El río American es un río de 50 km (30 millas) de largo en California que corre desde la cordillera de Sierra Nevada hasta su confluencia con el río Sacramento en el centro de Sacramento . A través del río Sacramento, es parte de la cuenca de la Bahía de San Francisco . Este río es alimentado por la capa de nieve que se derrite de Sierra Nevada y sus numerosas cabeceras y afluentes, incluidas sus bifurcaciones norte , media y sur .
El río American es conocido por el descubrimiento de oro en Sutter's Mill en Coloma en 1848, que inició la fiebre del oro de California y contribuyó al asentamiento inicial a gran escala de California por parte de inmigrantes blancos estadounidenses. Hoy en día, el río todavía tiene agua de alta calidad y es la principal fuente de agua potable de Sacramento . [9] Este río está represado extensamente para riego, control de inundaciones y energía hidroeléctrica . La cuenca del río American sustenta ecosistemas mediterráneos, templados y montanos, y es el hogar de una gran variedad de peces y vida silvestre.
Los pueblos Maidu , Miwok , Nisenan y Wintun han habitado el área de American River cerca de la actual Sacramento durante al menos 5.000 años antes de que los españoles y los americanos coloniales llegaran a la región; Se cree que la ocupación humana en lo que algunos consideran el actual norte de California se remonta a 12.000 años. Estas tribus han utilizado la gran cantidad de recursos del río American para refugio, ropa, cestas y otros bienes. Los europeos y sus descendientes llegaron a finales del siglo XVIII. [10] Los Nisenan llaman al río Kum Sayo , que significa " río circular ". [11]
El explorador español Gabriel Moraga nombró al río Río de las Llagas cuando pasó por la zona a principios del siglo XIX, tal vez debido a las relaciones hostiles con los pueblos nativos locales. Otro miembro de la expedición registró el nombre como Río de los Lagos, lo que puede haber sido un error o no, ya que en aquellos tiempos la zona del Valle Central que rodea el río Americano albergaba vastas marismas , que Le habría dado al río la apariencia de una serie de lagos. [12]
Durante la década de 1820, Jedediah Smith dirigió una expedición al río American con el objetivo de encontrar una ruta segura para los colonizadores a través de Sierra Nevada. Después de un intento fallido de cruzar las montañas a través de la bifurcación sur del río American, el grupo de Smith logró cruzar a través del paso Ebbetts en la cabecera del río Stanislaus , convirtiéndose en los primeros no nativos en hacerlo. En honor a Smith, los colonos españoles llamaron al río Río de los Americanos (Río Americano). Durante esta época, Alta California formó parte de la Nueva España ; sin embargo, en 1822, México obtuvo su independencia de España y tomó el control de California.
En la década de 1830, los cazadores de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) visitaron la zona para atrapar castores y nutrias. Durante una de estas expediciones, la viruela o la malaria se introdujeron accidentalmente entre los pueblos nativos locales, que no tenían inmunidad a las enfermedades europeas. Algunos relatos sugieren que hasta el 70 por ciento de la población indígena fue aniquilada. Los nativos supervivientes se volvieron hostiles a los colonos y comerciantes europeos explotadores durante bastante tiempo e impidieron que el HBC estableciera un puesto avanzado permanente aquí.
En 1839, el inmigrante suizo John Sutter estableció el asentamiento de Nueva Helvetia en el río American, cerca de la ubicación actual del centro de Sacramento. En 1848, tras la guerra entre México y Estados Unidos , California fue cedida a los Estados Unidos en el Tratado de Guadalupe Hidalgo . [10] Apenas unas semanas después, James W. Marshall , un empleado de Sutter, descubrió oro en South Fork, iniciando la fiebre del oro de California . [13]
Aunque los mineros que buscaban extraer oro trabajaban en las tres bifurcaciones del río American, South Fork tenía los depósitos más ricos. A medida que se agotaba el oro de placer, de fácil acceso , las grandes empresas utilizaron la minería hidráulica para acceder al oro enterrado a mayor profundidad. Esta gran y extensa práctica minera arrasó laderas enteras de montañas y contaminó gravemente todos los cursos de agua, incluido el río American, creando un desastre ambiental para los habitantes, los peces, las aves y otra flora y fauna. [14]
Durante la Gran Inundación de 1862, el río American se desbordó masivamente, dejando gran parte de Sacramento bajo el agua durante tres meses. El gobernador recién elegido, Leland Stanford, tuvo que viajar a su toma de posesión en bote de remos; poco después, el gobierno estatal se trasladó temporalmente a San Francisco. Un factor importante que contribuyó a los daños de las inundaciones fueron los escombros arrastrados por la minería hidráulica, que obstruyó el cauce del río y redujo su capacidad para drenar las aguas de la inundación. En respuesta, la ciudad de Sacramento emprendió un enorme proyecto para elevar sus calles y edificios hasta 9,5 pies (2,9 m). Muchas de las aceras originales y los primeros pisos de los edificios permanecen como espacios subterráneos debajo de las calles actuales. [15]
La parte baja del río American ha sido uno de los siete ríos de California que lograron la designación de "río recreativo" tanto en virtud de la Ley de ríos salvajes y escénicos de California (1972) como de la Ley nacional de ríos salvajes y escénicos (1980). Este estatus proporciona reconocimiento estatal y nacional para proteger los excepcionales valores escénicos, de pesca y vida silvestre, históricos, culturales y recreativos del río. [dieciséis]
El río American es alimentado por sus bifurcaciones norte, media y sur, que se encuentran en los condados de El Dorado , Placer y Sacramento . Las tres bifurcaciones del río se originan en los bosques nacionales Tahoe y Eldorado . [17] Las bifurcaciones norte y media se unen cerca de Auburn y continúan río abajo como North Fork, aunque Middle Fork transporta un mayor volumen de agua. Las bifurcaciones norte y sur se unen en el lago Folsom . Las tres bifurcaciones son conocidas por sus verdes cañones, crestas boscosas, enormes formaciones rocosas, senderos, aventuras invernales en el campo entre picos nevados, pesca y rafting . Hay varias especies de peces que viven dentro del río American, como el salmón Chinook y la trucha Steelhead. [18]
Las cabeceras del río American se encuentran a unas 50 millas (80 km) a lo largo de Sierra Crest desde Mount Lincoln en el norte ( 39 ° 17′16 ″ N 120 ° 19′41 ″ W / 39.28778 ° N 120.32806 ° W / 39.28778 ; -120.32806 ) donde linda con las cuencas de los ríos South Yuba y Truckee , con el lago Winnemucca en Mokelumne Wilderness , donde se encuentra con las cuencas de los ríos Mokelumne y Carson . Las tierras al este de la divisoria de aguas del río American desembocan en el lago Tahoe , que desemboca en el río Truckee. Durante la mayoría de los años, se acumula una importante capa de nieve en Sierra Nevada que proporciona agua durante los veranos calurosos y secos. En inviernos más cálidos, gran parte de la precipitación puede caer en forma de lluvia, provocando inundaciones, pero provocando menores caudales en verano debido a la falta de nieve. Debido a los patrones climáticos altamente variables de California, los volúmenes de escorrentía en el río American pueden aumentar y disminuir drásticamente de un año a otro.
Debajo de la presa Folsom , el río pasa a través de un área urbanizada pero está protegido por un parque ribereño, el American River Parkway . Incluye pesca y rafting para familias, además de senderos pavimentados para bicicletas y usos múltiples, y recorre 30,6 millas (49,2 km) [6] desde el lago Folsom hasta la confluencia del río con el río Sacramento. American River Parkway incorpora el histórico Leidesdorff Ranch, una agroindustria de ganado y trigo de 35.000 acres (140 km2 ) propiedad del "padre fundador africano de California". Jedediah Smith Memorial Trail , un sendero ciclista serpenteante de 51 km (32 millas), abraza la orilla del río desde Old Sacramento hasta el lago Folsom . El sendero lleva el nombre de Smith y sus hombres, quienes acamparon y atraparon a lo largo de sus orillas en 1828. [19]
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El North Fork es el afluente más largo del río American, con 88 millas (142 km). [6] Comienza a una altura de aproximadamente 7,900 pies (2,400 m) cerca del lago Tahoe en el condado de Placer en Mountain Meadow Lake, justo al noreste de Granite Chief e inmediatamente al oeste de la estación de esquí Palisades Tahoe (anteriormente Squaw Valley). Fluye hacia el oeste a través de áreas silvestres remotas.
North Fork y sus afluentes proporcionan uno de los hábitats con mayor diversidad biológica de América del Norte. [ cita necesaria ] North Fork presenta pintorescos senderos de usos múltiples a lo largo de cimas boscosas y corredores ribereños . Fluye libremente como un río designado del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos hasta llegar a la presa North Fork, que fue construida para contener escombros mineros. Esta presa crea el pequeño lago Clementine justo al norte del puente Foresthill y aguas arriba de la confluencia con el río americano Middle Fork en Auburn . Debajo de la confluencia, North Fork continúa varias millas hasta llegar al lago Folsom. Tanto North Fork como Middle Fork cuentan con sitios arqueológicos e históricos de la antigua cultura nativa americana y viviendas de la fiebre del oro de la década de 1850.
Middle Fork tiene 62 millas (100 km) de largo. [6] Se origina a sólo 1,7 millas (2,7 km) de la fuente de North Fork en la cara sur de Granite Chief , entre la cumbre y Emigrant Pass. Se caracteriza por cañones escarpados algo más anchos intercalados con embalses , cascadas y tranquilas zonas ribereñas . Middle Fork se utiliza ampliamente para recreación motorizada y no motorizada, incluida la pesca, el rafting, el ciclismo (de montaña y de carretera), la equitación, la carrera por senderos y el senderismo. Contiene áreas utilizadas para la generación hidroeléctrica , la minería y el cultivo y recolección de madera agrícola. Middle Fork presenta parte del área recreativa estatal de Auburn . El Western States Trail alberga múltiples eventos de resistencia anuales, incluido el recorrido ecuestre de la Copa Tevis y el mundialmente famoso Western States 100-Mile Trail Run, ambos comienzan en Squaw Valley y conducen a Auburn a través de remotos senderos silvestres.
El South Fork tiene 87 millas (140 km) de largo. [6] Se origina en Echo Summit cerca de Echo Lake al sur de Lake Tahoe en el condado de El Dorado , justo al sur de donde la ruta estadounidense 50 hace una curva cerrada hacia el norte para descender al valle de Tahoe. South Fork tiene áreas recreativas de usos múltiples, incluido el Rubicon Trail para aventuras motorizadas y lugares para practicar rafting en rápidos. En South Fork también se encuentra la histórica ciudad de Coloma , donde comenzó la fiebre del oro de California en 1848. La pesca de truchas y el lavado de oro recreativo son actividades populares en South Fork.
El río americano Silver Fork es un afluente de 32 km (20 millas) de largo [6] del río americano South Fork, que tiene su origen en Silver Lake [20]
La cuenca del río American cruza múltiples zonas climáticas debido a la gran variedad de elevaciones. El clima del valle inferior del río Americano es mediterráneo y templado de pastizales. El condado de Sacramento en particular, donde se encuentra el cauce principal del río American, es conocido por sus inviernos frescos y veranos calurosos, con precipitaciones promedio bajas. [21] Las bifurcaciones norte, media y sur se originan en zonas alpinas a lo largo de Sierra Crest y fluyen a través de bosques de coníferas subalpinos, montanos y templados. En las estribaciones predominan los bosques de robles y los pastizales . [22]
La región es propensa a condiciones de sequía estacional, ya que alrededor del 90 por ciento de las precipitaciones caen en forma de lluvia y nieve entre los meses de noviembre y abril. Gran parte del Valle Central fueron históricamente humedales y tiene suelos extremadamente fértiles; Hoy en día, la gran mayoría de los humedales se han convertido en áreas agrícolas o urbanas. La mayoría de los ecosistemas acuáticos, ribereños y de humedales restantes están restringidos al estrecho corredor a lo largo del río American.
Hay una abundancia de flora y fauna en el río American que crea un ecosistema inmensamente biodiverso. Las plantas nativas a lo largo de American River Parkway están adaptadas al clima mediterráneo, son tolerantes a la sequía y ayudan a mantener un ecosistema equilibrado y saludable. Se han introducido especies no nativas y, a veces, invasoras en el ecosistema del río American. Estas especies exóticas no tienen depredadores naturales y luchan con especies nativas por el sol, el espacio y los nutrientes, causando problemas sustanciales a la vida vegetal nativa y a toda la biored. La American River Parkway Foundation, en colaboración con los parques del condado de Sacramento, gestiona las plantas invasoras en el American River.
El Programa Adopte una Cuenca de la EPA de EE.UU. ha demostrado que catorce grupos medioambientales de cuencas están activos en la cuenca del río Upper American . [23] La Fundación Upper American River es una de las más destacadas. [24] [ se necesita fuente de terceros ]
Hay más de 40 especies de peces nativos y no nativos en el río American, que incluyen: [21]
La vida silvestre en la cuenca del río American incluye:
Las plantas invasoras en el río American incluyen: [27]
Las plantas nativas incluyen: [28]
Históricamente, el río American, como muchos otros ríos de California, fue modificado por las represas de los castores, hasta que los tramperos europeos sacaron a muchos de los castores de su hábitat nativo por su piel. Dado que la fiebre del oro de California se centró en un área que incluía la cuenca del río American, fue uno de los primeros ríos de California en estar poblado, comenzando en Leidesdorff Ranch, propiedad de William Leidesdorff . Se utilizaba agua para impulsar los molinos . Los mineros de oro dragaron el lecho del río y construyeron presas de desvío para la minería hidráulica . La actividad minera provocó la acumulación de sedimentos y desechos de mercurio en los ríos. Natoma Company completó su Folsom Powerhouse en 1895 y comenzó a entregar energía a 35 km (22 millas) de distancia de la ciudad de Sacramento para alimentar un sistema de tranvía.
Las grandes inundaciones del área de Sacramento provocaron pedidos para la construcción de una gran presa en el río American a finales del siglo XIX. Durante el siglo XX, el río American se desarrolló ampliamente para el control de inundaciones, la producción hidroeléctrica y el riego. La presa Folsom es la principal instalación de control de inundaciones de Sacramento. Las numerosas represas hidroeléctricas aguas arriba en Middle y South Forks no están limitadas por requisitos de control de inundaciones; más bien, las necesidades de suministro de electricidad y agua rigen su funcionamiento.
La presa Folsom fue construida en 1955 como parte principal del Proyecto del Valle Central por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y es operada por la Oficina de Recuperación. La estructura del terraplén de hormigón y tierra tiene más de 5 millas (8,0 km) de largo y crea el lago Folsom , que incauta 1,1 millones de acres-pies (1,4 km 3 ) de agua cuando está lleno. [29] La presa es una instalación multipropósito que actúa como embalse para control de inundaciones, riego, uso doméstico e industrial, así como generación de energía hidroeléctrica, recreación y hábitat para peces y vida silvestre. [30] La presa Nimbus está a 11 km (7 millas) aguas abajo de la presa Folsom y ayuda a estabilizar las liberaciones máximas de energía de la presa Folsom y a desviar agua hacia el canal sur de Folsom para riego. [31]
Ocho plantas hidroeléctricas en South Fork son operadas por el Distrito Municipal de Servicios Públicos de Sacramento (SMUD) como el Proyecto Upper American River . Estas plantas son alimentadas por una serie de embalses que incluyen Loon Lake , Ice House Reservoir y Union Valley Reservoir . Con la excepción del lago Folsom, Union Valley es el más grande de la cuenca del río American y almacena 277.000 acres-pie (0,342 km 3 ) de agua. El Proyecto Upper American River produce 1.800 millones de kilovatios hora en un año promedio, suficiente para cubrir aproximadamente el 20 por ciento de las necesidades de electricidad de Sacramento. Las plantas SMUD funcionan en horas pico , aunque los requisitos de flujo ambiental y de navegación recreativa limitan ligeramente su operación.
Varias plantas hidroeléctricas de pasada se encuentran aguas abajo en South Fork. Si bien no son operados por SMUD, dependen de las emisiones de los embalses de SMUD para generar electricidad. El Distrito de Irrigación El Dorado es propietario de Akin Powerhouse y PG&E es propietario de Chili Bar Powerhouse. Rock Creek Powerhouse es propiedad de Sithe Energies.
La Agencia de Agua del Condado de Placer opera cinco plantas de energía hidroeléctrica en secciones remotas de Middle Fork como el Proyecto Middle Fork, cuyos embalses principales están situados en el embalse French Meadows y el embalse Hell Hole . El Proyecto Middle Fork genera 1.030 millones de kilovatios hora cada año y también proporciona 120.000 acres-pie (0,15 km 3 ) de suministro de agua doméstica. [32]
American River Parkway es un tramo de 37 km (23 millas) a lo largo del río American e incluye alrededor de 5.000 acres (20 km 2 ) de terraplén entre el criadero de peces Nimbus y donde convergen el río American y el río Sacramento. Los Parques Regionales del Condado de Sacramento poseen la mayor parte del terreno operado por American River Parkway. Esta área sirve a los ciudadanos de Sacramento y a los visitantes de fuera con acceso al río y a parques, áreas de picnic, senderos para correr y andar en bicicleta, senderos para caminar y hábitat para peces y vida silvestre. [33]
El salmón Chinook es una especie de pez anádromo amenazada que históricamente ha utilizado el río American como lugar para una parte importante de su ciclo de vida en agua dulce. El río American, sin embargo, ha perdido parte de su caudal y cauce natural debido a proyectos y desvíos de agua. El proyecto de restauración del hábitat de desove y cría de salmónidos del río American, que comenzó en 2008, implica la colocación de grava para proporcionar un hábitat adecuado que conduzca a las necesidades de desove y cría de los salmónidos para alcanzar un nivel de madurez adecuado para el océano. De 2008 a 2012, la colocación ascendió a 85.880 toneladas cortas (77,91 kt) de grava. La grava aumentará la cantidad de peces rojos, nidos de desove, a lo largo del río American, lo que disminuirá la retención de huevos y aumentará la tasa de natalidad y supervivencia. El proyecto también incluyó la introducción de pequeñas islas, restos de madera suelta y rocas más grandes para mejorar el hábitat de cría de peces anádromos y aumentar la biodiversidad del río American. [34] [35] [36]
American River Conservancy trabaja para conservar la vida silvestre y sus hábitats y recursos acuáticos y terrestres alrededor de las cuencas hidrográficas de American River y Consumnes. Han protegido más de 27.000 acres (110 km 2 ) desde su creación en 1989. La tierra que protegen ayuda a la calidad del agua del río American al conservar y restaurar prados húmedos , humedales y áreas ribereñas. Conservan la diversidad de hábitats y la biodiversidad al apoyar especies nativas o endémicas protegidas que están catalogadas como en peligro o amenazadas. American River Conservancy protege la cuenca del río American para preservar los valores culturales e históricos de los sistemas fluviales y los paisajes que los rodean. También invierten en mantener el río American para actividades recreativas, así como sus vistas panorámicas naturales. [37]
El río American se utiliza para una variedad de usos recreativos. Tanto los lugareños como los viajeros utilizan el paisaje panorámico del río para observar aves, hacer caminatas, andar en bicicleta, pescar, hacer rafting, navegar en kayak y más. El río American es un río limpio y biodiverso en el que las personas pueden nadar con seguridad y realizar otras actividades recreativas.
El río American es conocido específicamente por su rafting en rápidos. South Fork tiene rápidos de Clase III, Middle Fork tiene rápidos de Clase IV y North Fork tiene rápidos de escorrentía de primavera de Clase IV. [38] Los tres ríos también cuentan con secciones de Clase II. Las áreas con rápidos todavía ofrecen vistas panorámicas y vida silvestre, lo que lo convierte en el lugar de rafting en rápidos más popular de California [38]
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido consejos para una alimentación segura basados en los niveles de mercurio y bifenilo policlorado para el pescado capturado en la sección del río que fluye a través del condado de Sacramento. [39]
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