.jpg/1280px-Habakukk_aircraft_01_(cropped).jpg)
El Proyecto Habakkuk o Habbakuk (la ortografía varía) fue un plan de los británicos durante la Segunda Guerra Mundial para construir un portaaviones a partir de pykrete , una mezcla de pulpa de madera y hielo , para su uso contra los submarinos alemanes en el Atlántico medio , que estaban más allá del alcance de vuelo de los aviones terrestres en ese momento. El plan era crear lo que habría sido el barco más grande de la historia con 600 metros (1.969 pies) de largo, que habría sido mucho más grande incluso que el USS Enterprise , el buque naval más grande de la historia, con 342 metros (1.122 pies) de largo. La idea surgió de Geoffrey Pyke , que trabajaba para el Cuartel General de Operaciones Combinadas . Después de prometedoras pruebas a escala y la creación de un prototipo en Patricia Lake , Parque Nacional Jasper , en Alberta , Canadá, el proyecto fue archivado debido al aumento de los costos, los requisitos adicionales y la disponibilidad de aviones de mayor alcance y portaaviones de escolta que cerraron la brecha del Atlántico Medio que el proyecto pretendía abordar.
Geoffrey Pyke era un viejo amigo de J. D. Bernal y había sido recomendado a Lord Louis Mountbatten , Jefe de Operaciones Combinadas , por el ministro del gabinete Leopold Amery . Pyke trabajó en el Cuartel General de Operaciones Combinadas (COHQ) junto a Bernal y Mountbatten lo consideraba un genio. [1]
Pyke concibió la idea de Habakkuk mientras estaba en los Estados Unidos organizando la producción de M29 Weasels para el Proyecto Plough , un plan para reunir una unidad de élite para operaciones invernales en Noruega, Rumania y los Alpes italianos. [1] Había estado considerando el problema de cómo proteger los desembarcos marítimos y los convoyes atlánticos fuera del alcance de la cobertura de los aviones. El problema era que el acero y el aluminio escaseaban y se necesitaban para otros fines. Pyke decidió que la respuesta era el hielo, que podía fabricarse con solo el 1% de la energía necesaria para hacer una masa equivalente de acero. Propuso que un iceberg, natural o artificial, se nivelara para proporcionar una pista y se ahuecara para albergar a los aviones.
Desde Nueva York, Pyke envió la propuesta por valija diplomática al Cuartel General de la Corona, con una etiqueta que prohibía a cualquier persona que no fuera Mountbatten abrir el paquete. Mountbatten, a su vez, le transmitió la propuesta de Pyke a Churchill , quien se mostró entusiasmado con ella. [2]
Pyke no fue el primero en sugerir un punto de parada flotante en medio del océano para aviones, ni siquiera el primero en sugerir que una isla flotante de ese tipo podría estar hecha de hielo. Un científico alemán, A. Gerke de Waldenburg, había propuesto la idea y llevado a cabo algunos experimentos preliminares en el lago de Zúrich en 1930. [3] [4] La idea fue recurrente: en 1940 circuló una idea de una isla de hielo en el Almirantazgo , pero fue tratada como una broma por los oficiales, incluido Nevil Shute , que circuló un memorando que recogió comentarios cada vez más cáusticos. El documento fue recuperado justo antes de que llegara a la bandeja de entrada del Primer Lord del Mar. [5]
El nombre en clave del proyecto se escribía a menudo de forma incorrecta como Habbakuk en los documentos oficiales. Esto puede haber sido un error de Pyke. Al menos un documento antiguo sin firmar (aparentemente escrito por él) lo escribe Habbakuk. Sin embargo, las publicaciones posteriores a la guerra realizadas por personas relacionadas con el proyecto, como Perutz y Goodeve, restauran la ortografía correcta, con una "b" y tres "k". [ cita requerida ] El nombre es una referencia al ambicioso objetivo del proyecto:
Mirad entre las naciones, y prestad atención, y asombraos; porque yo haré una obra en vuestros días, que aun cuando se os contare, no la creeréis. Habacuc 1:5
David Lampe, en su libro Pyke, el genio desconocido , afirma que el nombre deriva del Cándido de Voltaire y que el secretario canadiense de Pyke lo escribió mal. Sin embargo, la palabra en realidad no aparece en Cándido , [6] por lo que probablemente sea inexacto.
A principios de 1942, Pyke y Bernal llamaron a Max Perutz para determinar si se podía construir con la suficiente rapidez un témpano de hielo lo suficientemente grande como para soportar las condiciones del Atlántico. Perutz señaló que los icebergs naturales tienen una superficie sobre el agua demasiado pequeña para una pista de aterrizaje y son propensos a volcarse de repente. El proyecto habría sido abandonado si no hubiera sido por la invención del pykrete , una mezcla de agua y pulpa de madera que, cuando se congelaba, era más fuerte que el hielo normal, se derretía más lentamente y no se hundía. Desarrollado por su grupo gubernamental y bautizado en honor a Pyke, se ha sugerido que Pyke se inspiró en los trineos inuit reforzados con musgo. [7] Esto es probablemente apócrifo, ya que el material fue descrito originalmente en un artículo de Mark y Hohenstein en Brooklyn. [2]
El pykrete podía mecanizarse como la madera y moldearse en formas similares a las del metal, y cuando se lo sumergía en agua formaba una capa aislante de pulpa de madera húmeda en su superficie que protegía su interior de una mayor fusión. Sin embargo, Perutz encontró un problema: el hielo fluye lentamente, en lo que se conoce como flujo plástico , y sus pruebas demostraron que un barco de pykrete se hundiría lentamente a menos que se enfriara a -16 °C (3 °F). Para lograr esto, la superficie del barco tendría que estar protegida por un aislamiento, y necesitaría una planta de refrigeración y un complicado sistema de conductos. [2]
Perutz procedió a realizar experimentos sobre la viabilidad del pykrete y su composición óptima en un lugar secreto debajo del mercado de carnes Smithfield en la ciudad de Londres . [8] [9] La investigación se llevó a cabo en un congelador de carne detrás de una pantalla protectora de cadáveres de animales congelados. [10]
Se tomó la decisión de construir un modelo a gran escala en el Parque Nacional Jasper en Canadá para examinar las técnicas de aislamiento y refrigeración, y para ver cómo el pykrete resistiría la artillería y los explosivos. Se construyeron grandes bloques de hielo en Lake Louise, Alberta , y se construyó un pequeño prototipo en Patricia Lake, Alberta , que medía 60 por 30 pies (18 metros por 9 metros), pesaba 1.000 toneladas y se mantenía congelado por un motor de un caballo de fuerza. [10] El trabajo fue realizado por objetores de conciencia que hicieron servicio alternativo de varios tipos en lugar del servicio militar. Nunca se les dijo lo que estaban construyendo. [11] Bernal informó al COHQ que los canadienses estaban construyendo un modelo de 1.000 toneladas, y que se esperaba que ocho hombres necesitaran catorce días para construirlo. El Jefe de Operaciones Combinadas (CCO) respondió que Churchill había invitado al Comité de Jefes de Estado Mayor a organizar un pedido de un barco completo a la vez, con la máxima prioridad, y que se ordenarían más barcos inmediatamente si parecía que el plan tenía la certeza de tener éxito.
Los canadienses estaban seguros de que podrían construir un buque en 1944. Los materiales necesarios estaban a su disposición: 300.000 toneladas de pulpa de madera, 25.000 toneladas de tableros de fibra aislantes, 35.000 toneladas de madera y 10.000 toneladas de acero. El coste se estimó en 700.000 libras esterlinas. [12]
Mientras tanto, Perutz había determinado, mediante sus experimentos en Smithfield Market, que las propiedades estructurales óptimas se obtenían con una mezcla de 14 por ciento de pulpa de madera y 86 por ciento de agua. Escribió a Pyke a principios de abril de 1943 y le señaló que, si ciertas pruebas no se completaban en mayo, no habría posibilidad de entregar un barco terminado en 1944.
En mayo, el problema del flujo de aire frío se había vuelto serio y era obvio que se necesitaría más refuerzo de acero, así como una capa aislante más eficaz alrededor del casco del buque. Esto hizo que el cálculo del costo aumentara a £2,5 millones. Además, los canadienses habían decidido que no era práctico intentar el proyecto "en la próxima temporada". Bernal y Pyke se vieron obligados a concluir que ningún buque Habakkuk estaría listo en 1944. [12]
Pyke fue excluido de la planificación de Habakkuk en un esfuerzo por asegurar la participación estadounidense, una decisión que Bernal apoyó. Los desacuerdos previos de Pyke con el personal estadounidense en el Proyecto Plough , que habían causado su eliminación de ese proyecto, fueron el factor principal en esta decisión. [13]
Los arquitectos e ingenieros navales continuaron trabajando en el Habakkuk con Bernal y Perutz durante el verano de 1943. Los requisitos para el buque se volvieron más exigentes: tenía que tener un alcance de 7.000 millas (11.000 km) y ser capaz de soportar las olas más grandes registradas, y el Almirantazgo quería que fuera a prueba de torpedos, lo que significaba que el casco tenía que tener al menos 40 pies (12 m) de espesor. La Fleet Air Arm decidió que los bombarderos pesados debían poder despegar desde él, lo que significaba que la cubierta tenía que tener 2.000 pies (610 m) de largo. La dirección también planteó problemas; inicialmente se proyectó que el barco sería gobernado variando la velocidad de los motores a cada lado, pero la Marina Real decidió que un timón era esencial. Sin embargo, el problema de montar y controlar un timón de más de 100 pies (30 m) de altura nunca se resolvió. [12]
Los arquitectos navales produjeron tres versiones alternativas del concepto original de Pyke, que se discutieron en una reunión con los Jefes de Estado Mayor en agosto de 1943:
El mariscal jefe del aire Portal preguntó sobre los posibles daños causados por las bombas en el Habakkuk III, y Bernal sugirió que una cierta cantidad de la cubierta de la cubierta podría arrancarse, pero podría repararse con algún tipo de estera flexible. Sería más difícil lidiar con los agujeros de las bombas en la parte central, aunque el techo sobre los hangares de las aeronaves sería a prueba de explosiones contra bombas de 1.000 kg. Bernal consideró que nadie podía decir si el Habakkuk II más grande era una propuesta práctica hasta que se pudiera completar y probar un modelo a gran escala en Canadá en la primavera de 1944. No tenía dudas sobre la idoneidad del pykrete como material, pero dijo que aún quedaban por superar las dificultades de construcción y navegación. [12]
El diseño final del Habakkuk II le dio al bergship , como se lo llamó, un desplazamiento de 2,2 millones de toneladas. Los turbogeneradores de vapor debían suministrar 33.000 hp (25.000 kW) para 26 motores eléctricos montados en góndolas externas separadas (los motores internos normales de un barco habrían generado demasiado calor para una nave de hielo). Su armamento habría incluido 40 torretas de doble cañón de 4,5" DP (doble propósito) y numerosos cañones antiaéreos ligeros , y habría albergado una pista de aterrizaje y hasta 150 bombarderos o cazas bimotores. [2]
Según algunos relatos, en la Conferencia de Quebec de 1943, Lord Louis Mountbatten llevó un bloque de pykrete para demostrar su potencial a los almirantes y generales que acompañaban a Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt . Mountbatten entró en la reunión del proyecto con dos bloques y los colocó en el suelo. Uno era un bloque de hielo normal y el otro era de pykrete. Luego sacó su pistola de servicio y disparó al primer bloque. Se rompió y se astilló. A continuación disparó al pykrete para dar una idea de la resistencia de ese tipo de hielo a los proyectiles. La bala rebotó en el bloque, rozando la pernera del pantalón del almirante Ernest King , y terminó en la pared.
Los diarios de Sir Alan Brooke respaldan este relato, [15] contando cómo Mountbatten trajo dos bloques, uno de hielo y otro de pykrete. Después de disparar primero al hielo, con una advertencia de tener cuidado con las astillas, Mountbatten dijo: "Dispararé al bloque de la derecha para mostrarles la diferencia". Brooke informó que "la bala rebotó en el bloque y zumbó alrededor de nuestras piernas como una abeja enojada".
Max Perutz dio cuenta de un incidente similar en su libro I Wish I Made You Angry Earlier (Ojalá te hubiera enojado antes). Un oficial naval, el teniente comandante Douglas Adshead-Grant, hizo una demostración del uso del pykrete en el Cuartel General de Operaciones Combinadas (COHQ) , a quien Perutz le proporcionó barras de hielo y pykrete empaquetadas con hielo seco en termos y grandes bloques de hielo y pykrete. Grant demostró la fuerza comparativa del hielo y el pykrete disparando balas a ambos bloques: el hielo se rompió, pero la bala rebotó en el pykrete y alcanzó al Jefe del Estado Mayor Imperial, Sir Alan Brooke, en el hombro. [16]
En la Conferencia de Quebec de 1943 , el proyecto Habakkuk había obtenido el apoyo tanto de Churchill como de Mountbatten [17] y fue asignado al Consejo Nacional de Investigación de Canadá debido a los fríos inviernos canadienses y a la familiaridad previa de los canadienses con la física del hielo. El pequeño prototipo construido en 1944 en el lago Patricia, cerca de Jasper, Alberta, confirmó el pronóstico de los investigadores de que el buque de tamaño real costaría más dinero y maquinaria que toda una flota de portaaviones convencionales (los restos hundidos de las partes metálicas del barco permanecen allí hasta el día de hoy). [18] El presidente del NRC, CJ Mackenzie , dijo más tarde que los promotores británicos de Habakkuk estaban tan intimidados por el primer ministro Churchill que le ocultaron esta información hasta la siguiente visita de Mackenzie a Gran Bretaña. [19]
Mountbatten enumeró más tarde varias razones por las que la construcción de la embarcación especial sería costosa y no necesaria: [ cita requerida ]
Además, el propio Mountbatten se retiró del proyecto.
La junta directiva del Habakkuk se reunió por última vez en diciembre de 1943. En ella se llegó a la conclusión oficial de que "el gran Habakkuk II, fabricado con pykrete, no era práctico debido a los enormes recursos necesarios para su producción y a las dificultades técnicas que ello implicaba".
El uso de hielo ya había caído en desuso antes de eso, y se habían considerado otras ideas para " islas flotantes ", como soldar barcos Liberty o embarcaciones de desembarco entre sí ( Proyecto TENTACLE ). [20] Se necesitaron tres veranos calurosos para derretir por completo el prototipo construido en Canadá.
Perutz escribió que se quedó en Washington DC mientras los ingenieros de la Marina de los EE. UU. evaluaban la viabilidad del Habacuc. Concluyó: "La Marina de los EE. UU. finalmente decidió que Habacuc era un falso profeta. Una razón fue que la enorme cantidad de acero necesaria para la planta de refrigeración que debía congelar el pykrete era mayor que la necesaria para construir todo el portaaviones de acero, pero el argumento crucial fue que el alcance cada vez mayor de las aeronaves terrestres hacía innecesarias las islas flotantes". [21]
El diseño del Habakkuk recibió críticas, en particular de Sir Charles F. Goodeve , asistente del controlador de investigación y desarrollo del Almirantazgo durante la Segunda Guerra Mundial. [22] En un artículo publicado después de la guerra, Goodeve señaló que la gran cantidad de pulpa de madera que se requeriría era suficiente para afectar significativamente la producción de papel . También afirmó que cada barco requeriría 40.000 toneladas de aislamiento de corcho , miles de kilómetros de tubos de acero para la circulación de salmuera y cuatro centrales eléctricas, pero que para todos esos recursos (algunos de los cuales podrían usarse para fabricar barcos convencionales de mayor potencia de combate) el Habakkuk sería capaz de viajar a solo 6 nudos (11 km/h) de velocidad. Su artículo también contenía extensos comentarios burlones sobre las propiedades del hielo utilizado para la construcción de barcos.
En el episodio del 15 de abril de 2009 del programa de televisión estadounidense MythBusters, Jamie Hyneman y Adam Savage construyeron un pequeño bote de fondo plano llamado Yesterday's News a partir de una versión modificada de pykrete, utilizando hojas enteras de periódico húmedo en lugar de pulpa de madera. Pilotaron con éxito el bote en aguas de Alaska a una velocidad de 25 millas por hora (40 km/h), pero comenzó a tener fugas a través del pykrete derretido en 20 minutos. Después de intentar congelar las fugas con un extintor de incendios y achicar el agua con una bomba manual, 10 minutos después Hyneman determinó que el bote estaba recibiendo más agua de la que la bomba podía eliminar y se dirigieron de regreso a la orilla, arrastrando porciones de periódico desprendidas a su paso. Más tarde dedujeron que es posible construir un bote con pykrete, y que el pykrete estaba a la altura de sus supuestas propiedades de ser a prueba de balas, más fuerte y tardar más en derretirse que el hielo. Sin embargo, expresaron dudas de que un portaaviones construido con pykrete pudiera haber sobrevivido durante mucho tiempo. La conclusión fue "plausible, pero ridícula". [23]
En septiembre de 2010, el programa de la BBC Bang Goes the Theory también intentó recrear un barco de pykrete. Un casco rústico con 5.000 kilogramos (11.000 libras) de fibra de cáñamo pykrete se congeló en una cámara frigorífica y luego se botó en el puerto de Portsmouth para un viaje planeado a través del Solent hasta Cowes . El casco comenzó a tener fugas de inmediato debido a los agujeros que se habían cortado en su parte trasera para montar un motor fueraborda; el peso del propio motor hizo que estos agujeros cayeran por debajo de la línea de flotación. [24] [25]
