Max Ferdinand Perutz OM CH CBE FRS (19 de mayo de 1914 - 6 de febrero de 2002) [4] fue un biólogo molecular británico nacido en Austria , que compartió el Premio Nobel de Química de 1962 con John Kendrew , por sus estudios de las estructuras de la hemoglobina y la mioglobina . Ganó la Medalla Real de la Royal Society en 1971 y la Medalla Copley en 1979. En Cambridge fundó y presidió (1962-79) el Laboratorio de Biología Molecular (LMB) del MRC, catorce de cuyos científicos han ganado premios Nobel.
Perutz nació en Viena , hijo de Adele "Dely" (Goldschmidt) y Hugo Perutz, un fabricante textil. [5] Sus padres eran judíos por ascendencia, pero habían bautizado a Perutz en la religión católica. [6] Aunque Perutz rechazó la religión y fue ateo en sus últimos años, estaba en contra de ofender a otros por sus creencias religiosas. [7]
Sus padres esperaban que se convirtiera en abogado, pero se interesó por la química mientras estaba en la escuela. Superando las objeciones de sus padres, se matriculó como estudiante de química en la Universidad de Viena y completó su licenciatura en 1936. Informado por el profesor Fritz von Wessely de los avances que se estaban llevando a cabo en la Universidad de Cambridge en bioquímica por un equipo dirigido por Gowland Hopkins , pidió al profesor Mark , que pronto visitaría Cambridge, que hiciera averiguaciones en Hopkins sobre si habría un lugar para él. Mark se olvidó, pero había visitado a JD Bernal , que estaba buscando un estudiante de investigación para ayudarlo con los estudios sobre cristalografía de rayos X. [8] Perutz estaba consternado porque no sabía nada sobre el tema. Mark respondió diciendo que pronto aprendería. Bernal lo aceptó como estudiante de investigación en su grupo de investigación de cristalografía en el Laboratorio Cavendish . Su padre había depositado £ 500 con su agente de Londres para apoyarlo. Aprendió rápidamente. Bernal lo animó a utilizar el método de difracción de rayos X para estudiar la estructura de las proteínas. Como los cristales de proteínas eran difíciles de obtener, utilizó cristales de hemoglobina de caballo y comenzó su tesis doctoral sobre su estructura. La hemoglobina fue un tema que lo ocuparía durante la mayor parte de su carrera profesional. Completó su doctorado con Lawrence Bragg en 1940. [9]
Se postuló para el Kings College y el St. John's College y se convirtió en miembro de Peterhouse , ya que allí servían la mejor comida. Fue elegido miembro honorario de Peterhouse en 1962. Se interesó mucho por los miembros jóvenes y fue un orador habitual y popular en el Kelvin Club, la sociedad científica de la universidad.
Cuando Hitler tomó el poder en Austria en 1938, los padres de Perutz lograron escapar a Suiza, pero habían perdido todo su dinero. Como resultado, Perutz perdió su apoyo financiero. Con su habilidad para esquiar, su experiencia en montañismo desde la infancia y su conocimiento de los cristales, Perutz fue aceptado como miembro de un equipo de tres hombres para estudiar la conversión de nieve en hielo en los glaciares suizos en el verano de 1938. Su artículo resultante para las Actas de la Royal Society lo hizo conocido como un experto en glaciares. [10]
Lawrence Bragg, profesor de Física Experimental en Cavendish, pensó que la investigación de Perutz sobre la hemoglobina era prometedora y lo animó a solicitar una beca de la Fundación Rockefeller para continuar su investigación. La solicitud fue aceptada en enero de 1939 y con el dinero Perutz pudo traer a sus padres de Suiza a Inglaterra en marzo de 1939. [10]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Perutz fue detenido junto con otras personas de origen alemán o austriaco y enviado a Terranova (por orden de Winston Churchill). [11] Después de estar internado durante varios meses, regresó a Cambridge. Debido a su investigación previa a la guerra sobre los cambios en la disposición de los cristales en las capas de un glaciar, se le pidió consejo sobre si, en caso de que un batallón de comandos desembarcara en Noruega, podrían ocultarse en refugios bajo los glaciares. Su conocimiento sobre el tema del hielo lo llevó a ser reclutado para el Proyecto Habakkuk en 1942. Este era un proyecto secreto para construir una plataforma de hielo en medio del Atlántico, que podría usarse para reabastecer aviones. Con ese fin, investigó la mezcla recientemente inventada de hielo y pulpa de madera conocida como pykrete . Llevó a cabo los primeros experimentos con pykrete en un lugar secreto debajo del Smithfield Meat Market en la City de Londres .
Después de la guerra regresó brevemente a la glaciología, demostrando cómo fluyen los glaciares. [12]
En 1947, Perutz, con el apoyo del profesor Bragg, logró obtener el apoyo del Consejo de Investigación Médica (MRC) para emprender investigaciones sobre la estructura molecular de los sistemas biológicos. Este apoyo financiero le permitió establecer la Unidad de Biología Molecular en el Laboratorio Cavendish. [13] La nueva unidad de Perutz atrajo a investigadores que se dieron cuenta de que el campo de la biología molecular era muy prometedor; entre ellos se encontraban Francis Crick en 1949 y James D. Watson en 1951.
En 1953, Perutz demostró que los rayos X difractados de los cristales de proteínas podían desfasarse comparando los patrones de los cristales de la proteína con y sin átomos pesados unidos. En 1959 empleó este método para determinar la estructura molecular de la proteína hemoglobina , que transporta oxígeno en la sangre. [14] Este trabajo le valió compartir con John Kendrew el Premio Nobel de Química de 1962. Hoy en día, las estructuras moleculares de varios miles de proteínas se determinan cada año mediante cristalografía de rayos X. [ cita requerida ]
Después de 1959, Perutz y sus colegas continuaron determinando la estructura de la oxihemoglobina y la desoxihemoglobina con alta resolución. Como resultado, en 1970, por fin pudo sugerir cómo funciona como una máquina molecular: cómo cambia entre sus estados desoxigenado y oxigenado, lo que a su vez desencadena la absorción de oxígeno y luego su liberación a los músculos y otros órganos. El trabajo posterior durante las siguientes dos décadas refinó y corroboró el mecanismo propuesto. Además, Perutz estudió los cambios estructurales en una serie de enfermedades de la hemoglobina y cómo estos podrían afectar la unión del oxígeno. Esperaba que la molécula pudiera funcionar como un receptor de fármacos y que fuera posible inhibir o revertir los errores genéticos como los que ocurren en la anemia de células falciformes . Otro interés fue la variación de la molécula de hemoglobina de una especie a otra para adaptarse a diferentes hábitats y patrones de comportamiento. En sus últimos años, Perutz se dedicó al estudio de los cambios en las estructuras de las proteínas implicadas en la enfermedad de Huntington y otras enfermedades neurodegenerativas. Demostró que la aparición de la enfermedad de Huntington está relacionada con la cantidad de repeticiones de glutamina a medida que se unen para formar lo que él llamó una "cremallera polar". [15]
A principios de los años 50, mientras Watson y Crick intentaban determinar la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN), Perutz les entregó un informe de progreso inédito de 1952 para el laboratorio del King's College de Sir John Randall . Este informe contenía imágenes de difracción de rayos X tomadas por Rosalind Franklin que resultaron cruciales para llegar a la estructura de doble hélice.
Perutz hizo esto sin el conocimiento ni el permiso de Franklin y antes de que ella tuviera la oportunidad de publicar un análisis detallado del contenido de su informe de progreso inédito. Más tarde, esta acción fue criticada por Randall y otros, en vista de los resultados y los honores resultantes de este "regalo".
En un esfuerzo por aclarar esta cuestión, Perutz publicó posteriormente el informe, argumentando que no incluía nada que Franklin no hubiera dicho en una charla que dio a finales de 1951, a la que Watson había asistido. Perutz también añadió que el informe estaba dirigido a un comité del MRC creado para "establecer contacto entre los diferentes grupos de personas que trabajaban para el Consejo". Los laboratorios de Randall y de Perutz estaban financiados por el MRC.
En sus últimos años, Perutz fue un crítico y ensayista habitual de The New York Review of Books sobre temas biomédicos. Muchos de estos ensayos se reimprimieron en su libro de 1998, Ojalá te hubiera enojado antes . [16]
En agosto de 1985, The New Yorker publicó su relato de sus experiencias como internado durante la Segunda Guerra Mundial, titulado "Esa fue la guerra: enemigo alienígena".
Perutz ganó el Premio Lewis Thomas de Escritura sobre Ciencia en 1997. [17]
En 2009 se publicó póstumamente una colección de correspondencia de Perutz, titulada ¡Qué momento estoy pasando: cartas seleccionadas de Max Perutz !
En una conferencia impartida en Cambridge sobre las "Moléculas vivas", Perutz atacó las teorías de los filósofos Sir Karl Popper y Thomas Kuhn y del biólogo Richard Dawkins en 1994. Criticó la idea de Popper de que la ciencia progresa a través de un proceso de formulación y refutación de hipótesis , afirmando que las hipótesis no son necesariamente la base de la investigación científica y, al menos en biología molecular, tampoco están necesariamente sujetas a revisión. Para Perutz, la idea de Kuhn de que la ciencia avanza en cambios de paradigma que están sujetos a presiones sociales y culturales es una representación injusta de la ciencia moderna.
Estas críticas se extendieron a los científicos que atacan a la religión, en particular a Dawkins. Las declaraciones que ofenden la fe religiosa de las personas son para Perutz una falta de tacto y simplemente dañan la reputación de la ciencia, aunque no criticó a los científicos que se oponen a teorías "demostrablemente falsas" como el creacionismo . Concluyó que "incluso si no creemos en Dios, deberíamos tratar de vivir como si lo hiciéramos". [18]
A los pocos días de los ataques del 11 de septiembre de 2001, Perutz escribió al Primer Ministro británico Tony Blair , instándole a no responder con la fuerza militar: "Estoy alarmado por los gritos de venganza estadounidenses y me preocupa que la represalia del Presidente Bush conduzca a la muerte de miles de personas inocentes más, empujándonos a un mundo de creciente terror y contraterrorismo. Espero que pueda utilizar su influencia moderadora para impedir que esto suceda". [19]
Perutz fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1954. [ 4] Además del Premio Nobel de Química en 1962, que compartió con John Kendrew por sus respectivos estudios de las estructuras de la hemoglobina y la mioglobina, [20] Max Perutz recibió otros honores importantes: fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1963, elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias ese mismo año, [21] recibió la Condecoración Austriaca de Ciencia y Arte en 1967, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1968, [22] elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1970, [23] recibió la Medalla Real de la Royal Society en 1971, nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1975, recibió la Medalla Copley en 1979 y se convirtió en Miembro de la Orden del Mérito en 1988.
Perutz fue nombrado miembro de la Academia Alemana de Ciencias Leopoldina en 1964, recibió un doctorado honorario de la Universidad de Viena (1965) y recibió la Medalla Wilhelm Exner en 1967. [24] Fue elegido miembro de la EMBO en 1964. [1]
La Asociación Cristalográfica Europea creó el Premio Max Perutz, que lleva su nombre. [ cita requerida ]
En 1980, Perutz fue invitado a pronunciar una de las seis conferencias de la Royal Institution Christmas Lectures sobre El huevo, la gallina y las moléculas . [25]
En 1942, Perutz se casó con Gisela Clara Mathilde Peiser (1915-2005), fotógrafa médica. Tuvieron dos hijos: Vivien (nacida en 1944), historiadora del arte, y Robin (nacida en 1949), profesora de química en la Universidad de York . Gisela era una refugiada de Alemania (era protestante y su padre había nacido judío). [26]
Murió el 6 de febrero de 2002 y sus cenizas fueron enterradas con sus padres Hugo Perutz y Dely Perutz en el cementerio parroquial de Ascension en Cambridge. [27] Gisela murió el 17 de diciembre de 2005 y sus cenizas fueron enterradas en la misma tumba. [ cita requerida ]
El Dr. Perutz dijo: "Una cosa es que los científicos se opongan al creacionismo, que es demostrablemente falso, pero otra muy distinta es hacer declaraciones que ofendan la fe religiosa de la gente; eso es una forma de falta de tacto que simplemente desacredita a la ciencia. Mi visión de la religión y la ética es simple: incluso si no creemos en Dios, deberíamos tratar de vivir como si creyéramos".
