Prunus armeniaca es la especie de albaricoquero más cultivada. Su área de distribución nativa es algo incierta debido a su extenso cultivo prehistórico. Los estudios genéticos indican que Asia Central es el centro de origen . [4] [5] Se cultiva ampliamente en muchos países y se ha vuelto silvestre en muchos lugares. [6] [7] [8]
El epíteto específico armeniaca se refiere al país de Armenia en Asia occidental. [9]
Prunus armeniaca es un árbol pequeño, de 8-12 m (26-39 pies) de altura, con un tronco de hasta 40 cm (16 pulgadas) de diámetro y un dosel denso y extendido. Las hojas son ovadas , de 5-9 cm (2,0-3,5 pulgadas) de largo y 4-8 cm (1,6-3,1 pulgadas) de ancho, con una base redondeada, una punta puntiaguda y un margen finamente dentado. Las flores tienen un diámetro de 2-4,5 cm (0,8-1,8 pulgadas), con cinco pétalos de color blanco a rosado; se producen individualmente o en pares a principios de la primavera antes de las hojas. El fruto es una drupa similar a un melocotón pequeño, de 1,5-2,5 cm (0,6-1,0 pulgadas) de diámetro (más grande en algunos cultivares modernos ), de amarillo a naranja, a menudo teñido de rojo en el lado más expuesto al sol; Su superficie puede ser lisa (botánicamente descrita como: glabra) o aterciopelada con pelos muy cortos (botánicamente: pubescente). La pulpa (mesocarpio) es suculenta y su sabor puede variar de dulce a ácido. La semilla única está encerrada en una cáscara dura y pétrea, a menudo llamada "piedra", con una textura granulada y suave excepto por tres crestas que recorren un lado. [10] [11]
Según el Catálogo de Vida y Flora de China , existen seis variedades de P. armeniaca : [11] [12]
Según el botánico soviético Nikolai Vavilov , el centro de origen de P. armeniaca es Asia Central , donde habría tenido lugar su domesticación , y China es otro centro de domesticación. [13] Su hipótesis ha sido confirmada por estudios genéticos. [4] [5]
Hubo al menos tres eventos de domesticación independientes en la historia demográfica de P. armeniaca : [4]
El cultivo del albaricoque se difundió hacia el oeste por dos rutas principales: una es Asia central → Asia occidental → Europa mediterránea y norte de África, y la otra es Asia central → Europa continental. Además, el albaricoque cultivado en Japón tuvo una contribución menor al de la Europa mediterránea. [5]
El albaricoque era conocido en Armenia desde la antigüedad y se ha cultivado allí durante tanto tiempo que anteriormente se pensaba que se originó allí. [15] Una excavación arqueológica en Garni , Armenia, encontró semillas de albaricoque en un yacimiento de la era Calcolítica . [16] Su nombre científico Prunus armeniaca (ciruelo armenio) deriva de esa suposición. Por ejemplo, el arborista belga Baron de Poerderlé, escribiendo en la década de 1770, afirmó: " Cet arbre tire son nom de l'Arménie, province d'Asie, d'où il est originaire et d'où il fut porté en Europe... " ("este árbol toma su nombre de Armenia, provincia de Asia, de donde es nativo, y de donde fue traído a Europa..."). [17] En la actualidad, en Armenia se cultiva una gran variedad de albaricoques, alrededor de 50. [15]
Los albaricoques se cultivan en China desde no más tarde del año 1000 a. C. [18] A partir del siglo VII aproximadamente, los albaricoques en China se han conservado mediante diversos métodos, incluidos la salazón y el ahumado , y el secado más común . Hubei es famoso por sus albaricoques ahumados negros. [19]
Su introducción en Grecia se atribuye a Alejandro Magno . [20]
Los albaricoques se cultivan en Persia desde la antigüedad y los secos eran un producto importante en las rutas comerciales persas. Los albaricoques siguen siendo una fruta importante en el Irán actual . [ cita requerida ]
Un artículo sobre el cultivo del albaricoque en Andalucía , España, aparece en la obra agrícola del siglo XII de Ibn al-'Awwam , Libro sobre agricultura . [21]
Los egipcios suelen secar los albaricoques, añadirles edulcorante y luego usarlos para hacer una bebida llamada amar al-dīn . [ cita requerida ]
En Inglaterra, durante el siglo XVII, el aceite de albaricoque se utilizó en tratamientos de herbolario destinados a actuar contra tumores, hinchazones y úlceras . [22]
En el siglo XVII, los colonos ingleses trajeron el albaricoque a las colonias inglesas del Nuevo Mundo . La mayor parte de la producción estadounidense moderna de albaricoques proviene de las plántulas que los misioneros españoles llevaron a la Costa Oeste . Casi toda la producción comercial estadounidense se encuentra en California , con algo en Washington y Utah . [23]
Hoy en día, el cultivo del albaricoque se ha extendido a todas las partes del mundo que tienen climas que pueden satisfacer sus necesidades de crecimiento.
Las semillas o los granos del albaricoque cultivado en Asia central y en el Mediterráneo pueden sustituir a las almendras amargas . [ cita requerida ] El licor italiano amaretto y los biscotti amaretti están aromatizados con extracto de semillas de albaricoque en lugar de almendras. [ cita requerida ] El aceite prensado a partir de las semillas de estas variedades, y conocido como aceite de almendras, se ha utilizado como aceite de cocina . Las semillas contienen entre un 2,05% y un 2,40% de cianuro de hidrógeno , pero el consumo después de un procesamiento adecuado es suficiente para reducir los efectos nocivos. [ 24 ] [ aclaración necesaria ]
El nombre científico armeniaca fue utilizado por primera vez por Gaspard Bauhin en su Pinax Theatri Botanici (página 442), refiriéndose a la especie como Mala armeniaca "manzana armenia". A veces se afirma que esto proviene de Plinio el Viejo , pero no fue utilizado por Plinio. Linneo tomó el epíteto de Bauhin en la primera edición de su Species Plantarum en 1753. [25]
El nombre albaricoque probablemente deriva de un árbol mencionado como praecocia por Plinio. Plinio dice: "Damos el nombre de manzanas ( mala ) ... a los melocotones ( persica ) y granadas ( granata ) ..." [26] Más adelante en la misma sección afirma: "El melocotón asiático madura a fines del otoño, aunque una variedad temprana ( praecocia ) madura en verano; estas fueron descubiertas en los últimos treinta años ...".
Los autores clásicos relacionaron el griego armeniaca con el latín praecocia : [27] "... Ἀρμενιακὰ, Ῥωμαιστὶ δὲ βρεκόκκια " de Pedanius Dioscorides [28] y "Armeniaca, et praecocia latine dicuntur" de Marcial . [29] Juntando Armeniaca y Mala se obtiene el conocido epíteto, pero no hay evidencia de que los antiguos lo hicieran; Armeniaca solo significaba albaricoque. No obstante, el agrónomo andaluz del siglo XII Ibn al-'Awwam se refiere a la especie en el título del capítulo 40 de su Kitab al-Filaha como والتفاح الارمني, "manzana de Armenia" , afirmando que es lo mismo que المشمش o البرقوق ("al-mishmish" o "al-barqūq").
En consecuencia, el American Heritage Dictionary bajo albaricoque deriva praecocia de praecoquus , "cocido o madurado de antemano" [en este caso significa maduración temprana ], convirtiéndose en el griego πραικόκιον praikókion "albaricoque" y el árabe البرقوق al-barqūq , un término que se ha utilizado para una variedad de diferentes miembros del género Prunus (actualmente se refiere principalmente a la ciruela en la mayoría de las variedades del árabe , pero algunos escritores lo utilizan como un término general para la fruta Prunus ).
El nombre inglés proviene del antiguo " abrecock ", a su vez del francés medio abricot , del catalán abercoc a su vez del español albaricoque . [30] El español albaricoque era una adaptación del árabe البرقوق (al-barqūq), que data del gobierno árabe de España . Al-barquq a su vez proviene de la palabra arameo/siríaca de barquqyo.
Sin embargo, en Argentina y Chile la palabra para "albaricoque" es damasco , lo que podría indicar que, para los colonos españoles de estos países, la fruta estaba asociada con Damasco en Siria. [31] La palabra damasco también es la palabra para "albaricoque" en portugués (tanto europeo como brasileño, aunque en Portugal también se usan las palabras alperce y albricoque ).
Los chinos asocian el albaricoque con la educación y la medicina. Por ejemplo, la palabra clásica 杏壇 (literalmente: ' altar de albaricoques ') que significa "círculo educativo", todavía se usa ampliamente en el lenguaje escrito. Chuang Tzu , un filósofo chino del siglo IV a. C., contó una historia de que Confucio enseñaba a sus estudiantes en un foro rodeado de un bosque de albaricoqueros. [32] La asociación con la medicina a su vez proviene del uso común de las semillas de albaricoque como un componente en la medicina tradicional china , y de la historia de Dong Feng (董奉), un médico durante el período de los Tres Reinos , que no exigía pago a sus pacientes excepto que plantaran albaricoqueros en su huerto al recuperarse de sus enfermedades, lo que dio como resultado una gran arboleda de albaricoqueros y un suministro constante de ingredientes medicinales. El término "Experto del huerto de albaricoqueros" (杏林高手) todavía se usa como una referencia poética a los médicos. [ cita requerida ]
En Armenia, la madera del albaricoquero se utiliza para hacer tallas de madera como el duduk , un instrumento de viento muy popular en Armenia y también llamado " pipa de albaricoque " ( armenio : ծիրանափող , romanizado : ciranap'oġ ). También se elaboran varios souvenirs hechos a mano con madera de albaricoquero. El color se utiliza en la bandera de Armenia . [ cita requerida ]
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