La Comisión de Derechos Humanos de Irlanda del Norte ( NIHRC ) es un organismo público no departamental financiado a través de la Oficina de Irlanda del Norte pero que opera independientemente del gobierno como institución nacional de derechos humanos (NHRI) para Irlanda del Norte . Nació el 1 de marzo de 1999, habiendo sido creado por el Parlamento del Reino Unido mediante el artículo 68 de la Ley de Irlanda del Norte de 1998 , en cumplimiento de un compromiso asumido por el Gobierno del Reino Unido en el Acuerdo de Belfast (Viernes Santo) del 10 de abril. 1998. Sus poderes fueron modificados por la Ley de Justicia y Seguridad (Irlanda del Norte) de 2007 .
La Comisión sucedió en términos generales a la Comisión Asesora Permanente sobre Derechos Humanos (SACR), que fue en gran medida ineficaz, ya que la SACR exigió y no recibió nuevos poderes hasta su reemplazo. [1]
El papel de la Comisión es promover la conciencia sobre la importancia de los derechos humanos en Irlanda del Norte, revisar la legislación y la práctica existentes y asesorar al Secretario de Estado para Irlanda del Norte y al Comité Ejecutivo de la Asamblea de Irlanda del Norte sobre qué medidas legislativas o de otro tipo deberían adoptarse. tomar medidas para proteger los derechos humanos en Irlanda del Norte. [2]
Además, la Comisión puede realizar investigaciones, ingresar a lugares de detención (sujeto al requisito de dar aviso) y obligar a individuos y agencias a dar testimonio oral o presentar documentos. [1] La Comisión también tiene la facultad de ayudar a las personas cuando inician procedimientos judiciales, intervenir en los procedimientos y entablar procedimientos judiciales ella misma. Recibe consultas (de 600 a 900 por año) [3] de personas que creen que sus derechos humanos han sido violados, y brinda capacitación e información sobre derechos humanos.
También se le encargó específicamente asesorar sobre el alcance de una declaración de derechos que complemente el Convenio Europeo de Derechos Humanos (que ya forma parte de la ley en Irlanda del Norte como resultado de la aprobación de la Ley de Derechos Humanos de 1998 ). [1]
La Comisión debe mantener un Comité Conjunto con la antigua Comisión Irlandesa de Derechos Humanos (ahora Comisión Irlandesa de Derechos Humanos e Igualdad ) creado para cumplir la misma función en la República de Irlanda .
Muchos de los miembros iniciales de la Comisión sintieron que no tenía poderes suficientes para cumplir eficazmente su mandato. [1] Algunos poderes que deseaban obtener incluyen:
Los dos últimos se concedieron en virtud de la Ley de Justicia y Seguridad (Irlanda del Norte) de 2007.
El tercer comisario jefe, el profesor Michael O'Flaherty , asumió el cargo el 19 de septiembre de 2011, tras la salida anticipada, el 31 de agosto, de Monica McWilliams , que había sucedido al primer titular del cargo, el profesor Brice Dickson , en 2005. Hay una variable número de comisionados a tiempo parcial (actualmente siete, todos nombrados a partir del 1 de septiembre de 2011). La duración del mandato también es variable: hasta cinco años para el Comisario Jefe y hasta tres años para los demás Comisionados. Hasta 2011, la norma era ofrecer nombramientos de tres años y ofrecer un segundo mandato. El nombramiento del profesor O'Flaherty se anunció en julio de 2011. Iba a servir durante cinco años y los comisionados durante tres. [4]
En relación con su mandato de asesorar sobre una Declaración de Derechos, la Comisión llevó a cabo un ejercicio de consulta pública muy extenso durante el mandato de Dickson como Comisionado Jefe. Entregó un borrador de informe a la Comisión McWilliams, que participó en tres años más de discusión antes de producir su informe en diciembre de 2008 y presentarlo al Secretario de Estado. Desde diciembre de 2009 hasta el 31 de marzo de 2010, la Oficina de Irlanda del Norte llevó a cabo una consulta pública sobre su respuesta a las recomendaciones de la Comisión, la mayoría de las cuales fueron firmemente rechazadas por el gobierno. La Comisión continúa haciendo campaña para la promulgación de un proyecto de ley integral, pero el cambio de gobierno tras las elecciones generales de 2010 hizo que ese resultado fuera muy improbable.
En agosto de 2010 se anunció que, a partir de abril de 2013, el presupuesto de la Comisión se recortaría en un 25 por ciento (desde 1,7 millones de libras esterlinas en 2010-2011). McWilliams, que había sido reelegida para un mandato de cuatro años que finalizaría en agosto de 2012, anunció que partiría un año antes, cuando finalizara el mandato de los comisionados a tiempo parcial. Posteriormente, la Comisión se sometió a una reestructuración y perdió dos de sus cuatro puestos directivos en julio de 2011; Desde entonces, otros puestos de personal han quedado vacantes y se espera que la organización se reduzca aún más como resultado de los recortes presupuestarios.
Aunque opera a nivel subnacional, el NIHRC fue reconocido en 2001 como miembro de la red mundial de instituciones nacionales de derechos humanos , obteniendo la acreditación de "estatus B" del Comité Internacional de Coordinación de INDH (ICC), y pleno o Acreditación de "estatus A" en 2006. La Comisión obtuvo así un mayor acceso al Consejo de Derechos Humanos , a los órganos creados en virtud de tratados y a otros órganos de derechos humanos de las Naciones Unidas . La NIHRC fue la primera INDH en el Reino Unido, pero tras la creación de la Comisión Escocesa de Derechos Humanos (SHRC) y la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos (EHRC), ambas ahora acreditadas por la CPI, los tres organismos comparten derechos de representación y voto en el Reino Unido. ICC y su red regional, el Grupo Europeo de INDH .
Desde 1999, el NIHRC ha participado en informes paralelos ("informes paralelos") en casi todos los exámenes periódicos del Reino Unido ante las Naciones Unidas y fue designado como parte del mecanismo independiente del Reino Unido para promover, monitorear y proteger la implementación en el estado de la Convención de las Naciones Unidas. sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD). Compartió ese papel con las otras dos INDH del Reino Unido (la EHRC y la SHRC) y un cuarto organismo, la Comisión de Igualdad para Irlanda del Norte (ECNI). Desde la reestructuración de 2011, que dio lugar a la salida del personal con experiencia en discapacidad, el NIHRC ha dejado de trabajar en la CDPD y el ECNI se ha convertido, de hecho, en el único elemento del mecanismo independiente en Irlanda del Norte.
La acreditación ICC del NIHRC fue revisada en mayo de 2011, [5] y la recomendación para renovar el estatus A entró en vigor en julio. [6]
El NIHRC ha estado involucrado en una serie de controversias desde su creación.
Durante el mandato de Brice Dickson como comisionado jefe, el NIHRC se involucró en la disputa de la Santa Cruz en la que los leales bloquearon una escuela primaria para niñas en Ardoyne , Belfast, en 2001 y 2002. Dickson no estuvo de acuerdo con una decisión del comité de casos del NIHRC de apoyar la decisión legal de un padre. desafío a la vigilancia de la disputa, y escribió en esos términos al entonces Jefe de Policía de la Policía Real del Ulster . La carta pasó a ser de dominio público durante el proceso judicial y provocó disputas internas en la Comisión, que provocaron la dimisión de algunos comisionados y la "retirada" de otros dos y críticas a la Comisión por parte de líderes comunitarios. [7] La Comisión continuó financiando el caso de los padres, que finalmente no tuvo éxito en la Cámara de los Lores , que a su vez criticó la intervención de la Comisión en el caso. [8]
Un hombre de Belfast, Christy Walsh , que fue encarcelado durante los disturbios tras ser condenado en un tribunal de Diplock sin jurado , buscó el apoyo del NIHRC durante su larga y finalmente exitosa batalla para que se anulara su condena. Desde entonces ha solicitado una revisión judicial de su conducta. [9]
El NIHRC también ha sido criticado por aceptar financiación adicional de Atlantic Philanthropies , [10] incluidas 110.000 libras esterlinas para financiar su trabajo en el desarrollo de propuestas para una Declaración de Derechos para Irlanda del Norte. Atlantic ofreció a la Comisión 30.000 libras esterlinas adicionales en 2010, pero su departamento patrocinador, la Oficina de Irlanda del Norte, le negó el permiso para aceptar la financiación. [11]
En junio de 2011 se informó que, en el curso de su reestructuración, el NIHRC había contratado los servicios de un consultor de personal que algunos años antes había sido eliminado del registro de enfermería por crueldad hacia pacientes de edad avanzada. [12] La reestructuración dio lugar a una serie de casos del Tribunal Industrial (tribunal laboral) contra la Comisión, que se resolvieron con fondos públicos con cláusulas que obligaban a los demandantes a la confidencialidad.
Según los informes, la capacidad del NIHRC para trabajar en casos legales ha enfrentado limitaciones luego de repetidos recortes presupuestarios. El organismo de control de los derechos humanos tiene un presupuesto de sólo más de 1,1 millones de libras esterlinas y sostiene que esta cifra también se ha reducido a la mitad desde 2010. Desde 2009, el número de miembros del personal de la organización también cayó de 32 a 14 en cuatro ocasiones de recortes presupuestarios anuales, de los ocho en total tuvieron lugar desde entonces. [13]