La batalla de North Anna se libró entre el 23 y el 26 de mayo de 1864 como parte de la campaña terrestre del teniente general de la Unión Ulysses S. Grant contra el ejército del norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee . Consistió en una serie de pequeñas acciones cerca del río North Anna en el centro de Virginia en lugar de un enfrentamiento general entre los ejércitos. Las acciones individuales a veces se conocen por separado como: Telegraph Road Bridge y Jericho Mills (por las acciones del 23 de mayo); Ox Ford , Quarles Mill y Hanover Junction (24 de mayo).
Después de desengancharse del punto muerto en Spotsylvania Court House , Grant movió su ejército hacia el sureste, con la esperanza de atraer a Lee a la batalla en terreno abierto. Perdió la carrera contra la siguiente posición defensiva de Lee al sur del río North Anna, pero Lee necesitaba averiguar la intención de Grant e inicialmente no preparó ninguna obra defensiva significativa. El 23 de mayo, el V Cuerpo de la Unión bajo el mando del mayor general Gouverneur K. Warren vadeó el río en Jericho Mills, y una división confederada del cuerpo del teniente general AP Hill no pudo desalojar su cabeza de playa. El II Cuerpo bajo el mando del mayor general Winfield S. Hancock asaltó una pequeña fuerza confederada en "Henagan's Redoubt" para apoderarse del cruce del puente Chesterfield en Telegraph Road, pero no avanzó más al sur a través del río.
Esa noche, Lee y sus ingenieros idearon un plan para construir terraplenes defensivos en forma de "V" invertida que pudiera dividir al ejército de la Unión cuando avanzara y permitir a los confederados utilizar las líneas interiores para atacar y derrotar a un ala, impidiendo que la otra ala la reforzara a tiempo. El ejército de la Unión cayó inicialmente en esta trampa. Como los hombres de Hancock no lograron llevar las obras confederadas en el tramo oriental de la V el 24 de mayo, una brigada al mando del general de brigada borracho James H. Ledlie fue rechazada de un asalto mal concebido contra una posición fuerte en Ox Ford, el vértice de la V. Desafortunadamente para los confederados, Lee estaba discapacitado por problemas cardíacos y ninguno de sus subordinados pudo ejecutar su ataque planeado. El historiador de la guerra civil Gary Gallagher menciona esta como la única vez que la salud del general Lee afectó directamente el curso de una batalla. A menudo se argumenta que estos problemas de salud provocaron decisiones cuestionables en Gettysburg. Aun así, Gallagher señala que Lee era un general de mentalidad muy agresiva y que sus acciones en Gettysburg eran típicas de esta mentalidad.
Después de dos días de escaramuzas en los que los ejércitos se miraron fijamente desde sus posiciones, la batalla inconclusa terminó cuando Grant ordenó otro amplio movimiento hacia el sureste, hacia la encrucijada de Cold Harbor .
La Campaña Overland de Grant fue una serie de ofensivas simultáneas que el recién nombrado general en jefe lanzó contra la Confederación. A fines de mayo de 1864, solo dos de ellas seguían avanzando: la Campaña de Atlanta del mayor general William T. Sherman y la Campaña Overland, en la que Grant acompañó y supervisó directamente al Ejército del Potomac y a su comandante, el mayor general George G. Meade . El objetivo de la campaña de Grant no era la capital confederada de Richmond , sino la destrucción del ejército de Lee. El presidente Abraham Lincoln había defendido durante mucho tiempo esta estrategia para sus generales, reconociendo que la ciudad ciertamente caería después de la pérdida de su principal ejército defensivo. Grant ordenó a Meade: "Adonde vaya Lee, allí irás tú también". [6] Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para luchar en una guerra de desgaste . Las bajas de la Unión y la Confederación podían ser altas, pero la Unión tenía mayores recursos para reemplazar a los soldados y el equipo perdidos. [7]
El 5 de mayo, después de que el ejército de Grant cruzara el río Rapidan y entrara en el desierto de Spotsylvania, fue atacado por el Ejército de Virginia del Norte de Lee. Aunque Lee estaba en inferioridad numérica, unos 60.000 contra 100.000 hombres, sus hombres lucharon ferozmente y la densa vegetación les proporcionó una ventaja en el terreno. Después de dos días de lucha y casi 29.000 bajas, los resultados no fueron concluyentes y ninguno de los dos ejércitos pudo obtener una ventaja. Lee había detenido a Grant, pero no lo había hecho retroceder; Grant no había destruido el ejército de Lee. En circunstancias similares, los comandantes anteriores de la Unión habían optado por retirarse detrás de Rappahannock. Aun así, Grant ordenó a Meade que se moviera por el flanco derecho de Lee y tomara el importante cruce de caminos en Spotsylvania Court House al sureste, con la esperanza de que al interponer su ejército entre Lee y Richmond, podría atraer a los confederados a otra batalla en un campo más favorable. [8]
Algunos elementos del ejército de Lee llegaron antes que el ejército de la Unión al cruce crítico de Spotsylvania Court House y comenzaron a atrincherarse. Meade no estaba satisfecho con el desempeño de la caballería de la Unión del mayor general Philip Sheridan y fue relevada de sus tareas de reconocimiento y detección para que el cuerpo principal del ejército persiguiera y derrotara a la caballería confederada bajo el mando del mayor general JEB Stuart . Los hombres de Sheridan hirieron mortalmente a Stuart en la batalla tácticamente inconclusa de Yellow Tavern (11 de mayo) y luego continuaron su incursión hacia Richmond, dejando a Grant y Meade sin los "ojos y oídos" de su caballería. [9]
Cerca de Spotsylvania Court House, se produjeron combates intermitentes desde el 8 de mayo hasta el 21 de mayo, mientras Grant intentaba varios planes para romper la línea confederada. El 8 de mayo, los mayores generales de la Unión Gouverneur K. Warren y John Sedgwick intentaron sin éxito desalojar a los confederados bajo el mando del mayor general Richard H. Anderson de Laurel Hill, una posición que les impedía llegar a Spotsylvania Court House. El 10 de mayo, Grant ordenó ataques a través de la línea de terraplenes confederados, que para entonces se extendía más de 4 millas (6,5 km), incluido un saliente prominente conocido como Mule Shoe. Aunque las tropas de la Unión volvieron a fracasar en Laurel Hill, un innovador intento de asalto por parte del coronel Emory Upton contra Mule Shoe resultó prometedor. [10]
Grant utilizó la técnica de asalto de Upton a una escala mucho mayor el 12 de mayo, cuando ordenó a los 15.000 hombres del cuerpo del mayor general Winfield S. Hancock que asaltaran Mule Shoe. Hancock tuvo éxito inicialmente, pero el liderazgo confederado se recuperó y rechazó su incursión. Los ataques del mayor general Horatio G. Wright en el borde occidental de Mule Shoe, que se conoció como el "ángulo sangriento", implicaron casi 24 horas de desesperados combates cuerpo a cuerpo, algunos de los más intensos de la Guerra Civil. Los ataques de apoyo de Warren y del mayor general Ambrose Burnside no tuvieron éxito. [11]
Grant reposicionó sus líneas en otro intento de enfrentarse a Lee en condiciones más favorables y lanzó un ataque final con Hancock el 18 de mayo, que no tuvo ningún avance. Un reconocimiento en fuerza por parte del teniente general confederado Richard S. Ewell en la granja Harris el 19 de mayo fue un fracaso costoso e inútil. Al final, la batalla no fue concluyente desde el punto de vista táctico, pero con casi 32.000 bajas en ambos bandos, fue la batalla más costosa de la campaña. Grant planeó terminar con el punto muerto desplazándose una vez más por el flanco derecho de Lee hacia el sureste, en dirección a Richmond. [12]
Las fuerzas de la Unión de Grant sumaban aproximadamente 68.000 hombres, mermadas desde el comienzo de la campaña por pérdidas en batalla, enfermedades y alistamientos vencidos. [2] Estaban formadas por el Ejército del Potomac , bajo el mando del mayor general George G. Meade , y el IX Cuerpo (hasta el 24 de mayo formalmente parte del Ejército de Ohio , que reportaba directamente a Grant, no a Meade). Los cinco cuerpos eran: [13]
El Ejército Confederado de Virginia del Norte de Lee estaba compuesto por unos 53.000 hombres [2] y estaba organizado en cuatro cuerpos: [14]
Por primera vez en la campaña, Lee recibió refuerzos considerables, incluidas tres de las cuatro brigadas de la división del mayor general George E. Pickett (unos 6.000 hombres) de la defensa del río James contra el ineficaz mayor general Benjamin Butler y dos brigadas (2.500 hombres) del mando del mayor general John C. Breckinridge del valle de Shenandoah . Los hombres de Pickett llegaron entre el 21 y el 23 de mayo, y Breckinridge fue asignado temporalmente a Lee a partir del 20 de mayo en Hanover Junction. [15]
El objetivo de Grant después de Spotsylvania era el río North Anna, a unos 40 km al sur, y la importante intersección ferroviaria justo al sur, Hanover Junction (la moderna aldea de Doswell, Virginia ). Al apoderarse de ambos, Grant no solo podría interrumpir la línea de suministro de Lee, sino que también podría negar a los confederados su siguiente línea defensiva lógica, obligándolos a atacar a su ejército al aire libre, en términos más favorables. Grant sabía que Lee probablemente podría vencerlo en una carrera directa hacia North Anna, por lo que ideó una estratagema que podría ser una alternativa exitosa. Designó al II Cuerpo de Hancock para que se dirigiera al sureste desde Spotsylvania hasta la estación Milford, con la esperanza de que Lee mordiera el anzuelo y atacara a este cuerpo aislado. Si lo hacía, Grant lo atacaría con sus tres cuerpos restantes; si no lo hacía, Grant no habría perdido nada y su elemento de avanzada podría llegar a North Anna antes que Lee. [16]
El cuerpo de Hancock, de 20.000 hombres, comenzó a marchar la noche del 20 al 21 de mayo, protegido por tres regimientos de caballería de la Unión al mando del general de brigada Alfred TA Torbert , que se enfrentaron con sus homólogos confederados dirigidos por el general de brigada John R. Chambliss . Al amanecer del 21 de mayo llegaron a la estación de Guinea, [17] donde varios soldados de la Unión visitaron la casa de Chandler, el lugar de la muerte de Stonewall Jackson un año antes. La caballería de la Unión, que avanzaba a caballo, se encontró con 500 soldados de la división del mayor general George E. Pickett , que marchaba hacia el norte desde Richmond para unirse al ejército de Lee. Después de una breve escaramuza, los confederados se retiraron a través del río Mattaponi al oeste de la estación de Milford, pero el 11.º Regimiento de Infantería de Virginia no recibió la orden y se vio obligado a rendirse. Hancock esperaba encontrarse con soldados del ejército principal de Lee, por lo que se sorprendió al encontrar a los hombres de Pickett en la estación Milford, de donde dedujo correctamente que Lee estaba recibiendo refuerzos. En lugar de arriesgar su cuerpo en una pelea en un lugar aislado, decidió dar por terminada su maniobra. [18]
En la tarde del 21 de mayo, Lee todavía desconocía las intenciones de Grant y se mostraba reacio a retirarse prematuramente de la línea de Spotsylvania Court House. Con cautela, extendió el Cuerpo de Ewell hasta Telegraph Road (actual Ruta 1 de EE. UU. ). También notificó al mayor general John C. Breckinridge , que acababa de derrotar a un pequeño ejército de la Unión en el valle de Shenandoah y se dirigía a unirse a Lee, que se detuviera en Hanover Junction y defendiera la línea del río North Anna hasta que Lee pudiera unirse a él. Mientras tanto, Grant inició la marcha del resto de su cuerpo. Cuando el V Cuerpo de Warren comenzó a marchar hacia la iglesia de Massaponax, Grant recibió información sobre el bloqueo del Cuerpo de Ewell a Telegraph Road y cambió las órdenes de Warren de proceder en su lugar a Guinea Station y seguir al cuerpo de Hancock. El IX Cuerpo de Burnside se encontró con los hombres de Ewell en Telegraph Road y Burnside les ordenó que dieran la vuelta y procedieran a Guinea Station. El VI Cuerpo de Wright siguió entonces a Burnside. En ese momento, Lee tenía una idea clara del plan de Grant y ordenó a Ewell que marchara hacia el sur por Telegraph Road, seguido por el Cuerpo de Anderson y el Cuerpo de AP Hill por caminos paralelos hacia el oeste. Las órdenes de Lee no eran urgentes: sabía que Ewell tenía que marchar 40 km por caminos relativamente buenos, frente a los 55 km de Hancock por caminos inferiores. [19]
El 21 de mayo fue un día de oportunidades perdidas para Grant. Lee no mordió el anzuelo del II Cuerpo aislado y en su lugar marchó por la ruta más directa hacia North Anna. Esa noche, el V Cuerpo de Warren acampó a una milla al este de Telegraph Road y de alguna manera logró evitar al ejército de Lee que marchaba hacia el sur justo al lado de ella. Si Warren hubiera atacado el flanco de Lee, podría haber infligido un daño significativo al ejército confederado. En cambio, el ejército de Lee llegó a North Anna sin ser molestado el 22 de mayo. Grant se dio cuenta de que Lee lo había vencido en su objetivo y decidió darles a sus exhaustos hombres un día más fácil en la marcha, siguiendo a Lee por Telegraph Road solo unas pocas millas antes de descansar por la noche. [20]
En la mañana del 23 de mayo, Warren llegó a la iglesia Mount Carmel y se detuvo para recibir instrucciones. El cuerpo de Hancock se acercó por detrás y las dos unidades se mezclaron sin remedio en el camino. Los comandantes del cuerpo decidieron que Hancock continuaría por Telegraph Road hasta el puente Chesterfield mientras Warren cruzaría el río North Anna río arriba en Jericho Mills. No había fortificaciones significativas en su frente. Lee había juzgado mal el plan de Grant, asumiendo que cualquier avance contra el río North Anna sería una mera distracción, mientras que el cuerpo principal del ejército de Grant continuaba su marcha de flanqueo hacia el este. En el puente Chesterfield que cruzaba Telegraph Road, una pequeña brigada de Carolina del Sur al mando del coronel John W. Henagan había creado un reducto de tierra , y había un pequeño grupo que custodiaba el puente del ferrocarril río abajo, pero todos los demás cruces del río quedaron sin defensa. Grant había tenido una oportunidad de oro si se movía lo suficientemente rápido para aprovecharla. [21]
La división del mayor general David B. Birney lideró la columna de Hancock en Telegraph Road. Cuando comenzaron a recibir fuego del reducto de Henagan, Birney desplegó dos brigadas para atacar: la brigada del general de brigada Thomas W. Egan al este de la carretera y la brigada del general de brigada Byron R. Pierce al oeste. La artillería del II Cuerpo abrió fuego contra los confederados y la artillería del Primer Cuerpo del coronel Edward Porter Alexander respondió al fuego. El general Lee, que observaba en la casa de Fox, casi fue alcanzado por una bala de cañón que se alojó en el marco de una puerta. Alexander casi murió por los ladrillos que volaron cuando un proyectil de la Unión golpeó la chimenea de la casa. A las 6 p. m., la infantería de la Unión cargó. Egan y Pierce fueron apoyados por la brigada del coronel William R. Brewster . Los soldados clavaron sus bayonetas en los terraplenes y los usaron como escaleras improvisadas, lo que permitió a sus camaradas trepar por encima de sus espaldas. La pequeña fuerza de Henagan se vio superada y huyó cruzando el puente. Intentaron quemarlo detrás de ellos, pero los francotiradores de la Unión los rechazaron. Los hombres de Hancock no intentaron cruzar el puente y tomar terreno al sur porque la artillería de Alexander estaba disparando intensamente contra ellos. En cambio, se atrincheraron en la orilla norte del río. [22]
En Jericho Mills, Warren encontró el vado del río desprotegido. Ordenó a la división del general de brigada Charles Griffin que lo cruzara y estableciera una cabeza de playa. A las 4:30 p. m., el resto del cuerpo cruzó por puentes de pontones. Al escuchar de un prisionero que los confederados estaban acampados cerca del ferrocarril central de Virginia, Warren organizó a sus hombres en líneas de batalla: la división del general de brigada Samuel W. Crawford se alineó a la izquierda, la de Griffin a la derecha. La división del general de brigada Lysander Cutler luego comenzó a moverse hacia la derecha de Griffin. El general Lee convenció a su comandante del Tercer Cuerpo, AP Hill , de que el movimiento de Warren era simplemente una finta, por lo que Hill envió solo una división, comandada por el mayor general Cadmus M. Wilcox , junto con la artillería comandada por el coronel William J. Pegram , para lidiar con la supuesta amenaza menor de Warren. [23]
Wilcox y Pegram dieron un golpe firme. La división de Crawford sufrió graves daños por la artillería y la división de Griffin fue duramente golpeada por los norcarolinos del general de brigada James H. Lane y los surcarolinos del general de brigada Samuel McGowan . El ala de Cutler, que acababa de llegar a la línea, fue alcanzada por los georgianos de la brigada del general de brigada Edward L. Thomas , más surcarolinos bajo el mando del coronel Brown y los norcarolinos de la brigada del general de brigada Alfred M. Scales (comandada temporalmente por el coronel William L. Lowrance ). La línea de Cutler se rompió y sus hombres huyeron hacia la retaguardia, pero su camino de retirada los llevó a los acantilados que dominaban el North Anna. El V Cuerpo de Warren fue rescatado de una derrota significativa por su artillería, comandada por el coronel Charles S. Wainwright , que colocó 12 cañones en una cresta y sometió a los confederados a fuego en picado. Al mismo tiempo, el 83.º de Pensilvania dirigió una parte de la brigada del general de brigada Joseph J. Bartlett por un barranco y atacó el flanco derecho de la brigada de Thomas. Los georgianos huyeron, descubriendo el flanco de Scales y dejando a sus hombres en una posición insostenible. Al ver que los refuerzos de la división del mayor general Henry Heth no llegarían a tiempo, Wilcox ordenó a sus hombres que se retiraran. Había sido superado en número por unos 15.000 contra 6.000. Su división sufrió 730 bajas, incluido el coronel Brown, que fue capturado; las bajas de la Unión fueron 377. A la mañana siguiente, Robert E. Lee expresó su descontento por la actuación de Hill: "General Hill, ¿por qué dejó que esa gente cruzara aquí? ¿Por qué no arrojó toda su fuerza sobre ellos y los hizo retroceder como habría hecho Jackson ?" [24]
En la tarde del 23 de mayo, la línea de Grant se había formado en North Anna. Los hombres de Warren se atrincheraron en su cabeza de playa al sur de Jericho Mills. Wright llegó a la orilla norte en apoyo de Warren. Burnside se detuvo cerca de Ox Ford a la izquierda de Wright, y Hancock permaneció en la orilla norte a la izquierda de Burnside. Lee finalmente entendió que se estaba desarrollando una gran batalla en este lugar y comenzó a planificar su posición defensiva. Si simplemente fortificaba los acantilados en la orilla sur del río, la artillería de Warren podría enfilarlo. En cambio, Lee y su ingeniero jefe, el mayor general Martin L. Smith , idearon una solución: una línea de cinco millas (8 km) que formaba una forma de "V" invertida, a veces llamada "línea de hocico de cerdo", con su vértice en el río en Ox Ford, el único cruce defendible en el área. En la línea occidental de la V, que se extendía hacia el suroeste para anclar en Little River, estaba el cuerpo de AP Hill; Al este se encontraban Anderson y Ewell, que se extendían a través de Hanover Junction y terminaban detrás de un pantano. Los hombres de Lee trabajaron sin parar durante la noche para completar las fortificaciones. Breckinridge y Pickett estaban en reserva en el ferrocarril Virginia Central. [25]
La nueva posición de Lee representaba una amenaza potencial significativa para Grant. Al moverse al sur del río, Lee esperaba que Grant asumiera que se estaba retirando, dejando solo una fuerza simbólica para evitar un cruce en Ox Ford. Lee esperaba que si Grant perseguía, la cuña puntiaguda de la V invertida dividiría su ejército y que Lee pudiera dejar una fuerza de aproximadamente 7.000 en el brazo occidental de la V para mantener a Warren y Wright inmovilizados, y luego lanzar un ataque contra Hancock en el brazo oriental de la V, concentrando su fuerza para lograr la superioridad local, aproximadamente 36.000 confederados contra 20.000 de la Unión. Warren y Wright podrían acudir en apoyo de Hancock solo cruzando el North Anna dos veces, un ejercicio que consumía mucho tiempo. Como Lee había logrado en Spotsylvania Court House (y Meade en Gettysburg ), las líneas interiores podrían usarse como un multiplicador de fuerza; Sin embargo, a diferencia de la "Mule Shoe" en Spotsylvania, esta posición tenía la ventaja de un fuerte anclaje en el vértice (los acantilados sobre Ox Ford), lo que disuadía cualquier ataque desde esa dirección. Lee le confió a un médico local: "Si puedo conseguir un tiro más contra [Grant], lo derrotaré". [26]
En la mañana del 24 de mayo, Grant envió tropas adicionales al sur del río. El VI Cuerpo de Wright cruzó en Jericho Mills y a las 11 de la mañana, tanto Warren como Wright habían avanzado hasta el ferrocarril central de Virginia. A las 8 de la mañana, el II Cuerpo de Hancock finalmente cruzó el puente Chesterfield, con el 20.º Regimiento de Indiana y el 2.º Regimiento de Tiradores de los EE. UU. corriendo para dispersar una delgada línea de piquetes confederados. Río abajo, los confederados habían quemado el puente ferroviario, pero los soldados del 8.º Regimiento de Ohio talaron un gran árbol y los hombres cruzaron por él en fila india. Esto pronto fue complementado con un puente de pontones y toda la división del mayor general John Gibbon cruzó. Grant había comenzado a caer en la trampa de Lee. Al ver la facilidad de cruzar el río, supuso que los confederados se estaban retirando. Telegrafió a Washington: "El enemigo se ha retirado de North Anna. Estamos persiguiéndolo". [27]
La única oposición visible al cruce de la Unión estaba en Ox Ford, que Grant interpretó como una acción de retaguardia, simplemente una molestia. Grant ordenó al IX Cuerpo de Burnside que se ocupara de ello. Para prepararse para el cruce del río, la división de Burnside al mando del general de brigada Samuel W. Crawford marchó río arriba hasta Quarles Mill y tomó el vado allí. Burnside ordenó a la división del mayor general Thomas L. Crittenden que cruzara en el vado y siguiera la orilla sur del río hasta Ox Ford y atacara la posición confederada desde el oeste. La brigada líder de Crittenden estaba al mando del general de brigada James H. Ledlie , que era conocido por beber alcohol en exceso en el campo. Embriagado y ambicioso, Ledlie decidió atacar la posición confederada solo con su brigada. Al encontrarse con las obras de tierra confederadas tripuladas por la división del general de brigada William Mahone , Ledlie envió al 35.º de Massachusetts hacia adelante, pero fueron rechazados de inmediato. Ledlie envió a un oficial a Crittenden para pedir tres regimientos más como refuerzos. La petición sorprendió al comandante de la división, quien ordenó al oficial que le dijera a Ledlie que no atacara hasta que toda la división hubiera cruzado el río. [28]
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Cuando el oficial regresó, Ledlie estaba completamente borracho. Cuando le señalaron varias baterías de artillería confederadas en las fortificaciones de tierra, las despidió y ordenó una carga. Sus hombres se retiraron cuando comenzó a llover y, en su carrera hacia las fortificaciones de tierra, los regimientos se confundieron. Los confederados esperaron para abrir fuego hasta que estuvieron a corta distancia y el efecto fue empujar a los hombres líderes de Ledlie a las zanjas para protegerse. Cuando estalló una violenta tormenta, los regimientos 56 y 57 de Massachusetts se reagruparon, pero las tropas de Mahone en Mississippi salieron de sus fortificaciones y los derribaron. El coronel Stephen M. Weld del 56 de Massachusetts resultó herido y el teniente coronel Charles L. Chandler del 57 resultó mortalmente herido. Pronto todos los hombres de Ledlie se retiraron a Quarles Mill. A pesar de su miserable desempeño, Ledlie recibió elogios de su comandante de división porque su brigada "se comportó con valentía". Fue ascendido a comandante de división después de la batalla y su embriaguez en el campo continuó plagando a sus hombres, culminando en su humillante fracaso en la Batalla del Cráter en julio, después de lo cual fue relevado del mando, para nunca recibir otra asignación. [29]
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El II Cuerpo de Hancock comenzó a avanzar hacia el sur desde el puente Chesterfield casi al mismo tiempo que Ledlie estaba cruzando el río. Hancock ordenó a la división de Gibbon que avanzara por la vía férrea. Después de hacer a un lado a los tiradores confederados, se toparon con terraplenes atendidos por la brigada de Alabama del general de brigada Evander M. Law y la brigada de Carolina del Norte del coronel William R. Cox. La brigada líder de Gibbon, al mando del coronel Thomas A. Smyth , atacó los terraplenes, pero los confederados contraatacaron y pronto la mayor parte de la división de Gibbon se vio involucrada. La feroz lucha fue interrumpida brevemente por la tormenta eléctrica, ya que los hombres de ambos bandos se detuvieron con la preocupación de que su pólvora se arruinara. Cuando la lluvia disminuyó, la división del mayor general David B. Birney acudió en apoyo de Gibbon, pero ni siquiera la fuerza combinada pudo romper la línea confederada. [30]
Aunque el ejército de la Unión había hecho exactamente lo que Lee esperaba que hiciera, el general confederado no pudo sacar provecho de la situación. Lee sufrió de repente un ataque debilitante de diarrea y se vio obligado a permanecer en su tienda, postrado en cama. Desafortunadamente, no tenía un comandante subordinado adecuado para hacerse cargo durante su enfermedad. El teniente general AP Hill , que había enfermado de una enfermedad no identificada en Wilderness , había regresado al servicio, pero todavía estaba enfermo y había tenido un mal desempeño el día anterior cerca de Jericho Mills. El teniente general Richard S. Ewell estaba exhausto por su terrible experiencia en Spotsylvania. El mayor general JEB Stuart había sido herido de muerte en Yellow Tavern. Su subordinado más fuerte, el teniente general James Longstreet , había sido herido en Wilderness y su reemplazo, el mayor general Richard H. Anderson , todavía no tenía experiencia en el mando a nivel de cuerpo. Lee se lamentaba en su tienda: "Debemos asestarles un golpe, nunca debemos dejarlos pasar de nuevo, debemos asestarles un golpe". Pero Lee carecía de los medios para ejecutar su plan. [31]
La mayoría de los historiadores describen la experiencia de Lee con la V invertida y su enfermedad como una posible oportunidad perdida. Sin embargo, algunos han puesto en duda esta interpretación. Mark Grimsley ha observado que la fuente de esta opinión fue el ayudante de campo de Lee, el teniente coronel Charles S. Venable , quien dio un discurso al respecto en Richmond en 1873, que incluía la cita "debemos asestarles un golpe". Grimsley señala que "ninguna correspondencia contemporánea sobreviviente alude a tal operación, y los movimientos de tropas realizados en la noche del 23 de mayo y el 24 de mayo fueron limitados y de naturaleza defensiva". Además, describe la V invertida como una mala posición desde la que lanzar una ofensiva, carente de profundidad. El coronel Vincent J. Esposito de la Academia Militar de los Estados Unidos escribió que el éxito de cualquier asalto confederado no estaba asegurado porque los hombres de Hancock estaban bien atrincherados. [32]
Lee tenía ahora todo su ejército al sur de North Anna. Nuestras líneas cubrían su frente, y las seis millas que separaban las dos alas estaban protegidas por una sola división. Para llegar de un ala a la otra, habría que cruzar el río dos veces. Lee podía reforzar cualquier parte de su línea desde todos los puntos de la misma en una marcha muy corta, o podía concentrarla en su totalidad en cualquier lugar que quisiera atacar. Por el momento, éramos prácticamente dos ejércitos sitiadores.
Ulysses S. Grant, Memorias personales [33]
A las 6:30 p. m., Hancock advirtió a Meade que la posición de Lee era tan fuerte como la de Spotsylvania Court House. Grant finalmente se dio cuenta de la situación a la que se enfrentaba con un ejército dividido y ordenó a sus hombres que dejaran de avanzar y construyeran sus propios terraplenes. Sus ingenieros comenzaron a construir puentes de pontones para mejorar los cruces de los ríos de modo que las alas separadas del ejército pudieran apoyarse entre sí con mayor rapidez si fuera necesario. [34]
El 24 de mayo por la tarde se produjo un cambio de mando significativo. Grant y Meade habían tenido numerosas disputas durante la campaña sobre estrategia y tácticas y los ánimos estaban llegando al punto de ebullición. Grant apaciguó un poco a Meade ordenando que el mayor general Ambrose Burnside y su IX Cuerpo se presentaran en adelante ante el Ejército del Potomac de Meade, en lugar de ante Grant directamente. Aunque Burnside era un mayor general de mayor rango que Meade, aceptó el nuevo puesto de subordinado sin protestar. [35]
En la mañana del 25 de mayo, el V Cuerpo de Warren sondeó la línea de AP Hill en el tramo occidental de la V y la juzgó demasiado fuerte para atacar. El VI Cuerpo de Wright intentó flanquear la línea confederada cruzando Little River, pero descubrió que la caballería de Wade Hampton cubría los vados. Hancock ya conocía la fuerza de la línea que tenía frente a él y no hizo nada más. Durante el resto del día, se produjeron ligeras escaramuzas entre las líneas y los soldados de la Unión se dedicaron a destrozar cinco millas del ferrocarril central de Virginia, una línea de suministro clave desde el valle de Shenandoah hasta Richmond. Las opciones de Grant eran limitadas. La matanza en Spotsylvania Court House descartaba la opción de ataques frontales contra la línea confederada y rodear cualquiera de los flancos confederados era inviable. [36] Sin embargo, el general de la Unión se mantuvo optimista. Estaba convencido de que Lee había demostrado la debilidad de su ejército al no atacar cuando tenía la ventaja. Le escribió al jefe del Estado Mayor del Ejército, el mayor general Henry W. Halleck :
El ejército de Lee está realmente derrotado. Los prisioneros que hemos tomado lo demuestran, y las acciones de su ejército lo demuestran de forma inequívoca. No es posible librar una batalla con ellos fuera de las trincheras. Nuestros hombres sienten que han ganado la moral sobre el enemigo y lo atacan con confianza. Puede que me equivoque, pero creo que nuestro éxito sobre el ejército de Lee ya está asegurado. [37]
Como ya hiciera después de Wilderness y Spotsylvania, Grant planeó ahora otro gran giro alrededor del flanco de Lee, marchando al este del río Pamunkey para ocultar sus movimientos a los confederados. Ordenó (el 22 de mayo) que sus depósitos de suministros en Belle Plain , Aquia Landing y Fredericksburg se trasladaran a una nueva base en Port Royal, Virginia , en el río Rappahannock . (Seis días después, la base de suministros se trasladó de nuevo, de Port Royal a White House en el Pamunkey). Ordenó a la división de caballería del general de brigada James H. Wilson que cruzara North Anna y se moviera hacia el oeste, intentando engañar a Lee haciéndole creer que el ejército de la Unión tenía la intención de envolver el flanco izquierdo confederado. La caballería destruyó más secciones del ferrocarril central de Virginia durante este movimiento, pero no tuvo un contacto significativo con el enemigo. Después del anochecer del 26 de mayo, Wright y Warren se retiraron y cruzaron sigilosamente North Anna. El 27 de mayo marcharon hacia el este, hacia los cruces del río Pamunkey en Hanovertown, mientras Burnside y Hancock permanecían en el lugar para proteger los vados del río North Anna. La caballería de la Unión, al mando del mayor general Philip Sheridan, había regresado para proteger el avance. El objetivo final del ejército era el importante cruce de caminos de Cold Harbor , a 40 km al sureste. [38]
El optimismo de Grant y su renuencia a atacar líneas defensivas fuertes se pondrían a prueba en la próxima batalla de Cold Harbor . Mientras tanto, North Anna había demostrado ser un asunto relativamente menor en comparación con otras batallas de la Guerra Civil. Las bajas de la Unión durante los cuatro días fueron 2.623. [4] No se registraron las bajas confederadas, pero en base a la sangrienta lucha entre AP Hill y Warren, es probable que sufrieran entre 1.500 y 2.500 bajas. [5]
El North Anna Battlefield Park, inaugurado en 1996 y mantenido por el condado de Hanover, Virginia , preserva una pequeña sección (75 acres) del campo de batalla. Hay senderos disponibles para inspeccionar partes del lado izquierdo de la línea confederada en "V invertida" hasta Ox Ford. [39] En 2011, la Junta de Supervisores aprobó un permiso de uso condicional que permite la expansión de la cantera de roca (ahora operada por Martin Marietta Materials Inc. y American Aggregates Corporation). Como parte de la aprobación, el propietario donó 90 acres al condado, incluidos los llamados "campos de exterminio" donde tuvieron lugar los combates más duros. [40] El parque en general ahora consta de 165 acres. En 2014, American Battlefield Trust , anteriormente conocido como The Civil War Trust, adquirió y preservó una granja de 654 acres en la parte de Jericho Mills del campo de batalla de North Anna. [41] A noviembre de 2021, el Trust y sus socios han adquirido y preservado un total de 876 acres (3,55 km 2 ) del campo de batalla en cuatro adquisiciones desde 2012. [42]
