Muhlenbergia rigens , comúnmente conocida como pasto de ciervo , es un pasto perenne de estación cálida . Se encuentra en suelos arenosos o bien drenados por debajo de los 2100 m (7000 pies) de altura en el suroeste de los Estados Unidos y partes de México .
El pasto deer se caracteriza por un follaje basal denso y copetudo que consta de hojas estrechas y puntiagudas que alcanzan una longitud de aproximadamente 3 pies (0,91 m). El color del follaje varía desde el verde plateado claro hasta el violeta. Los tallos en forma de púas miden menos de media pulgada de ancho y de 3 a 4 pies (0,91 a 1,22 m) de largo. Durante la floración, las numerosas panículas florecidas suelen alcanzar alturas de cinco pies. Las espiguillas constan de una sola flor sin aristas con una lema de 3 nervios.
El área de distribución nativa de la hierba se extiende hacia el norte hasta el condado de Shasta, California , y hacia el sur hasta Nuevo México , Texas y México . [1] [2] Allí habita en una amplia gama de ecotipos que incluyen comunidades de pastizales , ribereños , chaparrales , coníferas mixtas y bosques de robles. El pasto deergrass puede crecer en áreas con inundaciones periódicas, pero no puede tolerar agua estancada y suelos mal drenados. Prefiere pleno sol pero tolera la sombra. [3]
Los brotes jóvenes son comidos por una variedad de animales, [4] pero con la edad la planta se vuelve desagradable. Como tal, es útil en un jardín expuesto por su resistencia a los ciervos. [5] También se ha utilizado para la prevención de la erosión y la estabilización de riberas debido a sus extensos sistemas de raíces. Los esfuerzos de restauración actualmente utilizan el pasto de ciervo para desplazar a las plantas anuales invasoras exóticas que dominan algunos ecosistemas de pastizales. El pasto deergrass también se puede utilizar para remediar tierras agrícolas erosionadas y sobrecultivadas, donde ancla y devuelve la materia orgánica perdida al suelo. Se han realizado estudios fitorremediativos para probar la capacidad del pasto de ciervo para eliminar sustancias químicas de la escorrentía agrícola. Sus densos rodales y sus extensas raíces actúan como un biofiltro eficaz para la descomposición de herbicidas, pesticidas y partículas.
Entre el pueblo Zuni , la hierba se une a los palos de penacho como ofrenda a los dioses antrópicos. [6]
Muhlenbergia rigens se puede establecer a finales de primavera y principios de verano mediante siembra al voleo con riego . Para obtener mejores resultados, se plantan 50 semillas por pie cuadrado y luego se incorporan ligeramente justo debajo de la superficie del suelo con un empacador de cultivo. El establecimiento tiene más éxito cuando se toman medidas para mitigar el crecimiento de malezas . Se recomiendan esquemas de quema, disco y fertilización reducida para reducir el banco de semillas de malezas.
La plantación en contenedores es una forma muy eficaz de establecer pasto de ciervo. La semilla se puede sembrar en semilleros en mayo y trasplantar en el otoño del mismo año. En California, excepto en áreas de fuertes heladas, Muhlenbegia rigens se puede plantar con éxito en invierno y primavera para aprovechar las lluvias estacionales. [7] La preparación del rodal debe ser la misma que cuando se sembra al voleo. Durante el trasplante, las plantas deben estar espaciadas con un mínimo de dos pies entre ellas. Después del establecimiento se requiere poca gestión. El riego es innecesario en años de lluvias normales y no se recomienda la fertilización ya que puede aumentar la competencia de las malezas. Se puede quemar o cortar el césped cada pocos años para reducir la materia muerta acumulada.
Debido a que Muhlenbergia rigens utiliza la fijación de carbono C 4 , obtiene ventaja en condiciones de sequía y altas temperaturas. Esta característica, junto con su atractivo, ha ganado recientemente la atención de la planta como ornamental en jardines xeriscape . Los estudios también han demostrado una alta tolerancia a la sal, lo que sugiere un posible riego utilizando fuentes de aguas residuales recuperadas de baja calidad a un costo muy bajo. [8]
Muhlenbergia rigens es una cobertura para el venado bura durante los períodos de adulación. Los estudios han comparado las poblaciones reducidas de ciervos con pastos sobrepastoreados dentro y cerca de los pastos para ganado. [9] Los ciervos, los caballos y el ganado pastan los brotes tiernos y las hojas. Es un huésped hibernante para muchas especies de lepidópteros y mariquitas . Las semillas de pasto de ciervo proporcionan alimento a muchas especies de aves diferentes.
El pasto de ciervo era importante para muchas tribus nativas americanas que utilizaban sus largos tallos de semillas como material principal en cestas enrolladas . [10] El pasto de ciervo experimentó una forma temprana de cultivo por parte de muchas tribus de California que regularmente quemaban áreas para mantener rodales de pasto de ciervo e inducir la producción de tallos largos y rectos para su uso en cestería. Cada canasta requería más de 3000 tallos, lo que impulsaba la necesidad de cultivo. [11] Sin la quema tradicional periódica, el pasto de ciervo necesita cortes de pelo anuales o bianuales; de lo contrario, acumula un exceso de paja muerta y se convierte en un peligro de incendio. [10] Se cree que gran parte de su distribución actual se debe a la propagación por parte de los nativos americanos. [ cita necesaria ]