El Protocolo sobre Irlanda/Irlanda del Norte , comúnmente abreviado como Protocolo de Irlanda del Norte , es un protocolo del acuerdo de retirada del Brexit que establece la relación de Irlanda del Norte posterior al Brexit tanto con la UE como con Gran Bretaña. [1] El Acuerdo de Retirada, incluido el Protocolo, entró en vigor el 1 de enero de 2021. [1] Citando las "circunstancias únicas" de la isla de Irlanda , el Protocolo rige los acuerdos únicos en la isla entre el Reino Unido y la Unión Europea ; regula algunos aspectos del comercio de bienes entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido . [2]
Las disposiciones del Protocolo, en virtud de las cuales Irlanda del Norte, pero no el resto del Reino Unido, permanece en el mercado único de bienes de la UE [3] , permiten el mantenimiento de la frontera abierta entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda. El establecimiento de la frontera abierta fue un aspecto clave del Proceso de Paz de Irlanda del Norte y del Acuerdo de Viernes Santo que puso fin al Conflicto de Irlanda del Norte . En cambio, el Protocolo crea una frontera aduanera de facto en el Mar de Irlanda entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña. [4] [5] [6]
Principalmente para abordar las preocupaciones de los unionistas del Ulster sobre el Protocolo, en 2022-23 la UE y el Reino Unido acordaron acuerdos revisados para su funcionamiento -el Marco de Windsor- que entró en vigor el 24 de marzo de 2023. [1] El Partido Unionista Democrático se negó a aceptar el Marco como una solución a sus preocupaciones hasta que se acordaran más ajustes a su funcionamiento el 31 de enero de 2024 y comenzara la formación de un nuevo Ejecutivo de Irlanda del Norte . [7]
La frontera entre la República de Irlanda y el Reino Unido tiene un estatus especial como frontera internacional desde que el Acuerdo de Viernes Santo de 1998 puso fin a The Troubles , el conflicto interno de treinta años en Irlanda del Norte. Como parte del Proceso de Paz de Irlanda del Norte , la frontera ha sido en gran parte invisible, sin ninguna barrera física ni controles aduaneros en sus 270 puntos de cruce; [8] este acuerdo fue posible gracias a la pertenencia común de ambos países tanto al Mercado Único y la Unión Aduanera de la UE como a su Área de Viaje Común . [ cita requerida ]
Tras la retirada del Reino Unido de la Unión Europea, la frontera de Irlanda se convirtió en la única frontera terrestre entre el Reino Unido y la UE. Las disposiciones del mercado único de la UE y del mercado interior del Reino Unido exigen determinados controles aduaneros y comerciales en sus fronteras exteriores. El Protocolo de Irlanda del Norte tiene por objeto proteger el mercado único de la UE, evitando al mismo tiempo la imposición de una " frontera dura " que podría incitar a la reaparición del conflicto y desestabilizar la relativa paz que ha imperado desde el fin de los disturbios .
Según el Protocolo originalmente acordado, Irlanda del Norte está formalmente fuera del mercado único de la UE, pero las normas de libre circulación de mercancías de la UE y las normas de la Unión Aduanera de la UE siguen aplicándose; esto garantiza que no haya controles ni verificaciones aduaneras entre Irlanda del Norte y el resto de la isla. Las mercancías de Irlanda del Norte pueden trasladarse sin restricciones a Gran Bretaña, pero no a la inversa. Así, en lugar de una frontera terrestre entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte, el protocolo ha creado una frontera aduanera de facto en el Mar de Irlanda , que separa Irlanda del Norte de Gran Bretaña, [4] [5] [6] para inquietud de destacados unionistas . [9]
Según los términos del Artículo 18, la Asamblea de Irlanda del Norte tiene el poder (después del 31 de diciembre de 2024) de decidir si termina o continúa con los acuerdos del protocolo. "El Acuerdo de Retirada no establece cómo Irlanda del Norte debe dar el consentimiento [para continuar]; corresponde al Reino Unido determinar cómo se toma esa decisión", pero el Gobierno del Reino Unido ya ha declarado que la decisión se tomará por una mayoría simple de los miembros de la Asamblea. [10] En caso de que no se dé el consentimiento, los acuerdos dejarían de aplicarse dos años después. El Comité Conjunto haría propuestas alternativas al Reino Unido y la UE para evitar una frontera dura en la isla de Irlanda . Si se da el consentimiento, la cuestión podría volver a plantearse después de otros cuatro años. [10] En las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2022 , los partidos que favorecían la continuación del protocolo obtuvieron 53 de los 90 escaños. [11] Sin embargo, los partidos unionistas de Irlanda del Norte se opusieron firmemente al protocolo: protestando contra él, el Partido Unionista Democrático obstruyó su funcionamiento y, hasta principios de febrero de 2024, impidió que la Asamblea de Irlanda del Norte se reuniera. [12]
Los términos del Protocolo se negociaron poco antes de las elecciones generales de 2019 y se concluyeron inmediatamente después, en diciembre de ese año. El acuerdo de retirada en su conjunto, incluido el Protocolo, fue ratificado en enero de 2020. [13] En febrero de 2023, la Comisión Europea y el Gobierno del Reino Unido anunciaron un acuerdo de principio (el " Marco de Windsor ") sobre modificaciones de aspectos del funcionamiento del Protocolo. [14]
Los Gobiernos británico e irlandés: (...)
(...)
Deseando desarrollar aún más la relación única entre sus pueblos y la estrecha cooperación entre sus países como vecinos amigos y como socios en la Unión Europea;
(...)
Reafirmando su compromiso con los principios de asociación, igualdad y respeto mutuo y con la protección de los derechos civiles, políticos, sociales, económicos y culturales en sus respectivas jurisdicciones;
Han convenido en lo siguiente:
Acuerdo británico-irlandés (anexo al Acuerdo de Viernes Santo) [15]
En 1921, las cuatro quintas partes occidentales y meridionales de la isla de Irlanda se separaron del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda como el Estado Libre Irlandés (renombrado en 1937 como "Irlanda" ( en irlandés : Éire ) y "descrito" en 1948 como la República de Irlanda ). La quinta parte nororiental, rebautizada como Irlanda del Norte , siguió siendo parte del Reino Unido, que se convirtió en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte . La "provincia" (como se conoce a menudo a Irlanda del Norte) había sufrido tensiones sectarias y, en ocasiones, brotes de violencia grave entre los unionistas , que desean seguir siendo parte del Reino Unido y remontan su origen a la Plantación del Ulster , y los nacionalistas , que buscan una Irlanda unida . El más reciente de estos, conocido como " los Problemas ", ocurrió durante el período comprendido entre finales de la década de 1960 y finales de la de 1990. Una de sus características fue que la frontera entre la República de Irlanda y el Reino Unido estaba fuertemente fortificada y militarizada. En 1998, el Acuerdo de Belfast /Acuerdo de Viernes Santo puso fin al conflicto y la frontera se desmilitarizó. Como ambos estados eran miembros de la Unión Europea en ese momento y operaban una Zona de Viaje Común desde 1921, no existía ninguna otra infraestructura fronteriza.
En el referendo por el Brexit de 2016, casi el 56% de los votantes norirlandeses optaron por permanecer en la UE, aunque en el Reino Unido el 52% de los votantes votaron por salir. Un estudio posterior sugiere que la mayoría de los unionistas (66%) apoyaron la salida, mientras que la mayoría de los nacionalistas (88%) y de quienes no se identificaban como unionistas o nacionalistas (70%) apoyaron la permanencia. [16]
Tras el referéndum del Brexit , el primer gobierno de May decidió que el Reino Unido no sólo debía abandonar la Unión Europea, sino también la Unión Aduanera de la Unión Europea y el Mercado Único Europeo. Esto significaba que surgiría una frontera aduanera y regulatoria entre el Reino Unido y la UE. Si bien se esperaba que la frontera marítima entre Gran Bretaña y Europa continental presentara desafíos manejables, se reconoció que la frontera entre el Reino Unido y la UE en Irlanda tenía problemas bastante más insolubles. Estos se resumieron en lo que se conoció como el Trilema del Brexit , debido a tres objetivos en competencia: ninguna frontera dura en la isla ; ninguna frontera aduanera en el Mar de Irlanda ; y ninguna participación británica en el Mercado Único Europeo y la Unión Aduanera de la Unión Europea. No es posible tener las tres cosas. [17]
Todavía no se ha diseñado ni implementado ninguna solución tecnológica para abordar estos problemas en ninguna parte del mundo, y mucho menos en un contexto tan único y tan sensible como la frontera con Irlanda del Norte.
Theresa May, 20 de julio de 2018 [18]
El Protocolo sustituyó al mecanismo de salvaguarda irlandés, el primer intento rechazado de resolver el trilema. El "mecanismo de salvaguarda" (también llamado formalmente Protocolo de Irlanda del Norte) era un apéndice de un borrador de acuerdo de retirada del Brexit desarrollado por el gobierno de May y la Comisión Europea en diciembre de 2017 y finalizado en noviembre de 2018. Esta propuesta preveía que el Reino Unido en su conjunto tuviera un territorio aduanero común con la UE hasta que se encontrara una solución que evitara la necesidad de controles aduaneros evidentes en la frontera entre el Reino Unido y la UE en Irlanda y también evitara cualquier control aduanero dentro del Reino Unido (entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña ). El elemento del "mecanismo de salvaguarda" era que el acuerdo habría seguido aplicándose potencialmente de forma indefinida a menos que el Reino Unido y la UE acordaran conjuntamente un acuerdo diferente para la frontera en Irlanda.
El mecanismo de salvaguarda habría requerido mantener a Irlanda del Norte en algunos aspectos del Mercado Único Europeo. [19] [20]
El gobierno irlandés , el Sinn Féin , el SDLP y el Partido Alianza intercomunitario y el Partido Verde apoyaron la propuesta de backstop, [21] [22] mientras que el DUP , el UUP y el TUV se opusieron. [23] [24] [25] A principios de 2019, el Parlamento de Westminster había votado tres veces en contra de ratificar esta versión del Acuerdo de Retirada y, por lo tanto, también rechazó el backstop.
Tras convertirse en primer ministro el 24 de julio de 2019, Boris Johnson intentó eliminar el backstop; la UE se negó a ello y quería una solución que fuera legalmente operativa. [26] El 2 de octubre, Johnson presentó un posible sustituto del backstop irlandés de 2018, proponiendo que Irlanda del Norte se mantuviera alineada con la UE en materia de estándares de productos, pero permaneciera en el territorio aduanero del Reino Unido. Esto requeriría controles de productos entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte, pero no controles aduaneros para las mercancías que se espera que permanezcan dentro del Reino Unido. Para la frontera entre Irlanda del Norte y la República, su propuesta implicaría controles aduaneros entre Irlanda del Norte y la República, que podrían estar asistidos por una tecnología no especificada implementada a distancia de la frontera, pero no controles de productos y estándares de seguridad dentro de la isla de Irlanda. [27] Esto fue rechazado por la UE. [28]
El 10 de octubre de 2019, Johnson y el Taoiseach (primer ministro) irlandés Leo Varadkar mantuvieron conversaciones "muy positivas y muy prometedoras" que llevaron a la reanudación de las negociaciones, [29] [30] y una semana después, el 17 de octubre, Johnson y Jean-Claude Juncker anunciaron que habían llegado a un acuerdo (sujeto a ratificación) sobre un nuevo Acuerdo de Retirada que reemplazaba el backstop por un nuevo protocolo sobre Irlanda/Irlanda del Norte. [31]
En el Acuerdo de Retirada negociado formalmente, se eliminó el «backstop irlandés» y se lo sustituyó por este nuevo protocolo. Todo el Reino Unido abandonaría la Unión Aduanera de la UE como un único territorio aduanero e Irlanda del Norte quedaría incluida en cualquier futuro acuerdo comercial británico , pero Irlanda del Norte adoptaría las normas del Mercado Único de la UE sobre mercancías y, por tanto, seguiría siendo un punto de entrada a la Unión Aduanera de la UE. [32] De este modo se evitaría una « frontera dura » en la isla de Irlanda. El Protocolo incluye algunas protecciones para los derechos humanos y medidas de igualdad en su artículo 2 y en el Anexo 1 se enumeran medidas específicas de la UE contra la discriminación.
Este nuevo protocolo ha sido bautizado por algunos como " Chequers para Irlanda del Norte", [33] debido a su similitud con el plan de relación futura de Chequers para todo el Reino Unido propuesto por Theresa May , que previamente había sido rechazado por la UE y denunciado por Johnson. [6]
Durante la campaña electoral de 2019 , un análisis filtrado del Ministerio de Hacienda explicaba algunas de las implicaciones del protocolo. El documento, sin fecha, decía que Irlanda del Norte quedaría aislada de grandes sectores del mercado interior del Reino Unido, se enfrentaría a escasez y aumentos de precios en las tiendas y quedaría efectivamente separada de la unión económica del Reino Unido. [34] [35] Cuando se le preguntó sobre el informe en una conferencia de prensa, el Primer Ministro Johnson dijo que "no habrá controles sobre las mercancías que van de Gran Bretaña a Irlanda del Norte, y de Irlanda del Norte a Gran Bretaña". [36]
En lugar de ser una posición de reserva como se pretendía que fuera el mecanismo de salvaguarda, el protocolo especifica los acuerdos para Irlanda del Norte durante al menos los primeros cuatro años a partir de enero de 2021. [31] Su estatus a partir de entonces está sujeto al consentimiento democrático continuo en Irlanda del Norte para la continuidad de los artículos 5 a 10. El artículo 18 especifica que es un asunto que corresponde al gobierno británico determinar cómo se determina este consentimiento: ha declarado que debe decidirse por una mayoría simple de los miembros de la Asamblea de Irlanda del Norte . [10]
El artículo 1 del protocolo establece que se entiende sin perjuicio de las disposiciones del Acuerdo de Viernes Santo de 1998 (o Acuerdo de Belfast) relativas al estatuto constitucional de Irlanda del Norte y al principio de consentimiento. El Acuerdo de 1998 especifica que Irlanda del Norte forma parte del Reino Unido y que esta situación no cambiará sin el consentimiento de la mayoría de Irlanda del Norte que vote en referéndum.
El artículo 2 del protocolo establece que la salida del Reino Unido de la UE no causará ninguna disminución de los derechos, garantías e igualdad de oportunidades establecidos en el Acuerdo de Belfast de 1998 (Acuerdo de Viernes Santo). La disposición también protege medidas específicas de la UE contra la discriminación que se encuentran en el Anexo 1 del protocolo. En este artículo, el Reino Unido también acepta facilitar el trabajo de la Comisión de Derechos Humanos de Irlanda del Norte , la Comisión de Igualdad para Irlanda del Norte y el comité conjunto de las dos comisiones de derechos humanos de la isla.
El artículo 3 reconoce el derecho del Reino Unido e Irlanda a continuar con el Área de Viaje Común , su acuerdo bilateral sobre la libre circulación de ciudadanos británicos e irlandeses entre sus jurisdicciones.
El artículo 4 afirma que Irlanda del Norte es y seguirá siendo parte del territorio aduanero del Reino Unido. Por lo tanto, Irlanda del Norte forma parte de cualquier acuerdo comercial futuro con el Reino Unido y nada de lo dispuesto en el Protocolo impide cualquier acuerdo que permita las exportaciones desde Irlanda del Norte en las mismas condiciones que las de Gran Bretaña.
El artículo 5 se ocupa de los derechos de aduana. No se aplican tales derechos al movimiento de mercancías (en cualquier dirección) entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña, a menos que las mercancías estén destinadas (o corran el riesgo de) ser transferidas a la Unión. Los aranceles de la UE procedentes de terceros países recaudados por el Reino Unido en nombre de la UE se aplicarían a las mercancías que vayan de Gran Bretaña a Irlanda del Norte y que estén "en riesgo" de ser transportadas y vendidas en la República de Irlanda; si finalmente no lo están, las empresas de Irlanda del Norte pueden solicitar descuentos sobre las mercancías para las que el Reino Unido tenía aranceles más bajos que la UE. El comité conjunto decidirá qué mercancías se consideran "en riesgo". [4] [6]
El efecto de estos artículos es que existe una frontera aduanera de iure en la isla de Irlanda entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, [5] [6] pero una frontera aduanera de facto –la llamada frontera del Mar de Irlanda– entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte. [4] [5] [6]
El artículo 6 establece que las mercancías procedentes de Irlanda del Norte tendrán acceso sin trabas al resto del mercado interior del Reino Unido . "El Comité Mixto revisará constantemente la aplicación de este apartado y adoptará las recomendaciones adecuadas con vistas a evitar, en la medida de lo posible, los controles en los puertos y aeropuertos de Irlanda del Norte".
El artículo 7 establece que la legislación del Reino Unido se aplica a los productos ofrecidos para la venta en Irlanda del Norte, excepto en lo que respecta a los certificados veterinarios o las etiquetas oficiales del material de reproducción vegetal.
El artículo 8 establece que algunas disposiciones de la legislación de la UE sobre el IVA y los impuestos especiales se aplican en Irlanda del Norte, pero son recaudadas y retenidas por el Reino Unido.
El artículo 9 regula el mercado mayorista de electricidad que opera en la isla de Irlanda.
El artículo 10 del Protocolo se ocupa de las ayudas estatales , conocidas popularmente como cláusula de igualdad de condiciones (que se aborda de forma más general en el artículo 93 del Acuerdo de Retirada en su conjunto). Las disposiciones de diversas leyes de la UE se aplican al Reino Unido en su conjunto, incluidas las ayudas estatales a la producción y el comercio de productos agrícolas en Irlanda del Norte, "en relación con las medidas que afecten al comercio entre Irlanda del Norte y la Unión que esté sujeto al presente Protocolo".
El artículo 11 establece que "el Protocolo se implementará y aplicará de manera que se mantengan las condiciones necesarias para la continuidad de la cooperación Norte-Sur" en diversas áreas.
El artículo 12 afirma que el Reino Unido es "responsable de la implementación y aplicación de las disposiciones del Derecho de la Unión que el presente Protocolo hace aplicables al Reino Unido y en él con respecto a Irlanda del Norte" y que los representantes de la UE tienen derecho a estar presentes cuando lo haga. El artículo exige que ambas partes intercambien información mensualmente.
Este artículo también establece que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) tiene jurisdicción sobre la interpretación de las leyes de la UE aplicables (las enumeradas en el artículo 19).
Este artículo se ocupa principalmente de la interpretación de los términos. Dado que el protocolo prevé la aplicación del derecho de la UE en muchas áreas, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea tiene un papel que desempeñar en relación con los procedimientos en caso de incumplimiento, así como con la posibilidad y la obligación de que los tribunales del Reino Unido pidan resoluciones preliminares sobre la aplicación del derecho de la UE y partes relacionadas del protocolo. [37]
Estos artículos cubren los órganos creados para garantizar el funcionamiento efectivo del protocolo.
El artículo 16 establece que "si la aplicación del presente Protocolo da lugar a graves dificultades económicas, sociales o medioambientales que puedan persistir, o a una desviación del comercio, la Unión o el Reino Unido podrán adoptar unilateralmente medidas de salvaguardia adecuadas. Dichas medidas de salvaguardia se limitarán, en cuanto a su alcance y duración, a lo estrictamente necesario para poner remedio a la situación. Se dará prioridad a las medidas que menos perturben el funcionamiento del presente Protocolo".
Este artículo establece que los partidos trabajarán contra el fraude.
El artículo 18 del Protocolo define un mecanismo por el cual los miembros de la Asamblea de Irlanda del Norte pueden declarar su consentimiento a la continuación del funcionamiento del Protocolo o a la finalización de los artículos 5 a 10, según lo determine la mayoría simple de los votantes. La primera votación de consentimiento está prevista para diciembre de 2024. Si los miembros votan en contra de continuar con estos acuerdos, habrá un período de dos años para que el Reino Unido y la UE acuerden nuevos acuerdos, con recomendaciones hechas por un comité conjunto del Reino Unido y la UE. Si la Asamblea apoya la continuación de los artículos 5 a 10 con un voto mayoritario, las disposiciones continuarán durante otros cuatro años antes de que se realice otra votación; si la Asamblea apoya su funcionamiento a nivel intercomunitario , los artículos continuarán durante ocho años. [38]
Los anexos 1 a 7 forman parte integrante de este Protocolo. Los anexos 1 a 5 enumeran las leyes de la UE a las que se hace referencia en los artículos anteriores. Los anexos 6 y 7 establecen los procedimientos a los que se hace referencia en los artículos 10 y 16. Entre otras cuestiones, este artículo exige que los productos comercializados en Irlanda del Norte lleven el marcado CE ; también pueden llevar el marcado UKCA y/o el marcado UKNI . [39]
La reacción unionista al Protocolo fue uniformemente negativa. En octubre de 2020, la frontera de facto entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte fue criticada por Lord Empey , el negociador jefe del Partido Unionista del Ulster durante el Acuerdo de Viernes Santo y ex ministro de Stormont . Describió la frontera en el Mar de Irlanda como "el cambio más significativo que ha tenido lugar desde la partición" [40] y que "el centro de gravedad de Irlanda del Norte podría moverse gradualmente en dirección a Dublín/Bruselas. Esto no puede suceder sin consecuencias constitucionales". [41] En febrero de 2021, la entonces líder del DUP Arlene Foster se opuso a su implícita "línea roja a lo largo del Mar de Irlanda", contrariamente a las garantías del Primer Ministro Johnson. [42]
La ira por el protocolo ha contribuido al aumento de las tensiones en la comunidad unionista, lo que llevó a la violencia callejera en el distrito lealista de Sandy Row en Belfast el 2 de abril de 2021. Hasta 300 personas estuvieron involucradas en disturbios, 15 agentes de policía resultaron heridos y hubo 8 arrestos. [43] Ocho unionistas destacados que negociaron el Acuerdo de Belfast de 1998 (o Acuerdo de Viernes Santo), [a] incluido David Trimble , pidieron en mayo de 2021 la suspensión del Protocolo de Irlanda del Norte. [9]
En septiembre de 2021, los cuatro partidos unionistas (DUP, PUP, TUV y UUP) publicaron una declaración conjunta en la que afirmaban su "oposición al Protocolo de Irlanda del Norte, sus mecanismos y estructuras" y reafirmaban su "posición inalterable de que el protocolo debe ser rechazado y reemplazado por acuerdos que respeten plenamente la posición de Irlanda del Norte como parte constituyente e integral del Reino Unido". Sin embargo, los partidos se negaron a formar un pacto electoral que pudiera maximizar el número de diputados antiprotocolo que votaran sobre la continuidad del protocolo, tal como se prevé en el artículo 18. [44]
En enero de 2021, Kate Hoey, exdiputada laborista y activista del Brexit nacida en Irlanda del Norte, criticó al gobierno británico por erigir una frontera comercial "a lo largo del mar de Irlanda ", es decir, entre las islas de Irlanda y Gran Bretaña. Afirmó que, para evitar una "frontera dura" en la isla de Irlanda, se han impuesto controles aduaneros y de otro tipo a las mercancías que viajan desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte; y que Irlanda del Norte sigue estando, a muchos efectos, en el mercado único y la unión aduanera de la UE, sujeta a un régimen regulatorio en el que no tiene ninguna participación. [45]
En septiembre de 2020, los dos principales partidos nacionalistas (Sinn Féin y SDLP) y los dos principales partidos intercomunitarios (el Partido Alianza y el Partido Verde) expresaron su apoyo al Protocolo y pidieron su "rigurosa implementación". [46] La líder del Partido Alianza y ministra de Justicia de Stormont, Naomi Long, dijo que era necesario encontrar "soluciones pragmáticas" a las cuestiones del Protocolo en lugar de que "la gente convierta esto en una crisis constitucional". [47]
En septiembre de 2020, el gobierno británico elaboró una legislación [48] [49] que daría a los ministros el poder de definir qué ayuda estatal debe notificarse a la UE y qué productos corren el riesgo de ser importados a Irlanda desde Irlanda del Norte, [50] lo que defendió como una aclaración de la ambigüedad del protocolo. [51] Antes de la publicación, Ursula von der Leyen dijo que esto podría violar el derecho internacional [52] y en respuesta a una pregunta en la Cámara de los Comunes, el Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Brandon Lewis, dijo que el Proyecto de Ley de Mercado Interior planeado por el gobierno "violaría el derecho internacional" de una "manera específica y limitada", [53] al introducir nuevos poderes para eludir ciertas obligaciones del tratado con la UE, tal como se establece en el acuerdo de retirada . [54] El proyecto de disposición provocó la dimisión de un abogado de alto rango del Gobierno y del Abogado General de Escocia. [55]
Estas cláusulas fueron criticadas por el Sinn Féin [56] y el Taoiseach Micheál Martin dijo que "la confianza se ha erosionado". [57] En octubre, la Comisión Europea inició un procedimiento de infracción, [58] y en diciembre el Comité Mixto UE-Reino Unido llegó a un acuerdo sobre aspectos prácticos [59] que permitieron al Gobierno del Reino Unido eliminar las cláusulas controvertidas antes de que el proyecto de ley se convirtiera en ley. [60]
Una encuesta de opinión ('Testing the Temperature') encargada por la Queen's University de Belfast y realizada entre el 24 y el 28 de marzo de 2021 preguntó si el Protocolo es, en general, "algo bueno" para Irlanda del Norte. El 44% de los encuestados no estuvo de acuerdo, el 43% estuvo de acuerdo y el 9% tuvo una opinión neutral. [61]
En una segunda encuesta, encargada por BBC Spotlight y realizada entre el 5 y el 7 de abril de 2021, el 48% de los encuestados quería que se desechara el Protocolo y el 46% dijo que debería mantenerse. [62]
En una encuesta encargada por el Belfast Telegraph y realizada entre el 14 y el 17 de mayo de 2021, el 59% de los encuestados estaban preocupados por la perspectiva de violencia relacionada con el protocolo durante el verano de 2021. [63]
La Queen's University repitió su encuesta de marzo entre el 11 y el 14 de junio de 2021. El 48% (+4%) de los encuestados pensó que, en general, el Protocolo era malo para Irlanda del Norte y el 43% (=) pensó que, en general, era bueno. [64] Cuando se les preguntó si el Protocolo era un "medio apropiado para gestionar los efectos del Brexit en Irlanda del Norte", la respuesta se dividió: el 47% estuvo de acuerdo y el 47% en desacuerdo.
En octubre de 2021, la Queen's University publicó una tercera edición de su informe Testing the Temperature. En el tercer informe, el porcentaje de encuestados que cree que el Protocolo proporciona un medio adecuado para gestionar los efectos del Brexit ha aumentado al 53% (42% en desacuerdo), mientras que el 52% cree que, en general, el Protocolo es algo bueno para Irlanda del Norte (41% en desacuerdo). [65] Los encuestados ven características negativas del Protocolo y el 59% cree que ha tenido un impacto negativo en la estabilidad política.
Una encuesta realizada a 1000 participantes en octubre de 2021 por Social Market Research para la Universidad de Liverpool encontró que el protocolo era el cuarto tema más importante para los encuestados, y aproximadamente el 10% lo consideró su primera o segunda preocupación; el 55% (frente al 24%) consideró aceptables las propuestas de compromiso de la UE (al igual que la mayoría de los votantes del DUP). [66]
En junio de 2021, el Tribunal Superior de Irlanda del Norte en Belfast falló en contra de una solicitud ( In re Jim Allister and others (EU Exit) ) presentada por varios políticos unionistas y pro-Brexit para que el Protocolo se declarara ilegal por varios motivos, incluido el de que está en conflicto con las Leyes de la Unión de 1800 y, por lo tanto, es inconstitucional. [67] El Tribunal dictaminó que el Protocolo efectivamente contradice las disposiciones de libre comercio de las Leyes (artículo VI), pero la Ley de la Unión Europea (Acuerdo de Retirada) de 2020 también tiene efecto constitucional y había derogado implícitamente ese aspecto de las Leyes de la Unión. [68] El tribunal también rechazó argumentos basados en la Ley de Irlanda del Norte, el Convenio Europeo de Derechos Humanos y el derecho de la Unión Europea. Asimismo, el tribunal rechazó una impugnación al Reglamento, que disponía que el mecanismo de consentimiento del Protocolo no debía estar sujeto a las normas de votación intercomunitaria en la Asamblea. [69] En noviembre de 2021, no satisfechos con la decisión del Tribunal Superior, los solicitantes apelaron. [70]
El Tribunal de Apelación rechazó la apelación, pero el caso llegó al Tribunal Supremo a finales del otoño de 2022 bajo el nombre principal del lealista Clifford Peeples : In the matter of an Application by Clifford Peeples for a Judicial Review (Appellant) (Northern Ireland) [En el asunto de una solicitud de revisión judicial de Clifford Peeples (apelante) (Irlanda del Norte)] . [71] El 8 de febrero de 2023, el Tribunal Supremo dictaminó que el protocolo era legal. [72]
En las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de mayo de 2022, los partidos (Alianza, SDLP, Sinn Féin) que aceptaron el protocolo como una forma de mitigar algunos de los efectos adversos del Brexit (contra el que Irlanda del Norte había votado) obtuvieron 52 de los 90 escaños de la Asamblea. Los partidos opuestos al principio de un acuerdo distinto para Irlanda del Norte (el DUP, el TUV y dos unionistas independientes) obtuvieron 28 escaños. El UUP, que obtuvo nueve escaños, aunque se opone al protocolo tal como está, lo aceptaría si se le hicieran cambios significativos. [11] Incluso con la oposición del UUP, esto sugiere una votación de 53 a 37 a favor de la continuidad, [11] pero esto todavía significa que ni el Brexit ni el protocolo tienen apoyo intercomunitario .
El 13 de junio de 2022, el Gobierno presentó el Proyecto de Ley del Protocolo de Irlanda del Norte (que busca anular unilateralmente partes del Protocolo), dando como razón para hacerlo la insatisfacción del DUP. En respuesta, 52 de los 90 miembros de la Asamblea de Irlanda del Norte firmaron una carta enérgica en la que informaban al Primer Ministro de que el proyecto de ley propuesto sería contrario a los deseos de la mayoría de la gente de Irlanda del Norte. [73] El Partido Unionista Democrático (25 diputados) acogió con agrado el proyecto de ley. [74] Sin embargo, el diputado Sammy Wilson , un miembro destacado del partido, dijo que el DUP no participaría en el ejecutivo de reparto de poder de Irlanda del Norte a menos que y hasta que el proyecto de ley se promulgue y entre en vigor. [75] (A febrero de 2023 [update], la Asamblea está en suspenso porque el DUP se ha negado a permitir la elección de un Presidente de la Asamblea , citando el Protocolo como motivo de esta decisión. Ni la Asamblea ni el Ejecutivo pueden funcionar sin el apoyo intercomunitario ).
El 27 de febrero de 2023, tras concluir las negociaciones sobre el Marco de Windsor, el gobierno del Reino Unido anunció su intención de detener el progreso parlamentario del proyecto de ley y permitir que caduque al final de la sesión actual. [76]
Según el plan de implementación del Reino Unido (julio de 2020), un sistema de control de mercancías que cruzan de Gran Bretaña a Irlanda del Norte necesitará tres tipos de documentación electrónica, como se detalla en un documento de once páginas. [77]
El 17 de diciembre de 2020, el Comité Conjunto (dirigido por Gove y Šefčovič) acordó un conjunto de documentos para dar efecto práctico al acuerdo. [78]
Para que se apliquen los términos del protocolo, el Reino Unido debe proporcionar puestos de control fronterizo en los puertos de Irlanda del Norte: [79] la provisión real de estas instalaciones es responsabilidad del Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales de Irlanda del Norte (DAERA). [79] Se instalaron edificios temporales para el 1 de enero de 2021, pero en febrero de 2021, el ministro responsable de Irlanda del Norte, Gordon Lyons (DUP), ordenó a los funcionarios que detuvieran el trabajo en nuevas instalaciones permanentes y que dejaran de contratar personal para ellas. [80]
A pesar de una instrucción del Secretario de Medio Ambiente del Reino Unido ( George Eustice ), [79] el Ministro de DAERA Edwin Poots (DUP) (que había asumido la cartera de Gordon Lyons) siguió resistiéndose a hacerlo. [79] En abril de 2021, el secretario permanente de DAERA dijo a un Comité de la Asamblea de Irlanda del Norte el 15 de abril de 2021 que no se esperaba que los puestos de control fronterizos permanentes se construyeran antes de 2023, sujeto al acuerdo del Ejecutivo de Irlanda del Norte . [81] Añadió que el "análisis de negocio" no estaría listo antes de octubre de 2021, a pesar de que ya se habían contratado contratistas. [79] El Director Veterinario Jefe de Irlanda del Norte dijo a la reunión del comité que solo una cuarta parte de los controles requeridos para las mercancías que ingresan al mercado único se estaban llevando a cabo en los puestos temporales. [82]
En su informe financiero semestral del 26 de agosto de 2021, Irish Continental Group , que opera transbordadores entre Gran Bretaña y la República de Irlanda, expresó su preocupación por la falta de implementación de controles sobre las mercancías que llegan a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña, como lo exige el protocolo. La empresa dijo que la continua ausencia de estos controles (sobre las mercancías destinadas a la República de Irlanda) está causando una distorsión en la igualdad de condiciones, ya que las mercancías que llegan directamente a los puertos de la República de Irlanda desde Gran Bretaña se controlan a su llegada. [83]
En un informe publicado el 28 de enero de 2022, los inspectores de la UE declararon que el sistema de control de las mercancías que se trasladan de Gran Bretaña a Irlanda del Norte no cumple las normas de la UE y "no es adecuado para su propósito". [84] Dijeron que el gobierno del Reino Unido "no ha logrado garantizar que se hayan puesto a disposición de las autoridades competentes responsables en Irlanda del Norte recursos suficientes". [85] En abril de 2022 se informó de que los Estados miembros de la UE estaban preocupados por "la creación de una zona gris de mercancías no reguladas que entran en la UE a través de Irlanda del Norte". [86]
El acuerdo preveía un retraso de tres meses (que finalizaba el 31 de marzo de 2021) para permitir que los minoristas, mayoristas y operaciones logísticas tuvieran tiempo de adaptarse a las nuevas disposiciones para los movimientos de mercancías desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte.
El gobierno del Reino Unido solicitó a través de las estructuras del Comité Mixto una prórroga de dos años de estos controles, alegando que anticipaba graves dificultades con el suministro de alimentos en Irlanda del Norte. El 3 de marzo de 2021, el Secretario de Estado para Irlanda del Norte informó al Parlamento del Reino Unido de la intención del gobierno de, en cambio, ampliar unilateralmente el período de gracia de los controles posteriores al Brexit por un período más corto de seis meses. [87] Tras este anuncio, la UE amenazó con emprender acciones legales alegando que la acción estaba fuera del proceso del Protocolo y era la segunda vez que el Reino Unido intentaba infringir el derecho internacional en relación con el Protocolo de Irlanda del Norte, [87] una acción respaldada por Simon Coveney , el Ministro de Asuntos Exteriores irlandés . [88] El 9 de abril de 2021, Bloomberg afirmó que la UE está dispuesta a posponer la acción legal amenazada contra el Reino Unido como resultado de las tensiones en Irlanda del Norte . [89] La UE anunció el 27 de julio de 2021 que pausaba su acción legal contra el Reino Unido para "ganar tiempo y espacio para considerar los cambios al protocolo solicitados por el Reino Unido". [90]
El Parlamento Europeo, que aún no había ratificado el Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido, pospuso la toma de una decisión en espera de una resolución sobre la infracción propuesta. [91] El 28 de abril de 2021 se anunció que el acuerdo había sido ratificado. [92]
El ministro de Agricultura de Irlanda del Norte, Edwin Poots, anunció el 1 de junio de 2021 un aplazamiento unilateral de la introducción de controles sobre las mascotas que se trasladan de Gran Bretaña a Irlanda del Norte. Los controles debían introducirse el 1 de julio de 2021 según los términos del Protocolo, pero ahora se han aplazado hasta «al menos» octubre. [93]
Según los términos del Protocolo, los productos cárnicos refrigerados procedentes de Gran Bretaña, como las salchichas, no podían entrar en Irlanda del Norte a partir del 1 de julio de 2021. El 17 de junio de 2021, el Gobierno británico solicitó una prórroga del período de gracia para las carnes refrigeradas hasta el 30 de septiembre. [94] La UE aceptó la prórroga de tres meses el 30 de junio de 2021. [95]
El gobierno del Reino Unido anunció unilateralmente una extensión indefinida de todos los períodos de gracia el 6 de septiembre de 2021 para dar tiempo a más discusiones. La Comisión Europea emitió una declaración en la que afirmaba que "tomaba nota" del anuncio del Reino Unido, pero no amenazó con emprender acciones legales. [96]
En diciembre de 2022, el Tribunal Superior declaró ilegales las instrucciones del entonces ministro de agricultura Edwin Poots (DUP) para detener la construcción de puestos de control fronterizos permanentes en Irlanda del Norte. [97] El 13 de enero de 2023, el gobierno del Reino Unido aprobó una legislación secundaria (el Reglamento de Controles Oficiales (Irlanda del Norte) de 2023) que facultaba al Secretario de Estado del Reino Unido para Irlanda del Norte a ordenar la construcción y la dotación de personal de puestos de control permanentes en Irlanda del Norte, [98] "independientemente de si se ha llevado algún asunto a la atención del Comité Ejecutivo de la Asamblea de Irlanda del Norte o si este lo ha debatido y acordado ". [99]
El 4 de octubre de 2021, el gobierno del Reino Unido lanzó una amenaza velada de desautorizar el protocolo de Irlanda del Norte, advirtiendo que "no puede esperar eternamente" a que la UE responda a sus demandas de reescribir el Protocolo. El ministro del Brexit, David Frost, afirmó que la UE debe volver con propuestas "ambiciosas" para renegociar el protocolo. [100] El 7 de octubre, la UE respondió instando al Reino Unido a abandonar la "retórica política", diciendo que harían "propuestas de gran alcance" para romper el impasse. [101] El principal punto de discordia para el Reino Unido es la responsabilidad del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) de decidir sobre las disputas que surgen de la interpretación del derecho de la UE (cuando el protocolo las aplica a Irlanda del Norte). [102] En un discurso pronunciado en la Embajada británica en Lisboa el 12 de octubre, antes de la publicación de las últimas propuestas de la comisión, Frost declaró que, en su opinión, el Protocolo "no estaba funcionando", estaba "destrozando el Acuerdo de Viernes Santo" y se estaba convirtiendo en "la mayor fuente de desconfianza entre nosotros". [103] El mismo día, el Irish Times describió a las partes como "en desacuerdo". [104] El 6 de noviembre de 2021, The Independent informó de que las conversaciones entre Frost y Šefčovič habían terminado "en punto muerto" y que la Comisión Europea había advertido de "graves consecuencias" para el Reino Unido si activaba el artículo 16. [105]
Las conversaciones se suspendieron el 18 de diciembre de 2021 y se reanudarán en enero de 2022. La parte británica había dejado saber (pero posteriormente lo negó) que estaba dispuesta a aplazar indefinidamente su deseo de eliminar las cláusulas del TJUE. [106] La parte de la UE anunció que había decidido cambiar la legislación de la UE para renunciar a una serie de formalidades sobre medicamentos y garantizar "que todos en Irlanda del Norte tengan acceso a los mismos medicamentos, al mismo tiempo, que en el resto del Reino Unido". [107] El 18 de diciembre, Lord Frost anunció su dimisión como ministro del Brexit del Reino Unido, citando una serie de preocupaciones libertarias sobre las políticas internas del Gobierno. [108]
El «Marco de Windsor» es un acuerdo jurídico posterior al Brexit entre la Unión Europea y el Reino Unido que se anunció el 27 de febrero de 2023. Su objetivo es abordar el problema del movimiento de mercancías entre el Mercado Único Europeo y el Reino Unido en el actual Protocolo de Irlanda del Norte. [109] [110]
El acuerdo se refiere a las mercancías que cruzan el Mar de Irlanda desde Gran Bretaña hasta Irlanda del Norte . [111] Introdujo carriles verdes y rojos para reducir los controles y el papeleo sobre las mercancías destinadas únicamente a Irlanda del Norte y separarlas de las mercancías que corren el riesgo de pasar al Mercado Común de la UE. [112] También incluye una serie de acuerdos sobre el control de medicamentos, el IVA y los impuestos sobre el alcohol. [112]
Este acuerdo se alcanzó de conformidad con los artículos 16 y 17 del protocolo y no necesitó la aprobación parlamentaria del Reino Unido, [113] sin embargo, el Primer Ministro dijo que los parlamentarios tendrían la oportunidad de votarlo. [114] Por parte de la UE, el acuerdo tuvo que aprobarse con una mayoría cualificada en el Consejo de la Unión Europea . Algunas partes del acuerdo tuvieron que obtener el consentimiento del Parlamento Europeo . [115] [116]
El artículo 16 del Protocolo es una cláusula de salvaguardia dentro del Protocolo de Irlanda del Norte que permite a cualquiera de las partes adoptar medidas unilaterales "estrictamente necesarias" si la aplicación del Protocolo "conduce a graves dificultades económicas, sociales o ambientales que puedan persistir, o a la desviación del comercio ". [117] La otra parte puede entonces adoptar medidas de reequilibrio proporcionadas "estrictamente necesarias". El artículo 16 dice que se debe dar prioridad a las medidas y medidas de reequilibrio que "perturban lo menos posible el funcionamiento" del Protocolo. Hay más detalles sobre este artículo 16 en el Anexo 7 del Protocolo de Irlanda del Norte. Este anexo dice que estas medidas unilaterales pueden (salvo en circunstancias excepcionales) sólo aplicarse un mes o más después de notificarlas a la otra parte.
Irlanda del Norte recibe una gran proporción de sus alimentos y otras importaciones de Gran Bretaña y ha habido quejas de que la aplicación estricta de las restricciones en virtud del Protocolo de Irlanda del Norte ya ha creado escasez artificial en Irlanda del Norte [118] o que tiene el potencial de crear mayor escasez en el futuro. [119]
El 13 de enero de 2021, el primer ministro británico, Boris Johnson, sugirió por primera vez la posibilidad de invocar el artículo 16 del Protocolo al responder a una pregunta en el Parlamento de un diputado del DUP [120] , y prometió invocar el artículo 16 en respuesta a otro diputado del DUP el 3 de febrero para "garantizar que no haya ninguna barrera en el mar de Irlanda". [121]
En enero de 2021, la Comisión Von der Leyen mantuvo una disputa con AstraZeneca sobre los detalles contractuales de la vacuna contra la COVID-19 de esta última y sobre si estaba haciendo sus "máximos esfuerzos" para suministrar a la UE su producto. [122] [123] [124] El 29 de enero, la Comisión publicó un mecanismo de transparencia de las exportaciones para obtener la supervisión del movimiento de vacunas. Esto incluía una referencia al posible uso del artículo 16 en la introducción de controles de exportación , para evitar que los suministros de vacunas destinados a la República de Irlanda se trasladaran a Gran Bretaña a través de Irlanda del Norte. [125] Esta medida fue criticada en Irlanda del Norte, la República de Irlanda y el Reino Unido, y la primera ministra de Irlanda del Norte, Arlene Foster, la calificó de "un acto de hostilidad absolutamente increíble". [125] La Comisión revirtió su propuesta unas horas más tarde. [125] El ministro de Asuntos Exteriores español dijo que el uso [propuesto] del artículo 16 era un "accidente" y un "percance" que se había resuelto. [126]
Si tenemos creatividad en el Reino Unido, podemos resolver el problema del SPS . Un acuerdo suizo lo resolvería de la noche a la mañana, pero eso no es suficiente para el Reino Unido.
Maroš Šefčovič , 13 de septiembre de 2021 [127]
Los documentos incluyen modificaciones al acuerdo original (n.º 3/2020); determinación de "mercancías que no corren riesgo" de entrar en la UE (incluye servidumbres temporales) (n.º 4/2020); apoyo estatal máximo y "igualdad de condiciones" (n.º 5/2020); acuerdos prácticos de trabajo para inspectores de la UE en puertos y aeropuertos (n.º 6/2020); y establecimiento de un panel de arbitraje para la resolución de disputas (n.º 7/2020).
El acuerdo se alcanzó en virtud de las disposiciones establecidas por el protocolo para la modificación de sus reglas y técnicamente no requiere ratificación
Por parte de la UE, el acuerdo debe recibir luz verde de la gran mayoría de los países miembros, dijeron funcionarios de la UE, y se espera que la decisión se tome en las próximas semanas. Algunas partes del acuerdo deben ser aprobadas tanto por los países miembros como por el Parlamento Europeo, un proceso que podría llevar varios meses.
Algunos necesitarán el acuerdo de los 27 estados miembros de la UE, lo que llevaría unas semanas, mientras que otros tendrían que acudir al Parlamento Europeo, algo que podría llevar meses.
Cláusula 1 Artículo 16: "Si la aplicación del presente Protocolo da lugar a graves dificultades económicas, sociales o medioambientales que puedan persistir, o a una desviación del comercio, la Unión o el Reino Unido podrán adoptar unilateralmente medidas de salvaguardia adecuadas".
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Un puesto de control fronterizo es un puesto de inspección designado y aprobado de conformidad con la legislación de la UE para realizar controles de animales y productos animales que llegan a una frontera de la Unión Europea procedentes de terceros países. Estos controles se llevan a cabo para proteger la salud pública y animal, y el bienestar animal.