Raffaele "Ralph" DePalma (ocasionalmente escrito De Palma , 19 de diciembre de 1882 - 31 de marzo de 1956) fue un piloto de carreras estadounidense que ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1915 . Su ingreso al Salón de la Fama del Automovilismo Internacional estima que ganó unas 2.000 carreras. [1] DePalma ganó los campeonatos nacionales de pista de tierra AAA estadounidenses de 1908, 1909, 1910 y 1911 [2] y se le atribuye haber ganado 25 carreras de autos del Campeonato Americano . [3] Ganó el campeonato nacional canadiense en 1929. [2] DePalma estimó que había ganado 1,5 millones de dólares en 1934 después de competir durante 27 años. [2] Es incluido en numerosos salones de la fama. Compitió en tablas , circuitos de tierra y óvalos. [3]
Nacido en Biccari , Apulia , Italia , la familia de DePalma, que era de la cercana Troia , emigró a los Estados Unidos a principios de la década de 1890. [1] Cuando era joven probó las carreras de bicicletas con éxito desigual, pero a la edad de veintidós años comenzó a correr motocicletas antes de cambiar al circuito de carreras de autos de tierra en 1909, el año en que la Asociación Estadounidense del Automóvil estableció el campeonato nacional de conducción. campeonato .
DePalma tuvo inmediatamente éxito en las carreras de coches. En 1911, DePalma ganó la primera carrera de campeonato de autos de Milwaukee Mile [4] . Sin embargo, todavía se le recuerda por la forma dramática en la que perdió las 500 Millas de Indianápolis de 1912 . Después de liderar la carrera durante 196 de las 200 vueltas, su Mercedes rompió un pistón y faltando sólo 2 vueltas para el final; él y su mecánico tuvieron que empujar el coche hasta cruzar la línea de meta para ocupar el undécimo lugar. [3] En ese momento, sólo los coches que completaban las 200 vueltas completas recibían premios en metálico. Este Mercedes permanece en exhibición en el Museo del Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway.
Continuó teniendo un gran desempeño ese año, [1] pero casi muere en un accidente el 5 de octubre en el Gran Premio celebrado en un autódromo de Milwaukee. Luego de ser atravesado por un tallo de maíz, estuvo hospitalizado durante 11 semanas; [2] se recuperó y volvió a competir la primavera siguiente.
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En 1912 y nuevamente en 1914, DePalma ganó el Trofeo Elgin en Elgin, Illinois [2] y en 1914 obtuvo lo que llamó su mayor victoria cuando venció a Barney Oldfield para capturar la Copa Vanderbilt en las carreteras de Santa Mónica, California . [3] Participó en las 500 Millas de Indianápolis de 1914 y se clasificó, pero se retiró antes de la carrera alegando que sentía que su motor no podía sobrevivir a la carrera. El equipo de carreras Mercer Automobile Co. había despedido a DePalma en favor de Barney Oldfield. [1] En un Mercedes "Gray Ghost", demostró que era un maestro táctico al vencer al auto mucho más rápido de Oldfield. [3] Terminó 1914 ganando su segundo campeonato nacional de conducción de Estados Unidos. [1] Al año siguiente, 1915, logró la victoria en las 500 Millas de Indianápolis de 1915 con un coche Mercedes GP de 4,5 litros.
DePalma era un competidor intenso pero uno de los corredores más populares entre sus compañeros pilotos y los fanáticos debido a su buen espíritu deportivo, cualidad que mostraba dentro y fuera de la pista. En junio de 1917 perdió ante Barney Oldfield en una serie de carreras de 10 a 25 millas en la Milla de Milwaukee . El 12 de febrero de 1919, en Daytona Beach, Florida , condujo un Packard hasta alcanzar un récord mundial de velocidad de 149,875 mph (241,200 km/h) en una milla medida (1,6 km). [3] La competencia internacional comenzó tras la adopción del límite de motor de tres litros en los EE. UU. y Europa en 1920. DePalma comenzó el año conduciendo para el fabricante francés Ballot . Su vehículo Ballot ganó la pole position para la carrera de Indianápolis de 1920 [5] y lideró durante muchas vueltas [5] pero la mala suerte lo persiguió en la carrera (cojinetes defectuosos en el Ballot) y no terminó. [5] Sin embargo, DePalma corrió con su vehículo Ballot en la Elgin Road Race y ganó su tercer trofeo de Elgin en 1920. Luego, en 1921, DePalma viajó con otros estadounidenses a Le Mans para competir en el Gran Premio de Francia . Allí, terminó segundo detrás del Duesenberg conducido por su compatriota estadounidense Jimmy Murphy . DePalma ganó el campeonato nacional canadiense en 1929. [3]
En 1923, fundó DePalma Manufacturing Company en Detroit para fabricar coches de carreras y motores para automóviles y aviones. [ cita necesaria ]
Más tarde, DePalma compitió en stock cars hasta que se retiró de las carreras en 1936. [1] En su carrera, compitió en 2.889 carreras en Estados Unidos y Europa y ganó 2.557, según su obituario de Associated Press que apareció en Detroit Free Press el 1 de abril. , 1956. [2] Fue árbitro honorario de las 500 Millas de Indianápolis, la última vez en 1954. [3]
DePalma murió en su casa en South Pasadena, California , de cáncer el 31 de marzo de 1956, a la edad de 73 años. [2] [6] [7] Fue enterrado en el cementerio de Holy Cross en Culver City, California .
DePalma tuvo un pequeño papel en la película de Hollywood de 1920 High Speed y en 1924 interpretó el papel del Campeón en una película de acción y drama escrita por Wilfred Lucas titulada Racing for Life . También tuvo un cameo en The Cool Hot Rod (1953).
DePalma es hermano del competidor de 500 John DePalma [8] y tío materno del ganador de Indianápolis de 1925, Peter DePaolo . [9]
