrían haber conducido a la industrialización sin precedentes de la catástrofe judía europea por parte de ese país.
Yehuda Bauer , adversario y amigo de Hilberg durante toda su vida (lo había ayudado a conseguir finalmente acceso a los archivos de Yad Vashem [19] ), que a menudo chocaba polémicamente con el hombre al que consideraba "libre de culpa" por lo que Bauer veía como el fracaso de este último a la hora de abordar los complejos dilemas de los judíos atrapados en esta maquinaria, recuerda que a menudo incitaba a Hilberg a centrarse exclusivamente en el cómo del Holocausto en lugar del por qué . Según Bauer, Hilberg "no se hacía las grandes preguntas por miedo a que las respuestas fueran demasiado escasas" [30] o, como dice Hilberg en la película Shoah de Claude Lanzmann , "nunca he empezado por hacer las grandes preguntas, porque siempre tuve miedo de llegar a respuestas pequeñas".
El enfoque empírico y descriptivo de Hilberg sobre el Holocausto, aunque ejerció una influencia no plenamente reconocida pero generalizada en la obra mucho más conocida de Hannah Arendt, Eichmann en Jerusalén , a su vez suscitó una considerable controversia, sobre todo por sus detalles relativos a la cooperación de los consejos judíos en los procedimientos de evacuación a los campos. [b] Hilberg respondió amablemente a la investigación pionera de Isaiah Trunk sobre los Judenräte , que criticaba la evaluación de Hilberg del tema. [31]
El estudio de Hilberg fue elogiado por los académicos y la prensa estadounidense. [32] Sus hallazgos de que toda la sociedad alemana estaba involucrada en el "proceso de destrucción" llamaron la atención. [32] Algunos académicos argumentaron que Hilberg pasó por alto la ideología nazi y la naturaleza del régimen. [32] La afirmación de Hilberg de que los judíos ayudaron a sus propios perseguidores provocó un debate entre los académicos judíos y en la prensa judía. [32] Según un estudio de 2021, "la recepción de la obra de Hilberg marca un paso crucial en la formación del Holocausto como parte de la conciencia histórica". [32]
En aquella época, la mayoría de los historiadores del fenómeno se adhirieron a lo que hoy se denominaría la posición intencionalista extrema, según la cual, en algún momento al principio de su carrera, Hitler desarrolló un plan maestro para el genocidio del pueblo judío y que todo lo que sucedió fue el desarrollo de ese plan. Esto chocaba con la lección que Hilberg había aprendido de Neumann, cuyo Behemoth: The Structure and Practice of National Socialism (1942/1944) describía el régimen nazi como un orden político prácticamente sin Estado caracterizado por luchas internas burocráticas crónicas y disputas territoriales. La tarea que Hilberg se impuso fue analizar la forma en que las políticas generales de genocidio se diseñaron dentro de la política, por lo demás conflictiva, de las facciones nazis. Ayudó el hecho de que los estadounidenses que clasificaron la enorme cantidad de documentos nazis utilizaron, precisamente, las categorías que su futuro mentor Neumann había empleado en su estudio sobre Behemoth . [33]
Hilberg llegó a ser considerado como el principal representante de lo que una generación posterior ha llamado la escuela funcionalista de la historiografía del Holocausto, de la que Christopher Browning , cuya vida cambió al leer el libro de Hilberg, es un miembro destacado. [c] El debate es que los intencionalistas ven "el Holocausto como el plan determinado y premeditado de Hitler, que implementó cuando surgió la oportunidad", mientras que los funcionalistas ven "la Solución Final como una evolución que ocurrió cuando otros planes resultaron insostenibles". [34] Los intencionalistas argumentan que la iniciativa para el Holocausto vino desde arriba, mientras que los funcionalistas sostienen que vino de rangos inferiores dentro de la burocracia. [35]
Se ha observado a menudo que la obra magna de Hilberg comienza con una tesis intencionalista, pero gradualmente se desplaza hacia una posición funcionalista. En su momento, este enfoque levantó algunas cejas, pero solo más tarde atrajo realmente una discusión académica aguda. [d] Un paso más hacia una interpretación funcionalista se produjo en la edición revisada de 1985, en la que Hitler es retratado como una figura remota que apenas participa en la maquinaria de destrucción. Los términos funcionalista e intencionalista fueron acuñados en 1981 por Timothy Mason , pero el debate se remonta a 1969 con la publicación de El Estado de Hitler de Martin Broszat en 1969 y El tortuoso camino a Auschwitz de Karl Schleunes en 1970. Dado que la mayoría de los primeros historiadores funcionalistas eran de Alemania Occidental, a menudo era suficiente para los historiadores intencionalistas, especialmente para los de fuera de Alemania, señalar que hombres como Broszat y Hans Mommsen habían pasado su adolescencia en las Juventudes Hitlerianas y luego decir que su trabajo era una apología del nacionalsocialismo. Hilberg era judío y austríaco que había huido a los Estados Unidos para escapar de los nazis y no tenía simpatías hacia ellos, lo que ayuda a explicar la vehemencia de los ataques de los historiadores intencionalistas que recibieron la edición revisada de La destrucción de los judíos europeos en 1985.
La interpretación de Hilberg de la relación entre el liderazgo de la Alemania nazi y los ejecutores del genocidio evolucionó desde una interpretación basada en las órdenes a la RSHA que se originaron con Adolf Hitler y fueron proclamadas por Hermann Göring , hasta una tesis consistente con Los orígenes de la solución final de Christopher Browning , un relato en el que las iniciativas fueron emprendidas por funcionarios de nivel medio en respuesta a órdenes generales de los superiores. Dichas iniciativas se ampliaron con mandatos de funcionarios superiores y se propagaron por canales cada vez más informales. La experiencia adquirida en el cumplimiento de las iniciativas alimentó una comprensión en la burocracia de que se podían alcanzar objetivos radicales, lo que redujo progresivamente la necesidad de dirección. Como lo expresó Hilberg:
A medida que el régimen nazi se fue desarrollando a lo largo de los años, toda la estructura de la toma de decisiones fue cambiando. Al principio había leyes. Luego vinieron los decretos que las implementaban. Después se hizo una ley que decía: “No habrá leyes”. Después vinieron las órdenes y directivas que se escribían, pero que se publicaban en los boletines ministeriales. Después vino el gobierno por anuncios; las órdenes aparecían en los periódicos. Después vinieron las órdenes silenciosas, las órdenes que no se publicaban, que estaban dentro de la burocracia, que eran orales. Finalmente, no hubo órdenes en absoluto. Todo el mundo sabía lo que tenía que hacer. [36]
De hecho, en ediciones anteriores de Destrucción , Hilberg hablaba de una "orden" dada por Hitler para que se matara a los judíos, mientras que ediciones más recientes no hacen referencia a una orden directa. En una entrevista de 1999 con DD Guttenplan, Hilberg comentó que "hizo este cambio en aras de la precisión sobre la evidencia...". A pesar del enfoque de Hilberg en el impulso burocrático como una fuerza indispensable detrás del Holocausto, sostuvo que el exterminio de los judíos era uno de los objetivos de Hitler: "La noción principal en Alemania es que Hitler lo hizo. Resulta que esa es también mi noción, pero no estoy casado con ella" (citado en —Guttenplan 2002, p. 303).
Esto contradice la tesis de Daniel Goldhagen de que la ferocidad del antisemitismo alemán es suficiente para explicar el Holocausto; Hilberg señaló que el antisemitismo era más cruel en Europa del Este que en la Alemania nazi. Hilberg criticó la erudición de Goldhagen, a la que calificó de pobre ("su nivel académico está al nivel de 1946") y fue aún más duro en relación con la falta de fuentes primarias o competencia en literatura secundaria en Harvard por parte de quienes supervisaron la investigación para el libro de Goldhagen. Hilberg dijo: "Esta es la única razón por la que Goldhagen pudo obtener un doctorado en ciencias políticas en Harvard. No había nadie en la facultad que pudiera haber revisado su trabajo". Esta observación ha sido repetida por Yehuda Bauer.
Lo más polémico del trabajo de Hilberg, cuyas controvertidas implicaciones influyeron en la decisión de las autoridades israelíes de negarle el acceso a los archivos de Yad Vashem, [10] fue su evaluación de que elementos de la sociedad judía, como los Judenräte (Consejos Judíos), eran cómplices del genocidio. [e] [f] y que esto se debía en parte a actitudes de larga data de los judíos europeos, más que a intentos de supervivencia o explotación. En sus propias palabras:
Tuve que examinar la tradición judía de confiar en Dios, en los príncipes, en las leyes y en los contratos... En última instancia, tuve que reflexionar sobre el cálculo judío de que el perseguidor no destruiría lo que podía explotar económicamente. Fue precisamente esta estrategia judía la que dictó la acomodación y excluyó la resistencia. [37]
Esta parte de su obra fue duramente criticada por muchos judíos, considerándola impía y difamatoria de los muertos. [38] El patrocinador de su tesis de maestría lo persuadió de que eliminara esta idea de su tesis, aunque él estaba decidido a recuperarla. Incluso su padre, al leer su manuscrito, quedó desconcertado. [39]
El resultado de su enfoque y las duras críticas que suscitó en ciertos sectores fue tal, como él mismo registra en el mismo libro, que:
Me ha llevado algún tiempo asimilar lo que siempre debí haber sabido: que en mi enfoque del estudio de la destrucción de los judíos me estaba oponiendo a la corriente principal del pensamiento judío, [10] que en mi investigación y en mis escritos no estaba simplemente siguiendo otra dirección, sino una que era exactamente la opuesta a una señal que latía sin cesar en la comunidad judía... Los filisteos en mi campo están por todas partes. Estoy rodeado de lugares comunes, lugares comunes y clichés. [22]
Hilberg fue el único académico entrevistado para Shoah de Claude Lanzmann que llegó a aparecer en la película (las entrevistas de otros académicos, como el teólogo Richard L. Rubenstein, quedaron descartadas; pueden verse en el Museo del Holocausto de Estados Unidos). Según Guy Austin, Hilberg fue "una influencia clave en Lanzmann" a la hora de describir la logística del genocidio. [40]
Fue un firme partidario de la investigación de Norman Finkelstein durante su fallido intento de conseguir la titularidad; del libro de Finkelstein The Holocaust Industry , que Hilberg respaldó "con especial atención" a su demostración de que el dinero que se afirmaba que los bancos suizos debían a los supervivientes del Holocausto era muy exagerado; [41] y de su crítica de Hitler's Willing Executioners de Daniel Goldhagen . [42] Hilberg también hizo una aparición póstuma en la película de 2009, American Radical: The Trials of Norman Finkelstein . [43]
En 2007, Hilberg se mostró desdeñoso con las afirmaciones de que estaba surgiendo un nuevo antisemitismo . Comparar los incidentes de los últimos tiempos con el antisemitismo estructural y socialmente arraigado del pasado era como "recoger unas cuantas piedras del pasado y arrojarlas a las ventanas". [42]
Hilberg tuvo dos hijos, David y Deborah, con su primera esposa, Christine Hemenway. Después de su divorcio, en 1980 se casó con Gwendolyn Montgomery. Deborah se mudó a Israel cuando tenía 18 años, adquirió la doble ciudadanía y se convirtió en maestra especializada de niños con discapacidades de aprendizaje . Ha escrito de manera memorable sobre el enfoque de su padre para la crianza en un artículo compuesto con motivo de la publicación de la traducción hebrea de La destrucción de los judíos europeos , en 2012. [44]
Hilberg no era religioso y se consideraba ateo . En sus reflexiones autobiográficas afirmó: "El hecho es que no he tenido ningún Dios". [45] En una entrevista de 2001 que abordó el tema de la negación del Holocausto , dijo: "Soy ateo. Pero en última instancia, si no quieres rendirte al nihilismo por completo, existe la cuestión de un registro [histórico]". [46] Después de la decisión autónoma de su segunda esposa, 12 años después de su matrimonio, de convertirse del episcopalianismo al judaísmo , en 1993, Hilberg comenzó a asistir discretamente a los servicios en Ohavi Zedek , una sinagoga conservadora en Burlington. Lo que más estimaba y con lo que se identificaba en su propia tradición era el ideal del judío como "paria". Como lo expresó en un ensayo de 1965, “los judíos son iconoclastas. No adoran ídolos... Los judíos son la conciencia del mundo. Son las figuras paternas, severas, críticas y amenazantes”. [5]
Aunque no fumaba, Hilberg murió tras una recurrencia de cáncer de pulmón el 4 de agosto de 2007, a los 81 años, en Williston, Vermont . [12]