El río americano South Fork es un importante afluente del río americano en el condado de El Dorado , California , [1] que drena una cuenca en la vertiente occidental de la Sierra Nevada al este de Sacramento . El río comienza en el prístino Desolation Wilderness y fluye a través de las estribaciones de Sierra Nevada. El río en Coloma fue el sitio del descubrimiento de oro por parte de James Marshall en Sutter's Mill el 24 de enero de 1848, lo que inició la fiebre del oro de California . [5] El South Fork de Estados Unidos es "la corriente recreativa más popular del oeste" para el rafting en rápidos en América del Norte, [6] por ejemplo, 80.000 visitantes en 2011. [7] Las empresas profesionales de rafting en rápidos han estado ofreciendo viajes comerciales de rafting en el río americano South Fork desde 1978.
El río comienza en Nebelhorn cerca de Johnson Pass, a unas 10 millas (16 km) al sur del lago Tahoe . Desde allí fluye hacia el oeste durante 140 km (87 millas), [2] pasando las ciudades de Kyburz , Pollock Pines y Coloma , antes de desembocar en el lago Folsom , el embalse formado por la presa Folsom . El río americano North Fork también desemboca en el lago, y los ríos combinados forman el río americano propiamente dicho, que fluye desde la presa hacia el suroeste hasta una confluencia con el río Sacramento . [8]
South Fork drena un área de 840 millas cuadradas (2200 km 2 ), [3] o aproximadamente un tercio de la cuenca del río American de 2150 millas cuadradas (5600 km 2 ). Los principales afluentes incluyen Silver Creek , Rock Creek, Weber Creek y Silver Fork American River . La mayor parte de la cuenca se compone de montañas altas y boscosas y valles empinados que reciben hasta 40 pulgadas (1000 mm) de precipitación anual, excepto la sección más occidental que consiste en una zona más seca al pie de las colinas. El río también aporta aproximadamente un tercio del caudal total del sistema del río American. [3]
Según un medidor de corriente del Servicio Geológico de EE. UU. en Lotus , a unas 5 millas (8,0 km) sobre el lago Folsom, la descarga promedio fue de 1.458 pies cúbicos/s (41,3 m 3 /s) de 1951 a 1995. [4] El flujo más alto registrado fue de 90.000 pies cúbicos/s (2.500 m 3 /s) el 1 de enero de 1997 (ver Inundación de Año Nuevo ), [9] y la media mensual más baja fue de 86,8 pies cúbicos/s (2,46 m 3 /s) en julio de 1977. [4]
Rafting y kayak
El South Fork del American tiene aproximadamente ocho secciones de aguas rápidas navegables que van desde la clase II a la clase V. [10] La sección del río más comúnmente administrada es el tramo de clase III entre la presa Chili Bar y el lago Folsom.
Esta sección de 20 millas se divide mejor en dos días de navegación, desde Chili Bar hasta Coloma (Chili Bar) y desde Coloma hasta el lago Folsom (The Gorge). Se requieren habilidades establecidas de navegación y rescate fluvial para recorrer esta sección del río.
Senderismo, bicicleta de montaña y paseos a caballo.
Hay un terreno BLM [ se necesita aclaración ] ubicado junto a la autopista 49 en el camino a Auburn desde Coloma con excelentes senderos para caminar, andar en bicicleta y ecuestres.
Estas áreas administradas por BLM son parte de un esfuerzo conjunto de 20 años con American River Conservancy para proteger el hábitat y la belleza del South Fork del American River. El sendero representa los diversos ecosistemas de las estribaciones, incluidos pastizales, bosques de robles, chaparrales y hábitats ribereños. [11]
Hay dos presas en South Fork propiamente dicha: la presa Slab Creek , que forma el embalse de Slab Creek cerca de Camino , y la presa Chili Bar, ubicada al norte de Placerville . Ambas son represas de pasada que sirven principalmente para la producción de energía hidroeléctrica. Otras represas importantes en la cuenca de South Fork incluyen las del embalse Union Valley y el embalse Ice House en el drenaje de Silver Creek. La mayoría de las presas y embalses de la cuenca son operados por el Distrito Municipal de Servicios Públicos de Sacramento (SMUD) como parte del Proyecto Upper American River de 688 megavatios [12] y Pacific Gas and Electric como parte del Proyecto Chili Bar.