Los ferrocarriles han desempeñado un papel importante en Nueva Inglaterra desde que el Granite Railway , el primer ferrocarril comercial de Estados Unidos, comenzó a operar en Massachusetts en 1826. A medida que la industrialización se extendió por la región, se construyeron cientos de ferrocarriles a lo largo del siglo XIX. El kilometraje del ferrocarril alcanzó su punto máximo alrededor de la Primera Guerra Mundial y, a partir de ese momento, comenzó a disminuir. A pesar de esto, los ferrocarriles siguen siendo importantes para el transporte de mercancías y pasajeros en la región, y la línea New Haven ostenta el título de la línea ferroviaria más transitada de todos los Estados Unidos .
El primer ferrocarril moderno de Nueva Inglaterra , el Granite Railway, fue creado en Massachusetts para trasladar granito 3 millas cuesta abajo desde Quincy, Massachusetts hasta el río Neponset , en apoyo de la construcción del Monumento Bunker Hill . [1] [2] Impulsado por caballos y construido con rieles de madera y traviesas de piedra, era primitivo en comparación con los ferrocarriles actuales, pero pronto fue seguido por muchos otros. [2]
El primer ferrocarril a vapor de Nueva Inglaterra fue el Boston and Lowell Railroad , que fue constituido el 5 de junio de 1830 para conectar las ciudades homónimas y se inauguró en 1835 con las primeras locomotoras de vapor de la región . [3] Inmediatamente después del Boston and Lowell había otros dos ferrocarriles: el Boston and Providence Railroad , constituido en 1831 e inaugurado en 1834; [4] y el Boston and Worcester Rail Road , constituido solo un día después del Boston and Providence e inaugurado en abril de 1834. [5] Juntas, estas tres compañías fueron los primeros tres ferrocarriles a vapor de Nueva Inglaterra. [3] La línea Boston and Worcester se extendió a Albany, Nueva York en 1841 en un esfuerzo por desviar la carga del Canal de Erie a Boston en lugar de a la ciudad de Nueva York . [6]
El empresario de Maine John A. Poor reconoció la capacidad de los ferrocarriles para extender el control comercial de un puerto marítimo a los mercados interiores, y pronto surgió la rivalidad entre Boston y Portland, Maine . [7] El primer ferrocarril de Maine, el Bangor and Piscataquis Railroad , fue constituido en 1832 y su primer tren funcionó el 30 de noviembre de 1836. [8] Poor organizó la Portland Company para construir locomotoras de ancho de vía Portland para un sistema ferroviario que compitiera con los ferrocarriles de ancho de vía Boston . Sus esfuerzos dieron como resultado que Portland fuera seleccionado como puerto marítimo para el ferrocarril transcontinental canadiense Grand Trunk Railway en 1845. [7]
El primer ferrocarril en Connecticut fue el New York and Stonington Railroad , que fue constituido en mayo de 1832 y comenzó a construirse en 1833. [9] Rhode Island obtuvo su primera compañía ferroviaria el mes siguiente con el New York, Providence and Boston Railroad . Las dos compañías se fusionaron bajo el último nombre el año siguiente, antes de que se completara cualquiera de las dos. La compañía combinada puso en funcionamiento su primer tren el 10 de noviembre de 1837. [10] Los ferrocarriles llegaron por primera vez a New Hampshire a través del Nashua and Lowell Railroad , constituido el 23 de junio de 1835 por el estado para conectar Nashua con Boston and Lowell. [11]
El último estado de Nueva Inglaterra sin ferrocarril, Vermont , obtuvo su primer ferrocarril cuando se fundó el Vermont Central Railroad en 1843. [12]
En el año 1850, no menos de la mitad del recorrido ferroviario de los Estados Unidos se encontraba dentro de Nueva Inglaterra. [13] Al entrar en la segunda mitad del siglo XIX, muchas empresas más pequeñas se fusionaron o fueron absorbidas por otras.
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En 1871, Maine Central había convertido sus líneas de ancho de vía de Portland a ancho estándar, [ 14 ] y el Grand Trunk Railway de Portland a Montreal pasó a ancho estándar de la noche a la mañana, el 26 de septiembre de 1874. [7]
En 1872 se formó el Ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford , creado por la fusión de Nueva York y New Haven y Hartford y New Haven . [13] New Haven comenzó a adquirir varios otros ferrocarriles en el sur de Nueva Inglaterra durante las siguientes décadas. [3]
En 1875, se habían formado más de 100 compañías ferroviarias diferentes y habían construido líneas ferroviarias desde Boston y Lowell. En un afán por lograr eficiencia y poder, varias compañías comenzaron un proceso de consolidación que vio a la mayoría de los ferrocarriles pequeños absorbidos por un pequeño número de operadores más grandes. Los tres principales culpables detrás de esta tendencia fueron Boston and Maine , New Haven y Maine Central. [3] En el norte de Nueva Inglaterra, más escasamente poblado, varias compañías más pequeñas mantuvieron su independencia durante este tiempo, como Bangor and Aroostook , Rutland Railroad y Grand Trunk Railway. [13]
En las últimas décadas del siglo XIX, New Haven se expandió rápidamente mediante el arrendamiento o la compra de otros ferrocarriles, hasta el punto de tener un monopolio casi completo del transporte ferroviario en Connecticut , Rhode Island y el sur de Massachusetts . [3] El único ferrocarril de más de unas pocas millas de largo que permaneció independiente de NYNH&H en los dos estados del sur fue el Central Vermont Railway , protegido de una adquisición de New Haven por la matriz Grand Trunk Railway . [15]
De manera similar, el Boston and Maine absorbió una serie de ferrocarriles más pequeños en el centro de Nueva Inglaterra durante este período de tiempo, como el Boston and Lowell, el Connecticut River Railroad y el Northern Railroad . [16] En 1900, el New York Central Railroad arrendó el Boston and Albany Railroad , aunque continuó operando como subsidiaria . [17]
El sistema ferroviario de los Estados Unidos fue nacionalizado por el gobierno federal bajo la Administración de Ferrocarriles de los Estados Unidos el 28 de diciembre de 1917, poco después de la entrada del país en la Primera Guerra Mundial . [18] Los ferrocarriles de Nueva Inglaterra fueron devueltos a sus dueños anteriores el 1 de marzo de 1920, cuando se disolvió la USRA. Si bien la nacionalización duró menos de tres años, el corto período de control gubernamental trajo consigo una gran inversión en infraestructura ferroviaria en todo el país, incluida Nueva Inglaterra. El sistema nacionalizado dio como resultado la construcción de miles de nuevas locomotoras y vagones de carga estándar de la USRA , que pasaron a manos de empresas privadas al final de la nacionalización. También se realizó inversión en vías férreas y patios: un ejemplo de esto fue la importante expansión de Cedar Hill Yard entre 1917 y 1920: antes de la nacionalización, New Haven asignó $ 10 millones al proyecto de expansión. Tras la toma de control del gobierno, la USRA duplicó el presupuesto del proyecto a $ 20 millones. [19]
La guerra marcó el pico del kilometraje ferroviario de los Estados Unidos, con un total de 254.000 millas de ruta. [18] Después de la guerra, el kilometraje ferroviario en Nueva Inglaterra comenzó a disminuir, en línea con las tendencias nacionales. [13]
Con la quiebra del sistema Grand Trunk a principios de la década de 1920, la línea de Portland a Montreal fue nacionalizada como la subdivisión de Berlín del Ferrocarril Nacional Canadiense en 1923. Como el gobierno canadiense subvencionó rutas alternativas más largas a Halifax, Nueva Escocia , el tonelaje de exportación anual desde Portland disminuyó de 600.000 toneladas a 21.000 toneladas durante la década siguiente. [7] Al igual que el resto del país, Nueva Inglaterra se vio duramente afectada por la Gran Depresión en 1929. New Haven se declaró en quiebra en 1935, debido a una deuda significativa provocada en gran medida por los efectos de la depresión. [20] Bajo la presión de la reducción del tráfico para reducir los costos, muchas líneas redundantes o de poco tráfico fueron abandonadas durante y poco después de la depresión. Algunos abandonos notables incluyeron la mayor parte del ferrocarril Central New England en 1938, el ferrocarril New Haven y Derby entre 1939 y 1941, y la totalidad del ferrocarril Boston, Revere Beach y Lynn en 1940. [21]
Después de la Segunda Guerra Mundial, los ferrocarriles de Nueva Inglaterra se enfrentaron a una fuerte competencia de automóviles, aviones y camiones. Al ser una región relativamente compacta, los ferrocarriles de Nueva Inglaterra no podían confiar en las ventajas del transporte ferroviario sobre otros modos de transporte en distancias más largas. A principios de los años 60, muchos de los ferrocarriles más grandes de la región se declararon en quiebra, empezando por New Haven en julio de 1961. [22] Después de casi una década de problemas financieros, la Comisión de Comercio Interestatal obligó a la recién formada Penn Central Transportation Company a hacerse cargo de las operaciones de New Haven el 31 de diciembre de 1968. [23] La incorporación de las líneas de New Haven, que ya era una fusión problemática, llevó a Penn Central a la quiebra en 1970. A Boston y Maine no les fue mucho mejor que a sus homólogos del sur, declarándose en quiebra el mismo año que Penn Central. [16] El ferrocarril Rutland cerró en 1963 y el estado de Vermont compró la mayoría de sus líneas para evitar que fueran abandonadas. [24]
Preocupado por la precipitada decadencia de los ferrocarriles en el noreste de los Estados Unidos, el gobierno federal respondió creando la Consolidated Rail Corporation ( Conrail ) en 1976. La nueva compañía heredó las líneas de Penn Central con el objetivo de revertir varias décadas de decadencia, abandono y operaciones no rentables. A pesar de estar también en quiebra, B&M optó por no ser incluida en Conrail y continuó como una compañía independiente. [16]
Los primeros años de Conrail estuvieron marcados por la falta de rentabilidad, junto con el abandono de muchas líneas. Varias líneas de Conrail se salvaron del abandono al ser vendidas a ferrocarriles de línea corta como Pioneer Valley Railroad , Bay Colony Railroad y Connecticut Southern Railroad , que podían operar rutas más marginales con ganancias gracias a su menor tamaño y operaciones más flexibles. [25] [26]
Pan Am Railways , originalmente conocida como Guilford, fue fundada en 1981 por Timothy Mellon . La nueva compañía de Mellon compró la Maine Central en 1981, la Boston & Maine en 1983 y la Delaware and Hudson en 1984. La compañía también tomó el control de una serie de rutas que Conrail deseaba vender. Con estas compras, Guilford se convirtió en el ferrocarril más grande de Nueva Inglaterra. [27] Sin embargo, esto no duró mucho, ya que la compañía tuvo problemas con líneas no rentables y disputas con los trabajadores, lo que llevó al abandono de muchas líneas. [28] [29] En 1988, la mitad de las líneas de Maine Central estaban abandonadas. [30]
Los gobiernos estatales de Nueva Inglaterra comenzaron a involucrarse directamente en el apoyo y la preservación del servicio ferroviario, en algunos casos comprando líneas ferroviarias directamente para salvarlas del abandono, convertirlas en rutas ferroviarias o permitir mejoras. En 1971, el estado de Connecticut arrendó su parte de la línea New Haven a Penn Central, junto con sus tres ramales, antes de comprarla directamente en 1985. [31] Massachusetts compró varias líneas ferroviarias a operadores de carga para el servicio ferroviario de cercanías bajo la MBTA , a partir de la década de 1970. [32] [33]
Varias líneas ferroviarias mal administradas y abandonadas por Guilford fueron compradas por los estados para preservar su uso: en Connecticut, dos líneas abandonadas de Guilford fueron compradas por el estado y pasaron a manos del Ferrocarril Central de Nueva Inglaterra en 1995, y otra al Ferrocarril de Naugatuck en 1996. Maine compró el ramal Rockland y un ramal entre Brewer y Calais en 1987 cuando Guilford los abandonó, [34] seguido por la División de Montaña en 1994. [35]
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La mayor parte del servicio ferroviario de pasajeros fue asumido por Amtrak , creada por el gobierno federal , en 1971, aunque Penn Central continuó operando algunos servicios ferroviarios de cercanías en la región de Boston y a lo largo del Corredor Noreste. [36]
Amtrak lanzó dos nuevos trenes en la década de 1990, incluido el Vermonter en 1995, [37] y el Ethan Allen Express en 1996. [38]
En vista del ritmo cada vez más rápido de abandonos en Nueva Inglaterra, se formaron varias organizaciones para preservar las líneas ferroviarias y conmemorar la historia del ferrocarril. Algunos ejemplos son el Valley Railroad , formado en 1971; [39] el Conway Scenic Railroad , formado en 1974; [40] el Hobo Railroad , que comenzó a operar en 1986; [41] y el Naugatuck Railroad , que comenzó a operar en 1996. [42]
Toda la red de vías de Conrail dentro de Nueva Inglaterra fue adquirida por CSX Transportation como parte de la división de Conrail en 1999. CSX se convirtió en el nuevo operador de la línea principal de Conrail entre Boston y Albany en el sur de Massachusetts, junto con Cedar Hill Yard en New Haven, Connecticut. [43]
Los numerosos operadores de ferrocarriles de corta distancia que originaron la desaparición de Penn Central y las escisiones de Conrail comenzaron a ser adquiridos por holdings de ferrocarriles de corta distancia como RailAmerica , Genesee & Wyoming y Pinsly Railroad Company . G&W compró RailAmerica en 2012, [44] y desde entonces se ha expandido en Nueva Inglaterra con la compra de Providence and Worcester Railroad en 2016. [45] A partir de 2021, G&W está designado como el operador propuesto de Berkshire and Eastern Railroad . [46] Algunos ferrocarriles regionales y de corta distancia siguen siendo independientes a partir de 2021, como Housatonic Railroad y Vermont Railway .
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En el nuevo milenio se han creado o ampliado varios servicios de pasajeros en la región, la mayoría de ellos a instancias de Amtrak. Un avance significativo fue el lanzamiento del servicio ferroviario de alta velocidad Acela a lo largo del Corredor Noreste entre Washington, DC y Boston, tras la finalización de un proyecto de electrificación entre New Haven y Boston en 2000. [47]
El Downeaster se inauguró en 2001 y devolvió el servicio ferroviario de pasajeros a Maine. [48] Fue uno de los varios servicios respaldados por el estado creados por Amtrak y subsidiados financieramente por los estados de Nueva Inglaterra. Otros ejemplos incluyen la Hartford Line de Amtrak , lanzada en 2018, que complementa el servicio Hartford Line del estado de Connecticut con el mismo nombre , [49] [50] y el Valley Flyer , lanzado en 2019 para extender el servicio de pasajeros en la New Haven–Springfield Line hacia el norte desde su terminal anterior en Springfield hasta Greenfield, Massachusetts . [51]
Desde que se construyó el ferrocarril de Boston y Lowell en la década de 1830, la gran mayoría de los ferrocarriles en Nueva Inglaterra han sido de ancho estándar ; aunque algunas líneas tempranas fueron de ancho ancho , todas fueron convertidas a ancho estándar a fines de la década de 1870. [52] Sin embargo, existieron varios ferrocarriles de ancho estrecho de 2 pies en Maine y New Hampshire entre la década de 1870 y la de 1940. Estos son conmemorados por algunos museos, como el Museo del Ferrocarril de Vía Estrecha de Maine . [53] Una excepción notable es el Ferrocarril de Cremallera de Mount Washington , que está construido con un ancho de 4 pies y 8 pulgadas, media pulgada menos que el ancho estándar. Hoy, aparte de los ferrocarriles patrimoniales, todos los ferrocarriles en Nueva Inglaterra son de ancho estándar. [52]