Amatu'l-Bahá Rúhíyyih Khánum (nacida Mary Sutherland Maxwell ; 8 de agosto de 1910 - 19 de enero de 2000) fue una Mano de la Causa de la Fe Bahá'í, canadiense, nacida en Estados Unidos . Fue la esposa del religioso iraní nacido en el Imperio otomano Shoghi Effendi , quien sucedió a su abuelo ʻAbdu'l-Bahá para convertirse en el Guardián de la Fe Bahá'í entre 1921 y 1957. Designada Mano de la Causa en 1952, su principal responsabilidad fue expandir y proteger a la comunidad bahá'í global. En esta capacidad, fue una de las Manos de la Causa líderes que, tras la muerte de Effendi en 1957, asumieron el papel de asegurar la transferencia de la autoridad legal suprema de la religión a la Casa Universal de Justicia , que ha gobernado desde Haifa , Israel , desde 1963.
Khánum nació de un arquitecto canadiense, William Sutherland Maxwell, y de una espiritualista estadounidense , Mary Ellis Bolles , ambos cristianos que más tarde se convirtieron en bahá'ís. Cuando era adolescente, emprendió dos peregrinaciones al Centro Mundial Bahá'í de Haifa , donde conoció a Effendi, con quien se casaría en 1937. Debido a que Effendi murió sin tener hijos, muchos bahá'ís la consideraban el último vínculo restante con su bisabuelo Bahá'u'lláh , quien fundó la Fe Bahá'í en Irán y el Imperio Otomano en el siglo XIX.
Durante gran parte de la segunda mitad de su vida, Khánum viajó activamente por muchas partes de Sudamérica, África subsahariana , Asia y las islas del Pacífico , donde trabajó para establecer y desarrollar comunidades bahá'ís locales. Durante este tiempo, publicó varios libros y documentales, y también fue recibida oficialmente por las Naciones Unidas y los gobiernos de muchos países. En 2004, la Canadian Broadcasting Corporation la colocó en el puesto número 44 de la lista de votantes de los "canadienses más grandes" por la serie de televisión The Greatest Canadian . [1]
A la edad de 89 años, Khánum murió en Haifa y fue enterrado en el Centro Mundial Baháʼí de la ciudad.
Khánum nació como Mary Sutherland Maxwell en la ciudad de Nueva York el 8 de agosto de 1910. Su padre , William Sutherland Maxwell, era un canadiense de ascendencia escocesa ( Aberdeen y Jedburgh ) de Quebec , y su madre, Mary Ellis Bolles, era una estadounidense de ascendencia inglesa de Nueva Jersey . [2] La familia vivía en Montreal , donde su padre trabajaba como arquitecto. En 1912, 'Abdu'l-Bahá visitó Canadá desde Irán y se alojó en la casa de los Maxwell, donde conoció a Khánum, de dos años, a quien describió como la "esencia de la dulzura". [3] [4]
Su madre trató de darle una educación que estuviera libre de la rigidez de los métodos educativos tradicionales del país, y así estableció la primera escuela Montessori en su residencia. [2] Khánum comenzó a leer y escribir a una edad temprana y sus pasatiempos incluían escribir poesía, novelas y obras de teatro. [5] Hablaba con fluidez inglés , francés , alemán y persa . [2] En su juventud, visitó dos veces el Centro Mundial Baháʼí —inicialmente con su madre y nuevamente con las amigas de su madre— a los 15 y 16 años. Fue en estas peregrinaciones baháʼís donde conoció a Shoghi Effendi , quien recientemente había sucedido a su abuelo ʻAbdu'l-Bahá como líder espiritual de la Fe Baháʼí . [2]
En su juventud, Khánum participó en muchas actividades bahá'ís. [5] A la edad de 15 años, se unió al Comité Ejecutivo de la Comunidad de Jóvenes Canadienses por la Paz . [5] También participó en convenciones locales de igualdad racial, incluidos bailes. [6] Una espectadora, Sadie Oglesby , que se convirtió en una de las primeras bahá'ís afroamericanas , [6] la describió como "Mary Maxwell de dieciséis años, una chica hermosa y muy refrescante de conocer". [6] A la edad de 21 años, fue elegida para la Asamblea Espiritual Bahá'í de Montreal . [5]
Considerada atractiva y una oradora talentosa por sus contemporáneos, Khánum rápidamente se estableció como un miembro destacado de la Fe Bahá'í en América del Norte . Se embarcó en viajes regulares por los Estados Unidos y Canadá para propagar la religión. A partir de 1932, dio conferencias sobre The Dawn-Breakers en todo Estados Unidos, y en mayo de 1933, durante una visita a Washington, DC , insistió en que todas las reuniones estuvieran abiertas tanto a negros como a blancos . [7] Khánum también dio charlas en la Universidad Howard , haciendo un esfuerzo concertado para conectarse con los afroamericanos que estaban interesados en la Fe Bahá'í. Además, cuando tenía poco más de 20 años, asistió a una serie de funciones oficiales con su padre en Montreal, reuniéndose con dignatarios como el Gobernador General de Canadá en una variedad de eventos, como la quincuagésima cuarta exposición de la Real Academia Canadiense . [8]
Cuando era joven, Khánum había expresado un gran deseo de aprender español . Sin embargo, sus planes de viajar a España se vieron frustrados por la Guerra Civil Española . [9] En cambio, en 1935, solo dos años después del ascenso al poder de Adolf Hitler , eligió vivir con su prima en Alemania en una medida que fue respaldada por Effendi, quien la alentó a fortalecer la incipiente comunidad baháʼí alemana . Allí, se asimiló a la sociedad alemana, vistiendo un dirndl y aprendiendo a hablar el idioma con fluidez. [10] Sin embargo, en 1937, la religión había sido ilegalizada por el régimen nazi , que más tarde comenzó a perseguir a los baháʼís .
Durante esta época, Khánum y su madre aceptaron una invitación de Effendi para ir a otra peregrinación bahá'í. Las dos inicialmente planearon viajar a través de los Balcanes , pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial las obligó a viajar directamente a Haifa . [11]
Mary había pasado largos períodos con Shoghi Effendi antes de su matrimonio, conociéndolo inicialmente cuando tenía 12 años. [12] Después de una peregrinación tres años más tarde, mantuvo una comunicación constante con Shoghi Effendi. En enero de 1937, Mary y su madre llegaron a Haifa, iniciando un discreto noviazgo con Shoghi Effendi. En febrero, la pareja estaba comprometida y Mary rápidamente envió un telegrama a su padre para que se uniera a ellos en Haifa. El 24 de marzo, a la edad de 26 años, Mary se casó con Shoghi Effendi en una ceremonia sencilla. [13] Fue durante este tiempo que Shoghi Effendi le otorgó el título de " Amatu'l-Bahá Rúhíyyih Khánum " ( Amatu'l-Bahá significa "Sierva de la Gloria"). El anuncio oficial de su matrimonio fue enviado por cable al mundo baháʼí por la madre de Shoghi Effendi, Ḍíyáʼíyyih:
Anuncian la celebración del matrimonio de la amada Guardiana. Inestimable honor conferido a la sierva de Baháʼu'lláh Ruhiyyih Khanum, señorita Mary Maxwell. La unión de Oriente y Occidente proclamada por la Fe Baháʼí se consolida. Ziaiyyih, madre de la Guardiana.
Mientras Rúhíyyih se acostumbraba a la vida en Oriente, los recién casados viajaron a Suiza y Shoghi Effendi le mostró a su joven esposa sus lugares favoritos del país. Al principio le resultó difícil adaptarse a su nuevo hogar y sufrió períodos de soledad y nostalgia. [14] Con el apoyo de Shoghi Effendi, estudió la Biblia y el Corán y comenzó a aprender persa. [15] Más tarde, aprendió a hablar el idioma con fluidez y era capaz de dar charlas en persa. En una carta a su madre un año después de su matrimonio, escribió que "si alguien me preguntaba cuál era mi tema en la vida, debía decir 'Shoghi Effendi'". [16]
Casi inmediatamente después de su matrimonio, sirvió como secretaria del Guardián, y luego en 1941 hasta 1957 sirvió como secretaria principal de Shoghi Effendi en inglés . [2] En 1951, fue designada para el Consejo Internacional Baháʼí , que era una institución administrativa de la Fe Baháʼí creada como precursora de la Casa Universal de Justicia para actuar como enlace entre el Consejo y Shoghi Effendi. [17] Más tarde, el 26 de marzo de 1952, fue designada para el cargo de Mano de la Causa de Dios -un rango distinguido al servicio de la religión [18] - para el cual atendió asuntos relacionados con la propagación y protección de la religión. [2]
Después de la muerte de Shoghi Effendi en 1957, se convirtió para los baháʼís en el último vínculo restante con la familia de 'Abdu'l-Bahá , quien encabezó la Fe desde 1892 hasta 1921 y fue el hijo mayor del Fundador de la Fe, Baháʼu'lláh .
En 1957, su marido, Shoghi Effendi , murió sin haber designado un sucesor. Rúhíyyih Khánum estaba entre las 27 Manos de la Causa que administraron la religión durante el período interino de seis años, antes de que se programara la elección de la Casa Universal de Justicia en 1963. Las Manos votaron entre ellas por nueve personas para trabajar en el Centro Mundial Baháʼí para dirigir la administración de la Fe, un puesto para el que fue elegida Rúhíyyih Khánum; estos nueve fueron designados los Custodios . [19] [20] Durante este tiempo, trabajó para asegurar la finalización del plan de enseñanza internacional de diez años que fue lanzado por Shoghi Effendi en 1953. [2] Tras la elección de la Casa Universal de Justicia en 1963, el punto final del plan de diez años de Shoghi Effendi, las nueve Manos que actuaban como líderes interinos de la Fe cerraron su oficina. [19]
Desde 1957 hasta su muerte, Rúhíyyih Khánum viajó a más de 185 países y territorios trabajando con los varios millones de baháʼís del mundo. Animó especialmente a los miembros de los pueblos indígenas a participar en la comunidad baháʼí global. [2] Sus viajes la llevaron a todos los continentes y a pequeñas islas. Algunos de sus viajes implicaron estancias prolongadas. Durante cuatro años, viajó 58.000 kilómetros en un Land Rover a través del África subsahariana , visitando 34 países, en 19 de los cuales fue recibida por el jefe de estado . En otro viaje, visitó casi 30 países en Asia y las islas del Pacífico durante un período de siete meses. [2] De enero a marzo de 1970, cruzó África de este a oeste, conduciendo ella misma 2/3 de la distancia, visitando comunidades de muchos países, reuniéndose con individuos e instituciones, tanto baháʼís como cívicas. [21]
En 1975-6, viajó en barco por los afluentes del río Amazonas de Brasil y visitó las altas cadenas montañosas de Perú y Bolivia . Se visitaron treinta y seis grupos tribales durante un período de seis meses; el viaje se llamó The Green Light Expedition [22] [23] [24], que siguió a The Great African Safari de Khanum. [25] También se han desarrollado proyectos a partir de la expedición original: In the Footsteps of the Green Light Expedition [26] y Tear of the Clouds [27] .
Durante sus viajes fue recibida por los siguientes jefes de Estado y de Gobierno:
Rúhíyyih Khánum murió el 19 de enero de 2000, a la edad de 89 años, en Haifa , Israel. Fue enterrada en el Centro Mundial Baháʼí . [2]
Rúhíyyih Khánum también fue autora; escribió varios libros, entre ellos The Priceless Pearl , que es una biografía de Shoghi Effendi; [28] Twenty-Five Years of the Guardianship ;, [29] Prescription for Living , que analiza la aplicación de los principios espirituales a la propia vida. [30] y The Desire of the World: Materials for the contemplation of God and His Manifestation for this Day . [31] También fue la editora del libro The Ministry of the Custodians . [32] Produjo dos largometrajes documentales: The Green Light Expedition y The Pilgrimage .