La planificación para el futuro de la Royal Air Force implica apoyar las operaciones militares británicas en curso, [1] la introducción de nuevos tipos de aviones, incluidos vehículos aéreos no tripulados, [2] [3] un mayor enfoque en la capacidad habilitada en red y una mayor interoperabilidad con los miembros de la OTAN . , [1] equipo tempest y cazas con tripulación mixta. De los planes actualizados de la RAF (2021) se desprende que la nueva iniciativa se centrará en convertirse en carbono neto cero, con estrategias como el uso de combustibles de aviación sostenibles en los aviones. La RAF también está estudiando la posibilidad de invertir en el mantenimiento del avión para garantizar el éxito de futuras operaciones.
El Lockheed Martin F-35 Lightning II es una familia de cazas polivalentes monoplaza, monomotor y de quinta generación que se están desarrollando para realizar misiones de ataque terrestre, reconocimiento y defensa aérea con capacidad de sigilo. Fue seleccionado para el requisito de aviones de combate conjunto del Reino Unido en 2001, habiendo sido seleccionado inicialmente para reemplazar el caza BAE Sea Harrier de la Royal Navy y, más tarde, las flotas existentes Panavia Tornado GR.4 y Harrier GR.9 (esta última ya fue retirada en finales de 2010), operando principalmente desde los portaaviones clase Queen Elizabeth . [4] Será el componente principal de la capacidad de ataque tripulado de la RAF y marca el regreso de una capacidad de ataque a bordo de portaaviones para el Fleet Air Arm por primera vez en casi una década.
La versión seleccionada inicialmente fue la variante de aterrizaje vertical de despegue corto (STOVL) del F-35, conocida como F-35B. Sin embargo, el 19 de octubre de 2010, David Cameron anunció que el Reino Unido cambiaría su pedido a la variante de portaaviones F-35C CATOBAR tanto para la RAF como para la Armada. La variante F-35C presenta alas más grandes con puntas plegables y superficies de control de ala y cola más grandes para un mejor control a baja velocidad. Esto le da un mayor alcance y la capacidad de transportar una carga útil más grande y diversa que el F-35B. [5]
En mayo de 2012, se anunció que el gobierno había vuelto al plan anterior para operar el STOVL F-35B, debido al aumento de los costos estimados de construcción naval asociados con la variante CATOBAR F-35C, y una fecha de entrada en servicio estimada anterior para el F. -35B. [6]
La entrega del primer F-35B del Reino Unido se realizó el 19 de julio de 2012 en Fort Worth, Texas , para pruebas de vuelo por parte de la RAF y la Royal Navy. [7]
En 2015, la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica del gobierno indicó que el gobierno planeaba ordenar 138 F-35, de los cuales 24 estarían disponibles para tareas de transporte en 2023. [8] [9] Sin embargo, el libro blanco de defensa de 2021 recortó eso número a sólo "más de 48" y el First Sea Lord afirmó que el objetivo sería aumentar el pedido a 60 inicialmente y luego "tal vez más hasta alrededor de 80". Se esperaba que aún se pudieran formar 4 escuadrones desplegables (combinados por la RAF y la Royal Navy). [10] El 10 de enero de 2019, se anunció la capacidad operativa inicial del F-35B del Reino Unido. [11] El Reino Unido está comprometido a mejorar sus F-35B al estándar del Bloque 4; sin embargo, aún no se conoce el número real de aviones mejorados. [12] [13] En abril de 2022, el subjefe del Estado Mayor de la Defensa, el mariscal del aire Richard Knighton, dijo al Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes que el Ministerio de Defensa estaba en conversaciones para comprar un segundo tramo de 26 cazas F-35B. Informes posteriores sugirieron que esta orden del segundo tramo no se completaría hasta 2033. [14]
Los planes para los escuadrones de primera línea del F-35B prevén un total de tres escuadrones de primera línea (RAF y RN), cada uno de los cuales desplegará entre 12 y 16 aviones. Se ha formado al menos un escuadrón de F-35B dentro del Fleet Air Arm de la Royal Navy. En condiciones de sobretensión, se podrían desplegar 24 F-35 en uno de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth, pero un despliegue de rutina probablemente involucraría 12 aviones. [15] [16]
Un informe de septiembre de 2022 indicó que se espera que se entreguen tres aviones adicionales en 2022 (la entrega tuvo lugar en noviembre de 2022), siete en 2023, cuatro en 2024 y siete en 2025, completando la entrega de los 48 tramos 1 previstos (uno de que se perdió en 2021). [17] [18]
Sin embargo, a finales de 2022, el secretario de Defensa, Ben Wallace, informó que la RAF y la Royal Navy enfrentaban un desafío considerable al proporcionar pilotos calificados incluso a la modesta flota de F-35B existente. A finales de 2022, solo había 30 pilotos británicos calificados (más tres pilotos de intercambio de Estados Unidos y Australia) para el F-35. El tiempo de espera promedio para los pilotos en formación de Typhoon y F-35 de la RAF, después de completar el Sistema de entrenamiento de vuelo militar, fue de aproximadamente 11 y 12 meses respectivamente. Existió un intervalo adicional de 68 semanas entre completar el entrenamiento básico de vuelo y comenzar el entrenamiento avanzado de jet rápido. [19]
En febrero de 2023, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal Jefe del Aire Sir Mike Wigston, declaró que el número de pilotos del F-35 había aumentado a 34 pilotos del Reino Unido y que otros 7 debían completar su entrenamiento en agosto de 2023. [20]
Unidades actuales y futuras
Unidades de conversión operativa
Unidades de Evaluación Operativa
En la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015 se indicó que la RAF conservaría sus Typhoons del Tramo 1 y los utilizaría para defender dos escuadrones adicionales. También se anunció que el avión permanecería en servicio hasta 2040, diez años más de lo previsto anteriormente. [9] Sin embargo, el libro blanco de defensa de 2021 anunció posteriormente que los Typhoons del Tramo 1 serían retirados del servicio para 2025. [23] Para los Typhoon que permanecieran en servicio, el Gobierno también prometió invertir más en Typhoon aire-tierra. capacidades y en un nuevo radar activo de barrido electrónico (AESA), además de completar la integración de los misiles Storm Shadow y Brimstone con el Typhoon. 107 Typhoon de los tramos 2 y 3 se equiparán a través del "Proyecto Centurion", lo que les permitirá lanzar misiles Meteor , Brimstone y Storm Shadow.
Unidades de primera línea a partir de 2021
Unidades de conversión operativa
Unidades de Evaluación Operativa
En el Salón Aeronáutico de Farnborough de 2018 , el Secretario de Defensa del Reino Unido , Gavin Williamson, anunció que Team Tempest , una oficina de programa conjunto formada por divisiones gubernamentales junto con BAE Systems , Leonardo SpA , MBDA y Rolls-Royce, estaría desarrollando un nuevo diseño de avión de combate con £2 mil millones de STG ( 2.600 millones de dólares ) de financiación, hasta 2025. [25] Esto desarrollará nuevas tecnologías y medios de producción en el marco de la Iniciativa Tecnológica del Sistema Aéreo de Combate Futuro (FCAS TI). Es probable que involucre tecnología de Italia y Suecia que utilice Gripen E, y también es probable que aproveche la experiencia Typhoon del Reino Unido. [26]
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En 2018, la RAF anunció planes para mejorar su instalación de alerta temprana aerotransportada . Inicialmente, esto se planeó como una actualización de la flota E-3D Sentry , que reflejaría la actualización Sentry Block 40/45 realizada por la USAF y posteriormente instalada en la flota Sentry del Armée de l'Air en Francia. Sin embargo, debido al importante coste de un proyecto de este tipo, estimado en aproximadamente 2.000 millones de libras esterlinas, se pensó que sería más rentable adquirir un nuevo sistema. [27] Aunque hubo llamados a una competencia abierta para seleccionar la nueva plataforma, en particular a partir de una asociación entre Airbus y Saab , que incluiría el sistema de radar Erieye de la compañía sueca combinado con un avión Airbus, el Ministerio de Defensa fue anunciado como en conversaciones con Boeing para adquirir su avión E-7 Wedgetail . [28] [29] Con este fin, en agosto de 2018 la RAF comenzó a enviar personal a Australia para recibir entrenamiento en el E-7, que ya estaba en servicio con la RAAF . [30] La posible selección del E-7 se consideró ventajosa en parte debido a su nivel de similitud con el P-8 Poseidon , que la RAF había seleccionado como su nuevo avión de patrulla marítima, además de permitir una mayor cooperación. con la RAAF. [31] En octubre de 2018, Gavin Williamson anunció que el Gobierno había iniciado negociaciones con Boeing, habiendo determinado que el E-7 "representa la mejor opción de relación calidad-precio para el Reino Unido en caso de necesidad". [32] En marzo de 2019 se firmó un acuerdo por el que la RAF adquirirá cinco aviones E-7 por aproximadamente 1.500 millones de libras esterlinas. [33] Sin embargo, el libro blanco de defensa de 2021 redujo el número total de aviones a solo tres. [23] Estos tendrán su base en RAF Lossiemouth junto con el Boeing P-8 Poseidon, e inicialmente debían entrar en servicio en 2023. Dado que el E-3 Sentry se retiró en 2021, esto dejará una brecha de capacidad de dos años que El Reino Unido dependerá de la Fuerza Aerotransportada de Alerta Temprana y Control de la OTAN hasta que el E-7 esté operativo. [34] A finales de 2022, la fecha de entrada en servicio de la aeronave se había retrasado hasta 2024. [35]
Unidades actuales y futuras
Se han adquirido 22 aviones Airbus A400M Atlas para reemplazar el avión Lockheed Hercules C4/C5 (C-130J) que fue retirado del servicio en 2023. [4] [37]
El A400M está aumentando la capacidad de transporte aéreo y el alcance en comparación con el avión al que originalmente iba a reemplazar; las versiones anteriores del Hércules. Se espera que la capacidad de carga se duplique con respecto a los aviones existentes, tanto en carga útil como en volumen, y el alcance también aumentará sustancialmente. La caja de carga tiene 17,71 m de largo sin rampa, 4,00 m de ancho y 3,85 m de alto. La altura es de 4,00 m a popa del ala y la rampa tiene 5,40 m de largo. El Airbus A400M operará en muchas configuraciones, incluyendo transporte de carga , transporte de tropas , evacuación médica y vigilancia electrónica . El avión está diseñado para su uso en pistas de aterrizaje cortas y suaves y para vuelos de transporte de carga de largo alcance. [38]
En febrero de 2023, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal Jefe del Aire Sir Mike Wigston, informó que la RAF esperaba adquirir hasta seis aviones A400M adicionales más adelante en la década, en parte para reemplazar las capacidades que antes proporcionaba el C-130 de la RAF. flota. [39]
Unidades actuales y futuras
Unidades de conversión operativa
Unidades de Evaluación Operativa
En septiembre de 2021, se anunció que los cuatro aviones BAe 146 operados por el Escuadrón No. 32 principalmente en la función de Transporte Aéreo de Apoyo al Comando se retirarían a fines de marzo de 2022. [40] En febrero de 2022, se anunció que serían reemplazado por un par de Dassault Falcon 900LX . El avión se conocería como Envoy IV e inicialmente sería operado bajo una operación conjunta civil/militar. [41] La aeronave recibirá un paquete de sistemas defensivos y comunicaciones militares para uso del personal de la RAF, pero estará registrada como civil durante dos años hasta 2024, con tripulaciones de vuelo civiles, período durante el cual las tripulaciones de la RAF serían capacitadas, con miras a hasta que la aeronave se transfiera posteriormente al registro militar después de 2024 y sea operada íntegramente por tripulaciones militares. [42] [43]
Unidades actuales y futuras
New Medium Helicopter (NMH) es un programa para adquirir un nuevo helicóptero de apoyo de carga media para reemplazar el Puma HC2 de la RAF y otros tres tipos de helicópteros operados por el ejército británico . Se espera que entre 36 y 44 nuevos aviones entren en servicio a mediados de la década de 2020. [44]
El programa Protector (anteriormente conocido como Scavenger) suministrará un UAV de mediana altitud y larga resistencia (MALE) de próxima generación para reemplazar los actuales UAV MQ-9 Reaper de General Atomics . [45]
En junio de 2011, BAE Systems y Dassault Aviation anunciaron que colaborarían en un avión llamado Telemos . [46] [47] Sin embargo, el proyecto fue efectivamente abandonado en 2012 después de que Dassault buscara una colaboración con EADS Cassidian y Alenia Aermacchi . [48]
En octubre de 2015, el Primer Ministro, David Cameron, anunció la compra de más de 20 UAV Protector que se entregarían a finales de la década. [49] [50] Esto fue confirmado en la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015. A mediados de 2018, la fecha de entrada en servicio se había reducido a 2024. [24] La plataforma exacta seleccionada para Protector no fue revelada, pero en febrero de 2016, General Atomics Aeronautical Systems afirmó que sería un Predator B certificable . [51] El Ministerio de Defensa confirmó posteriormente que sería una variante mejorada del Predator B, diseñada para ser compatible con los estándares de aeronavegabilidad de la OTAN, y que también vendría con el ala extendida y los tanques de combustible de la versión ER (Extended Range). , dando una mayor resistencia de más de 40 horas. [52] En abril de 2016, el Ministerio de Defensa confirmó que buscaría adquirir el Predator B Certificable a través de un contrato de Ventas Militares Extranjeras con el Departamento de Defensa de Estados Unidos. [53] [54] Se indicó que se comprarían al menos 16 UAV con un máximo de hasta 26. [55] En julio de 2018, se anunció que este avión se denominará "Protector RG Mark 1" (RG1) en servicio de la RAF y se entregará en 2024, cuando reemplazará a Reaper. [56] El 11 de septiembre de 2019 se firmó un contrato para probar el límite del RPAS e informar sobre su desempeño. [57] En julio de 2020, el Ministerio de Defensa firmó un contrato para tres vehículos aéreos no tripulados Protector con una opción sobre trece aviones adicionales. [58] El libro blanco de defensa de 2021 indicó que el número total de UAV pedidos se limitaría de hecho a 16. [59] En julio de 2021, se realizó un pedido de 13 UAV Protector adicionales. [60]
Según MBDA , la Royal Air Force tiene la intención de armar el avión con misiles Brimstone y bombas guiadas de precisión Raytheon UK Paveway IV. [61] [62]
Unidades futuras
Unidad de conversión operativa
Unidad de prueba y evaluación
El 11 de febrero de 2019, el Secretario de Estado de Defensa, Gavin Williamson, anunció que el Reino Unido desarrollará "enjambre de drones" para derrotar las defensas aéreas enemigas. [64] Un informe de IHS Janes declaró que la RAF formará un nuevo escuadrón para controlar específicamente estos drones. [sesenta y cinco]
Unidades actuales
La Oficina de Capacidades Rápidas de la RAF apunta a un demostrador de tecnología, llamado "Mosquito", para el cual se firmaron contratos con Blue Bear Systems Research Ltd, Boeing Defense UK Ltd y Callen-Lenz (el equipo BLACKDAWN se asoció con Bombardier Belfast y Northrop Grumman UK Ltd. ). Este proyecto tiene como objetivo agregar capacidades no identificadas a los futuros aviones a reacción. [68]
El Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS) tenía como objetivo entregar un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) para 2030. [69] El FCAS se construirá en cooperación con Francia, utilizando tecnología de los demostradores de tecnología BAE Taranis y Dassault nEUROn . [69] Se esperaba que el desarrollo de prototipos a gran escala comenzara en 2017. [70] En la Royal Air Force, se espera que el FCAS opere junto con los Typhoon y los F-35 Lightning II. [71]
Como UCAV, FCAS utilizará tecnología sigilosa para reducir su sección transversal de radar (según se informa, su firma de radar es del tamaño de una libélula). [72] Dispondrá de un alto grado de autonomía, lo que le permitirá completar gran parte de sus misiones sin control humano. [72] Tendrá una envergadura de 16 metros (50 pies) y dos compartimentos internos para armas. [72]
Según Bernard Gray , del Ministerio de Defensa, la tecnología del FCAS también podría incorporarse a una plataforma tripulada. [69] Otros funcionarios también han insistido en que no se ha descartado una opción tripulada para el FCAS. [73] Según un informe del Comité Selecto de Defensa (DSC) de la Cámara de los Comunes, no se ha descartado un nuevo diseño de caza tripulado "limpio", ni la opción de comprar más aviones o mejorarlos. [74]
La Secretaria de Estado de Defensa, Penny Mordaunt , anunció en la Air & Space Power Conference el 17 de julio de 2019 que se formará un Equipo Artemis, un equipo conjunto de EE. UU. y el Reino Unido para lanzar e investigar pequeños satélites militares y "lanzar una pequeña constelación de satélites". dentro de un año". [75] Se anunció por separado que el Escuadrón No. 23 de la RAF se reformaría como el primer "escuadrón espacial de Gran Bretaña responsable del comando y control espacial diario, incluido el vuelo de satélites". [76] [77]
En noviembre de 2020, el Primer Ministro anunció la formación del Comando Espacial del Reino Unido .
Unidades futuras
En febrero de 2021, la Oficina de Capacidades Rápidas (RCO) de la RAF firmó un acuerdo con la nueva empresa de aviación Aeralis para desarrollar aún más el Aeralis Advanced Jet Trainer como un posible reemplazo del avión de entrenamiento Hawk de la RAF. [78]
La actualización del F-35 Block 4 se ha incluido en el presupuesto del programa F-35 del Reino Unido desde su inicio.
Las decisiones sobre el número de aviones que se modernizarán se tomarán en función de las necesidades de capacidad militar.